第九卷 〈變色龍千金〉（2/2）
「順帶一提，在下也有個妹妹——」
在雜亂無序的對話中，我不湊巧地插了嘴：
「那個……」
等我發現自己無意間將別人的話打斷，已經來不及了。
我出的聲音，變得干擾到彼方小姐想談的事情，現場急遽沉靜下來。
「………………」
………………
……啊啊，我又闖禍了。我怎麼這麼笨……這麼遲頓……
明明我早就想到氣氛會變僵，為何要多此一舉地沉默下來？
我總是這樣。有意體貼別人卻得到反效果。我這種笨頭笨腦的人，根本不可能交到親昵的朋友。
「——怎麼了嗎？小沙沙氏？」
對陷入自我厭惡循環中的我溫柔開口的，是彼方小姐。
「啊……」
「嗯？」
她絲毫沒有顯得不耐煩，還願意等待緊張得不太會講話的我。
因此，我才能用宛如放下胸中大石的心情，表達出自己的想法。
「那個……讓我……來倒茶吧？」
「喔喔，小沙沙氏要泡茶款待在下等人嗎？」
「是……是的。雖然沒辦法泡得像阿星小姐那樣……但我在才藝課學過……所以我想應該是辦得到的。」
為什麼會講出這些話，連我自己也不是很清楚。
……我大概是想融入這個感覺愉快的圈子吧。
「那太棒了——在下滿心期待喔。」
「……好……好的。」
若試著回想——「在下」真的向她學習了很多。
或許，就許多意義而言，彼方小姐就像是我的師父。
沒錯，我受到彼方小姐太多照顧，無論怎麼想，對她都只有稱讚的話語（雖然要講姊姊的壞話，我可以講一整個晚上）。
她是位讓我崇拜的女性，隨時都態度溫柔，還教會我許多有趣的事情。
……哎，儘管我一直覺得那副御宅族打扮有點問題。
——有這樣溫柔而且宅的姊姊在，我真羨慕彼方小姐的妹妹。
有機會我也想見見那位妹妹，不過御宅族圈的社會特別窄，說不定我已經在哪個地方有和她擦身而過的經驗了。
這一點是千真萬確的：只要在御宅族業界擁有相當程度的交流關係，不管怎麼樣都會碰到「朋友的朋友也是自己的朋友」這種狀況。
當彼方小姐享用蛋糕與我沖的茶稍作休息時，她拿掉眼鏡了。看來她在畫畫以外的場合會拿下眼鏡。社團的人圍著摺疊桌開心地聊起來以後，真田先生忽然朝彼方小姐搭話說：
「——彼方，你從之前就在畫什麼？」
「咦？啊～嗯呵呵……你會好奇？」
彼方小姐害羞得臉頰泛紅。
「其實我正在修新作的設定。嘿嘿，請看吧請看吧。」
姊姊和真田先生點了頭，彼方小姐便滿臉開心地，從剛才執筆作業的椅子那一帶將素描本拿了過來。
「嘻嘻嘻，這次我是認真要爭取機會出道，還滿有自信的喔♪」
她大方攤開素描本，讓所有人都能看清楚。
高妙的筆法依舊直逼專業級——畫在上面的，是角色的素描草稿。
有位黑髮白皙的超美形男性，穿著漆黑服裝——
「唔……喂，你這個角色……」
看了圖的真田先生表情戰慄地問道：
「感覺跟我滿像的不是嗎……！」
「啊，你發現啦！其實呢其實呢！我是拿國中時代的信也學長當藍本喔！用在這裡的，正是『暗之皇子』的設定！哎，雖然年紀會拉到高中生，不過語氣那些我有認真考慮要照樣搬過來用！」
「你少拿我的黑歷史畫成漫畫啦啊啊啊——！」
「咦～為什麼！超帥的說，絕對受歡迎耶！」
「帥才怪！我啊——自從戒掉『那種症狀』以後，現在每天活著都會對那段痛得慘絕人寰的國中時代感到後悔啦！」
