第五卷 第四章（1/2）
某天放學之後。當我跟往常一樣與麻奈實共同前往鞋箱途中……
在之前那個樓梯平台遇上了正在掃除的黑貓。
「嗨！」
「…………」
我輕鬆地舉手向她打了聲招呼，但黑貓只是朝我瞄了一眼，馬上就又移開視線開始打掃起樓梯了。
跟之前一樣，還是看不到其他值日生的人影。
「先走咯。」
我苦笑了一下之後，便離開了現場。
當我們快走完樓梯時，麻奈實很不可思議地這麼問道：
「小京，今天不用幫忙了嗎？」
「不用了。」
這已經不再是我們的工作了。我把視線轉向操場的汲水處，朝著正在把拖把濡濕的一名女學生瞄了一眼。她把拖把的水擰乾之後將它放進水桶，然後朝我們這邊提了過來。當她注意到我之後，馬上用訝異的聲音對我搭話道：
「高坂學長……有什麼事嗎？」
「沒事，好好打掃吧。」
沒錯，已經沒有我出場的餘地了。
我就這樣帶著一絲落寞與溫暖的滿足感離開了現場。
「…………原來如此。發生過這麼多事啊。」
「嗯嗯。其實根本就不用我雞婆嘛。就算我什麼都不做，那傢伙也會自己想出辦法來。」
我一邊向鞋箱走去，一邊對麻奈實說出整件事情的來龍去脈。
「但小京也不覺得完全是徒勞無功吧？」
「也是啦。」
而這麼想的理由嘛——可能是因為我的目的不是「專門為了那傢伙做點什麼事」吧。只要那傢伙能夠交到朋友，更加享受學校生活，這樣就夠了。就算不是我的功勞也沒關係。我打從心裡是這麼想的。
如果要說有什麼是因為發現自己這種遜斃了的動機，而產生了變化的話……
那應該就是這部分的心情轉變吧。
「總之……辛苦你了，小京。」
她說完之後便對我露出軟綿綿的微笑。
因為麻奈實的這句話，讓我能夠在心裡對這次的事件做出了斷。
「嗯，哈哈，覺得整個人輕鬆多了。」
「呵呵，那期中考有自信嗎？」
「完全沒問題。當然是托你的福啦。」
「嘿嘿～你太客氣了。」
兩個人一邊閒聊，一邊慢慢往校門口走去。
整排櫻花樹上的花雖然都已經謝了，但還是有一點點花瓣飄落下來。
春天的景色已經在不知不覺間變淡，空氣中飄散著夏天的氣息。
就在這個時候——放在我屁股口袋裡的手機，因為有簡訊傳進來而開始震動。
「抱歉，有簡訊。」
跟麻奈實說了一聲後，便確認了一下手機的簡訊畫面，發現已經接收到兩封簡訊。
第一封是黑貓傳過來的，裡面沒有件名，本文也只寫了「三點半在校舍後面等你」而已。簡直就像是挑戰書一樣的簡訊。
「我又做錯什麼事嗎…………」
學妹忽然傳這樣的簡訊過來，實在讓我嚇了一大跳。話說回來，如果有事的話剛才碰見時告訴我不就得了。我一邊覺得疑惑，一邊確認著第二封簡訊。
出現在手機螢幕上的是——
「是、是桐乃傳過來的！」
「咦？真的嗎？」
「嗯，真的。件名是『Re…快點跟人聯絡』，看來是回我寄出去的簡訊……」
那傢伙在搞什麼。到現在才在回信！也太慢了一點吧！
哼……反正內容一定也是——在那邊創下新紀錄了什麼的吧。不然就是認識了可愛的女孩……交了男朋友……等等。反正一定是這種看了會讓人很不爽的炫耀內容。不過，黑貓、沙織和綾瀨都那麼擔心桐乃——所以只要能知道她過得很好，那讓她炫耀一下也沒關係。這樣大家也就可以安心了。
「快啊，小京，把簡訊打開來看看嘛。」
「嗯？嗯嗯……說、說的也是。不過……我可沒打算要再回信唷？看一下內容寫什麼就好了～」
「喀吱」一聲用力按下了按鍵。心跳也在這時開始加速。
但是妹妹傳過來的簡訊，內容與我預想的完全不同……
我托你保管的那些收藏品，全部都扔了吧。
沒錯，內容就只有這麼一句話而已。
