第一卷 全家攜手攻略迷宮 第一章 〈神獸〉女兒們（2/2）
莉烏娜碰地猛然打開房門，卻立刻僵在原地。
同時亞德想起，這裡是她的『家』。
他也想起，自己與菲妮目前的狀態十分危險。
褲子脫到一半的男子，正打算把手伸向女孩子的胸前——也就是說。
碰，噠噠噠噠……！
亞德聽到莉烏娜和開門時一樣狠狠地關上門、並且使盡全力跑走的聲音。
「等等、等一下，你誤會了啊啊啊！」
亞德急忙要去追，便暫且把褲子重新往上拉。
「真是的，嚇我一跳。」
莉烏娜嘆了口氣，開始將料理擺在比一般桌子還要稍大一點的桌面上。
白麵包、熱湯、沙拉、肉乾及榨果肉擠出的新鮮果汁，每一樣菜色都比亞德在旅店吃過的餐點還要豪華。
亞德在椅子上伸了個懶腰，疲累地回答：
「被嚇到的是我吧。你也是，既然要進房間就先敲門啊。」
「因為對方是亞德，事到如今還敲門也很怪嘛。」
「我能懂你的心情，但即使是這樣……」
「……那、那個，不可以吵架。」
奈戰戰兢兢地介入調停。即便身材嬌小，奈也仍努力幫莉烏娜把餐具擺上桌。
最小的妹妹是這麼令人讚賞的孩子，那兩位姊姊想必也——當亞德這麼想時，就看到菲妮只是雀躍地在等著用餐，尤妮則整個人趴在桌上。
「……嗚——剛起床好難清醒。」
「啊——畢竟尤妮是高氣壓嘛。」
「不對喔，菲妮姊姊。那叫做低氣壓。」
「……是低血壓。」
一大早就聽到這種傻呼呼的對話，令亞德覺得好像愈來愈累。
總之，為了攝取今天一天所需的能量，他還是舀了口湯送入嘴裡。
湯里的配料只有洋蔥及肉乾，一股美妙的滋味卻在口裡擴散開來。
「嗯，好吃……莉烏娜，你還是一樣很會做菜呢。」
「耶嘿嘿，謝謝你。不過，我其實也沒做什麼啦，就是把材料切一切煮過而已。」
莉烏娜謙虛地揮揮手，但奈卻難得展露出強烈的意志反駁：
「沒、沒那回事……莉烏娜小姐料理技巧很純熟，非常帥氣……我都想跟你討教了……」
「嗯，可以啊。下次一起來做菜吧。」
聽到莉烏娜溫柔地這麼說，奈「哇」了一聲、開心地笑了起來。
大概是對眼前的景象有什麼想法，菲妮快步走到亞德身旁，拿起他的湯匙舀了口湯。
「亞德，啊——」
「咦？」
「我餵你吃。來，啊——」
她的表情就如同一個做出什麼了不起的事，想要讓父親稱讚自己的女兒。
亞德無奈地張嘴發出「啊——」的聲音，讓菲妮遞出的湯匙進到嘴裡。
「耶嘿嘿——怎麼樣，好吃嗎？」
「啊、嗯，還不錯啦。」
就算是別人餵的，味道也不會有所變化。湯原本就很好喝，亞德對它的評價肯定也不會改變。
但亞德仍勉強把自己的意見放在心底，只向菲妮說了聲「謝謝」。菲妮滿足地笑了笑，哼著歌快步回到自己的座位上，再次開始用餐。
（總覺得，這傢伙還真是微妙地孩子氣。）
亞德這麼想著。相較於十四歲的外貌，菲妮的行為感覺略為稚嫩一些，或許更可說是純粹吧。她天真無邪，對待自己的態度表里如一，令亞德產生好感，只是像剛才更衣時一樣會令周遭其他人誤解的動作稍微有點問題。
另一方面，在旁邊睡眼惺忪、拖拖拉拉地啜著湯的尤妮因為態度冷淡，亞德不太清楚她的想法。她的口氣雖比菲妮更加成熟，外表卻明顯仍是個孩子。這部分的反差也算是種魅力嗎？
在這層意味上，行為舉止跟年紀最為相符的只有奈吧。儘管大多都表現得規規矩矩，眼睛卻如孩子般時常閃耀著光輝，偶爾因麵包的美味而出現的害臊笑容，能令觀者的心靈獲得平靜。
亞德抱著會心一笑的心情，觀望〈神獸〉們用餐的情景好一陣子，然後才突然像是察覺到什麼似地看向房間角落，再把臉轉向莉烏娜，皺起眉頭。
「莉烏娜，你做菜的手藝雖然一如以往地精湛，不會收拾房間的毛病也還是跟以前一樣耶。」
這番話使莉烏娜柔軟的身體倏地轉為僵硬。
他們用餐的這間廚房兼客廳只要把桌子拿開，空間寬敞到幾乎可以讓人在裡頭跳起社交舞，可是這份機能卻無法得到充分的發揮。
