第十一卷 第二章 前往南方新地（1/2）

被問到是要與一萬援軍同行，還是先搭馬車去時……

迪亞布羅立刻決定先行動身。

理由並非為了儘快從野獸手中收復人族的城市——而是他無論如何都不想跟一堆不認識的人一同踏上旅程。

當然，人族的犧牲者也是愈少愈好。

因此，迪亞布羅等人乘著四匹馬牽引的大型馬車前往南方。

謁見（官方說法是會談）完隔天啟程離開王都後，過了七天——

馬車行駛在稱不上幹道的山路上。

左手邊是山，右手邊是溪谷。

樹木十分茂密，不時還有粗枝擋住去路，護衛只好下車砍樹。

雖然這輛大型馬車可容納八人，但車廂里只有迪亞布羅、蕾姆和雪拉。三人並肩坐在有如長凳的木椅上。

因為是軍用馬車的關係，採光用的窗戶很小。車廂內相當昏暗，幾乎看不到外頭的景致。

車頂上堆放著大量食物及飲用水。

外面的駕駛座上有一位馬夫跟兩名護衛——他們都是軍人，負責帶路前往戰地。

這些人恐怕也是監視者吧。他們連吃飯時都與迪亞布羅等人保持距離，幾乎沒有交談。

馬車沿著山路前進。

蕾姆臉色顯得相當難看。

「嗚嗚嗚……幸好是大型馬車。一般馬車八成會晃得更厲害，我可能撐不下去。」

「你還是很容易暈車呢。」

「……是啊。」

另一方面，雪拉異常安靜。

她注視著馬車的小窗，嘆了口氣。

平常雪拉總是傻乎乎地搖擺著衣服底下的雙峰，她這個樣子可說十分罕見。

雖然擔心……但假使自己是能夠直接開口關切的個性，他就不會患有溝通障礙了。迪亞布羅始終保持沉默。

蕾姆問道：

「……雪拉，你怎麼啦？」

「嗯——」

雪拉反常地支吾其詞。

「……一點都不像你呢。想說什麼儘管說，別顧慮我們。」

「我沒有顧慮……其實連我自己也搞不太清楚。」

「……反正你平常說的話，也常常讓人搞不懂想表達什麼。」

「啊嗚啊哇哇。」

蕾姆的評價十分毒辣。

不過拜此所賜，雪拉總算比較容易啟齒了。

過了一會兒，雪拉終於開口：

「那個……利菲里亞王國以前曾襲擊過精靈森林。他們深信黑暗精靈是魔王的信徒。」

「……我聽說過。」

據說三代以前的利菲里亞王曾派遣《神聖軍》對付黑暗精靈。

結果黑暗精靈被逐出豐饒的土地，只好在有毒的森林裡生活。

倖存下來的黑暗精靈們一直憎恨著進軍侵略的利菲里亞王國的人，以及對自己棄之不顧的精靈。

如今在雪拉的建議下，雙方正朝著和解之路邁進……

雪拉說：

「對人類而言，那或許是以前的事情吧。父親曾說，精靈族已經和利菲里亞王國和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精靈還在人世啊。」

「……你無法原諒利菲里亞王國嗎？」

「不是這樣的。我希望以後不要再發生同樣的事情……也希望他們明白黑暗精靈並非魔王的信徒。」

「……就是說啊。」

「我想把這些想法告訴國王，卻說不出口。」

「……以你來說，這回算是經過深思熟慮了。」

「咦？」

蕾姆嘆了口氣。

「……做事要看時機。」

雪拉疑惑地歪頭。

「時機？」

「……做任何事情都得看對象、時間跟地點。為了證明黑暗精靈的清白，拯救依然受苦受難的他們——難道不應該直接向國王陛下進言嗎？我覺得這種想法有欠妥當。地點也有問題。所謂的謁見，並不是能夠想跟陛下說什麼就說什麼。」

