第四卷 全家攜手思考神獸們的未來 第三章 史萊姆出現事件！（1/2）

這一天，一個平凡無奇的和平午後。

──直到一股強烈的白光，射進了莉烏娜住宅的玄關門口。

長在門廊上的大樹同時折腰倒下，發出轟然巨響。

「什麼什麼！發生什麼事了！？」

被聲音與光芒嚇一跳的亞德趕緊沖向玄關。正在客廳一起喝紅茶的莉烏娜也連忙追上去。

開門望向連接門口與玄關的長廊那一瞬間，兩人都「咦？」一聲瞪大了眼睛。

站在疑似光芒出現地點的，是一隻像小狗的生物。

「汪！」

全身毛茸茸的生物吠了一下，似乎很高興。

不，這生物和普通的狗不一樣。它頭上的角會發光，背上還長著透明的翅膀。而且眼睛是金色的。

這種外型的生物，亞德只知道一種。

「你、你是……」

「「「皮可！」」」

從後面跑過來的聲音，把亞德的話接了過去。

三個女孩眼睛都閃閃發亮，望著這隻像小狗的生物。只見菲妮開心地張大了嘴巴，尤妮雖然仍是面無表情，但似乎有點愣住。奈則是兩眼都帶著淚水。

這也是當然的了。被稱為皮可的生物曾經是她們的寵物。雖然時間並不長，不過女孩們還是把它當成自己的孩子疼愛有加。它看起來像狗，但其實是一隻在幻獸中非常強大的『念幻獸』。當時由於某些原因，皮可與母親失散，女孩們於是把它撿了回去。