因為到處都堆著亂七八糟的物品。
當中甚至還包含顯然再也用不到的物品，還有看起來就是垃圾的東西。
「看來之後有必要收拾一番。好，我也來幫忙吧。」
聽到亞德單方面如此宣告，莉烏娜急忙揮揮雙手。
「不、不用啦，我自己會收的。」
「讓你自行管理的結果就是這樣，怎麼可能讓你自己收啊。」
面對這番正確又露骨的言論，莉烏娜也只能發出「嗚嗚……」的呻吟聲。
她就這樣喝了一口湯，咬著湯匙低語道：
「可是，亞德從今天開始會很辛苦吧……我在迷宮的部分又幫不上忙。」
「……算啦，但總會有辦法的。」
雖然亞德露出一臉無所謂的表情，但莉烏娜這次也戳中了他的痛處。
從今天開始，他必須認真地挑戰迷宮。
（可惡——我或許不該做下那個約定的……）
亞德在心中咕噥，並倏然想起自己昨日與萊娜的談話。
「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」
「提議……？」
這句話令亞德皺起眉頭。
提案者萊娜頷首，如同揮舞指揮棒般動了動立起的手指。
「對。照這個樣子，我們無法同意把〈神獸〉們出借給你。因此，這是為了讓你獲取『魔導研究室』信賴才有的提議……你要不要試著接受一回試煉？」
「……試煉？是什麼試煉？」
「簡單來說，就是請你去發掘寶物。」
說完，萊娜從懷中取出算盤，算給他看。
「這些〈神獸〉們做為魔法道具的價值——也就是這些孩子本身的價值，合計約一千五百萬G（古雷）。所以……」
「等一下！你剛才不是要用五百萬G向我買走這些孩子嗎！你是打算只用三分之一的價格收購她們？」
「當然啊，低買高賣可是買賣的基本。」
「呃，你說得是沒錯啦……但三分之一也太……」
大人真是骯髒——亞德隱隱想道。
萊娜毫不在意他的反應，繼續說明：
「而去掉買價的價格是一千萬G（古雷），希望你能收集到相當於這筆金錢的古代魔法文明文物，填補價差。在這邊要麻煩你注意，我們會以魔法技術方面的價值為優先考量。也就是說，除了迷宮的寶物以外，我們不承認任何的支付方式。」
「……什麼嘛，只是這樣啊。」
老實說，亞德覺得有些沒勁。
一千萬G的確是超乎尋常的高價，連莉烏娜這種等級的勇者都要花一年才賺得到。
可是，就算是亞德這種低等的冒險者，也還是可以勤勞賺錢。根據情況，也能麻煩莉烏娜出手幫忙。不管要一年還是兩年，只要花時間——
莉烏娜暗暗瞧向亞德，看起來也有相同的想法。
但，萊娜像是看透這一點般，於此時開口道：
「話先說在前頭，這是有時間限制的。我就直說吧，三個月。」
「「咦咦！？」」
「還有，要藉助他人的力量是無妨，但要好好付給幫忙的人相對應的報酬。另外，一定要用你自己找到的寶物來支付款項。我們會雇用幾名冒險者，時時監視這方面的事情喔。」
「真的假的……」
連等級100以上的勇者也得花一年才能賺到的錢，要在三個月內——也就是四分之一的期間湊到，簡直太瘋狂了。亞德束手無策。
而且還加上必定要付出相對應的報酬給其他冒險者的條件，那就沒辦法拜託莉烏娜了。因為她的報酬金額肯定是天價。
只是，萊娜仍是一臉沉著地繼續對動搖的亞德說：
「我不是說了嗎？這是試煉。我希望你能回應我們這邊的期待；能在身負〈厄運〉加護的狀態下，表現出一定程度的活躍……發出這種試煉的目的，與其說是要請你填補差額，倒不如說是我想看到這部分。」
「怎麼這樣，這也太嚴苛了！再怎麼說，三個月要賺一千萬G也實在是——！」
莉烏娜拼命地表達反對立場，卻遭到亞德委婉地阻止。
「別說了，莉烏娜。」
「可是，亞德……」
「對方的主張很合理……畢竟我提出的要求相當過分，是要她們相信區區12級的冒險者，出借相當於一千萬G的魔法道具呢。所以對方自然會開出程度相當的條件。」
