第二卷 全家攜手去冒險者學院 第一章 第一次當『老師』（2/2）

「嗚哇……」

亞德覺得自己明白了，於是發出呻吟。他感到很尷尬，轉眼環顧四周。

學生們的表情已經寫滿了懷疑。

對他昨天在體育倉庫發生的事情不由得隱生的疑念，在聽到「13級」這個具體的數字時，就轉變為確信。

——也就是說，亞德是拯救這座城市的英雄這件事絕對是騙人的。

「因為，他只有13級啊……」

「13級的冒險者，不可能擊敗比龍還強大的魔物啦。」

「……我的爺爺，在年輕的時候因為膝蓋受傷而放棄當冒險者，但聽說他之前有40級喔。」

「我家的老爸也一樣，他現在雖然完全是個愛喝酒的道具店老闆，但原本好像是一名30級的冒險者……」

「13級跟他們相比起來……程度不就大約跟被打倒的史萊姆相當嗎？」

從一個人自言自語的低聲嘟噥為始，每個人都喧鬧地騷動起來。菲妮慌張地說著「所以我就說，他學會了許多技能……」如此試圖解釋，但這些太過年輕的學生似乎聽不進去。

奈露出一籌莫展的表情，轉頭仰望亞德。

「真是抱歉，爸爸……我們做了多餘的事情……」

「……要怎麼辦呢，父親？如果動用我全部的知識，應該是做得出一台洗腦人類的機器。」

「不，不用了。因為我13級是事實嘛。人們接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地說出這種可怕的話。」

亞德這樣說完，就嘆了口氣，低頭思考應該要怎樣處理這個狀況。

這時，他面前出現一道站立的人影。當他抬起面龐，就看到一個年約十三歲的少女。她有一頭長達腰部的亞麻色頭髮，還有一雙冷酷又好勝的紅玉眼眸。她目不轉睛地盯著亞德，開口這樣說：

「老師，可以借一步說話嗎？」

「……呃，你是？」

「我是綺絲嘉•席茲倫。我希望你至少記住學生的名字。」

「席茲倫？那麼……你就是絲米嘉校長的——」

「是的，我是她的妹妹。你沒聽我姊姊提過嗎？」

聽到她說的話，亞德搖頭回應的同時心裡也明白了。不知何故，他確切相信著校長不會做出只介紹自己家人這種不公平的舉動。

然而，綺絲嘉似乎無法接受他這種態度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亞德。

「好吧，沒關係……順便說一句，我有件事情想確認。你真的殺死了毀滅戰士嗎？」

「什麼？」

「不管我思考過多少次，都認為13級的你不可能擊敗毀滅戰士。我無法接受……明明連我姊姊都戰勝不了它。」

她只有在說到最後那個部分時，心情不佳地稍微降低了聲調，然後繼續提及：

「你其實搶走了其他勇者的功勞沒錯吧？如果是這樣的話，我就能接受了。」

「才不是這樣！」

菲妮大喊。剛才那段話語應該相當令她生氣吧？她用像要燃燒般的眼睛瞪視綺絲嘉。

「亞德真的殺死了毀滅戰士！而且，說什麼搶他人的功勞……這話可不能隨便亂說！」

「是嗎……因為啊，沒有證據足以證明毀滅戰士是他擊倒的對吧？」

「你說什麼——！」

菲妮似乎怒極攻心，如此大聲吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐漸變得更加可怕。現在這種情況，就算發展成集體衝突也不奇怪。

這時，有一個人阻止了這般狀況。而那人正是亞德。

「夠了，菲妮。」

「亞德……可是！」

「好了，所以留給我處理吧。」

他走到黑板前，將雙手放在講台上環顧室內。

他閉上眼睛、做個深呼吸之後，大聲開口：

「綺絲嘉，以及在場的所有人，我希望大家聽一下。菲妮她們說的是真的。我是一個低等級的冒險者……關於這點我並沒有刻意否認。只不過，我憑藉自己的力量——還有身邊人們的幫助——擊敗了毀滅戰士，也是一項事實，這我要先聲明清楚。」

他轉頭掃視教室內，用真摯的眼神望著學生們。

「對這些話相信與否，都是每個人的自由。但是，我會努力讓大家相信我。我想以成為一位值得信任的老師為目標——雖然由於昨天一團亂而無法說出口，但這是我在就任教師這件事上所要表明的意志。希望每個人都能替我評估，是否完整實現這個目標。」

然而，這些學生聽到亞德的話，就只是面面相覷。看不出他們的神情有任何跟先前不同的氣息。但這也是理所當然的吧，因為這個世界並沒有單純到會在一個人表達決心的時候，就無條件相信。

