第三卷 第三章 第二位勇者，艾力歐特（1/2）

翡露梅妮雅與蕾菲爾的關係比水明想像中還要好。

初次見面當天的互動也是如此，畢竟她們兩位都是容易給人留下好印象、認真且頗富正義感的人。思考模式與方向性在本質上都很類似，因此也沒花太多時間消除隔閡。

由於兩人醞釀出的氣氛沒有絲毫險惡的感覺，所以水明對此沒有半點憂慮。而論及蕾菲爾，能有個詳知這個世界魔法的人成為夥伴，對她來說實屬僥倖。雖說無法在魔導院就學令她很無奈，但後來似乎決定由翡露梅妮雅來教授魔法。

只不過偶爾似乎會看見蕾菲爾做出牽制翡露梅妮雅的舉動——但這或許只是水明的錯覺，先不論這點。

與翡露梅妮雅會合的兩天後，水明等三人一同前往帝國冒險者公會宵暗亭的分部。

由於擊退勒賈斯後一次也沒來過分部，這次是為了報告兼申請在帝國的活動而來訪。

然後，目前水明剛結束向櫃檯女性報告關于勒賈斯與魔族一事，也順便辦完之後的手續。

「……好的，辛苦您了。我們分部也聽說過關於厄斯泰勒的事。對於商隊的各位與同行者們，我感到十分遺憾。」

「嗯，我們也很抱歉這麼晚才報告。」

水明對櫃檯小姐低頭致歉。雖說光因為勒賈斯就已無暇顧及其他事，但半途脫離委託，何況還失去其他公會同伴，因此水明才想說必須來一趟分部報告此事。

畢竟自己在立場上終究屬於公會成員，儘管前陣子還無法立刻公開，但這下子總算放下肩頭的重擔。

「不會，您這也是不得已，能平安抵達真是太好了。還有關於此事，我們分部也願意全力支援八鍵先生，要是有什麼事請儘管告知我們。」

宵暗亭的櫃檯小姐表示後續會提供助力，水明對她說了一句「非常感謝你」，接著便回到翡露梅妮雅與蕾菲爾等待他的餐桌前。只見蕾菲爾雙手拿著陶瓷茶杯「嘟嚕嘟嚕」喝起葡萄汁，而翡露梅妮雅則依舊維持冷靜沉著的模樣環顧周遭。水明舉手對她們示意已經報告完畢，一坐到附設的椅子上，翡露梅妮雅立刻提問。

「這樣好嗎？」

「嗯？你指什麼？」

當她一臉表情複雜地提問時，水明則伶俐的反問，回話的則是蕾菲爾。

「是關於剛才的報告。從我們這邊聽來，感覺你講得比預期中還詳細。報告到如此詳盡的程度，總有一天會被赫德里珥士那傢伙發現你還活著。這對我們來說不會不利嗎？」

「我想很難說吧……從先前的話里聽來，那名貴族之所以拿我當誘餌，純粹因為這是良策吧？他又不是非認真殺我不可。我想他原先應該根本沒半點想殺害我的意思。」

「確實如此。我想若非有勒賈斯一事，赫德里珥士公爵也不會訴諸這種手段。畢竟在公爵的認知中，水明閣下只是勇者的一位沒有任何力量的朋友。」

「原來如此。不過，不泄漏自己的底牌給別人知道，還是比較有利吧。如果對方不知道我們的存在，就不會動手，若有什麼萬一也能伺機而動。剛才那樣不算是禍從口出？」

蕾菲爾放下裝有葡萄汁的杯子並如此說道。確實如她所言，目前自己身處何種立場這點相當重要。和在帝國不同的是，由於水明是以假名進入格蘭特市，因此赫德里珥士恐怕不知道水明還活著。那麼今後若繼續維持該狀態，也不會遭人利用。

誠如蕾菲爾所言，水明剛才確實做出禍從口出的傻事。不過，這點水明心知肚明，也是置好處與壞處於天秤上衡量過所得出的結論——

「硬要說的話，我反倒希望他趕快動手，如此一來也能替我們創造找他幹上一架的契機。如果他想一天到晚找我們麻煩，就請自便。」

水明在這番桀驁不馴的發言後，還補充一句「這樣也能掌握他的動向」，如此答覆關於此次報告的疑慮，於是蕾菲爾說道。

「真意外，沒想到你居然這麼爭強好勝。」

「那位叫赫德里珥士的貴族是會牽連無辜之人的傢伙。既然他臉皮厚到連『勇者的朋友』都能拿來利用，想必是如果有什麼萬一，連黎二他們都會用來當擋箭牌，然後用完就丟的人吧。不論他的本意為何，必然不能長久放任不管。」