然後，亞德閉上眼睛一小段時間，下定決心後對萊娜說：
「我知道了，就按照這個條件來辦吧。我會在三個月內，賺到相當於一千萬G的寶物給你看的。」
「OK。啊，還有，因為在遺蹟找到的寶物全部都會用在還債上，你要記得找到尋寶以外的方式去籌措生活費喔。」
「嗚……」
聽到這項建議，亞德無言以對。老實說，他並沒有想到這方面。
萊娜露出像是覺得有趣的笑容，揮了揮右手。
「那就這樣啦，你要加油喔。」
緊接著，她剛詠唱完某種咒文，人就突然消失無蹤。
亞德望著空無一物的空間好一會兒，才像是整個人鬆懈下來似地咕噥道：
「好了，接下來該怎麼辦呢……」
「對啊，三個月要賺一千萬G（古雷）實在太嚇人了。」
「雖然你說得也沒錯，但我得先去找能住的房子，畢竟這個房間是單人房啊。」
說完，亞德望著呆愣在原地的菲妮等人。
雖然也可以租個多人用的旅館房間，但住宿費也會變得相當可觀。
「啊，既然這樣——」
莉烏娜突然拍了下手。
「那就住我家吧。」
「你家？是之前被不動產商人推銷買下的那間嗎？」
莉烏娜不愧是勇者，擁有一定程度的資產。
盯上這一點的不動產商人，油嘴滑舌地勸她買下一間位於郊外的宅邸，那裡原本似乎是貴族的住所，有多到用不完的房間。
「這樣菲妮她們也能夠放心吧。所以，你就別客氣了。」
「……也對。反正暫且也沒其他的選擇，眼下就先麻煩你了。」
於是五人便前往莉烏娜的住處，而亞德就在宅邸的其中一間房內迎來了早晨。
「三個月賺一千萬G……像這樣重新一提，感覺根本就束手無策啊。」
亞德嘆了口氣，並用繩子用力地綁緊一疊書。
他確認過書中的內容，儘是些不值錢的古代記錄書。最起碼莉烏娜感覺並不需要，他打算隨便賣一賣或是扔掉。
亞德會像這樣提出要大掃除莉烏娜的家，其實是有不良的企圖。雖說他決定要暫住莉烏娜的家，但手裡卻沒有半毛錢，目前只能先欠著房租。
因此，他才想說要積極幫忙這個家的家事。
他向莉烏娜這麼提議，她卻表示「房租就不用了啦」，但亞德自己就討厭不合理的事情，所以決定不管怎麼樣都要付錢。
因為這樣，亞德便熟練地整理好不需要的物品，拿起掃把及抹布把積滿灰塵的地方確實地打掃乾淨。
儘管陷入苦戰，莉烏娜當然也一起打掃。只是看到她偶爾站在破銅爛鐵前發出「嗯——」的沉吟聲，亞德就知道她大概是無法捨棄東西的性格，最好不要期待她能好好地整理東西。
「這個貓咪銅像果然還是必要的吧！」
「不需要啦！」
說完，亞德便把銅像拿到庭園裡圈出的『丟棄物品放置區』，結果莉烏娜還發出快哭出來似的叫聲。這樣根本不曉得什麼時候才能整理完畢。
而〈神獸〉女兒則是——
「奈，我要扔囉，傳球！」
「菲妮姊姊，不要扔抹布……尤妮姊姊快來幫我！」
「哦，這樣素材還真是……」
「你們幾個，給我認真做！」
望著把抹布當球扔的菲妮、目睹此景慌得手忙腳亂的奈，還有凝視垃圾山動也不動的尤妮，亞德嘆了口氣。
當亞德說要給宅邸來場大掃除時，菲妮最先表示「我來幫亞德的忙！」，其他人也跟著說要幫忙，令亞德很佩服，結果卻是眼前的這個樣子。
亞德隱約理解到，她們似乎有著想要幫助亞德的強烈意志。是因為〈神獸〉就是為了輔助人類而被創造出的存在吧。
但意志有是有，能力與性格卻成了阻礙，特別是菲妮，她似乎是一直重複同樣作業就會厭倦的個性，儘管年紀最大，可在亞德察覺時，她的行為時常都會脫離原本目的。
（說起來，〈神獸〉有年齡之分嗎……？）
正當亞德一面揮動掃帚，一面思考這種事的時候——
碰喀啦鏘！
「啊——啊。」
房內響起驚人的聲響，亞德抬起一隻手捂著額頭嘆氣。
果不其然，幾秒後，渾身沾滿灰塵的〈神獸〉們走了過來。
「……亞德，那個啊、就是……架子上的書整個翻倒……」
