第四卷 英雄與王 第一章 追求失去的時光（2/2）

「是我，草薙護堂!」

通過話筒，可以聽到對方粗獷的聲音。

護堂不由得想起了聲音的主人——詹那洛·凱滋的樣子。

身高沒有很高，不過身體卻十分勻稱強壯，嘴巴前長滿很有男子氣概的鬍子，以及銳利的眼神與嚴肅的表情。

——如果在頭上綁上頭巾的話，任誰看到都會覺得他是個很厲害的海盜。

可是魔術結社《赤銅黑十字》所屬的凱滋，卻是艾莉卡的同輩。

他在聖堂騎士當中，是擁有高度榮譽『大騎士』稱號年輕人，明明才二十三歲卻有著一張看起來像三十來歲的壞人臉，而且還娶了老婆，有一個剛滿一歲的孩子。

『喔，是王啊，真是好久不見了。』

「是啊，沒錯，話說回來，凱滋先生，我現在人在義大利……」

『這麼說的話，你來之前應該先支會我一聲，那我就能好好準備歡迎你了。』

對方說出讓人開心的話。

詹那洛·凱滋雖然長得十分粗曠，不過算是個性情溫順的好青年。

舉止實在無法稱為優雅，再加上他的行為總是血氣方剛的關係，艾莉卡很討厭他，形容他是個真性情的好青年也不能說錯。

不過……這也不代表他是個完全沒問題的人。

『話說回來，王啊，之前的那個作業你有認真完成吧?』

他突然問了一個冒失的問題。

與魔術世界有關係的人們，都是用太過畢恭畢敬的態度來對待護堂。

不過，凱滋卻是少數的例外。

言話中不帶有多少禮儀，而且還是豪爽的性格，雖然護堂很高興這一點，可是對他的冒失有時也有苦難言。

「還、還沒有，因為我有著各種各樣的事情要忙，所以還沒完成。」

『什麼?你這個笨蛋!我不是說過很多次了!如果你也算是日本人的話，就應該把四季全兩百話的『小魔女SORAMI』，儘可能用最快的速度全部看完才行啊!』

「對不起……」

果然被問了。

正因為麻煩，連在暑假前尋找逃走的地方時也沒有跟他聯絡。

護堂用對方聽不到的聲音嘆氣。

『真是的，之前也說過，用魔法化妝品變身成小魔女的SORAMI們，雖然都還只是實習魔女而已，不過還是取回了周圍人們的笑容。聽好了，所謂真正的魔法，其實就是小小的勇氣和溫柔呀!這點我是從這部動畫裡學到的……!』

一個真正的魔術師如此強調這一點，根本就不對吧。

護堂在心裡吐槽，不過沒有說出口。

明明是很早前就在日本播完的動畫，完全不明白為什麼在外國卻這麼受歡迎（好像在義大利重複播送了很多次）。

不過護堂從借DVD在家裡第一次觀賞的那一天起，就被妹妹靜花用各種各樣罵人的言詞，還有她的白眼對待。

如果去掉這一點的話……他倒是一個很豪爽的人。

雖然護堂覺得很遺憾，不過接下來他說的話把這些感情驅散了。

『那就算了，果然得把你招待到我的家裡，開一次上映會才行啊，通宵看DVD的話，估計用上兩天就能看完第一季。』

「這樣啊，我是無所謂啦，那我現在馬上趕去米蘭!」

已經不想再留在這種讓人不舒服的地方了。

下定決心的護堂為了尋求逃亡場所而打電話給凱滋，就連能不能暫時留在他那裡都不知道，好在開口前就先被對方邀請了。

很好，我還有凱滋幫忙，護堂覺得還能繼續戰鬥，心中點燃了鬥志的火焰。

雖然要和觀賞對象年齡為十歲以下而且還是女生向的動畫DVD五十卷苦鬥，應該還是比現在好受吧。不過……

『啊……等、等一下，果然不行，這次的邀請還是取消。』

「咦!?這、這是怎麼回事?」

『反正你也不會自己一個人來吧，那個小惡魔——艾莉卡·布朗德里應該跟你在一起吧?』

「啊，是這樣沒錯……」

『就是這麼一回事，招待你的話，那個女的絕對會闖進我家!這樣我不能接受!聽好了，現在我可愛的安潔菈可是待在家裡啊!』

安潔菈是凱滋女兒的名字。

護堂以前也被強迫看過她的照片，可是這跟現在講的事有關係嗎?

