第十二卷 虛幻聖夜 第1章 草剃護堂是弒神者……？（1/2）

1

護堂記得那件事好像是在聖誕節前後。

但他就是想不起來。既然想不起來，那也就代表不是什麼太重要的事情，不過他又覺得這樣想不太妥當。

「講是這樣講，我一點頭緒也沒有啊……」

早上，護堂在班會前的教室里自言自語。

這裡是城楠學院高中部的一年五班，護堂坐在他往常慣用的位子上。

「唷，草剃，你今天來得很早啊。」

和護堂攀談的人，是他的同班同學名波。

「我平常都是這個時間來的吧？」

「是嗎？我記得你平常都是班會開始前五分鐘才來……算了，這不重要，你看看外面。」

距離班會還有二十分鐘，名波對護堂說。

「你不覺得天空很漂亮嗎？」

「嗯，很不錯的冬季艷陽天，不過名波啊……你發燒了嗎？」

「喂，你在說什麼啊？」

「這是我要說的話吧，名波，你今天很奇怪，怎麼突然說出天空很漂亮這種詩人般的感想。要不要我陪你去保健室啊？」

護堂的語氣還算認真，只有六成是在開玩笑。

剩下四成他是真的很擔心名波，他被喻為笨蛋三巨頭的領袖，本來就不是正常人，護堂很好奇他發生了什麼事情。

「哼……你真傻。」

名波露出微笑，表情活像少年漫畫中出現的冷酷壞蛋。

「我最近的心情莫名平靜，現在的我似乎可以原諒任何蠻橫無理的事情，明鏡止水說的就是我這種境界。」

「那還真是厲害。」

護堂聽了之後有些驚訝，接著又有兩位男同學靠了過來。

「唷，今天也是和平又開心的日子，我從心底祈禱這個世上不再有任何戰爭。」

「沒錯，你們看，這個世界是多麼美麗啊。」

這兩位露出溫和微笑的男子也是護堂的朋友。

他們是笨蛋三巨頭的另外兩名成員，一位叫反町、一位叫高木，他們臉上掛著彌勒佛般的古樸笑容，眼神溫柔得令人吃驚。

「你們究竟怎麼了！？這樣真的很奇怪……對了，最近你們好像出奇安分。」

護堂想起了這三個笨蛋之前的抱怨。

「你們之前不是說，聖誕節是被戀愛資本主義茶毒的媒體，以及受其操弄的愚民共同炒作的擾人節慶嗎？我記得你們說過要努力抵抗這股風潮對吧？」

「嗯，不過這些都是過眼雲煙了。」

「的確，世間充斥著很多瘋狂的亂象。」

「然而我們身旁的狂亂風暴似乎有減緩的趨勢。於是很不可思議的，現在連那些過分幸福的現實生活充實者，我們都覺得很可愛。」

三個笨蛋異口同聲地說道，眼神猶如頓悟的聖人。

「我們身旁有風暴嗎？」

「具體來說我們也想不起來了，可是草剃，我是這麼認為的。」

高木冷不防地伸手用力抱住護堂的肩膀。

「我敢斷言現在的你毫無疑問是我們的同志，你是我們志同道合的夥伴之一。」

「真巧，我也是這麼想。」

「是啊，我也認可現在的草剃是我們的同志。」

連反町和名波都說得振振有詞，護堂一頭霧水。

「你們說的是什麼意思啊？過去我們也一直是朋友不是嗎？」

「朋友和同志是不一樣的，不同種族的人也能成為朋友，但同志就不一樣了。若非血濃於水、靈魂與共的同族志士，是無法擁有心靈羈絆……」

就在名波以感觸良多的表情說出這番話時。

教室里進來了一位銀髮女子，很顯然她不是日本人。

這位纖細的女子穿著城楠學院的制服，身上有一種纖柔盈弱、我見猶憐，以及貌似妖精的獨特氛圍，那一頭美麗的銀髮還綁成了一束馬尾。

她的名字叫璃璃亞娜·葛蘭尼查爾，是來自義大利的留學生。

「璃璃亞娜同學，早安！」

「今天要一起吃午飯嗎？」

班上的女孩立刻上前和她攀談，她很受大家的歡迎。

璃璃亞娜以溫柔的笑容答話，並且坐上自己的位子。她的位子離護堂四列以上，二人稍微有點距離。途中，護堂和璃璃亞娜四目交錯。

銀髮的東歐系美少女向護堂行了一個日式的注目禮，僅此而已。

她沒有來向護堂打招呼，也沒有主動來找護堂說話，似乎依舊對護堂抱有警戒心，其實草剃護堂和班上的兩位人氣女孩擁有一種奇妙的交情，這種關係雖然稱不上疏遠，卻又始終無法更加親密。

另一位大受歡迎的女孩，直到第二堂課以後才出現。

「啊，艾莉卡同學！」

「太好了，我還以為你今天不來了！」

在第二堂課和第三堂課之間的短暫休息時間。

來到教室的金髮白人美少女，正是艾莉卡·布蘭德里，那一頭散發紅光的金髮如同一頂王冠，她是來自米蘭的留學生。

「不好意思，因為我處理一些私事所以擔擱了。」

艾莉卡露出貴婦般的微笑回應其他女同學。

她那優雅和從容的氣度遠勝其他同年齡的同輩。另外，她本人在祖國取得了相當於大學畢業的學分。憑著這個免罪符，校方准許她自由決定上下學時間。可是不管怎麼想，這都太誇張了一點。

