第一卷 第二章 冒險者初體驗（2/2）
迪亞布羅選擇的副業是生產系的《調合師》，只要備齊相關材料，就可以製造包括回復藥水等各式各樣的藥水。
當初是因為受限於《魔王的戒指》的效果，只能仰賴道具來回復自己的HP，才不得不選擇《調合師》為副業。
最高等級的回覆道具一定都是出自玩家之手製造的，數量相當稀少，有錢也未必買得到。就算偶爾出現在商店之中，價格也是高得嚇人。
如果善用《調合師》的技術，以販賣特殊藥水為生，說不定可以在這個世界大賺一票。
不過……
昨天晚上他已經對蕾姆做出承諾，一定會協助她粉碎魔王克雷布斯庫爾姆的靈魂。
魔王克雷布斯庫爾姆，顯然是目前所知的最強敵人。
藥水職人的工作十分沉重。一旦疏於跟敵人搏鬥，好不容易才培養起來的戰鬥直覺難保不會生疏鈍化。
而且冒險者的職業還是比較有吸引力。
於是迪亞布羅開口詢問：
「你不想讓我登記為冒險者嗎？」
希比搖搖頭說：
「歡迎都來不及了，又怎會拒你於門外呢？不是我對你有意見，只是怕你感到委屈。」
「只要有任務可接、有錢可賺，沒什麼委不委屈的。」
「真的嗎？我的實力應該遠不如你，你真的願意服從我的命令嗎？還是打算取代我的位置，成為公會的會長？」
想太多了。
遊戲中的冒險者公會所扮演的角色是『替玩家物色適當的任務』。
即使公會的會長實力有限，正常的玩家也不會拒絕接受任務。
不過現實世界的冒險者公會，似乎真的需要一個技壓群雄的會長。
——畢竟公會成員幾乎都是桀騖不馴的傢伙。
迪亞布羅想起一樓酒館的那場肢體衝突。若沒有兩把刷子，恐怕也難以懾服那些粗人。
「我對營運組織沒興趣，這種麻煩事還是交給你吧。」
「啊哈哈，你這個人倒是挺有趣的。不過還有另一個難處，那就是足以跟你的實力匹配的任務可不是天天都有的喔？」
沒辦法，畢竟這裡是法德拉。
《高級任務》少之又少，幾乎都是最後階段的《初級任務》。
一旦進入魔族的領地，《初級任務》就會自動消失，取而代之的是所謂的《超級任務》。
《劇情任務》雖然持續存在，但玩家所能取得的報酬卻與付出的辛勞幾乎不成正比。除了獲得前往下一個區域的資格，或者是解除等級限制之外，幾乎沒有半點好處……
迪亞布羅看了蕾姆一眼。
——她所背負的使命，也算是劇情任務的一種吧。
「不必拘泥於任務的等級，反正這個區域本來就沒有足以跟我的等級匹配的任務。」
「真的嗎？既然如此，往後還請多多指教！」
希比迎上前來，伸出右手。
迪亞布羅也輕握對方的小手。
「嗯。」
他的神情雖然傲慢，內心卻是鬆了口氣。
——鏡面變黑的時候，還以為這下子可就麻煩了，幸好最後還是順利過關。
從現在開始，自己就是真正的冒險者了！
✝
「快點去解任務吧！」
雪拉一副興高采烈的模樣。
迪亞布羅也難掩內心的興奮。
——不知道這一帶的怪物實力如何？
真是令人期待。
談話結束之後，三人為了承接任務回到櫃檯。
無意間朝著樓
下瞥了一眼，熟悉的身影頓時映入眼帘。
——那不是小角色嗎？
就是那個昨天晚上找碴的卡拉克。
卡拉克邊向其他冒險者投以輕蔑的眼神，邊離開了冒險者公會。
他不是冒險者，無法承接冒險者公會的任務。
所以應該是來委託工作的。
遊戲中的魔術師公會，經常委託冒險者代為執行一些工作。
工作內容以材料的收集為主。例如『為了進行魔術實驗，需要獵殺《邪惡獸神》，取下3根《黑暗獠牙》』。
——也罷，應該沒什麼大不了的。
蕾姆和雪拉正在跟櫃檯的小綠綠交談中。
「目前公會接獲的任務，大概就是這些了。」
「……你是第一次承接工作，還是選擇初級的任務吧。」
「可以是可以啦，不過酬勞也太低了吧！？」
紅色衣服的櫃檯小姐正在跟希比交頭接耳。兩人達成共識之後，希比旋即靠了過來說道：
「哈囉，迪亞布羅先生，這裡剛好有項任務滿適合你的喔！」
接著她將一張便條紙放在櫃檯上面。
看不懂。
迪亞布羅示意蕾姆念出紙上的文字：
「任務內容是委託冒險者除掉棲息於《食人森林》裡面的《斑蛇》。沒想到居然有人委託這種工作……」
迪亞布羅聞言，頓時露出疑惑的神情問道：
「打倒野外的怪獸，不是很普通的任務嗎？」
「……即使是好幾名冒險者同心協力，也無法打倒食人森林的怪獸。一般人多半都是以烏爾克橋頭堡或是星降之塔附近的怪獸為目標。」
「難怪大家的等級總是升不上去。」
迪亞布羅聳聳肩膀。
「……沒辦法，畢竟不是每個人都跟你一樣厲害。一旦死在強大怪物的手上，就真的什麼都沒有了。」
蕾姆的語氣十分平淡，她還不習慣將內心的情感表露在外。
「嗯。」
「……通常這種任務是沒有人願意承接的。看來對方似乎有什麼難言之隱，才會提出這種委託。」
「嗚嗚……食人森林裡面，應該有不少強大的魔獸吧？」
雪拉的聲音微微顫抖。
希比再度開口：
「總之，任務委託人是魔術師公會。為了進行某種實驗，需要棲息於食人森林之中的《斑蛇》眼珠。由於期限只有幾天，一時之間募集不到足夠的高手，所以……若真的沒興趣，也不必勉強，不知道你意下如何？」
迪亞布羅陷入沉思。
食人森林的平均等級落在60左右，理應會遇到等級60的怪獸。
自己的等級是150，雖然等級60的怪獸連拿來暖身都不夠，卻可以賺一點小錢。
——然而MP會成為關鍵。