「不不不不不！哪有必要後悔！我都說那樣子超帥了嘛！國中時代的學長！誰叫我在現實世界裡，根本不認識有其他人能用『……呵……咯咯咯……』這種邪惡又若有深意的笑法，還笑得那麼合適耶！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真田先生雙手按著頭，痛苦得死去活來。由於他有張無謂的帥臉，那股魄力幾乎令人為之一懾。
「喔喔喔喔……住手……真的拜託你住手，彼方……」
但他這樣實在很遜。
我本來就對他沒有好印象，不過這幕光景簡直難堪到讓人好感全無。
「呿～學長現在超遜的。明明以前那麼帥。」
彼力小姐狀似失望地咕噥。跟著連香織姊姊也嗤之以鼻地說：
「哈！真受不了——以前的你，可是會毫不掩飾地講出『有架勢的重度邪氣眼患者反而酷*但僅限型男』這種話耶。現在你症狀戒得不徹底，反而比過去慘痛一百倍以上喔。啊，難道這就是所謂的『高二病』？」
真田先生含淚承受女生陣容毫不留情的話語，靜靜地蹲了下來，低著頭——
「……我的心似乎快被黑暗吞沒了……」
他低喃出又遜又像詩一般的台詞。
我一直用艷羨的目光，望著那些有意思的互動。
明明光看著心情就會愉快——我卻總是有種被排擠在外的感覺。
那是由許多的亢奮和些許寂寥摻雜在一起的奇妙心情。
假如說，感覺像是將一套情節熱鬧的日常喜劇小說，突然從第三集開始讀起，不知道是否能讓各位理解？
從以前到現在，名為「小小庭園」的迷人社群中，應該發生過各種插曲、發生過讓成員們加深羈絆的故事，那些我都來不及一起經歷——或許就是這點使我覺得不甘心。參加御宅族的交流社群——這段上癮般的快樂體驗……曾讓我著迷到如此地步。
像這樣。
儘管度過的時間並沒有多長，在彼方小姐帶領下，我耳濡目染地養成了御宅族的興趣。
最初，我明明只是想和唯一肯理我的溫柔大姊姊變得要好。
以某種層面來看，說不定這就像在泥沼中越陷越深一樣。
和彼方小姐一起眼睛發亮地觀賞動畫的我。
拿著彼方小姐推薦的漫畫，心情雀躍地讀得入迷的我。
將組裝好的模型，興奮地現給大家看的我。
從前些時候的我身上，根本想像不出會有這些舉動。
可是，我很愉快。
我玩得非常非常愉快。
我找到許多想做的事情，認識了可以痛快地聊相同話題的人。
那時候，我的人生已經充實到極點。
也許是生活獲得滋潤的關係，似乎連我生的病都被趕跑了。
這都要托彼方小姐還有社團成員們的福——雖然我不想承認，但香織姊姊也有一份。
以往被形容成活得一臉無聊的我，如今每天都能挺起胸膛否認說：「才沒那回事。」
不過，那樣的日子沒有持續
太久。
像我以前跟京介氏說過的一樣。
所謂的朋友，並不是永遠都會留在自己身邊。
我硬生生地被迫面對了那樣的現實。不是透過別人，正是透過香織姊姊的手。
某一天。真的只能說就在某一天——香織姊姊和人結婚，跑去國外了。仿佛青天霹靂。對我或其他社團成員來說，都是這種感覺才對。
徹底疏忽的我，一直都忘了這點。
「我要結婚了，所以掰啦。」
我的姊姊就是這種人。
她一如往常地和大家玩過以後，在臨別前，拋下了剛剛那句台詞——
隨後，姊姊言出必行，沒有再到那棟公寓第二次。
起初我還能樂觀看待。只是缺了一名社團成員，我以為快樂的日子沒道理會改變。
然而實際上，只是缺少一個人，快樂的日子便結束了。
有人說要將收藏品託付給我——因為她交到了男朋友。
有些人連鎖性地逐步離去，理由則是因為他們的朋友沒有再來社團。
