第四卷 全家攜手思考神獸們的未來 第四章 偵探的自尊（2/2）

「你想都別想！」

亞德嘖了一聲，正想衝過去──忽然，他停下腳步。

因為這些男人迅速地舉出掛在腰間的金屬棒狀物。

男子手持的金屬棒狀物，為了讓使用者更好握而將尾部設計成彎曲狀，彎曲處還有一塊形似指甲片的東西，讓手指能夠扣住，而於棒狀物最前端則有一個洞口。這些男人如今正以那個洞口對準亞德他們。

亞德清楚關於那武器的知識，不禁臉色發白。

（──那不就是『手槍』嗎！）

手槍是強國正在開發的強大武器，是一種劃時代的發明，它可以利用火藥射出鉛制的『子彈』。極近距離之下，手槍甚至能夠輕易射穿金屬板。想當然耳，生物若被如此可怕的武器擊中，有極大可能會受重傷。

糟了。亞德第一個想到的是女兒們。於是亞德在他們扣下扳機前，一把抱起菲妮、尤妮和奈，轉身背向槍口保護她們。

剎那之間，一股衝擊伴隨如雷鳴的巨響，襲向亞德的背部，使得他的身體不禁彈了一下。

亞德穿著以『古代魔法文明』的技術製成的『神獸鎧甲』，和一般的鐵板不同。即使是『手槍』射出的子彈，也無法貫穿他的盔甲。

然而，亞德卻感覺到有一種灼熱的物體進入體內，不禁痛苦地叫了出來。

「咕嗚！？」

亞德感覺到身體逐漸失去力量，腳邊似乎流出大量某種紅色液體。

──是──顆子彈。這顆子彈從亞德的鎧甲縫隙穿進去，穿入他體內。

（怎麼會在這時候……難道是〈厄運〉……！？）

亞德不禁詛咒自己的命運。他感到似乎有什麼東西哽住喉嚨，忍不住將其

一口吐出。

「……噗啊！」

「亞德！」「父親！」「爸爸！」

看見父親吐出大量鮮血，菲妮、尤妮和奈不禁絕望地叫出來。

即使如此，亞德直到最後一刻仍護著女兒。他整個人覆蓋在女孩們身上，直接失去了力氣。

女孩們撐著亞德因失去意識而變得沉甸甸的身體，臉色因恐懼而逐漸發白。

「不、不……不要啊啊啊啊啊啊！」

無法抑制的吶喊也救不了亞德，只是在倉庫中空虛響起。

女孩們正絕望喊叫時，『尼特魯強盜集團』正步步逼近，試圖也給她們最後一擊。但此時門口卻出現一個男人，連忙朝他們大喊：

「糟了老大！自衛隊那些傢伙來了！」

「嘖，你們撿回一條命了……喂，別拖拖拉拉的，還不趕快把剩下值錢的東西收一收閃人了！」

接著男人們一個轉身，匆匆退出倉庫。

現場只剩下一開始昏倒的男人們，以及倒在地上的亞德。

菲妮哭到一把鼻涕一把淚，不斷地搖晃他的身體。

「亞德！振作點！亞德！亞德！我不要這樣！」

「爸爸！爸爸！有沒有人在這裡！快來救人啊！」

奈也不斷抽著鼻子，邊哭邊喊叫。

此時，亞德稍微恢復了意識，握住她們的手。

「……我沒事。這點小傷不算什麼，我才不會屈服……」

「可、可是……」

「好了，我真的沒事……」

然而，亞德的臉龐卻迅速失去血色。菲妮和奈看了又快哭出來。

就在此時。

「菲妮、奈，你們兩個稍微離開一下。」

「咦……」

一直默不作聲的尤妮忽然起身凝視亞德的背部。接著她閉上了眼睛，彷佛在集中精神。

「現在應該……還可以……交給我吧。」

「還可以什麼……？」

尤妮沒有回答奈的疑問，忽然變成了獨角獸，直接把頭轉向亞德的背部。

