第二十卷 魔王內戰2 第4章 前往妖精境（2/2）

除此之外還有Banshee，Dullahan，Satros，Silenos等等。若要一一列舉出來會沒完沒了，這裡就是住著如此多樣的妖精。

昔日這裡是妖精王奧貝倫和其部門所居住的森林。

沾染了狂氣的他被假面的弒神者討伐之後，這裡就變成了約翰·普路托·史密斯的領地。往後，每當史密斯／安妮作為業餘妖精王前來幽界的時候，就會將其作為營地兼別墅來利用……

王的寶物庫內也常備著一些裝備品的配件。

紅色敞篷汽車就是那其中之一。那是作為美國總統御用品牌而廣為人知的高級車。只不過那是一九五九年的舊式車種就是了。

基於怎樣的緣由而流傳到幽界則是完全不明。雖然想過可以回到地上轉賣給舊車狂熱者，不過她還是讓居住在奧貝倫森林的黑鍛冶師們學習了整備車輛的知識。

拜此所賜，才能將其作為安妮／史密斯的專用車而有效利用。

「安妮。差不多該出發了吧。」

被放在副駕駛座的『另一個人』如此提議道。

漆黑的假面。安妮的分身，洛杉磯的英雄約翰·普路托·史密斯穿戴的東西。

史密斯的人格寄宿在假面上，與身為本體的安妮進行對話。

這是只有來到幽界的時候才會發生的神秘現象。大概是因為這裡是比起肉體，靈魂和精神更重要的領域吧。

平時是安妮改變自己的音色，發出男性的高音。

不過，唯獨現在是假面以史密斯的聲音說道。

「看了剛才送來的傳令書，快到那些傢伙在評議場集合的時候了。」

「是啊。護堂也很快就會醒來了吧。」

把車鑰匙插進去，手搭在方向盤上。

安妮駕駛著愛車出發。再者，這片『奧貝倫之森』裡面鋪設著好幾條道路。割除了樹木和樹下的雜草，將鬆軟的地面固定踏實，在上面縱橫鋪設上寬廣的車道。

目的是為了讓以馬匹為首的野獸們，以及馬車能夠在上面輕鬆行走。

雖說是森林，但這裡畢竟是王都。某種意義上這也是種理所應當的關照。安妮駕駛的愛車無驚無險地加速起來。

「對了。」

坐在駕駛席上的安妮開口道。

「你看漏了某個關鍵點呢。護堂會在我面前如此無防備的原因。」

「呵喔，是什麼？」

「因為我跟他之間的關係有所進展啊。試想一下，我在戰鬥中說出『賢內助的功勞』這句話時，護堂好像一副感到不好意思的樣子。如果說這是他的內心逐漸對安妮·查爾頓萌生愛慕之情的話，一切情況就能得到解釋了。」

「…………」

「這次也是，我特意去擔任支援任務，然後幫上了他的忙。這種細緻的關懷刺激了他那種『想要被值得信賴和尊敬的年上女性關愛』的欲望，讓他對我的思慕之情逐漸成型也說不定呢。」