有人的志向是成為醫生，為了專心用功放棄當御宅族。
有人敲定要正式出道，忙碌得不再去那間公寓。
香織姊姊宛如一道栓，能夠留住興趣和個性千奇百怪的眾人，而社團失去中心人物以後，就只剩瓦解這條路而已了。
社團如此地喪失一個又一個的成員，曾幾何時，我就一個人落單了。
這很過分吧？
姊姊自己跑來找我，先告訴我世上有這麼多開心的事情——
等到膩了，她立刻跑去下一站。之前還拖著我四處跑，結果摧毀掉我珍惜的地方後，姊姊卻坦蕩蕩地顯得不以為然。
太瞧不起人了。我覺得這不能開玩笑。
我一直很生氣。對這件事情，我非常非常憤怒。
說不定，我從出生下來是第一次這麼生氣。
因為，對於我始終羨慕的那塊空間——
我仿佛感覺到姊姊如此對我說：
「那玩具我已經不要了，之後隨便你處理吧。」
由於實在太火大了，我曾經跑去姊姊在國外住的地方，直接與她談判。不，這麼說有錯。我去那裡是要揍香織姊姊。
我想我有對她說過幾句話發泄，但現在記得的只剩這些：
「姊姊你害所有人都解散了！」
「嗯，這樣喔。」
姊姊答道。
她的臉頰紅腫，可是不知為何卻一臉高興地露出犬牙說：
「那也沒辦法。畢竟那是我創立的社團，你在那裡並沒有特別做過什麼不是嗎？到最後對那些傢伙來說，你終究只是『朋友的妹妹』而已。」
「…………！」
我愕然地說不出話。並不是因為姊姊提到的事情讓我意外。剛好相反。
正是因為被戳到痛處，我才會強烈地動搖。
我在那裡，只會讓大家為我付出——自己卻什麼也沒做。
我始終沒有付出努力，讓自己和大家變得要好。
「……嗚。」
到最後我和他們依舊只有淡薄的關係——沒辦法成為朋友。
「……嗚啊……」
我能將快要冒出的嗚咽吞回去，是靠著一口氣。這是身上僅存的自尊，我才不會在這個人的面前哭。
——從那以後，我一直獨自守護著大家託付給我的各種東西。
也幸好我進級讀的國中，就在珍藏館附近，想住進那棟公寓並沒有多難。我將某股決心藏到胸口，開始在已經沒有任何人會來的房間裡度過閒暇時光。上學讀書之餘——
我也獨自在那裡觀賞動畫、獨自看漫畫、獨自組裝模型。
並且獨自畫插圖、獨自擺設公仔做裝飾、獨自保養模型槍——
「碰！碰！碰！」
我朝瞄準鏡探視，握著AK-47步槍扣扳機，扣扳機，扣扳機。
房間裡沒有其他任何人，沉靜的空間中，響起我咕噥的槍聲。
「……碰……唉。」
……真是空虛。
我不由得想哭。這樣的我……到底算什麼？
沒有任何人的公寓裡，身穿洋裝的千金小姐，正待在其中一個被御宅族商品簇擁的房間，還拿起突擊步槍瞄準，熱衷於孤獨的槍戰遊戲。
這就是現在的我。
不該用客觀角度看自己。儘管我不是要借某人的台詞——
「……我的心似乎快被黑暗吞沒了。」
感覺好寂寞。可是我還有股比寂寞更強烈的情緒。
「嗚嗚嗚……嗚嗚。」
呃，那個，請原諒我遣詞會稍微沒規矩一點——
「給我看著吧！我絕對絕對絕對絕～～～～對！會給你好看！」
「唔哈！好有氣勢耶！」
「咦！」
我嚇得回頭一看，發現彼方小姐正在玄關舉著單手微笑。和往常一樣的紅色格紋衫打扮。代替發箍戴在頭上的則是圓眼鏡。
「彼方小姐……你怎麼會來這裡？」
「嗯～因為我沒有還備份的鑰匙。」
她「咿嘻嘻」地擺出使壞般的笑容，捏著鑰匙給我看。以往能賦予我安心戚的那張表情，如今卻令人觸景傷情。
「一陣子不見你就長大了耶——小沙沙氏？」
「……！」
