第一卷 全家攜手攻略迷宮 第一章 〈神獸〉女兒們（1/2）

這塊大陸——菲勒斯大陸是在約五十年前出現在這個世界上的。

至今都只是一片大海的空間，突然出現一塊廣大的陸地。

在當時，光是這個消息就已經是驚天動地的大新聞了。而前來調查這塊大陸的人們，卻直接面對更大的衝擊。

他們在菲勒斯大陸上發掘出許多迷宮。

這個世界的迷宮，指的大多是古代文明的研究所。

也就是久遠之前繁榮且高水準的魔法文明·『古代魔法文明』的遺蹟。由於這些遺蹟過去都與大陸一同沉於海底，不只挑起人們的好奇心，更深深地刺激了他們的物慾。

遺蹟內保管著現代物品無法與之相比的，高水準魔法道具及裝置等，在市場上的交易價格極高。為了找到這些物品，潛入迷宮之人——『冒險者』應運而生也是理所當然的趨勢。

但是，迷宮中也埋藏著危險，裡頭有無數的陷阱，還有魔物嚴陣以待。

潛入迷宮的冒險者們，有的贏過陷阱和魔物們，獲得光輝的成功，有的則是敗北，嘗到了充滿屈辱的挫折。

最終，整個大陸的迷宮入口前，都形成了『冒險者』作為據點的城鎮，而這些城鎮就被稱為『迷宮鎮』。

——自那之後經過數十年，大陸上仍能持續發現新的迷宮，前來調查的冒險者人數竟是不減反增。

再後來，連生活在這塊大陸上的人都做著發大財的美夢，因而以冒險者為志向，於迷宮鎮定居。

亞德·克拉沙姆也是當中的一人。他也是為了追求前所未見的寶物及名譽，居住在一個名為『厄爾岑』的迷宮鎮，持續探索迷宮。

只是，他跟普通的冒險者有些不同，因此也有自己無法獲得巨大成功的覺悟——直到這一天，他遇見那三位少女為止。

○

「爸、爸爸……？」

亞德一臉困惑地望著眼前的女孩們。

自膠囊中出來的她們靠近亞德，一齊點頭同意。

「對啊，把拔！」

「以後你就是我們的父親了。」

「那個……請多多指教，爸爸。」

「………………」

由於事情發展得太過唐突，亞德陷入沉默好一陣子。

說起來，這些少女究竟是什麼人？

可以確定的是，少女們應是古代魔法文明的生物，仔細一看，她們的外貌也與一般的人類有所差異。

比如說——

「……？怎麼啦，把拔？我臉上有東西嗎？」

話一說完，紅髮的女孩來到呼吸幾乎可以噴到亞德身上的距離，毫無防備地瞧著他的臉。

她長得非常可愛，從外貌來看就像個約十四歲的人類。

但這個前提是，世上要存在後背長有發出微光的紅色鳥類翅膀的人類。

「父親，我認為目不轉睛盯著女性的臉是很失禮的行為。」

淡然做出這番發言的，是另一個年約十一歲的少女。

她擁有一頭蓬亂銀髮以及理智的雙眸，額頭不知為何還長出一根銳利的角。

「請、請問，是我們做了什麼惹你生氣了嗎……？」

戰戰兢兢這麼詢問的，是年紀最小、大概只有九歲的黑髮少女。

除了自得異常的肌膚還有金色眼眸外，她看起來還算在人類的範疇內。但考慮到另外兩人，眼下還不能大意。

遇上三位從膠囊中醒來、還突然把自己當作父親的女孩，不論是誰都會陷入混亂的吧。

（話說，竟然把我當成父親……我心裡根本沒底。）

亞德做為一名十七歲的青年，還是多少有些青澀之處，並不會積極地跟異性交際。他不是完全不跟女性來往，交情卻幾乎都停在算不上朋友的熟人程度上。

正因如此，他能夠挺胸斷言，自己沒道理被任何人稱為『父親』——老實說，這件事值不值得自傲也是個微妙的地方。

「吶，你們是不是認錯人了？我叫做亞德，只是個微不足道的冒險者，也沒有生過孩子的經驗。」

亞德試著這麼主張，可是三位少女只是疑惑地歪了歪頭而已。

