第十五卷 女神之子 第4章 軍神亞特斯和救世神刀（2/2）
「————」
「學你家主人裝啞巴嗎？呵呵呵，我不討厭這種性格喔。」
戴著紅色面具的軍神，天叢雲劍曾經點破其真身是風神與劍神。
莫非是『最後之王』的從屬神？——不對。護堂想到軍神蘭斯洛特，否認了這個推論。也許是『最後之王』在人世流浪時結識的盟友，現在還不宜妄下定論。
身分不明的軍神再次召喚大刀對付微笑的多尼。
「————！」
對方舉起等身大的長刀，正面沖向多尼。
疾風還不足以形容敵人的速度，說是電光還比較貼切。這種神速——比得上烏魯斯拉格納的『鳳』和亞歷山大·嘉斯科因的『電光石火』！
面具軍神在神速加持下，揮出一連串驚人的攻擊。
之前用單手揮舞大刀的軍神，突然多出十二條手臂和大刀，從四面八方攻擊多尼。
這是斬擊速度過快，導致十二次連續攻擊同時顯現殘影的關係。
可是多尼看破了所有的攻擊，十二記斬擊看似砍中多尼，其實只砍到了多尼的殘影，多尼本人毫髮未傷。
薩爾巴特雷·多尼具有能看破神速的心眼。
一輪攻防過後，多尼不急不徐地舉劍一刺，準備貫穿軍神的面具。
他的動作不快，悠然得一點也不像在戰鬥。奇怪的是，神速軍神幾乎快中劍了，還不躲開多尼的利劍——不對，這種講法並不正確。
要看穿多尼的劍技是一件異常困難的事情。
所以對方無法即時反應，直到劍尖逼命才跨出一步，勉強躲過了攻擊。護堂過去也體驗過多尼的絕頂劍技。
「————」
「你很清楚，光靠速度是贏不了我的。」
軍神面具下的表情大概變得十分嚴肅。反之，多尼保持一貫溫和的語氣，說出了一段驚人的推測。
「我問你，你擅用的武器不是刀對吧？說真的，我勸你用熟練的武器比較好喔。」
多尼在短暫的攻防間，稍稍看穿了敵人的武藝。
他展現出武術天才特有的慧眼，臉上更浮現戰意昂揚的笑容。
「事關武藝對決，我比你想像的更厲害喔。」
「————」
多尼認定面具軍神沒有用出最擅長的武器。
說不定以真正的面貌和武器示人等於公布真實身分，好奇的護堂凝視著面具軍神。
不過，他沒忘了朝頭頂的天叢雲劍注入更多咒力。
當然，這些咒力是用來維持『黑之劍』和重力風暴的威力，上空的白色救世烈陽和黑暗星體相抗，形成一場勢均力敵的消滅戰。
丘陵上的『最後之王』——沒有和護堂採取相同的措施。
蒼髮英雄手持救世神刀跑向丘陵下的護堂。
「該死，對方比我遊刃有餘啊！」
護堂必需停止其他活動，集中心力維持黑暗星體。
反觀『最後之王』輕靈奔跑，沒多久已經來到護堂面前。上方的白色恆星仍然光輝燦爛，他的實力果然在草剃護堂之上！
殲滅魔王的勇者終於揮下手中的愛刀。
從上到下砍向魔王·草剃護堂。
這一刀顯示出無愧軍神威名的洗鍊劍技，護堂的動態視力和集中力可以看破時速一百六十公里的快速球，卻躲不過『最後之王』的救世神刀。
護堂的左肩到右腰被斬出了一道創口。
鮮血四散飛舞，火熱的疼痛感划過護堂的身體。
斬擊的創口很深，不到致命的程度——全賴護堂野獸般的反射神經，向後卸減了斬擊的殺傷力。
另一個保命的關鍵，則是弒神者堅勝金鐵的骨骼和強韌肉體。
『最後之王』保持沉默，和大難不死的弒神者冷漠對峙，並且再次架起神刀。
神刀的握柄高舉齊肩，是上段攻擊的架勢。
「草剃先生！我現在就去幫你療傷！」
「不要過來！艾西亞夫人，你待在安全的地方就好——請你退到艾莉卡和清秋院的所在位置！」
後方的治癒聖手焦急地向護堂喊話。