連續使用魔術可能會對身體造成什麼影響，似乎有事先確認的必要。
食人森林裡面的怪獸，剛好是最適合的實驗品。
徒手擺平等級60的敵人應該很容易。
如果拒絕接受任務，恐怕有損扮演魔王的威嚴。萬一被解讀為膽小怕事，更是得不償失。
「好，這個任務我接下了。」
「真的嗎？太感謝了！不過還是請你務必小心，總覺得這個任務似乎有點可疑。」
「……可疑？」
「少數的委託人會基於某種理由，利用自己所委託的任務來陷害特定的冒險者。通常這種來路不明的工作我們是不會主動承接的，雖然這次的委託人是魔術師公會，應該沒什麼問題……但我還是覺得有點怪怪的。」
「放心吧。不管那些臭蟲有什麼陰謀，對我來說都是不痛不癢。」
「啊哈哈……你真可靠耶。」
話雖如此——
這份工作確實是大有問題，不能掉以輕心。
希比的叮嚀讓迪亞布羅想起才剛離開公會的卡拉克。他對自己懷恨在心，極有可能挾怨報復。
——不過他昨天晚上已經被修理一頓了，應該不會再自討苦吃吧？
這時蕾姆突然輕輕舉起一隻手。
「……請讓我一起同行。迪亞布羅對附近的地形不甚熟悉，需要有人充當嚮導。」
既然蕾姆開口了，雪拉當然不會保持沉默。
「我也要去！因為我是召喚主——」
眼見她們等一下又會再吵起來，希比連忙打斷兩人說道：
「隊伍的編制交由迪亞布羅先生決定！反正酬勞是固定的，不會因為人數的增加而追加預算。委託人已經將酬勞寄放在公會，只要完成任務，就可以直接領取！事情就是這樣，出發吧！祝你們旗開得勝！」
希比也真辛苦呢。
「交給我吧。」
於是迪亞布羅一揮披風，頭也不回地朝著出口走去。
蕾姆和雪拉連忙快步跟了上去。
——第一個任務！
開始接觸MMORPG十字幻想曲之際的興奮之情自內心復甦。
✝
離開冒險者公會之後，三人朝著法德拉市的西門前進。
蕾姆和雪拉還是很在意身上的頸環。
一想到又要走上好幾個小時的路程，雖然不至於產生明顯的疲憊，迪亞布羅還是感到相當厭煩。
「如果可以直接《傳送》到食人森林，應該可以省下不少時間……喂，森林附近有沒有傳送點啊？」
蕾姆和雪拉麵面相覷。
——怪了，我說錯了什麼嗎？
「……不好意思，請問《傳送》是什麼意思？」
「迪亞布羅，那也是魔術嗎？」
「沒有搞錯吧？返回最後造訪城鎮用的傳送魔術，不是最基本的嗎？遊戲初期就可以買到類似的道具啊。」
頭腦不太清楚的雪拉姑且不提，居然連天資聰穎的蕾姆也露出驚訝的神情。
於是迪亞布羅歸納出一個結論——
「這個異世界該不會沒有傳送魔術吧？慢著，可能是稱呼方式不同的關係。喂，你們兩個有沒有聽過可以在一瞬間移動到其他地方的魔術或道具？」
「……根據神話的描述，神族可以在不同的據點之間快速移動。據說王都的魔術師公會保留了類似的魔術儀式，不過詳細情況我也不太清楚。」
「那只是傳說罷了。若真有這麼方便的玩意兒，大家早就普遍使用了，我也不必害怕地在夜晚的森林走路了！」
「……精靈居然畏懼森林，是怎樣啊？」
「夜晚的森林才不一樣！」
或許這就是真實世界跟遊戲的差異吧。
既然神話的描述以及王都的魔術師公會都出現過類似的風聲，那就代表傳送的魔術和道具確實存在……
只是並未普及罷了。
至少不是一般的冒險者所能簡單使用的魔術。
如果傳送真的成為日常生活不可或缺的魔術，這個世界的運輸將出現重大的變化。
軍隊和物資可以在一瞬間送達目的地，後方下達的命令也得以迅速傳達到前線，效率絕對不亞於電話和網路發達的現代社會，甚至還可能超越。
說到效率，玩家在遊戲中從魔術師公會前往烏爾克橋頭堡只須三分鐘，但在這個世界卻需要三個小時的路程。
兩者在移動時間方面，顯然存在著莫大的差距。
——試試看如何？
好奇心油然而生。
不過迪亞布羅立刻打消這個念頭。
沒必要嘗試這種毫無意義的高風險實驗。
攻擊系魔術的行使需要高度的專注力，可不是隨便按下滑鼠右鍵就沒事了。
同理可證，傳送系魔術的行使理應需要高度的控制力吧？萬一不小心把自己傳送到石頭裡面，事情可就麻煩了。
——也罷，不必急於一時。
這裡是異世界的國度，不是只能趁著放學或是下班的空檔小玩一下的遊戲。
必須花費半天的路程，就乖乖地走上半天吧。
反正也沒什麼疲勞的感覺。
於是迪亞布羅放棄了測試傳送魔術的念頭，繼續朝著西門前進。
✝
有別於先前四處探查、東看西看的行走方式，這次他們只花了兩個半小時的時間就通過烏爾克橋頭堡。離開城鎮之後的第五個小時，三人已經抵達森林的入口。
對於雪拉而言，這是她有生以來第一次的冒險行動，自然一臉興奮。
迪亞布羅的內心當然也是意氣昂揚。
根
據委託人提供的情報，《斑蛇》的棲息地位於森林入口的沼澤附近。
於是三人來到森林中的沼澤。
混濁的泥水傳來陣陣惡臭。
如果是在遊戲中的世界，此時應該會切換至森林全景的畫面，開始播放暗示玩家即將遭遇魔獸的動畫。
食人森林——
三人停下腳步，遠眺眼前的景象。
樹木阻擋了視線，能見度只有幾公尺而已。
茂密的樹葉遮蔽天空，擾亂了冒險者的方向感。
無數的野獸棲息於人跡罕至的原始森林，準備伺機偷襲外來的入侵者。
這裡就是食人森林，踏上這塊土地的人幾乎有去無回。
——不過遊戲畫面的右上角有個顯示地圖的小圖，只要花點時間稍加探索，就可以輕易通過這片森林。