突然間，紅髮少女開心地抱住亞德。

「把拔叫做亞德啊！那我以後就叫你亞德！你就叫我菲妮吧！」

「哦哇！？」

她這番話聽起來完全沒搞懂亞德的意思，但他起不了吐槽的念頭。

因為撞上來的少女身體十分柔軟，而且又溫暖，抱住她時，仿佛有種淡淡的幸福圍繞著他。

這時，有人拉了拉他的上衣。是那位黑髮少女。

「那個……我是『奈』。」

「咦？」

「是我的名字……請你這麼叫我，爸爸。」

說完，自稱為奈的少女露出羞怯的笑容。

當亞德被那微笑影響、跟著揚起嘴角時，身後響起一道略微冰冷的聲音。

「你們兩個，黏得這麼緊，都不覺得羞恥嗎……啊，叫我『尤妮』就好，父親。」

這時，最後一位有角的少女——尤妮佯裝一臉不在乎的神情。

雙手卻緊抱著亞德的後背。

「……呃，你是叫尤妮吧？你也黏得挺緊的耶。」

「這、這才不叫黏呢！這只是、在實踐父女間的親密接觸罷了！」

「對啊對啊，這就叫做『提升技能』！」

「……真要說的話，那叫做『※肢體接觸』，菲妮姊姊。」（編註：日文中「提升技能」與「肢體接觸」發音相近。）

自稱奈的少女出聲吐槽紅髮少女——也就是菲妮。

在這期間，三個女孩也緊緊黏在自己身邊，使亞德無法動彈。

但是傳遞過來的重量、不自由與溫度，都沒有帶給亞德不好的感覺。在不知不覺間，他的嘴角甚至揚起微笑。

（總覺得，撒嬌的孩子還真是可愛啊。）

就在亞德心不在焉地思考這些事的時候——

「咕哦哦哦哦！」

聽見身後倏地傳來令人不寒而慄的吼叫，亞德不由得轉過身。

他從房間探出頭一看，就發現魔物自通道另一邊跑來的身影。

那是個身軀高約五公尺、手持棍棒且一臉兇惡的巨鬼——『高等巨魔』。

「咕，魔物怎麼會突然出現！」

儘管亞德吐露呻吟，卻大概還是能察覺到。

是剛才包圍自己的其中一隻魔物，執拗地追到這裡來了！

菲妮大概是注意到魔物的腳步聲，倏地探出頭跟亞德並列。

「亞德，怎麼了，發生什麼事了？」

「你退下，別大聲喧譁！」

亞德硬是把菲妮壓回去，整理狀況。

敵人早晚都會注意到他們的存在，看來戰鬥無法避免。

那就只能戰鬥了——實際上，亞德的實力並沒有那麼強。

（而且，我也不是個單純的新手冒險者，而是差勁的12級。）

這種自虐的想法刺痛亞德的心。

他在這兩年間也有持續挑戰迷宮，卻因為某種原因而完全沒獲得成果。等級會這麼低，以及放棄成為一個卓越冒險者，都是因為那個原因。

所以他才會自嘲「差勁」，不過現在不是自暴自棄的時候——亞德改變想法，將精神集中在眼前的敵人身上。

相對地，高等巨魔算是實力挺強勁的魔物。就算是超過40級的中等冒險者，也會被它的怪力輕易打成肉醬。

自己是被傳送到會出現這種傢伙的樓層了嗎——亞德重新認知到這樣事實，在感到厭煩的同時也非常焦躁。

（糟糕，我打不倒這傢伙！敵人行動緩慢，只有我一個人的話的確是可以獨自逃走……可是——）

再這樣下去，少女們就要成為犧牲品了，她們還只是年幼的女孩啊。

怎麼可以發生這種事。亞德一貫認為，保護弱者是有力量之人的義務。他不可能捨棄這群仰慕自己的孩子們。

不管出什麼事，都要拯救她們。

亞德很快就堅定決心，轉過頭望著三名少女。

「聽好了，我會引走那傢伙，你們趁這時候離開房間，設法逃走！」

亞德喊著交代完後，拔出雙劍自入口衝出，襲向高等巨魔。

魔物也立刻做出反應，一認出他的身影，就揮動棍棒掃來。

一記攻擊伴隨暴風，但亞德宛如看清敵人的動作般避開，繞到巨鬼背後。