恐怕她是用了催眠魔術，說服校方接受這個理由。

護堂和艾莉卡視線交錯。金髮的義大利少女華麗一笑，向護堂優雅示意，宛如即將進行決鬥的美麗騎士。

二人的交流同樣只有這樣而已，她沒有來打招呼，也沒有找護堂攀談。

艾莉卡的位子就在璃璃亞娜的前面，一樣離護堂有一段距離，護堂沒有什麼理由主動向對方搭話，他只是再次聳聳肩。

護堂心想，和她們稍微打好關係也無不可。

然而，他卻完全不知道該怎麼做。

2

當天放學以後，和妹妹有約的護堂馬上回到家中。

其實十二月三日是妹妹靜花的生日，護堂和青梅竹馬明日香一起準備了禮物，他也答應靜花那一天要一起出去玩。

誰知到了當天，預定的計畫臨時變更了，原因是離婚後離開家中的父親傳來消息，說今天可能會過來一趟。靜花和護堂知道這個消息後面面相覷。

「你覺得呢？我賭他不會來一票。」

「我也賭他不會來一票，反正就當成或許有這麼一回事，等等看吧。」

預定計畫暫且變更，因此十二月三日晚上兄妹二人在家中度過。到了晚上七點左右，父親傳來了簡訊，內容說臨時有急事要去加拿大的多倫多一趟。

「因為是爸爸，不意外。」

「那個老爸的話，的確不意外。」

對這個意料中的發展，兄妹二人也沒多說什麼，他們決定改天再一起出去。

而今天就是護堂要和妹妹一起出去的日子，他們要到一間頗為時髦的餐廳，那家餐廳有悉心製作的美味西班牙料理和紅酒。

護堂向不守信用的父親和過於放任的母親進行交涉，換來資金提供的成果。

他告訴父母，難得女兒生日，最好要讓她吃一點美味的料理。

另外他還讓父母多出了一個人的錢，兄妹兩人決定帶青梅竹馬一起同行。

「可是啊，拜託父母要用『交涉』的手段，這種家庭也不常見。」

聽了兄妹二人的說明，青梅竹馬德永明日香有些感慨。

三人正前往那家餐廳的途中。那家餐廳從根津的草剃家徒步行走就能抵達，因此三人決定一起用走的。

「是嗎？我覺得很普通啊。」

「純粹是說法不同而已，別人家應該也有相同的事情。」

負責交涉的護堂如此說道，一旁的靜花點頭同意。

「我跟你說，護堂。你也該好好學習『相似』和『相同』的差異了。你就是這副德性，靜花才會受你影響。」

雙馬尾的青梅竹馬提出了抗議。

明日香的個性依舊強硬，講話也是心直口快。

「你總是這樣，請不要把別人講得好像很沒有常識好嗎？」

「就是啊，明日香，我才沒有受哥哥影響，我可是家中唯一正常的人，這點我很有自信。」

護堂一提出反駁，靜花也說了一句頗為失禮的話。

不對，身為一個具備常識又胸無大志的兄長，護堂反倒認為妹妹充滿了隨時會變成怪物的可能性。

聊著聊著，三人來到了那家餐廳。

這是

一家有點高級的餐廳，不太適合兩位高中生和一位中學生進入。