看來遊戲的設計團隊在人物角色的移動方面，還是本著以客為尊的精神，替玩家創造出一個友善的遊戲環境。
雪拉朝著沼澤走去，前腳已經踏進草叢。
「那個叫做《斑蛇》的傢伙在哪裡啊？」
「……剛才不是有說嗎？《斑蛇》不在草叢裡面。」
「啊，是喔？」
「……體長二○公尺的巨蛇不可能藏在草叢裡吧？它光是一顆頭就比你的肩膀還要寬了。沒猜錯的話，應該藏身於沼澤之中。」
「嗚哇！？」
雪拉連忙往後退了好幾步，遠離沼澤邊。
真的是體長二○公尺的巨蛇嗎？迪亞布羅試著搜尋腦海中的記憶。
然而與等級60的怪獸對戰畢竟已經是遙遠的回憶，早就記不清了。
只見蕾姆環視四周，表情十分緊張。
「……詳細情形我也不太清楚，只知道《斑蛇》平常躲在沼澤裡面，一旦獵物接近，就會自沼澤中現身。」
「是、是哦？」
「……不想被一口吞進去的話，就離沼澤遠一點，先讓我利用召喚獸試探情況。」
有道理，召喚獸確實是最好的誘餌。就算遭到怪獸襲擊，只要解除召喚，就可以變回原先的水晶。
雪拉麵露疑色問道：
「執行這個任務的冒險者，應該只有我們而已吧？」
「……那當然。」
「嗯……那平時有比想像中更多的人數出入食人森林嗎？」
「……你到底想說什麼？食人森林是法德拉市近郊最危險的區域，除非不想活了，否則大家都是避之唯恐不及，不會任意接近。」
「是哦？不過除了消滅《斑蛇》之外，應該還是有其他的任務可以承接吧？」
「……食人森林是冒險者的禁地，就算只是撿舍森林中的果實，也隨時都有喪命的可能。不會有人願意接的任務，自然也不會有人委託啦……所以這次的任務只有迪亞布羅有能力承接。」
「是哦？」
「……你到底想說什麼？」
「也沒什麼啦，總覺得森林裡面好像有很多人的氣息。」
「什麼！？」
蕾姆抬起頭來四處張望。
迪亞布羅也跟著環顧四周。
森林裡面一片寂靜。
空氣幾乎不曾流動，林中的草木也未見搖晃，活像是一張靜止的照片。
——哪裡有其他人的氣息？
蕾姆眯起雙眼。
「……你說的是真的嗎？」
「大概有十個人左右，全都躲在樹上。該不會是埋伏起來，準備偷襲怪獸吧？」
「……我真不知道你是個普通的笨蛋，還是史上無敵超級大笨蛋。」
「幹嘛罵我啦！？」
雪拉噘起嘴唇，露出不悅的神情。
迪亞布羅逐漸掌握了情況。
埋伏在樹上的人，並不是以森林中的怪獸為目標。
「對方是衝著我們來的。」
「咦？為什麼！？」
雪拉睜大了雙眼。
——這傢伙雖然笨，感官倒是很敏銳。
蕾姆低聲詢問：
「……迪亞布羅，你有什麼打算？這擺明了就是陷阱，不如直接打道回府吧。」
回去向委託人抗議，表示自己遭到埋伏，確實也是個辦法。
不過在這種情況下選擇逃避，難保日後不會遇上同樣的問題。
幸好事先察覺伏兵的存在，才得以擬訂因應對策。
「雪拉，對方的位置是？」
「這裡和那裡……」
記下雪拉所標示的位置，瞄準稍偏的位置發動攻擊。
萬一對方是人族，可不能立刻取了他們的性命。
畢竟良好的溝通才是解決問題的方法。
於是迪亞布羅舉起魔杖——
「《Burst Rain》！」
浮現空中的火球在轟然巨響之中炸裂四散。這是等級70的大範圍攻擊魔術，拳頭大小的火球朝著目標墜落。
「嗚哇！？」
「這是怎麼回事！？」
男性的悲鳴與怒吼此起彼落。
好幾個人從不同的樹上跳了下來。
他們身穿綠色的輕便盔甲，手持長弓。
「啊，是精靈！」
雪拉驚呼一聲。
看來埋伏在樹上的人物，全都是精靈。
——這是怎麼回事？
精靈們為什麼特地在這裡設下陷阱？
目前跟迪亞布羅有過節的人物，頂多只有卡拉克而已。精靈不太可能為了替他報仇雪恨，就一次出動了十幾個人。
「可惡，竟敢使用詭異的魔術！」
其中一名精靈拉開長弓，瞄準了迪亞布羅。
是一名五官清秀、長相俊美的青年。
他有著苗條的身軀、細長的四肢。身形修長，及腰的長髮綻放出金色的光澤。
身上穿著只有護胸的輕便盔甲，盔甲之下是綠色的套頭布衣，甚至連下半身的長褲也是綠色的，在森林之中形成天然的迷彩。
乍看之下似乎是位清新脫俗的美麗女子，不過從喉頭的突起來判斷，顯然是名男性。
——好像沒見過這號人物耶？
雪拉失聲驚叫：
「賽席歐！？你怎麼會出現在這裡！？」
「雪拉大人，得知您落入奴隸商人之手後，我們特地趕赴此地，試圖拯救您！」
其他精靈也紛紛彎弓搭箭。
——原來是雪拉認識的人啊。
迪亞布羅點了點頭。
對方一共有十人，跟雪拉預估的人數相同。
「喂，雪拉。他們是什麼人？」
「這個……」
她一副欲言又止的神情。
這時名叫賽席歐的青年厲聲叫罵道：
「你就是奴隸商人嗎？立刻釋放雪拉大人！」
「……是誰告訴你的？我可不是什麼奴隸商人。」
「住口！那麼雪拉大人身上的頸環又該如何解釋！？一定是你欺騙了天真無邪的雪拉大人，逼迫她成為你的奴隸對不對！？」
「想像力可真豐富。」
「像你這種人……不，不管什麼人，都沒有資格將奴役的頸環戴在雪拉大人的身上！」
賽席歐拉緊了弓弦。
看來在他的心目中，雪拉似乎是個非常重要的人物，否則稱呼也不會加上『大人』二字。
目睹這樣的她戴上奴役的頸環，也難怪他會失去冷靜的判斷力。
雖然心裡已經有數，不過基於保險起見，還是得問個清楚——