後來她們找到皮可的母親，只好含淚送它回母親身旁。

「皮可……真的是你嗎！？」

聽見菲妮這句話，皮可再次「汪！」一聲。一股肯定的意志也在同時傳進了在場所有人的腦海。

絕對沒錯。皮可回來了！

三人連忙從亞德腋下鑽過去，沖向皮可。

忽然，她們猶豫了一會兒，才爭先恐後地抱住皮可，用臉龐摩擦它的臉頰。

「皮可、皮可！真的是皮可！」

「竟然不辭艱辛遠道而來，歡迎你。」

「……皮可好久不見，見到你真開心。」

皮可受到女孩們的寵愛，也得意地眯起了眼睛。溫暖而極致幸福的空間，正溫柔地包覆著全場。

此時，闔起雙手開心地望著這般景象的莉烏娜忽然歪起了頭。

「可是，皮可為什麼會在這裡？」

「也許是皮可的母親成全了我們的願望。」

把皮可交還給它母親的時候，亞德曾拜託讓皮可偶爾來這裡找女兒們玩。由於女兒們實在很可憐，亞德才會提出這樣的請求，但沒想到竟然這麼快就實現了。

「不過……皮可在這裡，它母親卻不在，實在有點奇怪。不知道是怎麼了。」

「找我的話，我在這。」

「「咦？」」

倒在玄關旁的大樹周圍傳來聲音，亞德和莉烏娜不禁眨了一下眼睛。女孩們也被他們的聲音吸引過去，將視線轉向大樹的方向。

只見一名從未見過的美麗女性不知何時正站在那裡。她身材豐滿，美麗的臉龐十分柔和，感覺似乎非常有度量。

「……你是誰？」

對於代表菲妮一行人所提出的疑問，女性行了一個禮，然後回答：

「人類冒險者以及他的女兒們，久違了……我是皮可的母親。」

「「「「「咦？」」」」」

「由於在街上出現會有點引人注目，所以只好這樣現身。照理來說我應該以原形見面才算盡禮數，請你們多多包涵。」

「不，是不要緊……但你真的是皮可的母親嗎？」

「是的。我用念動力做出人類的模樣。」

對於這名微笑點點頭的女性，亞德不禁愣住了。

念幻獸能夠驅使稱為『念動力』的超自然能力。這能力有別於魔法，是一種非常強大的力量。無論對方是什麼樣的敵人，都能一口氣擊飛他們，還能在迷宮瞬間移動到地下五十一層。

而現在，眼前這名女子身高只有一百五十公分，體型十分嬌小。皮可的母親應該有三公尺，但卻能變成這樣的尺寸，可見這種力量有多驚人。

亞德臉上充滿感嘆神情，呆呆地站了一會兒。接著這才發現一行人現在的狀況實在不適合長談。

「總之一直站著講話也不是辦法，先到裡面去吧？給皮可吃的肉乾應該也還有剩。」

聽到這句話，皮可叫著『肉！』，傳來了喜悅的感情。它最喜歡的食物就是肉乾了。

然而，皮可的母親卻煩惱似地歪起了頭。

「謝謝你的邀請，但我無法進去。」

「咦，為什麼？」

「因為這不是我原本的模樣。」

「這我當然知道，因為你變身了嘛。可是這樣為什麼會讓你有所顧慮……」

「不是這樣的。」

接著，皮可的母親有點不好意思地說了：

「因為這不是變身，而是投射到空中的影像。我的本體在這人類身體的後面。我讓光線曲折，透明化了。」

「啊？」

亞德不禁眨眨眼，然後戰戰競競地繞到女子背後，朝空中伸出了手。

頓時，空中傳來一股毛茸茸的觸感。

「哇！是真的！」

「咦，在哪裡？給我摸一下！」

「……喔喔，毛茸茸的。」

「好厲害。摸起來好舒服喔。」

女孩們也一個個黏了上來，用手不斷地撫摸空中。菲妮甚至還往前倒，整個人都埋在毛（？）裡面。

看來事情就如皮可母親所言，她的本體的確就在這裡。若以人類來比喻，感覺就像舞台的黑衣人在操縱人偶。

「可是為什麼要這麼麻煩……」

「『念動力』不是萬能的。若要在物理上干涉物體，必須延長物理法則，像是扭曲空間或結合分子。但增減質量之類違反物理法則的行為就辦不到了──若是精神上的干涉，例如精神感應或幻覺，那又是另外一回事──就這一點而言，魔法還是方便許多，但我們不會魔法。」

