第五卷 劍之巫女 第三章 太刀的媛巫女（2/2）

「佑理，如果你說出口的話，事態就會變得無法挽回。」

正當媛巫女要開口和緩情勢的時候——

那個自稱她朋友的人靜靜說出這句話，和剛才的輕率態度稍微不同。

「惠那無所謂，即使佑理在這個時候退出，我也會自己侍奉草薙同學，我和他的感情會非常好，大概還會替他生孩子，然後就算你日後後悔，惠那也不會管你了。」

「惠、惠那……」

「如果你要退出的話，我不會阻止你，但是代價就是你不會再有第二次機會。雖然害羞矜持很可愛，然而什麼事不能自己作主是不行的，不能原諒。自己想要什麼什麼，就必須用自己雙手掌握。」

「用自己的手……」

「沒錯，自己的棲身之處得由自己創造，如果佑理有那個意思的話，那我也會負起責任替你加油，那你現在要怎麼做?就在這裡做出決定吧?」

朋友的勸告讓佑理陷入沉默。

看到佑理美麗的側臉露出不穩定的模樣，護堂不禁焦急萬分，她沉默很久，太久了，難道她還在猶豫什麼嗎!?

「好的……我明白了。」

做出回答的佑理一直盯著護堂的臉。這麼說來，今天還是第一次和她正面相對。

佑理維持這個態度斷斷續續地害羞訴說：

「就我自己的立場而言……並不完全認同惠那所說的事情。」

「呃，沒錯。」

雖然害羞，不過佑理的眼神和話中帶有一股毅然的意志。

被她的迫力壓倒，護堂不禁沉默。

「但是關於她所形容的未來情況可能性，我無法完全從腦海中排除可能性，總之，我對我和護堂同學將來會變成什麼樣的關係，完全不知道。因、因為我們過去，也曾經做過身為普通朋友不應該做出的行為!」

「也、也就是說……!?」

「因此，我不能斷言我們只是普通朋友!也、也許會像惠那說的那樣，日後會有非同小可的關係!」

「呃?」聽到她意料之外的回答，護堂大吃一驚。

然後佑理用非常悲傷，卻又清澈的眼神凝視自己。

「被……被否定了嗎?難道我和你之間發生的事，只是一時的意亂情迷嗎……」

「啊，不是的。沒有那回事!我只是稍微吃驚……」

在那個六月的那場暴風雨里，和佑理一起做過的『儀式』記憶又甦醒了。

護堂慌張地搖頭。

旁人這時開始有反應了，妹妹靜花說出『哥哥你這個大笨蛋，連萬里谷學姐也快被你指染了嗎!?』這句話，而身為茶道社社長的學姐則是用『萬、萬里谷同學真是的～～有夠大膽～～』大聲騷動。

