第二十一卷 最後之戰 第2章 篡奪之圓環（1/2）

1

我的——真正的敵人。

護堂說出這句話的時候，感覺非常符合現狀。

英雄羅摩是殲滅所有魔王的人。應該也是與草剃護堂有因緣的宿敵才對。但是護堂不管怎樣，都無法接受這一事實。

那個男人，恐怕不是遵循自己的意願戰鬥的。

這與至今對決過的對手，有著決定性的差異。

不管是神，還是同為弒神者，且不說是不是好事，大家都是生龍活虎地挑起戰鬥的。護堂也會全力迎擊。

但羅摩並非如此。所以才有這種感覺吧。

「且不說要跟他一分高下，除了他我還有必須交戰的對手。愛麗絲小姐是這個意思吧。」

「……真是不可思議。」

聽見護堂的自言自語後，愛麗絲公主微笑著說。

「我預感到草剃大人是會這樣說的。」

「是嗎。」

護堂為自己被年長的女性看穿苦笑了一下。

「我的思考方式還是挺單純的。經常也被艾麗卡或者其他同伴猜中我的想法。」

「呵呵。其實還有一位也預想到你的想法了。」

「是我認識的人嗎？比如潘多拉小姐？」

「不是。」

那位有一段時間沒見面的，自稱是義母的潘多拉。

護堂很意外並不是她。他一直覺得義母潘多拉是最在意魔王內戰的勝利者與『最後之王』的決戰的。

愛麗絲公主說道。

「那一位希望和你見面。其實這位大人也是告訴我命運神的領域的人。」

「咦！」

護堂驚訝得瞪大了眼。

「雖說我不懂為什麼要見我，但我也想向這位提供貴重情報的人道謝。這位也待在幽界嗎？」

「是的。如果可以的話，我會送你過去，還有。」

白色巫女姬優雅地行禮後說。

「吾王，我可否先行一步回去人世？」

「不用向我確認這種事啦。」

護堂有點不知道，該如何應對公主突然變得畢恭畢敬的遣詞。

「不過等跟那位博識的人或者神道謝之後，再和我一起回去不行嗎？」

「不行，我還有別的工作。」

愛麗絲公主莞爾一笑。

「因為已經知道草剃大人的御意了。下次就不只是到命運神的領域看看——而是要占據那片領域了。為此我覺得需要回人世做準備。也找艾麗卡她們幫忙。」

「……可以拜託你們嗎！？」

「交給我們吧，吾王。為了代表我們人類而戰的你，我們一定會為你開拓前路的。」

然後兩人開始了轉移——

通過瞬間移動在幽界的階層之間漫步。

愛麗絲公主和護堂用那種方式反覆移動大約三十次後，總算到達了目的地。

據說那裡是幽界最重要的禁止進入地區。

沒法直接到達，所以必須繞路。

「那麼，貴安，草剃大人。我會在人世等你回來。」

公主消失了。

留在這個階層的人類剩下草剃護堂一個。

「這次是滿地岩石的地方……」

寒風入骨。

裸露在外的岩石更增添了寒意。

頭上彤雲密布。腳下是山路的中途。距離山頂還有大約一百米，而且只有一條路。

海拔估計非常高，寒氣感覺足以把人凍住。

空氣相當稀薄，這樣下去也許會犯高山症。

不過弒神者的肉體以強韌得不合常理著稱。護堂一開始覺得有點呼吸困難，但也很快就適應了。

「這是讓我走到山頂吧？」

自言自語之後，遠方傳來一聲慘叫。