「非常抱歉，父親。」
「……哈啾！」
面對戰戰兢兢這麼告訴自己的女兒們，亞德在心中嘆了第二口氣，指著浴室的方向。
「我等等會收拾，你們去把身體洗一洗。」
「「「是——」」」
看著少女們腳步匆匆離去的背影，亞德在心底嘟囔。
（古代文明的人類為什麼要創造那樣的孩子，來做輔助用的魔法生物呢？）
做成大人，能夠派上用場的範圍才會更多更廣吧。
在他想著這種事時，莉烏娜靠了過來。
「爸爸，你
還真辛苦呢。」
「……連你都要揶揄我嗎？我可是被那些孩子耍得團團轉耶。」
「又沒關係，這代表她們很仰慕你啊……我有點羨慕呢，那些孩子對我感覺就很冷淡。」
被她這麼一說，亞德才發覺〈神獸〉們不太跟莉烏娜講話。裡頭大概只有奈是例外，但仍是有見外的部分。
莉烏娜說得對，她們打從心底仰慕的果然只有亞德吧。雖說其中有『銘印』的效果作祟，這種經驗對他來說也是頭一遭。
「被那樣的孩子仰慕，也沒有……」
「啊——亞德看起來好高興。」
「少說蠢話，我哪有高興。」
見莉烏娜笑嘻嘻地這麼說，亞德害臊地轉過頭。就在這時——
「呼——好清爽喔！」
亞德看向聲音傳來的方向，華麗地「噗噗」一聲噴了出來。
剛洗完澡的菲妮就站在那裡，而且一絲不掛。
「洗澡很舒服喔，亞德也一起進去洗就好……咦，怎麼了？」
「笨、笨、笨蛋！趕快去穿衣服！不要裸著身體到處晃！」
菲妮的行為舉止很稚嫩，外貌年齡卻跟亞德沒差多少——看起來差不多十四歲。因此她的身體也發育到了某種程度，儘管尚未成熟，該凸的地方也還是有凸。
見她露出整副身體到處走，連亞德都只能驚慌不已。
看到此景的莉烏娜突然小小聲地輕輕低語：
「啊——啊，亞德看起來好高興。」
「不要用百感交集的聲音說那種話！然後別說蠢話，拿點可以給這傢伙當換洗衣物的東西來！快點！」
「好好好，穿我的舊衣就行了吧。菲妮，跟我來。」
「好——」
於是菲妮拍著背後的翅膀，跟在莉烏娜身後離開現場。
留在原處的亞德在各種意義上都感覺氣血沖頭，只好深呼吸好平息這種感受。
只是突然從浴室傳來的聲音，令他只能無力地投降。
「父親——！我不能洗頭，快來幫我！」
「爸爸……那個，一起洗吧……！」
「……好好好。」
唉，這兩個比菲妮還正常，完全就是小孩子。
亞德邊想邊走向浴室。
等掃除（及洗澡）大致結束後，亞德把〈神獸〉們叫了過來。
他想說明自己接下來要做的事情。
被叫到客廳的神獸們都穿著長到拖在地上的莉烏娜舊衣，一臉訝異地集合。也得幫〈神獸〉們買衣服——亞德想著。
「父親，怎麼了，你要說什麼？」
「眉頭部擠出皺紋了喔，是身體不舒服嗎？」
「不，不是那樣的，我只是在想要從哪裡開始說明。我怕只聽昨天我跟萊娜的對話，你們會搞不太清楚……」
亞德先暫停了一會兒，接著下定決心向她們宣布：
「簡單來說，我打算窩在迷宮裡一個月左右的時間。」
「「「咦？」」」
「為了跟你們一起生活，我必須去收集許多寶物……可不能悠閒地探索。」
從接受萊娜的試煉時開始，亞德就隱隱在考慮這個辦法。
按照一般冒險者的步調，應該是找不到相當於一千萬G（古雷）的寶物。那麼，就只能多少勉強一些，長時間窩在迷宮裡尋找了。
他維持著做好決意的嚴肅神情環顧菲妮等人。
「我暫時無法照顧你們，所以我不在時要在家裡乖乖……」
就在下一秒——
〈神獸〉們都一臉蒼白地纏住亞德。
「亞德，不行！我不想你離開那麼長的時間！」
「……爸爸不在，我會很寂寞的。」
「父親，聽說迷宮是很危險的場所，能請你改變主意嗎？」
「呃，就算你們這麼說……」
亞德為難地看向莉烏娜，出乎意料的是，她也搖搖頭。
「我也反對哦。」
「為什麼？」
「迷宮是很危險的地方，所以冒險者不能逞強，需要頻繁地回城休息……之前亞德不也是這麼教我的嗎？」
