第十六卷 英雄們的鼓動 第1話 魔王與騎士降臨（2/2）

「是這樣講沒錯啦！可是，我就在這裡——有男人在你面前啊！？」

「你在西西里島，也看過我艾莉卡·布蘭德里的裸體了，事到如今有什麼好在意的？」

艾莉卡莞爾一笑，大膽將肢體曝露在護堂面前。

她的身上只剩下紅色的內衣褲。

白晰亮眼的肌膚和性感婀娜的肉體，看得護堂慾火中燒。艾莉卡的身材纖細，卻又擁有女性該有的穠纖合度，該凸的地方凸，該凹的地方凹。

任何寫真女星都相形見拙的肉體當前，護堂動搖了。

為什麼艾莉卡總是喜歡戲弄和誘惑自己呢？

少女看著困惑的護堂，臉上帶著充滿包容力的貴婦微笑，不過她俏皮的氣質和自由豁

達的態度也是一大魅力——

「護堂，你也脫衣服啊？不然會冷吧？」

「會冷也沒關係啦！」

護堂上半身打赤膊，下半身還套著牛仔褲。

這是顧慮到眼前有異性的處置，但是那位異性本人倒是不在意。困惑和混亂的心思害護堂心跳加快、方寸大亂。

他知道不能再被艾莉卡牽著鼻子走了，要想辦法抵抗才行！

隨後。

艾莉卡突然恢復嚴肅態度，還使出了『召喚』魔術。

這是一種憑空取物的魔術，艾莉卡召喚了一件類似披風的衣物，上面有鮮明的紅黑相間條紋。艾莉卡披上這件衣物遮住上半身。

護堂也全神戒備。

艾莉卡不想被護堂以外的人看到裸體，所以才遮住自己。換言之，有人接近了他們所在的位置。身為劍術高手的艾莉卡，大概是察覺對方的腳步聲或氣息。

不遠的地方，有一位少女走了過來。

對方年約十二、三歲，長得有點可愛，還帶著一頭灰色的大型犬。

「咦？我聽說掉進河裡的男人受傷了……」

女孩看到護堂，一臉不解的表情。

護堂也很好奇，這個少女是如何得知自己受傷的事實？艾莉卡看了大型犬一眼，稍微點了點頭，似乎領悟了什麼事情。

另一方面，少女看到艾莉卡使用的火焰，驚訝地瞪大眼睛。

「魔術火焰……？你們會使用魔衍嗎！？」

一下子被看穿身分，護堂也嚇了一跳。這個疑問或許和他無關，艾莉卡確實會使用魔術沒錯。換言之，這個少女也懂魔術吧。

這也是草薙護堂被捲入『一點麻煩事』的開端。

「所以，亞蕾莎。住在這間修道院的聖堂騎士魔術師，教過你簡單的魔術是嗎？」

三人來到石造的古老修道院，艾莉卡在修道院的庭園提問。

護堂和艾莉卡已經換過衣服了，是亞蕾莎從家裡拿來借他們的。之後，一行人從亞諾河沿岸來到修道院。

「聖堂騎士……？」

「所謂的聖堂騎士，是中世歐洲的修道士兼騎士，精通劍術和魔術。你師父和我都是聖堂騎士的後裔。呵呵，聽不懂的話不用在意沒關係。」

艾莉卡對訝異的亞蕾莎微笑解釋。

在來這裡的路上，這位金髮美少女溫柔對待年幼的亞蕾莎，順利打聽出她是如何學到魔術的經歷。

冰雪聰明、口才一流的艾莉卡，也是社交手腕優秀的高手。

「如果你真心想學習魔術，建議你到大城鎮找新的師父比較好。我個人推薦有古老大學的都市，以托斯卡尼來說，最棒的地方是佛羅倫斯。再來是西恩納、比薩、安坡里，利佛諾也是不錯的選擇。」

