第三卷 故事的開端 第一章 光從東方來（1/2）

1

在三月剛過一半的某天晚上，這裡是東京都文京區的根津。

在草薙家的客廳里，兩位老人正在喝酒。

護堂也坐在一邊，不過只是為了替他們斟酒而已，護堂來回運送溫好日本酒的酒壺。

……只要一聞味道，就知道鹽梅酒的溫度正好。

其實，這是護堂的一個特技，只有十五歲就有這種特技自己也覺得不太好，不過這是從小時候被祖父鍛鍊出的成果。

「——那麼，為什麼突然想去義大利?」

這樣詢問的是祖父舊友高松老師。

與祖父同年代的他，是都內私立大學的教授，教的是西方史。因為這個原因，所以護堂和妹妹靜花都稱他為「老師」。

「嗯?只是想去見老朋友而已。」

這樣回答的人正是兩天後將要前往義大利的祖父，草薙一朗。

雖然他是個非常喜歡旅遊的人，不過最近很少出國，可是在這個春天，他突然說要去義大利一趟。

所以高松老師才特地來替他送行，而且是帶著酒瓶一起來訪。

……祖父過去也是一名民俗學的教授，但是現在已經退休了，悠閒過著每一天。有時候實在太悠然了，真想和他抱怨幾句。

不過還是很感謝他接下了大部分的家事。

但是，向自己的孫子灌輸有關酒的口味、氣味、產地的知識，在當地商店街的女性中非常有名氣（老的也有年輕的也有），路上與老年的女性都是（我想基本上以前都是美女才對）「啊，你是——」、「是你啊，好久不見」就這樣打招呼，總覺得非常有問題。

「……對方果然是女性吧?」

祖父的老朋友高松老師，露出厭煩的表情反問。

題外話，這個人每次看到護堂的臉都會擔心地說出「跟一朗真像……」這種話，DNA是共通的，長得像也是當然的，不要有這種奇怪的擔心啊。

「啊，這麼說來，是你也認識的人。對了，你還記得嗎?有個叫璐克蕾琪雅的義大利留學生來我們大學留學的事嗎?」

「喔，那個女人啊，喂，難道說一朗，你跟她一直有往來嗎?」

「不，其實是最近才開始，我把信寄到了以前從她那裡問到的義大利住址，結果有了回信，大概已經是四十年以前的事情了——她留在日本的東西，輾轉到了我的手上，如果可以的話我想親自還給她。」

「等一下等一下!你不是跟千代約好再也不見她了?難道你忘了嗎?」

話題變得越來越不穩當了。

千代是數年前去世的護堂祖母之名。

祖父一朗至今身上還飄散著一股魅力，年輕時的他是一位美男子，擁有巧妙地攏絡人心的話術，完美的外交術以及卓越的人類觀察眼，總而言之，他非常受女性歡迎。

而且他來者不拒。

針對丈夫這種作為，祖母可是費盡了心思。

「約定……那個不是不可以去機場送她而已嗎?」

「不是吧!你肯定記得，卻在裝傻，再說，你又沒有一定要直接送去的理由，用航空郵件寄過去不就好了。」

面對裝傻的祖父，高松老師在一旁提出了強烈的指責。

「好像是很貴重的東西，如果在途中壞掉了就麻煩了，而且我也想去一次義大利，跟好久不見的璐克蕾琪雅聊聊天。」

「一朗，你懂義大利話嗎?」

「不，完全不懂，但是船到橋頭自然直，沒關係的。」

如果這是普通老人講出來的話，那他肯定是十分悠閒，或者是有點痴呆的人。

然而祖父的狀況卻不是這樣，當草薙一朗還在當民俗學者時，是個野外調查的名人，專門研究各地傳統藝術文化的他，總是會到各種聚落進行調查。

他所訪問的地方有時候是閉鎖的村落社會。

能在那裡以極短的時間就融進村落，與原住民良好相處，有時甚至把不傳外的秘密都詢問出來，而且訪問的地方有不少像是東南亞、中國、印度這樣的海外國家。祖父的交際手腕，能將語言這道障礙輕鬆跨越過去。

