第三卷 全家攜手養寵物 第一章 在挑戰紀錄之前（1/2）

世界上有著被稱為〈神獸〉的存在。她們是往昔的古代魔法文明為了援助人類而創造的人工生命體，外觀則是稚氣少女的樣貌。

她們除了能以戰鬥能力、技術力以及預測能力，發揮超越人智的力量之外，還能變身為擬似傳說神獸的外觀，並賜予援護對象特殊的技能──也就是神獸技能。

她們雖是非常優秀的存在，但身上只有一點很奇怪。

神獸們的外觀稚幼，會把她們選為援助對象的人物認成父母。

這裡所謂的〈神獸〉，指的正是菲妮、尤妮和奈。她們將把自己從迷宮中喚醒的亞德當成父親，視為全世界最愛戴的對象。

「然後亞德你們能夠就這樣，如同親子一般快樂地生活──本來應該會是如此才對。而天外卻飛來了多餘的橫禍。啊啊，真是可憐……」

「……這種話輪不到你來說啦。」

亞德身邊有一名嚎啕大哭的二十幾歲女精靈，讓坐在吧檯座位上的亞德，半眯著眼睛望向她。

亞德盯著中途妨礙他們父女的始作俑者──『魔導研究室』的副室長萊娜•阿爾薩諾伊茲。

和女兒們共進午餐後，亞德就去執行了他原本要做的事，也就是檢查等級──不幸的是他的等級尚未提升──做完確認的他，來到酒吧後就遇上萊娜。

雖說她聲稱是來冒險者公會上班，但她啜飲芒果汁和享用著蜂蜜堅果零食的模樣，怎麼看都只覺得她單純是名酒吧的客人。

總之由於機會難得，所以亞德決定聽從莉烏娜的建議，向萊娜諮詢了他方才的問題點──該如何在短時間內往返〈危險階層〉。

「咦～你打算去〈危險階層〉啊？你這念頭還真有意思……而且這樣做還是為了女兒們，佩服佩服。」

雖然萊娜用應付的態度面對他，而且將至今的來龍去脈連接起來整理好，才說出以上這句話。不過她那副事不關己的口氣，讓亞德繃起了臉開口：

「真是的。你以為是誰害我得接受這項試煉的啊？」

「這也不是我的錯啊。如果非說不可的話，你要怪的應該是法律吧。」

即便她聽到亞德的詰問而撇開頭這麼說，但亞德也很清楚她所說的並沒有錯。

因為亞德的女兒〈神獸〉們，是「具有研究價值的魔法道具」，而國營的魔法研究機構『魔導研究室』曾打算徵收她們，也是遵照法律的行動。衝撞這項法條的亞德，他的行為本質上應該會被判定為違法。

「如果你在三個月內賺到價值一千萬G的財寶，就讓她們以『出借』的形式留在你的身邊」──讓步提出這項條件，或許是魔導研究室的溫情吧。這就是加諸於亞德身上的試煉，然而提出該項試煉內容的不是別人，正是身為副室長的萊娜。

換句話說，要說萊娜是亞德一家人的恩人也不為過。所以亞德原本在心中對萊娜抱持著感謝，沒有理由怨恨她──

（但是，每次被她用這種輕浮的態度回應，對她的感謝之情也跟著愈變愈淡呢。）

在心底嘟囔著這些事情的亞德，將話題導回正軌：

「所以啊，我想要能夠快速走一遭迷宮地底五十一層之下的方法。我使不出大規模魔法，而且到頭來迷宮內的濃厚魔力，也無法讓【瞬間移動】系統的魔法發揮效果。除此之外，還有沒有什麼不錯的方法呢？」

坐在他身旁的女兒們，舉起手補充：

「必須要是我也能同行的方法喔！」

「如果可以的話，我也想嘗試探索迷宮。」

「……既然大家都去，那我也想跟。」

「我們又不是去玩，真是的。」

雖然亞德苦笑起來，但他心想若真的存在能夠讓全員在眨眼間立刻逃脫的方法，要帶女兒們一起去也無所謂。

他想尊重她們的意念，而且最重要的是──她們曾多次成功幫助自己，〈神獸〉也是可靠的夥伴。但是她們的安全是第一要務，所以若沒有相當程度的保障，他就不想帶三姊妹同行。

亞德這麼想著，臉上再度閃現苦澀的笑容。這是因為他認為要讓全體成員在短時間內移動到地下五十一層，然後一起返回地面，是個連自己都覺得不合理的要求。

他也無法使用大規模魔法，要達成那樣的事真可說是自私自利──

「你所謂的方法並非不存在喔。」

「什麼？」

由於萊娜的回答未免太過乾脆，讓亞德驚愕地眨著眼睛。

萊娜啜飲著果汁，又重複說了一次：

「我就說有辦法嘛。不過，能不能使用又是另一回事啦。」

「這、這是什麼意思？」

「『魔導研究室』最近再現了古代魔法文明的技術，開發出稱為『瞬間移動用魔法陣』的東西。那是一種能繪製在特殊紙張上攜帶的魔法陣，可以立即移動到曾涉足的地方，也能夠回到原來的地點喔。即使身處迷宮中也一樣。」