護堂卻粗魯地下達指示。說實話，面對這個高手，他沒有自信能保住艾西亞夫人。
艾西亞夫人發現護堂的意圖，很乾脆地遵從指示離開現場。不愧是弒神者，關乎求生的直覺特別敏銳。
護堂惡狠狠地瞪視『最後之王』。
蒼髮英雄的面容平靜無波——不帶任何的情緒。
也正因為如此，這傢伙身上感受不到威脅性！護堂心裡充滿戰鬥的激情，以及找到致勝契機的興奮感，他的嘴唇劃開了猙獰的笑意。
「所有為惡之人啊，畏懼我的力量吧……雄壯的我揚起兇猛的駱駝印記！」
護堂祭出烏魯斯拉格納的第四化身『駱駝』，使用條件是必需身負重傷。這個化身會給護堂超常的格鬥力和踢力，外加堅韌的耐力！
『駱駝』的恩惠緩解了劇痛，護堂立刻大吼。
「天叢雲！黑暗星體交給你可以嗎！？」
『領命！』
得到了堅定的允諾，護堂將神刀插入地面中。
天叢雲劍的咒力足以暫時維持『黑之劍』發動，丟下武器的護堂立刻發動攻勢。
他用滑壘的方式衝進『最後之王』的腳下。
同時護堂踢出一腳，意圖踢碎英雄的膝蓋。人類世界的武術和格鬥技，也有這種主動倒地來攻擊敵人下盤的技術，然而神刀英雄輕輕一退，避開了踢擊的攻擊範圍。
敵人退後的動作不大，他馬上反擊。
『最後之王』揮出迅雷一劍。
光輝的劍刃對準地面上鏟擊失敗的護堂。
單靠一般的格鬥技術，絕對閃不過救世神刀的攻擊。護堂不顧形象在地上打滾，躲過了光輝神刀的攻擊。
他急忙運用『駱駝』的腳力，從地上彈跳起來。
『最後之王』遞出神刀的劍尖乘勝追擊，而且他用的不是單發突刺，而是一、二、三、四共四招突刺殺向護堂。
快如閃電的精妙劍技，分別對準護堂的眉心、喉嚨、心臟、橫隔膜。
護堂也跟著擺動頭部和身體，勉強躲過這四記殺招，不過他沒辦法像『最後之王』那樣進行反擊，理由是敵人施展連環攻勢後，再次擺出了上段的迎擊架勢。
『最後之王』的動作樸實，身體重心也是四平八穩。
所以他的攻擊守備毫無破綻，招式之間的連貫也很流暢。
身為一個劍士，『最後之王』也十分傑出。
不愧為最強軍神，遇上薩爾巴特雷·多尼或義姊·羅翠蓮，他也有本事正面對砍，說不定，他光憑劍技就足以擊敗這兩個人。
此外，他的持刀架勢有一股不怒自威的風範——
條理分明的劍路，臻至化境的舉手投足。
持有救世神刀的勇者，武藝也有不同凡響的品格，簡直就是王者之劍。在戰鬥中總是立於優勢地位擊敗對手，盡顯威風凜凜的戰鬥風采。
比起草剃護堂野獸般的動作，雙方可說是天壤之別。
「我想問你……為什麼你不想使出全力？」
不過，護堂認定『最後之王』真正的威脅性不止於此。
「你是殲滅所有弒神者的勇者吧？這是你生來的使命，當你履行使命時可以發揮很強大的力量，我沒說錯對吧？」
「…………」
「之前，有個叫齊天大聖的神明模仿你，用上了殲滅魔王之力，實力也比你更加強大，你為何不肯使出全力來擊敗我？」
齊天大聖·孫悟空曾經力戰三位弒神者。
鋼之猿君向『劍神宿星』獻上祈願，召喚殲滅魔王的神力，力壓護堂、羅翠蓮、約翰·布魯托·史密斯。
『最後之王』確實高強，但遠比不上當初的齊天大聖……
護堂說出內心的疑問，略微無奈地聳聳肩。
敵人同樣沉默不語，看不出有想溝通的念頭。護堂心想，自己真是問了一個蠢問題。
可是，敵人的反應出乎他的意料。
「……那我問你，你為什麼希望我使出全力？」
護堂終於聽到了『最後之王』的聲音。
「我的確承擔了殲滅魔王的宿命，這次也受名義之母的請託降臨人間。只是，我和你才相會不久。」