「我們這邊要是能想辦法牽制他就好，問題是赫德里珥士公爵是連國王陛下都很難動手的對象……」

「畢竟是封建國家，這也沒辦法。不過總是受那位老大人照顧，我也會覺得很抱歉。」

如此說道的水明為這道難解的問題嘆息，接著決定先結束話題。事情就發生在水明準備找兩人商量接下來該怎麼辦之際。

後方傳來透亮優美的人聲。

「——能稍微打擾你們一下嗎？」

「你說我們？」

「是啊。」

水明回過頭答話的對象，是一位符合眉清目秀這形容詞的美少年。金髮、碧眼，儘管白皙肌膚容易讓人聯想到北歐系，實際上色素卻也沒那麼淡，給人一種中性的感覺。是與黎二的方向不同，令人會有「很俊美」這種想法的男性。

年紀看上去與水明應該不會相差太遠，身上穿著異國風情的服裝，與帝國看見的服裝總覺得有所不同。

出聲搭話的少年給水明這種印象。他忽然察覺到室內的人們開始喧鬧起來。依水明觀察，原因應該出自少年向他們搭話。

「很抱歉這麼突然，我的名字叫艾力歐特•奧斯丁。關於我的來歷——由自己來講或許有點奇怪，但我是被稱為勇者的人，這麼說你們能懂吧。」

由於眼前唐突揭露的自我介紹，水明等人震驚到頓時令椅子發出哐啷聲響。

「然後這邊這位是與我同行的救世教會的魔法神官。」

「我叫克莉絲妲。」

身旁的少女配合艾力歐特的自我介紹脫下兜帽，再提起裙子一鞠躬。是一位垂著綠色三股辮，看似沉默寡言且表情僵硬而神經質的少女。

接著艾力歐特的眼神立刻注視起蕾菲爾，等水明察覺後，只見她轉為驚訝的神情。

「看你的表情，應該是心裡有數了吧。」

「難道……你也是因為神諭……」

蕾菲爾因愕然而臉頰抽搐，嘴裡結巴講出詢問的言詞。而艾力歐特則以清爽口吻對她展露笑容說道。

「沒錯。因為女神愛爾修娜宣告的神諭，所以我來接你了。」

❖ ❖ ❖

我來接你了，艾力歐特如此說道。換言之，這位少年即是在艾爾•梅黛受到召喚，要與蕾菲爾一同旅行的勇者嗎？

「果然與神諭中的特徵一致，能告訴我你叫什麼名字嗎？」

「我、我叫……蕾菲爾•葛萊齊斯……」

「蕾菲爾•葛萊齊斯。嗯，蕾菲爾妹妹嗎，請多指教。」

對蕾菲爾展露笑容的艾力歐特朝她伸出那隻白皙的手。此舉究竟是友愛的表現，抑或是打算就這麼——

「來，遵從女神愛爾修娜的神諭，和我一起走吧。」

「這、這個……」

蕾菲爾聽到艾力歐特理所當然的說詞而感到困窘。當身旁的人擅自推進話題而不禁插嘴的人，自然是水明。

「能聽我講一下話嗎？」

「你是？」

「同行者水明•八鍵。你突然自我介紹，然後就這麼自顧自地講下去……但你真的是勇者嗎？」

這道問題似乎令克莉絲妲感到焦躁，她宛如要為水明的疑問發出怨言般上前一步，卻立刻被艾力歐特出手制止，取而代之則由他開口說道。

「你會有此疑問也是理所當然，我的確有可能是自稱勇者的其他人。不過，我剛剛說得都是真的。我想想，關於這點，克莉絲妲與宵暗亭的人們能夠幫我證明。」

「這裡的人們也能證明？」

「因為不久前我們一起去討伐過魔物，所以我的實力算是眾所周知。」

說出這番足以隱約窺見其自信心發言的艾力歐特環視周遭，於是好幾人點頭。原來如此，前一刻的吵嚷聲是因為有人認識這位少年。如果勇者毫不猶豫地找人搭話，確實會成為話題。

不過話說回來，這種能聽懂不同語言的異樣感究竟意味著什麼。由於水明對原本世界的語言大致上都有印象，因此即使經過轉化，只要特別留意應該就能查明對方講哪種語言。剛才之所以辦不到，代表這位少年不是從水明原來的世界被召喚來的人，即使如此他仍是勇者的話……