莉烏娜瞧著亞德的臉，期間一直維持溫柔的表情。
「亞德，你很著急吧。」
「沒有，那是……」
「我懂你的心情，但亞德要是因此遇到危險，是最讓這些孩子們為難的。畢竟最需要亞德的人，就是她們啊……」
莉烏娜說這番話的聲音里像是隱藏著某種情感，亞德卻沒有注意到。
不過他也明白，莉烏娜說的都是正確的。
「如果我也一起去，或許至少還能幫你設法。但從萊娜小姐的話來看，我也幫不上太多忙，那亞德就必須想些保護自己的方法。」
「嘖，別用一副很了不起的樣子說這種話啦。」
面對等級124的青梅竹馬，亞德表現出有些嘔氣的態度。
但在下一秒，他又聳聳肩，微微露出苦笑。
「嗯，而且也需要賺取生活費……迷宮無法獲取穩定的收入，還得去別處找個打工才行，沒辦法窩在迷宮一個月吧……潛入迷宮的時間，最長設定為一天就好。」
這句話令〈神獸〉們的神情綻放出燦爛的光輝。
「亞德，那你會跟我們在一起囉！？」
「不，也不是一直啦……我還要打工，也要去探索迷宮……」
「不、不過……除此之外的時間，你都會跟我們在一起吧？」
三道視線帶著依賴自己的期待，一齊纏住了亞德。
這時，亞德突然想起。
掩蓋在光輝之下的孤獨與寂寥——在自己還小的時候，也見過跟她們有著相同目光的人。
（啊，對啊……）
亞德不禁揚起微笑，摸了摸〈神獸〉的頭。
他用溫柔的聲音告訴她們：
「沒事，我會儘量陪著你們，不會讓你們感到寂寞的。除此之外，我也會好好湊齊相當於目標金額的迷宮寶物……所以你們就別操任何的心了。」
「「「……嗯！」」」
「沒事啦，要是有個萬一，不管要下跪磕頭或怎麼樣，我都會請萊娜延期的。」
「這樣有點遜掉了耶，亞德。」
亞德苦笑著對莉烏娜回了句「囉嗦」，感覺體內充滿清爽的自信。
即使珍惜與〈神獸〉們之間的生活，也絕對要達成目標——亞德開始相信自己能做得到。
「那，亞德跟我一起玩吧！」
「呃、喂，不要拉我。我還有事情要處理……」
「菲妮姊姊，好奸詐……我也想跟爸爸一起玩。」
亞德被菲妮及奈拉著，前往其中一個房間。看來她們在整理期間找到了玩具。
莉烏娜目送三人離去後，倏地把目光轉往留下的最後一人身上。
「尤妮不去玩嗎？」
「不……比起那個，我還有點事情想麻煩莉烏娜小姐。」
「咦？」
「我想請你把整理時清出的垃圾分一點給我。」
「嗯、嗯……反正都是要丟的，我是無所謂。」
見尤妮提出如此怪異的請求，莉烏娜疑惑地眨了眨眼。
○
午後七點多，當白色月亮及滿天星斗出現於夜空中時——
「終於進到裡面啦，拖到這麼晚……」
亞德一邊低語，一邊謹慎地走在迷宮的通道上。
結果在那之後，亞德被〈神獸〉們纏著一同玩到將近傍晚的時間，還吃了莉烏娜煮的晚餐。
緊接著，尤妮與奈立刻開始撒嬌。
「父親，我好像到極限了……」
「我好睏……爸爸。」
〈神獸〉似乎有到了定點時間就必須好好睡覺的習性，而那個時間就是晚上七點。
也就是說，亞德只有在那之後才能徹底自由，必定只能在晚上七點過後才有辦法前往迷宮。
在深夜前去探索迷宮並不是什麼稀奇之事，但考慮到亞德自己的睡眠時間，他肯定也無法待得太晚。
「算了，今天就待到自己的極限為止……比起這個。」
他突然沉吟出聲，並看著手上戴著的金屬護臂。
護臂表面是刺眼的紫色，拳頭部分有個像是開玩笑似的三角形眼睛，這種設計實在不像是出自巧匠之手。硬要說的話，這根本是小孩的玩具。
沒錯，這東西的製造者就是孩童。
「尤妮那傢伙讓我拿這種東西，到底是在想什麼？」
在亞德跟菲妮
及奈遊玩的期間，尤妮就拿著莉烏娜給的破銅爛鐵在房內胡搞瞎搞，發出鐵錘敲擊的陣陣鏘鏘聲。在晚餐前，她把這個交給亞德。
原因是迷宮很危險。