對方的聲音沉靜凜然，卻又帶有溫和的氣質。
「世間有所謂的善緣和惡緣。各種不可思議的緣分，皆在人群與人神之間育化，我和你們之間——還沒有太多的緣分，我們的緣分也就這萍水相逢的一戰而已……」
護堂重新審視『最後之王』的相貌。
蓋住他雙眼的瀏海陰影消失了，或許是他開始和護堂溝通的關係，總之他的五官精緻華美，一如護堂的預期。
他的五官身段也和聲音一樣靜謐莊嚴。
除了貴族、貴公子、高貴以外，他的氣慨找不出更恰當的形容詞了。
可是他秀麗的臉龐上，帶有身經百戰的精悍神采，中和了陰柔的俊美相貌。他的美貌兼具了戰場名將該有的高貴與威嚴。
而現在，這位精悍的貴公子憂愁地說道。
「我一向認為，古老盟約的大法是不該隨意使用的秘儀。我和你們緣分尚淺，你能理解我為何不願用在你們身上了嗎？」
「大概理解了……」
護堂勉強擠出一個回答，內心卻很困惑。
號稱軍神的天神，每一個都極端好戰，但是從『最後之王』的發言來看，他似乎和同類不太一樣——而且他的口才意外流暢，言談間也充滿理性。搞不好他比薩爾巴特雷·多尼還要正經吧？
問題是，他和其他神明一樣，有許多令人不吐不快的地方。
「我說啊，你狠狠砍了我一刀，這已經不叫『緣分尚淺』了吧？」
「是嗎？你這麼說也有道理。」
剛才那一刀換成是普通人早就死透了，對方卻說『這僅是萍水相逢的一戰』。護堂無法接受這種說法，他以人類世界的常識進行反駁。
沒想到『最後之王』很乾脆地認錯。
「失禮了，請原諒我的謬誤……因為任何時代的弒神者，都是頑強的英雄豪傑，我以為那點粗淺的刀傷，對你來說算不上什麼傷害。」
這位英雄向護堂真誠謝罪。
「事實上，你還是好端端地和我戰鬥不是嗎？」
「這、這不代表我不會痛啊。」
「原來如此，我明白了，是我的疏忽，就告訴你一個秘密當成賠禮吧。」
蒼髮的貴公子直視著護堂。
「我目前……還沒辦法使用古老盟約的大法。」
「你說什麼？」
「不單如此，我也沒辦法使用其他的武具……身為劍神的我，欠缺了能將我化為至高之刃的東西。」
語畢，『最後之王』雙手舉起神刀。
他用的依舊是上段架勢，完整體現正統王道劍術的動作。
「你不需要警戒我使用盟約大法。我想——你在找尋致勝的契機對吧？歡迎你隨時放馬過來。」
「……為何你會這麼想？」
「你們弒神者一向是這樣的。不管處於劣勢或優勢，甚至在會談的場合、談情說愛的場合，也不忘對我——不對，也不忘準備攻擊對手。你們就是這樣的存在。」
『最後之王』的眼神和言語還是一樣正直誠懇。
護堂無法否認他的說法，這位溫和的貴公子幾乎說對了。因為雙方交談的當下，護堂也在腦中推算出手的時機。
話說回來，護堂覺得很不可思議，殲滅魔王的勇者竟然願意和他長談。
所以這個意外的事實帶給護堂另一個想法。
「你說，我們之間緣分尚淺對吧？那麼，你為什麼不停止戰鬥呢？你和女神亞爾蒂歐過去有什麼交情吧？」
「很遺憾，那是不可能的。」
『最後之王』的臉上——浮現了疲倦的神情。
難道他厭倦了漫長的鬥爭生涯？然而，他疲憊的面容更突顯了那股如影隨形的精悍光采。
「我是生來對付你們的劍。這次我得以復生，也是為了對付你們。所以，唯獨放棄戰鬥這個選項——是不被允許的，很抱歉啊。」
『最後之王』掛著疲憊所襯托的精悍美貌，表明了他的立場。
護堂暗自心驚，內心浮現一個荒唐的想法，他總覺得自己在夢中見過這種表情……