接著蕾菲爾露出嚴肅表情。

「……水明，他的特徵和我聽到的神諭一致。他恐怕就是在艾爾•梅黛受召喚的勇者，這點無庸置疑。」

「是的，艾力歐特大人的確是在艾爾•梅黛受到召喚的勇者。」

克莉絲妲斬釘截鐵地斷言。接著，艾力歐特手抵在自己胸口上，閉起單眼提問。

「如何？我想這樣你們應該就能接受了吧？」

「你是勇者這點是可以啦。」

「既然如此——」

「我也聽她提過這件事，但讓你帶走她又是另外一回事。」

「嗯？」

「應該說，難道她就非得被你帶走——應該說非得遵守女神的神諭不可嗎？」

水明提出疑問。對住在這世界的人來說或許是偏離常識的提問，但此刻他非問不可。

然後，克莉絲妲答道。

「當然，這是女神的意志。受益於女神恩惠的我等人類，有義務聽從女神的神諭。」

住在這個世界的人們，至少會收到直接的神諭，或者是透過元素獲得她的恩惠。而蕾菲爾本人甚至繼承了女神左右手之人的血統。

然而，即使如此——

「她本人可不願意喔。」

「即使如此我也要帶她走。」

艾力歐特如此明確表示。即使他們是從不同世界被召喚過來，但艾力歐特竟如此尊重愛爾修娜的意志，即使關於這點原因尚未明確，不過對於神諭他並未抱持疑問，這點無疑是有某種理由。話雖如此，看見此等狀態下的蕾菲爾還能講出這種話，感覺也很奇怪。

水明順著話問下去。

「是要去討伐叫魔王的傢伙吧？但你卻要帶上無法戰鬥的人過去嗎？」

「關於這點，我確實也很在意。」

沒錯，如果是性情正常者自然會如此回答。

「既然如此——」

「可是，儘管如此依然有這種神諭降臨，你不覺得這是代表其中有某種非帶上她不可的隱情嗎？」

「我覺得只是你過度解讀。」

「不過降下神諭的，是人類難以想像也觸及不到的存在，我想視女神的神諭有某種我們難以推估的意義比較好。」

「你是指神明這種可疑的存在嗎？或許她只是一時興起而已。」

「這不可能，至少我現在就受到神諭的幫助。」

「就算你用這種裝模作樣的態度講話，也無法加強女神的信用喔。」

當水明如此妨礙艾力歐特誇張的言行舉止後，這次則換克莉絲妲開口。

「從剛才聽來……」

「嗯……？」

「從剛才聽來，你不斷講出抗拒神諭的發言，難道是要反抗勇者艾力歐特的意志，乃至違抗愛爾修娜女神的神諭嗎？」

「這、這個嘛……」

克莉絲妲以銳利視線睥視，蕾菲爾因此倉皇失措。如果是平常的蕾菲爾，這種斥責般的視線根本不會造成她一絲憂慮，但她之所以如此驚慌，明顯是因為提到愛爾修娜。

此時翡露梅妮雅也來助陣，展露平時沒機會看見的凜然態度迎戰克莉絲妲。

「女神愛爾修娜的神諭確實很重要，但你們似乎太無視我們的情況了吧？現在馬上就準備帶走蕾菲爾會不會有點太性急？」

「我想任誰都很清楚，綜觀當今情勢，是不容許有人講出這種悠哉話的。更何況諾希亞思已經淪陷於魔族之手，幾天前厄斯泰勒王國也才差點遭到魔族進攻。」

「但是防禦住了。」

「那不過是結果論，目前魔族正在進攻才是問題所在。」

「可是即使蕾菲爾隨勇者閣下同行，也不代表就能改變現狀。不如說很可能會被民眾當成是不相關的人，導致勇者閣下傳出不好的風評吧？」

翡露梅妮雅與克莉思妲視線激撞，並迸散火花。即使翡露梅妮雅的論調一瞬間居於劣勢，但很快又以巧妙方式展開反擊，克莉絲妲因此緊閉嘴巴。

在這段過程中，翡露梅妮雅發現艾力歐特緊盯著她。

「……請問怎麼了嗎？」

「我想知道你叫什麼名字。」

「……我叫翡呣•雷伊。」

被問到姓名的翡露梅妮雅靈機一動報上假名，接著艾力歐特走近她身旁，拋出別有所圖的視線。

「翡呣小姐，你的魔力量還真多呢。」

「唔、咦？」

「我們目前正在擴充討伐魔王的戰力的過程中，換句話說，我們所處的情況正是需要像你這種厲害的人。翡呣小姐願意和蕾菲爾妹妹一起跟隨我們嗎？」

「什麼！」

「咦、咦咦咦咦？」

「不對，與其問願不願意跟來，不如乾脆請你直接跟我走比較好吧。我記得徵用協助者確實也是勇者的權限。」

如此說道的艾力歐特斜眼望向克莉絲妲。

「……是的，你說得沒錯。」

水明見她在肯定艾力歐特的提問前稍微沉思，難道是還有其他隱情嗎？不過在經過一番口角後就立刻勸對方成為同伴，會有這種態度倒也不奇怪，另一方面，艾力歐特對此似乎毫不介意。

「既然如此，你沒問題吧？」

「就、就算你這麼說……」

在翡露梅妮雅陷入更強烈的迷惘前，水明介入對話。

「再怎麼說這也太蠻橫了吧？」

「或許吧。」

難道他是想岔開話題嗎？艾力歐特彷佛品評般以沒禮貌的視線掃視水明。

「怎樣？」

「雖然她似乎很強，但你好像沒有能承受我們的旅途的能力。」

「啊？」

「換句話說，我們沒辦法帶你上路，所以很抱歉，你就放棄吧。雖然對你來說，這種情況就像是兩位同行的女孩子被人搶走，但討伐魔王是這個世界的人們切身的問題。為了這個世界的人們，就請你含淚放棄吧。」

