第五卷 第一幕 魔像研究者（2/2）

「難、難道還有別種變強的方法嗎！？」

林格蘭特先生會感到困惑也在所難免。

羅泰拉女士的語氣彷佛是在宣稱『有不用增強魔力就能變強的方法』。

「如果有這種方法，請務必告訴我！」

身為魔法師的我之所以弱，是因為天生具備的魔力少得可憐。

因此我才會為了增強魔力從事修行。

如果有辦法能在不增加魔力的情況下就變強，我想立刻試試看！

羅泰拉女士貌似感受到我的熱誠般，隨即向我說明。

「亞許，你曉得精靈和魔力的關係嗎？」

這個世界的人相信有精靈的存在。

人類是靠畫出盧恩符文與精靈交涉，換取魔力的靈異現象——來發動魔法。

但實際上根本沒人親眼目睹過精靈。

「對精靈而言，魔力形同於飼料吧？」

從精靈的角度來看，魔力等同飼料。

只要你給的飼料愈多，精靈就會卯足幹勁。

一旦精靈卯足幹勁，魔法的威力就會提高。

由於我根本沒有飼料，因此精靈自然也死氣沉沉。

「亞許真聰明，居然有這種認知。」

羅泰拉女士笑容滿面地說完後，接著講下去。

「那麼我再問你。亞許會選擇『好吃的麵包』還是『不好吃的麵包』？」

「當然是好吃的麵包。」

我不假思索地回答。

「是吧？任憑誰都會想吃好吃的麵包。同理可證，精靈也一樣。」

我聞言後大吃一驚。

「換言之……是重質不重量嗎？」

看來這應該是正確答案。

羅泰拉女士點點頭。

「我提出的假設是『施放等量魔力之魔法的情況下，高品質的魔力威力會更強』。因此我會製造兩個相同魔力的魔像進行實驗。」

「慢著。製造兩個魔像還說得過去，但最重要的品質又該如何呢？你的語氣聽起來，似乎已成功提升品質了……」

「這點就是難處所在。製造兩個魔像都沒問題，但最關鍵的提高魔力品質方法，我目前還想不到。」

「但您現在已經想到了吧？」

面對我滿懷期待的詢問，羅泰拉女士用力點頭。

「那件事距今已超過十年了吧……為找尋提升魔力品質的方法，我與魔像踏上旅途。因為我想去平常不會去的地方找尋靈感……然後某天，我在『魔之森』遇到一位在洞穴深處沉睡的小孩。」