店鋪的看板和裝潢很時髦，卻又不會過度鋪張，店內的照明也偏暗，事實上這家店用的食材和紅酒都很高級，在這裡吃飯要價不菲。

「我們其實來不起這種地方。不過難得慶祝靜花的生日，贊助者也提供了資金，偶爾奢侈一下也不為過。」

護堂站在店門前這麼說，旁邊的明日香皺起眉頭。

「你還真有臉說，你在新年的賭博大會贏來的錢都存進戶頭裡，要是有那本存摺，你連滿漢全席都吃得起吧？」

「那、那本存摺我已經當成不存在了！」

這位青梅竹馬知道幾件護堂無法公開的秘密。

有這樣一位青梅竹馬是多麼麻煩的事，護堂總算有了切身體會，沒辦法，最近要動用『隱藏資產』的案件又變多了，護堂常會瞞著家人跑到海外。

總之，三人進入了店裡。

事實上這家看似高級的店家，草剃兄妹已經來過不少次了。

祖父和母親三不五時會帶他們來這裡吃飯，而且這裡的主廚兼老闆是草剃家的鄰居，又是祖父的熟人——甚至還是母親的酒友，這位老闆偶爾會來草剃家喝酒，或是在廚房展現職業級的手藝。

因此兄妹二人很自然地跟著服務生上座。

之前打電話預約時，護堂直接請老闆幫忙決定菜色。所以他們不必點餐，菜餚就會自動送來。有白筍生菜沙拉、充滿馬鈴薯的西班牙風味蛋包飯、油烤鮮蝦、牛肉配上紅酒醬汁、以龍蝦為主的海鮮拼盤……

三人享用著美味的料理，愉快地閒話家常。

吃到一半，擔任店主的大叔從廚房跑來。他說店裡拿到了不錯的紅酒，問護堂等人要不要試一下。護堂告訴他，今天的成員都是未成年，店主才恍然大悟想起這件事情。

吃著美食的護堂，再度見識到母親的朋友有多荒唐。

之後送上飯後甜點，靜花和明日香滿足地品嘗奶油法式燉蛋。

和甜食的味道相比，護堂更喜歡咖啡的苦味，不過他注意到在離這裡有一小段距離的座位上，有兩位他認識的人。

「艾莉卡，你今天叫我出來做什麼？」

「璃璃，我剛才不是在電話上說過了嗎？兩位女孩不時聚在一起聊聊十分不錯啊，那件事我跟你說過了嗎？就是我最近很喜歡的女性小說家話題。」

「嗚唔唔唔，意思是你還想威脅我囉！？」

「別說傻話了，我只是臨時想和你聊聊文學罷了……對了，有一部短篇的開頭是『好想將這個心意傳達給那個人，可是——』對吧？關於那部短篇我有兩、三個建議。」

「請請請請你不要小看我喔，就算你翻出我以前的作品，我的心靈也不會有絲毫動搖。我、我才不會被你影響！」

「呵呵，你的聲音在發抖喔，璃璃♪」

如音樂般優美的音色和凜然淒楚的音色，交織成剛才的對談。

那兩人都表現出了在學校不為人知的一面。金髮少女露出惡魔般的微笑，銀髮少女則是顯得非常慌張。另外，她們剛才是用義大利文對談，外人大概會以為是兩位老朋友在推心置腹談天。