儘管設計令人感到羞恥，又是用隨便的材料做的，但這是尤妮想著自己所制，亞德總覺得不好意思拿掉。
「還有奈也是。」
他又立刻從口袋中取出紙片來看。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
這是奈在快要睡覺之前，交給亞德的便條。
「這是我的直覺，在迷宮方面應該可以派上用場。」
本人很少見地熱情解釋，會是做了什麼占卜嗎？
不管怎麼樣，由於尤妮及奈都是用極為認真的態度告訴亞德，他便不禁把兩樣東西都帶來了。
兩個女兒都在為自己加油，亞德雖感到難為情，另一方面卻也隱約感受到某種類似辦家家酒的感覺，使得緊張感好像有些減退，令他頗為困擾。
——大概是因為這樣，才會不由自主地把她帶來。
「吶，不然你還是回去吧？迷宮很危險的。」
「沒事沒事，我沒問題的。」
菲妮身穿由莉烏娜揀選買回、似乎頗方便行動的連身裙，在亞德身旁笑著這麼說。
她的翅膀一如往常地自背後突出，似乎是可以依照本人的意志穿透物質。
菲妮靠著那對翅膀用宛如跳舞的動作飛起，於通道上前進，並回頭看著亞德。
「我還挺強的，沒問題的啦！」
「就算你這麼說……」
「再說，救出陷入危機的亞德的，本來就是我們啊。」
「嗚！」
被她這麼一說，亞德也只能無言以對。
在〈神獸〉當中，好像只有菲妮的就寢時間比其他人晚。
她本人是表示「戰鬥是我的強項，所以活動的極限時間會比其他〈神獸〉更久」，看樣子輔助人類的〈神獸〉依照各自的性能，都有著不同的作用。
「帶著我會比較好喲，我很會戰鬥，超划算的喔！即使你不帶著我，我也會自己跟上的！」
因為本人拼命地推銷+威脅，亞德也終於讓步，答應了她的要求。
只是，當兩人真的開始於迷宮中前進時，亞德不由得開始感到不安。
（帶她來真的好嗎……萬一出事，我自己倒還好，但我沒自信可以連菲妮都一起保護。）
即便是古代魔法文明創造出的魔法生物，對亞德來說，菲妮終究只是個小女孩——是需要他庇護的對象。
所以，他有些後悔帶她前來。
若是情況緊急，就算需用自己的生命交換也要——可是，這份決意註定是多餘的。
因為菲妮說得沒錯。
「燃燒吧！」
「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」
隨著喊叫，她的嘴裡噴出鮮紅的火焰漩渦。
三隻阻擋在兩人眼前、有著銳利牙齒及一顆光頭的魁梧妖魔——半獸人瞬間就化為灰燼。
附帶一提，若是亞德認真和半獸人戰鬥，運氣好時或許能力戰到底，但一般來說都是敗北。
亞德俯視已如字面形容一般化為塵埃的魔物，愣愣地咕噥道：
「好厲害……」
「哼哼——你看你看，我很強吧！」
「嗯，真了不起。你應該比我這種人還強很多吧。」
亞德細心地撫摸挺起胸膛、像是在說「誇獎我誇獎我」的菲妮的頭。
〈神獸〉少女恍惚似地閉起眼，害臊地發出「耶嘿嘿——」的笑聲，然後大概是很高興被稱讚的關係，還撲過去抱住亞德。
「我最喜歡亞德了！」
「哦、嗯，謝謝你。」
看著少女如此惹人憐愛的姿態，亞德的心中湧起一股暖意。
在推進迷宮僅僅五秒，就遇上應當棲息於更下層的半獸人時，亞德甚至詛咒起再次發動〈厄運〉的自己，但這一切仿佛都被菲妮的火焰給刮跑了。
（話說回來，她竟然可以吐火……真不愧是不死鳥的化身。）
他或許是真的找到了和自己格外不相襯的寶物——亞德一邊這樣想著，一邊再次撫摸菲妮的頭。
菲妮繼續害羞地扭動身體，不過又立刻神氣地邁出腳步。
「來，就按照這個步調繼續前進吧！」
「啊，等等！太過得意忘形是很危險的！」
但是，她的快攻自那之後也仍舊持續著。
「燒吧！」
「爆炸吧！」
「給我消失！」
「「「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」」」
