第四卷 全家攜手思考神獸們的未來 第三章 史萊姆出現事件！（2/2）

看見影像，女孩們和亞德都「咦？」一聲嚇傻了。

畫面中的人，全都是遭到史萊姆攻擊的冒險者。

「呀啊啊啊！」

「噫！」

「哇啊啊啊啊！」

皮可甚至連聲音都重現了出來。影像中男女合起來將近三十人。這些人衣服都被史萊姆溶解掉，看起來十分狼狽。

也就是說，事件中的史萊姆算起來將近三十隻。

「到底怎麼搞的……」

亞德愣愣地問著，接著他很快就找到了答案。

──在這座迷宮裡，正大量出現會融化衣服的史萊姆。

○

就在亞德他們發現迷宮出現大量史萊姆的這個時候，貝伊也得到了同樣的結論。

因為，這是他親身體驗後得到的結果。

「要抓到特定史萊姆並不容易。不過要是用這個史萊姆專用誘餌『抓抓史萊姆』，那就另當別論了。不論是什麼樣的史萊姆，這東西都能把它引過來，是我喜好史萊姆的爺爺精心研究後製造出來的夢幻精品。」

「……主人，您爺爺真的很閒呢。」

優菲嘆了一口氣，然後從貝伊手中收下『抓抓史萊姆』。那是一種膠狀物質。接著，她迅速把它塗在貝伊身上。

「……優菲，請問你在做什麼？」

「對方是喜歡衣服的史萊姆，所以塗在衣服上是最好的吧？」

「是沒錯，但你想把我當成誘餌？」

「難道叫我來嗎？我會告你性騷擾喔。」

「唔，唔嗯。」

也許是因為感到認同，貝伊只好不情願地任由優菲把餌塗在自己身上。

數十分鐘後，『抓抓史萊姆』發揮驚人效果，大量史萊姆紛紛包圍貝伊。

「會融化衣服的史萊姆應該會黏在我身上，其他的就是普通的史萊姆，幹掉它們吧！」

「遵命。」

優菲於是遵照指示擊倒大量史萊姆──優菲也和莉烏娜相同，是一名等級破百的『勇者』──過了一會兒，現場只剩下

一隻史萊姆在貝伊身上。

「喔喔！就是這個！優菲來吧，快把它拿掉……」

就在這一瞬間，現場忽然跑出其他幾隻史萊姆，朝他一涌而上。

貝伊「喔喔！？」發出慘叫，然後被史萊姆埋在裡面，頓時呼吸困難。他掙扎著向優菲求救，但由於史萊姆數量龐大，優菲實在難以下手。

「貝伊大人！」

優菲露出罕見的慌張神情，連忙朝史萊姆伸出手，試圖解救貝伊。

就在此時，史萊姆們忽然消失不見，著陸在距離數公尺的位置。

「燃燒殆盡吧！」

頓時一陣轟然巨響，膠狀魔法生物全被燒個精光。

在優菲驚訝的視線中，跑來了一群人──是亞德他們。

「沒事吧？」

「嗯、嗯嗯，還好。」

衣服變得破破爛爛的貝伊一邊咳嗽一邊回答。他朝亞德道謝後便皺起眉頭，望著史萊姆被燒爛的屍體。

「本來想儘量活捉的……不過似乎沒辦法這樣了。這到底怎麼回事，為何會有這麼多史萊姆？」

「我們也搞不清楚，不過可以確定的是，這座迷宮出現了大量會融化衣服的史萊姆。這是我親眼看到的，所以絕對錯不了。」

看見皮可以幻影呈現出來的冒險者影像，亞德他們無法坐視不管，所以四處移動前往解救。由於皮可能夠將對象瞬間移動到自己感應的位置，所以很快就獲得解決。最後，一行人終於也來到了貝伊他們所在的地點。