接著下一秒，她額頭上的角發出耀眼的光芒，延伸到亞德身上。

「……這是！」

菲妮發出了驚訝的叫聲。奈也沒有出聲，只是訝異地瞪大眼睛。

在溫暖彷佛陽光的白色光芒照耀下，宛如時光逆轉，亞德的傷口漸漸癒合了起來。

「尤妮，這到底是怎麼回事……」

「看來我好像覺醒了。」

尤妮沐浴在奇蹟的光芒中，茫然地說道。彷佛連她自己都很驚訝。

製造她們的人曾經說過，〈神獸〉成長後會覺醒，產生新的能力──雖然她們記憶有些模糊了。

以前菲妮也是同樣的狀況，後來變成能吐出黑色的火焰。這次尤妮可能也覺醒過來，所以擁有了治癒傷口的能力──她如此向姊妹提出了自己的假設。

「我的能力本質是能掌控物體形狀或性質，然後加以組合。所以這次覺醒，我想就是進一步運用這股能力，變成能修復生態，也就是能夠治療傷口。」

「原來如此……」

菲妮點點頭，但語氣似乎完全不懂她在說什麼。對菲妮而言，只要亞德臉上恢復生氣，能夠順利呼吸，這樣就夠了。

而奈似乎也鬆了口氣，用力摸了摸亞德的頭髮。

「太好了……爸爸似乎得救了。」

尤妮照完光芒後也變回原形，吐了一口氣。

就在此時。

「這是怎麼搞的！？」

一股疑惑的聲音忽然從門口響起。

仔細一瞧，布萊率領的十幾名自衛隊行動部隊成員正拿著武器站在那裡。

布萊一看見菲妮她們便明顯皺起眉頭。但也許是因為接著看見亞德倒在地上，覺得事態緊急，他皺著臉直接蹲下來，然後粗魯地朝女孩們提出疑問。

「……你們說，到底發生了什麼事？」

「呃，那個……」

三人於是一點一滴說出事情經過。她們的語氣完全沒有平常的活力，視線也持續投射在亞德身上，似乎非常不安。

聽到集團中的首領級人物帶了幾個人前往其他地方，布萊不禁埋怨說了一聲「竟然變得這麼麻煩」。

「就是因為這樣，所以我才說門外漢不要多管閒事！要是你們沒刺激這些傢伙，他們也許就不會跑掉了！」

「「「……對不起。」」」

女孩們老實道了歉。也許是因為覺得十分無奈，布萊只是低聲說了一句「算了，我們也有失誤，沒能察覺他們的動靜。」然後站起身來。

接著，布萊命令數名手下帶走在場的強盜集團成員，忽然望向坐在地上的三名少女。

「那你們呢？打算怎麼辦？」

「咦？什麼意思……」

「我們要追捕強盜集團剩下的人。所以我在問你們接下來要幹什麼。」

「這……我們很擔心父親，所以……」

「我想在這裡……等爸爸醒來。」

「……這樣好嗎？」

「咦……」

「我在問你們真的要這樣半途而廢嗎？你們不是『偵探團』嗎？偵探可以丟下查到一半的案子不管嗎？」

聽到布萊這句話，菲妮她們滿臉疑惑，一陣面面相覷。

「這……當然不行，可是……」

「可是我們還是想留在這裡，直到父親醒過來。」

「……因為我們是一家人。」

「也對，這也是一個選擇。可是讓你們爸爸留在這裡，你們擺出一張苦瓜臉一直盯著他，這樣能有什麼進展？情況根本不會有所改變。」

「「「…………！」」」

「我要追拿強盜集團，逮捕他們，因為這才是讓情況有所改變的最佳辦法。為了保護小鎮的和平，為了幫助更多的人，這就是我們自衛隊的工作。而你們呢？你們不想改變狀況嗎？若不想改變，那當偵探又是為了什麼？為什麼要追查事件？」