「…………………………………………………………………………」
我呆呆望著妹妹回過來的簡訊，心裡感到很困惑。
我托你保管的那些收藏品，全部都扔了吧——
「全部扔了……這是什麼意思？」
「扔掉」的意思，也就是「當成垃圾丟掉」嗎？
這不可能。絕對不可能。
「難道是某種暗喻？」
想破了頭還是不了解她的意思。所以我只有選擇接受簡訊內容文字所表達的最原始意義。
但這念頭只在我腦里停留一瞬間，馬上就被我給推翻。因為那實在是太荒謬了。
那傢伙究竟有多重視她的收藏品……除了妹妹本人之外，我可以說是世界上最了解的人了。所以我可以直接這麼斷言。那傢伙是不可能對我說「把我那些收藏品，全部都扔了吧」這種話的。不但沒有理由，而且這種事情根本連想都不用去想。
放在那個壁櫥裡面的收藏品，包含了我、綾瀨、沙織和黑貓一起合力贈送的「EX梅露露特別版公仔」在內。
也包含了我和黑貓一起觀賞的「星塵女小魔女梅露露」的DVDBOX。
甚至還有成為我接受她人生諮詢契機的「和妹妹談戀愛吧？？」也——
全部、全部都包含在內——
要我把這些——全部扔掉。她怎麼可能說這種話呢？
「小京，你臉色……很難看耶？」
「——啊，我沒……嘖……」
有點無視一臉不可思議望著我的麻奈實，直接就拿起電話撥給妹妹。
沒有人接電話。就算響了十聲、二十聲也是一樣——桐乃依然不讓我聽見她的聲音。
「看來行不通……」
可惡！什麼叫「全部都扔了吧」！讓人家擔心這麼久，應該還有別的話可以說吧！
……試試看別的方法好了。無論如何都想趕快證明這封簡訊是桐乃搞錯了。當然我確信這一定是搞錯了。雖然是這樣——
但不弄清楚的話，還是沒辦法安心。因為為這種內容實在是太嚇人。
「跟綾瀨問問看吧…………」
這應該是個不錯的辦法。跟好朋友比起來，桐乃不可能最先跟我這種傢伙聯絡才對，綾瀨說不定已經有什麼關於桐乃的情報了。
而且——不管怎麼說，我也還滿喜歡綾瀨的。
因為那傢伙十分討厭我，所以沒事的話，我是不敢打電話給她的。現在一想，這倒不失為一個很好的藉口。
「太好啦，太好啦……」
我的心情開始振奮起來了。等等我啊Lovelymyangel小綾瀨。
我馬上就來了！
這種行為該說是精神上的緊急避難，或者是逃避現實呢？或許也有讓心情冷靜下來然後整理整件事情經過的意思在吧。
我懷著興奮的心情，撥打以前綾瀨本人告訴我的電話號碼。
您所撥打的電話，由於持有者的希望所以無法為您接通——
您所撥打的電話，由於持有者的希望所以無法為您接通——
喀嚓……嘟——嘟——嘟——……
「持有者的希望……就是我被設成拒接來電了嗎？」
我馬上哭了。整個人變成白色灰燼，靜靜地流著眼淚。
哦哦哦哦哦哦………………我還是第一次聽到被設成拒接來電的語音信箱……
我就像承受世界上所有絕望般當場跪了下去。
「……完、完了……呵、呵呵……完蛋了……一切都完了……」
太、太過分了……這世界上真的有如此殘酷的結局存在嗎？
在興奮的心情下得知這種結果，讓我受到了異常大的打擊！已經沒辦法重新振作了。
在旁邊看著我這種異常行動的麻奈實，戰戰兢兢地對我說：
「小、小京……？難道你是想跟綾瀨聯絡嗎？」
「咦？」
抬起流滿鼻涕的臉之後，發現麻奈實正拿出自己的手機顯示螢幕給我看。
奇怪，這傢伙平時不是不帶手機出門的嗎？如今老婆婆也跟上現代文明的腳步了嗎？照剛才她所說的話判斷起來……
「怎麼
？你是什麼意思？」
「那個……我有和綾瀨交換過電話號碼了……」