——原來如此。

迪亞布羅倒是肆無忌憚地大放厥詞，連他自己都嚇了一大跳。

蕾姆接著說：

「……最重要的是，時機點太不恰當了。那些達官顯要個個殺氣騰騰，好像隨時都準備開戰。」

「嗯，真的很恐怖呢！」

當然，促成緊張局面的肇因就在某人身上。

蕾姆向他投以冷淡的視線。

「……為什麼迪亞布羅會出現在王都？」

她吐出一直積壓在心中的疑問。

——總不能說因為獲得了免費怪物少女泡泡浴的機會吧。

好丟人！

況且一般而言，涉足風化場所也算偷吃。不，我沒打算去風化場所啊！

追根究柢，一開始的目的是把蕾姆的戒指掉包……

不能坦誠的事情太多了。

迪亞布羅盤起雙手。

「哼……因為我早料到一定會發生你們解決不了的狀況！」

「……的確，要是沒有迪亞布羅在，這次的任務我們根本不可能解決。」

「對吧。」

唬弄過去了！

蕾姆繼續和雪拉交談。

「……冷靜一想，現在利菲里亞王國已經不再派兵攻打黑暗精靈的村子了。」

「嗯。」

「……雖然對黑暗精靈的歧視仍然是個問題，但即便向陛下陳情，問題也不可能迎刃而解吧。」

「這不容易呢。」

「……我能體會你的心情……可是得選對時機，不然就得不到期望的結果。只有小孩子才會想說什麼就說什麼。」

「我明白。謝謝你，蕾姆。」

「不……你已經慢慢在成長了呢。」

「嘿嘿嘿……」

蕾姆年紀比雪拉小一點，卻像姊姊一樣。

迪亞布羅也抱持著同樣的想法。

黑暗精靈之所以被迫過著苦日子——都是因為世人誤會他們傳承了魔王相關的儀式。這太荒謬了，他們應當受到幫助。

不過，在這次謁見的過程中，連迪亞布羅自己都差點被當成大逆不道的罪犯。

——等成功擺平這次任務再陳情，或許會比較好吧。

雖然還得視謁見國王時的情況而定……

只要說服對方迪亞布羅的實力是不可或缺的，應該就能提出救濟黑暗精靈們的要求吧？迪亞布羅不經意地心想。

雪拉突然轉換了話題。

「對了，接下來要去哪裡啊！？」

才稍微誇過雪拉，她馬上又舊態復萌。

蕾姆不屑地瞪著她。

「……是南方新地加琉提亞。」

「嗯——？蕾姆，你在那裡遇過什麼事情嗎？」

「咦？為什麼這麼問……」

「提到這個地名的時候，你的臉色好像不太好看。」

迪亞布羅目不轉睛地盯著蕾姆，卻完全察覺不到任何變化。

蕾姆聳了聳肩。

「……你在奇怪的地方特別敏銳呢。」

「果然發生過什麼事情嗎？」

「……加琉提亞是——」

當她準備開口時，馬車劇烈晃動了起來。

「呀啊！？」

蕾姆慘叫著撲了過來。如果是平常，這種時候往往是雪拉主動依偎著迪亞布羅。

迪亞布羅抱住了蕾姆纖細的身軀。

雖然不習慣碰觸女性，但在緊要關頭時摟摟抱抱，則已經習以為常了。

「蕾姆，你還好吧？」

「嗚嗚嗚……對不起。腳踩不到地面我就會怕……再加上馬車又晃得那麼厲害。」

蕾姆像只小貓似地打著哆嗦。

「好像出了什麼問題呢。」

馬車頻頻震動，反作用力將身體推向後方。是在加速嗎？

在未經修整的路面飛車疾馳也未免太危險了。沒必要急著趕到目的地吧。

迪亞布羅環顧車廂內部。

「雪拉，這裡是哪？」

因為自己正抱著受驚的蕾姆，迪亞布羅原本打算讓雪拉探探外面的狀況……

可惜雪拉在地上摔得四腳朝天。是馬車晃動時跌下了椅子嗎？

「哎呦喂呀……」

雪拉似乎摔得頭昏眼花了。

——喂喂喂，內褲露出來了啦！？

†

駕駿座傳來尖銳的叫聲。

「那什麼怪物啊！？」

——怪物？

軍用馬車窗戶不大，很難清楚看見外面的

情形。

迪亞布羅斷定現在不是猶豫的時候。

