第四卷 ○前塵往事（1/2）

──向下沉沒。

有人拉扯自己的腳。痛苦不堪，痛苦難耐。視野從藍色轉換成黑色，宛如被拖進了深海。

無法呼吸，發不出聲音。

……啊啊，可是，自己內心深處又覺得這樣很舒服。

溺死啊。漂白一切，然後讓虛無的容器充滿歡喜。

「為了那位大人獻出生命，為了那位大人拋棄一切，為了那位大人欣然接受吧」。

聲音像蟲子一樣鑽進耳中。

就算試圖說服自己是幻覺、幻聽也徒勞無功。自己明白無論如何都會逐漸被污染，而那並非苦痛，而是快感。

「……！」

清醒過來。

首先確認自己的意識是否正確。

我的名字是，絆王院華羽。妹妹的名字是，絆王院瑞葉。敵人的名字是，敵人、敵人的名字是──

「白女王……我的敵人是，那個女王。」

今天與昨天，依舊是同一個自己。

不過，邏輯清晰的自己冷靜地判斷。

想起自己的敵人，自己應該憎恨的敵人，應該消滅的敵人，「竟花費一分鐘以上的時間」。

昨天為止，只花了五秒便掌握認知。

然而今天卻花了一分鐘。只憑環境的變化，不會產生這樣的時間差距。

「……狀況一下子……變嚴重了……」

空無化。化為虛無的少女，成為隸屬白女王的信徒。

華羽嘆了一口氣，再次確認周圍的環境。第八領域的郊外有一間不知是誰利用靈力建造，坍塌得莫名其妙的廢屋。

「哎，也罷。好了……必須去死才行。」

……其實自己本來打算尋找的。

尋找嶄新的生存意義，為了獲得生存權利的夢想，或只是單純追尋自由的某種價值。

不過，自己的命運似乎「不由自己」。

「情非得已、情非得已啊。」

華羽站起來。過去暗暗自豪的黑髮，如今已剩瀏海還保留一些。

「……不知道小烈是否平安無事。」

由於時崎狂三將時光倒流，才避免走向消滅一途。不過，之後的狀況如何則不得而知。

是生存下來了呢？還是消失滅亡了呢？

華羽有點怨恨連這一點都無法得知的自己的境遇。

「──絆王院華羽小姐。」

華羽聽見呼喚後回過頭。一群空無面帶微笑站在廢屋的玄關。數量比想像中多，儘管髮型和容貌各不相同，但全都被「漂白」。

其中一人走上前來，張開雙手。

「我們來迎接你了。你聽見白女王無聲的哀嘆了吧？」

她們是如何找到自己的？她們都待在哪裡？疑問堆積如山。不過，無論如何都無法對她們產生敵意，因為內心某處也認定現在的自己和空無是同類。

「嗯──算是吧。」

「這個領域遲早會由白女王支配。到時候，華羽小姐再重新擔任支配者──」

真是愚蠢。如此拒絕倒是簡單，但她的提議確實擁有難以抗拒的誘惑力。

「說的也是。我想重返支配者寶座。」

「可以實現的。我們藉由奉獻獲到滿足的幸福。」

「……滿足嗎？」

「你現在很渴對吧？很餓對吧？害怕自己空空如也吧？」

自己現在又渴，

又餓，

又害怕虛無。

全都被她們說中了。

「我……該怎麼做才好？」

「為了白女王鞠躬盡瘁吧。因為，這個鄰界是『不該存在的世界』。」

……忍住了。

若是再來個臨門一腳，搞不好就要答應了。

不過，空無用錯了措辭。

「──你說錯了。」

「咦……？」

「無論這個世界充滿何種惡意……都是奇蹟。因為我存在於這裡。我在這裡感受著夏天，就是奇蹟。所以往後的人生全都是多餘的。」

「你在說什麼？」

「多謝啊。多虧你們，才讓我想起自己的立場──再見。」

絆王院華羽在空無們的眼前張開扇子。

「雖說變成了空空如也，但我沒道理輸給你們哩。」

無銘天使〈櫻劾散華〉。