我衝動地將彼方小姐抱了滿懷。沒和這個人見面的短暫期間，我的身高已經突飛猛進——
「等……等等啦！」
因此情況變成是我撲倒了個子嬌小的彼方小姐，還把臉埋在她胸口。
「……嗚……嗚……呼……彼方小姐……！」
而她還願意默默地，輕撫沒禮貌的我的頭。
簡直有如真正的姊姊那般。
「……彼方小姐……這裡沒有任何人了。」
「……嗯。」
「……大家都解散了。」
「……嗯。」
「彼方小組……你也不會再來了嗎？」
「哎。因為我覺得，現在是自己一生中非得加把勁努力的時候——所以我不會再來了。」
「……是……這樣啊。說的也對……」
她現在已經正式出道成為職業漫畫家，這次的作品好像決定要改編動畫了。
以後彼方小姐應該會變得根本沒空和過去的同伴玩才對。
我明白說這些話只會使她困擾，即使如此還是不能不講。
「……我在這裡，是孤單一個人。我好寂寞好寂寞——已經快哭了。」
「可是，你打算做些什麼不是嗎？你有說過吧？你說絕對會給她好看——那句話是說給小香香氏聽的吧？」
看來我的想法，根本部被師父摸透了。
所以，我坦然說出自己藏在胸口的脆弱決心。
「我想創立新的社團。像大家以前為我做的一樣——這次換我來讓同伴見識有趣的事情。我想和新同伴一起玩，並且成為朋友。」
這一次，我要用自己的力量，來守護屬於大家的地方以及我的歸宿。
「然後我要讓『小小庭園』的所有人都看到，我要跟他們說：『怎樣！這就是我的同伴！』」
我有股過於庸俗而且孩子氣的對抗心。那是對於一度出現在眼前，卻沒有掌握住，如今已經完全失去的東西所懷抱的渴望。暴露出來的欲求，正在我胸口裡燃燒著。
「在下不是那麼了不起的人啦！在下一直都是隨意地做自己想做的事情而已。」
——對京介氏吐露的那句話，無論何時都代表我的真心。
因為我無論何時，都只是為了實現自己膚淺的欲望才拚命努力。
「不過——我沒有自信。再說我根本不覺得自己能代替姊姊的位置……」
實際上，我就是沒有辦到，所以大家才會離我而去。
我有決心，也有熱情，即使如此，至今卻還沒踏出第一步，就是因為我不信任自己。
「個性內向又容易害羞、連講話都無法好好看著別人臉的我……還想擔任社團的代表……我懷疑自己能不能辦到。」
聽了這些沒意思的話，彼方小姐揪住我的雙肩，使勁將我拉開。
「……這樣啊。」
她直接坐起身，我們兩個變成坐在地板上望著彼此。
「我放心了。」
「咦？」
「因為就算我說『你辦不到，早點放棄吧』，你還是會去挑戰吧？假如你知道絕對會失敗，你還是會去挑戰吧？因為你已經決定好了。」
對於
說什麼都沒用的人，根本沒有建議可以給呀。
彼方小姐如此笑道。
她用和以前相同的口吻，將從未有過的嚴厲話語，深深地扎入我心中。
「……說的也是呢。」
不過，我感覺到勇氣湧上來了。
畢竟就像她說的一樣。
結果我只是在煩惱自己早就決定好的事而已。
我帶著撥雲見日的心情說：
「……感謝您，師父。」
「師父？唔哈！聽起來不錯耶——『我沒有可以教的招式了。你已經獲得老夫的所有真傳～』感覺我是不是該這樣說啊？」
「是的，感覺就像這樣——最後您能將象徵獲得真傳的奧義書賜給我嗎？」
「哎呀，是應該給你才對。失敬失敬。」
彼方小姐拿下了戴得像發箍一樣的圓眼鏡，將那緩緩地擺到我頭上。然後，她用和我初次見面時相同的口吻說：
「此乃可以改變人生的魔法眼鏡是也。你務必珍惜使用。」