他這個本領甚至可以說是名人等級的了。

「貴重品啊……那個女人，到底把什麼放在日本了?」

「那個啦，大學時的同伴不是有一起出去旅行，那個時候因為氏神大人的詛咒還是什麼的，結果有二十人離奇死掉而鬧得很大嘛?」

「詛咒!?」

聽到這個不得了的事情，護堂不由自主地叫出聲音。

偷偷看了孫子一眼，祖父微笑繼續說：

「嗯，那是我還在研究所念書的學生時代故事了，一群要好的朋友一起去能登旅遊，那時發生了很多事情。」

「說起來，是有一場騷動……那個魔女好像躲起來做了些怪事。」

「魔、魔女嗎?」

從高松老師口中聽到這個超脫常識的詞，護堂更加吃驚。

接在詛咒後面的是魔女。到底是什麼樣的事件?

「……就是一朗準備去見的那個女性，她是義大利出身的留學生，綽號叫做『魔女』，是有著奇怪氣息的女人，不知道什麼時候開始就被旁人這麼稱呼了。」

「本人倒是笑著回答『沒錯，我就是魔女。』這種話。」

與有些不開心的高松老師相反，祖父倒是非常高興。

大概是懷念起以前的事情，他眯細眼睛。

「真的是一個不可思議的女人，非常善於應付貓與鳥，遺失的物品馬上就能被她找到，預測第二天的天氣比天氣預報還要準確……對了，她的日語也非常厲害，基本上跟我們當地人的等級相同。」

這個女人和年輕的一朗以及高松老師一行人去溫泉旅行。

在那個偏僻的山村溫泉旅館住宿的時候，發生了奇異的事件。

「不斷有人因為心臟麻痹而死，才半個月就已經出現了二十個人左右的犧牲者，既不是傳染病也不是殺人事件，所以被謠傳是報應，是土地神的詛咒。」

「報應……如果是推理小說的話肯定會有非常衝擊的機關。」

護堂並不討厭這類小說，但是祖父卻苦笑搖了搖頭。

「可惜的是，那裡沒有什麼機關，正好因為旅行而住在那裡的我們，內心可是十分地動搖，於是唯一冷靜的璐克蕾琪雅就這樣出去了一晚上才回來。隔天早上，疲勞的她回來時又發出了『預言』。說以後不會再有人死了，全部都解決了。」

這些猶如謊話的舊事，實在很難令人相信。

可是一點都聽不出祖父是在開玩笑，高松老師也是一臉正經的樣子。

「好像是個很厲害的人……這麼說來，那個人為什麼來留學呢?」

有點興趣的護堂不由自主地發問。

「為了研究日本自古以來的傳說——特別是有關日本武尊的事情。事實上，她比我們還要清楚神話以及民間故事的內容，在來日本之前曾經在倫敦的大學研究亞瑟王與圓桌騎士的故事。」

「這個，完全聽不出有什麼脈絡可循，為什麼特地從倫敦的大學來到日本呢?」

「誰知道，問璐克蕾琪雅本人的話只會笑著跟你說，她可是有理由的。」

「那麼，爺爺跟那個女人以前發生過很多事吧。」

學生時期的祖父還沒有和祖母結婚，就只是訂婚而已，那個祖母嚴令禁止祖父去跟璐克蕾琪雅女士見面，所以高松先生才會擺出這種苦瓜臉。

這樣一來，所有事情都明白了。

「很多事?不要把人說得那麼壞，我們兩個只是性別不同而且互相尊重的朋友罷了，千代和高松不要有那種奇怪的想法啦。」

完全無法相信這種正經的回答，護堂嘆了一口氣。

……去世的祖母經常這樣說：

『護堂，你可不要變得像你爺爺那樣。那個人雖然是個非常棒的人，不過從以前開始就一直有個不可救藥的缺點……奶奶從小就擔心跟那個人非常相像的你，雖然言談舉止非常正經，但是注意到的時候，就已經做出一些缺乏常識的事情來了……真是的，我好擔心。』