護堂有些尷尬，他覺得自己好像侵犯了她們的隱私。

可是，連聲招呼都不打就回去也不太好。當護堂在煩惱該如何是好的時候——對方也注意到護堂了。

艾莉卡·布蘭德里頓時失去笑容，表情變得很嚴肅。

慌張的璃璃亞娜·葛蘭尼查爾也恢復正氣凜然的女騎士形象。

遠從米蘭派來『監視』弒神魔王的兩位少女，似非常認真的眼神盯著監視對象。

「哥哥，你怎麼一臉色眯眯的模樣啊？」

「她們確實是很漂亮的外國人，你也看得太誇張了。」

妹妹和青梅竹馬突然開口指正護堂。

她們察覺護堂的視線，批判的精神似乎也受到了刺激。

「笨、笨蛋，她們是同班同學啦，只是剛好在這裡碰到她們，讓我有點訝異而已。」

護堂用一部分的事實充當藉口。

靜花聽了露出恍然大悟的表情，明日香也發出了不置可否的嘆息。

「啊，她們就是傳聞中的……原來她們和哥哥同班啊。」

「私立的升學高中會有海外留學生啊。」

另一方面，護堂等人聊到一半，隔壁桌的艾莉卡舉起了一隻手。

艾莉卡叫了店內的其中一位店員（說是店員，其實這家店也就只有擔任店主的大叔，以及他的妻子和母親三人而已）。

那位前往艾莉卡座位的店員，就是店主的母親。

店主的母親和金髮少女談了一會，隨後離開餐桌旁邊。護堂本以為她是要去廚房，沒想到她竟然往自己的方向走來。

而且，臉上還帶著意味深長的笑容。

「那邊的兩位小姐啊，她們說很想和護堂一起用餐，呵呵呵，你果然和祖父一樣，有不少桃花運！」

護堂想起這位店主的母親是祖父的熱情粉絲。

然而，護堂實在不希望別人把他們爺孫兩人扯在一起，護堂懷抱著內心的不滿，望向對面的餐桌，艾莉卡和璃璃亞娜的表情仍然很嚴肅。

護堂非常確信，他絕對不會碰上店主母親期待的發展。

「哥哥，這是怎麼一回事！？」

「護堂，你該不會又死性不改吧！？」

「你們在激動什麼啊？純粹是同學邀請我過去罷了。你們先回去，我和她們聊幾句。」

於是，護堂來到艾莉卡等人的餐桌面對另外一場飯局。

護堂在兩位享用美食的歐洲少女身旁，默默啜飲咖啡。現在這種情況，對於不習慣和女孩子相處的護堂來說十分有壓力。

「打擾您和家人相處的時候，我也深感過意不去——」

艾莉卡率先打破沉默。

「不過，見到尊駕這位弒神者卻連招呼也不打一聲，這樣有損我們布蘭德里家的名譽。小女子有幸拜見您的尊容，實在不勝欣喜。」

「呃，不要這樣跟我說話啦。」

護堂打斷了艾莉卡流暢的謙恭之詞。

「我不是一直跟你說嗎？這種講法聽起來很難為情，用普通的語氣就行了，就像我當初還沒有變成弒神者的時候一樣。」

「有什麼關係，我就是明明知這你不習慣，才故意這樣整你啊。」

艾莉卡收起了恭敬的語氣笑著回答。

她的笑容不是出自親密的情感，而是母獅子狩獵前的笑容。

「能在你弒殺烏魯斯拉格納前認識你，我很感謝這個偶然，不然我就不敢用這樣的語氣跟你說話了。」

要談到護堂和艾莉卡的交情，要回溯到今年的春天。

那是草剃護堂在薩丁島擊敗古代波斯軍神，成為弒神者之前的事情。

只是二人的關係始終稱不上友好。對護堂這位魔王弒神者，艾莉卡一直以肆無忌憚的尖銳言行相待。

「艾莉卡……你克制一下。儘管資歷尚淺，草剃護堂好歹也是弒神者，而且他還是薩爾巴特雷大人的盟友，更是一位危險的——失禮了，是一位深具影響力的人，你應該謹言慎行，表現出應有的禮節才符合騎士之道。」