「——遵命，我會心懷感激地使用——是也。」
我們的互動就像在開玩笑。如此這般地，我繼承了彼方小姐的圓眼鏡。
我想各位都已經察覺了——彼方小姐最常使用的「月見里ganma」這個角色，正是「沙織·巴吉納」的原型。
不，這樣講有些不對。若是更精確一點的說，過去那個約由十名男女所組成的御宅族社團「小小庭園」，由我試著獨自重現以後，才誕生了「沙織·巴吉納」的面貌。
假如在各位之中，曾經有哪位對沙織·巴吉納給予肯定的評價……讀到這裡說不定會覺得幻滅呢。
為了取回以往的樂園，不像香織姊姊那樣具備領導才能的我，便從崇拜過的人們身上擷取各種特質，拼湊出一張難看的面具。
這就是沙織·巴吉納的真面目。
可是我不會後悔。
因為我醜陋的掙扎已經結出成果，讓我和迷人的同伴們結下羈絆了。
「……雖然，我是這樣想啦。」
「咦？什……什麼？你剛才講了什麼話？」
穿著時髦夏裝的小桐桐氏，從圓桌的另一側，對我的自言自語起了反應。
在她兩旁，穿短袖襯衫的京介氏，以及穿哥德蘿莉服的黑貓氏，果然也對我的話顯得戰戰兢兢。
穿洋裝且露出素顏的我，「唉」地嘆了口氣，別過臉龐。
「哼，什麼也沒有啊。只是我一直以為各位是最棒的同伴，卻發現其實或許並不是那樣，才受了些刺激而已。」
「……唔…餵……我才想說她怎麼突然用素顏見人……槙島小姐真的在生氣喔。」
「……似……似乎是呢。我第一次聽見沙織說刻薄話。」
「——那邊，你們嘀嘀咕咕地說什麼？」
我冷冷把話拋下，氣勢十足地重新面對他們。京介氏和黑貓氏都語塞地低下頭。
——時值九月。黑貓氏的「搬家騷動」剛發生後——今天我們幾個，正聚在秋葉原DAI大廈附近的吃茶店。
要問到我為什麼會進入說教模式——
「你們最近太冷落在下了是也！」
簡單來說就是這麼回事。
「冷……冷靜點，你語氣變奇怪囉！」
「囉唆！我正在生氣喔！」
比如黑貓氏跟京介氏告白的事、為了搬家而轉學的事、以及可想而知會由小桐桐氏掀起的種種問題、還有黑貓氏疑似有什麼企圖這一點——
到這邊為止，我都聽黑貓氏本人事先講過，而且關於轉學的事，她也做了聲明：「這些我要自己講。」要在下別告訴其他人。可是，黑貓氏居然是在策劃那種蠢作戰——這誰能想像得到啊！而且——
「明明社團面臨崩潰的危機，還沒有人來找在下商量！這是怎麼回事呢！」
「誰叫……你在上一次的假男友風波，不就已經煩惱得處理不來了嗎？這樣我怎麼好意思跟你說？」
京介氏說起藉口。
咕唔唔……我……我當然明白啊！你們是擔心我操煩過度，才索性不講。
不過，會火大的事情就是會火大！
「……像那種千瘡百孔的計劃，要是先找我商量，立刻就能幫你們解開誤會的……」
「你說千瘡百孔……哎，雖然現在回想起來是那樣沒錯啦。」
小桐桐氏一副尷尬地說：
「黑貓不在的時候，假如有解開誤會，說不定我到目前還是在忍耐。」
「不！」我斬釘截鐵地斷言：「只要各位當中有一個人來找我商量，我想事情就能更順利地，在所有人負擔都減輕的情況下軟著陸了！」
「……抱歉。」、「對不起。」、「……是我不好啦。」
伴隨著謝罪，同伴們低下頭。
看著他們那副樣子，我心裡變得難過了。
畢竟，只要找我商量就能處理得更順利——這段話根本有一半以上是虛張聲勢。照實際情況來想，假如這次的事情我答應陪他們商量，也許就會像同伴們擔心的那樣，使我操煩到身心崩潰。我的精神就是脆弱到那種程度。