怎麼能對還沒成年的孫子說這種話。

讓祖母有這種不安的感覺，主因就是那個長年在她身邊、風流瀟灑的丈夫所導致吧，絕對不是因為自己的關係。

護堂這樣想著，他從正面看著祖父的眼睛說：

「呃，爺爺。別的事先不說，這不是跟去世的奶奶約好的事情嗎?那你還是放棄比較好，請中止去義大利這件事。」

「這可不行，雖然對千代來說非常不義，但是跟老朋友的約定也是非常重要，我已經跟她說過要把留在日本的東西送過去了。」

與朋友的約定。

既然這樣說的話，護堂也很難繼續反對。

儘管祖父是個花花公子，但是卻沒有失去家人之間對他的信賴，還有被男性友人們羨慕他的理由，就是與草薙一朗交往的友人，無論男女，他絕對不會對他們不義，當聽到朋友有困難了，即使是國外也會馬上趕過去，是一個擁有俠義心腸的人。

認為與人交往、相處的關係，比任何事物都重視並且珍惜，他就是這樣的一個人。

護堂十分敬佩祖父的這種品性，如果可以的話自己也想成為這種人。

「……那個女人的東西到底是什麼呢?剛剛你說是貴重物品。」

「那個啦，在遭受到詛咒的村子，她不是把一個東西放在那裡嘛……那天晚上，璐克蕾琪雅去訪問了當地一間被不敬之人燒掉的神社，然後把這個奉獻上去，報應就這樣突然消失了……果然是真正的詛咒和魔女吧?」

高松老師的疑問讓祖父從座位上站起身離開，不過一會兒就回來了。

他抱著用紫色的布包著的板子回來了。

祖父把東西放在桌上，並且把包袱打開。

B5大小的長方形石板上面畫著十分幼稚的畫，應該是一個被鎖鎖住兩手兩腳的男人，在這幅畫的邊緣分布著展翅的鳥、太陽、月亮和星星的圖案。

整體被磨損得很嚴重，而且到處都有像是被火燒焦的黑色痕跡。

「……石板畫?這個難道是很古老的東西?」

護堂老實說出自己的感想。

是哪裡的原始人所雕刻的過去遺物，這樣說的話也符合情理。

「大概不是，如果要說是從哪個遺蹟出土的文物，這個狀態也太好了……然而一樣不能說是某個前衛藝術家的作品。」

祖父用有趣的眼神打量石板。

「這個又為什麼會到一朗手中?」

「其實那個村子已經廢村十年以上了，管理神社的人對於如何處理這塊石板十分困擾，因為不知道持有者到底在哪裡，但是卻對當時造訪那裡的學生——也就是我的樣子還記得十分清楚，然後輾轉過了一陣子，總算與我取得聯繫。」

「然後，爺爺就想去那個人那裡了。」

護堂似乎對這個事件的絕妙發展很有感觸。

身為民俗學者的草薙一朗出版過著作，所以在當時工作的大學有留下名字，只要跟那邊取得聯繫，就能找到祖父的聯絡方式，如果爺爺只是從事一般職業的普通人，恐怕一輩子都找不到。

確實，好不容易才找到了對方。

護堂理解到了想將這塊石板交給本來擁有者的爺爺心情。

但是，不能就這樣讓他違背與祖母之間做好的約定。

考慮了一下，護堂下定決心，那麼就用別的方法送過去。

「好，我明白了——這塊石板就由我送去義大利，如此一來，爺爺就能好好遵守約定了。」

看到這樣說的護堂，祖父露出興味盎然的眼神，但是高松老師卻十分擔心。

「護堂，你這句話是認真的嗎?你懂得義大利語嗎?」

「不，完全不懂，但是船到橋頭自然直，沒關係的。」

護堂已經有好幾次被祖父帶到海外去的經歷。

去的地方大多是越南、泰國這類的東南亞國家，在途中與祖父走散，然後再相遇的事也發生過，每次遇到這種事，自己就會在語言不通也沒有錢的狀態下度過半日以上，嚴重的時候甚至要等上好幾天。