水明的嘴角微微抽搐。既然都沐浴在如此侮辱人的話語下，水明也沒辦法繼續佯裝冷靜。明明是初次見面，講話還真夠不客氣。

「你覺得呢？」

「為了這個世界的人們，你以為拿這句話就能當成免罪符？」

「免罪符……從前後文聽來，是我無法避免因為強行帶走她們而被中傷的意思吧？」

艾力歐特如此說道後，又補充一句「應該說正因為有這種理由，我才要帶走她們」。當水明打算反駁之際，身旁的翡露梅妮雅以軟綿綿的口吻哭訴道。

「水明閣下〜！該怎麼辦〜！」

翡露梅妮雅表現得相當為難，與克莉絲妲對峙時的凜然態度儼然消失無蹤。

而水明則繼續瞪著艾力歐特說道。

「……梅妮雅的情況不聽他的要求也沒差吧？」

「話、話也不能這麼說！照他剛才的說法，如果是救世勇者的請求，我就必須要一起隨行。」

水明靠近翡露梅妮雅身邊在耳畔喃喃低語。

（那麼，國王陛下的命令……）

（不能說。如果講出我的本名，聖廳恐怕就會正式在會議上向厄斯泰勒提出請求。如此一來，即使是陛下的命令也……）

無法發揮效用嗎？這麼說來，水明記得以前確實聽說在會議上，厄斯泰勒被強迫執行英傑召喚。一想到這點，即可推斷出眼下無法以一國之王意義不明的命令為優先。

就算如此還是要拒絕，水明接著重新轉向艾力歐特。

「我拒絕。」

「此事與你無關，你沒道理講這種話。」

「不對，她們兩人都是我的旅伴，由我拒絕也很合乎常理吧。」

「我剛才說過，這是為了這個世界的人們。」

艾力歐特再次拿這個世界當作盾牌，水明隱約表現出焦躁的態度。

「關我什麼事。」

「水明！」

「水明閣下！」

儘管這並非能在公眾場合講的話，但水明依然非說不可。翡露梅妮雅與蕾菲爾因水明的發言而驚呼，相對勇者艾力歐特則顯得有些驚訝。

「……你也是這個世界的人吧？」

「可能吧。不過，這對我而言根本無所謂。」

「你……」

艾力歐特的眼神為困惑所占據，與水明貫徹鋼鐵意志般的眼神糾纏。接著當兩者短暫意志交鋒後，某人介入其中。

是克莉絲妲。

「各位聽到剛才的發言了嗎！這名男子竟敢忤逆備受敬畏的女神！」

翡露梅妮雅與蕾菲爾推開椅子起身。

克莉絲妲背對水明並以類似演說的行為，從宵暗亭內一隅朝向所有人講出加油添醋過的內容。看來她是打算展開誇張的抨擊，拉攏周遭人好煽動水明的孤

立感。

許多人立刻對克莉絲妲大音量的發言有所反應。原本只是交頭接耳並窺視水明等人的宵暗亭相關人等，都明顯對此事產生興趣，就連前來申請委託的疑似救世教會的信徒們都露出譴責目光。

最後應該是遭到與剛才截然不同的氣氛觸發，周圍開始傳來「無禮之徒」、「不知羞恥」等咒罵水明的聲音。

儘管水明在自作主張這點沒資格說別人的不是。不過，拉攏眾多周圍不相關的人改變現場氣氛，利用信仰心惡意煽動他人，還是令水明沒由來火大。

「……左一句女神右一句女神，只要這種莫名其妙的傢伙一開口，本人的意志就被當成垃圾嗎？」

「我不是這個意思。只是問題的嚴重性，已經到了無法光憑情感揣測的次元。」

即使如此。

「蠢斃了。」

「什麼……？」

艾力歐特耳聞水明過於直接的發言，一瞬間感到為難。水明以眼角瞥他一眼，再望向翡露梅妮雅與蕾菲爾。想必目前她們的心境相當複雜，女神的意見與自己的意志抗衡，表情與眼神都因不安而游移。