「即使不在最佳狀態，和你們戰鬥也是我的宿命。就請你暫時陪我對決吧，可惜我現在沒自信滿足你們這些弒神者——」
「可以避免的戰鬥，老實說我並不想打……」
護堂沉重地嘆了一口氣。
無形間，重力風暴也逐漸減弱了。
在上空和白色烈陽互擊的黑暗星體，已經屈居劣勢了。天叢雲劍獨力維持的黑暗星體威力大不
如前，大小隻剩下全盛期的一半了。
另一邊，薩爾巴特雷·多尼還在和面具軍神對砍。
重力風暴已經不構成威脅，丘陵上的女神亞爾蒂歐俯視著子嗣的背影，準備出手相助。
現在是最後的反擊機會了，否則接下來的戰況會越來越不樂觀。
護堂相信自己的勝負直覺，他奮力大吼。
「天叢雲，不必使用雅典娜之劍了！」
「！？」
上方的黑暗星體消失，『最後之王』大為錯愕。
天上只剩下熾勝驕陽的巨大光球。但這無所謂，只要搶在數十秒內獲勝，總有辦法解決威脅的。
護堂全力沖向拿著白色神刀的英雄。
身為卓越劍士的軍神，臉上殘留著驚訝的神情。他維持上段持刀的架勢，眼神銳利地凝視護堂，進入萬全的迎擊狀態。
再過十幾步，護堂就會踏入『最後之王』的劍擊範圍內——
因此護堂下達一個簡潔的命令。
「也給我一把救世神刀吧！」
「什麼！？」
護堂的右臂幻化出天叢雲劍。
那是一把長三尺三寸五分、刀身微彎的漆黑鋼刀。不可思議的是，現在黑色的刀身閃耀著白金色的光芒，草剃護堂的神刀具有『模仿敵人權能』的力量，這一招在決戰兀汀時也派上了用場。
這一戰中，天叢雲劍也模仿了救世神刀的破壞力。
『爭討夷狄的神刀，不是只有你啊，英雄！』
天叢雲劍口出豪語，護堂則以揮舞金屬球棒的方式——
將自己的夥伴丟向『最後之王』。
天叢雲劍的刀身上散發出救世之光與雷電。
當然，這一招無法像救性神刀一樣，綻放熾勝驕陽的光球，不過威力也足以讓這位貴公子感受到威脅了。『最後之王』架起真正的白色神刀，擋架燦爛生輝的天叢雲劍。
兩把光輝之劍交擊瞬間，金屬爆出激烈的電光。
爆雷震飛救世神刀和天叢雲劍，『最後之王』一時大驚失色，注意力也稍微渙散。
護堂猛然一躍，在半空中使出右前踢！
踢擊正中『最後之王』胸口，護堂連忙灌入咒力，將踢擊的威力提升至極限，這是他臨陣創出的攻勢——效果非常顯著。
『最後之王』飛退十幾公尺，倒在丘陵的中間位置。
「了不起……弒神者……」
『最後之王』痛苦皺眉，意圖起身再戰。
護堂的踢擊在他的心臟上方留下一個鮮紅的印記。
「這次——是我輸了，可否請教你的大名？」
「……我叫草剃護堂。」
「我會記下的，期待我們日後再會。」
對手奇特的言行令護堂不知該做何反應，他還是報上了自己的名號。『最後之王』滿意地點點頭，過了幾秒後。
在他心臟上方閃耀的紅印發亮——最後爆炸了。
護堂一腳印下的光芒爆破，周圍捲起的火焰吞沒了『最後之王』。美形的人影消失在猛烈燃燒的爆炎之中。
天上璀璨的救世烈陽也伴隨使用者的退場而消失。
「這算是我贏了吧……？」
護堂不太敢相信自己真的獲得了勝利。
4
薩爾巴特雷·多尼和面具軍神正在上演一場刀劍之爭。
面具軍神用上迅絕無倫的大刀術猛攻，多尼搬出精妙無比的劍神絕藝克制神速，順便回敬對手一劍。
軍神發動神速，勉強避開反擊——
雙方的激烈攻防一直是這種相同的模式。
直到『最後之王』敗北，才打破了單調的僵局。
神刀英雄在不遠處身陷火海、灰飛煙滅……
多尼的眼角餘光看到這一幕衝擊的光景，嘴角流露笑意。草剃護堂果然不負他的期待，進化成一名優秀的戰士，這點讓他非常高興。