「好厲害！那如果用那種方法呢？」

「……我剛剛不是有說，能不能使用又是另一回事嗎？這是『魔導研究室』所開發的最新魔法道具，不能輕易借給其他人使用啦。」

「這、這樣啊……」

期待愈高失望愈大，萊娜的話讓亞德氣餒地垮下了肩膀。〈神獸〉們輕柔地來回撫著亞德的肩膀和背部。

「亞德，打起精神來嘛。」

「這樣不是很好嗎？我們可以像平常一樣，在迷宮的上層探尋寶藏啊。」

「……一定會有辦法解決的。」

「就算你們這麼說……」

即使面對女兒們的鼓勵，亞德依舊只是無心地應答她們。

目前，他獲得的寶物價值大約快五百萬G──差不多是目標金額的一半。由於他在三個月的期限中耗費掉兩個月才有了這樣的成果，所以亞德沒信心能以這種步調及時達成目標。或許努力去做總是有辦法的，不過為了確保成功，〈危險階層〉的挑戰畢竟是不可或缺的一步。

莉烏娜擔心地看著他，突然開口詢問萊娜：

「亞德真的沒資格借用那個魔法……針……是嗎？」

「……那個叫做魔法陣吧。正如我之前所說，因為它是『魔導研究室』的最新技術。」

萊娜苦笑著拒絕了那位沒什麼知識的廢物勇者大人。

但是廢物勇者大人仍然緊咬不放。

「可是亞德是拯救『厄爾岑』鎮的英雄耶。此外，他還從黃泉世界中讓孩子們生還……因為這樣，我認為周遭的人們對他也很有信心。」

「說得也是呢。」

不知萊娜是被這種真摯的態度所感動，或是從最初就抱著一定程度的念頭，她瞥了一眼亞德後說道：

「這個嘛，他的確和先前不同，立下了相當的功績。如果身為副室長的我去說服室長，說不定就能夠成功喔。」

「你說的是真的嗎？」

「是啊，只不過，這裡有個附帶條件。」

當眾人聽到這些話時，莉烏娜歪起脖子，而亞德在心中呻吟道「又來了啊」。萊娜的說話方式，跟亞德接受〈神獸〉試煉時的情形一模一樣。

她莫名開心地豎起一根手指，提出了那個條件──

「其實呀……」

○

在轟隆轟隆搖晃的駕駛座上，亞德呼出嘆息。

「萊娜那傢伙，說得還真扯啊。」

在嘀咕的同時，他微微站起身對抗馬車不停襲來的搖晃，控制馬匹的行動。這台從冒險者公會借來的馬車，狀況還挺不錯。

天空一片晴朗、萬里無雲，是個極適合出門的好天氣。

不得不考慮今後要執行的計畫了。

亞德再次嘆息後，忽然聽到女兒們歡欣笑鬧的叫聲，側耳細聽。

「哇，好棒喔！又彈又搖的！」

「稻草……好蓬鬆……」

「哼，雖然它還算不錯，但仍然贏不了我。若要比較的話，我的毛皮可是比較美喔。」

在附加車棚的運貨台上，菲妮配合著車輪不時彈跳的感覺高聲歡呼，而奈則是著迷地深深躺進代替墊子的稻草堆裡頭。

最有趣的是尤妮，她坐在亞德身旁分析眼前奔馳的馬匹，誇耀勝利似地挺起了胸膛。看來能變身成擁有獨角的白馬──獨角獸的她，似乎對馬匹抱持著對抗心。

一生中初次體驗馬車的她們感到相當滿足，不時對亞德綻開笑容，歡快地嚷道「馬車真是厲害呢！」。亞德望著女兒們開懷的笑容，覺得內心也受到了療愈。

（真的，只要沒有工作的話，明明也可以把這趟旅途當成家庭旅行享受啊。）

就在亞德因為這個近似逃避現實的念頭而露出微微苦笑、陷

入思考時，原本緊盯著馬的尤妮忽然轉移了視線，揚起雙眸開口詢問：

「父親，發生什麼事了嗎？你的臉色看起來不是很好耶。」

「咦？啊、沒有啦，這個嘛……」

「那個，難道你正為了接下來要去驅除魔物的行程感到緊張嗎……？」