「等等！你、你這傢伙何時和綾瀨變得那麼好了？」
「耶嘿嘿……稍微啦～」
什麼叫稍微啦！這、這種組合是怎麼回事……也太出乎人意料了吧……
到底麻奈實和綾瀨之間有什麼感情變好的要素呢？
應該說她們兩個實際上究竟好到什麼樣的程度？不是只有正月時見過一次而已嗎？
想不出來老婆婆和女國中生之間究竟會有什麼共同話題……
唔姆——搞不懂。這兩個人交換電話號碼，究竟在聊些什麼呢？
算了……連我也交了沙織和黑貓這些新朋友，所以這傢伙要和誰交朋友說起來也不關我的事……不過……總覺得有些寂寞……又有些不高興……我是怎麼搞的，竟然嫉妒起綾瀨了！我傻了嗎！
「算了，那就拜託你。」
「嗯，0K。」
麻奈實把自己的老年人用手機放在耳朵邊，對著電話另一頭的綾瀨講了幾句話之後，說了聲「來」，然後就把電話交給我。我從她手上接過手機後，對著話筒說：
「……餵、喂喂？」
「——好久沒聽見你的聲音了，大哥。」
嗚哦，真的是綾瀨！Myangel小綾瀨啊！
「什麼好久沒聽見我的聲音！為什麼把我設成拒接來電？我究竟做錯了什麼？」
不過，在去年發生夏Comi那件事時，我的確是做了「某件事情」啦！但話又說回來了，在那之後我也只有做過一點點——會讓我被設成拒接來電的事情而已吧！
「咦？你到現在才發現嗎？我從半年前就一直把你設定成拒接來電了啊。」
「真的假的！」
說起來，我和綾瀨之間真的都只有靠簡訊來聯絡而已！
其實從夏天開始就一直被設成拒接來電了嗎……嗚嗚……實在不想知道這種事……
「……有什麼事嗎？難道就為了要說這件事，還特別拜託姊姊打電話給我嗎？如果是這樣，那真的很讓人困擾，請你不要再打來找我了。」
我的心快要碎了！被女國中生這麼說，有哪個傢伙能不哭出來的呢？
自從與這個傢伙相遇之後，我玩成人遊戲就必定從黑色長髮角色開始攻略起，但現在卻受到她這種把我當成變態的待遇，實在太令人難過了。要怎麼樣才能把我玉潔冰清的內心世界傳達給她知道呢？
算了，反正也不可能解開誤會，這件事也只能就這麼作罷了。
「才不是哩——我是因為有件事想問你一下……」
「有事想問我？」
「嗯。是關於我妹的事情——」
這句話馬上就發揮出效果。
「關於……桐乃的事嗎？」
在電話這一頭也可以感受到，跟剛才在與我講話時比起來，綾瀨變得認真多了。
「嗯嗯。從那之後——桐乃有跟你聯絡過嗎？」
自從桐乃去留學之後，我和綾瀨曾經見面聊過一次這件事。
那時候綾瀨也是一臉難過地說桐乃沒告訴她要去留學的事。而且那時候也沒跟她聯絡過。
經過這幾個月的時間……現在情況不知道怎麼樣了？
「沒有……從那之後也是一次都沒有……我已經傳過好幾次簡訊給她了……但卻完全……沒有回音……」
最後可以聽出她已經快要哭出來了。
「大哥……桐乃她……是不是討厭我了……」
「那怎麼可能！」
我不禁對著電話大吼了起來。雖然桐乃是做了這種容易引人誤會的事，但我還是很不希望從綾瀨嘴裡聽到這樣的話。
「……我非常清楚……那傢伙和你吵架以後究竟有多痛苦。所以那傢伙怎麼可能會討厭你呢？說起來，這根本不用我來說……你應該最清楚不是嗎？」
「……說的也是……對不起。」
「沒有啦，我也不好。抱歉吼了你……」
這是怎麼回事？
桐乃這傢伙——離開之後竟然也完全沒跟綾瀨聯絡……
那這樣子……傳過來的簡訊究竟是什麼意思呢？她唯一的聯絡就是傳給我的那封簡訊——
而內容寫的「把收藏品全部扔掉」……
