第三卷 全家攜手養寵物 第一章 在挑戰紀錄之前（2/2）

不管如何，現在應該照著尤妮和奈所指出的事項，針對風暴龍思考一下。亞德在腦海中翻遍了他所有的知識之後，就無法接受似地搖搖頭開口：

「這果然很奇怪呢，儘管風暴龍會用它巨大的翅膀捲起驟風，但應該不會噴火才對啊……說不定它是『突變種』？」

即使在魔物中，具有特殊屬性的個體也很少見。雖然風暴龍本身很稀有，但還是有可能產生能夠噴火的個體。

這時，剩下的最後那人果然舉起手說道：

「雖然我也看到了，但它並沒有吐出火焰啊。只不過，我看到它拖著一條大得誇張的尾巴喔。」

「嗯──？」

風暴龍的確是有尾巴，但那尺寸並沒有大到要拖在地面走。最重要的，如果它是『突變種』的話，即使外觀稍有改變也不奇怪。

還是說，是否出現了其他的物種，並被他們分別目擊到了？如果是這樣的話，那就代表還存在著除了『四大元素龍』之外的龍種，感覺在驅除上會很麻煩。

「總而言之，先去看一眼吧。不好意思，各位能否引領我們到目擊到那條龍的丘陵處呢？」

那些人欣然地答應了亞德的要求。這多半是由於他們都是獵人的緣故，所以很有膽識吧。

如此這般，他們一齊吃完午餐後，就啟程前往目擊到風暴龍的山丘。

那座問題所在的丘陵，位於離村莊步行路程不到一小時的地點。它座落在一座小山和村莊之間的直線距離，剛好一半左右的位置。

亞德所擔心的事情，就是會不會恰好在當場遇上風暴龍。雖然已經遭到多次目擊，但它未必會一直待在那裡。既然如此，就只能等待它現身了。不過──考慮到試煉的最後期限，就知道不能花費太多時間。

但是，亞德最終白擔心了一場。

因為當眾人抵達丘陵的時候，風暴龍確實位於該處。

──然後還順便買一送二。

亞德躲在附近的森林裡看著它們，意識到自己的嘴巴張得很大。

因為那附贈的兩頭魔物也全都屬於龍族。

「「「就、就是它！」」」

獵人們異口同聲地小聲喊道。然而，每個人的手指全都各自指往不同的方向。

聲稱在圖鑑上看過風暴龍的男子，正確無誤地指出了它的所在。然而，剩下另外兩人則分別指向不同的龍，那三頭龍圍繞著丘陵昂然挺立。

「……總而言之，你們分別親眼目睹了這三種龍，然後以為遇上的是同一隻龍吧。」

雖然尤妮傻眼地道出事情真相，但那對亞德來說根本無所謂。

從他看到那三頭龍的那一刻起，他就拚命地壓抑著奔涌的衝動。

「太……」

「「「太？」」」

「……太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊！」

亞德的理性輸給了衝動，然而就算他即將大呼出聲，最後一瞬間也忍住了並縮小音量。如果被那些龍注意到就糟了。

儘管如此，他還是用難掩憤懣的表情指著那三隻龍。

「為什麼會有三頭龍啊？不，我本身也預測到這一點了啦。但是、但是啊……它們三隻都屬於『四大元素龍』的事實，也出乎意料得太離譜了吧！？」

是的，獵人們手指向的其中一條龍確實是風龍『風暴龍』，但另外兩隻則是擁有赤紅外皮及巨大犄角的炎龍『火焰龍』，以及身上長著四隻龐大的鰭肢，而不是四條腿的冰龍『暴雪龍』。

雖然是事後才得知這件事，但聽說不久前這附近發生了一場局部性的大地震、產生斷層，噴發出大量的『魔素』。『魔素』是種魔物喜歡吸收的魔力能量，愈往地底，所積累的『魔素』也愈大量。

正因如此，在迷宮的遙遠深處中，很容易棲息著強大的魔物──這是爭奪濃郁的『魔素』，使強者存留下來的結果──即便存在著這種現象，但魔素一口氣出現，讓極少現身的龍族們引起了興趣而造訪這裡吧。