好快。在旁觀者眼中，眼前的一幕真的令人無法相信亞德只是個12級的冒險者。他的行動就是如此迅速。

在間不容髮之際，他揮舞其中一把劍使出攻擊。

「喝！」

刀刃無聲地砍進滿是破綻的敵方側腹，然後——

「……咕哦？」

高等巨魔疑惑地抓了抓頭。

以它的動作來看，這一擊完全沒有對它造成傷害。

接著高等巨魔緩緩地轉過身，棍棒一揮就把亞德的身體打飛。

「咕啊！」

亞德發出慘叫，狠狠撞到牆上。

儘管設法避開直擊，衝擊卻仍然猛烈到讓他難以呼吸。

「……嗚，我的力量果然打不倒這傢伙啊……」

亞德低聲呻吟。即使腳步因巨鬼這一擊而顯得踉蹌，他依舊站了起來。

（可是，為了讓那些孩子逃走……我不能在這裡倒下。）

亞德握好雙劍，緊瞪著高等巨魔。

在這期間，後方的少女不知為何沒有動作的跡象。是害怕到兩腿發軟了嗎？那我就必須打倒眼前的敵人——亞德拼命地鼓舞自己。

但剛剛那一擊造成的傷害好像比預料中還嚴重，他的雙腳立刻癱軟，視線也開始微微模糊。

「嗚……糟糕。只有孩子們得救也好，誰來救救她們……」

就在身體搖搖晃晃的亞德如此低語之時——

房內猛然綻放出炫目的光芒。

「……咦？」

定睛一看，三個女孩全身都散發出強烈的光芒，身影也在光中一點一點地改變。

「欺負父親……」

「欺負爸爸……」

「的傢伙……」

「「「不可饒恕！」」」

當這幾道嗓音響起的時候——

光芒突然消失，房內已不見少女的身影。

取而代之的，是三隻陌生的異形。

額上長了角的高貴白馬——獨角獸。

上半身為女性，下半身為大蛇的怪物——那伽。

最後是全身纏滿火焰的巨鳥——不死鳥。

那裡所站的是亞德——不，是恐怕全世界的大半冒險者都只在傳承當中看過，渾身充滿聖氣（靈氣）的神秘聖獸·神獸。

「騙人……」

就在亞德因過於驚訝而愣愣地嘟囔時——

三隻傳說中的聖獸開始朝高等巨魔猛衝過去。

一名少女踏著輕盈的腳步在迷宮中前進，閃著金色光芒的髮絲隨著她的動作搖晃。

她是個有雙圓潤大眼睛及水嫩雙唇的美麗女孩。

少女身穿附有白色盔甲的套裝，用來保護自己每逢走動就會搖晃的豐滿胸部及身體，一隻手握著粗獷的長槍（戰斧）。

她一面行走，一面左右轉動頭部，並用手指抵著下顎，像是在思考。

「嗯——亞德真是的，跑到哪裡去啦？得趕快找到他。」

少女發出聲音。她的聲音聽起來很悠閒，跟氣氛緊繃的迷宮並不相襯。

接下來，她也發出了「嗯——」的悠哉沉吟聲，然後突然朝前方抬起臉，毫不費力地把身體往旁邊移，揮舞長槍。

「嘎嗚！」

兩道身影瞬間交錯，空間內響起野獸慘痛的叫聲。

下一秒，一隻全身有五公尺長的狼形魔物，就橫躺在地上的血窪中。

可是少女對那具遺體毫無感慨之情，仍舊悠哉地走著，接著才忽然看向右手邊的通路。

「嗯，感覺應該是這邊！」

用開朗的聲音大聲說完，少女便一舉展開衝刺。

結果，那條通路深處就站著她一直在找的亞德·克拉沙姆。

他不知為何就呆站在某個房間的入口前。

「亞德！」

直到少女出聲呼喚，他才像是終於注意到似地抬起了臉。

「莉烏娜！太好了，你平安無事啊！」

「那是我該說的話。亞德真是的，怎麼突然就消失了！」

「我中了傳送陷阱……真虧你能知道我的所在地。」

「嗯。因為亞德中的傳送陣不會動了，我是找到其他地方的傳送陣然後啟動的，結果就到了這裡。」

「……你這傢伙還是一如既往地好運呢，明明有可能會被傳送到意想不到的場所啊。」

