第三卷 全家攜手養寵物 第四章 爭取伙食費之戰（1/2）
嘖嘖嚼嚼啊呣啊呣。
亞德茫然地望著這幕似乎可以聽到這種擬聲詞的光景。
「好厲害喔，皮可！你真會吃！」
「汪！」
聽到菲妮開心的聲音，那隻身形嬌小'長得像是只小狗的魔物快樂地吠叫。
正如她所言，皮可吃東西時真的食慾旺盛──不，它吃得太多了。
重達一公斤的巨大肉塊、尺寸相當於兒童腦袋的麵包，還有一整顆萵苣和高麗菜──皮可把那些東西瞬間塞進腹中的模樣，讓人產生某種類似恐怖的感受。
在兼用為飯廳的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就連原本很不擅常打掃而習慣家裡很亂的莉烏娜，看到這一幕也隱藏不了傻眼的表情。
「皮可變得好會吃喔……」
「是啊，你說得沒錯……」
亞德即使嘴裡回答她，但他的視線從未離開皮可身上。儘管如此，他並不是因為對這隻寵物型魔物大吃特吃的模樣感到佩服，不如該說他是看到傻眼了。
（萊娜說過它正處於成長期啊。）
即便亞德想起了那件事，他仍然唉地嘆了口氣。
剛剛在照顧皮可的尤妮和奈，快樂地沖向亞德說道：
「如何呢？父親。你覺得我們家孩子吃飯的模樣如何呢？」
「皮可……很高興……它有說『很好吃』喔。」
聽到奈的報告，亞德便附和般地點點頭開口：
「我很清楚啊。因為我也『感受』到它的那份心情了。」
當他這麼說完後，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一聲。亞德也知道這叫聲的意義，代表著它要求再替它添飯。
正因如此，他才無法停止嘆息。
「成長期啊……雖然那是無所謂，但如果它胃口再這麼好，我們家的家計總有一天會出現紅字的。」
而那個情形，絕對是亞德至今所未曾體驗過、窮途末路的危機類型。
○
自從亞德他們撿到皮可並開始飼養它以來，已經過了兩個禮拜。
當初皮可只會親近菲妮、尤妮、奈以及餵它吃飯時的莉烏娜，還有與女兒們陪它一起玩的亞德。如今似乎也因為十分熟悉環境的關係，變得會對其他人敞開心懷。
當亞德躺在沙發上稍做休息時，它就會蜷在他的肚子上一起睡覺，而莉烏娜準備外出購物之際，它就會叼著購物籃陪她一起去。此外，它甚至還會對商店街的人們、絲米嘉和綺絲嘉等克拉沙姆家的熟人，以及麗雅和萊娜那些冒險者公會的常客們表現得很親近。
「呵呵呵，皮可今天看起來也很可愛呢。」
「它也有好好地對我打招呼，眼光還真不錯呢。」
「哎呀，小皮可今天有來冒險者公會啊？等一下喔，我待會兒拿肉乾給你吃。」
「呵呵，動物的孩子還真是可愛的小東西啊。我要不要向『魔導研究室』提出飼養寵物的建議呢？」
周遭的人全部都為皮可的可愛深深著迷。
而這項反應，讓女兒們顯露出複雜的表情。雖然聰明伶俐又親近人的皮可，讓她們以身為母親而感到自豪。但另一方面，她們也懷抱著希望皮可只對自己撒嬌的心情。
「……我能瞭解爸爸的心情了……」
「是啊，我希望孩子們能夠無論何時都只屬於自己。」
「我們幾個好像快跟亞德一樣，變成所謂的笨蛋父母了呢。」
「給我等一下，你說誰是笨蛋父母啊？」
「……說的就是亞德你嘛。」
亞德面對一臉正經開著會議的女兒們，露出無法釋懷的表情嘀咕著。而莉烏娜則看著他們露出苦笑。總而言之，這個家族過著平靜的日子。
──直到某一天，皮可發生了那項異變為止。