而當事人佑理，立刻從護堂面前逃走。

躲在惠那的後面羞恥地發抖，並且對她抱怨：「你為什麼要讓我講出這種話!」

「現在，可以讓我講幾句話嗎?」

因為這個意外的發展愣在原地的護堂，突然聽見一道英姿

煥發的聲音。

是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。

藍與黑的騎士，她以尖銳的眼光瞪著惠那。

「你到底有什麼企圖?為什麼你要擾亂我主君的平靜生活?」

「惠那不打算擾亂喔。再說以草薙同學的身份，周圍本來就容易滋生事端不是嗎?」

「聽你這麼一講，確實沒錯。抱歉，這是我的失言。」

真希望你不要這麼簡單就理解啊……護堂還沒能感嘆時，問答又持續下去了。

「但是，如果你抱持什麼不良企圖接近草薙護堂的話，就休怪我手下無情了，這句話請你在銘記在心裡。」

「不會，惠那怎麼會有什麼不當企圖啊，排第二的人。」

惠那輕鬆地回答語帶威脅的琍琍亞娜。

「排第二?」

「嗯……因為在那群人里，你是第二強的人；最強的是那個金髮的人，而第二就是你，琍琍亞娜小姐。我在上次看過你們之後，惠那就明白了。」

「……你這話的意思，是艾莉卡在我之上?」

琍琍亞娜眼睛眯細起來，騎士準備因為對手出口侮辱而向對方挑戰，就算變成這種氣氛，惠那還是露出一副在惡作劇般的笑容。

「要是一對一的話，你們強度應該差不多。但是在群眾之間的發言力來看，應該對方比較強勢，我就是可以明白這種事情。」

聽見這句話的護堂又不由得凝視起佑理的媛巫女朋友。

雖然她的說法可能有些失禮，不過倒是正確說中紅藍兩騎士的地位。

「你的錯誤認知，我在這裡修正你也無所謂。」

「嗯，這次先不要好了，因為我打算從第一名收拾，惠那可是那種會從好吃的地方吃起的主義喔。」

面對琍琍亞娜的挑釁，惠那四兩撥千金地迴避，她將視線轉向護堂的後方。

「請問一下艾莉卡小姐，我的判斷應該沒錯吧?」

她視線的方向——就在茶室的入口處，對方是擁有華麗姿容的女學生。

一頭帶有紅色的金髮、風華絕代的佳人，不用說，她就是艾莉卡·布蘭德里。

4

「因為我看不到護堂的人，所以過來找他……不過看起來大家似乎在歡樂聊天的樣子。」

艾莉卡優雅地問候。

無視周圍的人的慌張，她的舉止保持自己一貫的步調，很有她的作風。

「初次見面，艾莉卡小姐。我叫清秋院惠那，是佑理的朋友。」

「哎呀?我們應該不是初次見面吧?」

回應艾莉卡別有用意的微笑，惠那也露出惡作劇般的笑容。

「因為像這樣對話還是第一次，這種解釋可以嗎?太好了，我今天的目的就是見到身為眾人之首的你，原本有點擔心會錯過時間。」

「太好了，我的出現可以滿足你的期待。」

「艾莉卡……那個女人就交給我來處理吧?」

琍琍亞娜打算插入兩個人的對話。

但是艾莉卡稍微考慮了之後，就用「不行，不能這麼做。』簡短否決了。

「我要一報那個女人污辱我的仇恨，如果你想要阻礙騎士報仇的話……」

「我不想要阻礙你，但這也沒辦法，因為我打算和那個女人進行一下政治上的溝通，你想代替我的話也無所謂，不過你很討厭這種事情吧?」

艾莉卡穩重地微笑。

而靜花和茶道社的成員們則是感到很奇怪而楞住了，這也不能怪她們。

但是護堂能夠察覺出夥伴們的言中之意。

因為她想要明白這個奇怪的來訪者意圖，並且締結能夠牽制她的協議。

要使用這個手法的話，不光要擁有才智，也要有很高的政治外交能力。

老實講，這對有點直腸子的琍琍亞娜而言，是很困難的要求，讓艾莉卡來與她協商的話，能夠和平落幕嗎?護堂對『深紅惡魔』點了點頭。

「艾莉卡，那就拜託你處理了，不要把事情鬧大。」

「那當然，就請琍琍亞娜待在護堂的身邊，可以嗎?」

被對手下達命令，琍琍亞娜不服地別過臉，但是沒有發出牢騷，大概她也了解自己不適合處理這種場景。

「我不能跟去嗎?」

「這次就不用了，我和那個女人的交涉，有很多是你不在場會比較方便的事情，就請護堂和佑理先一起收拾這裡，佑理，沒問題吧?」

「好、好的，我知道了。」

艾莉卡利落地回答護堂，對佑理下達指示。