是玩笑？還是惡搞？如果是這樣的話還好。聯絡上她之後，罵她一句「你在搞什麼啊！」這件事就可以結束了。
但只是玩笑或是惡搞的話，會連自己最好的朋友都沒辦法跟她取得聯絡嗎……
怎麼辦？我該怎麼辦才好？
「大哥？那個……桐乃她怎麼了嗎？難道是發生了什麼事故——」
「不，沒事啦。你不用擔心。」
我為了不讓綾瀨察覺，儘可能用輕鬆的語氣這麼回答道。
……這種事我哪能說得出口呢？
「她也完全沒跟我聯絡……所以開始有點擔心。才會想打電話給你問問看。」
「這樣啊……也沒有跟大哥你聯絡嗎……我想……桐乃之所以不和我們聯絡，一定是有她自己很重要的理由才對。」
「嗯。」
我也是這麼認為。雖然不知道究竟是什麼理由，但那傢伙竟然會不跟最好的綾瀨以及黑貓聯絡，實在是說不過去嘛。
「但是……我認為……如果桐乃想要和我們聯絡的話……一定會先找大哥你才對。那個時候……」
綾瀨說到一半便稍微停頓了一下，然後才用充滿關懷的聲音繼續說：
「那個時候，請你務必要幫桐乃的忙。」
「我知道了……」
……但是要怎麼幫呢？
跟綾瀨講完電話之後，我便和麻奈實告別，然後朝著黑貓等我的地點前進。
但腦袋裡想的全是桐乃傳過來的簡訊。
自然腳步也就因此而變慢，不久後完全停了下來。
接著又拿出手機，再度看著桐乃傳過來的簡訊。
我覺得桐乃如果要跟人聯絡，一定會先找綾瀨。
但是她卻認為桐乃絕對會先找上我。
如果桐乃想要和我們聯絡的話……一定會先找大哥你才對。
怎麼可能？完全搞不懂她怎麼會有這種想法。我的確是接受過那傢伙好幾次秘密的人生諮詢。但那是因為她沒有別的適當對象，加上就算把秘密跟我講也沒有關係，所以才會找上我吧——才不是哩。
其實我也知道。這正是我自己剛才講過的話。剛剛才對綾瀨怒吼的話，現在直接都轟回到自己身上。關於這件事我應該是最清楚的人才對。
因為我親耳聽見，她說非常感謝我——這句話一直深深留在我心底，絕對不可能忘記。
連我這麼遲鈍的人，直接被她這麼一感謝……
也不得不注意到自己對那傢伙竟然有那麼大的誤解。
我「啪嚓」一聲把手機摺疊起來後，再度邁開腳步。
按照簡訊指示在三點半準時來到校舍後面，身穿制服的黑貓已經等在那裡了。可能是打掃結束之後，直接就留在學校里吧。她正坐在之前一個人吃著梅露露便當的那張板凳上。
注意到我之後，她馬上迅速站起身來。然後用若隱若現的細微聲音說：
「……那……那個……」
雖然這麼對我搭話，但一看到我的臉之後，就像發現什麼般「……啊……」一聲後就閉上了嘴巴。接著就像在思考一樣皺起眉頭——低聲這麼說：
「臉色很難看耶——」
「……是嗎？」
「嗯嗯。好像世界末日就要來了的樣子。」
那當然是因為才剛受到桐乃與綾瀨的雙重攻擊。
「……哼。照這個樣子看來——是沒辦法處理我找你的事情了。來，說說看究竟發生什麼事。我就做做好事聽你訴苦吧。」
雖然很在意黑貓找我的「事情」究竟是什麼——
「其實呢，從桐乃那裡傳來很奇怪的簡訊——」
……對了。這種時候，問問這傢伙的意見或許也是不錯的選擇。
說到桐乃的好友，這傢伙也占有跟綾瀨差不多的份量。
黑貓在我向她說明事情經過時一直保持著沉默。
「事情就是這樣……」
閉著眼睛的黑貓，慢慢張開雙眼。
「——然後呢？那你為什麼現在還在這裡拖拖拉拉呢？」
聽完敘述之後，她一開口說的便是這句話。
「咦？」
「我是在問你……為什麼你還要到這種地方來赴我的約呢？」
黑貓燃
燒著沉靜的憤怒。她看起來是如此急躁、輕蔑還有悔恨。就跟以前講出尖銳、懊悔的詛咒時一樣。