即使說是異變，它的外觀也毫無奇怪之處。只不過，它周圍的人突然變得可以「理解」皮可的感受了。
假設菲妮餵它吃飯，就會莫名地明白皮可對食物的感想。反之，它也會告訴尤妮自己肚子餓了。它在跟奈一起玩時，也會把自己很快樂的心情傳遞給她，而它在與亞德一同睡覺時，則會讓亞德感應到它想睡的心情。
為什麼會發生這種情形呢──就在亞德與萊娜商討這個問題的時候，得到了「它是否已進入成長期？」的這個答案。
「念幻獸原本就是一支能夠藉由『心電感應』直接與他人對話的種族喔。皮可也已經接受了各式各樣的外界刺激，會不會因此而變得能夠使用這項技能了呢？」
只不過，由於它的智力尚未發展到足以言說人類語言的程度，因此萊娜就提出──皮可是不是直接傳遞感情以代替話語的論點。
不管怎樣，皮可都在逐漸成長為一隻念幻獸。在未來的某一天，它也將會變得能夠使用其他能力了吧。儘管菲妮她們因為自家孩子長大的模樣而大為開心又充滿期待，但這對亞德來說就只是件令他頭疼的事。
畢竟，自從皮可到達成長期後，它的食慾就比之前膨帳了許多倍。或許它為了獲得新能力，而需要許多能量吧。他擔任教師工作所積蓄下來的生活費遭到吃垮，也只是時間上的問題罷了。亞德每天嘆息的次數愈來愈多。
而且，他在這個時期還有另一件煩惱的事情，那就是在〈危險階層〉中搜集寶藏的效率下降到極致。
雖然原本因為只能探索地下五十一層，所以這或許也是理所當然的事情，但當初一天能夠確保探索到價值二十萬G的寶物，如今已經連十萬G都無法達成了。儘管如此，這效率仍然遠比在迷宮的上層區域發掘寶物要好上許多，然而談到這樣做是否能集滿通過試煉所需要的金額時，仍令人無法放心。
「既然這樣，我們就只能下到地下第五十二層了吧。」
雖然說，理所當然地會產生這個結論，但就連好不容易才姑且習慣了的地下五十一層，都還是會令人相當恐懼，他們無法預測在從未涉足的樓層中會發生什麼事。
他們期盼能做好萬全準備，前往下一層──然而準備工作還是需要有金錢的支持。若是把皮可飼料費增加的這件事納入考量，終究還是必須為了籌錢而東奔西走吧。
（有沒有什麼賺錢的好辦法啊？）
雖然他也想過要像以前一樣去打工，但一考慮到皮可的飼料費，以及為了探索〈危險階層〉而必須購買充分備品的費用，儘管不至於迫在眉睫，但他覺得時間上會來不及。得找到能在更短的時間內，賺取較多錢的方式才行。
然而，這件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食慾旺盛的模樣，今天也嘆了口氣。
就在某一天下午，於莉烏娜宅邸的起居室之中。
亞德的女兒們拜託他，在她們為皮可梳毛的同時，請亞德也為她們梳梳頭髮。
「我最喜歡被爸爸梳頭髮了……」
正在被梳著髮絲的奈這麼說著，陶醉地閉上眼睛。而按照順序等待、手中照顧著皮可的兩位姊姊也頻頻點頭稱是。
「亞德的手力氣很大卻很溫柔，感覺真好呢！」
「亞德的動作很細緻，就連梳頭業的專家也學不來喔。」
「……你們不會說得有點誇張嗎？」
雖然亞德有些不好意思地露出一絲苦笑，但因為他認為女兒們不改初衷地努力照顧皮可，令他很高興。所以他仍舊不停地幫她們梳著頭髮，以資獎勵。
尤其是菲妮在探索〈危險階層〉之時，拚命地尋找皮可的母親。雖然亞德認為不可能那麼簡單就能找到，但她那份心意相當可貴。尤妮似乎也認同姊姊的話有其道理，偶爾也會跟她一樣尋找成年的念幻獸。