「是、是這樣啊……」

「你如果願意離開托斯卡尼，還有更多地方可供選擇喔。例如米蘭或永遠的都城羅馬，當然要加入名門魔術結社，必需展示確切的才能喔。」

艾莉卡先停下來喘口氣，亞蕾莎頓時流露充滿覺悟的神情。

「那個啊！可以麻煩你們聽我說一件事嗎！？我想，那是非常重要的事情！」

眼見亞蕾莎激動的神情，護堂不解地歪著頭。

「你借衣服給我們，我們也想報答你，聆聽你的煩惱自然不是問題……不過，是我們幫得上忙的事情嗎？」

護堂說的是義大利文，自從成為弒神者後，異國的語言他多聽幾天就懂了，溝通也難不倒他，這是一種很了不起的特技。

這還是弒神者的特異體質中，比較安全的一項……

護堂思索著弒神者的麻煩之處，亞蕾莎回答他。

「我想……你們大概也幫不上忙吧。只是，我不知道該怎麼辦才好，也沒有其他人能商量了。我真的很困擾……」

「好像很嚴重。那好吧，你就說說看。」

護堂對落寞的亞蕾莎溫柔一笑。

年幼的女孩這麼困擾，護堂很想幫她一把。

再者，少女會拜託初次見面的自己和艾莉卡，而不是家族或熟識的大人，代表她的問題和魔術有關吧。既然如此——

「咒語和魔法的事，我完全不了解。但這位艾莉卡是專家，也許能幫上你的忙。」

護堂向艾莉卡使了一個眼色。

艾莉卡也聳聳肩，表示願意提供協助。亞蕾莎猶豫了一會，終於放膽開口。

「其實啊……這棟建築物的地下有一個神明，好像就快甦醒了！」

這可是很驚人的情報。

「唉呀。」艾莉卡張大眼睛，略微苦笑。

「是喔。」護堂無動於衷地感嘆。

護堂想起自己幾小時前，才和神的大型眷屬戰鬥。一旁的艾莉卡強忍笑意，護堂對她的幸災樂禍很不高興。看到兩位年長者的反應截然不同，亞蕾莎也覺得很訝異。

艾莉卡花了兩個小時調查整個事件。

首先，她瀏覽了修道士（假裝修道士的魔術師？）遺留的文書和資料，接著前往禮拜堂觀察漆黑的聖母瑪麗亞。

最後，她打開聖母像後方的暗門，獨自前往地下。

護堂本想一起下去，艾莉卡說。

「你在這裡稍微等待，先不必下來沒關係。」

進入迴蕩著奇妙獸吼聲的洞穴後，艾莉卡真的馬上就回來了，她問護堂。

「護堂，你有感應到危險嗎？例如附近有強大的敵人之類的？」

「沒有啊，我只是覺得下方有奇怪的氣息啦。」

弒神者對超自然和怪異現象異常敏銳。

護堂也多少察覺禮拜堂下方有強大的咒力，但也僅此而已。

艾莉卡點點頭，替這件事下達了結論。

「果然啊，要是『不順從之神』在附近，弒神者的肉體會自動產生反應。不過，遇到神性不高的對手，就不會產生這樣的反應……」

「所以呢？這裡的地下真的有神嗎？」

「就結論來說，沒有。」

得知這個答案，亞蕾莎的雙眼流露開心的神采，護堂卻不敢太過樂觀。

因為他發現艾莉卡還有事情沒講。

「這裡沒有神，但是神的僕役——神獸處於半覺醒狀態。大概再過三、四天就會完全覺醒開始活動。」

「是神獸啊！」

昨天護堂追擊一夜的對手，正是『神獸』。

神獸是侍奉神的神聖生物，它們具有各式各樣的特徵，例如身形巨大、可以飛天遁地、發射雷電或超音波等等，總之是一群堪稱『怪獸』的生物。

「你也知道，那隻巨大的鰻魚……就是引起各類傳聞的恐龍神獸。最近它不是在這一帶四處徘徊嗎？」

艾莉卡訴說著她的推論。

「我猜被封印在這裡的神獸，感應到那一隻的神氣或咒力，所以才差點覺醒。而且，昨晚護堂——弒神者也在這附近大顯身手。」

「意、意思是，這是我害的？」

「這只是一種可能性，應該八九不離十吧。」

護堂有點愧疚，艾莉卡溫柔一笑。

她那惡魔的笑容，在明示護堂，事情就是這樣『你非處理不可了♪』

旁聽二人對話的亞蕾莎，激動地尋問艾莉卡。

「神、神的僕役也很危險嗎！？」

「沒錯，沉睡地底的神獸，恐怕是月亮與大地女神，獸之女王阿耳忒彌斯的眷屬，那傢伙一旦甦醒，這座村子和托斯卡尼全滅也不足為奇。」

艾莉卡解釋時，故意偷瞄護堂的側臉。

顯然她是講給護堂聽的。

「全滅——！？」

亞蕾莎嚇得倒吸一口氣，艾莉卡點了點頭。護堂終於下定決心了，事到如今不出手也不行了，只是有件事要先處理。