看來這三頭龍，今天似乎是第一次碰面。它們神情緊張地互相瞪視。

「我已經受夠了。雖然我到目前為止經歷了各式各樣極度糟糕的事情，但就是這次最讓我討厭自己的加護！可惡，如果能夠抹消的話，我現在就想要它立刻消失！」

讓亞德碎碎念著大發牢騷的事情，就是因為他認為之所以會發生這種三隻『四大元素龍』意外相遇，卻令人高興不起來的奇蹟光景，是他自己的〈厄運〉所致。

即使在這種情況下挑起戰鬥，他們也不可

能有勝算。幸好對方並沒有發現他們的存在，他們就只能溜之大吉了吧。亞德下了如此判斷，並告訴女兒們。然而──

「對上那種程度的敵人，我想我們可以輕鬆取勝吧？」

「什麼？」

「我也跟菲妮抱持同樣想法。對上那種層次的敵人，並不會陷入苦戰。」

「……我可以看到戰勝的未來。」

「呃，你們是認真的嗎？」

先把尤妮的話拋一邊，能夠使用預測能力的奈，吐露的話語意味深長。

不過，雖然如果能肯定是奈的預感的話就好了，但卻無法保證這一點。不能排除單純自以為是的可能性。最重要的是，這太過危險了。

「不可以，別管它們快回家吧。它們正用眼神彼此對峙，沒有注意到我們，如今正是個逃走的大好機會啊。雖然魔法陣令人遺憾地派不上用場，但我們來想想其他方法……」

然而，亞德的指示有點遲了。

此時突然迴蕩起一陣啪沙啪沙的聲音，生活在森林裡的鳥兒們突然間一齊飛走了。

不知道它們是到了現在才終於認定龍族很危險，還是注意到亞德一行人存在的關係。

顯而易見的是──這情況引得那三頭龍面向這裡、眼神驟變的事實。

而且所有的龍族，通常都具備了捕食人類的習性──話雖如此，儘管它們不吃人，也會去吃牛、馬等等的所有動物。但總而言之，目前真的是形勢緊急。

「糟糕了，快逃！」

亞德判斷現在已不需要繼續壓低聲音，就如此放聲大喊。獵人們發出「咿咿咿」這種慌張的聲音，一溜煙地跑回村莊的方向。

亞德拔出雙劍，有一部分是為了牽制而與龍對峙著。雖然村民們的氣息遠去使他感到安心，但取而代之的是──自己失去了逃脫的機會。與此同時，火、冰和風的三大元素龍朝自己奔來。

