第五卷 序幕 當上保鏢（2/2）

「她喝了一種退化藥，暫時會變成三歲兒童。」

「我完全沒聽過這種藥。會對身體有害嗎？」

「沒有。我也曾喝過同樣的藥，如你所見依然活蹦亂跳。」

「異於常人的你不具備參考價值。」

我的身體確實很強健沒錯……

「但退化藥確實無害。替諾瓦兒同學調配這種藥物的人本身也試喝過。那個人也安然無恙呢。」

「恢復原樣時會疼痛嗎？」

「就我的情況來說，藥效過後瞬間就會恢復原樣，但據說一般人會慢慢恢復原樣……雖然不曉得是否會疼痛，但聽說身體會發熱。」

「是哦。但先不討論諾瓦兒的事，更重要的是，我有事想拜託你。」

「有事拜託我？」

「嗯。我希望你擔任我的保鏢。為了收回我的器材，我希望你先帶我去研究所舊址。憑我一人無法對抗魔物的襲擊。」

「你的魔法杖呢？」

「被扔在研究所，當然我也身無分文。如果不是她們給我東西吃，我早就餓死了。」

林格蘭特用充滿感謝的眼神望著五姊妹。

「陪你去倒是沒關係……但是有交換條件。等你收回器材後，請你將《冰之帝王》的事情一五一十地告訴我。」

諾瓦兒同學雖然是《冰之帝王》的轉生體，但相關記憶卻被林格蘭特抹煞殆盡。反過來說，林格蘭特曾和《冰之帝王》交談過。

「你為何會想知道？」

「一言難盡。」

因為獸型魔王和鎧型魔王跟《冰之帝王》有很深的淵源。只要能追本溯源，就能釐清諾瓦兒同學被魔王狙擊的理由。

儘管釐清『關係』的始末也無法阻止魔王，最起碼我想明白她被襲擊的理由。

「好。只要你肯當我的保鏢，魔物之類的根本不恐怖！事不宜遲，我們立刻出發吧！」

「請稍等。」

我向在沙坑玩耍的五姊妹吶喊「我離開一下子。」原本在堆砌砂城堡的諾瓦兒同學隨即起身。

「我也想一起去。」

「但林格蘭特也會同行，可以嗎？」

過去林格蘭特曾讓魔像與諾瓦兒同學對戰——造成諾瓦兒同學的恐怖回憶。對諾瓦兒同學而言，他應該是不想再見到的對象吧。

感覺林格蘭特因為尷尬，連看都不看諾瓦兒同學一眼。

諾瓦兒同學則是瞥了林格蘭特一眼。

「沒關係。只要有亞許在就可以。」

即使不曉得她是否已釋懷，但她好像不太在意林格蘭特在旁邊。

但我無法帶諾瓦兒同學過去。

「我馬上就會回來，諾瓦兒同學可以幫我照顧大家嗎？」

研究所已經裂成兩半，深入內部很可能會有瓦礫砸落下來，我不能讓諾瓦兒同學跟來如此危險的地方。

「放心把大家交給我吧，因為我是裡面年紀最大的人。」

諾瓦兒同學正色說完後，再度跟五姊妹們一起製作沙堡。

◆

我背著林格蘭特於荒野上奔馳。由於走路得耗去半天以上的時間，因此我決定背著他走。

而這份辛勞的結果是，原本要花半天的路程被縮短到只剩5分鐘。這樣就能在晚餐時間趕回去。

「到了。還好一路上平安無事。」

出生以來，我還是第一次擔任保鏢。雖然暗自對能否順利帶他到研究所一事感到緊張，但還好一路上什麼事都沒發生，我才姑且安心下來。

「平安無事！？我還以為自己的頭會被風颳跑！再說哪裡是平安無事，我們不是有遭遇沙蟻大軍的襲擊嗎？」

「所謂沙蟻大軍，只不過是螞蟻吧？」

「我看也只有你，能說擁有足以折斷圓木的下顎的沙蟻『不過就是螞蟻』！如果我當時從你背上掉下來，早就被秒殺了！」

「可是你毫髮無傷啊。有什麼好抱怨的？」

「抱怨！？別說蠢話了！我的心情好極了！呵呵，你知道是為什麼嗎？」

「不知道……」

八成是想趕快收回器材吧。

「因為我的終極目標，就是打造可以打倒你的魔法師！我再次確認了你的力量！目標愈難達成就愈有趣！但為了達成目標，我得先收回器材才行！縱然勢必得回收……」

但研究所的狀況，只能以慘不忍睹來形容。

「照這樣看來，器材八成全軍覆沒吧。」

「我想也是。但為求謹慎還是去確認吧……不過器材方面還有別的指望，所以就算全沒了也無所謂。」

「你除了這裡之外，還有其他研究所嗎？」

「沒有。但我可以跟認識的人借研究所。因為那個女人跟我一樣都在製作魔像。八成會有相同的器材吧。雖然拜託那個女人令人感到不悅……但為了打造世界上最強的魔法師，我什麼都願意做！」