遇到的魔物全都被那道火焰給燒得一乾二淨。
而且全都是等級高到亞德一人無法打倒的強敵。
亞德一開始也為菲妮的活躍感到高興，卻逐漸開始隱隱覺得失落。
「……我從剛剛開始就一點也幫不上忙呢。」
「亞德，你為什麼要抱著膝蓋坐在地上？」
他們在路途間偶爾展露出這樣令人會心一笑的光景，就這麼過了兩個小時——
兩人抵達一個氣氛明顯和前面不同的空間。
那裡與亞德找到菲妮她們的房間很相近，只是沒有膠囊，取而代之的是擺在牆邊的書櫃。乍看之下，上頭擺有許多感覺值錢的書本。
但是比起書本，這個場所本身更令亞德心生感慨。
「好厲害，我們來到地下的第七層了……在這兩年裡，除了陷阱的傳送外，我從來沒有自己抵達比地下三層更深的區域過……」
人類挑戰的迷宮深度，聽說極限大概到地下五十層。下方自然還有樓層，可是風險太大，連勇者級的冒險者都很少進出。
另外根據紀錄，過去有冒險者在挑戰中，確定最下層就到地下五十三層。而且那位冒險者回來時已處於瀕死狀態，不久後就踏上了黃泉路。
跟那些下面的樓層比起來，地下七層跟地下三層沒有太大的差別，但對亞德來說還是很大的進步。
總之，就在他進入其中想要尋找值錢物品的那個時候——
「嘎呀呀呀呀！」
「嗚哦！？」
亞德確實地感覺到從旁揮來的金屬棒，立即抱住菲妮往旁邊跳去。
有隻高五公尺、肌肉發達的巨大惡鬼就站在那裡，渾身還散發出殺氣。
它的外表與高等巨魔很相似，身體卻遠比高等巨魔還要魁梧，雙眼寄宿著令人背脊發寒的凶光。
「……難道是『巨人』！」
亞德的後背淌下冷汗。
在連高等巨魔在內的巨人鬼族當中，很少於迷宮中現身的巨人是最危險的存在，實力強到連50級的中級冒險者都會陷入苦戰。
（可惡，為什麼會遇到這傢伙！）
亞德在心底痛切感受到自己的不幸，卻仍沒有絕望。
畢竟他身邊有古代魔法文明中最優秀的遺產。
「菲妮，幸好對手只有一隻！只要用你的火焰……菲妮？」
但是——
「呼嘎——」
回應亞德的只有打呼聲，讓他差點當場摔倒。
亞德穩住腳步，看著露出安詳睡臉、躺在地上的菲妮叫道：
「喂，夠了！快起床，菲妮！菲妮……等一下，你說能醒得比其他〈神獸〉久，就只有兩個小時嗎！？」
宛如把亞德的大叫當作信號，巨人發出咆哮襲來。
「咕哦哦哦哦哦哦哦！」
「嘖！」
亞德咂過嘴，設法看清敵人的動作，避開這一擊。
其實亞德只有和迴避相關的能力上，遠遠超過12級的能力值。
亞德因自己的〈厄運〉而有過慘痛經歷，總之為了逃命，他磨練了看穿敵人動作與提升反射速度的技術。在他找到菲妮她們時，即使等級低卻仍能避開高等巨魔的攻擊，也是因為這個緣故。
再加上他不只提升了肉體方面的能力，還拼命地學習有關迷宮構造物及魔物生態的知識。
他做這一切，都是為了存活。
希望總有一天能以冒險者的身分取得成功——由於心中懷有這個夢想，亞德學會了這些技術，但是這造成他在與魔物戰鬥時有個致命缺陷。
因為把心思都投注在迴避能力上，亞德沒有攻擊力。
所以遇到強敵的時候，他都只能逃回去，無法打倒對方。
「嗚！」
亞德避開巨人揮來的兩、三發鐵棒，心底暗暗焦急。
有菲妮在就有辦法應對——老實說，亞德對此
抱持著很高的期望，卻沒想到她會在這種重要的時候睡著。
不只叫也叫不醒，他也沒有那個空閒可以叫她。
亞德料定，若自己沒有吸引敵人的注意，巨人就會襲向菲妮。他絕不允許這種事情發生。
「怎能讓這種事發生……我、我得想點辦法……！」
亞德一心想保護菲妮，開始拼命地思考解決辦法。
然而焦躁沒有帶來解決之策，只是不斷地侵蝕他的精神。
然後，亞德付出代價的時刻終於到來。
簡單來說，就是他產生了破綻。
巨人沒有錯過這個機會，使出無法迴避的一擊！