（遭了！）

到底是該逃還是該戰？就在亞德心生猶豫的那個瞬間，三道白光閃耀的身影衝到最近的冰龍身邊，用身體將對方撞飛。

那是全身纏附火焰的怪鳥──不死鳥、額頭上生出犄角的白馬──獨角獸，以及半人半蛇的巨大雌性那伽──它們分別是菲妮、尤妮和奈變身後的姿態。

「亞德，已經變成這種非戰不可的情況了！」

「父親，請你做出決定！」

「嘿！」

亞德聽到女兒的聲音，做了最壞的打算。他重新架起雙劍，擺好了應戰的架式。他睨視著冰龍，以及一步步逼近這裡的炎龍和風龍。

「既然演變成這種情況，那就盡己所能吧！只不過，不要太勉強自己了！若是認為情況不妙，無論何時都要拚命逃離！」

亞德在這個瞬間，立下了就算喪命也要守護她們的覺悟。他認為用自己的性命吸引住龍，就可以因此救女兒們一命的話，非常划算。

（沒錯，就算得拿這條命交換，我也要保護女兒們。這就是家長的使命！）

然而，他那份悲壯的決心卻以一種意想不到的方式遭到背叛。

最先出手的敵人，就是近在身旁的暴雪龍。

它從口中噴出能夠凍結世間萬物的吐息──『寒冰龍息』。冰雪的吐息使腳下的花草盡遭凍結，並筆直擊向站在面前的奈──本該如此才是。

「……那個，我已經預測到了……」

聽到耳邊傳來這段帶著抱歉的話語，暴雪龍顯得一臉訝異。

就在接下來的那一刻，奈發出「嘿、嘿咿」這樣怯懦的聲音，用她化為蛇的下半身使出與之相悖的強烈一擊，襲向吐出冰雪龍息的暴雪龍軀體。

「咕喔喔喔喔──？」

與此同時，亞德為了迎擊逼近過來的火焰龍而拔出雙劍疾馳，但他卻在途中停下腳步，禁不住瞪大了雙眼。

這是因為高聲發出慘叫的暴雪龍彷佛一顆球般，被乾脆地擊上天空。

「這也太扯了吧！」

即使亞德知道那是奈的一擊所造成的結果，但他還是幾乎無法相信這項事實。能夠把那麼龐大的龍打飛上天空，她究竟擁有何等力量啊！

奈像蚊鳴一般細小的聲音，傳進震驚的亞德耳里。

「尤妮姊姊……趁現在。」

「這球托得真不錯啊，奈。」

尤妮開始響起輕快的蹄聲往前沖。她一躍之後，就在空中把犄角刺進暴雪龍的腹部。她輕輕鬆鬆地刺透了它那身看似十分堅硬的龍皮。

現場再度迴蕩起淒絕的悲鳴，但尤妮毫不在意地落回地面站好，面向亞德大喊道：

「父親，請你退開！」

「咦？」

亞德反射性地照著她的話做，然後尤妮就把頭一甩，再度將她刺中的龐大生物像球一般擲飛出去。

巨大的冰龍之球逐漸飛向火焰龍的所在之處。這一擊大概出乎火焰龍的預料之外，使它慌張地高吼道：

「咕、咕喔？」

然而，光憑叫聲並無法翻轉即將到來的命運，火焰龍被暴雪龍壓垮，動彈不得。

看著那兩條一動也不動的龍，讓亞德一語不發地靜靜佇立。雖然他有很多話想說，但腦袋中一片空白，完全想不到任何一句話。

獨角獸跟那伽爭先恐後地跑向亞德身邊開口：

「你看到了嗎，父親？我一石二鳥收拾掉兩條龍喔。而且，用的還是合理範圍內的方法。這是相當輝煌的戰功呢，我要求之後幫我摸摸頭五分鐘。」

「尤、尤妮姊姊好狡猾……人家也有很努力地戰鬥嘛……爸爸，請你也摸摸人家的頭。」

「呃，喔。」

雖然亞德愣愣地對他那幾個用非人類的外表歡快笑鬧的女兒們點點頭，但那並不是代表他答應了她們的要求。

這是因為他尚未解除傻眼狀態。

（居然一瞬間就把『四大元素龍』──收拾掉？）

的確，她們在變身為神獸的狀態下，迄今不曾吃過敗仗。所以亞德也知道她們擁有相當強大的力量，但他從沒想過她們居然會強成這樣。

在龍族最強大的個體中打敗了兩頭，這實在是──

（咦，兩頭？）

此刻，亞德注意到自己因為太過驚訝而放鬆了戒心。

這情況並不適合沉浸在感慨之中。現場仍有另一個敵人存在。

當亞德追尋著那名敵人──風暴龍的身影時，亞德知道自己注意到的時候晚了一步。風龍就近在眼前，而且還從上空急遽降下，瞄準此處準備發動襲擊。

「──！尤妮、奈！」

就在他正要脫口說出「危險」時，旁側升起了一道赤紅色的光芒。

風暴龍迎面遭到火焰的猛擊，使得它悔恨地停止攻勢，並振翅飛向高空逃離戰場。當亞德正在努力不被強風吹走時，一道聲音響起。

「尤妮、奈，你們兩個都『太打意』囉！」

「菲妮！」「菲妮姊姊！」

在天空翩然飛翔的火焰鳥，以姊姊的身分警告妹妹們，於是兩個妹妹如此對她喊道。菲妮應該自豪地認為她剛才做出的舉動，能提高她身為大姊的地位吧。

然而，菲妮的計劃有點失准就是了。

「……不是『太打意』，而是『太大意』好嗎……菲妮姊姊。」

「我們不是常常要你再多學習一些詞彙嗎？」

「是這樣嗎？」

「呃……你們真是連一絲緊張感都沒有耶。」

亞德面對這三名演起相聲的〈神獸〉姊妹，只能露出苦笑。但是，他立刻繃緊神經，觀察風暴龍的動向。

這時它剛好在高空盤旋，打算再度往這邊衝過來。

菲妮看起來很困擾似地嘀咕道：

「我從剛才開始就不斷試圖打敗它，但那傢伙動作靈敏，我的火焰不太能擊中它耶。亞德，該怎麼辦才好？」

「因為風暴龍的敏捷度即使在『四大元素龍』中也稱得上數一數二嘛……沒辦法了，這麼做雖然有點危險，但我要試試攀上它的背。菲妮，載我靠近它。為了防止我摔落地面，尤妮和奈也跟上來。」