但可以肯定的是，現在的他無法再多說什麼了。所以，他決定暫且先威風地挺立在講台上。

雖然綺絲嘉看到他那副毫不懼怕的態度，有點不服氣地皺起眉頭，但亞德並沒有注意到。他翻開課堂用的教科書，掃視著學生的臉。

「那麼，馬上開始上課吧。」

他毅然決然地這麼說。

「……雖然我試過要鼓起幹勁，但費勁的事情果然還是很費勁啊……」

亞德用疲憊的聲音這麼說，趴倒在許多長桌子中的其中一張上頭。

在午餐時間開始時擁擠的食堂，現在也只有稀稀落落的幾個人影。儘管還是有上了年紀的教師，以及雖然與亞德年紀相仿，卻似乎不知人間疾苦的年輕人們——他們應該是見習當冒險者的普通班級學生吧——在享用著茶水，但人數也是極少。

而亞德就屬於那些少數族群之一。他和女兒們一起吃完飯後，就喝著茶。

他們的對面，還坐著被分配到食堂工作，在剛剛已經處理完職務的莉烏娜。她那對豐滿的胸部，正大光明地擱在桌子上。她在聽完亞德所訴說的實情後，苦笑著出言安慰道：

「你真是辛苦呢……那麼，課程進行得不順利嗎？」

「與其說不順利，不如該說我雖然教了很多東西，但很擔心他們有沒有認真傾聽……畢竟有很多學生不會在課堂上回答問題嘛。」

「嗯～但他們可能是因為不明白問題的內容，所以才答不出來的啊。」

「不，不是這樣。因為即使被我點到名，大多數的學生也都會無視。他們並不是回答不出來，而是出於自身意願不想回答的。」

尤其是絲米嘉的妹妹——綺絲嘉，她的態度非常明顯。就算叫她的名字，她也不會站起來。她傲慢地把臉撇向一旁，決心忽視亞德。

可能因為她是身為勇者的校長的妹妹，她似乎是對班級擁有一定程度影響力的存在，有不少人跟著她一起對亞德表現得很刻薄。

看到再次深深嘆出一口氣的亞德，奈慌忙地站了起來，繞到他背後。

「爸爸，請你打起精神……那個，我來幫你捶背吧……」

「哦、好啊，謝謝你。」

對於背上傳來的這股『咚、咚、咚』的震動，就算再怎麼偏心地評斷，也說不上力道十足，幾乎沒有正在被槌背的感覺。

不過，這讓亞德覺得非常暢快，他無比感慨地低喃道「好舒服啊」。

「好吧，那我就來溫暖亞德的膝蓋！」

「我就按摩他的脖子吧。」

菲妮這麼說著，軟軟地依偎在亞德的膝蓋上，尤妮並排在奈的身邊，摟抱著亞德的脖子。「這樣我很難捶啦……」最小的女兒吐露出這句話，放棄了幫亞德捶肩膀的舉動，改貼在他的背上。