……她說什麼？

「我看到那孩子，突然靈機一動。該不會在土內生活，魔力就會偏土向吧——亦即成為土精靈偏好的魔力。」

「以你來說的確算是突發奇想……但那孩子究竟是何方神聖？『魔之森』可是一級危險區域。」

「我也問不出個所以然。但如今回想起來，那孩子八成是土精靈吧……」

那是我！

為鍛鍊身體徒手挖洞，直接睡在洞內的就是我！不是土精靈！

但羅泰拉女士的臉上洋溢著浪漫的光輝……為了不破壞她的夢想，索性將錯就錯吧。

「總之我看到那孩子後就重返研究所。然後將魔像深埋在地底整整一年。」

「然後呢？結果如何？」

「非常成功！施放出的魔法威力，比沒有提升魔力品質的魔像還多兩成！」

「好厲害！」

我聞言後感動萬分。

只要使用精靈喜歡的魔法，儘管魔力稀少也能使用強力魔法！

問題是那個魔像是土系統，但我是風系統。如此一來就不能以相同方法來提高魔力品質。

「那我該怎麼做，才能變成風精靈喜歡的魔力呢？」

「去世界樹頂端就可以。」

又導回最初談論的話題了。

但風精靈和世界樹之間究竟有何關聯呢？

羅泰拉女士看到我一臉疑惑，便對我詳細說明。

「依照我的假設，風精靈喜歡純淨的風。吹著世界上最純淨的風的地方，就是世界樹的頂端。」

啊啊，這麼說我就能理解『風精靈喜歡純淨的風，勝於污濁的風』。

然後進一步推論出『鄉下的空氣比都市乾淨』。

既然如此，沒有比世界樹頂端更適合的場所了。

因為那是人類尚未到達過的地方。

想必那裡應該刮著無比純淨的風吧。

「雖然這個論點好像非常偏激……但我對於風系統提出的只是假設而已。」

雖然實驗證明提升魔力品質可以變強，但最關鍵的提升方法，目前好像只有土系統獲得證實。

她表示自己實行無數次實驗，但火系統、水系統跟風系統的驗證皆以失敗收場。

像是為了提高火系統的品質將魔像泡在岩漿浴內，結果魔像熔化。

甚至為了提升水系統的品質派魔像潛入深海，卻怎麼樣都浮不起來。畢竟魔像很笨重嘛。

至於當初為提升風系統品質前往世界樹的魔像，目前為了提升冰系統的魔力品質，已經潛入冰山之中。

「如果假設錯誤，很可能無法提升魔力品質。去世界樹會遭遇魔物襲擊，可能會發生危險——儘管如此，你也願意配合我的實驗嗎？」

「當然願意！我一定要抵達世界樹，爬到樹頂給你看！」

羅泰拉女士如釋重負般放柔了表情。

「這樣啊！聽你這麼說我很高興！我相信亞許肯定能抵達。」

「是！對了，到了世界樹頂端後我該做什麼？只要吹風就好嗎？」

「沒錯。可以請你待在那裡深呼吸三十天嗎？」

「原來如此！將純淨的空氣融入體內！」

比起吹風，呼吸感覺更能提升魔力品質。

如果深呼吸三十天就會變強就謝天謝地啦！雖然世界樹頂端的空氣稀薄，但我一定要忍耐三十天！

「好，在你啟程前，可以先全力施展魔法給我看嗎？這樣我才能進行前後對照。」

「我明白了！那麼我就使用飄浮魔法。」

我連忙讓附近地上的磚頭飄浮起來。

「呃……只浮起了1公厘呢。」

「因為亞許幾乎沒有魔力……」

「是的。但對我而言，光是擁有魔力就足以讓我開心到死！而且實驗成功，我離大魔法師就會更進一步！所以——諾瓦兒同學，我要去世界樹一趟！」

雖然諾瓦兒同學也很想去世界樹，但我不能帶她去。

因為世界樹有重重結界，只有攻破者才能邁向下個階段。

就算讓她陪我走到半路，也無法抵達樹頂。

「將來你願意陪我去抬頭仰望世界樹嗎？」

「那是當然！等我成為大魔法師後，就一起去看吧！」

原本落寞的諾瓦兒同學，泛起了欣喜的笑容。

「好期待那天的到來。」

於是我在諾瓦兒同學一行人的目送下，拔腿奔向世界樹。

◆

在亞許啟程往世界樹後。

林格蘭特和羅泰拉在巨石研究所內爭執不休。

「你居然叫我去廢棄物擺放場做研究！？」

「足以遮風避雨你就該感激了！還是說你有別的地方可以去？」

「唔……」

林格蘭特頓時語塞，羅泰拉用鼻子嗤笑。

「想必是無處可去吧？既然如此給我去廢棄物放置場忍耐！無論如何還是想要自己的研究所的話，就去牆壁挖洞。」

「如、如果我這麼做，雙手不是就廢了！」

「沒有人要你徒手挖。就用那邊的十字鎬去挖吧。」

「那還不是一樣！我不擅長體力勞動！別給我十字鎬，借我魔像吧！只要對魔像一聲令下，就能不費吹灰之力地在此挖出一個新洞吧！」

「沒辦法。我的魔像全派出去了。」

「土裡不是還有一尊嗎！」