「雪拉是什麼人？」
「大膽狂徒，竟敢直呼雪拉大人的名諱！雪拉·L·古林伍德大人，可是精靈族的宗主國古林伍德王國至高無上的公主！」
✝
古林伍德王國——
在遊戲的設定之中，是精靈族於濃密森林深處所建立的自治國家，同時也是幾個精靈國家之中歷史最悠久、最偉大、領土最遼闊的古老國度。
在設定上是堅守鎖國政策。
遊戲中不乏造訪這座森林古國的劇情任務，不過大多數的精靈族NPC態度極為冷漠。
因為精靈向來被視為最接近神的種族，這種優越感造就了他們排外的氛圍吧。
事實上在遊戲的劇情任務當中，也有來自古林伍德王家的委託。
最具代表性的委託，就是『拯救精靈公主』的任務。
不過任務中設定擄走公主的是魔族，不是奴隸商人……
——原來如此，這幾個精靈正在執行從我的手
中拯救公主的劇情任務。
我完全就是反派角色嘛。
迪亞布羅微微一笑。
扮演著魔王的他葬送過無數的冒險者，如今反派的靈魂再度於心中復甦。
而且有幾個疑問得向他們問個清楚不可。
這次的任務是來自魔術師公會的委託。
難道是賽席歐他們假冒魔術師公會之名，提出任務的委託？為什麼要做如此拐彎抹角的事？他們在城鎮裡發現迪亞布羅一行人的時候，就可以直接救人了，就跟在冒險者公會主動挑釁的埃米爾一樣。
可是這些精靈卻特地讓他們離開城鎮，進入食人森林，並埋伏在此。
而且委託人還知道高難度的任務，一定會分派給迪亞布羅。
對照上述情報，可以得出一個結論——
——有人擬訂了埋伏的計劃，前往冒險者公會委託工作，再通知賽席歐和其他的精靈嗎？
至於幕後的黑手到底是誰……？
——答案已經呼之欲出了。
賽席歐再度開口：
「立刻解除雪拉大人的頸環，奴隸商人！」
迪亞布羅明白賽席歐是個怎麼樣的人了。他直率卻愚蠢，因為擔心雪拉而前來拯救她，要是殺了他就太不人道了。
如果良好的溝通可以解決問題，自然是再好不過……
雖然這麼想，但是因為扮演魔王的緣故，最後不管他說什麼都變成像在挑釁他人。
不過人類是會學習的。
這次一定要想出足以解決問題的一句話！
結果迪亞布羅還沒開口，雪拉就往前踏出一步說：
「王家才不關我的事！」
賽席歐聞言，頓時露出為難的神情道：
「公主大人……王家的各位大人都十分擔心您的安危，請您務必跟在下回國。」
「哥哥他們擔心的不是我，而是王位的繼承人吧！？他們只是想叫我生孩子而已！」
「這是非常重要的任務。」
「不能做自己喜歡的事、被迫跟自己不喜歡的人結婚，這種生活我才不要！我不會跟你回國的，往後我將依靠自己的力量生活下去！」
「可是您現在不是奴隸嗎！？」
「才不是呢！這是召喚獸的頸環！因為一些意外，才戴在我的身上！我不是任何人的奴隸！不是迪亞布羅，也不是古林伍德王家的奴隸！我就是我自己！」
「意外？看來似乎另有隱情……不過見到您現在的尊容，王家的各位大人是不會同意的。」
「即使他們不同意，我也不會改變主意！」
「您沒有一個人活下去的能力。今天我們即便用盡全力，也要將您帶回去。」
「怎、怎麼這樣……」
雪拉害怕地往後退了幾步。
豹人族少女站到了雪拉身旁。
「……說得好……以你的程度而言，已經算是不錯的表現了。」
「蕾姆？」
「……你不惜捨棄國家，也要獨自生活下去的這份決心……我並不討厭！」
蕾姆抓著召喚獸的水晶。
——雪拉召喚出異世界魔王的理由，是為了獲得更強大的力量。
獲得獨自存活的力量。
追求掙脫世俗枷鎖的力量。
迪亞布羅陷入了沉思——
這些精靈的等級如何？
從《Burst Rain》讓他們大受驚嚇的情況來判斷，應該不具有任何魔術知識。
不過從遠方連續發射高威力攻擊的弓箭手，向來是魔術師的天敵。
雪拉在尚未成年的時候，就已經是等級40的弓箭手。用盡全力就能將她帶走的精靈們，實力絕對在她之上。
少說也是60級起跳吧。
為了避免之後被精靈們當作目標，交出雪拉顯然是明智之舉。
說不定還可以賣古林伍德王家一個人情。
就算要求足以在這個異世界吃香喝辣的巨額報酬，古林伍德王家應該也會欣然接受。
迪亞布羅微微一笑。
——不過這種解決問題的方法，太無趣了！
「喂，你們幾個小丑。」
「什、什麼！？說我們是小丑！？你這個奴隸商人！」
「你們這些傢伙，犯了三個錯誤，就讓我一一糾正吧。首先，我不是奴隸商人，而是魔術師。」
「唔……！？難道剛剛的火雨……」
「第二，雪拉不是沒有力量。因為現在，身為迪亞布羅的我……正在幫助她。」
不只是雪拉，連蕾姆也望向迪亞布羅。
「迪亞布羅，你終於願意成為我的召喚獸了嗎！？」
「……不會吧……」
「別誤會。我只是心血來潮而已——之前我不是說過了？我一定會協助你達成目的。」
「嗯，沒錯！」
「我就稍微展現一下實力，給在我面前滿口『用盡全力也要帶走你』的傢伙們看看吧。」
「謝、謝謝……！！」
雪拉一臉快哭出來的樣子。
雖然在族人的面前堅強地回嘴了，但是雪拉其實相當不安吧。蕾姆將手放上她的肩膀。
「……已經沒事了。」
「嗯。」
雪拉帶著欲哭的聲音回答，並點點頭。
迪亞布羅的臉上露出傲慢殘酷，宛如魔王般的笑容。
「你們這些小丑犯下的第三個錯誤，就是膽敢與我為敵。我就讓你們了解自己有多弱小，絕望吧！」