亞德露出傻眼、又像是佩服的表情望著她。

莉烏娜先是露出害羞的微笑，接著突然轉回認真的神情，自然而然地摟住他的手臂。

柔軟的胸部緊貼著亞德的手肘。

「真是的，下次不可以再傻傻地離我太遠了，之後要好好注意喔。」

「……我知道啦。」

見他轉開臉，像是感到難為情，少女滿足地點點頭。

少女名為莉烏娜·索爾榭亞，與亞德是一起潛入這座迷宮的夥伴，也是他的青梅竹馬。

也就是說，她和亞德同為冒險者——可是兩人之間卻有著決定性的差異。

「你要認真聽進去啦，亞德。在迷宮失散，那生還率可是會降低的。」

「是是是，真不愧是高等的『勇者』，說的話就是不一樣，還刻意說這些冒險者都知道的事情。」

亞德像是鬧彆扭般，貧嘴說了幾句，或許也有掩飾難為情的成分在。

莉烏娜緊盯著他的臉。

「怎麼會呢……被亞德誇獎，總覺得好難為情啊。」

「……呃，我並不是在誇獎你。不過既然你這麼想，那就算了。」

莉烏娜用雙手捧著臉頰，害羞地扭動身體。將一切看在眼裡的亞德神色複雜。

這個外貌及行為舉止穩重、有點天真的女孩，在人類當中可是實力數一數二的冒險者。

而她的等級是驚人的124級，足足是亞德等級的十倍以上。她是等級超過100的『勇者』，一般冒險者要花十年才能抵達這個程度，本事與能力受到許多人的認可。

倘若剛才的高等巨魔對上她，很有可能瞬間就被消滅。

這時，當事人莉烏娜把目光轉向地面，發出沉吟聲，像是發現了什麼。

「嗚哇，這是什麼？魔物都四分五裂，而且還燒焦了……是亞德打倒的嗎？」

「你覺得我有那種實力嗎？是其他傢伙做的。」

說完，亞德也把視線轉向地面的高等巨魔遺骸。

莉烏娜傻傻地歪著頭。

「其他傢伙？誰啊？」

「不死鳥、獨角獸和那伽。」

「……？」

「好了，我等等會說明。比起這個，先來幫我一下，我正想說自己一人負擔太重了。」

說完，他讓莉烏娜觀看房中的情況。

三名少女正裹著毛毯靜靜地睡在裡頭。

莉烏娜立刻略為訝異地皺起眉。

「這些孩子是誰……咦，衣服都破破爛爛的！？」

難不成——她露出絕望的表情看著隔壁的青年。

亞德頓時暴怒。

「不是，是這些孩子變身時弄破的！然後她們現在是因為能量用盡，才會睡著。」

「變身？能量？睡著？」

「總之，你背一隻，剩下的兩隻由我來搬。」

「嗯、嗯。」

莉烏娜點點頭，遵照亞德的指示，兩人開始自迷宮撤退。

「嗯，哎呀哎呀……還真是有趣的收穫。」

在昏暗的房間內，一名女性邊瞧著水晶邊嘟囔道。

通透的球體當中，可以看見年輕的冒險者男女正扛著三個小女孩走著。

「沒想到碰巧跑來『厄爾岑』鎮視察，觀察冒險者的情況，竟會如此偶然地相遇。」

女子滿足地點點頭，接著突然轉頭看向身旁留著鮑伯頭的女性。

「能給我有關這兩人的資料嗎？特別是男性，我對他很有興趣。」

「你是說亞德嗎？他只是個水準連極為普通都稱不上，程度差勁的冒險者。比起他，身為〈幸運女戰神〉的莉烏娜才——」

「不，如果我的直覺是正確的，那這名青年才是關鍵。」

她如此低語，並用指尖輕輕彈了下水晶球。

「用一般的辦法，大概行不通吧。」

○

兩人是在早晨進入迷宮，而出來時，天色早在不知不覺間暗下。

亞德及莉烏娜一進入城鎮，就走向位於入口處附近的旅店。

這裡是『冒險者公會』直營的店家，規模相當龐大，一樓的玄關處則是酒吧。而所謂的『冒險者公會』，指的是針對冒險者建立的互助組織，負責登錄、仲介迷宮以外的工作及寶物買賣等事務。