「要我為了你中斷實驗？那就更沒得商量了。」

「唔……算、算了。我會在廢棄物放置場忍耐！但你要我怎麼做研究！」

「隨心所欲地利用還能使用的廢棄物就行了。憑你的程度，利用廢棄物製造機材應該難不倒你吧？」

「廢話！你等著瞧！我會製造出最棒的器材，創造出世界最強魔法師！」

林格蘭特誇下海口撂下這句話後，轉為瞄向凝視磚頭的諾瓦兒。

「諾瓦兒啊！你也來幫忙！跟我一起從那座垃圾山內尋找能用的材料！……怎麼啦？快回答我啊諾瓦兒！」

聽到林格蘭特如此喊著，原本低下頭的諾瓦兒抬起臉。

只見諾瓦兒的臉濕潤一片。

「你把諾瓦兒弄哭了嗎！？」

「我、我沒有！那才不是眼淚，是汗水！」

「你說汗水？」

「沒錯！究竟發生什麼事，諾瓦兒？」

諾瓦兒用虛弱的聲音回答：「……身體好熱。然後有點痛。」

「身體嗎？」

林格蘭特聞言鬆了一口氣。

「原來如此。應該是退化藥的藥效在消退吧？」

看到諾瓦兒點點頭，林格蘭特朝羅泰拉伸出手。

「伸手幹嘛？」

「羅泰拉，借我魔法杖。」

「為什麼？」

「別問了快借我！」

「知、知道了。受不了，別大聲嚷嚷啦。」

林格蘭特從羅泰拉的手中接過魔法杖，然後畫出盧恩符文。

只見諾瓦兒當場倒地。

「……你讓她睡著了嗎？」

「沒錯。呵呵呵，我的催眠魔法相當強大！足以讓她睡上一整天！」

羅泰拉嘆了一口氣。

「真是的，如果你是想幫助諾瓦兒，直說無妨啊。」

「幫助她？別說蠢話。是因為她醒著會妨礙我，我才讓她睡著。」

「你剛才不是叫她幫忙尋找材料嗎？」

「別把我當老年人看待！尋找材料靠我一個人就行了！……不過在那之前我想先休息片刻。床鋪在哪裡？」

「在這條通道的另一邊。」

林格蘭特抱起諾瓦兒，朝床鋪的方向走去。

◆

我從巨石朝世界樹直衝而去後，看到了世界樹的樹根。

只見無數條樹根錯綜複雜地相互纏繞，並凹凸不平地隆起，遠看宛如山脈般壯觀。真不愧是世界樹的樹根，規模就是不一樣！

咻——！

我一躍跳上樹根，施展蚱蜢式跳法。當我朝樹根上方前進時，突然有種像是被蜘蛛網牽制住的感覺。

我摸向自己的臉，但上面空無一物。

「……難道剛才的就是結界？」

我原以為會受到猶如撞牆的衝擊……不過才遇到第一層嘛。離世界樹愈近，結界也會愈來愈強大。為了防備那時的衝擊，跳躍時得繃緊神經才行！

咚！

樹根下突然竄出一座冰山。是誰在使用魔法？姑且過去看看吧。

我用蚱蜢式跳法來接近冰山，跳到樹根下方去查看——嗯，相當深嘛。距離地上應該有50公尺高。

「你、你快從那裡逃開！」

聽到呼喚聲的我回頭一看，有位看似跟我同年的女孩，披散著一頭黑髮奔了過來。

「我不是叫你快逃嗎？還杵在那裡幹嘛？」

「你要我逃，是要逃離什麼？」

「那個啊！」

她指向冰山。

只見猶如水晶般的冰山內部，封印著對我來說算是淵源很久的魔物——貝西摩斯。

它是我第一隻遇到的魔物。當然並非是當初那隻。眼前這只比當時的貝西摩斯還小一號，不過我也曾擊敗過它。

也罷。雖然我已經記不太清楚當時的情況……

「那個還活著嗎？」

女孩聞言搖搖頭。

「我只是封印它而已！那傢伙太強了！光是封在冰內，我都快耗盡全力！」

魔物八成正試圖從冰山內逃脫。當她聽見劈哩啪啦地冰塊碎裂聲響，不禁發出悲鳴聲。

「你、你是哪個系統？」

「風系統。」

「真的嗎！？太好了！可以使用飛行魔法幫助我逃到空中嗎！？」

「抱歉，我還無法使用飛行魔法。」

「是、是喔……想必來到此地，已經耗光你所有的魔力吧……」

「並非如此，我的魔力相當薄弱，本來就無法使用飛行魔法。」

「憑、憑你這等魔力究竟是怎麼來到此地的！？光是到這裡，應該就得攻破三層結界耶！？」

先前我以為是蜘蛛絲的東西，原來就是第三層結界。

劈哩！！

冰山碎裂，貝西摩斯轉動眼珠望向我們。

「待會兒再聊吧！總之現在先想著要怎麼活命——」

咻啪啪啪！！！！！！！！

我用鐮風（物理）將貝西摩斯削成兩半。

「難道這塊大陸上儘是些妖怪嗎！？」

女孩見狀後失去理智。

我還以為擊敗貝西摩斯會讓她安心下來……

「我不是妖怪。而且利用手刀發動鐮風，不是只有我才會。」

我指的是莫里斯爺爺。

「用手刀發動鐮風！？不是用魔法而是用手刀！？」

「對。剛才並非是魔法而是武術。」

「武術！？」

只見女孩抱頭。