對於如此艱深的話題，亞德只能低聲說「是……」──看來念幻獸擁有人類也不知道的特殊知識──過了一會兒，亞德終於明白唯一一件事，於是點了點頭。

皮可的母親本體高達三公尺，體積相當龐大。所以無法進入屋子裡。

接著，亞德似乎想到什麼，把視線轉向倒地的樹木。此時皮可的母親果然紅了臉，身體扭來扭去向他說對不起。

「真的很抱歉。我瞬間移動到這裡的時候，本體不小心壓壞了樹木。等一下我會用念動力把它接回去。」

亞德他們理解後，便讓她來到院子裡面。莉烏娜她家院子十分寬敞，所以可以充分容納皮可母親的本體。

接著，一行人擺了桌椅，決定直接在藍天下舉行茶會，在那裡玩耍。皮可的母親由衷表示感謝後，便接受了一行人的邀請。

「皮可你看！是肉乾喔！肉乾！」

「好久沒幫你刷毛了，我們來刷毛吧。幸好有留下刷子。」

「……也有皮球喔。我們一起玩吧。」

女孩們在庭院一角興奮地對著皮可說話。眾人矚目焦點的皮可似乎也非常滿意，一邊搖著尾巴一邊跳呀跳，和她們一同嬉鬧玩耍。

皮可的母親面露微笑望著他們，用人類的嘴巴喝了一口紅茶──看來她刻意用了瞬間轉移，讓紅茶進入本體口中──接著，她再次轉向亞德。

「對了，我們會來到這裡當然是為了履行約定，不過其實還有另外一個原因。」

「咦，另一個原因？」

對於莉烏娜的疑問，女子點點頭。

「是的。其實我們曾經受各位幫忙，實在很不好意思說出口……但我想拜託各位一件事。」

「拜託我們？」

強大的念幻獸必須請人類幫忙，到底是什麼樣的事情？亞德不禁納悶。

只見皮可的母親瞄了一眼自己的孩子，然後才下定決心似地點點頭，對他回答道：

「我希望我們家孩子能幫上忙……能夠助你的女兒們、你們的偵探團一臂之力。」

○

「克拉沙姆偵探團，出動！」

「「喔──！」」

菲妮、尤妮與奈發出比平常更有精神的聲音，舉起了拳頭。

皮可則坐在她們腳邊，開心地仰頭望著她們。

「皮可你看著吧！看我們華麗地解決事件！」

「讓他看看我們精彩的解謎過程吧。」

「……姊姊，和皮可一起活動，才是我們的主要目的喔？」

奈忍不住提醒兩個充

滿幹勁的姊姊，然後摸了一下皮可的頭。

「皮可，我們一起努力吧。」

「汪！」

看到皮可用充滿幹勁的聲音回答，女孩們都「哇啊啊～」露出滿臉笑容。由於實在太高興，三人眼睛都一閃一閃的。

「啊啊，皮可真的好可愛！世上最可愛的就是它！」

「它可是我們自豪的獨生子，當然可愛了。」

「……皮可當偵探，一定也會非常活躍。」

女孩們已經完全變成傻家長，把臭屁地挺著胸膛的兒子捧上了天。

此時，旁邊傳來一陣咳嗽聲。是亞德。

「你們要這樣玩鬧是無所謂，不過也要看場合。路上一定要小心喔。」

三人聽了說了一聲「知道了～」，和皮可搖搖擺擺地朝亞德旁邊靠過去。

為了完成皮可母親的請求，一行人正在『厄爾岑』郊外的迷宮。

『我希望你能教育我的孩子。』

皮可的母親說過的話，頓時在亞德腦海甦醒。

『我們念幻獸是一種非常強大的種族，因此每代族人都教導著品行必須清高廉潔，絕不可沉溺於自己的力量。我也想讓孩子成為這樣的念幻獸，所以關於教育方面，我絕對不會手軟。』

接著，她露出充滿信任的眼神，望著亞德和女孩們。

『我一直都在用心電感應和千里眼所設下的天線，觀察地上的狀況，尤其是你們幾位。所以即使我在遠處，也能得到你們的消息。後來，我得知你們成立了偵探團。」

於是皮可的母親考慮讓兒子離開父母，去協助『克拉沙姆偵探團』。她打算讓皮可在其他地方工作，藉此培養謙卑慈愛的精神。當然，這也包含了他們報答〈神獸〉的心意。

『可否請你們照顧這孩子一個禮拜，把他當成偵探團的一份子教育他？拜託你們了。』

聽到這樣的提議，女孩們當然不可能反對。只見她們兩眼閃閃發光，異口同聲地說了一聲「好的！」。

於是女孩們在目送皮可母親用瞬間移動離開後，便立刻帶著皮可展開偵探活動。至於他們為什麼在迷宮，則是有理由的。

「話說回來，真的太不大象了。」

「……你講錯了，是『太不像話』。哪裡不像話？」

「就是史萊姆啊！竟然融化女生的衣服，害她們不知道該怎麼辦，真是不可原諒！」

菲妮噗一聲鼓起臉頰，如此說道。

和皮可母親告別後，她們立刻開始尋找偵探工作，在酒吧搜集情報。通常她們不會這樣自我推銷，但在皮可面前，她們似乎卯足了勁。

就在此時，麗雅露出困擾的神情，找亞德商量一件事。

『聽說迷宮出現一隻只朝衣服下手、把衣服溶解掉的史萊姆。由於只有衣服被融化，身體沒有損害，但女性卻受到了精神上的打擊。而且這史萊姆十分狡猾，把衣服融化後便立刻跑掉……我已經通知所有冒險者要小心防範了，不過要是你們發現了，請立刻將它剷除掉。』