『如果跟那種性格惡劣的女人呼吸同樣的空氣，讓安潔菈變成像惡魔一樣的女人的話就麻煩了，為了我女兒的教育，絕對不會讓艾莉卡靠近我家半步的!』

「請不要說那種不科學的話啊!」

『預防萬一，我為了我可愛的小天使、我的女兒著想，是不會讓任何有害的東西進來的，你可別怨我，以後才在我家以外的地方見面好了。』

然後對方把電話掛了。

突然被拋棄的護堂有一瞬間想發動『王』的權能，想以弒神者的身分讓凱滋收回前言。

不過馬上改變念頭了，不可以，我怎麼可以有著這種惡魔般的思考方式。

不能利用自己的立場和地位，再說突然利用權勢和對方要求『讓我到你家去看DVD動畫』的魔王，大概也是前所未聞，這樣會變成廢人啊。

「……如此一來，即使孤軍奮戰也要戰鬥下去了。」

重新振作起來的護堂低聲說道。

不管怎樣，今天就不回去別墅了，直接找個地方過夜，離開女人們養足精神，反正氣候很溫暖，就算露宿街頭也不成問題。

不過他這算是半自暴自棄……帶點賭氣心態做出來的決定而已。

無論如何，護堂決定先踏出腳步，在夜晚的街道里隨便逛逛。

跟艷陽高照的白天不一樣，感謝這個涼爽的夜晚啊，當然，在有空調的房間裡會更舒服，可是在夏天的夜晚散步也別有一番趣味。

舒適的夜風緩緩吹拂。

只有在空氣乾淨的鄉下農村地方才能看到，在盛夏夜空中閃耀的星座。

還有，於半空中閃耀的銀色半月。

跟星座不一樣，月亮的話在日本或者歐洲都沒有變化，就像支配夜空的女王一樣的月亮，記憶中在日本也有過像這樣仰望月亮的時候。那到底是什麼時候的事情呢?