「亞德，沒關係啦。我們的實力可是超級強喔，可以輕鬆擊敗對手！」

不知何時，奈和菲妮也湊近他身旁。前者一臉憂心，而後者樂觀地望著亞德。

就亞德的心情而言，奈說對了。他現在很緊張。

「我不能斷言沒問題。因為不管怎麼說，對手都是『四大元素龍』啊。」

當亞德如此回答時，他想起與萊娜在酒吧里的那場談話。

她豎起一根手指後，說了底下這些話。

『在距離這座小鎮稍遠的山丘處啊，有人目擊到了風暴龍喔。』

雖然亞德這時「呃──」地發出感到厭惡的聲音，是因為他大致上預測到未來的走向，但除此之外還有另一個理由，那就是很少有人會提起萊娜所言的魔物之名。

『風暴龍』。在本身就很罕見的幻獸中，龍族是最為強大和著名的種族。而『四大元素龍』在龍族中，更被稱為處於極盡巔峰的存在，它正屬於其中一員。

如果是一般的冒險者，光聽到這個名字就會顫抖。所幸亞德如今並不是泛泛之輩，但儘管如此，在他聽到那個詞彙與萊娜所說的「條件」有所聯繫時，還是會心生抗拒。

『換句話說，你要我去打敗那條風暴龍嗎？』

『沒錯。而且，我也希望你能把風暴龍的翼膜帶回來。』

萊娜表示，雖然目前為止還沒有出現任何肇因於風暴龍的嚴重破壞，但聽說鄰近的村鎮非常擔心不知何時會遭逢災害。

儘管冒險者公會考慮派出勇者處理，但這時『魔導研究室』插手了。他們表示風暴龍負於背部的巨大蝙蝠形翅翼上頭，那輕薄柔韌的皮膜是一種貴重的素材，希望無論如何一定要獲得它。

換句話說，必須謹慎地與其戰鬥，以免傷害到它的翅膀──這就是他們正要在酒吧談論這件事時，亞德之所以開口的原因。

『好吧，這也算是有某種緣分吧。你要好好加油喔。』

『等、等一下啦。就算你把擊敗「四大元素龍」說得這麼簡單──』

『你在說什麼啊？你不是已經打倒了同屬「四大元素龍」的「地龍」──甚至還擊潰了比它更強大的「毀滅戰士」嗎？沒問題啦。』

萊娜隨口保證後，忽然眯起眼睛開口：

『還是說，你要放棄魔法陣嗎？』

這句話正中了亞德的弱點。亞德無可奈何地在嘆了口氣的同時，表示明白。

就這樣，由於該處的位置有點遙遠，所以亞德從冒險者公會借了一輛馬車前往目的地──

「唉，說真的，我並不是完全沒信心達成任務。正如萊娜所言，若是打敗過毀滅戰士的我，應該有機會獲勝。而且最重要的原因是──這次以戰力而言，你們全部都很可靠。」

獸化變身後的〈神獸〉，能夠發揮遠遠凌駕於人類和魔物的力量。若是三隻〈神獸〉集結起來，那麼即使對手是『四大元素龍』也不用畏懼吧。

亞德才剛把這件事告訴女兒們，她們就全都很高興地用軟綿綿的身體緊抱住亞德。

「沒錯，交給我們吧，亞德！因為我們會戰勝那頭風暴龍！」

「……能幫上忙，我很高興。」

「我們會讓父親明白，不是只有莉烏娜才能當父親的後盾喔。這種沒有她在的情況，正是最好的機會。」

亞德一點一滴地被她們溫暖的觸感包圍，但即使他沉浸於這份幸福感之中，還是忽然想起尤妮那最後一句話。

（我是怎麼回事啊，為何不太提得起勁……）

當初，亞德想過要帶莉烏娜一起上路。但就在出發那天，她患了感冒。

亞德的青梅竹馬──莉烏娜儘管紅著臉，仍然堅強地試圖起身說「不要緊，我們出發吧」。而亞德半是強迫半是溫柔地攔阻她道「沒關係，你趕快睡啦」之後，陷入了煩惱。就算他想邀請其他冒險者同行，但大家似乎都很忙，冒險者公會裡空無一人。