另一方面，英雄的敗北分散了面具軍神的注意力，進而產生了破綻。
說時遲那時快，多尼的身體自動有了反應。
多尼行雲流水她踏進一步，右手持長劍橫向斬落軍神的頸部。
心未動，身先行——
隨興自然地揮劍，正是無心之劍的精髓。
疾風的軍神也無法避開這一劍，他用左手前臂護住頸部擋下多尼的斬擊，不過多尼用的可是一刀兩斷的魔劍。
照理說，多尼應該勝券在握，一劍斬斷軍神的手臂和頸部。
結果，多尼聽到了金鐵交擊的尖銳聲響。
「喔……你和我一樣啊。」
「————」
面具軍神的手臂纏滿了白布。
白布底下的臂膀具有鋼鐵的硬度和觸感，多尼的劍勢被擋了下來。
一刀兩斷的魔劍砍進三分之二的左臂，無法再向前推進分毫，這絕不是單憑皮堅肉厚就能辦到的事情。
唯有將全身變成不死的『鋼鐵肉身』，才可達成這項不可能的任務。
這項權能的使用者很有限，包括齊天大聖孫悟空、屠龍英雄齊格飛、薩爾巴特雷·多尼等等……
「你是銅皮鐵骨的風神啊？我對你的身分毫無頭緒，對了，聽說護堂打倒的烏魯斯拉格納是有風之神格的《鋼》，你也是他的親戚嗎？」
疾風軍神化為旋風，並沒有答話。
面具軍神的主公退場，他的職責也結束了。化為旋風的軍神飛離了丘陵，多尼只能無奈地目送對方離去。
現場只剩下女神亞爾蒂歐。多尼看了她一眼，口中發出了讚嘆的聲音。
因為賽爾特人的復仇心而顯現於世的女神，還沒有放棄這場決鬥。
稍早，兩柄神刀互擊，各自被雷電震飛。
天叢雲劍回到了護堂的右臂里，救世神刀則重回女神亞爾蒂歐手中。
看了亞爾蒂歐手上的神刀，護堂大吃一驚。救世神刀仍然閃耀著白金色的光芒。
刀身既沒有腐朽、也沒有生鏽。至今被稱為『最後之王殘骸』的救世神刀，總是維持著斑駁鏽蝕的模樣。
「你沉睡了嗎，亞特斯……不，殲滅魔王的戰士。」
亞爾蒂歐對晶亮的神刀說。
「妾身一部分的生命無法讓你完全覺醒……那好，妾身既已負傷，乾脆將所有的一切都給你，藉此引燃開戰的狼煙。」
女神反手握住神刀，將刀尖對準自己的胸口。
護堂看到璀璨的救世神刀，刺進女神胸口的景象。
亞爾蒂歐貫穿自己的心臟，從傷口流出的大量鮮血全被救世神刀吸收了。
「妾身願將解放最強之鋼全力的鑰匙——自己的性命全部奉獻！救世之劍啊，在你的主人再次甦醒之前，好好扶持妾身吧！」
女神長吼過後，身體化為砂石崩解。
相反的，救世神刀越來越璀璨明亮。等到女神崩毀消散，刀尖也掉到地面。
神刀一刺進大地中，天空驟生異變。
巨大的白色光球再次出現，救世之光憑空復活了。
「剛才亮晶晶的，又復活了喔！」
「我已經用不了黑色的那一招了！你自己想辦法吧！」
多尼跑向護堂，護堂向他解釋現況。
護堂和天叢雲劍消耗了太多咒力，無力使用『黑之劍』應敵，而且救世神刀還開始發動攻擊。
形同一顆小太陽的光球，同時射出幾百道電光。
最糟的是這種攻勢不只一次，大量的電光攻勢接連不斷，地面承受雷電豪雨的摧殘。
護堂用上『鳳』的化身躲避雷光暴落。
『鳳』的化身能帶給護堂躲過雷電的神速，多尼用上『鋼鐵肉體』防禦，他憑著鋼鐵的堅固和重量，被雷電直擊也完全不受影響。
之前對戰蘭斯洛特，好像也有類似的情節……
護堂想起這件事，他發現一個可疑之處。
這次的電光和槍之軍神釋放的不同。從天而降的雷電前端，隱約可見『武器』的外型。大多數雷電都是箭矢，也有其他不同種類的兵形。
例如，長槍、剃刀、斧頭、長劍、刀刃、長矛、鐵輪、鐵盾、鋼棒、鐵板、炮彈——