被這麼一問，菲妮她們的表情變得更加疑惑了。因為她們從來沒想過這個問題。

若真要擠出一個原因，也許是因為只是想聽亞德稱讚自己。然而，這樣的目的在布萊面前卻是如此渺小毫無意義。不，也許這根本稱不上目的，只是小孩想跟父母撒嬌的一種藉口。

然而──菲妮突然搖搖頭，站起身來。

「我也不知道為什麼要當偵探……我不像你意志這麼堅定。我們只是想聽亞德稱讚，像巴洛克一樣活躍，所以才會當偵探的……」

「哼，結果就是小孩在玩遊戲嘛。」

布萊冷酷地說道。但菲妮卻老實收下這句話，然後咬牙說了：

「……是啊，也許真的是這樣，因為我們真的什麼都沒在想……可是我們能感覺到找出工作的理由的確很重要。因為布萊剛才那句話真的觸動了我們的心。」

此時，菲妮忽然想起史萊姆事件解決時，自己曾經覺得不需要亞德稱讚。

當時浮現在她腦海的是事件解決後的光景──那些笑著向她們道謝的人們的臉龐。

也許，這件事能帶來一些啟示──察覺到這一點的菲妮於是大聲向布萊說道：

「布萊，拜託你，請你帶我們一起去！這次一定要抓住強盜集團！而且還要找到我們當偵探的理由！如果答案就在那裡的話！」

「對，而且父親曾說絕不能再放過強盜集團，這也是為了不要再出現更多的受害者。我們一起去吧。」

「……爸爸就拜託你們了。」

尤妮和奈也下定決心握緊拳頭，站到菲妮旁邊來。

只見布萊彷佛打量般凝視了她們一會兒，然後終於嘆了口氣。

「好吧──喂，你們誰帶這幾個小鬼的爸爸去街上醫院。剩下的人跟我去抓強盜集團其他人！」

「「瞭解！」」

於是亞德就在女孩們的注視中被兩名自衛隊隊員抬走，準備被送到街上。

此時，亞德緩緩睜開眼睛，虛弱地說了：

「菲妮、尤妮、奈……」

「亞德！」

「……我有稍微聽到你們的對話……就算我阻止，你們還是要去吧？」

「……是的。」

「那就沒辦法了。就算想阻止，我這副德性也沒辦法……你們絕對不能逞強亂來，知道嗎？一定要聽從布萊隊長的指示……」

說到這裡，亞德稍微放鬆嚴肅的神情，露出了笑容。

「還有，這次也許你們真的能找到自己工作的理由……我知道你們一直很努力……所以即使只是如此，你們還是可以感到很驕傲。你們是很棒的

偵探喔。」

「父親……」

「你們一定要抓到強盜集團，平安回來……我相信你們……」

接著，同時也是父親的青年疲倦地垂下頭來。抱著他的自衛隊隊員朝滿臉不安的女孩們眨了一下眼。他的呼吸似乎還很正常。

三個女孩於是鬆了口氣，在被帶走的亞德背後發誓一定會抓住犯人後，便隨著布萊一行人一同離開了倉庫。

○

關於敵人的二號基地位置，布萊一行人早已有了目標。除了倉庫以外，還有另一個地點也曾有人目擊到可疑人物。

那就是走私團也曾利用過的遺蹟石造小屋。自衛隊認為，強盜集團一開始似乎打算把這裡當作基地，但由於走私團曾經使用過，也許會比較容易被盯上，所以最後他們才會決定躲在倉庫里。

小屋地點出人意料就在附近，距離倉庫才約一公里。布萊一邊奔向小屋，一邊在路上向菲妮她們仔細詢問敵人的戰力。

在提到手槍的時候，布萊的表情變得有點不悅。

「真的假的，他們竟然連槍都拿出來了。」

「那個叫『搶搶』的東西很危險嗎？」

「……是叫『手槍』。在分類上，手槍是一種投擲道具，但威力卻遠遠凌駕弓箭，大概與中等攻擊魔法差不多。不過魔法需要一定程度的魔力與天賦，而手槍卻是一種機械類機關。只要裝入子彈扣下扳機，任何人都能使用。」