儘管每個女兒的體溫及柔軟的感觸傳達到身上，讓亞德覺得打從心底受到療愈，但同樣可以肯定的是——他也對周圍那些老師和學生們的視線感到很在意。

他咳嗽一下清清喉嚨，示意要她們移開。

「啊～你們三個已經可以了啦，因為我也差不多恢復精神了。謝謝你們喔。」

「「「不行～還要再五分鐘～！」」」

「……你們這樣耍賴央求我是怎樣啦？」

這樣一來，立場不就反過來了嗎——如此苦笑著的亞德，忽然感到一道冰冷的眼神，於是望向視線的來處。

莉烏娜鼓起了雙頰，正往自己的方向看過來。

「好好喔～可以黏著亞德。」

「這個嘛，我不會否認這句話。女兒是種很棒的存在呢。」

「……才不僅僅是那樣而已呢。」

「？」

亞德聽不懂莉烏娜的意思，疑惑地歪著腦袋。

但是她立刻轉換表情，嚴肅地開口詢問亞德：

「那麼，你打算怎麼做？要如何贏取學生們的信任呢？」

「……這個嘛，因為就算思前想後也無濟於事啊。無論如何，我會藉由對學生有益的行動來展示可靠。現在的我，就只能做到這種事而已。」

為了獲得信任，最重要的是必須相信對方。所以，他才會相信自己的想法能夠傳達進學生心中，打算要盡其所能地當一名『老師』——亞德這樣表示。

聽了這番話，讓莉烏娜的臉龐綻放光彩。

「沒錯。亞德那麼做的話，就一定會成功的。」

「你這麼認為嗎？」

「是的，我如此相信著。」

雖然莉烏娜的話跟菲妮昨天所說相同，但是當她這麼一說，就令人感到一種完全不同的說服力。應該是相處時間很長的關係吧，她的話讓亞德感到很安心。

菲妮她們也從一旁出聲說道：

「我、我也會幫助你喔，亞德！」

「我們一定會把父親的魅力傳達給班上每一個人知道的。」

「……我會加油！」

亞德看著充滿幹勁的女兒們，雖然喚起了他今天早上的記憶：心中多少留著一些不安，但還是面帶微笑地說「拜託你們了」。

「好啦，那麼我也要在下午的課程好好加油啊。」

他站起身來，伸了一個懶腰表達出決心。就在這個時候——

「這是不可能的！就憑你，絕對做不到！」

「沒錯，放棄來學校的念頭吧！」

冷酷的聲音響起，亞德一開始以為對方在說自己而全身僵硬。

不，他弄錯了。聲音明顯是從與他們相隔甚遠的地方傳過來的。

當他將視線移過去時，就看到兩名多半是初級班的學生、年紀在十二歲左右的魁梧男孩們，圍住了一名大約十歲的少年。

這名男孩身材瘦弱、戴著眼鏡，那副體格就算要恭維也無法說是受到了上天眷顧，極為重視地將一本大書抱在懷中。

他像是想說什麼似地，抬頭看著那兩名年長的男孩，臉上卻立刻掠過恐懼的神色，並且背過視線。

「哼，真是個膽小的廢物。像你這樣的傢伙，是不可能成為冒險者的啦。」

「弱者就待在家幫忙吧。」

話說到這裡，他們聯手撞飛了這名抱著書的少年。

他發出慘叫，一屁股跌在地上——當他正要面臨如此情景時，一隻強壯的手臂迅速從旁伸出，支撐著他的背部。那是亞德的手臂。

「你們在做什麼！？」

「嘖，這不是『英雄』嗎！？」

「糟了，快跑！」

男孩們慌慌張張地跑出食

堂。亞德回憶起，他們就是早上那些刻意嘲弄自己是英雄的壞小孩。

「真是的，有精神雖然是好事，但不能妨礙到其他人啊……喂，你還好嗎？」

後半句是對他支撐的學生說出的話。對方眨了眨鏡片後面的瞳眸，回答亞德「我沒事」。因為他似乎沒有大礙，亞德就讓他站好。

「我記得你是……那個，羅賓對吧？」

「是的……亞德老師，謝謝你幫助我……」

然後他很有禮貌地低頭向亞德鞠躬。他的確是少數幾個好好將自己當成老師的學生之一，亞德就是這麼記住他的。

這時，莉烏娜走過來說「來，給你」，並把書交還給羅賓。看來他在摔倒時，似乎撒手放開了書。他垂下頭再次鞠躬道謝，亞德在他的胸口處目擊到那本書綴著閃閃發亮的金線標題。

「『星辰之砂』……我好像有聽說過這東西呢。」

「……『星辰之砂』。那是一種彩虹色的砂子，主要用於製備魔法藥物，雖然過去採集到的數量不少，但它現在應該是種非常珍稀的高價物品。」

尤妮對道具相關知識有極高的造詣，她在亞德身旁為他講解。亞德也像是回想起來，拍了一下手開口：

「這麼說來，冒險者公會說過，幾年前曾經有人在『厄爾岑』的迷宮中發現了這樣的道具呢。據說在迷宮中找到這種砂子，可是項睽違了三十年左右的壯舉啊。」

「咦？居然有這樣的事情。我一點都不知道耶。」

「……所以你要再多儲存一些身為冒險者的知識啦。」

雖然亞德在望向莉烏娜的時候有點翻起白眼，但由於她不是現在才這樣的，他便不再繼續多說些什麼。

菲妮突然歪著頭問羅賓說：

「但為什麼羅賓會拿著這樣一本書呢？它很有趣嗎？」

「與其說它很有趣……不如該說，我的夢想是找到這種『星辰之砂』。所以我強迫父母讓我進這所學校……但即便如此……」

「即便如此……？」

「這或許是不可能實現的願望吧……我的身體並沒有那麼強壯……力量也很微弱……可能當不上他們所謂的冒險者……」

每個人都明白，他口中的『他們』是指直到剛才都還在欺負羅賓的那些壞小孩。看來，他似乎常常被暗中欺負。

「沒必要在意那種人說了什麼。既然你想成為一個冒險者，那只需要為此努力就好了。」

儘管亞德對他說了這番話，羅賓仍是有氣無力地搖了搖頭。

「沒關係……說起來，我是否真的可以找到『星辰之砂』也很值得懷疑……因為它真的非常稀有不是嗎？我不覺得資質不如普通人的自己，會有辦法找到那個東西……所以，我應該別再來學校比較好……」

