第四卷 序章（1/2）
台版 轉自 輕之國度
圖源：陽子ようこ
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打從竜齋寺秀也誕生到這個世上，就一直生活在有如死水般的孤獨之中。
他出生在大企業的家庭，過著衣食無虞的富裕生活。可是，因為父親天生愛挑剔的個性，所以家裡雇的保母總是一個接一個換，秀也還來不及記住她們的名字，就又換了新的人來。
從小到大，秀也從來沒有被爸爸媽媽，或是其他人牽著手的記憶。
他就像是活在爛泥的深淵，只能仰頭怒視老天。在這樣的成長歲月中，秀也學到了一件事。
生存，就是一場鬥爭。
圍繞在他周遭的惡意，就像下雪般的降落在他的身上。為了自保，竜齋寺秀也決定把自己武裝起來。他決心要像針葉樹的葉子一樣，戳破這世上的不公不義。
這是秀也為了生存所學到的唯一、而且絕對的不二法門。
在二十三歲那年，成功奪取父親的公司後，秀也在一場宴會上認識了一名叫劉甫獏的中國裔男子。
兩人聊了一些踐踏人類價值、讓人反感的話題之後，甫獏對秀也說了這麼一件奇妙的事。
他說，這世界上，存在著具有自我認知的寄生蟲。雖然，秀也對甫獏並不抱持好感，不過他提到的那種可以將自身能力提升到人類數倍以上的生物如果真的存在，那可是一大商機。這引起了秀也高度的興趣。
他和甫獏聯手，成立了一個名為「實存研發」的組織，且在短期之內就迅速擴張。主要原因，應該和他們為達目的不擇手段的經營方式有關。
之後，實存研發又和一名叫利比·愛森堡的洋人合作，資本和規模更是一飛沖天。
事業的成功，讓秀也過著酒池肉林、金錢權力一把抓的富裕生活。
可是即便如此，竜齋寺秀也內心的孤獨卻像抖不掉的污泥般，始終與他形影不離。
***
直接隸屬於實存研發的實存寄生研究所位於郊區。從都心搭電車的話，大概要花兩個小時的車程，是一處極為偏僻的地點。
秀也按下玄關對講機的按鈕，語氣緩慢地報上自己的姓名。
「……竜齋寺秀也。我來視察了。」
通過層層嚴密的關卡後，來到一間實驗室。他一踏進門，就看到一名身穿白袍、表情嚴肅地盯著培養皿的男子——增川銀次。
「…………進度怎麼樣了？增川。」
「…………差不多。」
話雖如此，卻不知他口中說的差不多，是和什麼情況做比較。
「雖然我很清楚你的工作，可是每次跟你見面，就覺得你越來越沒有人味了。」
「…………」
秀也諷刺地說。銀次沒有回答，仍舊十分專心地盯著培養皿中的變化。
「……連話都不回嗎？哎，雖然也不知道你是不是存心的。」
這時，實驗室的門打開了。一個留著金髮，看起來像女高中生的年輕女孩走了進來。
「銀次老師，差不多該休息了……啊、竜齋寺先生！」
女孩一看到秀也，趕忙殷勤地向他點頭致意。
「我是吉富。竜齋寺先生，謝謝您長久以來一直大力地贊助我們。」
「……吉富……？啊、等等，我看過你的報告，你叫吉富綺羅對吧？」
「是！」
「你好像還在念大學嘛。你的研究怎麼樣了？」
「每天都有令人驚訝的發現呢！能和異種做這麼近距離的接觸……該怎麼說，我很感激自己有機會參與這個研究計劃！這可是關係到人類未來的大計劃呢！」
「我說，你是不是弄錯啦？」
「……啊？」
秀也尖銳的語氣，讓綺羅的雀躍心情頓時凝固了。
「……為了人類未來所做的研究計劃……那種事交給國家去做就行了。我們這裡可是以追求利益為宗旨的私人研究機構。」
儘管——秀也自己也摸不透，劉甫獏的真正目的是不是追求利益。
「是、是的……」
「從報告書上來看，你似乎過於關心某一隻蛔蟲個體……我勸你，最好別對實驗樣品投入太多感情，否則到時候你會承受不住打擊的。另外，有少數幾個傢伙搞不清楚狀況……以為可以逃出這個組織，你最好不要有這種蠢念頭。」
綺羅本來想為自己辯護，不過最後還是低下頭，不再出聲。
***
「話說回來。」
在回程途中，秀也在賓士車內喃喃自語。
「……銀次那傢伙，雖說是為了他兒子，可是……我就是無法理解。」
知道部分實情的秀也這麼想。換成是自己，有可能對自身以外的人，做出如此大的犧牲嗎？雖然秀也告訴綺羅『組織』的存在是為了追求利益，但他同時也自問——無止境的追求利益，到底是為了什麼？
此時，司機開口問：
「秀也先生，請問您接下來要去哪裡？」
「……孤兒院。」
並不是有什麼特別想見的人，而是，他需要一顆棋子。
那間表面是竜齋寺家經營慈善事業之一的孤兒院，三不五時就會發生院童不幸「病死」的意外。每當研究所提出需求，他們就會提供有利用價值的孩子——也就是「棋子」，供研究所使用。這就是當初成立孤兒院的真正用意。
「啊、竜齋寺先生，讓您特地跑一趟，真是不好意思。」
孤兒院院長殷勤地出來迎接，不但刻意把音調拉高，臉上還露出噁心的笑容。秀也一踏進這間規模雖小、設備卻很完善的孤兒院，一群帶著樣板笑容的院童們立刻蜂擁而上，每個孩子說話的語氣都非常戲劇化。
「哇啊！是竜齋寺叔叔耶！」
「叔叔！感謝您長久以來的照顧！」
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