「但是光憑這種簡短的簡訊……」
「『光憑這種簡短的簡訊』就很清楚了吧？你妹妹現在已經陷入會傳這種簡訊過來的困境裡了。還是說你認為自己的妹妹，是為了開玩笑還是好玩才會傳這種訊息來？連跟她認識不算久的我都很清楚這種道理了！」
我托你保管的那些收藏品，全部都扔了吧。
我當然知道她不可能會說這種話——
「但是，那傢伙現在人在美國——」
「那又如何？根本不是什麼大問題吧？又不是回魔界去了還是掉進地獄裡去了。只不過是沒辦法取得聯絡而已。知道她人在哪裡，該怎麼去找她，也知道自己很擔心她——那還有什麼問題？」
黑貓緊咬住自己的下唇。
接著便如恍神般發出像從地獄深處傳上來的陰沉聲音。
「學長，你真的真的真的真的是——最差勁的混蛋。優柔寡斷、行動遲緩又感覺遲鈍，然後還又笨又好色又懶惰又像個垃圾——但是卻異常溫柔。跟你妹妹一樣讓人很不愉快。你們這對兄妹還真是相像。」
我根本無話可說。
嘲罵聲終於停止，現場充滿一片寂靜。與黑貓在一起的時間，已經不知道經歷過多少次這樣的沉默了。但對這傢伙來說，沉默並不代表毫無意義。那是名為沉默的溝通手段。
我們兩人一言不發地凝視著對方，讓時間不斷流逝。不久後……
「我有事情要先向你說。」
黑貓嘴裡這麼呢喃道。依照剛才說話內容來看，這實在是很突兀的一句話，所以我便不知如何反應地發出一聲「咦？」
「已經……改善很多了。不論是班上……或是其他的事情。所以……跟你報告一下。」
她斷斷續續地說出這段話。這傢伙還是一樣不會說話。一般來說像這種迂迴的講法，根本沒辦法把自己的心意傳達給對方。但是我卻懂得她的意思。也了解她把我叫到這種地方來的理由。這傢伙應該是想向我道謝吧。所以光聽這段話表面的意義，或許會覺得我們兩個人之間的對話非常奇怪，但我還是這麼回答她：
「……沒有啦，我根本也沒做什麼事。」
「確實是一點用處都沒有。」
竟然就這麼肯定了？這種時候不是應該否定說「沒那回事」才對嗎？
「但我還是很高興。」
「……………………」
「……你對我說不是把我當成妹妹的代替品，而是真的替我擔心，這讓我真的很高興。」
黑貓一邊說一邊低下頭去。
等、等等……這傢伙……究竟在說此一什麼啊……
「你要我叫你『學長』而不是『哥哥』，我真的很高興。」
不知道是不是在緊張，只見她在裙子前面交叉的手正在發抖。
「跟我加入同一個社團、替在班上被孤立的我擔心、簡報的時候一直從旁協助我、甚至縮短跟田村學姊在一起的時間來陪我——
「我真的非常高興。」
我還以為自己已經快死了呢。整個人啞然失聲，下巴掉了下來。
被平常超級彆扭的傢伙……
用這種充滿微笑的臉龐道謝的話——我想誰都會跟我一樣吧。
由於太過驚訝，我完全陷入混亂狀態。
不知道該做出什麼樣的反應，只是想辦法擠出這麼一句話。
「這樣啊……」
幾乎快不能呼吸。甚至連眨眼睛都給忘了。
我就是這樣震驚地緊盯著黑貓的臉看。
「我覺得你彆扭的程度幾乎跟我差不多。」
「咦？」
「我已經這麼老實地說出真心話了。那——你又怎麼樣呢？」
「——」
啊啊，原來如此。
這傢伙現在是示範「這麼做不就得了」給我看。
這女孩真的是——怎麼說呢？害我差點就愛上她了。
我用有點呈現迷濛狀態的腦髓，對理所當然的事，做出了理所當然的決定——
「我去見桐乃一面。」
「是嗎……」
黑貓很滿足似地朝下看去，然後用溫柔的聲音這麼說道。
接著我們之間的對話又停了下來。
說起來以前像這種情況，整個氣氛就會變得相當尷尬。
但現在沒有這種感覺。