低頭說出這些話的他，看起來有些沒骨氣。看來他似乎因為被壞小孩過度欺負的關係，產生了自己不如人的情結。

（真沒辦法……）

亞德煩惱了一陣子。要不要成為冒險者是他本人的自由，亞德認為身為教師，強行阻止想要放棄的人也是種不合道理的行為。然而，以羅賓的情況，他是因為遭受欺負而失去了信心。亞德希望至少要等到解決那件事之後，再做出結論。

既然這樣，讓羅賓獲得信心就是最好的方法，但具體來說要如何做到呢——？

「對了，這樣啊……」

突然冒出的念頭，讓他望向身邊的女兒們。只要有了她們的幫助，說不定總是會有辦法的。

亞德在羅賓面前蹲下，看著他的眼睛說道：

「我說啊，不管你要放棄上學或是放棄當個冒險者都好，能不能暫時拋開這些念頭一段時間呢？」

「咦……」

「我這個13級的冒險者想跟你打賭。」

亞德如此說道，臉上浮現微笑。

○

那天晚上，亞德像往常一樣與菲妮一起潛入迷宮中。

雖然這也是為了試煉在尋寶，但這次還存在其他另外的目的。

當他在入口處稍微伸展了一下身體後，就用意氣昂揚的聲音為自己打氣道：

「好啦，必須要集中精神應戰才行啊！」

「吶，亞德。這樣真的沒問題嗎？」

突然，身旁的菲妮不安地如此詢問。她的表情面有憂色，對這樣一個性格開朗的女孩來說是很罕見的狀況。

亞德神情輕鬆地對她展現出笑容。

「沒問題啦。幸運的是，奈的預言發動了，我們絕對能夠找到『星辰之砂』。」

「可能吧。」

然而，菲妮卻露出一副無法接受的模樣輕聲嘟噥，深深吁出一大口氣。

她的腦海中旋轉著沒多久前，在放學後直到造訪迷宮的這段時間內，亞德告訴自己跟妹妹們的話。

『這次的迷宮探索雖然也是在為了試煉尋寶，但我想再將找到「星辰之砂」這個目標，也一起納入我們的目的。羅賓之所以會失去信心，是因為他很擔心自己儘管當上了冒險者，也不知能否成為找得到「星辰之砂」的那種人。所以，我想藉由自己這個13級的冒險者找到「星辰之砂」這件事，告訴他只要盡力去做，就能當上任何冒險者。』

這就是亞德與羅賓進行的賭注。如果他在自己的任期中——一個月以內找來『星辰之砂』，羅賓就得嘗試在成為冒險者的道路上多努力一陣子。這就是賭局的內容。

當然，這個賭注的內容相當胡鬧。因為這就代表，他們得要尋覓出一種長達三十年不曾被發現的魔法道具。但是，亞德認為自己假如不做出這樣的事讓大家看，就不可能獲得身為教師的信譽。

當然，這並不意味著絲毫沒有勝算。雖然他身擁的〈厄運〉基本上只會招致不幸，但偶爾卻會吸引來好運氣。有時候，他會獲得比具備經常吸引強運的加護——〈好運〉的莉烏娜更為強大的運氣。

雖然那情況是否會湊巧發生，真的就是場賭局，不過幸運的是，亞德似乎成功喚來讓奈預測出有關『星辰之砂』信息的運氣。

『爸爸……閃耀七彩光芒的砂子……位於地底二十層樓之後的西南方向……好像在那裡。』

若是擁有這些訊息，說不定在今天之內便能夠找到『星辰之砂』。不用說，亞德為此感到非常高興。

然而，儘管如此，菲妮先前之所以無法掩飾自己的不安，其中是有某種理由存在的。

因為奈的預言，還有後續的內容。

『……但是爸爸……如果要得到你想要的東西，就會有無可避免的敗北在等待著你……預言也顯示了這樣的內容。』

她神色黯淡的原因很明顯。如果稍微想一下就能知道，孩子們也可以預料到——在迷宮中『敗北』是多麼危險的事情。遇上的可能是陷阱、魔物，或兩者兼有——如果是因為這些東西而敗北，那以受重傷作結就已經是不幸中的大幸了。最慘的情況，可能會失去生命。

女兒們拚命地呼籲亞德放棄尋找『星辰之砂』。亞德考慮到她們的感受，雖然也猶豫著是否真要放棄，但他也掛心著羅賓。另外，所謂「想要的東西」也有可能不是『星辰之砂』，而是某種不同的東西——比如是用在試煉交差的寶藏——存在著這樣的可能性。既然如此，他就不得不終止迷宮搜索這項行動，這麼一來也就無法通過試煉了。