裡面也有稱不上武器的物品，好比鐵塊和狀似頭蓋骨的鐵器。
唯一的共通點，就是所有的物品都是銅鐵製的，這種混亂的狀況猶如騎士將自己愛用的武器或鐵器，統統拿到王上的圓桌一樣。
雷電中，包含了各式各樣的刀兵和鐵器——
這些東西轟到地面和多尼的身上，隨著雷電爆破後一同消失。
「是不是這次的電擊比
較慢，我才看得清楚啊……？」
護堂喃喃說出自己的判斷。
他運用『鳳』的神速左閃右躲，迴避雷電與鋼鐵的豪雨同時還有餘力可以說話。
同樣是雷電攻擊，蘭斯洛特的雷電要快多了，護堂躲得相當從容。大地母神亞爾蒂歐操縱神刀的技術，果然比不上《鋼之軍神》熟稔。
『這樣下去沒完沒了……要設法解決本體才行！』
在發動神速時，外界的聲音聽起來特別遙遠。
不過，那無疑是多尼的聲音。金髮弒神者沖向救世神刀，仗著『鋼鐵肉體』擋下滿天的雷電和武器。
沒過多久，多尼衝到了閃亮的神刀前方。
他舉起銀臂揮舞魔劍，在救世神刀上砍出了一條裂痕。
再多砍幾刀，也許能破壞殲滅魔王之劍——當護堂心中浮現這個念頭時，救世神刀綻放光彩奪目的閃光。
極大的光芒帶有超高的熱度。
熱波呈蕈狀擴散，燒毀四面八方的物體！
「！？」
護堂懷疑難道是在控制不安定的狀態下遭受攻擊，導致神刀的力量失控嗎？
膽戰心驚的護堂沒有忘記使用神速奔跑，他隨便挑選一個方向避難，以求儘快逃離閃炎的爆破範圍。
當然，在神刀附近的多尼被光芒吞沒了。
護堂沒有餘力幫助多尼。他拼命奔跑，才僥倖沒被身後的熱波追上，救世神刀散發的閃光和熱波半徑超過了四公里。
護堂活用神速，瞬間脫離了爆破範圍外。
可是全力躲避熱波，反而無暇顧及其他威脅。
毫不間斷的暴雷攻勢，其中一發打中了護堂的胸口。打中護堂的雷電前端隱含了一枚箭鏃。
護堂全身麻痹，體溫急速下降。
他勉力再跑一段距離——最後再也跑不動了。
倒地的護堂慢慢失去了意識。
上空持續轟落武器和電光，護堂知道自己離死不遠了。這一帶的電光不多，但並非完全沒有威脅。
他看到一道藍光逼近慘已。
倘若被擊中，肯定一命嗚呼吧——隨後，護堂失去了意識。
不久前，遼闊的平原上有一座翠綠的丘陵。
丘陵上排著環狀列石，女神和英雄在上面嚴陣以待。三位弒神者沖向丘陵，展開了一場激烈的戰鬥。
如今，這一帶都被摧毀殆盡了。
地形完全異變，草木和丘陵也全部毀滅，變成一塊光禿禿的寬廣平地，唯獨救世神刀貫穿的大洞還勉強保持原來的形跡。
這些現象全是白色的閃光和爆破造成的。
艾莉卡和惠那在這一帶奔走。
她們的目標是發生爆炸的中央地帶。
途中，她們找到了頭昏眼花的艾西亞夫人。夫人還保有一些意識，身上沒有受到傷害。按照夫人的說法，她先行脫離了戰鬥範圍，所以沒被捲入閃光和爆破當中。
至於她頭昏眼花，是之前幫助夥伴緊急避難的關係。
「只是，他們二人在另外一邊奮戰，希望他們沒事才好……」
艾西亞夫人悄然低語。
話說回來，艾西亞夫人不愧為弒神者，在那種必死的狀態下也成功撿回一條命，艾莉卡和惠那大受鼓舞，她們要求夫人先原地待機，然後再度沖向爆炸發生的地點。
等她們到達現場後——
救世神刀插在地面上，綻放出耀眼的光芒。
另外，她們熟識的青年就倒在一旁。
「薩爾巴特雷卿！」
「是他！」
兩位少女沖向劍之弒神者。
薩爾巴特雷·多尼全身莫名變成灰色。包括他的滿頭金髮、白色肌膚、成天露出輕浮笑容的臉龐、乃至全身上下的衣服。
「這是怎麼回事啊？」