亞德自從成為冒險者後，就在這裡租了個房間使用至今。在回房前，他先和酒吧主人打了聲招呼

。

「麗雅，我們回來了。」

「我們回來囉，麗雅小姐。」

「哎呀，亞德，歡迎回來。莉烏娜也歡迎回來。」

一名年約二十幾歲、外貌卻略顯稚嫩的女性，隔著擺滿酒瓶的吧檯笑著向他們打招呼。她的身上穿著外套、罩衫與裙子。

這名女子名為麗雅，擔任冒險者公會的分部長，同時兼任這間酒吧的老闆娘。長在頭頂部位的貓耳明白表示，她的種族不是人類而是獸人。

「前往迷宮的成果如何啊？」

「……很可惜，沒找到任何能夠變賣的東西。」

亞德朝提問的麗雅遺憾地聳聳肩。

其實迷宮是屬於國家的所有物——最起碼在這塊大陸上是如此——擅自持有裡頭的寶物，或是沒經過允許便私下買賣的行為，都是違法的。

冒險者都是在國家的管理下，以發掘沉睡於遺蹟中的遺物，再從國家領取挖掘物品之報酬的形式，在探索迷宮的。

所以，在迷宮中發現的魔法道具等物品，都得先透過冒險者公會報告給國營機關後，才能申請自行持有或是進行買賣。

也就是說，向冒險者公會謊稱「沒找到寶物」，與法規是有所牴觸的——但亞德卻在報告上有所敷衍。

因為他在猶豫該怎麼說明自己背著的菲妮及尤妮，還有莉烏娜背著的奈。

（算了，反正這些孩子都是人類，又不是魔法道具。）

抱著這種想法，亞德在麗雅詢問她們的事之前便先下手為強。

「我已經累了，先去休息一下！那就這樣啦！」

亞德單方面告知麗雅後，就匆忙地走向自酒吧通往深處房舍的走廊。

「啊，亞德，等等……」

麗雅似乎想要說些什麼，亞德卻無視於她，跟著邊叫「等等」邊追在身後的莉烏娜一起回到房間。

一進入房內，他們便先把睡著的女孩們放到床上。

「呼——好了……這下暫且算是放下肩上的重擔了。」

「你這不是比喻吧，亞德。」

莉烏娜先是苦笑，隨即用認真的神情詢問：

「那麼，這些孩子到底是什麼人？為什麼會睡著？」

「其實是……」

亞德說明起自己叫醒這些女孩，接著被高等巨魔襲擊，然後又被變身為神獸的她們所救的種種經歷。

「那這些孩子就是變身成那個什麼……神獸？並救了你囉？」

「……呃，別在那種地方用疑問的語氣啦。算我拜託你，你可是124級的勇者，起碼要知道神獸的存在吧。」

眼前的勇者大人頭腦好像不太好。

亞德嘆了一口氣，又繼續說明。

「神獸是出現在傳承的聖獸，因為很少遭人目睹的神秘性，也被宗教當作是神的使者。這些孩子就是變身成了神獸，打倒高等巨魔的。多虧了她們，我才脫離危機，到此為止都還算好。」