不過，這代價是很龐大的。由於連續瞬間移動，皮可精疲力盡，正倒在菲妮的懷裡。

「原來如此，那我得跟皮可說聲謝謝了。皮可，謝謝你。下次你來我家，我給你吃高級肉乾喔。」

「不要趁亂誘惑皮可！」

對於亞德的鐵拳（有手下留情），貝伊忍不住埋怨「我又沒這個意思……」。接著他很快便打起精神，兩眼直視著亞德。

「看來是沒辦法搜集史萊姆或比賽找兇手，不能再悠哉地說這種話了。我宿命中的對手啊，聯手找出史萊姆發生的原因吧！」

「先不談『宿命中的對手』這句話……不過就聯手這一點，我沒有異議。」

亞德也點點頭，盤著手臂思考。

「不過就算如此，史萊姆發生的原因到底在哪裡……現在我們完全沒有線索，該怎麼查才好？」

就在此時，奈拉了一下貝伊破破爛爛的袖子。

「請、請問……這裡是第幾層？」

「啊？是地下三十四層。」

「這樣啊，原來已經跑到這麼下面的樓層了。」

「畢竟史萊姆很厲害，要到偏下方的樓層才遇得到它。」

順道一提，亞德一行人在被提醒前仍不知道自己所在的樓層。由於他們移動是靠皮可的瞬間轉移，所以才會不知道位置。

此時奈嘴裡念著「地下三十四層……」從口袋取出記事本，在上面寫下一些東西。菲妮看了把腦袋從旁邊湊過去。

「奈，你在幹嘛？」

「……剛才我也跟被我們救出來的冒險者確認過當時的樓層，結果得到這樣的數字……你們有沒有發現到什麼？」

奈帶著意有所指的口吻展示著記事本。所有人於是將視線投射過去。

「地下三十八層」、「地下三十二層」、「地下三十四層」、「地下三十層」、「地下三十四層」──記事本中如此記載著。一會兒後，亞德這才察覺到一件事。

「……『地下三十四層』特別多，紀錄高達十七回。」

「其他樓層也一樣。像『地下三十二層』或『地下三十七層』，靠近『地下三十四層』的樓層特別多。」

尤妮指出，奈點頭贊同。

「……是的。史萊姆是一種行動範圍非常狹窄的怪物，所以冒險者遭襲擊的地點可能十分受限。」

「對喔！也就是說，史萊姆的活動據點很有可能就在這地下三十四層的某個地方！」

「奈你好厲害！跟真的偵探一樣！」

聽到菲妮這句話，奈「嘿嘿」露出靦腆的微笑。

接下來就剩找出它們的據點，但是──就在此時，皮可忽然嘶嘶一聲，鼻子發出了聲響。

接著它從菲妮懷裡跳下來，快步沖了出去。

「皮可好像聞到什麼東西了！」

「去看看吧。」

對於尤妮的提議，所有人點點頭，跟在皮可後面追了過去。

他們來到一間隱密的房間，這裡有點類似亞德和奈以前發現貴金屬時的隱藏房間。

雖然這裡被人用障眼法巧妙地隱藏起來，但他們之中有著能夠預知事物的奈，以及能夠使用她部分力量的亞德，再加上皮可。

因此，他們要找到這房間並不困難。

「這是什麼東西？」

亞德不禁眯起眼睛。占據房裡大部分空間的，是一座由大量零件組成的巨型機台。

這台機器正轟轟轟地運轉中，中間則有一個開口，將眾人的目光吸引過去。一行人可以看見開口處似乎正爬出某種物體。

那正是史萊姆。這隻史萊姆一看見貝伊，便一口氣跳了過來。

「這就是剛才那些會融化衣服的史萊姆嗎！」

亞德在空中斬斷史萊姆後，傳來一聲低鳴。運轉中的機台、從裡面爬出的史萊姆，以及大量出現的情況。所有的現象，都連成了一條線。

此時，貝伊握拳拍了一下手掌。

「對了，我在文獻上看過這個東西。這是魔法生物的生產裝置！」

「魔法生物的生產裝置？」

「這是古代魔法文明製造出來的東西，搜集『魔素』後便能生產簡易的魔法生物。只要有一張生產概論，讓機器讀取並保存，便能持續製造魔法生物，是非常優秀的一種設備。」

接著貝伊環視室內，找到了一張紙。這張紙標題上寫著「只會融化衣服的史萊姆」，同時附帶了與這次事件完全相同的史萊姆的解說圖。由於紙看起來還很新，應該是最近才由某人製造出來的。