然而，在姊妹之中，只有奈沒有參與該項行動。她似乎無論如何都捨不得與皮可別離。對迄今一直是家裡最小妹妹的奈來說，皮可是她第一次擁有比自己還年幼的家人。她對皮可的感情，或許跟兩個姊姊不太相同吧。
「……那個，就算不去勉強……尋找它的媽媽也沒關係。」
從奈嘴裡流泄出的這句抱怨，聲音小到只有亞德能聽到。雖然他並沒有硬說些什麼就是了。
總而言之，亞德一邊梳著奈的頭髮，一邊呆呆地想著──得要找個機會告誡她才行。
然後就在下一刻，玄關傳來了聲音──
「請問府上方便嗎？」
聽到那熟悉的聲音，讓亞德一瞬間浮現出複雜的表情。他知道訪客是誰。就在他煩惱著該如何應對才好時，那道聲音再次響起：
「請問府上方便嗎？」
「父親。」
「……我知道了。雖然我想假裝沒人在家，但對方姑且是個客人。」
跟尤妮莫名為難的聲音同調
，亞德嘆了一口氣後，起身前往玄關處。
當他打開門時，果真看到一名金髮的青年自傲地站在那裡。而他身旁也佇立著一位黑暗精靈的隨從。
「貝伊•福邦伯爵，您有何貴幹？」
當亞德半眯著眼如此詢問時，貝伊就撩起他的頭髮，毫無意義地擺著姿勢回答道：
「呼呼呼，亞德•克拉沙姆先生。我今天可是為你帶來一個好消息喔。」
「好消息？」
「沒錯，這可以直截了當地解決你的煩惱。根據我所聽到的消息，你似乎正為念幻獸的幼獸──皮可的飼料費感到苦惱對吧！」
貝伊如此說著，暫時安靜了一會兒後，就緩緩地走近亞德身邊，將手拍落在他的肩膀上，並在他面前露出一個滿意的微笑。
「……如果是我的話，就有能力全額負擔它的飼料費用喔？」
「煩死啦！」
因為對方的一言一行都很令人生厭，亞德感到煩躁，下意識地將拳頭揍向貝伊。他即使對這名伯爵使用暴力，良心也沒有任何愧疚感。
「……反正你要說的話，不外乎就是要我把皮可送給你，或如果有機會的話也想照顧我的女兒們吧？」
「你怎麼會知道？難道你可以像念幻獸一樣使用心電感應嗎！？」
「我當然知道啦！總而言之，我什麼東西都不會讓給你！回去回去！」
貝伊面對頻頻揮手、做出驅趕手勢的亞德，他的表情卻仍然不失從容。
「我明白了。既然這樣，我就訴諸你身為一個男人的自尊吧。」
他忽然面向優菲，然後指示道「把那個拿出來」。那名隨從只回答了「是」一個字後，就從懷中掏出某樣東西。
「那是什麼啊？你又帶肉乾來了嗎？看來你似乎忘記之前失敗的經驗了……呢……」
亞德剛開口的時候雖然顯得很傻眼，但他的音量漸漸變得愈來愈小。因為優菲取出來的東西，就是那麼地令人意外。
那東西是一張紙，上面用墨水寫著某些字句。
「……要舉行『厄爾岑慶典』？那不是此時『厄爾岑』企劃中的節日傳單嗎？你拿這種東西給我看幹嘛啊？」
「請你注意傳單的下半部。就是在娛樂表演列表中，最底下的那邊。」
當亞德把視線投向該處時，就看到那裡寫著關於娛樂性質的比賽類別，所做出的說明。
這種讓一般市民參加的比賽分為三大類。上面記載著『武術部門（僅限男性）』、『選美部門（僅限女性）』、以及『歌唱部門（僅限兒童）』等字眼。比賽的內容之所以會這麼微妙地不一致，似乎是因為事前透過問卷向市民募集比賽項目的緣故。
貝伊在確認過亞德瀏覽完那些項目之後，就自豪地對他說道：