「你看看她們兩位，讓過去一直活得正直的人露出這種表情的女神，根本就不是什麼好東西。我有說錯嗎？」

「你還要講這種話嗎……」

「說了又怎樣？即使如此你還是堅持要帶走她們——哼，那就來硬的試試看吧。」

聽見水明危險的發言，室內交錯著「聽他對勇者大人講了什麼」、「他以為自己能贏過勇者嗎」、「真是愚蠢」等批評聲。而艾力歐特等人果不其然也這麼想。

「……你要挑戰身為勇者的我？」

「沒錯。」

水明以堅決的姿態面對這道問題，固執地表示不願退讓。即使看見水明的態度，艾力歐特的想法似乎依舊沒變，這次轉而開始說服起蕾菲爾。

「你應該能理解女神愛爾修娜意志的重要性吧？」

「我、我，那個……」

蕾菲爾先是沉默到底，最後終於點頭。既然受到女神的恩惠，即使違背自身意願，卻也不得不頷首承認。

「她似乎可以理解。」

「看來是這樣。不過，即使如此我還是不能讓你把人帶走。」

沒錯，因為他們約好。不論發生什麼事，都不會害蕾菲爾留下痛苦回憶。雖說沒有與翡露梅妮雅定下約定，但對她也是一樣。

再三遭到拒絕，艾力歐特以類似錯愕的態度嘆息，再以意志堅定的眼神望過去。

「——我知道了。雖然對你不好意思，但就讓我訴諸武力帶走她們吧。」

決定好了嗎？而克莉絲妲則再次吵嚷著向周遭人宣示他們的正當性。

「聽見了嗎！這邊這個人，膽敢講出反抗女神的話！」

配合克莉絲妲的呼聲，周圍責備的聲音再度聚集過來。這次的喧囂聲更強，其中還有許多難以聽清楚的說話聲。翡露梅妮雅露出苦澀表情，蕾菲爾則無力對抗周圍的譴責，如坐針氈般臉色鐵青。

「……每個人都一個樣。」

被聽到的話語影響，配合譴責的批評聲，根本不顧他人情況。不願意注視正確的事物，一個勁仰賴看不見的事物。一心認為只要配合周遭人或神的啟示即可，放棄自我思考，只會攻擊處境弱勢者。

「……水明，我果然還是放棄……」

水明溫柔撫摸講出喪氣話的蕾菲爾的腦袋。

「水明閣下……」

該怎麼辦才好，露出彷佛如此訴說視線的翡露梅妮雅，水明使眼色要她別擔心。

然後這次則望向眼前的勇者等人。

縱然有女神的神諭，他們的做法也太過蠻橫。他們知道蕾菲爾的隱情與她體驗過的痛苦嗎？知道翡露梅妮雅幹勁十足地想要幫忙嗎？忽視她們這種心情難道又算正確嗎？克莉絲妲依然繼續引發騷動，勇者艾力歐特為一決勝負而拉開距離。待在屋內的其他人，不是在四處敲鑼打鼓就是圍住水明等人占好位置。

水明一度回想起自己獲得力量的意義後，原本壓抑的念頭全部頓時煙消雲散。

「很好，來吧。管你是勇者還是誰，只要是阻擋在我面前的人，全都要甩開。」

「我應該說過，你沒有能跟隨我們的力量，像你這種人怎麼可能敵得過我。」

「……」

「別看我這樣，我在原本的世界也算小有名氣的劍與魔法的高手，而來到這個世界後又受到英傑召喚的加護。這代表什麼意思，你應該不會不曉得吧？」

「天曉得，這又不關我的事。」

「看來你似乎是不太能溝通的人——」

艾力歐特話才一講完，水明立刻解放自身武威，令殺氣滲透四周。棲宿寒氣的激烈壓力甚至干涉室內溫度，氣溫一口氣降低至冰點以下。或許是氣溫瞬間驟降的緣故，就連空氣中能蘊含水分的上限量都隨之降低，彷佛周圍牆壁與物體都冒出冷汗。

正因為如此，室內除水明以外所有人都臉色驟變，呼出來的氣也白茫茫一片。水明引起的心靈寒氣【Psychic cold】好似連時間都為之凍結。凡是有意識者皆無法動彈，手腳末端全都凍結而凝固。

「你說我這種程度的力量怎麼了？」

「你……」

艾力歐特即使額頭因冷汗濕溽，卻依然保持氣魄。看來他說在原本世界小有名氣，這點應該所言不假。如果是平常，水明理應會送上一句讚美，但如今他卻沒這麼做。只是以冷漠的舉動靠近敵人，僅此而已。

艾力歐特拔出配在腰際的劍，寬度與黎二拿的劍不同，是幅度較窄的細長刀身。黑色劍刃滲透魔力後，如燃燒般閃耀赤紅光芒，材質恐怕是俄瑞卡科斯（注1：奧利哈鋼的別稱，俄瑞卡科斯為古希臘文發音，奧利哈鋼為英文發音。）不會錯。照理說應該是不適合當武器的材質，在異世界似乎有不同見解。不過，這些閒聊瞎扯如今根本無所謂。看來某某勇者打算先踏入敵陣好占得先機，但雙腿卻因心靈寒氣而無法流暢動作，並阻礙到英傑召喚的加護所帶來的恩惠。