——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

來自山頂，是男性的聲音。

護堂下定決心開始登山，很快就到達了山頂。

竟然有一位全裸的壯碩男性在地上躺成『大』字。

「啊啊啊啊啊！」

男人發出了苦悶的慘叫。

兩隻大鷲抓咬著全裸男人腹部的肉，啄食他的內臟，最終將他的腸子等等也扯了出來。

定睛一看，全裸男人的手腳都被鎖鏈拴著。

鎖鏈非常粗重，其中一端都連著一根深深扎入地面的長釘。

他沒法逃掉。護堂出於義憤挺身而出，揮拳打向啄食全裸男人內臟的大鷲，並且怒吼道。

「你們快給我滾開！」

下一瞬間，兩隻大鷲和全裸男人都消失了——

只剩下護堂一個人，站在不知何處的高山之巔。

似乎是幻影之類。剛才的情景有什麼意義。護堂在疑惑之際，突然有人向他搭話。

「從會死的人類，重生為弒神猛獸的人啊。」

剛才的全裸男人突然在護堂的旁邊出現。

他已經穿上了衣服。是古希臘風格的，用一塊布纏繞身體的長衣。還戴著銀框圓眼鏡。

戴著眼鏡的面容感覺灑脫而知性。

「你終於來了。我是普羅米修斯。」

男人自報姓名。

「比起冗長的自我介紹，不如把我曾經承受的苦難給你看——更節省時間。你也應該聽說過吧？」

「……聽過很多。」

護堂點點頭。

差不多一年前。由現在已經是不可或缺的同伴的艾麗卡告訴他的。在讓人懷念的，於撒丁島上追趕軍神韋拉斯拉納的路上。

護堂那時持有魔導書『普羅米修斯秘笈』。

這是能夠盜取神的權能，甚至將其重新利用的神秘之書。就在為了有效活用那份力量而進行作戰會議的中途——

艾麗卡和護堂這樣說過。

『普羅米修斯是希臘神話中登場的神……是提坦神族的末裔。他的名字的意思是『事前思考的人』，也就是擁有先見之明的賢人。』

『普羅米修斯，應該是將『火』分給人類的神吧？』

『對，神王宙斯不想把多餘的智慧給予人類。不過普羅米修斯對他們的愚昧感到憐憫，就從天界偷來了『火』。』

只是一年前的對話。

草剃護堂弒神之旅期間的一件事。他記得很清楚。

普羅米修斯將偷來的『火』給予了人族。人類因此文明得到飛躍性發展，而盜火之神被宙斯抓住——

護堂在本人面前複述了神話的概要。

「作為懲罰，普羅米修斯被鎖在高加索山，被活生生啄食內臟。不過他是不死之身。日落之後傷口就會復原。在宙斯原諒他之前，普羅米修斯要承受永無止境的痛苦。」

「很完美。記得真清楚，草剃護堂。」

普羅米修斯像稱讚考試答案的老師一樣稱讚護堂。然後希臘神話中的賢人爽快地伸出了右手。

「我們握個手吧。我想表達對挑戰『最後之王』和命運的你的敬意。」

「也沒什麼……我只是做我想做的事情而已。」

護堂一邊握住普羅米修斯的手，一邊淡淡地說。

「這不算什麼值得尊敬的事。」

「那我換個說法吧。我先是找到了種子。然後弟弟撿起種子並鬆土播種。開花結果的可能性低得微乎其微，我們都以為種子只會在土壤里毫無意義地腐朽掉——現在，終於能與你這顆果實見面了。」