「憑我的實力來大陸還是太操之過急……不是被魔像襲擊，就是被貝西摩斯襲擊。最後還碰到會發動鐮風的武鬥家……真是糟糕透頂。」

此時的女孩已是淚眼汪汪。她說自己被魔像襲擊，看來羅泰拉女士口中那位『前陣子的小姑娘』八成就是她。

「不過最像怪物的，還是那位讓魔王粉身碎骨的男人……」

她口中的怪物就是我……看來她似乎不曉得。

難道她沒有看魔王轉播嗎？

但她卻曉得魔王被粉身碎骨的事……

「呃，請問你是……」

「我叫麗克絲。」

「麗克絲小姐是古龍王國的人嗎？」

「是啊。」

「你沒看過讓魔王粉身碎骨的人的臉嗎？」

「嗯。儘管我到處向朋友打聽，但他們都說那人的臉很模糊。從身高和體格來看，只知道是位男性。」

原來如此啊。

換言之位於大陸以外——身為島國的古龍王國，魔王轉播的收訊不佳。

「難得前往大陸修行，我還在想一定要見到他，向他打聽變強的秘訣呢……但我只有一樣線索，應該是遇不到吧。」

「線索？」

麗克絲小姐點點頭。

「他穿著女童的內褲。」

為什麼只有那個部分沒有模糊啊！！

比起自己的臉，我更希望那個部分被打馬賽克啊……！

「難道你看得很清楚嗎？真是如此，可以告訴我他的長相嗎！？我無論如何都想見他一面！」

麗克絲小姐向我逼近。

雖然被她得知自己就是內褲男很丟臉，可以的話超想絕口不提，但麗克絲

小姐是為了變強才造訪大陸。

身為武者修行的同道中人，我也希望能助她一臂之力。

我知道變強的秘訣時也曾開心不已。

「打倒魔王的人就是我。」

「就是你打敗魔王！？」

「對。」

「怪不得你可以把貝西摩斯劈成兩半……」

麗克絲小姐露出自嘲的笑容。

「真是一山還有一山高。雖然我也想變強，但來到大陸，才知道世界有多麼大。不愧是大陸……不負怪物巢窟的盛名。」

她說完後，對我投以認真的視線。

「你是如何變強的？請你務必告訴我變強的秘訣！」

變強的秘訣啊……

意思是說，希望以魔法師的身分變強囉？

雖然我還不是很成熟的魔法師……儘管如此也有所成長。

既然如此，我將跟隨蒂可小姐和米羅小姐修行時學到的心得告訴她吧。

「總之請鍛鍊精神力。」

「鍛鍊精神力……例如就算不擅長也要設法克服，是這個意思嗎？」

「正是這樣。」

「原來如此，謝謝！離開這裡後我會試試看！」

「你要回去啦？」

「嗯。如果要繼續前進，至少得成為國內第一高手吧。不然有幾條命都不夠。」

「這樣啊。那我先陪你走回第一層結界吧。」

「真是得救了！……可是這樣不會給你添麻煩嗎？」

「人遇到困難時要互相幫助，請別在意。」

「謝謝！不過陪我到第二層就好。第二關的魔物，我還有能力打倒。啊，可以請你稍待片刻嗎？」

麗克絲小姐從背包內取出木樁。那根木樁表面雕刻著『麗克絲』的字樣。

「這是什麼？」

「是我在離這裡最近的城鎮上買的標記。代表我來到此地了。難道你來到這裡的一路上都沒看到嗎？」

「樹根上面沒有。」

「你是從上面下來的！？摔下來會死耶！？」

看來樹根下方好像才是正規路線。

但我就是要走樹根上面！那邊比較方便施展蚱蜢式跳法。

先撇開這個不談。麗克絲小姐將木樁豎立在地面上後，我就陪她原路折返。我目送著麗克絲小姐以魔法破壞結界回到第二層後，又再度朝樹根上方移動。我朝著世界樹重新施展蚱蜢式跳法——

直到眼前出現一道褐色牆壁。

「這……這就是世界樹嗎？」

仔細看才發現那不是牆壁而是樹幹，而且頂端隱沒在雲層之中，並能依稀看見樹枝……錯不了。

這就是世界樹！

「好！到這裡就只差一步了！」

咚！！！！！！

於是我躍向正上方。猶如火箭般不斷上升。我穿越雲層和重重枝葉——視野頓時豁然開朗。

「到樹頂了！」

抵達世界樹頂端的我，降落在某片約三坪大的葉子上。

我環視四周，眼下是遼闊的雲海。

「這裡就是世界最高的場所啊……」

雖然我感觸良多，但連細細品味的時間都是種浪費！

從今天起為期30天，我都要持續深呼吸的生活！

「咻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼………………哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

呀哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……