「艾力歐特大人……雷啊，具現光輝與力量之汝身，依循吾等先進之意，於剎那間擊破敵陣！閃電狙擊！」

克莉絲妲先行跑來掩護，受現場氣氛逼迫而急於釋放魔法雷電。魔法醞釀出啪嚓的雷擊聲響，製造出醒目的淡薄紫色光輝。

不過——

「消失吧。」

水明只說這麼一句話，神秘之力隨即消失。克莉絲妲察覺到自己編織出的魔法回歸虛無，領悟到雙方的實力差距甚大，因此當場膝蓋癱軟。

過程中，艾力歐特殺入敵陣，或者應該稱為猛衝過來。其招式或許是英傑召喚的加護配合他原有的劍術技巧，是宛如疾風的單手突刺。一瞬間即達到最高速，在銳利度上甚至更勝朽葉初美一籌。水明於劍尖觸及自身的一瞬間之前，轉身繞到艾力歐特的慣用手側，在雙方擦身而過時詠唱咒文。而勇者則反轉視線所及之處，緊盯著對手不放。水明並不打算半吊子結束攻擊，其詠唱勢法為印契法，竄改光明真言與五色光印，左手於腰際擺起金剛拳架勢，五指稍微分開的右手置於左半身下方。陣式為曼荼羅，編織的魔術為強制解放對手魔力的迦陵頻伽的甘甜美聲。

然後，使盡全力詠唱。換言之，即為真詠唱——

「力量伴隨淵博的知識甦醒吧，普世一切聲響源於高聳天庭，以甘甜美聲解放汝等於原罪之中。汝等聽聞，縱然長達一由旬亦不止息之聲響。汝等聽聞——【Buddhi brahma.Buddhi vidya.Asat nadamaya omkaruma.Kalpa devanagarai.kalpa】」

「——請稍等一下！」

「——唔！」

唐突出現且窘迫制止雙方的發言，令水明一時中斷詠唱並轉向聲音來源處。在這種時機點開口，說出任誰都在意不已的發言，從音調的尖銳度聽來應該是女性。而眼前之人，竟是先前水明等人前往教會時，曾遇見過的獸人修女。