亞德於是心想，若能一併查出這史萊姆出現的原因，那就更好了。因為從以前到現在，從來都沒發生過史萊姆專門融化衣服的事情。所以亞德認為這史萊姆的存在本身就十分不自然。

史萊姆是膠狀的人工生命體，也就是一種魔法生物。由於是人造的物體，因此不太可能出現『突變種』。若產生突變，便很有可能是人為造成的結果。

此時，亞德回了一句「若真的是這樣，那就算是事件了。」但這句話是不該說出口的。

因菲妮、尤妮和奈聽到這句話，一定會很感興趣。

「就由我們來解決這件事吧！預備──」

「「「犯人只有一個！」」」

三人在酒吧擺出經典動作，臭屁地望向皮可。只見皮可「汪！」一聲，朝她們發出喝采。

怎麼變成皮可在應對她們了──亞德露出苦笑回想，然後再度環視迷宮。

「好了，要從哪裡開始探索？我不會幹涉你們行動，但得視地點想想如何保護你們。」

「這個嘛……要是也把莉烏娜帶來這裡，也許可以靠〈好運〉的加護，隨便找都能找得到。」

尤妮邊思考邊喃喃說道。其實莉烏娜也曾表示要同行，卻被亞德制止了。

事件中的史萊姆會融化衣服，所以不該讓女性介入。而且若發生什麼事，亞德也不知道該看哪裡。其實他本來也不願帶菲妮她們過來的──就她們的「女兒」這個身分而言──不過寶貝女兒們一副充滿幹勁的模樣，亞德自然也無可奈何了。

無論事情經過如何，現在再這樣下去的確很難發現史萊姆。就在亞德思考該怎麼辦時，菲妮忽然開了口。

「史萊姆在哪裡當然要找出來，不過也得找出犯人。我好像知道犯人是誰。」

「真巧，我好像也知道。」

「……我也是。」

接著三人同時點點頭，一起喊道：

「「「貝伊•福邦！」」」

「貝伊？那傢伙啊。」

與其說是疑惑，亞德的語氣有更多的認同。

鄰國貴族貝伊•福邦伯爵，是個極度的魔法道具狂熱份子，而且還是個魔物狂。他日夜都在覬覦〈神獸〉和皮可，企圖將他們占為己有，然而卻沒有這樣的謀略頭腦，只是不斷地來拜託亞德，結果每次都被亞德用鐵拳趕回去。