感到鄉愁的護堂繼續前進。

不知道什麼時候，背部肌肉變得越來越緊張，身體和四肢跟著充滿力量。

自從這個春天打倒了烏魯斯拉格納以來，已經體驗過好幾次這種感覺，弒神的魔王在接近身為仇敵的神時，體內所產生的這種變化。

感覺到這個的護堂暫停一下呼吸。

他注意到了站在自己前方的少女是誰了。

——猶如溶解在月亮中一樣，閃耀淡淡銀色的頭髮。

——猶如凝縮起夜晚的黑暗一樣，漆黑的瞳孔。

——有著幼小形態的古老女神。

不順從之神雅典娜。

曾經在東京跟她戰鬥，並且從她身上取得勝利的戰鬥女神，現在正站在護堂的面前。

3

「久違了，草薙護堂，能與你再相逢，妾身的心稍稍高昂了起來。」

露出微笑的雅典娜開口了。

封印古老地母神的睿智神器——戈爾貢之石。

奪回戈爾貢之石，並且成為支配黑暗和大地的女神雅典娜，卻露出完全不像是地母神的笑容，這是她另一個的神格——身為戰鬥女神，睥睨一切的笑容。

「……為什麼你會在這種地方?」

「你這個問題真是愚蠢，是你自己跳進妾身的領域，我們會在這種地方相見，不就是必然的命運嗎?」

這

麼說來，似乎是這麼一回事沒錯。

崇拜這位女神大人，不僅是希臘，還包括了北非和小部分亞洲的地中海地區人們，而義大利正好在這個勢力範圍的正中間。

「就算如此，你也沒有理由來找我吧?我先聲明，我沒有事情要找你喔，再說我們感情也沒好到可以閒聊。」

「呵呵……理由嗎?」

在月光底下，雅典娜可愛的嘴唇扭曲了。

即美麗又凜然、甚至帶有一絲兇猛的笑容，不能抑制而溢出的高昂鬥志，正是身為戰士的最好證明。

「你還真不會觀察氣氛啊，敗將前來拜訪讓自己敗北的人，你不會覺得是來一雪前恥嗎?」

不是沒有想到，而是不想去想。

護堂的背後滲出冷汗。

跟雅典娜再戰有勝率嗎?恐怕……不可能。

之前的戰鬥中是使用『劍』的言靈當成武器戰鬥，然而現在做不到同樣的事情，『劍』的來源……也就是敵方神靈的相關知識，現在的護堂缺乏這些東西。

兩個多月前，護堂被艾莉卡用『教授』的魔術傳達了雅典娜的知識。

只要使用這個魔術，就可以在一瞬間得到極大量的知識，不過那些知識只能留在腦里大概一天左右的時間。

魔術的效果能夠永久持續下去的話，就沒有必要去認真學習了。

所以平時都很感謝這個限制，不過——現在就反過來了。

即使想起關於雅典娜的知識，也只是模糊的一些概要和大綱而已，詳細的知識完全不行，這樣的話就沒辦法使用『劍』了。

該怎麼辦?要怎麼戰鬥才好?

需要『劍』以外的武器。現在可以使用什麼樣的化身——?

「要說你不會觀察氣氛之外，更是個不肯輕易放棄的男人嗎?妾身可是很明白喔……你現在沒有以前那種威脅性，理由妾身大概也有底了。」

雅典娜輕蔑地對護堂宣言。

護堂想起了她是三位一體的女神。

身為支配著大地和冥界的地母神，同時也是戰神，更是一位智慧女神。

面對雅典娜很難隱藏事實，但是即使暴露這邊的秘密，也應該不會無法戰鬥……看來將會有個相當艱苦和絕望的開始了。

瞪著暗自做好覺悟的護堂臉龐，雅典娜不快地哼了一下。

「哼，別用那種眼神看妾身啊，妾身沒有再戰的意思……至少今天是這個樣子。」

用睥睨的眼神斜眼瞧著護堂，雅典娜緩緩說：

「草薙護堂，自從上次的戰鬥之後，也只過了兩次滿月，這麼短的時間內，如果重複發生神與弒神者的聖戰，你不覺得很無趣嗎?如果妾身想和跟自己實力差不多的戰士戰鬥，也會選擇更好的時間與戰場，你得先認清自己的立場。」

「那你為什麼出現在我的面前啊?」

護堂不放鬆警惕的同時向她詢問。

剛才所說的話，有可能是讓自己放鬆警惕而說出來的，雅典娜這種程度的神應該是不需要做這種卑鄙的事情，但是多提防一點總是好的。

「嗯，妾身感覺得到與你之間有著某種命運相連——也就是說，說不定打倒你是妾身的使命之類的吧。」

我絕對不想要這種命運啊。

護堂難得對自己女難的命運認真詛咒。

「所以身為妾身其中一個敵人，希望你取得足夠的力量和經驗，你終將會獲得相應的權威進而與妾身——統御黑暗和大地的女王戰鬥，那時便是妾身和你一決雌雄的大戰開始。」

「不、不用了，我還是希望你別說什麼像是在耶誕節時，要和我一決雌雄什麼之類的話。」

「事實上妾身在這陣子，總是時常感覺戰意高昂。」

雅典娜毫無做作忽略護堂的低聲反駁，不愧是最高位的女神啊，就連傲慢也是那麼自然。

「換句話說，就是感覺到需要戰鬥的時刻近了，正好發現你來到附近後，就想稍微跟你玩玩遊戲。」

「遊戲?」

「沒錯，在戰場上體驗一日，可以勝過百日鍛練，何況如果能在身為戰士女王的妾身身旁，接受妾身的戰技指導，那就更勝過千日修行……為了要鍛鍊你，讓你更加進步，草薙護堂，你應該附和妾身的遊戲比較好。」

「你、你說什麼?」

聽到雅典娜蠻橫無理的發言，護堂還以為自己耳朵有問題。

「妾身要鍛練未成熟的你，讓你留在身邊任憑差遣，如果不願意的話，就用繩子綁在你的脖子上讓你跟著。沒有異議吧?」

當然有異議啊，因為早就被你決定了。

從雅典娜少女般的身體裡，流露出震懾用的神力，孕育大地上所有生命的慈悲地母之力、縱橫於地底的冥界女王，身為死亡和黑暗支配者的力量、身為勇猛無比的戰爭女神力量，還有龐大睿智的智慧之神力量。