「我的報告就到此為止。」
「這樣啊……」
我用力握緊拳頭，轉過身去。
「那我走了。」
這時背後傳來「等一下」的聲音。然後就是一陣「噠噠」往這裡跑來的腳步聲。
一轉過頭去——
臉頰上傳來柔軟的感觸。
留下一抹甜香後，黑貓通紅的臉朝後退去。
「……你……你……」
你在做什麼……聲音因為沙啞，在話還沒說完時便嘎然消失。
這到底……到底是什麼意思？
黑貓光看表情便知道我內心的疑問，於是她便這麼回答：
「……是『詛咒』唷。如果你半途而廢，就會馬上死亡的詛咒。在實現我的願望之前將沒辦法『解咒』……真可憐，這樣下去你會全身噴血，然後痛苦掙扎而死。」
黑貓整張臉雖然已經連耳根都通紅了，但還是「哼……」一聲露出非常邪惡的笑容。
「不想死的話，就趕快從我面前消失。快點去管你妹妹的閒事吧。」
她用力往我背後一推，把我送上天空的另一邊。
從成田機場起飛的班機，好不容易停止了上升。由於恐懼而幾乎整個人抓住前面座椅不放的我，邊「呼～」一聲吐出口氣邊慢慢抬起頭。
接著用手指輕撫自己的臉頰。
上面還殘留著柔軟以及溫熱的感觸——
「……看來這確實是個『詛咒』。」
（圖137）
我沒辦法判斷出那個傢伙究竟為什麼要這麼做。
是為了讓我鼓起勇氣，好做出應該有的決定嗎？
是為了幫助她最喜歡的桐乃嗎？
是想稍微惡作劇一下嗎——還是說……
現在先別想吧。等這一切結束，回到日本之後再想就可以了。
但不管怎麼說，我已經欠了那個傢伙一個更大的人情。
托她的福，我現在才會在這裡。驚人的是，離剛才見面也不過幾個小時而已。
回家之後，老爸不知道為什麼剛好在家，我便找他談了一下桐乃的事情。
「那好！你就去一趟吧！」
老爸也非常贊成我過去。
他從自己房裡拿出行李箱，然後用力塞到我手裡。
「所有需要的東西都在裡面了。儘量拿去用沒關係。」
為什麼早已經做好旅行的準備？為什麼老爸傍晚就已經在家裡？
我實在沒辦法開口這麼問，也沒必要問。
「——京介。那全交給你。拜託了。」
行李箱隨著老爸這充滿力道的一句話一起交到我手上，而我則是滿懷感謝將它收下。
到達當地機場之後，打開從老爸那裡拿到的地圖。
雖然已經是第二次出國旅行（國中畢業旅行是去夏威夷），但我還是沒有自信能到得了桐乃所住的地方。
你說興沖沖地飛過來了才在講這種喪氣話？別開玩笑了！除了語言不通之外，周圍環境也完全不熟，光是要買個東西就手忙腳亂了。
所以會害怕也是理所當然！嗚，如、如果行李就這樣被人搶走的話……哦哦真恐怖，想都不敢想。真沒辦法時，也只有打電話到桐乃的「宿舍」找她——然後要她到這裡來接我了！
但無論如何……無論如何都不想這麼做。擔心妹妹的情況才跑到這裡來，結果反而要妹妹幫忙，這可不只是丟臉而已啊。我身為哥哥的尊嚴將會完全粉碎。
幸好這種擔心只是我的杞人憂天。老爸交給我的旅行用品，可以說是準備得異常周到的寶物。旅行導覽書上面用便利貼黏上大量的筆記，比如說怎麼從機場到達目的地這個項目——裡面有交通手段、地圖、金錢、交涉時所需要的會話指南等——所有東西都準備得相當齊全。
「不愧是老爸！事前準備無懈可擊！」
老爸他最討厭國外旅遊，到目前為止還沒有出過國呢。
所以這是為了去見女兒才調查的吧——真像老爸會做的事。我心裡這麼想著。
我按照老爸的筆記，從洛杉磯國際機場跳上
了計程車。
把老爸筆記上的資料（用英文寫成的地址）給瀨菜應該會很喜歡的黑人司機看過後，他便嗯嗯地點了點頭做出了解了的表情。