看來機台就是讀取這張設計圖，進行了這次的大量生產。

「是誰做了這種解說圖啊！」

亞德邊怒吼邊瞪了機台一眼。機台似乎仍在補充『魔素』，所以目前尚未有史萊姆跑出來，但看來執行生產過程只是遲早的問題。

既然如此，那麼只能先破壞掉了。得到這樣的結論後，亞德舉起雙劍。

然而優菲卻舉起一隻手，制止了亞德。

「請等一下。這一類的機器通常含有大量能量，若隨意破壞恐怕會引起爆炸。皮可累了，你們應該已經沒辦法瞬間移動了吧？」

「……你說得沒錯。」

亞德承認她所說的，將劍放下。若皮可仍有餘力，來這裡時他們便不會用走的，而是直接用瞬間移動，可見皮可的確已經非常疲勞。

此時，貝伊滿臉笑咪咪，在旁邊提出一個建議。

「這裡就交給我吧，我一定會讓它停下來的。況且這機器很有研究價值。」

「我也來幫忙。」

尤妮一臉好奇地向貝伊點點頭。雖然有點不放心，亞德還是交給他們兩個處理。

接著，一行人決定在貝伊和尤妮拿起工具準備處理機台的這段期間，稍事休息。此時皮可似乎非常疲倦，菲妮正輕輕撫摸它的身體。

忽然，奈似乎想到什麼，在優菲耳邊悄悄說道：

「……有嗎？」

「是的，我有這個東西。」

「……那、那就麻煩你了。」

她們到底在說什麼？就在亞德覺得好奇的時候──

咚一聲，隱藏門忽然開啟，闖進數十名穿著鎧甲的士兵。

這些士兵並非人類。只要豎起耳朵，便可聽見機器的運轉聲，它們其實是人工機械兵。

「小心！是裝置的守護者！」

貝伊如此大喊後，一行人趕緊站起身。面對試圖停止裝置的外人，守護者不可能給他們好臉色看。

果不其然，只見這些守護者舉起武器，朝一行人沖了過來。

亞德發現其中有幾名守護者手中拿著紙片，那些紙里有冒險者留下來的筆記、片段的日記以及其他各種紀錄。看來這些守護者在迷宮巡邏時，會從各處撿來這些紙片，並將其丟進機器裡面讀取。它們原本只是助手，但可能因為某些意外的緣故，功能上出了問題。

也就是說，是這些守護者將史萊姆解說圖從某處撿回來，並讓機器讀取。畫這張解說圖的人當時恐怕沒想到會變成這樣，然而如此偶然的事故卻真的發生了。

「真是……太多事了吧！」

亞德一邊怒吼、一邊舉起雙劍，眾人開始進入戰鬥狀態。

這場戰鬥並沒有花太多時間，很快就出現了結果。

畢竟這裡有兩名勇者等級、實力高強的冒險者。

亞德的雙劍轉眼間便斬斷機械兵，優菲取出的組合式槌子則一舉打扁它們的身體。

「下一個！有多少人都沒關係，儘管來吧！」

「好樣的！」

看見優菲英勇奮戰的身影，亞德一陣叫好，然後擊了一下雙劍。漆黑的火焰《不死鳥的獄炎》頓時顯現，守護者們一個個被燃燒殆盡。

此時，其中幾名機械兵閃過亞德他們的武器，朝菲妮和皮可攻擊過來。機器沒有感情，因此對於攻擊小孩和小狗，它們一點也不覺得卑鄙。

然而很可惜的是，他們也不是普通的小狗和小孩子。

「奈、皮可！使出全力吧！」

「……是！」

「汪！」

菲妮和奈於是分別變成火焰怪鳥以及人面蛇身的女性──不死鳥和那伽。她們運用壓倒性的力量，將機械士兵一個個剷除。

而皮可雖然十分疲勞，但似乎仍有餘力，它以念動力彈飛數名敵人。

如此一來，敵人全數遭到殲滅只是遲早的問題。

這段期間，貝伊和奈一直專注於解體機台。他們小心翼翼地拆掉古代魔法文明以自豪的強韌金屬所製成的外殼，開始檢查裡面密密麻麻的線路。要是一個不小心，機台便很可能爆炸，因此這兩人也是拚了命進行解體。