即使如此，我還是希望能被依靠。
我想成為同伴的助力，他們卻顧慮到我所承擔的煩憂，沒有人肯依賴我。
我好不甘心。自己這樣太沒用了——所以這股湧上的不耐與憤怒，肯定是針對著沒出息的自己才對。
咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！
我明明是大家的領袖！為什麼卻這麼不中用呢——……
磅！
「我……我騙你們的！」
我衝動得大聲拍桌叫道。
「咦？」
由於事出突然，同伴們全都愣住了。
「我剛才說的有一半以上是謊話！假如你們來找我商量，我大概已經狼狽得奄奄一息了！所以各位的判斷是正確的——根本不需要和我道歉。」
我老實招認了。因為追根究柢，就是為了這麼做、為了毫不虛飾地傾訴真心——
槙島沙織才會卸下面具，用素顏迎接這個場面。
觀察別人情緒的細微動靜、判別場合氣氛，是我的天分。
「不過。」
這項讓人不太中意卻又視若珍寶的技能，被我阻絕在意識之外了。我並沒有觀察氣氛，順著內心開口說：
「就算事情那樣我還是很氣！唔，每次回想，肚子裡的火就會冒上來！」
「……你……你兩眼發直了喔。」
「哼，不管啦。我不在的時候，同伴居然面臨危機，我不能接受。而且上次騷動明明才剛解決，發誓要和睦相處的嘴巴都還沒有干，你們就掀起更大的騷動！真……真是夠了～～！你們這些傢伙都一樣，到底什麼意思是也啊～～～～！」
我握緊雙拳站了起來。
面對我的凶勁，小桐桐氏膜拜似地雙手合十說：
「所以才要向你說對不起嘛！我們都有在反省！」
「那句台詞我之前也聽過咩！」
「你……連『咩』都講得出來。」
「……看來她完全失控了。認命吧。」
「黑貓氏是笨蛋！小桐桐氏是呆子！京介氏是花心男～～～～～～！」
仔細一想。
我好久沒有像這樣傾盡全力用真心和他人相處。
肆無忌憚地抱怨完以後，我喘得肩膀上下起伏。
「呼……呼……」
「……你……你冷靜下來了嗎？」
「沒有！」
對於京介氏的發問，我用力搖起頭。
磅！我打開了之前在「傳喚說明」階段中，從黑貓氏那裡要來保管的證物——《命運紀錄〈鳳凰篇〉》，讓眾人看清楚。
「黑貓氏。」
「……怎……怎麼樣？」
「你說過……畫在最後這一頁的圖，就是你理想中的世界，對不對？」
幸福的用餐光景。京介氏、小桐桐氏、以及黑貓氏齊聚一堂的——理想世界。
「是……是啊……沒有錯。」
那又如何？這麼回嘴的黑貓氏顯得略有怯意，而我笑眯眯地問她：
「在下人呢？」
「…………」
黑貓氏目光閃爍不停。連續眨眼的她別開視線。我則依然淺淺笑著問：
「在下不被需要是也？」
「不……不是啦……這其中有很深的因素……」
是喔。那我就洗耳恭聽吧。黑貓氏咕嚕吞下唾沫，然後用白皙指頭指向「理想世界」的其中一點。
「
……這張桌子底下，有貓——你看是一隻黑貓對吧？」
「有呢。那又怎樣？」
「呵，我也不必隱瞞，這隱喻的就是你。假如把你大剌剌的御宅族打扮直接添加在我想描繪的插圖中，不是會讓氣氛急速變蠢嗎？這是為了避免破壞氣氛而做的措施。」
你毫無遮攔地講出來了對不對？你說把我加在畫裡面會讓氣氛變蠢對不對？
但這似乎不是即興編出來的藉口。她那張得意的自豪臉色就是證據。
舉止宛如占卜師的黑貓氏自信地點頭，道出結論說：