亞德做出了心懷過上危險的覺悟，決定面對迷宮，集中了注意力。而菲妮臉上之所以會掛著不安的神情，也是出於同樣的原因。

「好，走吧，菲妮。」

「嗯。」

聽到亞德的聲音，菲妮雖然不安地點點頭，卻還是和他一起邁步踏進通道深處。

這次的迷宮探索很順利。

而且陷阱數量也相對較少——但他們仍然以在半小時內面對了二十四個陷阱的比例，遭遇到了即時死亡型的陷阱——過上的魔物也沒有原本應該在更低樓層才會出現的兇惡惡魔，或是集合了五百隻左右的數量、一齊發動襲擊的史萊姆。

然而，對亞德而言，他覺得這種順遂感很難纏。該說是暴風雨前的寧靜嗎？他感覺在這之後會有不得了的事態等待他們——雖然這有可能是因為他聽到了奈那番預言的關係，但無論如何，這種「不好的預感」正把他的背部刺激得直打顫。

即使如此，他們仍然繼續為了尋找寶藏以及『星辰之砂』而前進。

根據預測，目標位於二十層以下，也就是地下二十一層之後某個地方——的西南邊——這範圍太過於龐大，他們不得不依靠踏實的努力和直覺來縮小範圍，但他身邊還有一位令人放心的盟友。

「……還沒有反應嗎？」

「是啊。」

在地下二十三樓的通道中，亞德用心尋找敵人

蹤跡的同時，如此詢問菲妮。菲妮點了點頭回應，在她手上擺著一個手掌大小的圓盤狀裝置。

這是尤妮製作的『星辰之砂』探測裝置。由於『星辰之砂』會釋放出特殊的魔力，所以這種道具似乎能夠捕捉並發出警報聲通知他們。但是，由於采測距離較短，因此只有在靠近目標到半徑三公尺以內的距離時才能發揮效果。

雖然菲妮目不轉睛地看著她所寄託的希望，儀器卻一直沒反應。亞德看到她熱衷的表情有些莞爾，開朗地說道：

「畢竟沒辦法這麼快就找到它，我們輕鬆地前進吧。」

儘管說出這樣的話，但他內心一直在意著某件事。那就是他們潛入迷宮以後的時間。因發生了種種事情，已經過了一個半小時。他將菲妮和尤妮、奈之間差距的兩小時活動極限，設定為探索迷宮的時間段。因此菲妮不久後應該也會用盡精力、墜入夢鄉吧。

在那之前，是否找得出『星辰之砂』呢？由於截止日期決定為一個月，所以不必急在今天之內就找到它。

（但我想看到羅賓高興的表情啊。）

以教師之姿贏得學生信任的這種盤算，已經從亞德腦中消失無蹤了。面對那名即使對當上冒險者懷抱著憧憬，卻沒有自信的少年，亞德開始單純地想成為他的力量。

然而，他無法過度勉強菲妮。就在他開始認為沒辦法，應該要儘快回去的時候——

「亞德，警報響了！」

「什麼？」

亞德一看，探索裝置傳出「嗶——！」這樣尖銳的高音。亞德為之感到戰慄。他並不是因為對這聲音心生恐懼，而是能夠在一天內發現『星辰之砂』這件事讓他感到驚愕。

（擁有〈厄運〉的我，能夠如此輕易地找到這樣一個難得的寶物嗎……不，不可能發生這種事。如此一來，我就很擔心奈所說的『敗北』了……）

找到『星辰之砂』後，因為『敗北』而不能把它帶回家。如果這是〈厄運〉的內容，那麼自己可能會死。

然而，〈厄運〉在發動時也並不單純，或許會帶來像是發現菲妮她們時的那種好運氣。亞德下定決心後，就迅速環顧四周。現在他們身處的走廊上，沒有看到類似門扉的東西。也就是說，它位於隱藏的房間之中嗎？

他切掉探索裝置的開關後，小心地輕敲牆壁並逐步確認聲響。過了幾分鐘——

「是這裡吧。」

亞德把手放在眼前一塊不管怎麼看都是牆壁的區塊上方。倘若不知道這裡有個房間，應該永遠找不到這樣一扇隱藏的門扉吧。這代表放在裡頭的道具就是如此重要，意味著『星辰之砂』很有可能就放在房內。