「…………」

「真是讓人困擾啊。我和他生活的地方，年齡都相差太遠了。彼此所背負的東西都太沉重。即使我們之間的關係繼續進展下去，也只會因此而為周圍的人們帶來不幸而已……」

「…………」

「他偶爾會對我投來別有含義的眼神，對我露出『這個你應該懂的吧？』這樣的表情呢。他真是對我抱持十足的信賴啊。吶，你有在聽嗎史密斯？」

「呼唔。」

在安妮淡然地說著的

期間，假面始終保持著沉默。

他把五味陳雜的想法凝縮成簡短的一聲附和，然後轉換了話題。

「我就陳述自己的總結吧。已經差不多快到了吧？很快就要穿過森林，來到我們的結界外面了喔？」

「確實是呢。——誕生，死亡。以及無限！」

就在她剛詠唱出言靈之時。

假面立刻從副駕駛座上消失，一瞬間戴到了安妮的臉上。身上也已經穿上了黑色披風和高格調的黑色服裝。

如今駕駛著敞篷汽車，正是約翰·普路托·史密斯本人。

想像目的地的意象，進行轉移。

史密斯正以往常的方法，讓敞篷汽車不斷在各個階層之間轉移。

被嚴寒的雪原覆蓋的階層。

從乾枯的地面上如間歇泉一樣噴發出火焰之柱的階層。

昔日曾是人類的靈魂化為纏繞生者的黑影，在地上到處彷徨的階層。

白色的地平線無限延伸的階層等等。

史密斯極為冷靜地如自動運行的機器一樣不斷地進行轉移。

若不按規定的順序以在不同的階層間移動的話，就無法到達想要前往的目的地——。因為禁足地被施加了這樣的咒法，所以必然要採用這種麻煩的旅行方法。

半途中，睡在後部座位的護堂醒來過來。

「唔唔……」

「睡得還真香啊，草薙護堂。」

「也沒所謂吧，昨天真是累壞了。」

「你就不怕我趁你睡著對你下殺手嗎？」

「要是我會擔心這些的話，根本就不會接受你的提議吧。」

草薙護堂就是以這種態度爽快地答應了『與史密斯的兩人之旅』。

他讓同伴的媛巫女去追薩爾瓦托雷·東尼，跟他們那一行人匯合，然後自己跟著史密斯來到奧貝倫的森林。

呵呼——

史密斯在假面之下笑了。

身為弒神的魔王會狡猾地與敵人戰鬥，同時也會毫不猶豫地與敵人結下友誼。

能將這兩面毫無矛盾地並存的弒神者也就只有草薙護堂——以及薩爾瓦托雷·東尼了吧（以那個腦袋空空的義大利人的情況來看，意義稍微有點不同）。

果然應該讓這個日本人留下來嗎。

史密斯出於與別有用心的安妮不同的理由而如此考慮著。

「那麼你恢復到什麼程度呢？」

「身體方面已經完全恢復了。至於權能方面——再過幾小時，也能全部恢復了吧。」

「呵喔。沒想到挺快的啊。」

草薙護堂所擁有的權能是『東方之軍神』。韋勒斯拉納神十個化身的各種能力均是一天只能使用一次。

並且，一度使用了的化身似乎必須要過去整整一天之後才能再用。

這就是格林尼治賢人議會所作的推測。

不過，在奧多摩的戰鬥之後到現在應該還沒經過半天才對……

「坦白地說吧。」

是從史密斯的沉默之中理解了什麼嗎，草薙護堂這麼說道。

「我的——韋勒斯拉納的權能再次使用的時間，其實正在逐漸地縮短了。大概就是……最初的一半時間左右吧。一度死亡之後復活過來的時間也在逐漸縮短。」

「還真是老實啊。」

史密斯苦笑道。

「對我坦言這種事沒關係麼？」

「如果你是那種會打這種歪主意的傢伙，剛才就不會讓我呼呼大睡吧。」

與作為戰士的強大呈正相反的無防備姿態。

這種特質雖然會成為致命的破綻，但同時也會成為與宿敵之神相互吸引的契機。正因為如此，就連傳聞中的那位女神雅典娜也——。

「那麼說來，你也認識那位玻璃色瞳孔的公主吧？」