之後，回復原本模樣的她們突然變得腳步蹣跚。

到底發生什麼事——當亞德正著急時，菲妮就這麼說：

『好久不曾把能量用掉了……好想睡……我要睡……』

然後三人就直接睡著，亞德這才無計可施。

「總之，以結果來說，她們是我的救命恩人。我不能丟下她們不管，正在想說該怎麼辦時，你就來了。」

「原來如此～」

莉烏娜不曉得到底明不明白，只是用令人不安的態度點頭回應，接著突然去戳睡著的菲妮臉頰。

她的睡臉天真無邪，就如天使般可愛。其他兩人也是一樣。

目睹這份可愛的莉烏娜笑容滿面，又問亞德：

「那麼，接下來這些孩子該怎麼辦？她們不是叫亞德爸爸嗎？」

「這個嘛……她們應該也沒有其他的親人，我想照顧她們一段時間。雖說會叫我父親或許是有什麼誤會，但她們確實是很親近我。」

「那我們就跟亞德一起住囉！」

「的確是這樣沒錯……呃，咦——？」

亞德會如此驚訝，是因為回應的聲音並不屬於莉烏娜。

他一轉過頭，就看到菲妮端坐在床上，高聲歡呼。

不光是她，尤妮和奈也都已經起身，一臉欣喜。

「這就表示你正式認知到我們是女兒囉，父親。」

「認、認知……這個詞會讓人有微妙的抗拒耶。」

「那、那個……女兒不才，還請你多多指教，爸爸。」

「……呃，這個、也不用那麼恭敬地低頭啦……」

亞德被這意料之外且三種截然不同的驚喜模樣牽著鼻子走。

特別是菲妮的情感表現似乎十分直白，一抱住亞德就用臉頰不斷地摩擦他的胸膛。肢體接觸太多了，感覺好像會受到他人誤解，好可怕。

果不其然，莉烏娜滿臉不安地瞧著他的臉。

「那個，亞德真的不是她們的親生父親吧？」

「怎麼可能啊。我跟你一樣是十七歲，還不到會有小孩的年紀……而且還是成長到這種程度的孩子。」

亞德聳聳肩，這時抱住他的菲妮笑容滿面地忽然開心低語：

「呵呵——真棒。亞德好溫暖喔，感覺真舒服。」

「哦、哦……是嗎？」

「對啊，就像是火山的熔岩呢。」

真不愧是變身姿態為火焰之鳥的不死鳥，比喻用詞很生動。

嗯，應該是稱讚吧——如此判斷的亞德摸了摸她的頭。

「這樣啊，謝謝你。」

「不客氣。我很中意亞德哦！最喜歡你了！」

聽到如此直接的話，亞德瞬間著急了一下。

她的意思是做為父女的喜歡吧——他這樣改變想法。

除了菲妮外的兩人似乎也是相同的想法，等亞德發覺時，奈也站到地板上，說「菲妮姊姊好狡猾，我也要」，要求亞德抱抱。

再加上默默靠著自己雙腳坐下的菲妮，亞德看著她，很猶豫該怎麼回應她們的肢體接觸。

（算了，感覺也不壞……而且很柔軟，又溫暖。）

這時，亞德覺得有個人正不停拉扯自己的袖子。

這個人就是莉烏娜。她露出半眯著眼的微妙神情，斜眼看著亞德。

「亞德，你笑得好下流……」

「呃，也不必用那種絕對零度的視線看著我嘛……被孩子們親近，沒有人會覺得不快吧。」

「哦——真的只是這樣嗎——？」

莉烏娜哼地嘟起嘴，感覺心情微妙地差。

儘管亞德疑惑「她是在不爽什麼」，卻還是把臉轉向緊黏著自己的菲妮等人。他覺得先說明情況會比較好。

「呃——你們叫做菲妮、尤妮和奈吧。這件事很重要，希望你們仔細聽……你們是古代的人，真正的親人應該早就去世了。」

「「「？？？」」」

「很難理解嗎……呃，也就是說，我不是你們的父親。不過，我可以照顧你們直到找到撫養人為止，這部分你們可以放心……」

就在這時——

「——不，這些孩子的父親的確就是你，亞德·克拉沙姆。」

一道聲音突然響起，亞德等人驚訝地看向房門口。

那裡站著一位身穿黑長袍的紫發女性。

她的年紀大概是二十多歲，有著跟娃娃一樣端正的面容以及大大的尖耳，這兩個特徵昭示她是擅長魔法的種族——精靈。

「你是什麼人！？什麼時候進到這個房間裡的！？」

面對亞德理所當然的質問，女精靈露出妖艷的笑容回答：

「我為自己沒敲門的無禮行為道歉，畢竟【瞬間移動（傳送）】的咒文太方便了。我叫萊娜·阿爾薩諾伊茲，說我是『魔導研究室』副室長，你們應該就知道了吧？」

「你說什麼！？」

「亞德，『魔導研究室』是什麼？好像在哪聽過。」

「……我說啊，你既然是124級的勇者，有很多事情都該記住啊。」

聽到旁邊的莉烏娜用悠哉的聲音這麼說，亞德受不了地說明。

「迷宮基本上是屬於國家的，要賣掉自己發掘的寶物，或是要申請由自己持有的時候，就必須通過國營機關的許可……而在那機關中，負責有關魔法道具及資料的組織，就是『魔導研究室』。」

然後，亞德瞧了萊娜的方向一眼，皺起眉頭。

「只是，這部分的手續都由冒險者公會代為辦理。我們只要把找到的寶物報告給冒險者公會，決定要把東西賣掉或申請自己持有就好，不會跟『魔導研究室』有直接的牽扯…

…但有某種狀況例外。」

「你好像已經察覺了，看來這兩年間，冒險者也不是白乾的嘛。」

萊娜點點頭，緩緩指向他身後。

「『魔導研究室』既是國營機關，那就有某種程度的權力。當我們判斷，強力或是稀少的魔法文明相關資料及道具，不適合冒險者個人持有時，就能『強制收購』……亞德·克拉沙姆，你所找出的那些『道具』不適合個人持有，就由我們買下囉。」

三名可以變身為神獸的少女被萊娜指著，剛才的歡鬧模樣早已不見，只是用不安的神情仰望亞德。

「等、等等。」

在沉重的氣氛中，最先開口的是亞德。他的聲音帶著困惑之色。

「我是不曉得這些孩子是不是什麼——古代文明的人，但不管怎樣，她們是活人，為什麼要被當作道具，這樣很奇怪吧？」

「這個問題的話，答案很簡單。那些孩子們是被製造出來的存在。」

對方回答得很爽快，這答案卻帶給亞德及莉烏娜十足的衝擊。

「「被製造的？」」

「沒錯。根據古代魔法文明的資料，當時的人有進行過以輔助人類為目的、被稱作〈神獸〉的人工生命體創造研究。因為沒有更多的資料，所以不知研究結果如何，我也沒想到可以親眼目睹真品。」

