第三卷 故事的開端 序章（2/2）

一般人看到不良少年在餵食野貓時——常常會因為目擊到這個場景非常感動，護堂對自己的無知感到羞恥。

果然還是朋友最重要，護堂有很深的感觸，他非常感謝對方。

——從那之後就一帆風順。

向祖父和母親報告暑假自己將要一個人去長期旅行，並且與祖父定下了嚴守保守秘密的誓約，並且瞞著妹妹靜花偷偷為旅行做準備，然後與薩丁島的滯留地也約好了時間……

然後，七月已經到了後半段，明天終於是結業式了。

相對於最近心情一直很好的艾莉卡，一直不高興的護堂隨口答應著『婚前旅行』這件事。

內心就像演出逆轉劇情一樣燃燒鬥志，但是卻沒有對外表現出來。

事情正在冷靜，而且秘密地進行。

這次才是走向勝利之路，雖然隱瞞事情不太符合自己的性格，不過這也是因情況而定。

……這天放學之後，佑理對著這樣的護堂說：

「護堂同學，我有些話要說，請稍微陪我一會。」

她突然以一股冰冷的語氣宣言。

朝向校園沒人的角落走去的佑理，護堂不知道為什麼有種緊張感。

就好像要發生什麼不吉的事情一樣，他有種不好的預感。

「……我就單刀直入說了，護堂同學是不是已經決定好這個夏天要去哪裡了?」

不知道是因為萬里谷佑理不懂人情世故，還是不懂得如何觀察周圍氣氛。

雖然非常聰明，而且也考慮得非常多，但是畢竟只是個深閨大小姐。

沒有觀察出四周氛圍的本事，可是大概由於天生的直覺夠強的關係，有時候也是非常敏銳，明明沒有線索，卻能正確猜出真實情況。

這次也是依樣。

「……那麼，到底是去誰哪裡呢?」

「即使你問我要去誰哪裡……這點可不可以就當成秘密，不行嗎?」

佑理不是在用道理，而是用直覺在問話。

在這種人面前裝傻也是沒用的，護堂低下頭拜託對方。

自己藏身的地方連對家人都沒提起……想到這點，認同自己偷偷進行旅行計劃的草薙家祖父和母親，從某種意義上來說，算得上是個豪爽的人。

「當然不行!我的……不，你想在我們所看不到的地方，偷偷做出什麼不正當的事情!?如果不好好詳細說明的話，我是絕對不會放你走的!」

說的話比真正的家人還像家人。

而且佑理的臉色突然變了，嘴裡說的話意外地是在擔心自己。

「果然被我說中了，本來我是不想這樣想的，可是事實就是這樣吧……?譬如說是到哪位比較親密的女性那裡，跟她一起度過這個暑假……你是不是盤算著這種事，然後打算付諸實行?」

為什麼會有這種想法?護堂開始困惑了。

「親、親密的女性是什麼意思啊?」

「就、就是情婦啊，不是有這種說法嗎?締結了男、男女之間那種既不純潔又下流的短期契約，我、我真的看錯你了!」

雖然護堂不明白對方質問的原因，但是佑理還是用力指責。

為什麼是情婦?這種話不是早就不流行了。

『——呵呵，草薙同學突然想起遠方親密的舊友，所以確保了逃跑的地方，佑理同學是這樣感覺的吧……那個，佑理同學，那可能就有點麻煩了。你聽過情婦這個名詞嗎?什麼，你居然不知道啊?這也是一種愛人關係的形態——』

在暗地裡對她鼓吹這個想法的人物，護堂當然不知道。

而且還在旁邊火上加油。

『呵

呵，草薙同學只是一個高中生而不會有這種人際關係。佑理同學是這樣認為的吧?但是，他不是普通的高中生唷，他可是王，世界上只有七人的惡鬼和羅剎的化身、魔術師的王，就算有膽量做這種事也不是不可能……』