「若剪斷這裡，含有『魔素』的魔法能量就會集中於此。」

「這樣就會跟能源發生反應，也許會引起爆炸。你看這邊如何？」

兩人一邊互相商量，一邊逐步解體。

接著，就在亞德他們打倒最後一隻守護者之際，問題發生了。

「啊。」

「貝伊，你怎麼了？」

「雖然無法看清楚裡面的情況，不過其中有一條線應該用於疏散魔力，另一條則是集中魔力。我們必須剪斷其中之一，可是我不知道它們分別是哪一條。」

「呃，意思是？」

「也就是說有兩條線，我們剪掉其中一條便能停止機台，若剪斷另一條則會引起爆炸。問題在於我們不曉得哪一條能夠停止，哪一條會產生爆炸。」

聽見這段發言，亞德叫了一聲「什麼！」並不禁皺起眉頭，女孩們的表情反而開朗了起來。

「我知道！有紅線和藍線，要剪掉其中一條對吧！」

「巴洛克小說也有這一幕……當剩下最後一秒時，主角們便出來解救了眾人的危機。」

「那我們一定也會得救。」

「不不不！這是現實世界！不是小說故事！你們還是好好討論一下，找出正確答案吧。絕對不能隨便挑一條剪掉！」

亞德會如此緊張的理由很簡單，因為他擁有〈厄運〉。因此每當他遇到這種情況，事情一定會往負面發展，連累到所有人。

然而，貝伊只是微微歪著頭。

「可是真的只有這個，我完全不知道是哪一條……對了，既然你有〈厄運〉，那你來指定如何？只要我們剪掉另一條，搞不好就得救了。」

「現在聽到你的用意，我選的那一條搞不好會變成正確答案……考慮到這一點，沒被我選到的那條說不定才是該剪斷的。」

換言之，兩條都有可能是正確答案。就某種意義而言，機率都是五成，但亞德實在不想賭一把。

就在亞德傷腦筋的時候，解除變身的奈環視周圍，似乎在找解決的方法。

過了一會兒，她朝皮可瞄了一眼，然後在優菲耳邊小聲說：

「……剛才那個就麻煩你了。」

「啊，好的。」

就在兩人交頭接耳的這段期間，亞德已經決定好了方針。

「既然如此，那就將莉烏娜帶過來吧。憑她的〈好運〉，我們一定能剪掉正確的那條線。所以我們得先離開迷宮……」

然而，貝伊此時又「啊」了一聲。

「我們好像沒時間這麼做了。」

「啊？為什麼？」

「限時裝置啟動了。若三十秒內沒剪掉線，這台機器會大爆炸。」

「製造魔法生物的機器為什麼要設定這種功能啊！」

亞德慌了起來。現在已經沒時間了。雖然離開這個房間也是一個辦法，但畢竟爆炸規模是個未知數，誰也不能保證這樣就能全身而退。

「真是氣死人，乾脆我來扛這個責任好了！你們幾個先離開這裡，我來剪線！」

「這怎麼行，絕不能讓亞德一個人留在這裡！」

「父親，我們也要留下來。」