櫻花瓣一片一片帶著剃刀般的鋒利，襲向那群空無。

「為、為什麼……！」

「你們應該不懂唄，這個鄰界有多麼美妙。」

冷若冰霜的眼神。

空無們體認到自己的錯誤。不管絆王院華羽再怎麼空空如也，她的容器本身就是扭曲的。

「這種……噁心的世界……到底……有什麼價值……」

「『因為瑞葉在這裡生活』。光是這樣，光憑這一點──這個鄰界就價值千金。」

空無們完全無法理解華羽說的話，就這麼凋零逝去。

華羽呼吸了一口氣。

「好了，去赴死唄。」

◇

「好了、好了。該怎麼讓你的笨蛋姊姊恢復正常呢──」

狂三交抱雙臂，陷入沉思。

絆王院瑞葉啞然無言地聽著這句話。這裡是「原本」的絆王院城，銃之崎烈美在最上層躺著休息，狂三、響、黑桃A以及瑞葉則圍繞在她的被褥旁。

「……你不殺她嗎？」

「似乎得在快要殺了她之前才有效。」

目前的狀況十分不妙。

第八領域的准精靈們完全不知所措。這也難怪，畢竟統率她們的兩位領袖同時不在其位。

絆王院方尤其嚴重，不僅敗北，連自己曾經相信的領袖都變成了空無。似乎也有少數的准精靈因此加速空無化。

若是置之不理，她們勢必會陷入無底沼澤吧。

總之如此一來，備受期待的只有緋衣響和絆王院瑞葉了。因此決定讓她們暫時代理領袖的職務，搜索華羽，並且派遣使者前往第七領域與第九領域。

雖說姊姊華羽化為空無，但瑞葉畢竟是第九領域的支配者，勉強還能保住眾人的信賴。

但華羽勢必無法重回支配者的地位了。

為此，必須先等銃之崎烈美清醒──

但另一方面，也不能放著華羽不管。必須儘早找到她，打倒她才行。

「為了阻止空無化進行，必須互相廝殺……雖然矛盾，但目前這個方法似乎是最能幫助華羽小姐的了。」

「第十領域的形式嗎……說的也是，也只想得到這個方法了。若是能另外知道華羽小姐在追求什麼，那又另當別論了。」

身為前空無的響表示同意。

『不過是也……要是空無化的狀態進展到那種地步，會不會為時已晚了呢？』

面對黑桃A的指摘，響埋頭苦思。

「……除非來場戲劇性的相遇，或是……」

響過去便是如此。在臨死之際，被某個准精靈拯救。

光是想起她，心中便悲痛不已。

「如此一來，非屬銃之崎小姐不可了。雖然利用【四之彈】幫她修復了傷勢，但還必須讓她恢復意識才行……」

銃之崎依然昏睡不醒。

「……只能將她硬拉起來了。」

響如此說道，聲音透露出些微的緊張。

『硬拉起來嗎……是也？』

「利用我的〈王位篡奪〉侵入她的記憶，刺激她。」

「……你的〈王位篡奪〉還擁有這樣的能力嗎？」

「當然是沒有啊……就像用智慧型手機去敲釘子一樣亂來。不過，我的無銘天使擁有奪取記憶，模仿肉體的能力。我想到時候肯定能接觸到准精靈……類似靈魂之類的東西。」

儘管表達模糊不清，模稜兩可，但響的話語確實有一定的說服力。

「……具體而言，要怎麼進行？」

狂三詢問後，響便露出無比複雜的表情。

「這個嘛……利用〈王位篡奪〉，在我快將銃之崎小姐搶奪過來時再強行解除。」

「哎呀、哎呀。這個做法怎麼想都很危險呢。響，從實招來，這麼做會有什麼壞處？」

面對狂三冰冷的視線，響的背直冒冷汗。

「首先……就銃之崎小姐目前的狀態而言，很可能會成功搶奪。換句話說，我和銃之崎小姐兩人會調換。當然，我會消失滅亡。另外，『在快要搶奪過來時解除』這件事……我從來沒有嘗試過，所以不清楚辦不辦得到，也不曉得在那種狀態下，自己會有什麼後果，非常危險。」