「原來你也認識那個人嗎？」

「在內戰開始之前，我跟她有過一面之緣。該說是個讓人印象深刻的女性吧。」

那位曾是神祖的玻璃公主是這麼說的。

草薙護堂才是應當與最後之王展開決戰的人。那個時候，她說想要在那個男人的無防備特性上賭一把——。

史密斯邊回想著這件事邊進行了最後的轉移。

「很快就到目的地了。」

「這些景色感覺有點似曾相識啊。」

「就我個人覺得，這跟英國南部——康沃爾一帶的景色有些相似吧。」

茂盛地生長著翠綠色青草的草原。縱覽所見都是一片如海洋般廣闊延伸的綠色風景。

頭頂上方是一片廣大的星空。這個階層都是常夜之色。並且，還有與這片雄偉的自然毫無違和地融匯在一起的人工物。

「那個不是叫巨石柱的東西嗎？」

草薙護堂說道。巨石建造物。比起人類還高的巨大石頭（大多是細長的石柱）並排而立，其中一柱如紀念牌一起屹立在中央，可謂是神聖之地的證明。那是歐洲史前文明的遺產。

這片廣闊草原的各處都聳立著這樣的巨石群。

並且，還有一條連接著遙遠彼方的道路。敞篷汽車在這條路上行駛了五十公里後，便終於到達了目的地。那裡果然也有座巨石建造物。

是所謂的環狀列石吧。

數十塊高度為五米左右的長方體巨石呈環狀排列。

圍成的圓形面積相當於棒球場的內野大小。二十名以上的出席人員正聚集在裡面。大多都是初次見到的生面孔。

是那些幽界的妖精王們把各種能人異士都帶過來了吧。

「這裡是聚集君臨妖精境的妖精王以及賢人們，舉行會議的評議場。我希望你務必也要參加今天的集會。」

史密斯對護堂說道。

「雖然美麗的玻璃公主似乎缺席了，不過我聽說你的舊識也在場呢。」

「你說我的舊識——呃？」

跟史密斯一起從車上下來之後，護堂定目凝視起來。

只見前方站在一個穿著東洋風衣裝的白髮老人，以及穿著古代希臘典型服飾的少女。這兩者都並非史密斯的相識。

那名少女的銀髮和美貌給人特別深刻的印象，身上散發著神聖的氛圍。

「那不是須佐之男老爺子……和雅典娜嗎？」

護堂不禁呆然地低喃道。

4

護堂被簡單地介紹過聚集於評議場的成員們各自的來歷。

首先，除了史密斯之外還有十餘名妖精王。

魔神宮的主人——沙漠的精靈謝伊坦。

妖魔王女莎樂美。

風的暴君玻瑞阿斯。

立於所有妖精鍛冶師之頂點的黑小人之王阿貝里希。

沙暴之王西蒙。

捨棄俗世，隱居於崑崙山的人虎大仙。

統治聖木之森的精靈王。

光以笑聲便能招來死亡的亡靈之王等等。

最初的還好，之後的就記不清了。

並且，還有妖精王們帶來的幽界隱士、賢人、古老者們。

既有厭倦了在地上流浪的前『不從之神』，也有本來身為人類但獲得了不死性的大魔術師和聖人，擁有不遜色於妖精王的神力的上位妖精和精靈們等等。

在這裡面還有速須佐之男命，以及在內戰開始之前送別至幽界的雅典娜。

「居然會有兩個我認識的人啊。」

「哼。這根本不值得大驚小怪。」

作為清秋院惠那庇護者的須佐之男哼聲道。

「大多血氣方剛的弒神之人離開地上，將『生與不死的境界』作為戰場也是常有的事。既然如此，遇見一兩個相識或舊敵也並非稀奇之事。」

「原來如此。」

「像那種既是弒神之人，也成為了妖精王的傢伙倒是個初例吶。」

這是他瞄了一眼約翰·普路托·史密斯之後所說的話。

今天的須佐之男身穿窄袖的衣服以及寬鬆的裙袴。衣物全都是白色的。雖然是一身如同從日本神話的繪本中跳出來一樣的打扮，不過一頭白髮並沒有紮起。並非那種『角髪』的形象，而是所謂的蓬髮。