「你是想說，那就是菲妮她們嗎？」

「嗯，她們的外貌特徵與資料上的記載完全一致。而且像這樣把你認定為父親的行為，也是其中一項證據。」

「什麼意思……？」

「〈神獸〉似乎有著一種被稱為『銘印』的機能，會將使自己覺醒的人類視為父母親仰慕。」

「……！這樣啊，難怪這些孩子會把叫醒她們的我當作父親。」

亞德也認為她們親近自己的程度實在很不自然，於是在疑問獲得解答時不禁拍了下手。萊娜也點了點頭。

「就是這麼回事。仰慕你的機能，也是事前就設計好的……所以你沒有義務要照顧她們。更何況，我們有需要她們的理由。」

亞德也明白她想說的事。

『魔導研究室』主要的活動目的，就是提升魔法技術。

現代的魔法技術程度遠不及古代的魔法技術，因此他們一直都在研究古代的文物——會向冒險者收購迷宮的拾取物也是這個原因。

而在亞德的記憶中，像〈神獸〉這樣的人工生命體也相當罕見。

應該說，他也從未聽說過其他例子。她們想必能成為最棒的研究材料吧。

「當然，我們不會要你白白讓出她們的。至於金額嘛——五百萬G（古雷）如何？」

「五百萬嗎！」

莉烏娜詫異到甚至破音。

五百萬G，是足以讓普通市民遊手好閒五年時間的金額，像莉烏娜這般的勇者級冒險者也要花半年才能賺到這麼多錢。對低等的亞德來說，應是相當令他垂涎三尺的交涉條件。

然而——亞德倏然看向〈神獸〉們的臉。她們每個人都是一臉不安的神情，是理解到自己會被強制「賣掉」了吧。

菲妮不安地緊抱住亞德的手腕。

「亞德……不要，我不想離開你！」

「……！」

在看到菲妮——〈神獸〉們神情蒙上陰霾的那一瞬間，就有某種感情在亞德的心中蠢動。

那是種想要為她們揮去這份陰霾的想法。

等回過神來，他已經凝視著萊娜，用堅決的口吻告知她：

「抱歉，我拒絕這次的買賣。」

「哦～為什麼呢？」

「即使是魔法生物，即使只是遵照機能行動，但她們都是小孩，也的確很依賴我，不能交給他人。」

這番充滿俠義心腸的話，令〈神獸〉與莉烏娜的神情轉為開朗，菲妮再次抱緊亞德，不過說話的聲音裡帶著希望。

「真的嗎？我們可以跟亞德在一起嗎？」

「嗯，我跟你們約定，絕對會保護你們的。」

『魔導研究室』的副室長看著一臉生氣勃勃的菲妮，還有僵硬點頭的亞德，雙眼深處閃爍著危險的光芒。

「真是崇高的品德……但這不是買賣，而是『魔導研究室』的命令。我們有國家的權力，你以為自己有拒絕的權利嗎？」

「這……的確是這樣沒錯。不過凡事總有例外吧？」

亞德略為思考過後，繼續說道：

「這種強制收購，應該有一個規避的辦法——我記得不管是多麼強力的魔法物品，只要是值得信賴之人，『魔導研究室』就會無限期『出借』——也就是借給他，對吧？」

「……你說得對。冒險者可以根據那項規則，向『魔導研究室』無限期借用強力的古代魔法文明遺產——也就是說，確實是有冒險者借到東西，只是人數不多。」

「那麼，你們也可以把這些孩子『出借』給我吧？」

聽了亞德指出的問題點，萊娜像是感到可笑似地眯起雙眼。

「你這些話也太不要臉了。我不是說了嗎？若不是能夠信賴的對象，我們是不會出借的。你的自我評價，是認為你值得我們這麼做嗎？」

「……這個——」

「亞德·克拉沙姆，我已經調查過你的事情。12級的低等冒險者——這部分嘛，倒是並不罕見。」

「…………」

「問題在於，你探索迷宮已有超過兩年的資歷。普通的冒險者有了兩年的迷宮潛入經驗，等級起碼會有20到30，你偏偏還只有12級……這是為何？」

她在這裡暫且停住嘴，又以認真的神情陳述道：

「因為你有著〈厄運〉這項加護。」

「……！」

由於被戳到痛處，亞德無言以對。

『加護』指的是人類與生俱來、個人固有的潛在能力。

簡單來說，就是那個人類的特性，比方說擅長唱歌、很會默背等等，神所給予的天賦之才，所以是『祝福（加護）』。

而說到亞德所擁有的『加護』，〈厄運〉為何——

「這種加護的持有人在特殊的環境中，會時常遇到不幸的事情，運氣壞到不合常理。我有說錯嗎？」

「……沒有。」

亞德點頭。

例如說，他在迷宮發現寶物所在的房間時，地板就會突然塌陷，使他深受重傷。

或者是，在他久待想要升等的時候——在這個世界裡，待在迷宮愈長的時間，就愈便於提升等級——本該很少在這一層現身的強大魔物突然出現，讓他只能勉強逃出生天。