「「「是的！」」」

亞德撲上了菲妮的背部。雖然亞德對菲妮全身覆蓋的火焰有點擔心，但菲妮靈巧地消除了背部的火焰。亞德抓住了她消去火焰後露出的羽毛，與她一同飛上了天空。

他們就以那樣的姿勢，與直奔這裡的風暴龍展開對峙。他們也能看到尤妮和奈在地面上跟隨著他們的模樣。

亞德在計算時機的同時，架起了他右手的護臂。

「要上了……一、二、三！」

他在吶喊的同時，按下了護臂上的開關。於是裝填於內部的纜線就飛噴出去，

纏住了風暴龍的脖子。亞德在與「咕喔──？」地發出驚叫的風龍擦身而過的剎那間，從菲妮的背部跳了下來，並且扭轉開關。

纜線被亞德卷回護臂中，他成功地攀上了風龍的背。他在狂風中盡力挺起腰，嘗試拔出雙劍斬斷它的翅膀。不過──

「亞德！」

就在菲妮大喊的前一刻，亞德伏下身子躲避飛向他的火焰。那並非不死鳥所吐出的火焰，而是從地面噴向他的。

亞德將眼神掃向該處，就看到火焰龍剛好要撐起身軀的畫面。光是把冰龍的屍體拋向它，並不能終結它的性命！

火焰龍遭到激怒，朝周圍噴射出範圍難以想像的龍焰『熾炎龍息』。它那一擊擦過亞德的肩膀，讓他呻吟了一聲「好痛」。

「嗚嗚嗚嗚嗚，這個混帳！」

菲妮恨恨地如此沉吟後，就瞄準火焰龍飛近。亞德認為她的行為太亂來了。菲妮的武器雖然是嘴巴呼出的火焰，但對手可是炎系龍種中最為強悍的火焰龍。他無法想像菲妮以火焰襲擊它會起多大作用。

然而──

「我絕對會守護住亞德──保護好我的『父親』！」

隨著菲妮的吶喊，它從嘴裡噴發出一道不同於往常的火焰。

那火焰並不是紅色的，而是一種讓人想起地獄業火的漆黑火焰──它才與火焰龍的龍息相碰，就將其盡數蒸發。

那暗黑火焰直接包覆住炎龍的全身上下，將它焚燒殆盡，只剩一副骨骸。最強的炎龍在發出臨死前的慘叫後，頓時倒落在地。

（什麼？她居然能噴出那種火焰？）

即便亞德感到十分驚訝，也並未忘記自己的使命。他將雙劍撐住風暴龍的背部，一口氣斬斷它藉以揮動翅膀的肌肉。

「咕喔喔喔喔喔！」

失去了飛行能力的風暴龍，在放聲慘叫後，帶著亞德旋沖墜落地面。在它著陸之後，奈平安無事地接住了亞德，而風暴龍則被尤妮的犄角串刺過身軀。

等亞德下到地面後，這三隻〈神獸〉就恢復了人形。

然後三姊妹並肩站成一列、笑逐顏開，就像在期待著什麼一般伸出頭來。

由於亞德知道她們在向自己要求什麼，所以就展露微笑、稍微揉了揉她們的腦袋。

「你們三個都很努力呢。我實在沒想到你們居然能擊敗『四大元素龍』中的三隻。會有這樣的戰果，全都是你們的功勞。」

「「「耶～」」」

菲妮、尤妮，還有奈開心地點點頭後，一同高聲歡呼，並從三個方向抱緊亞德。亞德勉力讓自己不要跪倒在地，接住了女兒們。

（即便如此，她們真的解決掉三隻『四大元素龍』了呢。）

那種荒謬又強大的力量，跟懷中抱著的溫暖少女們實在很不相襯，讓亞德浮現出苦笑。儘管如此，她們還是亞德可愛的女兒們──這個事實並沒有改變。他再次輕柔地撫觸她們的頭髮，然後忽然想起一件事，開口向菲妮確認道：