他抱著蕾姆從座位上起身，一腳踹開了馬車右側車門。

風一下子灌了進來。

綠色的風景不斷朝背後流逝。

照理來說，右手邊應該是溪谷才對。

但如今，巨大的頭顱映入眼帘。

怪物體型矮壯，沒有脖子，眼口的部位皆為空洞。

迪亞布羅對這傢伙有印象。

「是《守衛者》嗎！？」

在MMORPG十字幻想曲里，守衛者只會待在據點周邊。沒想到它竟然出現在幹道上！

蕾姆雙眼圓睜。

「那就是守衛者嗎……！？」

「咿！？」

雪拉放聲慘叫。

守衛者揚起粗壯的手臂，高舉著錘狀的拳頭。

以馬車的速度來看恐怕是閃不掉了，反倒會變成絕佳的目標。

意識到危險的瞬間，迪亞布羅的思考速度大幅提升。

——施展魔術吧！不，要一舉擊破如此巨大又是金屬質地的怪物，勢必得耗費相當的時間詠唱魔術，只怕還來不及出手就會被攻擊。自己就算了，蕾姆和雪拉絕對無法安然脫身！

「快跳車！」

迪亞布羅對馬夫們大叫。

在單手抱著蕾姆的情況下，他一把提起雪拉，帶著兩人跳出馬車。

《飛翔魔術》。

要是跳出急速飛馳的馬車，撞上凹凸不平的地面，肯定免不了受傷。

迪亞布羅逃往上空。

下一個瞬間——

守衛者揮落錘狀的拳頭，搗毀了馬車。

金屬碎裂聲和木板潰散聲相互交織，還聽得見馬兒的悲鳴。

蕾姆呻吟道：

「……馬夫們。」

他們似乎沒能來得及跳車。

遇到大型怪物時，試圖加速甩開絕非明智之舉，應該拋下馬車逃進森林裡才對。

雪拉發出泫然欲泣的聲音。

「好過分……」

「……唔……迪亞布羅，我們該怎麼辦？」

「如果只有我們的話，是可以直接靠飛翔魔術逃走。」

「……是的，不過——」

利菲里亞王國的援軍預計幾天後經過這條路。要是擱著大型怪物不管，屆時恐怕會死傷慘重。

接受委託時，大臣曾提到侵略要塞的敵人之中也包含了守衛者。該把它視為討伐對象嗎？

「哼……膽敢違逆我的愚蠢之徒，必須好好教訓才行！」

迪亞布羅降落在被搗毀的馬車附近。

「我來掩護你！」

蕾姆扔擲水晶，叫出石巨人召喚獸《岩石人》。

不過其體型頂多是人族的一倍大，相較於與王都城牆齊高的守衛者，岩石人要小得多了。

岩石人在山路上奔馳，引開敵人的注意力。

雪拉驅使召喚獸《Turkey shoot》從上空監看。

「附近好像就只有這個大傢伙喔！」

一反常態，兩人各自發揮了重要的作用。

以往和高等級的敵人交戰時，兩人總是遠遠旁觀……

之前看到蘿婕和紗紗拉擔任前衛衝鋒陷陣，蕾姆和雪拉或許也思考過自己能做些什麼吧。

她們也是冒險者，自然會不斷成長。

守衛者再度掄起拳頭。

蕾姆操控的岩石人撲過去毆打對手的臉。一陣生硬的聲音響起。

在守衛者的巨拳下，岩石人一下子破碎四散，然後變成黑濁的水晶，回到蕾姆手中。

雖然沒能給對手造成多少傷害就敗下陣來……但岩石人已經爭取到足夠的時間了。

迪亞布羅挺出魔杖《雷霆皇帝》。

——守衛者是土屬性。

風屬性對它有效。

「……大氣呼號，扭轉旋繞，貫穿天地！《Ground tornado》！！」

龍捲風憑空出現，拽倒林木，撕裂地表。

一切都被漩渦所吞噬。

守衛者表面瓦解，碎片飄散在空中。

猛烈的暴風中穿插著粗獷的吼聲。

是敵人的呻吟嗎？

雖然守衛者大到無法盡收眼底，用適當的物理性攻擊以及弱點屬性的魔術，就能對它造成有效的傷害。

儘管耐受力高，好像依然可以用蠻力解決。

其攻擊雖然還算有威力，可是速度太慢了。

《Ground tornado》的效果結束後，守衛者金屬質地的表面明顯龜裂，由裡頭滲出黑色的黏液。

——血？不，反倒更像油吧？