與其胡亂跟女神開戰，還不如避開得好。

——因為以上種種原因，現在草薙護堂正在跟女神一起行動。

順便一提，護堂一行停留的租賃別墅，是在沿海岸一帶。

從阿爾蓋羅市的中心街道沿著海的郊外方向移動，就能發現放夏日長假的客人們入住的別墅和酒店之類的建築物，而他住的就是其中一間。

深綠的海洋和不知道延續到什麼地方的雪白沙灘。

在這種好地方可以好好享受海水浴，當然薩丁島的海邊娛樂不只這些而已。

有大小不一的各式遊艇在海上奔馳戲水，也有與大自然威脅搏鬥的船隻——

有船當然就有港口，在附近最大規模的是阿爾蓋羅港口，除此之外在沿海岸的各個地方散布著一些小型港口。

雅典娜和護堂所到達的地方，是這些港口中的一個。

「那就出發了，草薙護堂。」

「你說出發……是要去哪裡?」

面對嚴肅宣布的女神大人，護堂用掃興的聲音詢問。

「雖然剛才也說了，最近妾身有著奇妙的高昂感，身為戰神的妾身之心，可能是聞到了逼近的鬥爭氣味，既然有這種感覺，恐怕是有什麼事情將要發生——不到半天時間就會出現了。」

「喔……」

「只要前往壞事源頭的方向，大概就能知道是什麼了，讓我們越過這個海洋，尚未與妾身照過面的敵人，與妾身之間有著孽緣的對手將會出現……」

「是喔……」

「所以我們的目的地就決定是那裡了，隨妾身而來吧。」

「不對，這點很奇怪啊!正常人哪會特地接近有危險存在的場所!」

護堂雙手環抱。

用常識來思考的話，剛才那句『所以』的用法也不妥當。

「奇怪的人是你，妾身能看到預兆，也就是說上天希望妾身去戰鬥，汲取天地的意志也是神的任務，不能視若無賭。」

開口就說出強大的責任感。

真希望她能把這責任感的十分之一，用來關心一下住在即將成為戰場之地的住民身上。

發出嘆息的護堂只能下定決心跟在後面。

無論引發了什麼樣的騷動，都肯定會給周圍的居民帶來麻煩，只要想起東京的戰鬥就知道，她的字典里是沒有『關懷』這種單字存在。

這樣的話，只好儘可能抑制女神的失控。

雖然也有趁機逃跑的想法，然而護堂只能苦澀地捨棄這些選擇。

「你說過要渡海，是乘渡輪嗎?」

說到地中海的話就會想到在薩丁島和西西里島，還有法國領土的科西嘉島和義大利半島之間來回的航行渡輪了，不過現在是沒有任何船隻航行的時間。

雅典娜傲慢地回應察覺不妙而出聲詢問的護堂：

「眼前不就有很多船嗎?哪個都可以，只要隨便拿一個來用就好了，你怎麼會去在意這麼奇怪的地方。」

「你剛才所說的完全就是小偷的行為啊!是神的話就不該犯罪!」

沒錯，在這個小小的港口上，停泊了大大小小的遊輪。

從四人座的小型快艇，到全長十五米的超大型高速快艇都隨意停放，雅典娜搭上了其中一艘小艇，揮手指示護堂跟著上來。

護堂在心裡對著眼前小船的不知名主人道歉。

要是有時間的話，肯定會歸還到這個港口。敬請原諒!

之後，護堂走上船坐到雅典娜身旁的座位。

「……你會開這種船?神的特技還真奇怪。」

「妾身怎麼可能會操縱人類的船，放心吧，只要順從星星指引、風的細語，妾身再用神力加以驅動便行，就會自然而然到達目的地了。」

雅典娜邊說邊彈了一下手指。

船尾的纜繩——防止遊艇被衝出海港的繩子突然就被切斷了。

接著，明明沒有人開啟引擎，也沒有人操作方向盤，遊艇卻直接起動出港。

雅典娜用她不合理的超強力量操控這艘船。

前進的方向是被黑暗籠罩的海洋。

難道該不會打算就這樣出發到汪洋大海上吧?即使是大航海時代的航海員，也應該會帶上粗糙的航海圖或者羅盤和六分儀之類的東西吧，現在既沒有水也沒有食物。

護堂第一次開始覺得這毫無計劃的旅行有多麼恐怖。

現在是遭遇海難而死，也完全不能抱怨的情況，把自己的性命交給這個女神大人保管真的可以嗎?這樣想著的護堂越來越不安。

不管怎麼樣，眼前成了一個奇妙的吳越同舟情境。