在這種情況發揮艾莉卡的交際手腕，可以說是她的得意領域。

惠那也站了起來，取下靠在裡面牆壁上的布袋，是她今天早上掛在肩膀的東西，裡面好像放了竹刀之類的細長布袋。

然後惠那接近了金髮的美少女。

她嘴角笑著，好像對別人表示自己非常快樂，那笑容沒有任何不懷好意的感覺。

「決定好了嗎?那麼去外面聊吧，惠那很難得會主動為對方著想唷。」

「這樣啊。一直打擾茶道社的同學也不好——那麼各位，我們先失陪，接下來請隨意享受。」

然後艾莉卡像是在宴會中途離開的貴婦人一樣，走到了外面。

惠那則用輕快的腳步隨後跟上。

護堂神色不安地看著沒有一起隨行的媛巫女和大騎士離去。

來到和室棟外面後，艾莉卡便在林子中奔跑起來。

稍微在她的後方的，則是名叫清秋院惠那的媛巫女。

這個女人絕對是個高手，艾莉卡從她身法當中觀察出她擁有很強大的實力。

幾乎沒有發出腳步聲，而且是重心非常安定的跑法，即使在她的腳上掛上鈴鐺，這個女人大概可以完全不發出聲響奔跑。

甘粕冬馬。正史編纂委員會的特務人員。

那個男人也有與她相似的腿上功夫和身法，但是老實說，他們兩人的層級相差太多了。

「其實，我要先向艾莉卡小姐說聲抱歉。」

惠那突然開口。

「幾天前的那件事嗎?被人送來了件這種禮物，老實說添了我很多麻煩。」

艾莉卡一邊回頭，一邊從制服的口袋裡拿出鐵片。

那是在夜路上襲擊過自己的『卍』型刀的碎片。

艾莉卡將碎片丟到惠那的腳下，鐵片銳利地插進柔軟的土地。

「哎呀，你是指這個嗎?不對喔，惠那沒有必要特別為了這種小玩意向你道歉，艾莉卡小姐對付這種玩意，想必是輕鬆勝利，還是要我拿出更強的東西對付你比較好呢?」

看到鐵片的惠那稍微笑著承認自己就是襲擊的犯人。

表里如一，是個非常完美的笑容。

「如果日本製造的技術力不是這種水準的話，那我還挺有興趣的。」

「是喔?那就讓我稍微展示一下。」

黑髮的媛巫女從口袋裡取出數枚紙片。

細長的長方形紙片表側上，寫滿各式各樣大小不一的漢字。

由於字跡過於潦草，艾莉卡幾乎認不出來寫了什麼，勉勉強強能分辨有個『劍』字——這是符咒的一種嗎?

「其實我想要道歉的是，因為艾莉卡小姐剛才說過想進行政治上的交涉對吧?」

「這有什麼問題嗎?」

「沒錯，問題很大。坦白說，那樣的議題對我太難了。」

惠那露出目空一切的笑容。

在她手上五枚『劍』的符咒，正在等候出場的時機。

「那麼說來，佑理也不擅長這種交涉。」

「沒錯。因為那種問題，全部都是由委員會管轄，和媛巫女毫無關係。」

五枚『劍』的咒符燃起藍色的火焰，惠那將它們拋上高空。

符咒在一瞬間燒盡，可是從火焰里卻噴出鐵塊——就像從刀鞘里拔出刀一樣。

「所以，我們進行一些比較好溝通的活動!就像這種!」

從符咒里誕生出來的鐵塊，就是上回看到的『卍』型刀。

會飛翔的劍之使魔。

五件武器朝著自己飛來的時候，艾莉卡有如厭倦似地聳了聳肩。

「早知道會變這樣的話，推給琍琍來處理就好了，看來期望落空了——父與母，以勝利自誇賽特與巴風特呀，請將滅亡的言語之力賜予我!」

也許是因為失去幹勁的緣故，艾莉卡連拔劍的心情都沒有。

雖然這些使魔遠不及騎士的武功，但是考慮到效率的問題，用魔術迎擊會比較快。

艾莉卡詠唱著言靈，將噴發出的咒力進行解放。『粉碎』之術是能夠讓無機

物發生爆炸、打成粉碎的高級魔術。

但對被魔術保護，或者說是對魔術驅動的物體很難有顯著的效果——

「真有一套，只是增加數量的話，果然對付不了你。」

惠那看著被一個咒文同時破碎的『卍』型刀，口中念念有詞。

艾莉卡更進一步操控咒力。創造、變形、破壞、強化是她的擅長領域，在這個領域中，艾莉卡是同年齡層里最強的，連琍琍亞娜都遠不及她。

艾莉卡將親手打爛的鐵塊注入了短暫的生命力。

令其膨脹、使其變形、讓它融合，賜予擬人的智能，並且灌注動力。

——現在以那些刀為素材的鋼鐵之狼在艾莉卡面前誕生了，但是因為材料太少的關係，這匹狼從外觀上，能看到骨和皮之間滿是間縫的構造。

吼啊啊啊啊啊啊!