了解雙方實力差距之後，他們應該就不會一直想來帶雪拉回去了吧。
以不至於致死的程度嚇嚇他們，還真是困難啊……
迪亞布羅朝著賽席歐和其他精靈如此高聲宣戰。
「受死吧！」
「抵抗者一律殺無赦！準備成為長弓的祭品吧！」
全體精靈也彎弓搭箭。
「齊射！」
果然是訓練有素。
賽席歐一聲令下，十支弓箭同時朝著迪亞布羅破空而至。
雪拉和蕾姆就站在身後，絕對不能閃避。
——也沒有閃避的必要。
弓箭尚未命中目標，速度就突然大幅減弱。
魔術的防禦屏障，以及《漆黑之虛》物理性傷害減半的效果發揮了功用。
所有的攻擊都沒命中迪亞布羅。
賽席歐和其他精靈大吃一驚道：
「什麼！？」
「哼……本來還以為精靈會稍微強一點。」
看來這個世界所謂的『最強』或是『菁英』，大概都落在等級50左右。
賽席歐的語氣帶著些許狼狽。
「這怎麼可能，受到我們的箭矢攻擊居然毫髮無傷！？」
——等級的差距，顯然不是唯一的原因？
他們裝備的素質似乎也很低。
遊戲中的弓箭手多半都是使用魔術強化的弓箭。如果是魔術強化的弓箭，即使受到物理傷害減半的影響，還是可以命中迪亞布羅。
迪亞布羅俯視掉在地上的弓箭。
在十字幻想曲的世界裡面，弓箭是消耗品。弓箭手可以遠距離釋放出威力強大的攻擊，但代價是會耗盡彈藥。必須要在店裡購買，或者是利用副業的技術自行製造弓箭。
弓箭的素質，理所當然會大幅地影響攻擊力。
掉在地上的箭矢大約一公尺長，木製的箭身，箭簇呈三角形，尾端加裝著破風用的尾羽。
——顯示著市售品的圖像。
身為雄霸一方的魔王，透過遊戲畫面所顯示的圖像，他就能判斷對戰的敵人所使用的武器大概有什麼效果。
簡而言之，這些都是普通的弓箭。
「你們平常到底都面對什麼敵人？這種弓箭又能夠打倒什麼？」
「嗚……竟敢瞧不起我們……！？」
「我只是提出疑問。這種弓箭根本戰勝不了魔族或是魔獸，頂多只能拿來狩獵森林中的野獸吧？」
「那、那還用說……」
賽席歐和其他的精靈心虛地回道。
原來如此，迪亞布羅點了點頭。
——所以這個世界的平均等級才會這麼低。
迪亞布羅想起蕾姆先前說過的話——
『要是挑戰高強的怪物而死的話，就真的什麼都沒有了。』
言之有理。
在這個世界之中，死亡降臨，一切就結束。
遊戲中的人物角色只會受到降級的處分，還可以回到最後造訪的城鎮
重新開始——但這個世界沒有這些救濟措施。
如果MMORPG十字幻想曲是『人物角色陣亡，玩家也會跟著死亡』的死亡遊戲，還有誰敢挑戰食人森林？
如果光是前往附近的狩獵場，單程就要走上大半天，誰還會每天出門打怪？
而且徒步是唯一的移動方式，沒有返回的咒文。
沒有像是設計團隊碎碎念的遊戲提示，也無法透過攻略網站跟其他玩家交換情報。
想要在這個世界存活下去，只要避開強大的怪獸，狩獵森林中的野獸，就已經足夠了。
所以使用普通的弓箭就能活下去。
魔術也是如此。
相較於威力雖然強大，但稍有失誤就可能送掉一條小命的元素魔術，足以充當盾牌的召喚獸顯然比較安全。
攸關只有一條的性命，人們都會選擇比較安全、安心，以及安逸的做法。
這也是理所當然的。
賽席歐小心翼翼地搭起一支弓箭說：
「可惡的怪物……橡木矢居然無效！」
箭身泛著綠光。
這支箭作為特徵的箭簇並非三角形，而是呈現類似鑽頭的圓錐形。綠色的氣流自箭簇緩緩流轉，吹動了賽席歐的頭髮。
迪亞布羅忍不住嘆道：
「是《突風矢》嗎？」
「你怎麼知道！？」
在遊戲中扮演魔王的時候，曾經遭遇過好幾次。
物理傷害減少的效果對那種弓箭無效，因此被許多挑戰者視為對抗《漆黑之虛》的利器。
對付只能以魔術造成傷害的怪物也十分有效，等級50左右的弓箭手身上一定會攜帶這種武器。
「不錯，《突風矢》應該可以對我造成傷害。」
「那還用說！這可是陛下親自賜予的秘寶，能夠貫穿一切的最強箭矢！雖然我不知道你使用的是什麼魔術，但是就讓我貫穿你邪惡的本質吧！」
賽席歐拉緊弓弦。
——說實話，真的很不想接下這一箭。
賽席歐的等級大約在50上下。
從射出箭需要時間這點來判斷，應該是利用武技《Charge Shoot》來增加攻擊時的威力。再加上《突風矢》，絕對會造成傷害。
一定很痛。
不過話又說回來了，如果這一箭無法造成可觀的傷害，就能夠了解彼此的實力差距。
於是迪亞布羅露出無所畏懼的笑容。
現在的感覺，就像是排隊等候打針的心情。
賽席歐大叫一聲——
「貫穿吧！！」
《突風矢》在半空中劃出綠色的軌跡，以普通弓箭數倍的速度逼近。
其他的精靈也將「去吧！貫穿吧！」的信念傾注於這一箭。
蕾姆和雪拉大叫迪亞布羅的名字。
然而迪亞布羅卻沒有閃避。
《漆黑之虛》減少物理傷害的特性失去效用，弓箭的速度沒有減緩的跡象。
——若是直接以肉身接下這一箭，恐怕它就會貫穿迪亞布羅的身體，並從背部穿出了。
腹部傳來一陣劇痛。
但並非預期中的刺痛，而是肚子被打了一拳的感覺。
「咕……」
地面傳來一道乾澀的聲響。
綠色的弓箭滾落在地，並未刺穿迪亞布羅的身軀。
精靈族的陣營發出絕望的悲鳴。
蕾姆和雪拉高興地抱在一起。
「……果然厲害。」
「太好了！！」
微微顫抖的賽席歐睜大了雙眼。
「……這怎麼可能……陛下御賜的箭居然無效？」