向舊友提出建言的人，當然是璃璃亞娜。她的語氣就很中規中矩。

她大概沒有想過要和護堂締結私人的友誼。

「請不要把我和多尼那個笨蛋講得很親密好嗎？」

護堂開口更正這個錯誤的認知。

「拿我和那傢伙相提並論，我會很困擾。」

「……不過，二位不是一起破壞了斯福爾扎古堡，還在拿波里各自引起騷動嗎？看上去二位似乎很常攜手合作。」

璃璃亞娜以伶俐的口吻發表意見。

「其實您也不必說那種破綻百出的藉口，我大致理解二位複雜又微妙的關係。」

「我和他哪有什麼複雜又微妙的關係啊？」

「換言之，您對薩爾巴特雷大人抱持超越友情的好意，您不是將他當成男性好友，而是深愛著他對吧。」

「深、深愛！？」

這種宛如名偵探的推理，護堂愕然不已。

「然而，這是無法說出口的背德情感。此外，年紀尚輕的您也不願意承認自身的特殊性癖……因此才會表現得很討厭薩爾巴特雷大人，卻又對他藕斷絲連、苦惱不已……」

「我完全沒想到這點，可是這樣一來的確很多事都說得通了……」

「哪裡說得通！拜託不要捏造我的情感好嗎！」

連艾莉卡都開始同意璃璃亞娜的推理，護堂馬上否認。

「無論如何，您和義大利魔術界的盟主兼火藥庫關係匪淺是不爭的事實。」

「火藥庫……你表現得還真貼切。」

璃璃亞娜意外毒舌的表現方式，也讓護堂咋舌。

「不過，我和那傢伙——不對，應該說我和其他的弒神者不一樣。只要能安穩度日，死在榻榻米上我就滿足了，拜託你們別再監視我了。」

艾莉卡和璃璃亞娜都是備受矚目的天才。

她們是魔術名門組織《赤銅黑十字》和《青銅黑十字》的年輕大騎士，這樣的人會被派來東京，目的就是為了監視護堂。

並且確認身為薩爾巴特雷『盟友』的弒神者有何動向。

「你在說什麼，草剃護堂。我們豈敢『監視』弒神的魔王陛下，這麼不敬的事情我們做不來啊。」

艾莉卡以竊笑的表情回答護堂。

「你的一舉一動很可能對歐洲造成無法預料的影響。萬一發生這種情況，我們得向結社本部進行報告，可是我們的主要目的是來東京留學，前來見識東方文化。」

「能有機會實際感受馬可波羅的『東方見聞錄』，也算是一個寶貴的經驗。」

璃璃亞娜以平靜的表情說明。

「正是如此，陛下。請您不必在意我們，照以往那樣過日子就行了。」

護堂皺起眉頭沉吟，至今和她們的對話總是毫無交集。

不管她們長期待在護堂身旁的原因為何，既然要相處在一起，護堂還是希望可以和她們打好關係……

3

草剃護堂是弒神者，也是一位魔王。

他常常會碰到平凡的高中生活無法體驗到的事情。

最明顯的例子，就是他身旁有兩位從義大利派來的監視員。除此之外，連他土生土長的祖國日本都有組織盯上他。

那是管理和統制日本國內的咒術、魔術、怪力亂神的組織。

亦即所謂的正史編纂委員會。這個連忍者都有的秘密機構（！）派遣了諜報員潛伏在護堂身旁，護堂也不曉得那些諜報員潛伏在哪裡。

不過，護堂認識一位和正史編纂委員會有關的人。

在上學途中，護堂看到了她的背影。

護堂像平常一樣走向學校，碰巧在前方七公尺處發現那個人，對方留著一頭略帶茶色的美艷長發，他一眼就認出來了。