「我想……應該是假死狀態吧。」
二人一起確認多尼的身體狀態，艾莉卡了解了多尼的狀況。
多尼的呼吸已經停止，身上卻還有微弱的脈搏。任憑她們二人如何觸摸叫喊，多尼也沒有反應，這也表示多尼沒辦法正常活動。
不過，薩爾巴特雷·多尼一息尚存，身體也看不到外傷。
「薩爾巴特雷卿曾用假死狀態，撐過『白馬』的攻擊。這次，他一定也是用同樣的方法撐過爆擊吧，只是——」
『鋼鐵肉身』是篡奪自英雄齊格飛的權能。
假死狀態算是這一招的應用技巧。艾莉卡注意到，變成灰色的多尼不具鋼鐵的硬度，肉身和平時一樣柔軟。
「如果現在遭受攻擊，薩爾巴特雷卿也照樣難逃一死。這一招我想和護堂的『牡羊』差不多，生存後的看護是很重要的。」
「幸好是我們先找到他。」
惠那苦笑以答，據說多尼擋下『白馬』那一次，在水裡整整待了一個晚上。在水中沒有人能靠近，不死身的弒神者才得以保持安全。
艾莉卡很佩服多尼的強運，她重新說了。
「我們的護堂……很可能也僥倖活了下來。真不知道那個人跑哪去了？」
「就是啊，怎麼不快點出來——艾莉卡小姐、危險！」
惠那倉皇提出警告，她和艾莉卡一同往旁邊跳開。
剎時，一道電光飛向她們和倒地不起的薩爾巴特雷·多尼，沒想到施放電光的竟然是救世神刀。
艾莉卡和惠那成功迴避攻擊——多尼的身體卻難以倖免。
「薩爾巴特雷卿！？」
『呵呵呵呵，得到弒神者的肉體真是太好了。』
二人聽到女神亞爾蒂歐的聲音。
發出聲音的並非救世神刀——而是無形中纏繞在神刀四周的黑霧，惠那恍然大悟。
「失去了肉體，只剩靈魂留在現世嗎……」
「區區凡人有本事看透這點，也算慧眼獨具了，值得稱讚。」
黑霧再次響起了亞爾蒂歐的聲音。
被電光擊中的薩爾巴特雷·多尼揚起上半身，灰色的身體也變回了平常的顏色。
多尼的手臂僵硬地伸向救世神刀和黑霧。
接著，神刀和黑霧飛向了弒神者。
『劍之弒神者啊，你就繼續沉睡下去，妾身將接管你的肉身，你就暫代妾身的子嗣來使用神刀吧！』
艾莉卡和惠那驚訝時，多尼已經抓住了救世神刀。
黑霧竄入了弒神者的口中，金髮青年緊閉的雙眼猛然一睜，緩緩從地上站了起來。
「唔……還沒辦法靈活行動嗎……」
從多尼的口中發出了女神亞爾蒂歐的聲音。
美形又樂天的弒神者，表情多了幾分罕見的嚴厲氣魄。看上去成了一個實實在在、完美無缺的俊美青年。
肉身被亞爾蒂歐掌控的多尼，動作呆板地揮舞救世神刀。
他的動作異常緩慢，一點也不像武藝封頂的劍之魔王，亞爾蒂歐僵硬地甩甩頭，語氣不滿抱怨。
「看來在習慣這個肉身之前，暫時要忍受行動不便了……也罷，反正來日方長。」
亞爾蒂歐朝遠方的森林慢慢前進。
「兩名弒神者已死，最後一名也在妾身掌握中，然而現世仍有其他弒神者徘徊，地上的百姓也還沒遭受天譴……」
女神留下錯愕的艾莉卡和惠那，她在臨行前對二人說。
「再會了，侍奉魔王的婢女。你們去告訴百姓，救世英雄將伴隨天譴降臨，好好懺悔和反省自己的愚行吧。」
看著亞爾蒂歐離去的背影，惠那在心中思考一個問題。
是否該放女神離開呢——？
艾莉卡搖搖頭，無言地勸戒自己的夥伴。強大的女神沒有心思理會弱小的人類，輕忽的行動反而會刺激她的殺意，招來她痛下殺手的風險。
女神也許不在最佳狀態，她們卻不見得有本事抗衡。
安分目送對方離開才是最好的辦法。
話說回來——艾莉卡抬起頭仰望天空，無言地感慨。
草剃護堂究竟到哪裡去了？難不成真的像亞爾蒂歐說的一樣死於非命了嗎？