「哼……弓箭本身沒問題，問題是出在你的技巧。」
賽席歐聞言，嘴角頓時一歪。
迪亞布羅不禁心想：原來一個人被逼上絕境的時候，第一個反應就是微笑啊。
「什麼啊！你、你真的是……魔術師？那奴隸商人一說是……怎麼一回事？」
「我不知道你是從哪聽來的，不過我既不是奴隸商人，也不是普通的魔術師。」
「……果然沒錯……你到底是什麼人？」
「將這名字連同恐懼一起牢記在心吧。我的名字是迪亞布羅，來自異世界的魔王。」
說話的同時，迪亞布羅朝著賽席歐等人的背後——也就是森林中，施展《Freezia》。
現場頓時颳起一陣強勁的暴風。
冰晶的視覺特效漫天飛舞。
魔術所製造的冷氣凍結了食人森林，綻放出美麗的冰花。
附近的怪物慌張地竄出，無數的野獸也爭先恐後地逃離森林。
躲進沼澤的怪獸應該就是《斑蛇》吧？既然這次的任務是個陷阱，就姑且放它一馬吧。
好幾隻體長几十公尺以上的野獸，一邊發出悽厲的慘叫，一邊逃跑。
野獸對於危險的第六感比人族敏銳，沒有任何一隻野獸朝迪亞布羅跑去。
目睹眼前的光景，賽席歐和其他精靈頓時跌坐在地，從這個樣子看來，可以確定他們已經失去了戰意。
於是迪亞布羅放下手中的《天魔之杖》。
✝
除了野獸之外，某個人從凍結的森林中踉艙跑了出來。
是一個披著斗篷的男子。
宛如鐵絲的細長四肢，以及略帶神經質的削瘦臉龐，此人正是卡拉克。
只見他朝著失去戰意的賽席歐大聲怒斥：
「喂！你們不是精靈族的精銳部隊嗎！？居然連一箭也沒射到那傢伙是怎樣！？這就是為什麼亞人……」
——果然是他。
當初在冒險者公會看到卡拉克的時候，就感到有些不太對勁。
迪亞布羅完全無法理解，是什麼東西促使他這麼做。
看來當初的『處罰』似乎稍嫌不足，人與人之間的溝通真是困難。
迪亞布羅刻意以不悅的語氣開口說：
「喂，小角色……看來煽動這些精靈的就是你了。」
卡拉克往後退了幾步。
顯然對雙方的實力差距相當清楚。
「嗚嗚……不是、那個、我、我只是……告訴這些精靈，他們正在尋找的公主即將來到此地……」
「既然如此，為什麼他們把我當成奴隸商人？」
「那、那是他們自己誤會的！沒辦法，亞人的腦袋本來就不怎麼靈光！」
除了卡拉克之外，在場的人士好像全都是亞人。
這傢伙該不會失去了正常的思考能力吧？
「哼……算了。小角色，勸你最好別再找我的麻煩。到時我將會對你刀刃相向，毫不留情地消滅你！」
迪亞布羅用強硬的言語恫嚇他。
卡拉克的身體微微一震。
——這下子總該聽話了吧？
「這、這件事明明就是你不對吧！？」
卡拉克出乎意料地出言反駁。
「哦？」
「蕾、蕾姆大人也有責任！明知自己的身分特殊，為什麼還跟混魔族和精靈攪和在一起！？」
蕾姆露出厭惡的神情。
「……我是豹人族，向來對人類歧視亞人的態度十分感冒。」
「不！你已經獲得賽勒絲大人的承認，足以跟人類平起平坐！」
「……真是讓人感到困擾。像你這種人，沒資格指責我的交友狀況吧。」
「對於魔術師公會——不，對全世界而言，你都是非常重要的人物耶！？你應該要有這樣的自覺，並且潔身自愛，結交出身名門世家、被眾人寄予厚望的明日之星才對！就像我一樣！」
「……我就直說了，你既煩人又令人作嘔。」
「啊！？」
卡拉克為之語塞。
蕾姆繼續睥睨著對方。
「……我無法容忍你這次的所作所為。既然你搬出魔術師公會的名號，想必賽勒絲應該知情才對？」
「嗚、嗚嗚……不對……我、我沒有錯……！！」
卡拉克拔腿就跑。
如果就這樣衝進食人森林，事情恐怕會變得很麻煩，幸好卡拉克是朝著城鎮的方向逃，還真是了不起啊。
蕾姆向眾人謝罪道：
「……看來，因為我的關係牽連到了大家，對不起。」
「別放在心上。」
其實卡拉克恨的是我，迪亞布羅心想。沒想到他居然是個這麼難搞的人物。
權衡利弊得失，不要再和卡拉克有所牽扯才是上策。當然，迪亞布羅
就是一直秉持這個想法，之前才會那樣對待他。
——人與人之間的溝通，真的好睏難。
雪拉站在跌坐在地的賽席歐面前。兩人之間的距離只有一隻手臂長，不過賽席歐顯然已經沒有『用盡全力也要帶走雪拉』的力氣了。
「還好吧？可以自己回去嗎？這座森林很危險，回程的時候務必小心。」
「啊、嗚嗚……」
「還有，替我轉告哥哥一聲好嗎？就說我絕對不會回去。我不是哥哥的財產，現在的我是迪亞布羅和蕾姆的夥伴！」
不等賽席歐回應，雪拉逕自轉身離去。
雙頰也微微泛紅。
接著又笑著大喊肚子餓了，催促大家趕快回去。
蕾姆嘆了口氣，說：
「……你什麼時候變成我們的夥伴了？」
「咦，你剛剛不是說很欣賞我嗎？」
「……我才沒說。我只是不討厭你的決心罷了。」
「啊，害羞嗎？臉紅了耶！」
「嗚……這個笨蛋雪拉！」
「怎麼突然罵人！？」
——我的夥伴？
迪亞布羅僵在原地。
✝
三人返回旅店。
先是前往冒險者公會回報，接著找了個地方吃晚餐，把所有事情處理完後，天已經黑了。
迪亞布羅端坐在燭火搖晃的房間裡面。
其實他早就累到恨不得立刻躺在床上……
可是房間只有一張床，他只好坐在地板上。
房間裡面只有雪拉。
她坐在床邊，不時打量著迪亞布羅。
——這是怎樣？
實在不習慣跟女孩子獨處一室。
傷腦筋。
偏偏這時的唯一依靠——蕾姆被魔術師公會派來的人叫走，與賽勒絲商量事情去了。