鋼之狼的咆嘯聲，這個物體做出了猶如真狼一樣的動作和咆吼。

以即興造出來的東西而言，這個水準還算不錯。

乾脆再把愛劍獅王之心融入它的身上吧?如果受獅子魔劍的加護，那麼強度和兇惡程度也會飛躍性提升。

「如何?如果你想要操縱鐵的話，希望你至少也該拿出這種層級的東西。」

「好棒好棒，對惠那來說，這種纖細的法術很困難，艾莉卡小姐果然很厲害。」

惠那仍然維持笑容。

看不出她有在逞強，這時候艾莉卡決定不再小看她了。

「剛才你有說出日本製造這個詞吧?好吧，如果沒有展現出日本的技術力給外國客人見識的話，似乎會服務不周啊，請你稍微等一下。」

惠那從肩膀上將布袋鬆開，並且把袋口打開，揭露出來的是裝在漆黑刀鞘里的太刀，光是刀身就將近一公尺的長度。

惠那將刀抽出，是把沒有彎曲處的直刀。

「我來替你介紹一下，這把叫天叢雲劍……這才是真正的日本製造，也是惠那的夥伴。」

黑髮的媛巫女將太刀的刀鋒插在地面。

光是這個動作就產生了風。

以刀為中心點，和緩的風慢慢形成漩渦。

被那股風吹過了之後，剛才製造出來的狼就化為碎片散落在地上，仿佛是看到比自己等級還高的鋼登場之後，就對自己的低層次害羞一樣。

艾莉卡在防衛本能的驅使下，呼喚出獅王之心。

但是就算是獅子的魔劍，似乎也對付不了這把刀。

魔劍、聖劍、靈劍、妖刀。

這把刀是凌駕於上列刀劍、更具威脅的咒物，難道說是神具之類的法寶嗎?

「看來……我現在拔它出來還太早了。」

惠那突然自言自語起來，馬上把太刀收了回去。

能將巨大的刀劍當成手腳般運用，可以得知她的本事一定很高強，但是她為何中途收刀?

艾莉卡懷疑她的動作時，被她回了一個『搞砸了』的苦笑。

「佑理的腳步聲接近了，一拔出這玩意，她肯定會馬上察覺，佑理的靈感非常好。我輕率拔出這把刀一定會被她念一頓，我們先休兵吧。」

「腳步聲?你能聽到嗎?」

「我耳朵的聽覺很靈敏，而且人數不只一人，後面還跟著個男人……大概是草薙同學。」

惠那將手貼在耳朵上說明，艾莉卡卻完全聽不見那些聲音。

而且她還像狗一樣，連誰的腳步聲都能推測出來，擁有超人水準的聽力。

看來對手似乎是超乎自己想像範圍的人。

艾莉卡也收起獅王之心，不可以如此輕率和這種強敵對決，應該做好十足的準備之後，再來好好取勝。

「話說回來那把劍……它的由來是跟哪尊神明有關?」

「我剛才就說過了，這是天叢雲劍。是惠那從爺爺那裡借來的，如果很在意的話，就自己去調查看看吧——那麼，讓我們在不久的將來再會吧。祝您平安!」

開朗揮手道別後，惠那轉身離開。

一邊目送對方離去，艾莉卡一邊下定決心要立即收集情報。

5

艾莉卡和惠那的身影消失之後。

剩下來的三個人，將和室棟里用過的茶具拿去洗手台清洗。

在護堂和琍琍亞娜準備清洗用的海綿和洗碗精時，佑理突然露出擔心的表情。

「怎麼了，萬里谷?」

「啊，沒事，只是有些小事令我在意——對不起，我稍微出去一下。」

佑理離開洗手台不久，護堂突然想起了某件事情。

「不好意思，琍琍亞娜，這裡就麻煩你了。」

「好、好的，草薙護堂。不過你要去哪裡?」

護堂沒有回答她的問題，只是追著佑理跑去。

正從和室棟里出來、準備走進林子裡的佑理，以吃驚的臉色詢問突然追過來的護堂：

「護堂同學，你怎麼跟上來了!?」

「因為你的神色有點奇怪……是感覺到艾莉卡和清秋院惠那兩人出了什麼問題對不對?」

「雖然不是那樣，不過有種不太妙的氣氛。」

兩個人的腳步朝著林子的深處走去，佑理走在前面，護堂跟在她身後。

「呃，那個清秋院惠那是什麼人?她好像自稱是媛巫女之一。」

「沒錯，她是四家之一的清秋院家繼承人，在守護武藏野的媛巫女當中，可以說是最強的人，也是我的青梅竹馬。」

四家。一個沒聽過的名詞出現了。

「清秋院、九法冢、連城、沙耶宮——指的就是自古以來就是憑藉自己的咒力，侍奉著帝王們的四大古老家系，其中清秋院特別擅長武力和政治，沙耶宮則是構成正式編纂委員會的核心智囊一族……說起來會很長，改天再和你詳細交代好了。」

