第一卷 前日談 怎麼丟都會找路回來的祭品少女（1/2）

那傢伙是在一年前的一個晴天來的。

萊奧德至今依然清楚記得，她從彷佛載著寶物的護衛馬車上，大搖大擺地走下的身影。

「我叫做瑞湖，從今天起在這裡工作，還請多多指教。」

名叫瑞湖的少女穿著毫無皺褶的全新傭人服。

這是新的傭人──父親這麼簡短說明，萊奧德卻立刻有所懷疑。

萊奧德家代代全權負責村裡的祭典儀式，所以算相當富裕。

不過，香油錢也並非取之不盡、用之不竭，加上近年連年歉收，村人的荷包也變薄了。即使要雇用新人，也應該優先雇用村裡的窮苦人家，給予他們一份工作收入，這才是人之常情吧。

她來到家裡後數天，萊奧德的疑問變得更大了。

看到烹飪道具便問「這是用來做什麼的？」。

看到打掃道具便問「這是用來做什麼的？」。

即使她還是見習身分，卻大大地欠缺傭人應有的知識。雖然教會用法後，她便能立刻熟練，但明明是雇來當傭人的，卻意外地不太稱職。

「喂，老爸，你為什麼會雇用那女孩啊？我們家的人手已經夠了吧？」

在瑞湖來了一周後，萊奧德在早餐桌上提出自己的疑問，寬敞的餐廳里只有父親與自己兩人。

「我聽說她是從小失去雙親的可憐女孩，還被救貧院收養，而且她雖然沒什麼常識，工作卻很勤快吧。你對湯的味道有什麼不滿嗎？」

瑞湖僅花數天便學會做菜，最近很賣力地做早餐，味道不比資深傭人做的差。

但問題不在那裡。

「老爸，你別老當我是小孩，那女孩坐的馬車看起來像是載送可憐孤兒的嗎？」

況且父親並非是用撿小狗一樣的心情收養孤兒的慈善家，萊奧德咬著用叉子叉著的香腸瞪視父親。

最後，父親嘆了一口氣說道：

「這樣啊。是呢，你也不會永遠都是孩子，之後會是這個家的繼承人，本想總有一天得告訴你……」

宛如擔心有人偷聽般地環顧四周後，父親才靜靜地說道：

「萊奧德，你聽好了。這世界正面臨危機，魔物的活動變得比以前激烈許多，襲擊人類城鎮的例子也在增加，你也知道元兇是什麼吧？」

「當然是魔王啦。他聚集世界上的強大魔物當手下……」

「沒錯，因為有魔王這個強大存在負責指揮，所以魔物更加發揮了兇猛本性。為了村子和世界的和平，必須要打倒他。」

「別用那麼偉大的故事唬弄我，我們在講那女孩的事吧？」

「就是在講這個啊。萊奧德，你也知道──這世上唯一能夠打倒魔王的存在是誰吧？」

這麼一說後，萊奧德宛如彈起來似地起身。

萊奧德不可能不知道，追本溯源，萊奧德他們家族之所以以司祭身分在這塊土地落地生根，傳說就是為了鎮壓那傢伙。

「我們一族代代祭祀鎮壓的邪龍•瑞梵帝亞──就是要用它去對付魔王。」

「喂，等等，那女孩和這個話題有什麼關係啊？」

「據說邪龍喜歡具有才華的年輕人類的血肉，雖然那女孩很可憐，但作為拯救人類的尊貴犧牲──」

萊奧德用雙手拍打桌面。

「別開玩笑了！邪龍不是魔王軍的大幹部嗎！？向那種傢伙奉獻祭品到底是有什麼意義啊！」

「不過，邪龍在這數百年間都沒攻撃人類，而且那是過去統治著天地的大怪物，我無法想像它是心甘情願地服從魔王的。」

父親這麼說道，並從腰際拔出鑲有寶石的短劍。

「我們一族的初代族長就是用這把寶劍讓邪龍受傷的，據說邪龍在當時看到了人類的可能性，之後便不再殺戮。它如果記得初代族長的英姿，那麼便有和它交涉的餘地。」

萊奧德已經不想再聽下去，他跑出餐廳，為了尋找瑞湖在走廊奔馳。

什麼交涉啊？什麼拯救世界啊？

身為兒子，萊奧德最清楚父親沒有那種高尚的興趣，這背後一定有什麼蹊蹺。

無論如何，都不能因為這種事情犧牲一個女孩的性命。

「瑞湖！」

萊奧德好不容易找到了瑞湖，她正在後院努力劈柴。

「什麼事呢？早餐的菜色有什麼不周之處嗎？」

「不是，不是那樣的，別管了，你快來。」

萊奧德急忙牽著瑞湖的手跑到宅院的馬廄。父親當然也不會坐視不管，他帶著幾名傭人跑出宅院的後門。

「等等！你要對那女孩幹嘛！」

「當然是要讓她逃走啊，白痴老爸！」

萊奧德選了最快的一匹馬和瑞湖騎上去，他拉著韁繩，強行突破追到馬廄前的追兵。

「聽好了，萊奧德！要是沒有那女孩，你可能會變成祭品啊！」

「隨你的便！」

若是變成那樣，那也是生於司祭世家的宿命。

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