應該跟卡拉克有關吧。
回報任務的時候雖然並未提及卡拉克的名字，不過冒險者公會的櫃檯小姐一定知道，這項任務的委託人就是卡拉克。
擅自使用魔術師公會的名號做出這種事，必定會引發大問題吧。賽勒絲得知此事後，自然會前來為這件事表達歉意。
獨派蕾姆赴約，是我們考慮後做出的決定。
如果迪亞布羅一起出席，難保不會驚嚇到對手。畢竟一舉擊敗戰士埃米爾之後，又從冒險者公會的希比口中得到等級無法評估的殊榮，如今迪亞布羅已經是家喻戶曉的人物了。
再加上他的言行舉止引人注目。
那時一臉非常抱歉的蕾姆說：
「那個……如果你也一起同行，賽勒絲一定會非常慎重地道歉……所以還是我自己去好了。」
——也罷，反正我本來就不善於跟其他人溝通，真是幫了大忙。
不過雪拉似乎怪怪的。快點回來吧，蕾姆。
她還在看我。
迪亞布羅終於忍不住問道：
「有事嗎？」
「呀！？那、那個……那條蛇好大喔！」
「嗯？」
思索片刻之後，他這才恍然大悟。
「你是指《斑蛇》嗎？」
「如果當時的任務不是陷阱，就必須跟那個傢伙戰鬥了吧？」
「由蕾姆祭出召喚獸吸引對方的注意，我再趁機以魔術解決敵人，似乎是個不錯的戰術。除此之外，凍結附近的區域也是個選擇。」
遊戲中的《Freezia》無法對那麼大的範圍造成影響。
是因為透過科學知識模擬魔術效果的關係嗎？還是遊戲的表現比較保守？
回神過來，他才發現雪拉已經離開床鋪，緩緩地走了過來。
「嗯嗯，你的魔術真的很厲害！」
「那是當然的……關於等級的問題，我已經有所了解了。這個世界的冒險者向來以保命為行動準則，不會浪費多餘的力氣，一切都以安全為考量。」
「這不是很正常嗎？」
「可是我注重的是能力提升的效率，就算可能失去生命，也要儘快強化自己的等級。那就是我生存的世界。」
「你是指另一個世界嗎？」
「嗯，所以兩個世界的等級才會出現這麼大的落差。這個世界的人族普遍等級不高，我不知道怪物的情況是否也是如此，不過從施展《Freezia》之後的情況來判斷——」
「你是指白天的冰系魔術嗎？」
「是的。從野獸的反應看來，似乎比我所知的更加弱小。或許野獸也跟人族一樣，珍惜自己的生命吧。」
雪拉露出難以置信的神情。
「迪亞布羅不認為生命很重要嗎？」
「我只是不想虛度人生。」
「那你的肚子痛不痛？」
「什麼？今天晚上又沒吃到什麼奇怪的東西……啊，難不成你很在意我白天被弓箭所傷的地方嗎？」
「賽席歐用的弓箭可是古林伍德王家的寶物，聽說威力十分強大。當時你不也稍微露出痛苦的表情？」
我只是從未被其他人的弓箭射中，有點嚇到罷了。
原來她連我的表情都注意到了。
「我的裝備具有回覆HP……不對，是治療傷口的效果，已經沒事了。」
「真的嗎！？好強！」
的確是滿強的。剛被召喚到這個世界時的不安，如今已幾乎消失無蹤。
「在這個世界只要擁有足以狩獵野獸的力量，就能夠存活下去，但卻無法打倒魔王克雷布斯庫爾姆。」
雪拉倒抽一口氣。
原本以為對於這個世界的居民而言，魔王的名字儼然是恐怖的代名詞，不過她的反應似乎有些不同——
只見雪拉臉色一沉，開口：
「果然，迪亞布羅……還是要選擇蕾姆？」
「這話怎麼說？」
「因為，從昨天晚上開始，你不就一直看著蕾姆嗎？」
「……倒也沒有那個意思。」
「沒有人知道魔王克雷布斯庫爾姆會在何時何地復活，蕾姆卻一直執著於魔王的事。」
「嗯……」
看在一般人的眼裡，糾結於尚未復活的魔王確實不太正常。
雪拉不知道魔王的靈魂被封印在蕾姆的體內。
「迪亞布羅也一直在想打倒魔王的事，果然，你要選擇蕾姆嗎！？」
「啊、喂！？」
雪拉整個人靠了上來。
迪亞布羅就像是被她推倒一樣。
後面有牆壁，窗戶和門扉又隔了一段距離，根本無處可逃。
雪拉的表情十分認真。
「我需要你，迪亞布羅！」
「嗯、嗯……」
「我一直沒有告訴你，其實我是……我是精靈王國的公主。」
——早就知道了！早上不就說過了嗎？她該不會完全不聽人說話的吧！？
她腦袋也太不靈光了吧，令人不禁擔心她的未來。
「賽席歐已經提過了。」
「啊、嗯……是哦？好像是耶，沒錯！不知道是不是因為如此，我的胸部才跟其他精靈不一樣。」
雪拉以雙手托起胸前的球狀物體，臉頰浮現一抹嬌羞。
碩大的球體撐起雪拉的衣服。隔著變形的縫線，雪白柔嫩的溝壑若隱若現。
「嗚喔……這、這是王族的特徵嗎？」
「天曉得。只知道我跟哥哥不是同一個母親所生，大胸部的精靈也相當罕見。」
「原來如此……的確相當壯觀。」
連迪亞布羅都不知道自己在說些什麼。
「身為大胸部的精靈，走到哪裡都會引人側目……哥哥又一天到晚只想找我生孩子……」
「慢著慢著。精靈王國的繼承人，必須由你跟哥哥一起生下來！？」
「大家都這麼說。王族與王族通婚，才能保有純正的血統。」
「跟最接近神族的說法有關嗎？」
「這就不太清楚了……總之哥哥認為我的任務就是跟他生小孩，還說他想要三個孩子，開口閉口都是同樣的話題呀！？」
「跟自己的親妹妹……」
——如果是在現代的日本，絕對構成犯罪事實。
「不覺得很過分嗎！？」
「這就是你離開國家的原因？」
「只占了一半啦。另一半的原因，是我想知道自己能做些什麼，又有多大的能耐。」