體驗過無數次這種經歷，結果護堂竟然習慣了。

語言不通就靠肢體語言，這樣也意外地能夠進行溝通，即使複雜的意思無法表達，不過卻能夠親近他人。

現在就算在路上遇到外國人用英語對話，其他的日本人大概會僵住吧——這種時候，護堂就會適當地運用他所知道的英語，來讓一些支離破碎的對話成立。

……順便一提，妹妹靜花也跟祖父一起去海外旅行過幾次。

但是從來沒有遇到哥哥所遇到過的那些事，所以護堂經常懷疑這是不是祖父為了培養孫子而故意這樣做的。

「呵呵，護堂要代替我過去啊……我真的可以放心交給你嗎?」

結果，祖父的臉上浮出挑釁孫子的微笑。

「沒錯，男人說一不二，現在是春假，反正我也閒到發慌。」

「璐克蕾琪雅所在的地方，說是義大利其實是在地中海中的某個島——薩丁島上，而且是住在非常鄉下的內陸部分，我覺得會很辛苦唷。」

看著發出宣言的孫子，祖父微笑的性質改變了。

是表揚、同時也有著開玩笑的感覺，是道混雜各種感情的微笑，非常愉快的微笑。

「我知道了，那麼全都交給你了，好好處理吧。」

祖父拿起桌上的石板，交到了護堂的手上。

2

義大利的南端，浮在地中海上的度假島。

這就是薩丁島，島的面積跟四國差不多，人口大約有一千五百萬人左右，而且其中的一大半都集中在島上的最大都市卡利亞里當中。

四面被澄清的海水包圍，周圍的自然環境也十分美麗。

島上最大的產業是觀光，當到了夏季的時候，就會湧入許多以到歐洲度假為目的的遊客，特別是位於東北部，那如同綠寶石一樣美麗的海岸，更是以上流貴族人士專用的度假地聞名。

但是，來到這裡的這件事，對妹妹是保密的。

「什麼啊……哥哥。你突然說要出去旅遊。難道忘了跟我的約定嗎?真差勁。」

拜祖父所賜，護堂被妹妹狠狠罵了一頓。

全都是因為祖父的建議才會這樣的。

『說實話也是可以，不過我建議你不要這樣做，護堂，如果靜花知道你去南義大利的度假聖地時，她會怎麼想?』

『自己也想跟去，或者說是一定要跟去吧?』

『是啊，但雖然說是歐洲，去那種鄉下地方旅遊也是十分麻煩，如果是市內最繁華的街道那就算了，不過那裡可是比這個根津商店街還要蕭條的地方喔……那麼，我在這裡問你一個問題，在鄉下一個人輕輕鬆鬆的旅行和帶著煩人的妹妹並且費力照顧她，你要選擇哪一個?』

『當然是一個人囉。』

想都不想就回答了。

所以最後跟靜花說是去熟人的禪寺里，當一個星期的雜工，用別的藉口來搪塞過去。

但是不知道為什麼，卻被異常憤怒的靜花狠狠罵了一頓。

護堂在家裡二樓自己的房間中整理行李時，靜花突然沖了進來。

「這也是沒有辦法的，媽媽命令我代替她到那邊去。」

「媽媽的命令?……那就沒辦法了，那個人肯定是自己覺得麻煩而把事情推到了哥哥身上，真是任性。」

「……嗯，你任性的性格大概也是媽媽遺傳的——啊，好痛。」

「這話也太失禮了!我可沒有那種女王性格!」

明明只要說是因為母親的干涉就能混過去了，自己卻多嘴。

被靜花的腳踩著，護堂認為不能再亂說話了。

順便一提，假冒去訪問的禪寺是在秩父的深山裡，以前入僧籍仍然花天酒地的草薙家祖先，似乎在那裡擔任過住持。

那間寺里有著燒飯使用的水必須從井裡打上來的習慣。

可是同時卻有著酒廠營業用的大冰箱，裡面塞滿從山腳的酒行里購買而來的酒品，而且不使用般若湯這種暗號，直接大方地喝酒吃葷。

歷代的住持都是一些怪人，並且都與草薙家是至交。

順便一提，祖父一朗曾經在這裡修行，結果卻做出無數的壞事，最後由於跟米店的寡婦發生了不倫的關係，只能逃到上海，明明已經是大正時期的事情了，可是每每造訪這間寺院時，都會聽到這個風流事跡被傳下來。

……由於是這樣的環境，所以妹妹靜花除了做法事以外絕對不會去那裡。

正因為如此才能用來當藉口。

再加上祖父的解釋，所以沒付任何代價就跟母親溝通好了，本來的話，起碼要伺候她三個小時以上才可以。

所有的事情都準備妥當了。

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