「你就在這個『武術部門（僅限男性）』跟我一決勝負吧。賭上男人的尊嚴，用一對一的勝負來做個了結吧。然後如果我贏了，我希望你能把皮可跟女兒借給我研究。我不會說要永遠借走他們，大概三天或一個禮拜就可以了。拜託了，請你賜我一個機會！」
儘管貝伊的主張逐漸變得更加熱情，但是對亞德而言根本不重要。因為他連一天都不想把女兒或者皮可放在他那邊，所以他也沒道理特地為此參加比賽。
然而，僅只關於最後一點，亞德打算稍微改變一下自己的論點。在解釋比賽項目的段落最底部，寫著這樣的文字──
『各部門的優勝獎金為二十萬G！』
「真的假的……也就是說，如果贏得了所有的比賽項目，合計就能獲得六十萬G嗎！？」
如果有六十萬G，算起來就足夠支付有四到五個成員的家庭生活費三個月。這樣不但可以輕鬆供給皮可的飼料費等支出，就連要買道具也一定可以買到不錯的產品。
最重要的是，亞德想看看他的女兒們在『歌唱部門（僅限兒童）』出場的模樣。她們拚盡全力唱歌的身姿，一定會很可愛的──
（不不不，是因為這將會成為她們的一次人生體驗。無論任何事情，若是先讓她們完成都一定不會有損失的。此外，這也是因為我也想讓她們去賺取皮可的飼料費。這也包含在履行身為父母責任的意義之內。）
這個主意還挺不錯的。亞德滿意地點了幾次頭，然後再次注意到站在他眼前呆立不動的貝伊，感到不可思議地對他開口：
「什麼啊，你還在喔？因為我的事情已經辦完了，所以你可以回家囉。」
「不不不，我才是要找你辦事的人！你很清楚吧？這可是場決鬥呀，決鬥！」
「是哦，好啦好啦。沒問題，我會儘可能地牢記在心。」
當然，亞德預計要在幾分鐘後忘記它。
總之，亞德半是強迫地把不安的貝伊連同優菲推出門外讓他們回去，然後十萬火急地把所有的家庭成員聚集起來，開始研擬比賽的對策。
○
「就是因為這樣，我希望每個人都能參加比賽。」
亞德把大家聚集在起居室之後，這就是他說的第一句話。
他將傳單展示給所有人看，針對比賽做解說，並告訴眾人他希望能夠一起參加這些項目。
「當然，因為我們的目的是獎金，所以我打算以取得優勝為目標。各位，不好意思，請問能否把力量借給我呢？」
亞德特別對女兒們這麼說。本來當迷宮關閉時，她們應該會想把時間儘量花在玩耍和照顧皮可身上吧。然而，為了爭取比賽的勝利，亞德認為她們還是必須接受相應的特訓才行。
亞德已經做下聽到噓聲，和花費勞力說服大家的覺悟了。然而，他聽到的卻是令人驚訝的回答。
「好啊，因為這也是為了皮可嘛。」
「咦……」
「我隱約地發現父親正在煩惱食物的費用。如果我們能以這種方式發揮作用，那將會是無上的喜悅。」
「因為我們，是皮可的母親嘛！」
然後菲妮和尤妮說著「對吧～」相視一笑，愛憐地撫摸著皮可。
如果是以前的情況，女兒們一定會任性地表示要以自己的事情為優先，而她們如今也獲得了成長。亞德一想到這件事情，胸中就充滿了深深的喜悅與感慨。
不過，他有點在意現場唯一保持著沉默的奈。雖說如此，但她通常也都表現得很成熟。要是此時出聲催促她發言反而會讓她困擾，所以亞德還是先放著她不管。
這時，菲妮抱著皮可不斷轉著圈子，並且開心地說道：
「皮可，你就好好期待吧。要是我們得到獎金的話，就會讓你吃很多美味的食物喔。」
「汪！」
「……適可而止啦。因為那些錢也必須拿來購買探索迷宮用的裝備才行。」