MMORPG十字幻想曲里不曾出現過這種傷害畫面。

遊戲裡的生物受傷時，肉體並不會缺損，內臟更不會噴得到處都是。

避開守衛者的第三波攻勢後，迪亞布羅重複單純的攻擊模式，再度施展魔術。

即便是無比頑強的鋼鐵巨人，似乎也承受不了十來發高火力魔術。

不斷揮舞的粗壯手臂扭曲凹折，被本身的重量牽引撕裂。

轟地一聲，地面劇烈晃動。

守衛者停止了動作。

迪亞布羅拭去額頭上的汗水。

「呼……終於啊。」

「……解決了嗎？」

「真不愧是迪亞布羅呢！」

蕾姆和雪拉跑了過來。

「哼……這種程度的小雜魚……唔！？」

話說到一半，迪亞布羅連忙朝地面一蹬，如同跳下馬車時雙手抱住兩人，再度往腳下的《虛空舞蹈》灌注魔力，利用飛翔魔術飛離原地。

守衛者的體表變得紅通通的，彷佛燒熱的鐵塊。

——不太妙啊！

這是在遊戲裡守衛者不曾有過的特殊行動。

宛如炙熱鐵塊的守衛者猛然膨脹——

毫無預警地爆炸了。

蕾姆和雪拉放聲尖叫。

強烈的氣浪迎面撲來。

迪亞布羅的視野像車輪一樣轉個不停，分不清楚上下左右。

「咕嗚嗚嗚嗚……！？」

——守衛者竟然自爆了！？

《飛翔魔術》不會自動運行。一旦施術者失去平衡感，便難以持續正常飛行。

回過神來，他的腳已經陷在樹枝里了。

「嘎！？」

「呀啊啊啊！？」

「救命啊！」

†

迪亞布羅一睜開眼，藍天頓時映入眼帘。

「嗚嗚嗚……」

「你沒事吧？迪亞布羅。」

蕾姆一臉擔心地看著他。

一旁可見雪拉的臉。

「還好嗎？」

「嗯，你們呢？看來似乎是撿回了一條命……有受傷嗎？」

迪亞布羅撐起身體。

乍看之下，蕾姆她們都平安無事。

「……我們都沒事。多虧掉下來時，有你保護著我們。」

「這棵樹也幫了大忙呢。」

聽了雪拉所說的話，迪亞布羅環顧周遭——

枝葉有如一隻大手，接住了迪亞布羅等人。

「還可以做到這種事啊！？」

「因為這棵樹很善良啊。」

雪拉開心地說。

蕾姆聳了聳肩道：

「……因為精靈王族是特別的吧。」

「不對，是這孩子很善良啦。」

「……如果是一般人族的話，任何樹都不可能像這樣伸出援手。」

「會啦！」

「不會。」

迪亞布羅撇開難得拌嘴的兩人，將視線轉向了谷底。

山路被爆炸的氣浪震垮了。

雖然成功打倒了巨大怪物，但之後軍隊經過時，恐怕得費一番工夫才得以通行。

放眼望去，甚至不見馬車的殘骸。

是跟震毀的路面一起墜入谷底了嗎？

周圍散落著無數焦黑的碎片，八成是守衛者的殘骸吧。

既然沒化作光之粒子消滅，想必守衛者也被歸類在野獸的範疇，而非魔族、魔獸之流。

——雖然爆炸威力強大，但守衛者無疑是土屬性。選用風屬性魔術《Storm wall》防禦果然是對的。

這次多虧了森林的大樹，他們才得以安然無恙……

不過在飛行中遭受攻擊並墜落，損害絕不容小覷。迪亞布羅只顧著保護蕾姆和雪拉，因而做出了

錯誤的抉擇。

不能以單獨行動的狀況作為判斷依據。

遭遇自爆型的敵人時，還可以選用幽禁魔術《Gravity Abyss》和《奈落》，或是讓敵人在一定範圍內停止行動的《Iceage》。

竟然因遊戲裡沒出現過的特殊行動亂了方寸。

——我必須更加審慎周全、臨機應變才行。

這個異世界不同於遊戲，既不能重來也不能復活。只消一瞬間的誤判，便有可能失去重要的事物。

雖然已經不太記得當初相遇的情況了，不過現在呢？

一想到自己說不定會失去蕾姆和雪拉……迪亞布羅不禁背脊發顫。

兩人爬下枝葉構成的緩衝墊。

「……走吧，迪亞布羅。」

「現在也只能用走的了。」