雖然之後他為了嘗試打開門試了很多方法，門扉也沒有開啟的跡象。經過一番猶豫後，他決定嘗試最原始的解決方案。總而言之，就是進行物理上的破壞。

「《不死鳥的火焰》！」

迸發自雙劍的火焰融化了牆壁，亞德走進了敞開的空間。

裡面一片漆黑。他立即決定使用過去在迎戰毀滅戰士前，所習得技能之中的《行動魔法》。隨著這招稱為【魔光燈】的魔法，他成功地召喚出了一個能充分照亮身邊周遭範圍的光球。

他看著被照亮的前方道路，吹起口哨。裡面是間十公尺見方的大房間，原為牆壁的地方被書和書架給填得滿滿的。那些書籍必定都屬於魔導書。然而，最能吸引他目光的東西，就是一座位於中間的祭壇型高台。

彩虹色的砂子就坐鎮在桌台上。毫無疑問，那就是『星辰之砂』。

「太好啦！」

菲妮歡呼起來，撲了過去——但亞德很快就制止了她。祭壇周圍可能有陷阱。他仔細地觀察著四周。

「……看起來沒問題呢。我們走吧？」

「好。」

然後，他們兩人走近『星辰之砂』。

靠近一看，那些砂粒的確非常美麗。與其說它閃耀的是彩虹的色彩，不如該說它總是變換著各種顏色。他可以理解到羅賓心懷憧憬，並想成為冒險者找到這項物品的心情。

「好漂亮喔……」

菲妮雙眼閃閃發光地這麼說．亞德也點點頭回應她一聲「咦」。如果可以的話，他們很希望能夠就這樣持續眺望著它。這景象就是如此夢幻。

不只是目光，連心都被奪走了——所以他們才會這樣吧。

他們完全沒注意到身後靠近的氣息。

「吼嚕。」

「什麼？」

他們聽到奇異的叫聲。當亞德一冒出這個念頭，就匆匆忙忙抱著菲妮往地板上一滾。這是一種出於直覺所採取的行動。而且，猶如在告訴他說這舉動是正確答案般，一道紅光在下一秒飛射而來。

光線雖然照射在亞德和菲妮剛剛還身處的地板上，這時卻發生了奇怪的事情。這個房間裡鋪設著藍色的地毯，而光線擊中的地方應該也是以布料構成的才對，但那塊地方卻突然失去了顏色，遭到石化。

在這個時候，亞德可說是幾乎辨認出敵人真實的身分了。他蹲在祭壇的陰影中，用焦躁的聲音告訴菲妮：

「可惡，出現了麻煩的傢伙。菲妮，別把你的臉露出去……那是『爆風翼蜥』！」

「呃……『風暴蜥蜴』？那是什麼啊？」

「是爆風翼蜥啦！它的外表就像是在一條頭上長有肉冠的蛇身上，再接上四隻腳的生物，而臉部中央只長了一個眼球。它有一種特性，就是能從眼睛裡對移動的物體放射光線，被照到的物質會轉變為石頭。」

「石頭？會變成石頭嗎！？」

「是啊，沒錯……既然它基本上算是一種生物，就存在著能治癒石化的魔法，但我並沒有學過。此外，非生物的物質被變成石頭，就永遠不會恢復過來。如果運氣不好，就連這個神獸裝備都會被變成石頭。好不容易做出來的武器，便會變得無法使用了。」

亞德在解釋時，在心中對自己嘀咕著「這可不是開玩笑的」。這是尤妮做給他使用的裝備，而且還是全家人拚命收集材料才得以製成。他很希望它不要被變成石頭。

「那麼，你打算怎麼做？要逃跑嗎？」

「不，到了這一步，放棄『星辰之砂』也很令人火大。我會在這裡盡力摧毀它。」

幸運的是，現在的亞德能夠瞬間殺死一隻爆風翼蜥。他可以使用高速移動技巧《神速》來拉近距離，並一口氣斬裂它。即使連時機都沒算好，他也絕不會輸。

是的，如果只有一隻對手的話——

「吼嚕。」「吼嚕嚕嚕。」「吼嚕嚕。」「吼嚕！」「吼嚕吼嚕。」

「等一下啊啊啊！」

聽著愈來愈多的吼聲，亞德尖叫起來。他趕緊從道具包里掏出手鏡，偷偷從祭壇旁邊伸出去，觀察門附近的情況。敵人至少有三十隻之譜。雖然這狀況很不尋常，但想到他所具備的〈厄運〉，就知道這並不是毫無可能的情況。