果然她們在身為家長的判斷及覺悟上還是太天真了。亞德心中想著──但這行為的確很符合小孩子的身分，面帶莞爾地露出苦笑。
這時，莉烏娜輕輕合起雙掌並笑道：
「菲妮她們要參加合唱比賽，而亞德要報名武術部門對吧？」
「是啊，我是打算這樣安排。」
「哇，大家都好努力喔。我也會全力以赴地為你們加油喔！」
「……不對，你為什麼一副事不關己的模樣啊？你也要去參加選美部門的比賽喔。」
「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」
莉烏娜驚恐地瞪大眼睛，慌張地揮著雙手喊叫道：
「不可能不可能不可能！我才不可能贏得選美比賽啦！」
「是這樣嗎？我覺得你的水準相當不錯啊。」
「被、被你那麼說，我是很高興沒錯啦，不過……」
〈神獸〉們半眯著雙眼，望著脹紅臉龐、低垂著頭的莉烏娜。
她的水準豈止是好而已。她可說是這個小鎮，不，即使把其他城鎮算進來也一樣──擁有數一數二美貌的女性吧。她擁有豐潤且勻稱的身材，再加上那張稚氣且端麗、如同洋娃娃般臉龐的組合，就是名引人注目的尤物。
換句話說，她獲勝的機率極度之高。而不這麼認為的就只有她本人，以及因為從小就和她相處在一起而習慣了的亞德兩人吧。
然而，一旦莉烏娜獲勝一次，亞德看莉烏娜的眼光也可能會跟著改變。假如是從亞德身為男人的身分，自莉烏娜身上感受到異性吸引力這個角度來看，那這發展倒不是壞事。但若是身為父親的他因此而忽略了女兒，那就麻煩了。所以，菲妮她們才刻薄地說道：
「亞德～我不喜歡莉烏娜～叫她別參加嘛。」
「這是克拉沙姆家的問題，跟索爾榭亞小姐一點關係都沒有喔。我們不能靠別人家贏得獎金嘛。」
「…
…你們又在說那種刻薄的話～如果我贏得總冠軍，我會把獎金送給你們喔？但是，我不可能會贏啦。而且，被許多觀眾注視著也很令人害羞……」
這時，莉烏娜忽然停止說話，凝視著那張傳單。
她露出有點羞澀的模樣，撤回了之前說的話。
「……我可以參加比賽嗎？」
「哦？你怎麼突然改變想法了？」
「這個嘛，因為比賽也有審查泳裝的項目。」
莉烏娜這麼說著，並指出比賽項目給亞德看，上面的確是這麼寫的。
莉烏娜滿臉通紅，卻愉快地說道：
「之前我們去游泳池時，我買了一件泳裝喔。我想展示一下那套泳裝，所以才想說要不要參加呢。」
「……等、等一下。你不是說被大量觀眾盯著看很害羞嗎？為什麼會想展示泳裝給他們看啦！？」
「你不明白吧？亞德。就算感到羞恥，只要像這樣狠下心去做就沒什麼大不了，反而會變得想嘗試看看嘛。」
亞德望著笑得很愉悅的莉烏娜，心裡煩惱著「我真的不懂女人啊」。說不定世上只有莉烏娜才會產生這種情感吧。
（這樣的話，其他男人就會目睹到莉烏娜穿著泳裝的模樣啊……）
亞德那麼一想，就感到心中產生了某種鬱悶的情感。不知怎的，他露出一副鬧脾氣的模樣。此時，忽然有道聲音拘謹地高聲說道：
「那個……」
一直沉默的奈終於開口了。亞德為了讓她更容易融入話題，於是先主動開個頭：
「啊，我們忽略掉你、自顧自地熱烈喧鬧真是不好意思。你是要提出什麼意見嗎？」
「不……我認為參加比賽，並獲得獎金是件好事……不過……」
奈以一副愧疚的模樣低著頭，用比平時更陰鬱的聲音訴說道：
「……請不要把我算在唱歌比賽的成員之內。」
「為什麼呢？奈也一起出場不好嗎？」