看著馬車墜落的谷底，兩人為其默哀了一會兒。

然後迪亞布羅等人在山路上邁步前行。

雖然雪拉一時間有點悲傷，但她天生就不會沉溺在失落與苦惱之中。

她笑著說：

「好久沒像這樣三個人一起走路了。」

「……這麼說起來，最近我們都是坐馬車移動啊。」

「讓人想起法德拉湖東邊的森林呢——」

「……旅行還是用走的好。就算得花上好幾天的時間，肯定還是用走的最好。」

明明失去了馬車，不曉得要徒步幾天才能抵達目的地，可是蕾姆卻顯得活力充沛。

雪拉苦笑著說：

「我倒是喜歡輕鬆的方式就是了……啊，對了，剛才蕾姆是不是要說什麼啊？」

「……」

見蕾姆一副欲言又止的樣子，迪亞布羅從旁催促著：

「是關於南方新地加琉提亞的事情吧？」

「沒錯沒錯！感覺蕾姆好像有什麼苦衷呢。」

不曉得是不是放棄掙扎了，蕾姆開始娓娓道來：

「……我先簡單說明一下好了。南方新地加琉提亞位於利菲里亞王國南方，是一片林木遼闊的山嶽地帶。」

「山嶽？」

「就是很多陡峭高山的土地。」

「啊啊，原來如此——」

雪拉四下張望。

的確，這一帶都是山。

「……大約一百年前，利菲里亞王將領地擴展至那裡。因此雖然名為新地，卻已經不是新領土了……總之，這區域最大的城市叫《邊境都市加琉提亞》。」

雪拉恍然大悟地點了點頭。

「法德拉市也位於法德拉地區呢。」

這倒也是——迪亞布羅心想。遊戲裡沒什麼人會在意這種設定。

蕾姆一臉認真地坦言：

「……我……出身於邊境都市加琉提亞。」

「喔——原來是這樣啊——」

雪拉語氣輕鬆地回應，好像沒把蕾姆嚴肅的口吻當一回事。

迪亞布羅卻覺得很訝異。

南方新地加琉提亞同樣在MMORPG十字幻想曲里登場過。

雖然規模不大，卻聚集了許多熱情好客的商人。當地領主甚至發下豪語『這座城市裡什麼都買得到』。

另外，那裡還有類似競技場的地方，整座城市充滿了活力，卻稱不上高尚……

不過迪亞布羅覺得那個地方並不差，沒必要把出身加琉提亞的事當成難以啟齒的秘密吧。

接著他突然又想到——對了，蕾姆的雙親早已亡故。對她來說，那裡或許充滿了悲傷的回憶。

雖然蕾姆精明幹練，是能獨當一面的冒險者，但她也不過是個十四歲的少女。

「回家鄉很不好受嗎？」

蕾姆露出困惑的表情。

「……是不至於……難道你們不知道加琉提亞嗎？」

「我只聽說過名字。」

雪拉總是不拘小節。

迪亞布羅心想。

『不就是商業都市嗎？』要是這麼回答，結果卻猜錯的話，那可就糗大了。

雖然這個異世界跟MMORPG十字幻想曲十分相似，卻也有不少地方有所出入。

哼……迪亞布羅扭曲著嘴角說：

「我怎麼可能不知道……你就是你，出生在什麼樣的城市又有啥好在意的？」

「……也對。謝謝你，或許是我想太多了吧。」

蕾姆臉色漸緩，雙頰泛起微微的紅暈。

看了她的表情，連迪亞布羅也覺得害臊了。

†

失去馬車的第二天——

雪拉發出痛苦的聲音：

「不行……能見度太差了，根本看不清楚。」

現在正下著雨。

雖然雪拉喚出了《Turkey shoot》，迪亞布羅也從空中觀察地勢，但別說加琉提亞了，連小村落和道路的影子都看不到。

眼前儘是覆蓋著森林的高山。

待天氣放晴，視野變得遼闊之後，情況或許會有所不同吧。

蕾姆苦惱地說：

「……我們也有可能完全走錯方向了。」

「什麼！？」

雪拉泫然欲泣地叫出聲。

「……可能是收拾掉鋼鐵巨人（守護者）後，我們一直以為在原本的幹道上前進，不過實際上卻走到別條路……又或者中間遇到岔路，只是我們沒發現而已。」