「請、請你先去外面等一下好嗎？」

護堂請亞蕾莎迴避一下。

「我、我和艾莉卡要進行作戰會議……」

「簡單來說，是兒童不宜的對話喔♪」

艾莉卡若無其事地補充一句，護堂很不能接受這種講法。

他瞪了艾莉卡一眼，艾莉卡同樣裝蒜微笑。

古老的禮拜堂剩下護堂和艾莉卡，艾莉卡很開心地說。

「呵呵呵呵，一定是命運眷顧我們，給我們加深愛意的機會。來，再來享受一次激情的熱吻吧？」

「這種命運不需要啦！」

護堂拼命大吼。

「你剛才也說過，這隻神獸會甦醒，可能是我和那隻怪物害的吧！」

「那也無所謂啊，我們無論如何都是要接吻的。」

艾莉卡莞爾一笑，護堂的氣勢大不如前。

「你在薩丁島擊敗的神明，是古代波斯戰神烏魯斯拉格綱，擁有十種化身的勝利之神……」

金髮美少女也沒理會喪氣低頭的護堂，逕自以歌頌的語氣說明。

「他是敗盡所有強敵的無敵戰神，他最後顯現的第十化身是『手持黃金之劍的戰士』。是你奪走了他的光輝之劍……」

神明至高無上的神力，稱之為權能。

不過，當人類奇蹟殺害神時，即可篡奪該位神明的權能，化為超越常人的弒神者。

換言之，弒神者是擁有神力的戰士。

弒神者的力量來自神聖的神，但他們不是聖人君子。相反的，他們是弒神的魔王，也是不受任何人支配的超越者。

草薙護堂是最年輕的弒神者，當世七大魔王的其中一人。

「動用黃金之劍，你可以擊敗任何神。區區的神明僕從，根本承受不了你的輕輕一擊……不過，你沒辦法輕易使用黃金之劍。」

說著，艾莉卡貼近護堂。

護堂的倫理觀念勸他應該迴避，但是他辦不到。

這時護堂坐在禮拜堂的椅子上，艾莉卡就坐在他的大腿上抱住他。

艾莉卡的身體完全壓在護堂身上。

她那軟玉溫香的觸感，外加兩團驚人的肉感彈力，隨著恰到好處的體重貼住護堂。

護堂全身泛起一股難以言喻的舒適和興奮感。

金髮美少女輕笑一聲，她先親吻護堂的臉頰，再湊近護堂的耳邊。

「斬裂神格的黃金之劍，源自對敵人的詳盡知識。過去你只是普通的日本學生，不可能具備這種睿智的。不花上幾年時間學習，難以擁有這樣的素養……」

艾莉卡在護堂耳邊小聲嘀咕，聲音充滿誘惑的魅力。

剛才治療護堂傷勢時，艾莉卡強吻了護堂。這次可不一樣，她有本事這樣做，偏偏她就是不肯。

她在等待，等待護堂接受誘惑、主動索吻。

「不過，身為魔術師的我只要用『傳授』之術，馬上就能給你必要的知識。這些知識頂多維持一天左右，也夠你撐到戰鬥結束了吧？」

艾莉卡輕吻一下護堂的耳垂。

「護堂，你是代表人類和眾神戰鬥的魔王，當世七大弒神者之一，我也不敢桀驚不馴地命令你戰鬥，所以你來命令我，命令我傳授系知識，命令我為你獻吻……」

再不敬的事情艾莉卡都敢做，純粹看她願不願意而已，現在她卻把話說得冠冕堂皇。

而她的挑逗，也確實在護堂心中燃起了一把火。

地底下有一隻神獸即將現世，除了護堂外無人能擋。況且，艾莉卡都說到這個程度了，護堂也快要抵擋不住她的魅力。

所有條件都齊了，受不了誘惑也是無可奈何的事情——

「……拜、拜託你，傳授我必要的知識吧。」

護堂一妥協，艾莉卡就流露出燦爛的笑容。

艾莉卡默默親吻護堂，兩人的嘴唇靜靜交合十幾秒之久。接著艾莉卡放開護堂，悄聲對他說。

「那有什麼問題，我願意獻上自己的一切，幫助你獲得勝利。要我為你準備多少次黃金之劍都可以！」

艾莉卡深情地微笑。

那是幸福的笑容，沒有平時華麗或俏皮的氣質。

「呵呵，主動和被動的親吻，果然很不一樣……每一種我都很喜歡，真慶幸今天我兩種都享受到了。」

艾莉卡抱緊護堂。

他們無言地凝視彼此，再一次向對方索吻。而且這次是心靈契合的結果，不是單方面的索吻。

「阿耳忒彌斯是職掌生死的大地母神和狩獵之神，她不光是捕獲獵物，以熊為首的森林鳥獸也敬奉她為女主人……」

艾莉卡在接吻時，說出了神的知識。

「她很擅長變身，據說可以變化成各式各樣的野獸。另外，她的身體有上百個乳房，這是阿耳忒彌斯身為生命之母的象徵。聽好囉？這個女神是萬物之母，也是狩獵萬物性命的殺戮者……」