「簡直就是犯規嘛！」

「是啊，這東西就是這麼方便，所以也是很危險的兇器，但缺點是裝子彈要花一點時間。不過對方這麼多人，也許可以彼此掩護這個缺點。說真的我也不曉得該怎麼應付他們。」

布萊正一陣咕噥時，尤妮雖然喘不過氣，但還是得意地說了：

「關於這一點沒有問題。我已經想到對付這手槍的方法了。」

「真的！？」

「嗯，『古代魔法文明』也有類似的武器。手槍用火藥來射出子彈，所以只要用火焰連同子彈將手槍包起來，火藥便會先爆炸。若搶在他們把槍口對過來之前行動，就能先對手槍造成打擊。」

「……也就是說，用火炎魔法就行了嗎？」

布萊低聲說完這句話後確認了一下從後面跟過來的隊員，然後有點尷尬地抓了抓腦袋。

「啊～這裡面沒有會用火炎魔法的傢伙。」

「真沒用。」

「少囉唆！不然你有辦法嗎！」

「當然有辦法，我會吐火。」

菲妮於是發出幾口火焰，朝布萊露出得意的表情。布萊看了有點驚訝，然後嘖一聲像在鬧彆扭把頭轉到旁邊去。

「好吧，那讓手槍無力化這工作就交給你了。你讓手槍失效，我們來逮捕犯人──畢竟除了手槍以外他們可能還有別的武器，我們不能讓一般民眾涉入更大的危險。」

接著布萊思考了一會兒說道：

「敵人應該已經發現我們正前往小屋。他們很有可能躲在暗處埋伏。」

「那該怎麼辦？連小屋一起燒掉嗎？」

「不要動不動就想毀掉遺蹟啦！而且小屋是石頭做的，怎麼可能這麼容易燒起來。這下該怎麼辦才好……」

「嗯……我是能操縱吐出來的火焰，可是若不知道對方在哪裡就沒有意義了。」

若要用火焰讓手槍無力化，一行人必須一口氣同時執行，否則一定會遭受反擊。菲妮也不禁皺起眉頭，開始思考起來。

此時，從剛才一直陷入沉思的奈似乎下定了決心，望向菲妮。

「……菲妮姊姊，請交給我吧。我想試一樣東西。」

「試一樣東西？」

「呃，那個，我好像……也有新能力了。」

她畏畏縮縮的發言和她轉過來的那張臉不只嚇到姊姊菲妮，尤妮也大吃一驚。

在愣愣凝視的兩個姊姊面前，奈的雙眼發出了比以往更強烈的光芒，令人不禁聯想到兩團金色的火焰。

『尼特魯強盜集團』的成員就如布萊所預料，正躲在小屋裡面。

小屋裡還留著幾張同樣是石造的桌椅，用來藏身綽綽有餘，正好拿來當作他們的遮蔽物。

「那些傢伙一定會過來！」

強盜集團的老大低聲說道，摸了一把手上的槍。

「在他們抓住我們以前，先用這個幹掉他們。只要有這傢伙，沒有人是對手！」

剛才，前一陣子在黑市得手的手槍已經充分展現了它的威力。由於經過訓練，已經可以確實打中目標。子彈也隨時處於裝好的狀態，所以要快速射擊也沒有問題。

當然了，最理想的狀態還是躲起來射擊，這樣便能在不受到反擊的狀況下殺害對方──他很確定這一點。即使是身經百戰的自衛隊，也無法應付彷佛音速般從暗處襲擊過來的鉛塊。

（快來吧！自衛隊這些傢伙！）

強盜集團老大在心裡念道。就在此時，石造小屋入口出現了一道影子。

是自衛隊那些傢伙嗎！他在暗處睜大眼睛，但下一秒卻驚訝得停止了動作。

因為在入口的人是兩名少女。應該就是偷襲倉庫的傢伙保護的那幾個少女。

（怎麼搞的？）