的確，路愈走愈小，感覺已經是獸徑了。如果是坐馬車，現在恐怕已經進退不得了吧。

「那不是蕾姆的家鄉嗎？」

「……對不起。我十歲就離開了加琉提亞，而且是搭乘商隊的馬車。」

「你不記得路了嗎——？」

「……因為我睡著了。」

「啊，對喔。蕾姆很容易暈車嘛。」

迪亞布羅聳了聳肩。

「等雨停或許就能看到什麼了。只好暫時等一會兒了。」

「……是啊。」

身強體壯的自己跟習慣冒險的蕾姆都不成問題。

不過雪拉卻渾身發抖。

「嗚嗚嗚……好冷啊。」

「……畢竟南方很溫暖，當初沒想到帶防寒衣物過來。」

時值冬天，再加上下雨，氣溫意外地低。

「肚子餓了啦——」

「……可惜水跟食物都隨馬車一起掉到谷底了。飲用水倒還好，直接搜集雨水就行了，雪拉能不能向森林要些果實呢？」

「我拜託過了，可是現在是下雨天，大家都忙著喝水，沒空理我。況且也不是全部的樹都很善良。」

「……真是太不巧了。」

「這裡不是古林伍德王國的森林，不可能對精靈特別照顧啦。」

嗯？迪亞布羅抬頭仰望。

某個物體迅速地掉了下來。

是紅色果實。

外觀類似番茄。

——遊戲裡沒出現過這種東西呢。

雪拉的雙眼閃閃發亮。

「哇～～～～要給我們嗎！？謝謝！」

蕾姆苦笑著說：

「……看來還是挺幸運的嘛。世界總是特別偏愛雪拉呢。」

「哪有！我也有努力啊。」

雪拉朝紅色果實伸出了手。

「不能吃！」

一陣呼聲響起。

同時，某種物體破風而來。

是石塊。

石塊打碎了紅色果實。噗滋一聲，紅色果實砸落在濕答答的地面上，紅得彷佛人的鮮血。

雪拉大聲哀號：

「啊～～～～！？怎麼會這樣！？」

「是野獸嗎！？」

蕾姆擺出架式。

迪亞布羅也取出魔杖。

「是誰！？」

樹木之間——

出現了一名少女。

她光裸的身上只纏了幾塊布。

迪亞布羅下意識地別開視線。

「裸、裸體……啊，不……」

無論對方打扮成什麼模樣，都有可能是敵人。

切忌輕忽大意。

少女的褐發上長了一對尖尖的耳朵。從類似狗耳的特徵看來，少女應為矮人族。然而對方身高並不矮，更不是波霸，而且還有著兩條足以當成坐墊坐的大尾巴。

宛若狐狸的耳朵和尾巴。世上找不到像這樣的矮人族。

此外，少女的眼神明顯異於人族。

迪亞布羅突然回想起來。

光顧王都的怪物少女泡泡浴時，店裡的那些女孩……

「難道……是獸人族？」

聽了迪亞布羅所說的話，令狐耳少女倒抽了一口氣。

「你，聽得懂，我說的話！？」

雖然對方講話斷斷續續，但溝通起來並沒有困難。

「那當然。回答我——為什麼打碎果實？還是你其實盯上了雪拉？」

「不對！屍樹，紅色果實，絕對，不能吃！有毒！」

「你說有毒！？」

「吃上一口，就會死掉，腐爛，養大屍樹。」

送上紅色果實的樹似乎叫屍樹。它會誘使動物服下足以一口斃命的劇毒，再拿屍體作為養分。

迪亞布羅望向眼前的樹。

平凡無奇的樹，如今看起來彷佛某種怪物。

「原來是你救了我們啊。」

「我，斐涅妮。你，是誰？為什麼，人族，聽得懂，我說的話？」

狐耳的獸人族少女好像叫斐涅妮。

「哼……當然聽得懂啊！我乃迪亞布羅，是來自異世界的魔王！」

「魔王！？」

斐涅妮驚愕地瞪大雙眼。

蕾姆彷佛下定決心般插嘴：

「迪亞布羅！難道你聽得懂那隻野獸的語言嗎！？」

「咦？啊，當然啊。雖然都是隻言片語……但不至於聽不懂吧？」

雪拉搖了搖頭。

「我只聽到吠吼聲喔？」

迪亞布羅重新注視著斐涅妮。

「你會說話吧？」

斐涅妮面露困惑的表情。

『斐涅妮說的話，人族，聽不懂。只有你，例外。』

