第一卷 前日談 怎麼丟都會找路回來的祭品少女（2/2）

若是變成那樣，那也是生於司祭世家的宿命。

「……祭品？我嗎？」

他們一口氣策馬穿過村莊大門時，坐在身前的瑞湖驀地回頭問道。

「沒錯，你被騙了。我老爸是打算讓你當獻給邪龍的祭品，才把你帶來我們家的。」

「邪龍的祭品。」

總覺得瑞湖的耳朵動了一下，這恐怖的單詞讓她害怕了嗎？

「抱歉，已經沒事了。抵達城鎮後就把這匹馬賣了換錢，你得逃到更遠的地方──」

「原來如此，原本還覺得傭人的工作無法滿足我，但您們竟然要賦予我這麼重要的工作，若是這樣，早點說就好了。」

嗯？

她的樣子很奇怪，瑞湖嘴邊發出呵呵呵的竊笑聲。

「……你知道什麼是祭品嗎？」

「只要被吃掉就好了吧？請交給我吧，我今後將努力讓自己變得更好吃。」

「不不不，你在說什麼啊？為什麼這麼躍躍欲試？」

萊奧德說完之後才察覺到，瑞湖恐怕是因為他所揭示的事實過于震驚，才會一時錯亂吧。一定是這樣，否則她不會這麼說的。

「……你很害怕吧，但不需要擔心了，我會送你去安全的地方。」

「我真是迫不及待啊……」

瑞湖心不在焉地這麼說。在那之後，她也念念有詞地自言自語，萊奧德卻因為全力策馬沒有心情去聽。

當天，將瑞湖送到安全的城鎮後已是日暮時分了。

數天後。

萊奧德臉上有被揍的黑輪眼，卻十分神清氣爽地迎接早晨。

與瑞湖在遙遠的城鎮道別後，他用賒帳的方式拜託熟人的出租馬車載自己回家。一回家便和父親大打出手，雖然不敵大人而被揍得鼻青臉腫，但可以說贏在精神層面了。

萊奧德根據在那之後聽到，提出活人獻祭的，是與萊奧德家反目的村長一派。據說他們家在村民大會上被這麼辱罵成「沒什麼具體成果卻每年索取香油錢的詐欺師」，所以得趕緊拿出實際成效。

當時成為攻擊對象的便是萊奧德，而成為自己的替身來到這裡的則是瑞湖。

真無聊，要拿我當祭品就請便吧。

司祭一族便是為了這個而存在的，我們與初代族長不一樣，沒有挑戰邪龍的力量，那麼作為香油錢的代價就得成為活人祭品，否則對村人過意不去。

萊奧德當然也會害怕，但因為這樣就要讓毫無關係的女孩成為替身，實在是不可饒恕。

萊奧德在附設於宅院教堂內的牢房中，肅穆地做好覺悟。

回到家後便被監禁在這，每天都只有少許的麵包和水，先不論對死亡的恐懼，五臟廟的問題還比較嚴重。

「真是的，再這樣下去，在被邪龍吃掉之前，我就會變成只有皮和骨頭的瘦排骨──等等，這該不會就是老爸的目的吧，把我餓到失去祭品的資格，用這個跟村長當藉口……」

這份不祥的預感暫時加深了萊奧德的不安，卻只是杞人憂天。

從門下方的送飯口無聲地滑入早餐的盤子，而且今天除了麵包還有湯。

萊奧德開心地撲了過去，但見到湯碗後徹底僵住。

色彩繽紛的湯料中有著存在感極為強烈的綠色顆粒。那是有著類似草的澀味而使他無法接受、唯一不敢吃的東西──綠豆，湯里大量地堆著這項食材。

「萊奧德，我希望你把這當作懲罰，這是試圖讓我遠離重要任務的懲罰。」

門外傳來的聲音使萊奧德震了一下，他從送飯口往外一望，發現瑞湖正襟危坐地跪在那裡。

「瑞、瑞湖！？你為什麼會在這裡！？該不會被老爸抓到了吧！？」

「我是自己回來的

，為了學會騎馬費了我一番功夫，真是累人。」

送飯口外的瑞湖心懷怨恨似地望著萊奧德說道：

「萊奧德，我希望你能發誓之後都不會再阻撓我。我對成為祭品這項過去從未有過的重要任務感到熱血沸騰，我不允許你搶走這麼光榮的角色。」

對方雖然是青澀天真的女孩，萊奧德卻感受到了強烈的壓力，也完全無法反駁。而瑞湖在叮嚀之後似乎便心滿意足，急急忙忙地離開了。

萊奧德有些怔然，但最後還是動手開始吃飯。

無論如何，得先儲備體力。

瑞湖大概是害怕獨自一人逃不過追兵追捕，所以又作繭自縛地回到這裡了吧。這次得找值得信賴的人，委託對方庇護才行。

應該能立刻找到讓她逃走的機會，為了那個時候，他不能變得虛弱。

萊奧德握著湯匙做好心理準備，他將料扒進嘴裡。

他儘可能不呼吸地將料塞滿嘴，卻不經意地發現──

「……這很好吃呢。」

之後，他便好好地品嘗餐點，慢慢吃完了。