「憑感覺就好，你

認為成功率有多少？」

「三……不，大概兩成吧……」

「我反對。最少也要有八成的成功率再來考慮。」

狂三二話不說一口回絕。壞處實在太大了。狂三當然也想拯救銃之崎，但她可沒有愚蠢到讓緋衣響魯莽地以身犯險。

「……如果和銃之崎小姐親近的朋友共同進行，搞不好行得通喔。」

「銃之崎小姐親近的朋友，是指──」

也就是絆王院華羽。

「……我懂了。換句話說，要救銃之崎小姐，就必須先救華羽小姐。而要救華羽小姐，就必須阻止她變成空無。」

「而且還不能取她性命……對吧。」

「狂三，成功率是多少？」

響反問狂三她剛才對自己提出的問題。

狂三毫不猶豫地如此回答：

「百分之百。我一定會把華羽小姐拖到這裡來。」

時崎狂三不可一世地笑道。她的笑容總算緩解了周圍的緊張。

她肯定能辦到，沒有她做不到的事。至少響如此深信不移。

『那麼，接下來就只等找到華羽大人嘍是也。』

「不過，似乎沒什麼成果。佐賀繰小姐也在幫忙尋找──」

隨後，手機的訊息軟體碰巧傳來了訊息，簡直就像算好了時機一樣。

佐賀繰唯發現了絆王院華羽。

◇

唯會發現那間廢屋並非純屬偶然，而是經過縝密的分析與推敲。

首先，華羽不可能前往對岸。因為那樣必須通過茶館到要塞旁邊的小路，從沙灘橫越大海才行。

雖說華羽從茶館屋頂消失蹤影時撒了一堆櫻花花瓣，但在場沒有一個準精靈發現，實在說不過去。

既然如此，華羽當然是先逃往絆王院城的方向。沒有進入城內，而是往城後的山嶽地帶去了吧。

雖然地勢有些險峻，但華羽肯定藏身於鬱鬱蔥蔥的森林之中。

不過，最多只能分析到這裡，接下來必須踏實地搜索。因此唯與瑞葉指派的准精靈們商量過後，決定進行地毯式搜索。

將山嶽劃分成一格一格的區塊，像塗著色畫一樣逐一搜索每個區域，唯這才發現那間廢屋。

「……有味道。」

說是屍臭味，又散發出清淡的余香。普通的准精靈察覺不出這種味道，但唯是女忍者，同時也是機關人偶。

這裡曾經展開過一場戰鬥……不如說是單方面的殺戮吧。轉瞬間便取走數條人命。

「看來是這裡了吧。」

唯在地面發現了腳印。離開廢屋才沒過多久，只要跟著腳印走，很可能找到人。

唯下定決心，離開廢屋。

移動到樹上後，一聲不響地在枝頭間跳動。地上的腳印尚未中斷。唯利用〈隱形靈裝‧三四番〉將身體變成半隱形狀態。

景色突然豁然開朗。

森林裡有一處空地，華羽就在那裡，跪坐閉眼的模樣宛如正在冥想。

「……嗯？是唯啊。虧你找得到這裡哩。」

華羽閉著雙眼，指出唯的存在。唯內心產生波動，有些猶豫，但還是開口回答：

「……是的，華羽大人，請回絆王院城吧。」

「你若是再靠近一步，我可能會殺了你喲。」

聽見這句話，唯僵住腳步。她確定華羽會「說到做到」。只要再踏出一步，華羽便會輕而易舉地將自己碎屍萬段。

「想要打倒我，就叫時崎小姐過來。我會一直待在這裡。」

「……我知道了。」

「唯。」

唯聽見呼喚，停下腳步。華羽依舊闔著眼開口：

「一旦空空如也，價值觀也會改變。我又飢又渴，必須用不同的東西填滿容器才行。」

「那是──」

「我用廝殺來滿足……好了，回去把地點告訴時崎小姐一個人，千萬不許告訴其他人……否則，只會增加犧牲的人命。」

「是！」

唯敏捷地跳到後方，升起中止搜索的狼煙。她勢必會言而有信，待在原地不動吧。

等待時崎狂三，然後互相廝殺。

加速空無化，直到自我毀滅。

◇

狂三聽完佐賀繰唯的報告後，點了點頭。

「……能帶我去找她嗎？」

「當然。」

「不會有事吧？」

響一臉不安地詢問。狂三思考片刻後回答：

「我不是說過成功率百分之百嗎？不過，需要知己知彼。瑞葉小姐，方便聊一下嗎？」

「啊，好的……要聊什麼？」

「請告訴我華羽小姐的實力。她的無銘天使和靈裝有何能耐，又有何短處──」

「……這個嘛……恕我無可奉告。」

「哎呀，為什麼？」

「因為我也不清楚華羽姊姊的能力，最多只知道她的無銘天使叫作〈櫻劾散華〉，張開扇子會散發出花瓣攻擊別人……靈裝也只知道是──〈華創靈裝‧一七番【Blume Ares】〉，其餘一概不知。」

「……真是小心謹慎呢。」

瑞葉苦笑道：

「她可能是不信任我吧。姊姊是個謎樣的人。」

「……是嗎？我倒是認為華羽小姐非常、『非常』……疼愛你喲。」

狂三嘻嘻嗤笑。

「我們也可以跟你一起去吧？」

「……不，可以的話，請讓我跟華羽小姐兩人獨處。勢必會展開一場慘絕人寰的廝殺。」

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