有時候，亞德也會因為於迷宮中受的傷太重而長期住院。因為這一連串的倒楣經歷，即使說得客氣些，他的迷宮探索也算不上有效率。

因此，就算花了兩年的時間，亞德也無法好好升等，在冒險者這個行業取得巨大的成就。他會有貶低自己為差勁傢伙的衝動，也是人之常情。

「你的命運似乎就是特別坎坷呢，我反而開始同情你了。能夠獲得〈神獸〉這樣罕見的遺產，應該是你一生中機率小到不能再小的奇蹟吧？」

「要你管。」

即便被萊娜揶揄，亞德也反駁不了，只是不滿地瞪著她。

「那你是想說，你無法信任這種倒楣的冒險者嗎？」

「你要是換成我的立場，會信任並借出貴重的魔法物品給對方嗎？」

萊娜這麼回答，亞德也只能無言以對，因為她說得沒錯。

這時，後方忽然傳來一道緊張無比的聲音。

「亞德很厲害，很值得信賴喔！他的等級的確很低，卻知道很多事！像是怎麼烤出美味烤肉的方法，還有整理房間的訣竅！」

「……莉烏娜，我拜託你，請你稍微閉一下嘴。」

本人應該是打算提出實例進行支援，卻根本算不上安慰。亞德塞住莉烏娜的嘴，讓她退到後方。

緊接著換尤妮戳了戳亞德的腳。

「父親，你打算怎麼做？」

「你在指什麼？」

「……對方只有一人，大家不是都說死人不會說話嗎？」

「別提出這種危險的建議啦！我正在設法用漂亮的談話解決這件事，拜託你別妨礙我。」

「可是……再這樣下去，爸爸就會被駁倒了……」

聽到奈不安的聲音，亞德也無法反駁。這句話正中他的要害。

然後菲妮黏著亞德瞪向萊娜，仿佛是在威嚇她。

再這樣下去，三名〈神獸〉顯然一定會動武。

（但是，我不想讓她們為我的窩囊做出這種事。）

正當亞德認為得想點辦法而開始焦急時——

萊娜微微露出苦笑。

「哎呀呀，讓小孩子鑽牛角尖到這種地步，我根本完全變成壞人了嘛。」

「咦……」

「老實說，我對這麼不討好的事情也提不起勁。」

說完，她筆直地凝視亞德，豎起一根食指。

「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」

「提議……？」

儘管發出沉吟聲，亞德卻有種確切的預感——自己恐怕只能接受這個提議了。

○

在透進眼皮的陽光中，亞德睜眼醒來。

遠方傳來陣陣鳥鳴。

「早上啦……」

他睜開半眯的眼，確認床鋪的觸感。

這跟平常不一樣，是屬於高級床單的感覺。睜開的雙眼前方是一片陌生的天花板。

「……對了，這裡不是旅社。」

隨著意識隱約開始清醒，昨日的記憶也跟著復甦。

（我記得在迷宮中發現了〈神獸〉……）

當亞德想起到此為止的經歷時，他感覺到身體有種異樣，竟詭異地沉重。

是因為昨日的探索而感到疲累嗎——他邊想邊低頭看向自己的身體，然後驚訝到雙眼圓睜。

「……你們幾個這是在做什麼？」

菲妮正軟綿綿地趴在亞德的胸膛上。

而菲妮的上方趴著尤妮，再上方則趴著奈。

「嘿嘿，我是趴趴菲妮！」

「我是趴趴尤妮。」

「……那、那個，我是趴趴小奈。」

他不懂她們的意思，只知這似乎是某種遊戲。

亞德抓了抓自己的頭，緩緩撐起身體並把她們趕開。

〈神獸〉們高聲發出聽起來很開心的「呀——」叫聲，一個個搖搖晃晃地滾到地上。

「……你們還真悠哉，接下來可要辛苦了。」

亞德嘆了口氣，先要菲妮等人出去外面，準備換衣服。

當他要脫下睡褲的時候，菲妮突然又再度跑了進來。

「餵、喂，別忽然進來啦……怎麼了？」

「亞德，這個要怎麼解開！？」

她指的是睡衣胸口處打成蝴蝶結的帶子。

微微鬆開的胸口隱約可見裡頭白皙的肌膚。

看來在古代魔法文明並沒有這種東西，所以她不知該怎麼弄。

菲妮把隆起的胸部挺到亞德眼前，宛如在要求「幫我解開」，令他有一瞬間的猶豫。

（我、我可以幫她脫這個嗎？可是，這個行為也沒有什麼邪惡的意味。）

「快——點——啦，不然沒辦法換衣服——！」

「嗯，我知道了。」

受到菲妮催促，亞德戰戰兢兢地把手伸向她的胸口。

在這個時候，亞德腦中完全不存在去找其他人來的選項。

反而是其他人自己過來了。

「亞德，早餐準備好了……」

莉烏娜碰地猛然打開房門，卻立刻僵在原地。

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