這種髮型與雖然年老卻形象粗暴的須佐之男反而相當合適。

至於雅典娜則是妙齡少女的姿態。她並沒有為時隔數日的再會感到喜悅，只是淡然地對護堂這麼說道。

「雖然妾身來到此地時日尚淺，不過卻受到各位妖精王的邀請。說是為了平息此次的騷動，想要藉助妾身的見識。」

「騷動？」

「當然就是再臨的『最後之王』。」

雅典娜愉快地露出無畏的微笑。

作為神祖的帕拉斯·雅典娜以性命為代價化為了蛇之女神。結果，最終卻被復活的羅摩奪取了所有的生命力。因此為了逃過即將到來的死亡，她便來到了幽世。

果然還是在這邊過得更好吧。相較於在地上分別的時候，她現在多少恢復了些堅毅的感覺。

現在的雅典娜帶有讓人懷念的凜然——作為戰神之時的風貌。

不過，護堂當然不會因此而說出『太好了』這種話。他只是將她的堅強和剛毅當作理所當然一樣地接受，如以往那樣與她交談著。

「那麼，在這裡的人……」

其實根本就沒有多少個是人類，不過他無視了這點繼續說道。

「都是想要對付羅摩那傢伙的嗎？」

「啊啊。你忘了嗎，妾身本來也是為此而來這邊的哦？」

「說來你確實是這樣啊。不過，其他的傢伙……都是原神明，半神之類的吧？他們不是羅摩的同伴嗎？」

護堂開門見山地問道。

可是，得到的都是些微妙的反應。

妖精王和幽界的能人異士們——誰都沒有表示肯定。他們有的對此沉默不語，有的當作沒聽到，有的露出別有含義的微笑，有的只是聳了聳肩。

那麼說來——

護堂再次把視線投向那位『老爺爺』。

以須佐之御老公的身份，從幽世對現世的正式編篡委員會進行干涉的隱居老人。

須佐之男又像是稍帶些惡意似的竊笑道。

「嘛……確實我們就像是那個小鬼的同族一樣。若能不作顧慮，倒是有很多想要說的話。而且——」

須佐之男像是個淘氣的孩子似的歪了歪嘴唇。

「這裡是將心聲一吐為快也無妨的隱密居所。」

「你們還真是都想妨礙羅摩復活啊……甚至還把那傢伙的前妻拉入伙了。」

護堂點了點頭。

昔日被稱為悉多的女神。轉生之後成為神祖，流離到日本，最後隱居在這個幽世里——

正如史密斯先前所說的，玻璃公主並不在場。

她交託過來的東西，現在也偷偷地帶在身上……

「聚集在這裡的所有人都是同樣的情況嗎。」

「噢噢。以前也說過了吧。儘管我是隱居之身但仍屬神之位階。將只存在於神之世界『不死領域』的知識傳達給現世之人乃是不被允許之事。」

在去年的年末，將須佐之男的御靈召喚到地上的時候。

他再次說出先前告知過護堂等人的那番話。

「我們重視的是『此世與彼世的均衡』。換言之，就是讓你們人類的世界與神明的世界維持正確的關係存在下去的意思。」

均衡。是個讓人在意的詞語。

須佐之男在探出身體的護堂面前繼續演說下去。

「人類應有人樣。神明應有神樣。人類在偉大的神明和大自然面前只能無能為力地任其擺布。從宇宙的起始直到終結為止，讓應存的事物存續，編織正確的歷史之線……因此啊。」

須佐之男莊嚴地說道。

他的身上散發著粗暴而又超然的神靈之氣。

「區區人類竟能弒殺神明的世界……絕對不可存在。應當修正——這便是懷有這種意圖的黑幕將羅摩那小鬼派遣而來的理由。若是允許如此的話，人界與神界的均衡便會逐漸狂亂了吧。」

「黑——幕？」

「忘了嗎？那傢伙也說過了吧。」

「該不會……是《命運》吧。」

以前羅摩就說過——我是被託付了殲滅魔王之命運的戰士。

作為羅摩宿敵的弒神者則是如此罵道——我對於創造出你這種存在的『命運』有無數的怨言。

護堂自己也這麼說過了。打從心底地認為命運什麼的見鬼去吧。

「沒錯。正是殲滅魔王的命運。嘛，若讓由我這種血氣方剛的半吊子神明來發表意見的話——那就是給我見鬼去吧。」

「呃，你說這種話真的好嗎？」

須佐之老神正想對目瞪口呆的護堂說些什麼。

不過，在他開口之前——雅典娜就搶先插口說道。

「當然。肯定無妨吧。」

「這次是智慧女神大人的暴言麼……」

「哼。神與弒神者，一旦相遇只要展開生死之戰便可。即使神明因力所不及而戰死，也不過是戰場之常例罷了。若無法將對方認可為對等的存在——又豈有自稱為神的資格。」

這是符合司掌智慧與鬥爭之女神的風範，充滿了驕傲感的宣言。

「意思就是即便沒有被命運的戰士守護也無妨，只要自己去戰鬥便可。更不用說，那個戰士——竟是污穢的鋼之英雄。」

這是對於地母神和蛇之天敵的強烈憎惡。

護堂如今明確地見識到了雅典娜的傲氣。

「妾身對此絕不認可。而且——」

雅典娜揮了揮手。

這個動作指的是聚集在這裡的所有幽世的超越者們。

「儘管理由各異……但否定羅摩王的存在這點，在座各位似乎都是相同的意見呢。」

黑小人妖精王阿貝里希簡短地說：「他實在是過於強大。」

北風之王玻瑞阿斯以莊重的語氣道：「我不認同讓羅摩王不惜以灼熱燃盡現世，也要將弒神之人們全部殲滅。」外貌就是個壯年白人男性的他每當開口說些什麼時就會颳起陣陣的冷風。