普羅米修斯的握手加重了力度。

「我非常感動。弟弟應該也一樣。我很清楚以你為首的果實們，會給宇宙帶來多大的混亂……不過這不用多說。弒神之猛獸·草剃護堂啊，請分享我普羅米修斯的感動。」

「這樣的話……說起來普羅米修斯。」

護堂也用力地回握並問道。

「弟弟的話，印象中是——厄毗米修斯吧。我們被稱為他的私生子。」

護堂自然地略去了敬語。不知為何能夠確信。可以無條件地信任眼前的男人。

普羅米修斯爽朗地微笑著響亮地說。

「對。正好有機會，就談談我們發現弒神的種子——『篡奪之圓環』的往事吧。」

篡奪之圓環。護堂聽見心頭一顫。

他聽過這個詞。在魔女喀耳刻彌留之際時她自言自語過。

——自己的生命有一半被亞歷山大·加斯科因奪走。只能用一半的生命來啟動『篡奪之圓環』，之類。

在目瞪口呆的護堂面前，賢人普羅米修斯徐徐說起往事——

2

「老哥，那傢伙死了。」

「看來是的。明明是不朽不滅的神，

竟然如此喪命。」

兩兄弟輕聲對話。

他們本該是神界或者幽界的住人。哥哥叫普羅米修斯，弟弟叫厄毗米修斯。

普羅米修斯是『事前思考的人』。他中肯地說。

「不過，這也算是人世之人的大幸吧。成為不從之神在人世徘徊，會給人世招來巨大的災難的。」

那一天，兩人從神界眺望『人世』。

那裡是定命之人生活的領域——

得知某位軍神一時興起到人世徘徊之後，他們就去尋找軍神的下落。

然後，從以前就一直『站在人類那邊』的哥哥普羅米修斯皺起了眉頭。

在人世徘徊的神是『戰神』。他所到之處，人類的鬥爭心與權力欲望就會爆發，從而毫無理由地進攻鄰國。

那時——人類還是用青銅製造的矛和劍，用木造的盾戰鬥的時代。

與遙遠的後世相比，發動戰爭要容易得多。

而『戰神』則在那種時代的人世徘徊。

兩人覺得不會發生什麼好事，就嘗試追查戰神的下落，果不其然。

引起問題的軍神徘徊的地區發生了七次戰鬥，僅僅最近的一次就有幾千人失去性命。

兄弟剛剛從神界眺望這悽慘的相互殘殺。

「不過啊，老哥。這種幸運很難有第二次的。」

「完全同意。」

在人世流浪之際逐漸變得瘋狂。

這是『不從之神』的特性。這次卻成為了人類的救星。

軍神本身看見人類的戰爭變得激昂，爆發出對血的渴求。追求更多的流血——而且追求神聖的神之血。

他突然將神劍抵在自己脖子上使勁一抹。

就這樣，瘋狂的軍神的頭落地了。

他也不會給人世帶來進一步的災難了。雖然已經帶來了相當大的混亂和流血……

「老哥，看看那個人。」

「呵」

哥哥看著弟弟厄毗米修斯的指向，唔了一聲。

人世的戰場上。自刎的軍神旁邊——一個人類的兵士在靠近軍神。兵士在斃命的軍神屍體旁邊拿起了神劍。

然後抱著神劍拼命逃出了戰場。

「是看中了神劍的銳利之處吧。真是有想法的傢伙。」

「也許不僅如此呢，弟弟。將死去的勇者、英雄的一部分……所持物品或者肉體變為己有，希望藉此將死者的力量也化為己有。人類中也有這樣的信仰的。」

睿智與知識也是賢者普羅米修斯的『權能』。

聽見哥哥的話，弟弟厄毗米修斯突然激動起來。

「也就是說，那個人類獲得神之刃的話，就會成為新的怪物嗎！？」

弟弟用強烈的語氣繼續說。

「代替神成為威脅人世的怪物。英雄、王。成為支配所有人類的……」

「那倒不會。」

聰明的普羅米修斯倒是非常冷靜。

「定命之人肯定無法運用神的道具。對他們來說神劍也只是一把棍子而已——僅是如此還好……」

「僅是如此還好？」

「隨便使用神具的話，那個人類立刻就會死。」

「唔。」

弟弟厄毗米修斯名字的意思是『事後思考的人』。