瞬時之間，有將近三十道左右的光線衝進鏡子，於是亞德連忙鬆開手。鏡子變成了一塊石頭，滾落在地板上。這情景簡直讓他只能不寒而慄。

一時之間，奈所說的『敗北』兩字掠過他的腦海。他立刻搖搖頭，把這念頭趕出去。如果發生緊急情況，他可以帶著菲妮，使用《脫離（小）》來逃出迷宮就好。

「既然發展成這種情況，那就要以速度決勝負。菲妮，別離開這裡喔。」

亞德低聲說完後，霍然站起身子。他發動《神速》，並一口氣奔馳到門前。然後——

「《不死鳥的閃光》！」

他的喊聲剛落，就憑藉著雙劍中伸出的光線劈斬暴風翼蜥。

這波攻擊總共有好幾隻喪命，而其餘的敵人則向亞德放射光線。

亞德趕緊再度發動《神速》。他閃開光線、重新站好身子，讓其餘的暴風翼蜥沐浴在那招《不死鳥的閃光》之中。

之後他雖然重複使用這門套路，但敵人的數量實在太多。而且這些技能也會消耗體力，因此他也擔憂著自己的耐力是否足夠。

但是，如果他被打倒的話，菲妮就會身陷危險。亞德基於「不能被打敗」這項意志，不斷重複這套戰術。

就在暴風翼蜥還剩下五隻左右的時候。

「嗚？」

亞德似乎由於疲勞的累積，瞬間感到頭暈目眩。爆風翼蜥的光線，一齊往他腳邊傾注而下。亞德的鞋子遭到石化，被封住了行動。

「糟了！」

「亞德！」

菲妮大概是無法對他的危機坐視不管，慌張地飛衝出來。她站在祭壇前，為了吐出火焰而深深吸入一口氣。

但是暴風翼蜥的動作比她更快。它們將視線轉向菲妮，迸射出石化光線。「敗北」這兩個字襲向亞德。失去菲妮對他來說，肯定是一

種最難以承受的損失。

所以，他激勵自己站起身。

「哪能讓你們得逞——！」

他才剛放聲大叫，就用劍使勁斬向化為石頭的鞋子。他先是縱身跳躍，然後抱住菲妮並一起滾倒在地。石化光線的攻勢全數撲空，亞德和菲妮得到了攻擊的機會。

「這樣就結束啦！」

「全部燒光吧——！」

兩人釋放的閃光和火焰襲擊了爆風翼蜥，並永遠地消滅了它們的身體。

「結果，所謂的『敗北』只是杞人憂天而已嘛。」

亞德吁出一口氣後，就掃視著爆風翼蜥的身體。不管哪只魔物都沒有任何動彈的跡象。因為打敗了這種麻煩的對手，讓亞德深刻地意識到自己也變得更強了。

還有他的女兒也一樣。他向菲妮豎起大拇指，並且笑了起來。

菲妮也高興地點點頭，抱緊亞德並靠上臉磨蹭著他。

「這樣就可以把『星辰之砂』交給羅賓了呢。」

「是啊，你說得……沒錯……」

亞德撫摸著她的頭髮，但說話的聲音到途中就減弱消失。

菲妮「？」地抬起了臉。她看到父親大大張著嘴巴，一臉傻眼的模樣。

她順著亞德的視線看過去——然後，菲妮也跟著呆掉、表情僵硬。

「砂子……」

「……變成灰色了。」

在說出「為什麼」之前，亞德就已經理解到真相了。

當他最後護著菲妮滾倒在地板上時，本該傾注在她身上的爆風翼蜥光線，照射到後方的砂子上。

「明明是好不容易……好不容易才找到它的……」

亞德垂頭喪氣，驟然跪倒在地。這的確是種無與倫比的『敗北感』沒錯。

惋惜的感覺、對羅賓感到抱歉的感覺，以及對自身不幸的怨懟混雜在一起，逐步奪走了亞德的動力。

「亞……亞德，打起精神來……好嗎？你看，這裡有很多書耶。這樣又更接近萊娜的試煉所需要的金額了不是嗎？」

菲妮說著這些話，急忙地從書架上抽出書來。雖然那當然算得上是種收穫，但對如今的亞德來說，那些書並沒有什麼了不起。

「可惡，這次我要詛咒我的〈厄運〉了！不管那裡有多少書……」

亞德喃喃地說到這裡，突然抬起臉來。

忽然間，他好像著了魔似地靠近書架，開始檢索起書籍的書背部分。

「怎、怎麼了啊亞德？」

「沒事，你等等喔……」

他向菲妮這麼說完，沒多久後，就拿出一本書開始啪啦啪啦地翻動著頁面，然後啪一聲合起書，並且點了點頭。

「好，就來試試這個吧。」

「什麼？」

菲妮無法理解亞德低語的含義，疑惑地歪起了頭。

○

第二天，在『雷茨冒險者學院』裡頭。

課程開始之前，亞德把羅賓叫去走廊，告訴他昨天迷宮探索發生的事件始末。

「就因為這個緣故，我們雖然發現了要找的東西……卻沒能拿到它。」