她的名字叫萬里谷佑理，是一位被喻為媛巫女的異能者。

正史編纂委員會視她為高貴的客卿，時常向這位貴人尋求各式各樣的協助。

『媛』這個稱號不是能隨便獲得的，這個乖巧認真的女孩，制服外穿著一件樸素的藍色牛角扣外套。她的背影挺拔修長、腳步規律端莊，渾身散發一種難以褻瀆的氣質。

護堂想起了昨晚和艾莉卡及璃璃亞娜對談的事情。

雖然她們是來監視自己的，護堂還是希望能儘量和她們打好關係，護堂決定稍微積極接近對方，他主動上前攀談。

「早安，萬里谷。」

「——！？早安，草剃同學。」

佑理立刻停下腳步，回過頭來打招呼。

不過在此之前，她的肩膀抖了一下，或許是突然聽到草剃護堂——弒神者的聲音才會如此驚訝，說不定還嚇到她了。

然而轉身面對護堂的佑理，表情顯得十分平靜。

大和撫子般的清純美女直視護堂。她身上那股清新凜然的氣質，令人聯想到冰雪化成的清水，只是她的反應有些生硬。

她是因為警戒護堂才這麼生硬的，她視這位日本的弒神者為超危險人物。

「那個啊，你可以放輕鬆一點沒關係。」

「您是世上僅存七位的弒神者，對您尊貴的身分抱持相應的敬意，也是我的職責所在，請您不必掛懷。」

佑理回答護堂，還不忘深深一鞠躬。

她的語氣和態度非常有禮貌，簡直無可挑剔，不過護堂和佑理是同一所學校的同年級學生，搬出這種禮數也算得上異常了。

總結來說，就是一種以禮貌掩飾的冷漠。

護堂刻意假裝沒有發現的樣子，他以很自然的語氣和對方攀談。

「那不然，就這樣稍微聊一下，反正都是要去學校。」

「草剃同學要和我一起走嗎！？」

「嗯，前往學校的這段時間，我們邊走邊聊。」

距離學校還有五分鐘的腳程。時間雖短，總比什麼都不說要好。

護堂是基於這種考量提議的，奇怪的是佑理非常慌張，慌張到讓護堂有點意外。

「是、是的，既然王者都這麼說了，我自當照辦，和我這種人聊天也許無法使您滿足，這短暫的時間就容我陪伴。」

佑理答應了，她的回答顯得既緊張又慎重。

——和我聊天有這麼可怕嗎？護堂內心過意不去。

佑理在數年前曾被惡名昭彰的弒神者沃邦侯爵綁架，吃盡了不少苦頭，可能是當時的經歷造成的影響。

總之二人一起朝學校前進。

護堂思考要和對方聊什麼，他決定先閒話家常幾句。

「對了，你期末考的成績怎麼樣？」

「是、是的。我的成績一如往常，沒有太大的不同……」

對話中斷了，佑理只做出簡短的回答，護堂也沒辦法順利接下去。

他們默默地走路。護堂心知不妙，光是並排走著是不行的！

「萬、萬里谷，你們巫女可以過聖誕節嗎？」

「是、是的，並沒有特別禁止……」

對話又一次中斷，無言以對的二人再次默默往前走。

護堂領悟自己失敗的原因。他原本就不習慣和女孩子相處，根本不可能靠對話跨越眼前這道難關！

走著走著，二人來到了校門前。

看來今天的交流到此為止了。護堂咒罵自己的無能，也對佑理深感愧疚，他知道自己害佑理嘗到了不必要的恐懼。

「對不起，其實你根本不想和我在一起吧？」

護堂忍不住向佑理道歉。

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