比起思考更優先於行動。在思考之前依靠直覺和本能行動。普羅米修斯對與自己相反的弟弟說。

「即使奪取道具的是神也一樣吧？文靜的愛的女神奪走神劍就能用得好嗎？」

「用……不好吧。」

「對吧？不過如果使用我以前見過的『強奪之圓環』的話，就不好說。」

「那是什麼？」

「是從死去的神的屍體上奪走權能的神具。」

「嘿！那可真厲害！」

厄毗米修斯眼神充滿活力。

「我說，老哥，我們沒法輕易干涉人世之事，對吧？」

「是的。」

「如果我們將那個圓環什麼的送到人世，你不覺得會很有趣嗎？在下一個不從之神徘徊於人世之前。」

普羅米修斯對弟弟的提議聳了聳肩。

「要是你聽到最後，就未必會這樣想了。那件神具——是重現最近勢力大增的『劍之眾神』的屬性的道具。」

「老哥，他們就是在地上用劍追逐地之女神們，用力量使其屈服的……」

「對。劍神們奪取被制服的對手的權威和力量，並化為己有。奪取打敗的敵人屍身上的武器，變為自己的所有物。就這樣逐漸增大自己的力量——」

這並不是愉快的話題，普羅米修斯的語調很低沉。

「不過，關於『強奪之圓環』，必須滿足某個條件。」

「什麼條件？」

「必須憑藉自己的力量——殺死要奪取力量的對手。將殺死的神的性命奉為祭品，才能讓『圓環』開始啟動。」

「……那確實沒有意義吧。人類怎麼可能殺死神明。」

這時『事後思考的弟弟』重重點了點頭。

但馬上又問到一個意外的問題。

「老哥，那麼那件神具現在在哪裡？」

到最後，厄毗米修斯踏遍七大神域九大冥府，在苦難之旅的終焉，找出了『強奪之圓環』。

在悠久的探尋之旅結束後，弟弟造訪了賢明的哥哥。

「來吧，老哥！想想怎樣用這個東西最有趣！」

「……找你的妻子吧。『給予一切的女人』是最有資格擁有它的人了。」

事先考慮的普羅米修斯。

這時候卻是先行動再思考的。

而事後思考的弟弟那無憂無慮的臉上帶著燦爛的笑容。

那帶著惡作劇感的笑容，感覺很可能出現在薩爾瓦托雷·東尼的臉上。一直在觀看的護堂有種微妙的感覺。

不知道是幾千幾萬年之前。

曾經發生在普羅米修斯和厄毗米修斯之間的一幕，以不算是再現映像的幻影形式呈現在護堂眼前。

不知不覺，又回到了那個灰色的領域。

最靠近神的領域的，幽界的盡頭。據說義母潘多拉也經常會來。

這時護堂聽見了『熟悉的聲音』。

「如何？你們弒神者誕生前夜的往事。」

「潘多拉小姐。」

「應該叫媽媽或者義母大人才對吧，護堂。」

義母潘多拉以金髮雙馬尾美少女的形態出現了。

除了平常的女神風格的服裝（不過事實上她就是神），還雙手抱著一個像盾牌一樣的大圓盤。

看上去沉甸甸的，鋼鐵造的圓盤。

表面上雕塑著讓人聯想到『龍頭』的大型刻印。附近環繞著八把『劍』的刻印——

「呵呵，這正是『篡奪之圓環』。曾經擁有強奪之名的神具，被我們賦予了新的名字。由化為弒神者的人類，篡奪神力與神權……這是實現這一目標的道具。」

儘管容貌上不到十五歲，潘多拉的妖艷卻一如既往。

不僅僅是美貌，作為女性的魅力也足以魅惑男性，是一位魔性的女神。她是厄毗米修斯的妻子，也是打開潘多拉之箱的少女。

「護堂，你是第一位看見這個的弒神者。」

所有弒神者的母親，投來了一個調皮的媚眼。

「這是要給接下來會與『最後之王』決一雌雄的你的獎勵。如何？將你重生成『猛獸』的力量的真相——」

「就是它嗎……不過，潘多拉小姐。」

護堂把握住這個難得的機會詢問。

「為什麼普羅米修斯會將它交給你？沒記錯的話，潘多拉小姐是——」

「哦，那件事？義兄大人將我稱呼為『給予一切的女人』。這才是我的名字『潘多拉』的意思。」