護堂聆聽知識，大地母神阿耳忒彌斯的影像也傳入他的大腦。

這是艾莉卡使用『傳授』魔術的效果。

護堂的右臂中，有化出斬裂女神阿耳忒彌斯和她力量泉源的劍刃。有了這股力量，對付神明眷屬應該用不到第二刀。

接下來發生的事情，連戰鬥都稱不上。

護堂純粹是到地下洞穴里，朝陌生的神獸『輕輕一捅』就消滅對方了。

沉睡在地下的神獸，外型長得很詭異。

它的肉體大多是『灰色的黏液』，總之是不定形的黏稠流動體，黏液的量大概有一個學校的泳池這麼多。

一大堆的流動黏液，還不停震動打顫。

另外，那些黏液還有無數突塊，好比沸騰的液體表面冒泡一樣，那些突塊會幻化成野獸或鳥類的姿態。

護堂不到三分鐘就解決這團不定形的黏液了。

可是在這段時間內，護堂見識到了各式各樣的鳥獸，黏液的突塊仿佛萬花筒的花紋般不斷變形，有熊、狗、貓、牛、鹿、馬、豬、山豬、羊、山羊、獅子、老虎、豹、猩猩、猿、鴿子、烏鴉、燕、鵬、信天翁、天鵝、貓頭鷹、蜜蜂……種類多到難以估計。

無限的形態變化，在黏液的各處同時進行。

這種景象光看就覺得噁心，護堂一劍消滅了這團詭異的生物。

之後，護堂和艾莉卡回到地上，走出修道院外。

「那、那種東西也算神明的僕役喔……」

「神和眷屬要不是長得很美，再不然就長得很奇形怪狀，這次我們遇到後者，」

負責說明的艾莉卡難得表現出厭煩的神情。

「真希望下次遇到的『不順從之神』漂亮一點，乾脆來個美麗女神愛芙蘿黛蒂好了。」

「啊，你說希臘神話的女神啊？這點知識我還知道喔……」

「她的起源是古代近東的大地母神喔，梅爾卡特你還記得吧？愛芙蘿黛蒂是個和他頗有淵緣的古代女神。」

聽艾莉卡講解典故，護堂嘆了一口氣。

梅爾卡特是在薩丁島力戰烏魯斯拉格納的神明，原本是紀元前中東地區信仰的天空神，後來成為古代腓尼基人的主神，是地中海一帶最具權威的天神。據說梅爾卡特也是希臘神話海克力士的原型……

想起這些粗淺的知識，護堂有感而發。

神話為什麼總是那麼複雜啊？

完成工作後，二人到修道院外和亞蕾莎會合。艾莉卡簡單說明結果，沒有提及過程。

「久等囉，地下即將復活的神獸已經被草薙護堂消滅，你不用擔心了。等會你可以去禮拜堂確認一下。」

「——消滅了！？」

亞蕾莎難以置信地凝視護堂。

她大概很想說出內心的疑惑。亞蕾莎正要開口，艾莉卡用食指抵住嘴唇，臉上浮現俏皮的微笑。

「給你一個忠告，今後想在魔術世界生存，千萬別說出懷疑弒神者威能的話。」

這位金髮美少女抱住護堂的手臂，語氣活像在炫耀戀人的本事。

「弒神者是霸主和魔王，也是王者和戰士。當『不順從之神』危禍人間時，他們是代表人類戰鬥的絕對強者。外表雖然和我們相去不遠，內在卻是非人的怪物喔！」

「你、你說誰是怪物啊！」

「當然是你草薙護堂啊。好比這次的事件，本來是要動用幾十名魔術師，賭命封印神獸的嚴重事態。」

艾莉卡隨便應付護堂的抗議，再向年幼的少女拋了一個媚眼。

「你很快就能炫耀和我們相遇的經歷了，草薙護堂他是早晚會名動魔術界的第七位弒神者；我是他的第一騎士兼愛人，艾莉卡·布蘭德里……遇上我們是你的榮幸喔！」

草薙護堂和艾莉卡·布蘭德里。

第七位弒神者和深紅十字的頂尖騎士。

艾莉卡所言不差，日後他們立下了無數輝煌的傳說……而這是其中一段小小的插曲。