「咕哦哦哦哦！」
「……！糟了——」
亞德立刻用雙手保護頭部，結果——
鏗鏘！
現場響起一道沉重的金屬聲響，戴在亞德手上的一對護臂擋下了巨魔的一擊。
「咦？」
亞德疑惑地眨了眨眼。巨人似乎也很困惑。
護臂彈開了鐵棒，表面完全沒有損傷。亞德不曉得原因，衝擊也沒對雙手造成損傷。
品味低俗、如同孩童玩具的護臂——竟完全化去巨人的攻擊。
「怎麼可能……」
儘管亞德驚訝地搖搖頭，可是從剛才的體感與作為冒險者的直覺，他確定護臂的效果是真的。
就在巨人重整態勢、再次發動攻擊之際，亞德打算嘗試這個奇蹟。
「咕哦哦哦哦哦！」
一次、兩次，巨大的金屬棒隨著風的呼嘯聲襲來。敵人的動作沒有停頓，連續攻擊十分流暢。
不過這些攻擊都被護臂擋開，每一次都令亞德詫異得雙眼圓睜，凶鬼似乎也對眼前的狀況無法置信，發出愈來愈焦躁的「咕哦哦哦！」叫聲。
亞德原本就能看清巨人的動作，而他又獲得能夠防下那些攻擊的護臂，敵人的攻擊當然就完全無用了。
（很好，這樣就有辦法應付了……接下來——）
得設法給巨人一記致命傷。
即使能夠防禦，但若攻擊對敵人無效也難以脫離這樣的困境。
為了逃脫，必須打中某處弱點才行——亞德小心翼翼地想要觀察，但巨鬼在這之前就高舉起鐵棒，使出渾身解數揮下一擊。
即便護臂再怎麼有效，亞德也不打算用它去擋下這一擊，便往旁跳躍避開。如他所料，被鐵棒擊中的地面石板陷了進去，目睹此景的亞德感到毛骨悚然。
「嘖！」
亞德轉了一圈，採取防護姿勢落地，接著以快要站起身的樣子瞪著巨人的背後。
就在這時，他察覺到——
在它肌肉隆起的後背有道刀傷，是以前與它交戰的冒險者所留下的吧。
亞德腦內突然閃過小孩子所寫的文字。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
——難不成！？
在他這麼想前，身體就已展開行動。
亞德自腰間拔出雙劍的其中一把，深深地刺進那道傷口！
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
或許是舊傷原本就傷及了深處，巨人發出痛苦的聲音，嘴裡吐出血的泡沫倒下，滿地打滾一段時間後，很快就一動也不動了。
「……成功了？」
亞德的聲音聽起來與其說是喜悅，反倒更像是仍無法置信。
月亮看起來就跟進入迷宮前一樣地白。
亞德從肩膀到胸前的位置掛著一個大袋子，背上背著菲妮，成功地回到了迷宮外。
「兩個小時啊……」
心中難以置信的心情還很強烈。
在短短的兩個小時內，就大幅度地覆寫了自己這兩年間的紀錄。
不但到達地下七層，還獲得袋中珍貴的魔導書。
這一切都多虧了背上這名替自己燒盡所有敵人的少女。
——不，不光是菲妮。尤妮和奈也出了力。
亞德想起戴在手上的護臂，還有烙印在腦中的稚嫩文字。
「〈神獸〉啊……」
亞德細細回味起事到如今才湧起的成就感，還有這句話。
他覺得只要自己跟她們齊心協力，就能夠完成萊娜的試煉。
若想達成目的，那他每次前往迷宮都要帶著菲妮才行。要是偏袒她，那另外兩人應該也會吵著要跟來，那自己就只有一個選擇。
「一天兩小時啊。」
晚上七點到九點的短時間迷宮探索，這應該就是亞德目前暫且定下的活動方針。
反正他在白天要打工，還得照顧〈神獸〉。若把自己的睡眠時間也列入考量，這應當是最好的辦法吧。
「……之後還得想出即使菲妮突然睡著也能應對、安全離開迷宮的方法。」
那就是魔法，或是其他的方法了。
亞德一邊低語一邊苦笑，輕輕搖晃睡在自己背上的菲妮。
她的身體，再加上放著魔導書的袋子——不小的重量壓在亞德身上，卻不知為何讓他覺得十分舒服。
於此回探索獲得的寶物♣貴重的魔導書（價格相當於五千G（古雷））