「不過就算他是魔物狂，說他是犯人也太早了吧。這樣給人家扣帽子不太好喔。」

「可是那個伯爵真的很變態嘛。」

「說他有養史萊姆，的確一點都不奇怪。」

「……非常有同感。」

對於女兒們連番的壞話，亞德不禁露出苦笑，然後像是要告誡般直視她們的眼睛，拍了拍她們的肩膀。

「要是看到他，就先扁他一頓好了。」

「既然你都聽到了這些話，拜託你警告一下她們吧！」

由於忽然響起一陣聲音，一行人驚訝得轉過頭去。

站在那裡的是一名大約二十多歲的金髮男子。他端正的長相也許稱得上是美男子，但他周圍那股可疑的氣場卻毀了這一切。

是貝伊•福邦伯爵。黑暗精靈侍女優菲也在旁邊。

「貝伊，你什麼時候在這裡的？」

「就是剛才。我為了某個目的潛入迷宮，結果聽到你們在講話。本來想打招呼，想不到卻聽到你們在講我壞話。」

聽見貝伊挖苦自己，亞德說了一聲「哎呀，這個──」連忙擺出笑臉。氣氛實在有點尷尬。亞德於是嘗試換了一個話題。

「對了，你所謂的目的是什麼？」

對於亞德的疑問，伯爵有點得意地答道：

「看來我們目的好像相同。身為研究人員，融化衣服的史萊姆當然令人熱血沸騰，所以我想帶回去研究。」

「你研究這個幹什麼？該不會是要用來做什麼猥褻的事情吧？」

「這樣看扁我真令人難過。我只是要搜集生態數據，資料齊全後會在學會發表。當然我也會把研究對象放回去。」

「這麼危險的魔物，就不用放回去了啦！」

亞德忍不住叫道。他不禁開始懷疑，剛才說的那些壞話其實並沒有錯。

然而貝伊卻瞪了他們一眼，大幅轉動手臂。

「總之我的確不是兇手。當我抓到史萊姆，也會同時找到犯人，我一定會證明給你們看的！也就是說從現在開始，你們就是我的競爭對手！來比賽誰先找到犯人吧！」

「是……」

「要是我贏了，你的女兒們，還有不知何時剛好也回來的皮可，你得把他們借我一天！要是我輸了，要我裸體跳舞或怎樣都行！好了優菲，咱們去找兇手了！」

「嗔……我也要去嗎？」

「廢話！你可是我的女僕，還在懷疑什麼！」

貝伊大聲說道，接著便帶優菲消失在迷宮深處。

亞德看了連忙在後面大喊：

「皮可只是暫時來這裡玩，況且我怎麼可能把女兒借給你！我是絕對不會答應的！喂！聽懂沒！」

「算了亞德，只要我們先找到兇手就好了。」

「菲妮，想不到你的腦袋會說出這麼聰明的話。你說得沒錯。」

「……由我們來親手解開這個謎團吧。」

此時，皮可充滿活力地跟著叫了一聲「汪！」。孩子們於是「喔！」一聲，一同舉起拳頭。

『克拉沙姆偵探團』一行人，於是決定先在迷宮裡隨意移動。

由於有許多人都目擊到這隻史萊姆，因此她們認為不論走到哪裡都會遇到它。

然而，事實上卻沒這麼簡單。

「怎麼都找不到啊。」

菲妮喃喃說道，看起來有點不耐煩。只是不斷地在迷宮走來走去，菲妮開始覺得累了，她的兩個妹妹同樣也是如此。只見尤妮一直忍住呵欠，奈則從剛才就一直使用預知能力尋找史萊姆，但似乎都沒能感應到。

「……也許我們應該先擬定計畫再行動比較好。」

雖然亞德答應她們不會幹涉行動，但看見女兒們毫無計畫，便不由得擔心起來。亞德於是一邊踢著石板路上的小石頭，一邊婉轉地向她們如此建議。

順道一提，現在亞德身上到處都是傷痕。除了尤妮幫他製作的『神獸裝備』，其他地方都破破爛爛的。由於他的加護〈厄運〉產生的效果，才會讓他中了好幾個陷阱變成這樣。他之所以會開口建議，其實有一部分也是因為他實在受不了這樣的現象。