強盜集團老大腦海首先浮現的是疑問。因此沒能立刻攻擊她們。

就是這一點，決定了勝負。

強盜集團老大並不知道，紅髮少女正準備吐出火焰。

他也不知道另一個把手放在紅髮少女肩上的少女，已經完全用預知掌控了自己的位置。

接著，少女透過手，將使用預知能力得到的情報注入紅髮少女體內。經過大腦處理，變換成自己的資訊後，紅髮少女深深吸了一口氣。

「就在那裡里里里里！」

下一瞬間，紅髮少女口中吐出大量火焰，分成近十個火球一口氣飛向強盜集團，襲擊了他們手上的槍。

「喔喔喔喔喔！？」

現場傳來某人的慘叫聲，然後是一陣某種東西炸開來的連續巨響。

手槍子彈全數被引爆，強盜集團受到餘波衝擊，手都被炸爛了。

「趁現在！」年輕男子的聲音忽然響起，自衛隊成員湧入小屋內。一直仰賴手槍的強盜集團頓時無計可施，一下就被制伏了。

「可惡！好痛！痛死我啦！」

強盜集團老大用快要哭出來的聲音不斷喊痛，按著已經毫無感覺的手。

此時，頭上長角的少女走了出來。

「放心吧，我會治好你們。不過……」

「……這是你們攻擊父親的懲罰。」

「你們就先等一會兒吧。」

三名少女冷淡地告訴他們，接著便走向石造小屋門口。

布萊在外面監視部屬扣押犯人。他自己也逮捕了一個人，正在用繩子把犯人綁起來。

接著他發現女孩們，看見她們抬眼露出得意的笑容，便握起拳頭輕輕往前一比。

「哼，成果還算不錯……門外漢這句話我就收回來了，小小偵探們。」

「嘿嘿嘿。」

菲妮她們天真無邪地笑了。然後也舉起自己小小的拳頭，彼此碰了一下。

「所以奈忽然覺醒，擁有了心電感應的能力？」

亞德睜圓了眼睛，在床上叫道。

這裡是莉烏娜住宅亞德的房間。多虧尤妮的能力，亞德的傷口才得以癒合。後來他在醫院睡一覺便完全恢復過來，就回到了家裡。

為了謹慎起見，亞德雖然今天一整天都在家休息，不過日常作息完全沒有問題。就在他待在房間正閒得發慌的時候，女孩們跑來報告昨天事情的經過。

「真的好厲害！奈心裡想的就這樣傳了過來，房間忽然浮出好多像圈圈的東西，我就知道要攻擊這些圈圈，所以就把火球丟過去，結果就打中了！」

「……我想讓姊姊更清楚瞭解內容，所以在目標預測所在地附上標示物，才用心電感應傳送過去。」

「竟然能辦到這種事，我妹妹真了不起。奈，你立下大功了。」

面對尤妮的稱讚，奈害羞地捧住臉頰，開心地笑了。

此時，一面寬闊的手掌擱在尤妮頭上。是亞德的手。

「尤妮，你也很棒喔。多虧有你，我才沒死掉。再跟你說一次謝謝。」

「父親……」

接著亞德的手直接在她頭上搓了兩下。只見尤妮眯起眼睛，似乎非常高興。

當然了，若只慰勞尤妮似乎有點不公平。亞德於是將視線轉向菲妮和奈。

「你們三個真的很努力，而且還覺醒獲得新能力……你們的成長，或許已經遠遠超乎我的想像了。」

看見亞德

開朗的笑容，菲妮她們也受到影響嘿嘿笑了一下，表情跟著害羞起來。

此時，莉烏娜端來了茶和茶點。

「來，大家辛苦了，還有慶祝亞德平安回來。你們看，我烤了水果蛋糕喔。」

「「「水果蛋糕！？」」」

女孩們頓時眼睛都亮了起來。甜派之類的簡易烘焙點心她們已經吃過很多次，但上面塗了鮮奶油的蛋糕卻是幾乎沒碰過。只有在昂貴的餐廳奢侈一下的時候她們才有可能吃到。