克莉絲妲依然當場癱軟在地並質問對方是誰。

「你、你是？」

「我是救世教會的修女克萊麗莎。為宣告女神的新神諭而特此前來——」

❖ ❖ ❖

「雙方請退下。」

克萊麗莎站上艾力歐特與水明一分高下的舞台，目睹兩人的身影后如此宣告。從地板上站起身的克莉絲妲拋出疑問。

「請問新的神諭是怎麼回事？再說這項神諭和我們有關嗎？」

「是的，勇者大人與那位先生，和這兩位有關。是剛才女神直接對我降下神諭。」

「和我跟他有關？」

「是的。雙方不能因那位紅髮少女起爭執，要以逮捕擾亂帝都的影子來一決勝負。」

從意外之處出現的仲裁引起周遭人一陣喧囂。沒想到這種時間點竟然又有神諭覆蓋原先的神諭，出乎所有人意料之外。

這次則換水明問修女。

「修女小姐，擾亂帝都的影子是指什麼？」

「我猜恐怕是指昏睡事件的犯人。神諭應該是指逮捕犯人那方就算在這件事上的……」

「換句話說，就是要我和他較量誰先逮捕犯人吧。」

「是的。因此請雙方退下，在這種地方起爭執毫無益處。」

當修女表示不必做無謂之舉後，艾力歐特老實收起劍。

「……我知道了。既然是神諭，那我就放下劍吧。」

目睹此景的水明也平靜收回武威與魔力。在這種狀況下硬是起爭執，只會令自身處境變得更加惡劣。

收回劍的艾力歐特轉向水明。

「看來似乎變成這種局面了，你打算怎麼做？」

「哼，我又沒義務聽那位叫愛爾修娜的女神的話。不過，如果靠這場比賽就能徹底解決這問題的話，要我答應也行。」

「雖然我不喜歡你的語氣——不過就這麼說定。」

語畢後，艾力歐特當場宣言會履行承諾，並回到克莉絲妲身邊。

「艾力歐特大人……」

接著艾力歐特拋開露出不安表情望向他的克莉絲妲，轉而望向水明。

「我記得你的名字應該是叫水明•八鍵吧。」

「對。」

「我會記住的。好，我們走吧，克莉絲妲。」

艾力歐特如此說道，之後帶著克莉絲妲穿越湊熱鬧的觀眾並離開公會。

克萊麗莎靠近目送艾力歐特背影的水明。

「好久不見。」

「我還真沒想到修女會介入。」

「其實我也是。因為有事而前往宵暗亭，沒想到前陣子講過話的男性竟然和勇者大人引起爭端。」

此事確實令人意外。沒想到會明知對方是拯救世界的勇者，卻依然挑釁對方——

然而此時，水明察覺到克萊麗莎發言中奇怪的部分。剛才她表示自己是有事才來宵暗亭，照對話的走向聽來，怎麼都不像是特地來宣告神諭。既然如此……

「修女，那麼剛才的神諭……」

「剛才的神諭嗎？剛才那是——」

「……？」

修女說悄悄話般湊近臉龐，然後淘氣地笑著講一句「騙人的」，隨即遠離。

【插圖】

「啥……啥啊？」

「如果我不這麼做，勇者大人就會被您扁得稀巴爛——咳咳！是被您毫不留情打敗。」

如此說道的修女嘻嘻笑著，態度看起來實在不像是為了保護勇者而撒謊。

「說不定我會輸呢。」

「哎呀，您是想說我有眼無珠嗎？」

「不，你有一雙慧眼。」

儘管無從得知此戰的結果，但預測結果這種作風實在不像修女所為。不過，或許有某些正因為是獸人才能體察的理由吧。先不論這點。

「既然如此，那你這麼做好嗎，居然編出假神諭。修女是隸屬救世教會吧？」

「是的。」

「那麼……」

水明語沒說完，克萊麗莎猛力搖頭。

「雖說這是侍奉愛爾修娜女神之身者不該有的發言，但女神的神諭並非全然正確。而您不會輕易受神諭影響，願意挺身而出保護珍視之人的姿態，我認為相當出色。」

「咦……」

水明因為聽到意外的讚美而感到困惑，於是克萊麗莎溫柔包覆他的手。

「您有一顆很善良的心，希望今後您絕對別忘記這種想法。」

如此說道後，修女轉身離開宵暗亭。

❖ ❖ ❖

由於克萊麗莎的仲裁而同意與艾力歐特一決勝負的水明等人，從宵暗亭逃也似的撤退，隨即移動到靠近住家的地點落腳。

翡露梅妮雅露出複雜的表情。

「唉……情況變得很不得了呢。」

比賽看誰先逮捕昏睡事件的犯人，確實是預料外的事態。雖說是克萊麗莎帶來的轉機，但誰也沒料到他們會被捲入這起事件。

「……抱歉。因為給我的神諭，竟然連翡露梅妮雅小姐都受到牽連。」

「別、別這麼說，蕾菲爾不需要為此掛懷！對，與其計較開端為何，不如說只要贏了這場比賽就好！對吧，水明閣下？」

體察到自身失言的翡露梅妮雅將話題拋給水明，而水明本人則雙臂抱胸完全不答腔。只是一個勁凝視地面到幾乎看出一個洞的程度。因其態度而感到詫異的她，越發不安地重新提問。

「水、水明閣下？」

「……啊，說得對。只要能想辦法抓到昏睡事件的犯人，就暫時沒問題了吧。」

沒錯，正如心不在焉的水明所言，即使贏得比賽，也只是暫時把問題往後拖延。畢竟比賽只是克萊麗莎的謊言，女神也可能再次向蕾菲爾降下神諭，所以即使比贏也無法從根本解決問題。既然這問題牽扯到信仰，就無法以常理論之。