「話說菲妮啊，你能夠吐出黑色的火焰？」

「咦？喔喔，你說那個啊？雖然我不知道為什麼，但如果努力一下就噴得出來喔。」

「……這回答也真是隨便過度了吧。那東西到底會不會有問題啊？」

「菲妮她大概是獲得成長了吧。」

尤妮黏在亞德的背上，如此插嘴表示。

而亞德腰際的奈，則接著姊姊的話繼續說下去：

「……我們也會像人類一樣成長。在成長的途中……也有可能覺醒出不同的能力……我感覺到有人這樣對我說。」

「是誰告訴你的呀？」

「那個，我不清楚……但……也許……」

當亞德望著支支吾吾的奈，不由得明白了某件事。告訴她那些話的人，應該是製造出〈神獸〉的古代魔法文明技術人員吧。對她們來說，那個人應該才是真正的生身父母，但她們的記憶似乎很模糊，看來沒什麼明確的感慨。

（話雖如此，和人類一樣啊……）

亞德在心中如此低喃，向告訴三姊妹那些事的製作者──也許是不同的人物──傳達他的感謝。這正是他和〈神獸〉都強烈希冀的事情。

他突然間冒出一個想法──如果她們與人類相同，那麼將來某一天是否有可能自己獨立、離開亞德身邊，走向各自的人生呢？他認為這樣雖然很寂寞，卻是非常令人欣慰的事。

（算了，那種事情應該以後才會發生吧。）

畢竟這些女孩們現在都黏他黏得很緊。

亞德面露一個不知該說是苦笑還是害羞笑容的表情，告訴三姊妹說：

「好啦，我們差不多該回家了。大家從我身上下去啦。」

「才不要～我使用完能量很累嘛。要抱抱～」

「我想要你背我，父親。」

「那、那個……我也想要……」

她們在開心地黏著亞德出聲撒嬌──雖然亞德眼見女兒們那副步伐不穩的模樣，就明白她們確實是因為使用能量而精疲力竭。

儘管如此，她們也並沒有像之前那樣突然睡著。亞德很高興地心想──她們果然成長了。

「真拿你們沒辦法……因為抱抱讓人有點害羞，所以我就用背的方式吧。但是我的背只有一個，所以你們要按照順序啊。」

「「「耶～」」」

亞德就這樣背著女兒們，回到了村里。當然，他們之後還必須回到這裡一次，把風暴龍的翅膀切下並帶回家。

（但是，必須先讓她們幾個在村里休息才行。）

身為家長，將孩子擺在第一位是最令人高興的事情。如果能夠獲得那種小小的快樂，對亞德來說，必須再多跑一趟也不成問題。

○

那頭野獸正在一心一意地逃竄。

她的身上──正確來說，是在獸類的族群中──蘊含著強大的力量。雖然它們生性並不喜歡戰鬥，一旦受到襲擊，就必定會毫不猶豫地使用那股力量消滅掉任何敵人。

這就是為什麼，它們可以在不被迷宮深處的其他魔物傷害的情況下勉力生存。

但是──現在襲向她背後的另一道影子，即使承受了她的強大力量，卻還是鍥而不捨地逼近而來。對方的心中或許存在著某種執念。是的，在她看來，那道陰影的確將她鎖定為攻擊的目標。

若是就這樣被打敗──不僅僅是自己，襲擊的魔爪也會伸向跟在她身邊的珍愛存在。

但是，這該怎麼辦才好？當她深思這一點時，忽然感覺到有巨大的能量正在流動。

她往昔也感受過那股力量。三名巨大能量的所有者，和一位身懷強健心靈的主人。如此擁有極度純潔心靈的他們，目前正在接近這一帶。

（如果是他們，說不定就可以替我幫助這個孩子。）

當那道身影的眼瞳流露出包含決心和希冀的神色時，就輕輕地放下了嘴裡銜著的東西。

那道就像自己迷你複製品般的身影，用感到奇怪的眼神望向她。

那隻巨大的雌獸專注地盯著小小身影后，集中起一切它僅存的力量。

就在下一刻，那隻小小獸族消失於眼前。這讓她因為自己的計畫成功而安心。

就算令人絕望的死亡從身後接近，她也毫不在意。

她緩緩地回頭，迎向那象徵毀滅的腳步聲。突然間，她在心裡喃喃自語著──

（但願……我能再見那個孩子一面……這也是為了再度與它建立那般溫暖的羈絆。）

──就如同她託付孩子的那三名少女和一名青年之間的連繫那樣。她再次回想起那股令人安穩的溫暖，如同祈禱一般闔上了雙眼。

然而，這動作也僅發生在須臾之間。她瞬間向前撲去，竭盡最後的力量，投向那死亡的陰影。

於此回探索獲得的寶物♝炎龍之角、冰龍之鰭（價格相當於一萬G（古雷））