不要緊吧，不會就這樣被載到人少的地方然後被殺掉吧……
因為某個人的緣故，讓我現在對強壯男性都有一種恐懼。
心裡就抱著這種無謂的不安，開始眺望車窗外的洛杉磯街景。
首先看見的是海。而相反方向則有漂亮的高山聳立著。
時差大概有十七個小時。氣候相當溫暖，我個人感覺這裡與日本沒有多大的差異。
說起來，原本以為人家口中的自由國度美國，應該跟日本會有很大的不同，結果實際來到這裡後卻意外發現沒那回事。可能是我才剛到達也說不定，但要說到像國外的地方，也不過就是道路更寬了點、車子是靠右邊行駛，還有一堆外國人在那裡走動而已。
老實說，首次到秋葉原時，受到的衝擊還比現在要大呢。
洛杉磯可不會有女僕在發宣傳單吧。
雖然心裡不安，但這段車程可以說是相當舒適。要我形容有多舒適嘛，可以說就像是開在千葉寂寥的街道上那種順暢感。完全沒有會塞車的樣子。
發現司機竟然紅燈右轉，讓我一開始感到相當緊張，但之後才發現似乎交通規則就是這樣。不是很確定就是了。
車子上高速公路行駛了一陣子——當到達目的地時，已經是傍晚時分。
「這哪是宿舍，根本就是一般房子了嘛。」
那是一棟白色的木造兩層樓建築。不知道是不是新蓋的，沒有任何顯眼的污點，整體看起來閃閃發亮。
而且占地還相當寬廣。屋外有看起來像烤肉道具的東西，簡直就像真正的露營場地一樣。
原本想像一定是跟公寓一樣的建築，現在看到是這種模樣，讓我不禁感到有些困惑。
而附近就有好幾間像這樣的房子。
我按下對講機，然後等了一陣子。
不過呢……真不愧是美國，這房子還真是又大又氣派。
對喜歡華麗風格的那傢伙來說，倒是滿適合的。
當我心裡這麼想時，大門被打了開來，門後出現一張熟悉的臉孔。
雖然內心已經先預想過這樣的情景，但還是有種心臟被人緊緊抓住的感覺。
我稍微深呼吸一下後，露出了笑臉。可能因為緊張吧，臉上肌肉有些抽筋。
「唷，好久不見。」
「……為什麼……你會……在這裡……」
這正是妹妹那好幾個月沒聽過的聲音。哦哦，嚇到她了嚇到她了。
「我說啊……難道我來這裡找你有那麼奇怪嗎？」
「當、當然奇怪了。」
竟然說得那麼直接。不過，我這個妹妹到底認為我有多無情啊……
嘖……我生氣地把嘴巴變成ㄟ狀。
接著跟她確認了一下從老爸那裡聽來的情報。
「聽說你最近身體狀況不太好？」
「……都說沒什麼事了，就跟感冒差不多。」
「我聽說已經有兩個月都這個樣子了。老爸也很擔心。」
再這樣下去，有可能他自己要衝過來找女兒了。
「這樣啊……爸爸他……」
桐乃無精打采地低下頭去。劉海也整個垂了下來。
……頭髮變長了嘛。
這時的桐乃，給我一種與當初得到流感躺在家裡休養時相同的印象。
看她身上穿著輕便的居家服，我便想到這傢伙不會到剛才還在睡覺吧？不知是不是我想太多，但她臉色看起來就不是很好，與最後一次見面時相比，感覺上憔悴了許多。原本當模特兒時就很瘦了……再瘦下去那怎麼得了。
「不只是老爸而已。綾瀨、黑貓和沙織——都非常擔心你唷！因為你完全都不跟人聯絡嘛！」
「嘖……………………這跟你沒關係吧。」
桐乃撩起頭髮，緊咬著下唇。
好久沒聽見這種拒絕的話了。還有「嘖」這種聽習慣的咋舌聲。
真讓人懷念。連這種讓人很不爽的感覺，也令人相當懷念。
桐乃很不高興地瞪著我，接著用更可恨的語氣說：
「……倒是……你到底來這裡做什麼？」
你問的正是時候。
「等我一下……」
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