「請你這麼解讀：這隻貓體內，有我以前重要的朋友——沙織，將靈魂附身在其中。」
「在黑貓氏的理想世界中，在下已經死掉了是也嗎！」
「它體內的是生靈。」
「所以在下的本體大有可能快沒命了！」
「……只要有意願，你還是能吐槽的嘛。」
京介氏對我表示佩服。今天的我，真的不太對勁。想法和語氣都亂成一團。
正當我氣得悶聲咧齒時，黑貓氏一副「要求真多耶」的表情，不以為意地朝著黑色筆記簿下了筆。
「這樣如何？」
黑貓氏身旁的小桐桐氏說著「我看我看」探頭過來，然後「噗！」地噴出笑聲。
滿懷不祥預感的我也跟著探頭——
畫當中的貓變成了＠＠這副長相。
ω
「黑貓氏！誰叫你把它改成人面貓啊！」
我抓著黑貓氏的肩膀前後猛晃！當然對方會因此變得沒辦法好好講話，黑貓氏任我擺布之餘，嘴裡還冒出意義不明的話語，感覺像是：「你你說說說…什什什什…麼麼麼…呢呢呢？」
看我們兩個這樣，京介氏和小桐桐氏——
「……噗。」、「咯咯咯。」他們的表情，從抿嘴笑變成「噗哈！」地爆笑出來。
「……你……你們笑什麼？」
「沒有，抱歉啦……！可是。」
「總覺得，就是很有趣——」
小桐桐氏一手湊在嘴邊，抿著唇忍住笑意說：
「誰叫你不太會像這樣顯露出情緒對其他人生氣。再說，這跟之前那種陰沉的感覺又不一樣——嗯。雖然講這些話好像會惹你更生氣就是了。」
小桐桐氏的表情由含笑變成微笑，這麼對我說：
「總覺得，你對我們少了客套的感覺，好高興喔。」
「……」
我放開一直抓著的黑貓氏領口。
「哼！」
生氣間，我鼓起臉頰。就算你們營造出溫馨場面的氣氛也沒用喔。
因為我才不會這麼簡單就原諒你們。
而這時候，傳來了一陣令人過於意想不到的聲音。
「怎麼怎麼，我還想是哪個聲音耳熟的傢伙在大呼小叫——這不是我妹妹嗎？」
「咿！」
我朝聲音傳來的方向猛然回頭，怎麼會有這種事呢？我身後，就坐著那位在這種時候我最不希望見到的黑髮美女。
打扮隨性，穿著破壞牛仔褲和印刷T恤的她是——
「嗨，沙織。一陣子不見，你好像變得很有精神。」
「呀啊——！香織姊姊？」
跳腳的我發出尖叫。
將「香織姊姊」這句話聽進心裡的同伴們，也都反應激烈。
「她說的香織姊姊……」、「我記得是……」、「沙織的姊姊嗎！」
「對啊，我是。」
依然坐在椅子上的姊姊將身體轉向我們，笑著露出發亮的犬牙。
她用大拇指比向後面說：
「其他人也在喔。」
姊姊指去的圓桌那邊——湊齊了許多令人懷念的面孔。
「嗨！好久不見了耶，香織的妹妹——等等，好高！才幾年未免長太多了吧！唔哈……我在少年MAGAZINE別冊的封面，有看過你這種體格喔～以後我要叫你『進擊的沙織』啦。」
「午安～巴吉納上尉♪感謝你平時的惠顧。」
「呵呵呵，其實我們在comike之類的場合滿常見到面～對吧，小沙沙氏？」
那些人，全都是「小小庭園」過去的成員。
「……你……你們。」
面對紛紛開口打招呼的成員們，我瞠目結舌。
雖然以個人為單位，有機會碰到面的人也不少……但我沒想到這個班底居然能夠再度集結。儘管實在達不了全員到齊的地步……可是主要面孔都有列席。
「為什麼……各位會齊聚一堂？」
勉強將「事到如今」這個詞吞回去的我，這麼開口問道。
於是乎，姊姊乾脆地給了我答覆。
「因為這是我的社團啊。只要我說一聲，大家當然會聚集過來吧？」
姊姊的聲音相當久違……
不過我好火大～～～～～～～～～～～～就各種層面而言！