運氣還真差啊──亞德如此想著。無論同意與否，這種情況都讓他想起了自己可是擁有會遭受不幸的天生能力（加護）──〈厄運〉的事實。

儘管他抱著希望能晚點再去驅除風暴龍的念頭，但是試煉的截止期限正在一分一秒地逼近。已經沒有時間了。亞德無可奈何地帶上三姊妹同行，四個人就這樣踏上了旅途。

然而，在這種沒有莉烏娜的狀況下，當遇到緊急事態時，亞德就必須隻身保護女兒們。即便亞德並沒有完全依賴她，但是一想到原本計劃帶上的戰力不在身邊，讓他莫名感到不安。

（而且，我只要一想到莉烏娜生病就無法安心……那傢伙很少一副搖搖晃晃的模樣。不知她現在是否有在好好養病。）

亞德會想迅速殺死風暴龍返家的原因，也包含著對她病況的擔憂。就在亞德如此思索的時候──

扭扭扭扭扭。

「痛痛痛痛痛，菲妮你在幹嘛啦！」

「你正想著莉烏娜對吧？」

「你連別人想什麼都能看穿嗎？」

亞德往尤妮一望，就看到她似乎也半眯著眼瞪向自己。這兩人好像想跟莉烏娜在某件事情上展開競爭，所以一知道亞德掛心著莉烏娜，心情就會變糟。

不過奈在姊妹中是個例外，跟莉烏娜感情同樣很好的她，在遇到以亞德為中心展開對立的關鍵時刻時，會謹慎地表達意見。

看來女兒們似乎不喜歡亞德跟莉烏娜感情良好。她們之所以會這樣，應該是陷入父親被搶走的錯覺之中吧。儘管她們那樣的行為令人莞爾，然而亞德還是聳了聳肩開口：

「你們幾個啊，對莉烏娜好一點啦。因為那傢伙很喜歡你們啊，不要總是對她反感嘛……」

相對之下，菲妮卻吐露出出乎意料的話語：

「我還滿喜歡莉烏娜的喔。」

「咦？」

「我也一樣，因為她做的三明治極度可口。」

「她的義大利面也很美味……還有，她的個性非常溫柔……」

女兒們道出了──T烏翅若聽似乎會十分開心的話語。

而亞德面對這般情況，只能皺起眉頭問道：

「那你們為什麼要對莉烏娜這麼刻薄呢？如果你們喜歡莉烏娜，就算對她更溫柔也……」

「因為這是兩回事啊。」

「莉烏娜是競爭對手嘛！怎麼能輸給她呢！？」

「……我們會全力應戰……」

尤妮裝模作樣地輕聲細語，而菲妮充滿精神地握拳擺出勝利姿勢，連奈都露出一副滿意自己說法的表情、頻頻點頭。

然後，她們三人開心地彼此對視，笑著說「對吧──」。

目睹這幕景象的亞德，微微抱頭煩惱道：

「到底是怎樣啦……我搞不懂年輕女孩到底在想什麼。」

仔細想想，雖然亞德自己也是個年輕的青年，但他不知不覺就脫口說出這樣的話，也漸漸有點父親的樣子了。

「「山～上～的紫陽花，被雨～霧籠罩住～♪」」

過了不久，亞德聽到移回他身後的尤妮和菲妮開始高興地吟唱起歌曲。這次換奈坐在亞德身旁的駕駛座上，馬車繼續往目的地前行。

○

那道影子以非凡的巨大『力量』，察覺到他們的動靜。

它位於迷宮深處中，一處人類未曾涉足的場所。待在該處的影子，甚至能察覺到遙遠的上方──地面上那巨大能量的動向。

那三個擁有龐大能量的團塊，正搭乘著搖晃的交通工具。對方擁有的力量，程度和自己相較之下毫不遜色。那股力量還伴隨著十分溫暖而純粹的情感。

暗影明白──那三股強大力量的心情，都專注在旁邊一位擁有強悍廣闊心懷的人物身上，這讓那道影子感到十分莞爾。

這種精神（心靈）的流動，培育出強大的羈絆。

暗影使出能看到遠方事物的力量，觀察著那三團能量集合體。那是三名外貌近似人類的少女。她們緊緊黏住一名青年，正開心地眯起眼睛。

（他一定是一名像這孩子一樣天真無邪的人吧。）

如果那影子可以使用人類語言，說的應該就是這樣的話吧。那隻擁有四條腿、外觀類似『野獸』的存在，性別上被歸類為雌性。

它忽然望向腳邊。那個被它稱為『這孩子』的小小身影，正用無辜的眼神望著自己。巨大的黑影用臉磨蹭著那嬌小的身影，

兩道暗影親密地融合在一起。