『篡奪之圓環』從笑嘻嘻的女神手中消失了。

潘多拉伸展空出來的雙手，像跳舞一般轉了幾圈，誇耀著自己的存在本質。

「希臘神話也說了，潘多拉是被眾神贈予一切『女性魅力』的女人。然後，也是打開了宙斯贈送的箱子，愚蠢地將所有災厄擴散到人世的壞女人。呵呵，我的本質不僅於此！」

下一剎那，少女潘多拉的身影——與另一個身影相重合。

這是一位二十歲左右的成熟女性。眼前的少女如果假以時日，成長後也會變成這樣吧。

手腳變得修長，完全具備女性的豐滿與聰慧的外表——

「遠在奧林匹斯眾神紮根於希臘之前，潘多拉是大地的女神。是將一切恩寵授予眾神與人類的女神喔！」

「所以才叫『給予一切

的女人』啊……」

「對的。所以——我的想法並不複雜。包括使用『圓環』，將死去的神的權能授予成就弒神偉業的人。包括將生命的氣息賦予『我的兒女』，將他們所擁有的的野性提升到最大限度。」

原來如此，護堂理解了。

潘多拉也是『一度擁有更強大的權威與睿智的大地母神』。如同曾經的雅典娜那樣。

也許正因為如此，她才會站在定命的人類那邊吧。

她也是偏向人類那邊的義兄與丈夫的協助者——

不過還有一個問題。

「但是潘多拉小姐。我們這種存在，對世界與人類真的是好事嗎？」

「這個嘛，也存在沒有你們更好的一面。」

潘多拉高笑著回答。

「不過有什麼不好呢。你們完成了弒神這種不講常理的事跡，已經是超凡之人了。讓你們亂來一點——不對，就算讓你們為所欲為，義母我也是會原諒你們的！」

這番話完全不符合之前的女神宣言，可以說是非常任性的說法。

義母潘多拉對著目瞪口呆的護堂說。

「就在我丈夫找到『篡奪之圓環』之後不久。我和義兄大人在做各種各樣的準備時，也有這樣想過。區區定命的人類，是成就不了弒神偉業的，這些準備一定會徒勞無功告終——」

「……」

「不過，你們很出色地誕生了。之後一個又一個來到世上。即使其他神明與人類不認同，我們也會偏幫，也會守望著這些成功當上『弒神者』的人們……」

這次她又換上了充滿母性的口吻。

曾經是給予一切的女神的義母，對著沒有血緣關係的兒子說。

「對了，護堂。如果你贏了長年累月作為我們弒神者陣營宿敵的羅摩王子的話，我就特別送給你想要的東西。什麼都可以喔。」

「哈哈，我也不是特別——」

護堂苦笑著正要表示什麼都不需要時。

他轉念一想，說不定會需要『那個東西』。

「那，我能許願一件事嗎。」

提前考慮勝利之後的安排。

這大概與弒神者的習慣並不相稱。畢竟自己這種人還是『事後思考的人』厄毗米修斯的私生子吧。

即使如此，護堂這次還是仔細考慮著勝利之後的打算。

3

救世之神刀。

這是一把刃長約一米，規格超常的大刀。

雙面刀刃，刃的厚度卻有如『柴刀』。一塵不染的刀身，展現著清冽的光輝，威風而莊嚴。

這是神刀原本的姿態。

缺乏風雅，但又充滿凜然氣質的，獨一無二的神器——

但是在悠久的歲月中，神刀失去了光輝。

鏽跡斑斑的時期也很長。

甚至還有被鏽跡徹底磨耗，風化到跟一根鐵棒差不多的時期。

所有者羅摩被草剃護堂打倒之後，寄宿著羅什曼那王子的刀身被黑色所侵蝕。

就在不久之前——

白猿神哈奴曼在幽界的一個角落，被強敵草剃護堂逃掉後，自言自語說要加快準備英雄羅摩的復活。

就在那之後。

哈奴曼將救世的神刀扔上天空。

染上黑影的神刀嗖地消失在半空，下一瞬間已經如同疾風一般，在人世的天空中飛翔。

在筆直飛了一段時間後，救世的神刀落在了山上。

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