『啊，對策當然有的，而且非常簡單，非常有效果……佑理也跟著一起去不就可以了，兩個人一起去旅行，然後監視他的行動。』

出了這麼多餿主意，當然護堂也不會知道。

所以護堂對佑理飛躍性的想像十分困惑。

「不，稍微用正常人的邏輯來想想，這種事不符合常識吧。」

「那麼我問你，你準備滯留的地方是不是有熟人在那裡?」

「這個，應該算有。」

「你那個熟人是男性，還是女性?」

「嗯……是女性……」

「是個怎樣的人呢?是不是一位漂亮的女性?」

「那個，這個問題我很難答……能不能不回答?」

護堂不斷回答對方的問題。

可是聽到護堂回答的佑理，卻露出遭受打擊一樣的表情，突然哭了出來。

「太骯髒了，護堂同學!我、我明明這麼相信你!我明明想要相信你!」

「呃?那個，萬里谷?所以說你用正常人的邏輯來想看看……」

「果然是真的吧!背著我和艾莉卡同學與別的女性有不正當的關係……你真是太下流了!」

被這樣認定的護堂非常困擾。

讓原本委託的女性遭受到這麼特殊的誤會。

如果不詳細說明的話，誤會可能有漸漸惡化的危險，雖然自己很笨拙，現在還是先想辦法矇混過去。

「我從甘粕先生那裡聽說了!提到這種話題的男性想要矇混過去，那麼絕對是做了什麼見不得人的事情!」

「那傢伙到底對你灌輸了什麼啊!」

正史編纂委員會的特務——甘粕冬馬。

和飄然的外貌相反，護堂認為他是個從骨子裡都扭曲的人，沒想到竟然搞這種小動作，但是現在絕對不能因為這樣子就退縮。

「萬里谷，你再冷靜想一想，你到底是為什麼會有這種想像呢?我完全無法理解，你把我當成什麼人了?」

「是拐騙女性的惡魔!是色魔!因為你不是普通的人!」

突然間語氣就變得激昂起來，佑理不加思索地開口回答。

就好像鬧彆扭的小孩子般生氣起來，第一次看到她有這樣的一面，護堂不禁訝異不已。

「因為至今為止，你不是就做出很多這種荒唐的行為嗎!?」

「唔，雖然你說得沒錯，但是我可從來沒有做出什麼包養情婦的行徑出來啊!今後也不會做出這種事，而且絕對不會做出這種事的!」

對現在的佑理，用道理是說不通的，所以護堂只好用這種強勢的口氣強調。

話說回來，這些對話如果被其他人聽到的話，大概會以為這是一對情侶在吵架。

為什麼會變成現在這個情況?護堂忍不住在咒罵自己的不幸。

「既然你這麼講的話……那請交出證據。」

佑里一邊低頭，一邊小聲講出這句話。護堂瞬間發出「咦?」的聲音。

「讓我陪你一塊過去!讓我一直待在你身旁，然後來證明你自己的清白!如果你真的是清白的話，那這種事應該可以辦得到吧!」

「——什麼!?」

然後就到了結業式。

今天就是這個學期的最後一天，但是護堂沒有去學校。

從一大早——剛過了六點左右就做好旅行的準備，他從家裡出發向著車站走去。

在結業式結束的瞬間，就有可能被艾莉卡綁架，然後監禁起來也說不定，為了預防這些事，才會採取這種行動，而且如果在這個地方失敗的話，至今為止的所作所為都會付諸流水了。

昨天花費好大的勁在安慰鬧彆扭、發脾氣，甚至因此有點哽咽哭泣的佑理。

結果，面對努力抑制感情、眼眶依舊紅潤的佑理，自己還是認輸了，這段記憶使護堂覺得腳步非常沉重。

……他乘坐地下鐵，到了上野站。

在中央檢票口，安全與等待的對象合流了。

「早、早上好，那個……請多多關照。」

大概是對昨天自己亂了分寸的樣子害臊。

看到臉紅得像蘋果一樣的佑理，護堂點了點頭。

帶著一個大大行李箱的她，是第一次看到她穿著便服的樣子，白色的半袖連身裙套裝，大概是為了抵擋夏日的陽光，頭上還有一頂大大的白色帽子。

這套衣服和膚色白皙的她特別相襯。

對穿制服與巫女服以外服裝的佑理，護堂感覺非常新鮮，不禁有點心動。

與她兩個人出去旅遊，體會到眼前這個事實，心臟就自然地開始加快。

……這樣不就是私奔嗎?