菲妮和尤妮哀求道。其實若只有亞德一個人，緊急時還能靠《脫離（小）》來逃出迷宮，但現在他連解釋的時間都沒有。不過無論結果如何，亞德都不會丟下女兒一個人逃走。

「好吧，要是發生什麼事，你們就趕快變成神獸。這麼一來，爆炸規模不大的話，你們也許還承受得了。」

說完這句話後，亞德便從貝伊手上接過工具，開始盯著兩條線。奇妙的是，這兩條線竟然也如同小說中的描述，分別被漆成紅色與藍色。

（沒時間猶豫了，只能靠直覺……是哪一條？到底該剪哪一條？）

這時若莉烏娜在這裡，即使是隨便剪一條應該都能獲救吧。

就在亞德正思考這件事情的時候，他與莉烏娜的兒時對話忽然在腦海里甦醒。

『莉烏娜，你生日快到了吧。有想要的東西嗎？」

『我？嗯～我想要花。』

『什麼，你只要花？應該還有其他更好的東西吧……像是書或人偶之類的。我有存一些零用錢，而且因為幫老師褪背，還拿到了小費，所以可以買好一點的東西喔。』

『亞德，女生都很喜歡花喔。而且我想拿來裝飾房間。』

『好吧，那至少告訴我你喜歡什麼樣的花。』

『這個嘛……那麼──』

──我喜歡紅色的花。

小小的莉烏娜這麼說道。當時她的笑容就像一朵花。

亞德不知為何會在此時想起這件事，但他感覺得到剛才那種緊張的情緒已經緩解下來，心情變得舒坦許多。

「……是啊，既然要賭，就把自己當成〈幸運女戰神〉吧！」

說完他揚起嘴角，露出無畏的笑容，一口氣剪掉紅色的線。

周圍頓時陷入寂靜，時間凍結的感覺襲擊而來。

這時，機台爆炸的剩餘時間剛好剩下最後一秒。

──下一秒，一陣白光瞬間膨脹。地下三十四層的某一角被一場大爆炸所吞噬，消失得無影無蹤。

○

這天晚上，由於亞德表示偶爾也該到外面吃晚飯，順便向冒險者公會報告事情經過，因此帶著女兒與莉烏娜來到了酒吧。

「……事情就是這樣。你喜歡的顏色根本沒派上用場嘛。」

「你這樣說我，我也不知道該怎麼回答。」

聽見亞德半開玩笑地說了這句話，莉烏娜一手摀著嘴角，露出苦笑。

那天機台因為能量爆沖，產生爆炸。亞德他們能夠平安無事，可以說是皮可的功勞。

「是皮可救了我們呢。」

菲妮的語氣聽起來非常開心。皮可聽了「汪！」一聲，似乎十分自豪。

看見這一幕，奈眯眼露出微笑。此時，亞德把手放在她頭上。

「不只如此，是奈見機行事，所以皮可才能發揮力量。」

「是啊，包括她發現史萊姆製造機的過程，這次最佳貢獻獎非她莫屬。」

聽到這句話，尤妮也頻頻點頭。菲妮似乎也毫無異議，不斷地撫摸奈的頭。奈頓時紅了臉，似乎非常開心。

當時奈與優菲說悄悄話，是因為她想跟優菲拿高級肉乾。奈讓皮可吃下肉乾後，皮可頓時變得精神奕奕。之後，奈透過預知能力得知即將爆炸，因此她在事發前一秒命令皮可，讓所有人得以逃到迷宮外。