接著莉烏娜在雙眼發亮的女孩們面前切了蛋糕，分給她們。「哇──！」女孩們頓時一陣歡呼，但立刻又消沉了下來。

「可、可是，不能讓死對頭『抽買』我們。」

「你說的是『收買』吧。的確，我也不想走進她的陷阱……可是蛋糕看起來很美味。」

「……姊姊你們真是的，這時候就接受人家的好意嘛。」

最後三個女孩還是不敵甜點的誘惑，大口享用著蛋糕。亞德也嘗了一口，在舌頭上輕輕化開的鮮奶油和控制過甜度的海綿蛋糕非常搭配，帶來一股絕妙的滋味。水果的酸也將味道調和得恰到好處。

「嗯，很好吃。」

「真的嗎？呵呵，太好了。」

亞德和莉烏娜說完後相視一笑，然後忽然回過神來。通常菲妮和尤妮在這時候會很不高興，將心裡的不滿講出來。

但現在，卻沒有發生這樣的狀況。她們嘴裡含著叉子，不知道在想什麼。

「菲妮、尤妮，你們怎麼啦？還有奈你也是，怎麼忽然不講話了？」

「……蛋糕有什麼不對嗎？」

對於莉烏娜的疑問，菲妮只是搖搖頭，低聲說了：

「沒有，只是……忽然想到一件事。」

「想到什麼？」

「結果，我們還是沒弄清楚自己當偵探的原因。」

尤妮輕聲說道。奈也點點頭。

「……抓到強盜集團，街上恢復和平，這樣是很好。可是我們……我們卻更慶幸爸爸活下來了。」

「那個，我覺得……街上和不和平其實並不重要。可是布萊卻……」

聽說布萊把女孩們送回家後，便直接回到了自衛隊辦公室。

「他說還有保護和平的工作在等著他，所以要回去辦公室。竟然能夠對自己的工作堅持到這種地步，他真的好厲害……跟他比起來，我們卻是一點想法都沒有。」

「我想好好想清楚我們為什麼要當偵探，還有是否真的該繼續做下去。」

女孩們這番話頓時刺了一下亞德的胸口。讓他煩惱已久的疑問就在這裡。要是自己能夠找到答案，他現在就能安慰女兒們，給她們鼓勵了。

但現在──此時，莉烏娜忽然說了：

「可是最後你們的確抓到了強盜集團不是嗎？不但受傷的人減少，更重要的是你們遵守了跟亞德的約定對吧？既然如此，雖然你們可能覺得還不夠，但還是要感到滿意才對喔。」

「莉烏娜……」

「是啊，關於工作的理由或答案，可以一步一步慢慢思考，現在就先享受成功的喜悅吧。就算你逼自己，答案也不會跑出來。」

亞德如此告訴女孩們。這句話，有一半是說給他自己聽的。

只見女孩們互瞄一眼，表情稍微開朗了一點，然後點了點頭。

「亞德，你說得對。不但亞德平安無事，偵探團也很成功。」

「我們的確非常努力。」

「……請爸爸誇獎我們。」

「好好好。」

亞德邊笑邊摸了摸所有女孩的頭。要是這樣就能讓她們心情變好，要他摸多少次都行。

但是，他的心情卻和表情相反，充滿了複雜的情緒。

（我真的還很不成熟。要是莉烏娜沒在旁邊幫忙講話，我根本無法為她們做些什麼。）

更重要的是，問題還是沒有獲得解決。總有一天，女孩們會為了工作的理由而再度煩惱，就像自己一樣。

（為了那一天，我也得找出當冒險者的理由。）

然而要是一下子就能找到答案，就不會這麼傷腦筋了。對於該怎麼做，亞德絲毫沒有頭緒，就這樣獨自陷入了煩惱。