「那、那麼走吧。」

「好、好的。」

佑理與護堂兩人並排前進。

總覺得這根本就是私奔，所以沒有辦法好好看著佑理的臉，只能故意朝著正前方，而且對方大概也是同樣的狀態。

就這樣沒有對話地通過了驗票口，為了坐上通往成田機場的電車而朝月台走去。

……然後就這樣什麼都沒發生，佑理確認好了飛機的機票，佑理與護堂所乘的竟然是同一班次，而且座位還是相鄰的。

當然，這是正史編纂委員會暗地裡工作所導致的結果。

由於委員會的工作，佑理渡歐一事也馬上獲得了萬里谷家允許……

大概，在暗地裡活躍的就是那個認識的正史編纂委員——想到甘粕冬馬在偷偷竊笑，護堂只能嘆氣以對。

為了這種事情而付出勞力，到底有什麼企圖呢?

對於薩丁島的舊友，護堂發了『還有另一個人也要一起來』的郵件，馬上就得到了對方『很有趣所以沒關係』的回應。

那邊也挺不正經的。

陷入奇妙狀況的護堂開始消沉起來，這時佑理突然對他搭話。

「那個，護堂同學……在那邊會照顧我們的人，結果到底是什麼人呢?如果可以的話，能不能告訴我呢?」

大概是忍耐不住這陣沉默，她突然提出了質問。

「是個魔術師，仔細想想的話，讓我變成這種體質的元兇，她毫無疑問是其中之一。」

那天，她找樂子而提出的建議，正是令護堂與神對決的導火線。

當然，除此之外還有許許多多的偶然堆積才會變成現在這種結果——

「……是這樣啊，接下來護堂同學要依賴的那位女性，肯定是位非常漂亮的人吧。」

「那個，萬里谷，明明還沒有見過面，我覺得你不能有這種先人為主的觀念。」

「可是，被我猜對了吧?看到護堂同學的臉，我就確信沒錯了，絕對是這樣的。」

真希望你在這種時候，不要發揮那個預知者的才能。

面對擁有超越人智眼力的巫女，護堂搖了搖頭。

「不，雖然說性別是女性，但是我一次都沒有對那個人想過那種事，對方和我的爺爺是同年代的——是個年紀大的人。這是真的喔!」

但是，面對拼命反駁的護堂，佑理卻用冰冰的眼神看向他。

「雖然感覺這句話不像是說謊，但是你沒有把真相都說出來吧?」

「這是段很久的故事!不是在這裡就能馬上說完的事情!」

「關於這點完全沒有問題，幸好我們有的是時間。從這裡到義大利要經過半天以上的長途旅程，你要說多久我都會認真聽完的。」

終於在京成上野的月台坐上特快列車，並且確保兩人座位。

到達成田後，這次是向機場出發，搭乘去歐洲的飛機，要忍受長達十二小時的飛行——就像佑理說的，有的是時間。

就這樣，跟心情不錯的佑理兩個人一起度過這段漫長的飛行。

這樣的話乾脆把事情從頭開始說明，為了證明自己的潔白而努力。

「好吧，我明白了。我就從最初開始，我不太擅長講這種故事，如果有不明白的地方就饒了我。」

「……從最初開始嗎?」

「啊，要追溯到國中的畢業典禮結束後的那個春假。」

這個時候的草薙護堂，是個既不是國中生也不是高中生的狀態。

因為生日五月一日還沒到，所以才十五歲。

而且是個不可能做出與神對戰，並且篡奪他的權能這種事情，完全是個真真正正的人類。

將自己的境遇徹底改變的，就在那短

短的幾天。

與艾莉卡·布蘭德里，以及各式各樣的人相遇、締結友誼，而且戰鬥的那幾天。現在都覺得非常懷念，那段故事的開端。

於是護堂慢慢地開始講故事了。