「你要繼續製作魔像是沒差，但絕對不能給其他人添麻煩。」

「我知道啦。即使打敗三流貨色，也無法證明它是最強！我向你保證，魔像的攻擊目標只有你！」

「那就好。那麼我接下來該怎麼做？」

「瓦礫擋住了前往內部的去路，替我移開。」

砰——轟咚——！

我把堵塞在出入口的瓦礫拋向遠方後，與林格蘭特雙雙移動至研究所內。

「……嗯。器材果然全軍覆沒。但看來有好幾樣發明物完好如初。儘管與諾瓦兒是同型號，但有總比沒有好。」

「所謂跟諾瓦兒同學同型號，是什麼意思？」

林格蘭特拾起散落一地的短劍，對瓦礫劃一刀。

瓦礫形同豆腐般被斬開。

「相當鋒利耶。」

「這把劍內編組了極小魔力迴路。由於蘊含魔力，因此能斬斷萬物。」

「真是厲害！」

「一點都不。斬斷萬物是言過其實的說法。縱然能削鐵如泥，卻傷不了你。因為極小魔力迴路的魔力吸收量有極限。」

原來這就是『與諾瓦兒同學同型號』的意思。

魔力吸收量有上限的諾瓦兒同學，就算是位『強』魔法師，也無法成為『超強』等級的魔法師。

而這把劍也是一樣，無法成為『超強』武器。所以無法斬殺如魔王般『超強』等級的對手。

「我的發明品有瑕疵——鑑於此，還有改良的空間。」

林格蘭特將仍完好的發明品逐一塞入包內，離開了研究所。

「那按照約定，將你知道《冰之帝王》的所有事情統統告訴我吧。」

「好吧。但我從《冰之帝王》那兒聽來的，儘是些魔王的抱怨。」

「抱怨也好，請跟我說吧。」

也許聽到後，可以釐清諾瓦兒同學與魔王間的淵源。

「且慢。當初我對那傢伙的抱怨是左耳進右耳出，所以我得邊講邊想。呃……對了。」

憶起魔王抱怨的林格蘭特，循序漸進地娓娓道來。

在遠古時代——

希望自己比任何人都強，渴望與強敵對戰的《冰之帝王》，與志同道合的《黑暗帝王》他們編組出通往異世界的魔法。一旦施展超越時空的魔法，就會產生時空扭曲，導致魔物在這個世界內四處橫行。

渴望與強敵戰鬥的《冰之帝王》獨自一人留在這個世界，以狩獵魔物為樂。但後來魔物之王卻出現在她眼前。由於《冰之帝王》無法打倒它，遂將之封印起來。

為了讓魔物之王灰飛煙滅，《冰之帝王》發誓要變得更強。而這時《白色帝王》也出現在她眼前。自稱魔族之王的《白色帝王》為了擴大勢力，力邀《冰之帝王》與之結盟。

但《冰之帝王》卻揚言「這個世界的魔王只要有妾身一人就好！」，而拒絕了這份邀請。

結果為決定誰才是大魔王——真正的魔王，《冰之帝王》必須與以《白色帝王》為首的魔族之王們一較高下。

縱然當時《冰之帝王》鬥志高昂，但《白色帝王》卻提出「等你解開魔物之王的封印後再來對決。」

原來魔物之王是魔族之王的手下——亦即打手。

當《冰之帝王》明白自己費盡千辛萬苦才封印的魔物之王，充其量只是打手時，也粉碎了她自詡為強者的自信。當《冰之帝王》領悟到這樣下去無法勝過魔族之王時，她便召集盟友，提倡團結一心。雖然起先有獲得盟友們的贊同，卻在誰要成為素體方面起了爭執。

最後眾人做出結論是：『在解開魔物之王的封印前，能用摧毀世界的程度來證明自己最強的人，就當素體』。

到頭來卻是大放厥詞的《冰之帝王》耗盡力量，甚至因為轉生而失去魔力……

「為什麼《冰之帝王》會死？」

「天知道。因為那傢伙無謂的

自尊心比天還高，對於自己的死因絕口不提。」

「原來如此。但也多虧有你，我才能了解大致的情況。」

簡而言之魔王們曾約好要決鬥。至於締造契機的人就是《冰之帝王》。

所以身為轉生體的諾瓦兒同學，才會鍥而不捨被襲擊。

只要釐清這點，就能速戰速決了。

「我想從今以後只要魔王一現身，逐一打倒就行吧。」

為確保諾瓦兒同學的安全，我也只能將魔王全數殲滅了。

「呵呵，你還真是勇猛！正因如此才有打倒的價值！在我打造出世界最強魔法師之際，勢必要讓它與你一戰。」

「我知道啦。屆時我該去哪邊呢？」

「位於亞利安王國南部溪谷區的巨石。我的活動據點會遷移至此。」

「你要在巨石內生活？」

如果我沒記錯，所謂巨石只是塊巨大的岩石，並不適合人居住。

「我曉得你想說什麼。巨石的確是不宜人居的場所。但那個女人——羅泰拉的研究所就在那裡，所以我只好也在那裡生活。」

「……巨石附近沒有村落吧？」

「沒有。」

「既然如此，我的下個目的地就是羅泰拉女士的研究所。」

「……為什麼？」

「因為我的下個師父候選人就位在巨石。所以希望你能為我引薦羅泰拉女士……」

「好。只不過協助引薦而已，我可以。」

「感激不盡。」

「無須道謝。但交換條件是你得護送我到羅泰拉那裡。如果還能資助我交通費跟伙食費，那是再好不過。」

「可以啊。畢竟那一帶也有魔物出沒，你獨自前往也很危險。」

林格蘭特竊笑著。

「一言為定。要何時出發？」

「明天一早吧。」

「那我就在那座公園等你。請務必來接我……還有出發前，請幫我向五姊妹們轉達謝意。跟她們說承蒙招待，謝謝。」

「明白了，我一定會告訴她們。」

「嗯。」

於是林格蘭特先生成為我們的旅伴——翌日中午過後，我們三人便前往亞利安王國。