最後迪亞布羅充當翻譯，雙方交換了情報。

嗯嗯，蕾姆點了點頭。

看來她似乎可以接受菲涅妮以石塊擊碎果實的理由。

「……沒想到竟然有這種植物。」

雖然這裡是故鄉的土地，但蕾姆不可能對所有動植物瞭若指掌。仔細一看，在散落地面的果實四周，小昆蟲的屍體變得愈來愈多。

劇毒嗎？

雪拉渾身打顫。

「嗚哇～～謝謝你！真是好險啊。」

「她好像很感謝你喔。」

迪亞布羅說完，斐涅妮點了點頭。

『斐涅妮，不討厭，精靈。』

「似乎因為你是精靈，她才願意出手相助呢。」

在迪亞布羅居中翻譯下，雙方聊了一會兒，很快就變成了好朋友。

斐涅妮邀請迪亞布羅等人前往她的村落。

『家裡，有些，食物。跟著，斐涅妮走。』

雖然蕾姆仍懷有戒心，但就算真的是陷阱，到時候直接擊敗她就好了。

況且說不定還能分到食物。

此外，斐涅妮好像知道人族的城市在哪裡。可惜似乎非常遙遠……

迪亞布羅等人跟隨著擁有大尾巴的斐涅妮，前往獸人族的村落。

†

走在森林之時，蕾姆開口：

「……看那耳朵和尾巴，我猜她八成是地精。」

雪拉一臉驚奇地點了點頭。

「啊啊，地精！地精是妖精對吧？」

「……這點眾說紛紜。聽說雌性外貌接近人族，雄性則更像野獸。」

「我聽說他們對待人族很親切呢。」

「……我倒是聽說他們襲擊過人族的城市。」

「可是剛才她救了我耶？」

「……是啊。」

斐涅妮在這時回過頭。

『到了，這裡！』

乍看之下，這裡只是普通的森林。

跟先前經過的地方沒什麼兩樣。

林木間不見小屋的影子，也沒有人住在樹上。

儘管時值冬季，枝葉依然茂密，構成天然的屋頂，雨滴幾乎透不進來。

腳邊堆滿落葉，看不到地面。

斐涅妮蹲下來，把尾巴當成掃把揮舞，撣開堆積在樹下的枯葉。

『尾巴濕了，會弄髒。討厭。』

她無奈地垮下肩膀。

落葉清空的地方有個洞穴。

斐涅妮朝洞裡大喊：

『我回來了！』

不久，其他人魚貫而出。

是一群狐臉男。

他們一見到迪亞布羅等人，頓時面露疑惑。

『為什麼，會有人族？』

『這傢伙，會說話！給他們，一些食物。』

『懂我們語言的人族！？』

其他地方同樣有數個洞穴，地精紛紛從中現身，總計有二十人左右。他們圍著迪亞布羅等人，好奇地不住打量。

『他會說話？叫什麼名字？』

「我是迪亞布羅。」

『說話了！？』

他們雙目圓睜，發出驚呼。

這些地精大多是女性，跟斐涅妮一樣擁有褐發、尖耳及毛茸茸的尾巴，而且穿得很少，迪亞布羅有點不知道目光該往哪裡擺。

一如蕾姆所言，男性皆為狐面。身形精實，背上長著毛。衣服只有一條纏腰布。

『真的說話了！太不可思議了！』

體毛少到可以看見肌膚的男人粗聲粗氣地說。他講話比斐涅妮還流利。

「你是？」

『我是這個部族的長老，尤達。沒想到人族竟然懂我們的語言。』

「哼……對我來說，這根本不算什麼。」

不知原理為何，迪亞布羅明明沒學過當地的語言，卻能跟人對話。

同樣地，他也懂獸人的語言。

不過無法跟魔獸或野獸交談就是了……

地精們向蕾姆和雪拉攀談，可是她們耳里卻只聽見獸類的嗚吼聲。

蕾姆疑惑地歪著頭。

「……在我聽來，迪亞布羅只是正常說話而已啊。」

「嗯！迪亞布羅竟能同時跟我們和地精溝通，好奇妙喔！」

雪拉笑得十分開懷。

迪亞布羅揚起斗篷，扭曲著嘴角說：

「畢竟我是來自異世界的魔王啊！」

地精們眼睛瞪得老大。

『魔王！？』

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