若要給予正確的評價，應該說一行人的性命，是被奈和皮可給救回來的。

「而救了他們兩個的，就是高級肉乾。」

「也就是說，是我的財力拯救了所有人。亞德，快報答救命之恩！讓我研究你的女兒！」

「你少厚臉皮，還混進來胡說八道。還有，我絕對不會把女兒交給你。」

亞德半眯著眼，瞪著不知何時坐上同一張圓桌的貝伊和優菲。亞德朝兩人噓了兩聲，用手試圖把他們趕走，但這兩人完全不為所動。

（算了，好歹我們曾經是隊友，這次就放他們一馬吧

。）

亞德心不甘情不願地承認這點後，加點了幾道菜。雖然這些料理偏貴，但亞德決定事後全推給貝伊口中所謂的財力來處理。

此時，菲妮拿湯匙舀了一口奶油燉菜送進嘴裡，幽幽說道：

「不過史萊姆事件解決後，那些冒險者都很開心呢。」

「畢竟會融化衣服的變態魔物在迷宮實在太囂張了。尤其對於女性而言，碰上這種事她們一定無法保持平常心。」

「能解決這件事真的好開心……胸口好像有熱熱的東西跑上來。」

「該怎麼說呢……總覺得即使亞德沒有誇獎也無所謂，這樣我就很滿意了。」

菲妮無意間說道，然後忽然「啊」一聲回過神來。

接著她趕緊跑到亞德旁邊抓著他的手，用額頭不斷摩擦他的肩膀。

「啊，不對，剛才那句話是騙你的喔！我們很想讓你稱讚，而且正是為了這個，我們才會跑去當偵探！」

「不，這樣的動機也有點問題吧。」

亞德雖然露出苦笑，但為了回應她的反應，還是摸了摸她的頭。其他的姊妹看了說著「你好狡猾」、「父親，請你也摸摸我的頭」，要亞德摸頭。

「啊啊，真是的──為什麼會有這種想法啊……」

被摸頭的菲妮喃喃說道。對於自己剛才表示不用亞德稱讚，菲妮似乎非常震驚。亞德也認為依菲妮的個性，這樣的發言實在很罕見，因此覺得有點驚訝。

（也許她們從偵探這一行得到了什麼啟發……如果真的是這樣，那真令人高興。）

亞德正想著這個問題時，不經意間瞥見旁邊的莉烏娜歪起頭。

「對了亞德，關於那個史萊姆事件，結果到底是誰設計了這種怪物？就某方面而言，那個人才是真正的兇手吧？」

「是啊，我也很介意這一點。雖然不知道他是誰、如今又身在哪裡，但他畢竟惹了這麼多麻煩，可以的話真想把他抓起來，讓他跟所有冒險者下跪……」

「可是去迷宮的冒險者有很多人耶……」

聽見亞德這句話，奈也懊惱似地閉起眼睛。或許是因為事件沒有完全獲得解決，所以奈的心裡感到十分遺憾的緣故。

就在此時，一陣高亢的聲音從櫃檯那邊傳來。

「然後呢，大概是一個禮拜前吧？我就把它弄丟了。」

「嗯？」一行人朝那道聲音望過去。說話者正是難得小酌的萊娜，麗雅則在一旁陪她聊天。不，從萊娜完全不等對方回應，便連珠炮似地說個不停這一點來看，應該說是她一直纏著麗雅不放。

被迫當聽眾的麗雅，表情似乎有點僵硬。不過也許是因為沒有察覺，或是由於喝了不少酒而有點醉的緣故，萊娜只是一直哈哈大笑，繼續說：

「唉，真是傷腦筋啊。我想說偶爾該工作一下，就跑去迷宮視察，沒想到結果卻變成這樣。不過算了，反正那只是我因為興趣而畫出的東西……但迷宮還真的出現跟我想的完全一樣的怪物，這種巧合也太可怕了。而且還是『只融化衣服的史萊姆』這麼瘋狂的東西……」

「「「「原因就是你嗎！」」」」

「……啊？」

被亞德和貝伊等人吐槽，萊娜只是抬起一雙醉醺醺的眼睛，疑惑地望著他們。

一周後，皮可的母親來接皮可回家。

「皮可掰掰！再來玩喔！」

「就這麼說定了。我們等你來。」

「……下次給你吃更好吃的東西喔。」

三人說完後便朝它揮揮手。這次離別，沒有以前那麼感傷了。

皮可母親製造的人型幻影抱起皮可，低頭向亞德深深行一個禮。

「謝謝你們。不知道我家皮可是否有幫上忙？」

「當然！皮可也幫了我女兒不少忙。」

亞德點點頭，摸了摸皮可的頭。

皮可非常高興地眯起眼睛。看見這一幕，皮可的母親也露出同樣的表情。

「孩子，為其他人做事感覺如何？說說感想吧。」

皮可似乎傳送了某種意念。只見皮可的母親點了好幾次頭，然後疑惑地歪起頭。

「……『受夠史萊姆了』？這是什麼意思呀？」

「「「「哈、哈哈哈……」」」」

聽見這句話，亞德和女孩們臉上都浮現僵硬的笑容，在旁邊凝視他們的莉烏娜也忍不住露出苦笑。