儘管它們周圍應該有成山的危險魔物及兇惡的陷阱蠢動，但那一對身影絲毫不受影響。

它們的力量強大到不需受其影響的地步。那些展露敵意的魔物與陷阱，被它們粉碎至一個也不剩。

而最重要的是，雌獸與那小小的身影擁有強大的羈絆聯繫著。無論任何人，應該都無法將它們分開吧。起碼那較大的身影是這麼想的──

直到她面對那巨大的存在，僵住身體為止。

那身影所具備的敏銳感官，讓她察覺到出現了某種危險。

有某個東西正在靠近。而那股預感讓她護住較小的身影，目不轉睛地緊盯著位於上空的某一點。

不一會兒──出現一陣像玻璃破裂般的聲音，它們身在的空間裂出罅隙。

她默默地凝視著裂縫對面，那雙不祥的飢餓眼瞳。

○

「哦，是父親帶孩子出門啊？你的女兒們很可愛喔。」

眼前的老人溫和地笑了笑，亞德搔搔頭回答「呃，算是啦」。亞德的女兒們正在兩人身後，用樹枝在地上畫圖，以及堆著石頭玩。

此處是一座靠近山丘的村莊，也就是目擊到風暴龍的場所。亞德一行人順路到了這個寧靜的小村落，這裡只有小屋、農田以及住宅，然後再加上一間小酒館。

他們之所以來此的原因很簡單，就是為了搜集情報。由於他們在冒險者公會裡打聽到，最初目睹到那隻龍的獵人就在這個村子裡，他們想去確認對方具體而言會在丘陵的哪個方位出沒。

「這就是為什麼我要去見那名獵人的原因。」

村長告訴亞德，對方應該正在酒吧休息，因為目前正值午休時間。

當眾人前往該處時，就看到一座小小的、似乎是臨時搭建屋舍的小酒館。酒館裡面空蕩蕩的，幾名打扮像獵人的男子坐在吧檯座位上歡快地聊天。

他們面前擺著簡單煎烤過的獸肉等菜餚，女兒們目睹這幕景象，肚子也可愛地咕嚕嚕響了起來。

「亞德，肚子餓了啦。我們來吃飯嘛。」

「我贊成菲妮的意見。」

「……我的意見同上。」

「知道了知道了，我們來吃午餐吧。」

亞德笑著把她們安置於附近的一處桌位，然後麻煩身為獸人族的女店主，準備一些適合她們的餐點。店主臉上掛著殷勤的笑容回答「好喔」，不久後就端來放在盤子裡的麵包，還有什錦炒肉等料理。

女孩們「哇」地發出歡呼，把手伸向菜餚。她們應該是太餓了吧，全都認真地吃個不停。由於亞德看到她們嘴邊沾到醬汁，於是拿出一塊手帕幫她們擦乾淨。

「感謝您，父親。」

「謝謝你，爸爸……」

「欸嘿嘿，我最喜歡亞德了！」

女兒開朗的笑容使他感到一絲溫暖，儘管他希望能就這樣永遠被她們療愈下去，然而他必須達成來這裡的目的。

雖然飯才吃到一半，但亞德站起身接近那伙獵人身邊，並詢問有關風暴龍目擊者的情報。然後，坐在中央一位穿著鞣製皮背心的男子舉起了手。

「喔，那個人就是我。它跟我在魔物圖鑑中看到的風暴龍長得一模一樣啊。」

「我也有看到那頭龍喔。」

身旁一名纏著頭巾的男人插嘴說道。

「我不清楚它是不是什麼風暴龍啦，但是它會噴出火焰呢。它真的很駭人，我就慌忙逃走了。」

「火焰？」

突然，不知何時來到身旁的尤妮，狐疑地如此喃喃自語。奈和菲妮也圍了過來。看來她們比起在沒有父親的情況下索然無味地繼續吃飯，還是選擇了加入他們的話題。

尤妮揚起視線看著亞德，然後拉拉他衣服的下襬詢問道：

「父親，風暴龍會噴火嗎？」

「……我記得風暴龍確實是屬於風龍才對啊……總覺得跟想像不太符合耶……」

奈也黏在亞德身邊一臉疑惑，而依偎著亞德胸口的菲妮也露出一副「真是搞不清楚」的模樣點點頭。但是，由於這個大姊是姊妹中最不會念書的類型，所以她看起來似乎連問題點在哪都不知道。

不管如何，現在應該照著尤妮和奈所指出的事項，針對風暴龍思考一下。亞德在腦海中翻遍了他所有的知識之後，就無法接受似地搖搖頭開口：

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