哼，這也算人之常情吧。以前無論我怎麼努力都阻止不了社團解散，光是姊姊一句話就讓它復活了。
仿佛被迫重新見識到槙島沙織和槙島香織之間的差距。
「姊姊……你在這裡做什麼？」
心知肚明的我一問，姊姊回答得可開心了：
「我來跟大夥們網聚啊——那你呢？」
「我是來和同伴們網聚——真巧呢。」
露出敵意的我把臉湊近，迎擊般地回瞪姊姊。
唉，即使像這樣虛張聲勢，才剛被她目擊我對同伴們說教的現場，現在無論怎麼粉飾都是我徹底輸了。啊啊，真不甘心！
「我沒有打算做介紹。畢竟我們已經要離開了。」
在我不服輸地講完以後，回答「這樣啊」的姊姊將眼睛眯成弓型說：
「保重囉。哎，雖然也用不著我講啦。」
「當然了。像姊姊這種薄情的人，要去哪裡都無所謂。」
對於我的挖苦，姊姊留下一抹苦笑站起身。那瀟灑俐落的站姿，帥氣又令人崇拜得依然如故，一瞬間不禁讓我看得入迷。
領隊者帶頭離席後，椅子的聲音「喀當喀當」地接連響起。「小小庭園」的成員們跟在香織姊姊後頭，向店外走去。
此時，有幾個人對我們開口：
「下次見囉，上尉、大哥哥～♪」
「掰掰～小沙沙氏，謝囉。小桐桐氏，要再來買我的本子喔。下次那邊的可愛夜魔美眉也一起來吧♥」
如此看來，「小小庭園」的成員們似乎打算比我們先回去。
即使看到以往同伴們的身影，我也已經不會再陷入落寞之中了。
因為現在的我，也有一群可以用全力吵架的同伴。
「唔……為什麼那個人會在這裡……？」
「……咦？那個人剛才叫我再去買她的本子……我們有在哪裡見過嗎？」
「叫我『夜魔美眉』？居然敢用那種方式稱呼我這套『夜魔女王』的衣裳……那女的真是不知好歹。」
在秋葉原，與認識的人相遇機率異常高。
等一行人出去之後——只有其中一名成員快步趕回我們這裡。
和以前相比，她那身時髦的服裝有如改頭換面。她沒有綁頭帶，也沒戴圓眼鏡，更不會將紅襯衫的衣擺塞進牛仔褲。
僅有她的形象色彩，還跟當時印象中一樣是紅色。
不論過了幾年，彼方小姐用依然純真如稚子的態度，如此向我問道：
「我有件事忘記問——小沙沙氏，你達成目標了嗎？」
我聳肩回答：
「誰知道呢？我根本不覺得自己有追上那個人。我總是軟弱無力，而且扶不起——感覺都快要變得討厭自己了。」
即使如此，我仍有一點點可以挺胸自豪。
「不過，我找到了珍貴的同伴，所以肯定不要緊的，雖然沒任何根據。」
「沒任何根據嗎？」
「是啊！」
我精神十足地答道。
其實那是謊話。我有根據。因為姊姊讓我看到了，一度曾四散分離的同伴們，在歷經數年後仍對彼此歡笑的模樣。
我才不能輸給他們……對不對？
「……你已經不戴我那副眼鏡啦？」
「不是，我只是今天剛好沒戴而已。」
「這樣啊。如果你不需要了，就轉讓給其他人吧。」
「好的，近期內我會這麼做。」
以往在社群中，唯一能讓我稱為朋友的人，正要離去。
目送完那道
背影，我背對她，回頭轉向自己的同伴們。
我臉上——戴起了圓眼鏡。
「好啦！要補償受到冷落的在下，你們都必須奉陪喔！」
過去我曾發誓，非得讓可恨的那個人好看，如今這項目標已經褪色。
取而代之懷在胸口的，是新目標。
為了與夥伴們同在，不成熟、無力且無藥可救的我，決定多模仿變色龍一陣子。
有沒有眼鏡，遲早會變得無關緊要。
因為我認為不管用哪張面孔，與大家在一起時的「在下」，全都是真實的我。