水明如此獨自在腦中不斷進行假設，蕾菲爾見他埋首于思考的汪洋，一臉不安地輕輕扯動水明的衣袖。

「水明，怎麼了？」

「沒事，我只是在思考今後究竟該怎麼辦才好。」

「果然還是先實地探聽看看消息？」

水明同意翡露梅妮雅的提案。

「說得對。這事能拜託梅妮雅嗎？」

「請交給我！我就是為了幫助水明閣下才會特地跑來，有事請儘管吩咐……只是我想願意協助調查的人應該很少。」

「這也沒辦法，畢竟對手是勇者。」

沒錯，帝都的居民恐怕都不願意合作。畢竟要幫助的一方是拯救世界的勇者，而另一方則是反抗該名勇者的愚昧之徒。

雖說不至於妨礙水明等人調查，但大概也不會好聲好氣協助他們。儘管這點算是相當嚴重的不利條件——不過要逮捕犯人本身倒不至於不可能。

當水明如此思忖時，蕾菲爾舉起手。

「那麼我也去探聽線索。」

「不，我要拜託蕾菲別件事。」

「別件事……難道是找犯人？」

「不對不對，再怎麼說我也不會拜託目前的蕾菲去找犯人。」

聽到蕾菲爾發言的水明搖頭，再怎麼說他也不會勉強變小的蕾菲爾去找犯人。

「那是？」

「我希望蕾菲之後在帝都四處打轉，儘量多帶點野貓回來。」

「貓、貓嗎？為什麼會需要野貓。」

「嗯，我想既然募集不到人類的幫手，那隻好去找貓的幫手。」

水明如此說道，接著開始向兩人說明情況。

❖ ❖ ❖

水明等人各自分配好工作內容後，暫時分道揚鑣。和艾力歐特等人不同的是，起步已經晚了，也沒有半點線索，算是處於落後相當多的狀態。

於是水明筆直邁向唯一目擊過可疑人物的地點。

請莉莉安娜帶路到圖書館後的回程途中，一位身穿黑色長袍頭戴兜帽的人物，編織魔術在疑似結界的空間內追趕貴族。而水明察覺那名人物，恐怕就是該事件的犯人。

「話說回來，個子還真小。」

在黑暗中對峙的人影不僅身高矮，身材也很纖細。回想起來，便發覺對方應該是年齡頗幼小的人物——也就是小孩。察覺到這點後，無論如何都會滲出一股複雜情緒。

（到底是怎麼回事呢……）

襲擊居民使其昏睡，散播恐懼，被憲兵視為燙手山芋的犯人是小孩。水明根本無法察覺其中的動機。

當水明如此穿梭于思緒間並步行於大馬路時，只見前方一片人山人海。

「怎麼了……」

嘈雜人聲喧囂不已，而喧囂逐漸擴大。車水馬龍的大馬路上竟然會有怪事發生，這點喚醒水明湊熱鬧的好奇心，因此從馬路邊緣靈巧地靠近。隨即從圍成圓圈的人牆內，倏地察覺到膨脹的濃密魔力。

「……這是……」

這種感覺水明有印象，是前幾天才感受到的魔力波長。沒錯，是莉莉安娜特有的魔力膨脹後的結果。

水明不經意從後方聽到「怎麼回事？」、「是人間兵器……」、「對手是公會的魔法師」等隻言片語。其中一句

水明有印象，是莉莉安娜的別名。

水明邊說「不好意思」，邊鑽開人牆前進，最後總算來到人牆的最前方時，不出所料目睹到莉莉安娜的身影。

他能看見少女冷峻的左眼，而她睥視的對象，則是前幾天找碴的魔法師們。

與先前不同，這次他們似乎受到她慘烈的攻擊，長袍四處是焦痕與裂痕，簡直慘不忍睹。

恐怕是火或風魔法防禦不及所造成的結果，兩人的魔力幾乎徹底枯竭。

「如果你們得到教訓，就別再、老是跑來糾纏我。」

「可惡……」

語氣粗魯的男子一邊口吐惡言，一邊打算起身。眼神依然充滿敵意地瞪著莉莉安娜，但她並未因此寬恕他們。全身再度散發出濃密魔力，宛如包覆般將周圍數十公尺化為領域，強烈滲透出武威與殺氣，甚至是顯而易見的強烈惡意。

兩位魔法師與周圍湊熱鬧的群眾全體寒毛直豎。侵蝕皮膚般的魔力滿溢著毒氣自然也是原因之一，但重點是暴露出的惡意填滿空間才造就如此結果。

最後語氣粗魯的男子與語氣恭敬的男子，當場口吐白沫並昏倒。既然已經毫無魔力，想必要隔好一陣子才會醒來。莉莉安娜瞥了他們一眼後，收回魔力並解除備戰狀態。

另一方面，水明察覺到周圍某處似乎有道銳利視線。

男子們被她打到體無完膚，同時又散布恐懼氛圍，周遭因此陷入強烈的畏懼與明顯的嫌惡漩渦。

看來這次恐怕又是他們先動手，錯應該不在她身上。但明明是正當防衛卻飽受世人批評，總覺得有些可憐。

此時水明為幫莉莉安娜一把而上前。

「嗨。」

莉莉安娜察覺到聲音來源而轉頭。

「……又是你嗎，沒想到你又出現在我面前。」

「這點我也一樣，所以別再說我糾纏你了。然後呢——」

隔了一拍，水明以憐憫的視線望向慘遭回擊的男子們。

「就是他們跑來找你麻煩？」

「沒錯。他們得不到教訓、又跑來找我挑戰。明明是大人，卻是無可救藥的笨蛋，真是大笨蛋。」

「……你也真慘。」

水明瞥向男子們的視線充滿錯愕。只要不著痕跡地這麼做，周圍險峻的氣氛應該就能獲得緩解。儘管水明這麼想，情況卻並未一如他預期的發展，圍觀者的眼神依舊沒變。

前排的湊熱鬧群眾應該比水明更早到，不知為何卻盡說些「人間兵器痛宰公會的魔法師」、「令人毛骨悚然的小孩……」、「為什麼都不管好這麼危險的小孩」等嚴厲發言。真奇怪，照理說一旦清楚何者才是正當的後，理應不會冒出這種發言。話說回來，水明認為首先就應該要譴責對小女孩動用暴力的大人才對。既然如此，為什麼矛頭又會指向她呢？難道說這就是帝都居民對莉莉安娜的認知嗎？

水明因周遭的惡意而錯愕不已時，莉莉安娜動身。

「讓開。我可不是、展示品。」

莉莉安娜狠瞪起人牆，而人們為避免被那道視線射穿，紛紛提高戒心，表情嚴峻的離散。就在湊熱鬧群眾離開之際——

「……怪物。」

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