佑理原本流利地解說，不過她現在露出苦笑的表情停下。

因為這些專有名詞的出現，好像搞得護堂一頭霧水，她考慮到護堂的理解力，決定停下來。

「這樣真的幫了我大忙，萬里谷你們那邊的狀況也很複雜啊……」

「其實這是甘粕先生的提議，吩咐我不要提太多那邊的事情給護堂同學知道，因為大概會造成你的混亂。」

「他說得沒錯，因為我現在真的很混亂。」

兩人一邊聊著這個話題，一邊走入林子的深處，然後就發現了艾莉卡。

「艾莉卡同學，你沒事吧?」

佑理是以靈視力掌握住艾莉卡的行蹤，她用著鬆了口氣的表情跑到艾莉卡面前。

但是沒有看到清秋院惠那，她先回去了嗎?

「不擔心那個女人，而是先擔心我的安危……也就是代表她是多麼危險的存在。如果我們起了爭執，不利的人將會是我艾莉卡·布蘭德里——佑理你是這麼預測吧?」

對於向自己走近的媛巫女，艾莉卡突然問道。

「這、這個的話……」

「清秋院惠那的夥伴，我對那傢伙很有興趣，可以告訴我它的來歷嗎?」

聽見問題的佑理低下頭。

即使想回答卻無法回答的氣氛，艾莉卡見狀嘆了一口氣。

「好吧，你不回答也沒關係，我只是稍微試著問一下而已，不用太介意，護堂也是，那個女生的事就不要問佑理了，有些事情我想你也很難啟齒。」

艾莉卡開朗地用著擔心比自己小的妹妹口氣叮嚀，她大概是擔心佑理在嬡巫女這集團的立場才會這麼說。

這時，真的看到了和『深紅惡魔』這個綽號不搭的包容力。

護堂生澀地點了點同意。

「那麼，清秋院她人去哪了?」

「和我稍微聊了一下後，就先告辭了，然後叫我多照顧佑理，只有這樣。」

「你們兩人應該沒有起什麼爭執吧?」

「怎麼可能呢，請不要把我講成像條瘋狗一樣，我才沒有那種不看時間場合，就隨便咬人的毛病。」

護堂對艾莉卡的報告點點頭後，決定要回家。

跟要去七雄神社處理事情的佑理分開，護堂來到和室棟迎接琍琍亞娜。

因為留著一頭銀髮的騎士帶著幾分怒氣，所以護堂帶著歉意陪她一起走向校門口。

「話說回來，今天發生很多事，真想回去好好休息。」

護堂咕嘀地發著牢騷，他才一講完，艾莉卡和琍琍安娜就互望一眼，就好像在懷疑自己講錯話一樣，兩人用著微妙的視線盯著自己。

「如果有什麼話想說的話，就清楚地說出來，這樣看著我，我覺得很不舒服。」

「那麼就恕我直言了，草薙護堂，剛才你說的話是沒有辦法實現的夢

想。」

「你都沒注意到最大的難關還在嗎?」

被藍和紅色騎士一說，護堂不禁有點憤慨。

這兩個人把我說得像笨蛋一樣——正當護堂生氣的時候，他也想到了。

我真是白痴，為什麼會忘記那個傢伙啊。

在距離校門外的十多公尺處。

在被夕陽照得通紅的場所，有個嬌小的女生直挺挺地站著。

她是穿著國中部制服的草薙靜花。

在剛才的茶室里聽見不少有問題的對話，也是自己的妹妹。

由於太陽西沉的關係，看不清楚她臉上的表情，但是看不看到都沒有差別，反正應該是非常生氣吧。

「靜花，不管護堂這次找了什麼藉口，你都要原諒他喔?不管怎麼說，總有一天護堂都會展示給你看的……對了，今天就讓你們兄妹好好相處，我和琍琍就走別的路回去，一點都沒關係喔——」

幸災樂禍的惡魔笑容。

露出這種表情的艾莉卡輕聲細語講出的這些話，沉重地壓在護堂的身上。