「還有繼續努力的空間。」
雪拉點點頭。
「嗯，不過……當時若不
是你在場，我早就被帶走了。」
賽席歐和其他精靈的實力並不弱。
如果當時只有雪拉一人，肯定立刻就會被帶回去吧。
至今她仍惶恐不已。
「不管怎樣，還是得謝謝你才行。」
「嗯、嗯……」
顫抖的軀體貼了上來。
就好像是跟父母親撒嬌的孩子。
被壓倒在地的迪亞布羅，清楚感受到雪拉豐滿的雙峰正緊貼著自己的胸膛。好溫暖。
「可是……如果你選擇了蕾姆……我……」
「我們不是夥伴嗎？這是你自己說的吧？」
「是沒錯啦，可是……」
「嗯？」
「當時你的表情好可怕……而且沒有說半句話……只有蕾姆看著我微微一笑……」
那是因為從來沒有人把我當成夥伴，腦筋一時之間轉不過來的關係啦！
——很高興，也很感動。
如果能夠將內心的感受訴諸言語，就不會在溝通的時候吃盡苦頭了。
除了羞於啟齒的原因之外，也要顧及魔王的矜持。為了這種小事表現出又驚又喜的模樣，魔王的顏面與尊嚴豈不是蕩然無存？
可是一直讓雪拉處於忐忑不安之中，似乎也說不過去。
還是早點讓雪拉知道自己並未選擇蕾姆，也沒有離她而去的意思吧。
——無論如何，先讓雪拉離開自己再說。
雪拉柔軟而富有彈性的雙峰一直壓在身上，柑橘類的果香撲鼻而來。
光澤柔順的秀髮，自迪亞布羅的指縫輕輕滑過。
——這要我怎麼冷靜思考啊！
於是迪亞布羅雙手順勢往前一推，試圖移動雪拉的身軀並起身。
結果雪拉剛好抬起了上半身。
「抱歉，一直壓在——」
揉捏～
迪亞布羅的雙手剛好握住了雪拉渾圓的酥胸。
誤會、天大的誤會！
我只是想將雪拉的身體推開，所以才瞄準了她的肩膀……
沒錯，真的是肩膀。
雪拉頓時羞紅了雙頰。
「啊……嗚啊……！？」
「你、你聽我說！」
「啊！？」
「我是魔王，不需要什麼夥伴！」
原本以為只要趁著說話的時候順勢抽手即可，然而……
今天早上是從上而下倒還好，最慘的是——現在是從下而上。由於施力的方向剛好跟地心引力相反，沉甸甸的渾圓胸部按壓於掌心的觸感硬是比早上強了兩、三倍，令人難以忽視它的存在。
簡而言之，就是十根指頭已經深陷於肉球之中了！
即使隔著一層衣物，依然如此驚人！
「啊啊！」
雪拉膩得化不開的嬌嗔，麻痹了迪亞布羅的腦髓。
——啊，不可以不可以！對了，我剛剛談到夥伴！
「聽、聽好了！我並不是選擇了蕾姆！」
「真的嗎！？」
「當然是真的！別以為魔王那麼容易就會讓你們稱心如意！」
說話的同時，他忍不住把玩起手中的豐滿雙球。
指尖稍稍移動，觸感就會跟著改變。
雪拉的身體微微一震，出現了反應。
不過她倒是沒跟今天早上一樣大發雷霆。
「啊……嗯……呀……」
「這個……身為異世界的魔王……」
「嗚咕、啊啊、呀……一直摸那裡……讓人家有一種奇怪的……感覺……明明不該如此……」
「奇、奇怪的感覺！？」
「嗯……心癢難耐的感覺……」
這時，迪亞布羅的下腹部突然傳來若有似無的刺激。
視線從自己所掌握的那對酥胸往下移動，赫然發現雪拉正在前後擺動著腰。
仿佛像在磨蹭著迪亞布羅一般。
「嗚喔！？」
「呀……你那麼用力的話……嗚咕……不、不行啦……」
「糟、糟了！會痛嗎？」
雖然已經儘量留意了，但迪亞布羅現在的等級高達150。碰到敏感部位的時候，還是得小心一點。
——慢著，該不會是敏感部位受到刺激的關係吧？
雪拉以指尖拭去眼角的淚珠。
「不是因為疼痛的關係……只是身體突然一震，把我嚇了一跳而已……迪亞布羅，你也比較喜歡大胸部吧？」
「啊！？」
「因為你每次都盯著人家的胸部不是嗎？」
「啊，這……純粹是因為你的胸部特別突出的關係……」
糟糕，被發現了。
「剛開始不太喜歡那種感覺……不過……如果是迪亞布羅……」
「嗄！？」
「不、不弄痛人家的話……倒是沒關係唷？」
「！？」
喉頭一陣乾澀，甚至聽得見空氣流過的聲音。
雪拉直盯著迪亞布羅。
「嘿嘿……是不是比蕾姆大了許多？」
「是、是沒錯啦……」
「看到大胸部，就會想摸摸看吧？既然你是迪亞布羅，就儘管動手吧！」
「呃……這個……」
「啊……嗯……」
——情況不妙。
話雖如此，腦中的理智卻完全失去了作用。雙手在沉甸甸的雙峰之上恣意游移、撫摸、揉捏著。
耳中聽見的是雪拉的喘息與嬌吟。
這時，迪亞布羅的掌心突然傳來硬挺的觸感。
「難、難道是……？」
即使隔著一層衣物，迪亞布羅仍不著痕跡地捏了一下。
雪拉的身體頓時猛烈地顫抖起來。
「呀啊啊啊啊——！」
甚至還弓起背脊微微抽搐。
迪亞布羅的腰部感受到雪拉的體溫逐漸攀升。
雙眸水潤的雪拉柔柔地凝望著他。
「迪亞布羅……」
「什、什麼事？」
這時，有道冰冷的視線突然射了過來。
即使是食人森林的野獸，也沒有這麼恐怖的殺氣。
迪亞布羅緩緩轉動眼球。
映入眼帘的是早已敞開的房門。
「啊……嗚……」
那股強大的壓迫感，讓迪亞布羅幾乎忘了自己正在扮演魔王的角色。
這時，神情恍惚的雪拉也轉過頭來看著門口。
「啊，蕾姆回來了耶～」
不知為何，站在門口的蕾姆已經戴上附有利爪的手甲。
「……反正……反正我就是沒胸部嘛！」
——先前的對話全都被她聽見了！
在那之後，迪亞布羅和雪拉只能卯起來向蕾姆道歉。