「這樣啊……」

羅賓似乎顯得有些失望。也許他認為，人類就算努力嘗試，畢竟選是徒勞無功。

「果然沒錯，即使是老師也得不到它……所以我就算當上了冒險者，也無法發現『星辰之砂』吧……」

他像那樣說著，自嘲地笑了起來。

這時，亞德把一本書輕輕遞到他面前。那是他從懷中拿出來的東西。

羅賓露出傻眼的神情，來回反覆看著書和老師的臉龐。

「這是什麼東西？」

「我們沒有得到『星辰之砂』。但這對你來說可能是種幸運的事情喔，羅賓。因為你看，這個寶藏是在幾年前，睽違了三十年之久才被發現蹤影，之後再也沒有任何人獲得過它。總而言之，你想不想試著在任何人入手之前親自得到它呢？」

「這……但我沒有那種實力……也沒有自信能獲得那般力量……」

「是啊，畢竟你還是得靠自己獲得力量才行。這將會是件非常辛苦的事，我也無法代替你達成目標……不過，我能指引出一條路。羅賓，如果你發誓要成為冒險者的話，這東西就給你吧。」

亞德這麼說道，把書按在羅賓的胸前。

「我發現『星辰之砂』的地點，是一個曾研究『星辰之砂』的實驗室。這本書里還記載了保管『星辰之砂』的其他地點和其位置特徵。」

「…………！」

「換句話說，這就是一張藏寶圖。是否要在未來使用本書獲得『星辰之砂』……或是放棄追尋一切，全都取決於你的決定……那麼，你想怎麼做呢？」

「啊……呃……」

羅賓說不出話來。他明白自己的自卑感一點一點地被擊碎了。

想找到『星辰之砂』這個輝煌的夢想——這本記載著能令他夢想成真具體方法的書籍，讓他看見了很大的希望。

當亞德注意到時，他已經緊抱著這本書，吶喊道：

「我會的！我會成為一名優秀的冒險者……用自己的力量獲得『星辰之砂』！」

「是啊，只要不放棄，你絕對能夠找到它。直到那個時刻來臨之前，你可別輸啊。」

然後，面對動身前往教職員室的亞德，羅賓一直對他的背影低頭鞠著躬。

在教職員辦公室和絲米嘉討論完今天的課程之後，來到外面的亞德露出一副有點驚訝的神情。

因為他看到女兒們的身影。

「你們三個人……有什麼事嗎？」

「耶嘿嘿，我們一起去教室吧，亞德。」

「我覺得父親會感到寂寞，所以來接你了……這可不是因為我們已經按捺不住了喔。絕對不是。」

「……但是，說真的，我想要待在爸爸身邊。」

因為她們七嘴八舌地拉扯著亞德的手，讓他忍不住露出苦笑。他明明也是為了讓她們結交朋友，才會帶她們來學校的，但如此一來，她們要到什麼時候才會離開父母獨立呢？

然而，看著這些愛戴著自己的女兒們，並不會讓亞德覺得不舒服。他點個頭回答她們「好啦」之後，就一起邁出步伐。

然後，她們在半途回頭望向亞德，開口說道：

「話說啊，亞德。你給了羅賓那本書對吧？」

「哦，對啊。你看到了嗎？」

「是的……我從教室里看到的。」

「但是，父親，這樣好嗎？我聽到你今天早上和莉烏娜交談的內容，那本書聽起來似乎具有相當的價值呢。」

「嗯……大概吧。」

傷口被撒鹽，讓亞德的臉頰微微抽搐。其實從迷宮回來後，亞德在接受冒險者公會查驗那本有關『星辰之砂』存在的書籍時，得知它價值十萬Ｇ。

換句話說，如果把那本書獻給『魔導研究室』，就會朝贖回〈神獸〉的目標再接近一步，但亞德實在無法那樣做，他更想將那本書贈與羅賓。

儘管亞德認為自己做的事情並沒有錯，但他還是對此有點留戀。

「這、這個嘛，我決定要做能力範圍所及的事贏得學生們的信任，所以不會後悔。另外……」

「另外？」

「……不，沒事。」

無法幫助一個孩子的人類，就不具備擔任父母的資格。雖然亞德想說出這句話，但他低頭看著女兒們的臉時，不知何故變得吞吞吐吐。

他直覺地感受到——所有事情都應該要以實際行動來表現才行。

（以教師的身分從學生身上贏得信任，跟站在家長的立場上珍惜女兒……這兩件事說不定存在著共同點呢。）

看來，對於身為教師的自己而言，似乎也漸漸在這所學校學到各種事情。

正當亞德思考著這樣的事情時，女兒們就拖著他前往教室。

於此回探索獲得的寶物♝古代魔法文明珍貴學術書籍（價格相當於一萬Ｇ（古雷））