此時尤妮突然停下腳步，將抱在懷裡的皮可舉起來，對它如此說道：

「皮可，你來看看能不能聞到史萊姆的味道。」

頓時，『我不知道史萊姆是什麼味道』的意念立刻傳了過來。這也是當然的。對於不曾見過的生物，怎麼可能聞出它的味道。

然而，菲妮卻兩隻眼睛像寶石般閃閃發亮，熱情地繼續說了：

「不能因為不知道就放棄。偵探就是要努力瞭解未知的事物。你也是偵探團的一份子，所以就算不知道是什麼味道，也要努力聞出來喔。」

「『努力瞭解未知的事物』，應該不是這個意思吧。」

亞德一邊苦笑，一邊開始思考下一步該如何行動。皮可無法派上用場，奈的預知能力也仍未產生作用。那麼就只剩下──

「請放心吧。我會帶父親過來，當然是因為這是我們全家人決定的事項，不過其實還有更重要的理由。」

「怎麼說？」

「父親有〈厄運〉加護。算一算時間也差不多了。」

聽見這句話，亞德不禁歪起腦袋。就在此時。

一股冰冷的觸感忽然襲擊他的脖子。「什麼東西！？」亞德把手伸過去，回傳的卻是一股黏黏滑滑的觸感。

「咦……」

不會吧。亞德連忙試圖剝掉『那個東西』。但那物體卻鑽進鎧甲縫隙。接著「咻──」一聲，亞德的衣服開始融化了。

不用說，『那個東西』自然就是史萊姆。正如尤妮所算好的，擁有〈厄運〉加護的亞德被當成了目標。

「喔、喔喔！住、住手！喂！唔，不要亂碰奇怪的地方啦……嗚！啊啊啊啊！」

面對史萊姆四處蠕動的觸感，亞德實在忍不住扭動身體。然而堅固的鎧甲卻反而變成一道牆，亞德完全無法把手伸進縫隙裡面。

看見亞德滿臉痛苦的表情，女孩們吞了口口水，咕嚕一聲。

「哇，這……感覺好猛。」

「父親掙扎的表情感覺也好新鮮……再加上全身都是史萊姆，有一種違反道德的感覺。」

「……這叫服務讀者。」

「你們別在那裡感動了，還不趕快想辦法！還有奈！等一下我一定要檢查你到底看了什麼書！」

雖然亞德直喊救命，但女孩們也很難下手。畢竟對方是那個碰到衣服便會把它溶解掉的史萊姆。

不過話雖如此，也不能為了攻擊史萊姆而把亞德卷進去。必須先想辦法分開他們兩個。

此時，菲妮似乎想到什麼，對皮可叫道：

「皮可，快把他們兩個分開！」

皮可聽了「汪！」一聲，將史萊姆從亞德身上瞬間轉移到距離數公尺的位置。

菲妮沒有放過這一刻，立刻深吸一口氣。

「燃燒殆盡吧！」

受到菲妮吐出來的火焰，史萊姆頓時被消滅掉，連灰塵都不剩。

看見這一幕，奈開心地闔起雙手。

「……這樣就解決掉史萊姆了。」

「是啊，接下來就剩史萊姆出現的原因，或是找出犯人。」

對照兩眼閃閃發光的尤妮和奈，亞德卻是灰心到谷底。因為丟臉的模樣都被女兒們看光光了。他實在沒臉見她們。

「亞德你怎麼了？快去找兇手吧。」

「啊、喔喔，好……」

亞德應菲妮的要求，終於站起身來。

接著他在旁邊角落脫掉鎧甲，換上為了以防萬一而帶來的衣服。就在此時。

「啊啊啊啊啊啊？」

遠處忽然傳來一陣慘叫聲，眾人不禁面面相覷。

亞德頓時心裡有一股預感。他趕緊把鎧甲穿好。

就在同時，眼睛發出金色光芒的奈和感覺到某種物體的皮可也瞪向空中。

「這感覺──是剛才的史萊姆！」

「汪！」

皮可彷佛為證實奈所說的話般吠了一聲，然後一行人便沖了出去。

慘叫聲傳來的位置有三名冒險者，每個人都一副手足無措的模樣。

他們應該是一支隊伍，成員有一名貌似戰士的青年、一名盜賊打扮的青年以及像是魔導士的少女。其中綠葉叢中一點紅的魔導士正倒在地上，不斷地扭動掙扎。

看來原因很明顯，這名魔導士被史萊姆纏上了。而這隻史萊姆，正在針對衣服不斷地溶解。

「喂！快幫我撥掉這東西！不要看我……啊！」

「「喔、喔喔……」」

看見少女在面前性感地扭動，不知是因為猶豫該不該下手解決事件原因的史萊姆，還是因為若下手實在太可惜，兩個男人都沒有動作。

過了一會兒，融化完衣服的史萊姆忽然抖了一下，然後身體像彈簧般弓起，從兩手蓋著身體的少女身上猛然彈了開來。

接著，史萊姆正要落跑。就在此時，亞德他們趕了過來。

「皮可，別讓它跑了！」

「汪！」

聽見菲妮的話，皮可用念動力麻痹了史萊姆的身體。亞德同時也用雙劍使出十字斬砍斷了史萊姆。

「原來以前都是這樣子跑掉的。不過真沒想到會有兩隻。」

正一陣感嘆時，奈從行李取出毛毯，把它拿給魔導士風格的少女。其他兩個男人見狀似乎有點不高興，不過尤妮半闔著眼瞪著他們，兩人便安靜了下來。

「總之這樣就告一段落，接下來就是找出原因或犯人……」

亞德喃喃說道。此時，皮可忽然望向空中。

接著它吠了一聲，眼睛發出光芒，在空中形成了一道影像。看來皮可似乎注意到某種東西，所以把透過千里眼確認到的內容用幻影的方式呈現出來。

看見影像，女孩們和亞德都「咦？」一聲嚇傻了。

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