美貌的王女莎樂美「是生是死隨己而定便可。」憂慮地如此低喃道。

有著感覺就像會出現在一千零一夜故事中的魔神外貌——妖精王伊謝坦最後總結道：「如此看來這個問題已討論完畢。我也不會得出消滅羅摩王之外的結論。」

在場沒有任何人打算要擁護羅摩。

於是，一直保持沉默的約翰·普路托·史密斯像是要總結眾妖精王的結論一樣終於開口說道。

「草薙護堂。隱居在這個幽界裡的原不從之神以及隱者們，可說都是神界與精靈界的流浪者。而且他們都是以自身的意志選擇這種生存方式。正因如此他們才能對《命運》這種超常的存在……無所顧慮地表明各自的意見。」

「看來的確是呢。」

剛才聽到的幾個理由護堂都能理解。不過，那個讓人那麼有好感的男人居然會被同族們如此忌諱。

這實在是太過可悲了。他認為這不是那個男人應該受到的待遇。

於是，史密斯以筆直的目光——凝視著如此沉思的護堂。就像正找尋著些什麼，想要看穿護堂心底的想法一樣。

他不禁回望對方之後，史密斯說出了這樣的話。

「只不過……聚集於這裡的幽界諸賢們，基本上都有身為神明的規限。更重要的是，既然是隱居之身，便無法對現世的事像作積極的干涉。因此，我希望你能助我們一臂之力。」

「這話什麼意思？」

「妾身也是稍早前才剛聽聞。那個相當荒謬的奇策……不過倒是與你們這些弒神之人挺適合的吧。」

雅典娜稍微揚起了嘴唇。

她臉上浮現出符合戰女神風範的剛毅微笑，低聲地說出引導的話語。

「瞞過殲滅魔王的《命運》，讓弒神者之中的一人與羅摩王——以完全對等的條件進行對決。就是能夠將此實現的秘策。」

對等的決鬥。這是一句讓護堂相當在意的話。

「可以詳細地跟我說一下嗎。」

「唔嗯。讓英雄羅摩成為究極戰士的，乃是殲滅魔王的命運。不過，即便以那股絕大無比的命運之力，也無法無條件地扶助那個男人。最多只能以誕生於地上的弒神者的數量來提升羅摩王的力量。」

「那麼，這是為什麼呢？」

正好這裡有智慧女神在場。於是他便向雅典娜問道。

「反正都這樣的話，只要無限制地強化羅摩不就行了。」

「無法如此。畢竟『盟約大法』只是『修正的力量』。」

「修正力？」

這是最近頻繁地聽到的詞語。

自己也多次親身體驗過了。沒錯。在被愛莎夫人帶到古代的時間旅行途中，曾經一次又一次地……

像是從護堂的臉色中理解了什麼，假面的弒神者插口說道。

「換種讓你也能理解的說法吧。對這個世界來說，我們這些Campione的誕生是超脫規則的。乃是在世界的歷史上不會發生——不可能發生的緊急事態。比如說，亂入過去時代的愛莎夫人吧。」

史密斯直接指出某個問題人物的名字。

「為了修正這種『不規則』，完善勇者殲滅所有魔王這種應有的歷史

，因此對英雄羅摩作出臨時支援的系統。這正是『盟約大法』。其實這就是與我們認知為『歷史修正力』同類的力量。』」

「原來是這樣啊……」

拉克什曼在奧多摩展現出意外強大的實力之時。

祐理因此而聯想到愛莎夫人，看來她的直覺是正確的。

「草薙護堂。」

雅典娜再次對點著頭的護堂說道。

「關於如今你正在展開的內戰，其用意是可以理解，不過效率實在太差。若是自相殘殺至擊斃七人之中的六人，最後剩下的一人——必然已精疲力竭，根本無法再與羅摩王進行對決。」

「說的也是。其實我從昨天起，就已經依稀察覺到了。」

從內戰開始到現在已經過去整整兩天。在這短短的兩天內，都已經反覆展開過多少場生死對決了呢。

而且，到現在還沒任何人出局。

嘛，愛莎夫人倒是可以看作實際上已經退場了吧。

「既然如此，草薙護堂——就讓你，或是假面的弒神者——」

直視著眼前的兩名Campione，雅典娜如此宣告道。

「由其中一人使用這個奇策吧。讓那個愚昧的魔女再次打開『妖精的通廊』，把其餘六名弒神者推落下去，將他們從現世抹消。」

「誒？稍等一下！」

馬上發覺到問題點，護堂叫喊道。

「愛莎夫人已經失去了全部力量。她根本就無法打開通廊吧！」

注①：即義大利。