菲妮瞪圓了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著頭，望著自己的妹妹。
「你是在怕丟臉嗎？我們也會一起上台，所以沒什麼好怕的喔。」
「不是的，不是那個原因……那個……」
雖然奈不知為了什麼原因而感到猶豫，但她沒多久就下定決心般抬起臉說道：
「……奈•克拉沙姆，為您獻唱！」
「「「「咦？」」」」
「請各位聆聽吧，『冒險者藍調』。」
然後，過了幾秒鐘。
其所產生的超音波，發生了讓莉烏娜住宅窗戶所有的玻璃都破裂、鳥兒啪噠啪噠地墜地，經過附近的人都昏迷的異常情況。
幾分鐘後。
「唉，果然還是不行……」
唱完歌的奈，悄聲苦澀地嘟噥。
她的歌聲五音不全──不僅如此，更超出了人類聲音合理的範疇，給周圍環境帶來了許多破壞。
亞德雖然塞住耳朵面露痛苦，但他最終還是站起身來，搖動倒地的女兒們、莉烏娜以及皮可的身體。
「喂，你們沒事吧？振作起來啊！」
「好、的……」
「勉強算是沒事。」
「……嚇壞我了啦～」
「啾嗚……」
「那、那個，對不起，讓各位嚇到了……」
事實上，這場騷動並沒有那麼嚇人，但奈似乎並沒有意識到這一點。她仍舊維持著一臉憂鬱，嘆息了一聲之後開口說道：
「我……那個，跟一般人比起來似乎有點音痴……」
「「「「有點？」」」」
「那、那個……我可能是超級大音痴……所以我才不想參加比賽。」
嗯，的確如此。如果隨便讓她出場的話，她可能會被封為『大殺戮者』。雖然全家同時都在一瞬之間想到了那件事，但因為她實在太可憐了，所以沒有說出口。
（這麼說來，在坐馬車的時候只有奈沒開口唱歌啊。）
亞德想起那種事情，目不轉睛地盯著低著頭的么女。
她用微顯寂寞的臉看著皮可，補充說：
「……雖然，我無法成為皮可的力量……但是……總比不能在比賽中獲勝好得多吧……」
然而，有一個人抓住了她無力垂落的手。那個人就是菲妮。
她盯著奈驚訝的臉，並有力地說道：
「這樣不行唷，奈。你必須跟我們一起出場才行。」
「咦？但是……」
「奈也和我們一樣，是皮可的母親，所以必須妥善地照顧皮可。如果不夠擅長的話，你只需要努力把它練熟就好了呀。」
而後，菲妮回頭看了看亞德，並像是請求般對他說道：
「拜託你，亞德。請你教奈唱歌！因為我想要三個人一起贏得比賽！」
「但就算你那麼說，我對唱歌也不太……」
「我可以教她唷。當我還小的時候，也曾經參加過聖歌隊嘛。」
莉烏娜的父母確實是神職人員，而她也為了幫忙活動進行，曾有過各種各樣的經驗──亞德想起了這件事。
然而，問題是女兒們是否會乖乖地請求她教授唱歌技巧？不過──
「莉烏娜，請你幫幫我。」
「我也想麻煩你幫忙。」
「好，我知道了。」
莉烏娜面對著乾脆地低頭懇求的菲妮和尤妮露出笑容。亞德感佩地想著──這些傢伙果然感情很好吧。
莉烏娜走近奈的身邊，輕拍她的肩膀說道：
「小奈，加油吧。這也是為了小皮可呀。」
「……是的！」
聽到莉烏娜的話，讓奈第一次展露燦爛的笑靨，微笑著點點頭。
○
在那之後，奈的特訓開始了。
她除了和大家一起前往迷宮，還有輪流照看皮可的時間之外，空檔幾乎都耗費在歌唱訓練上了。
「不過，奈花太多時間在訓練上面也很可憐呢，我們來進行高效率的練習方式吧。」
負責教學的莉烏娜這麼說著，就幹勁十足地往浴室一指。
她計劃要在入浴的時候，順便訓練奈唱歌。
「那個，但是……浴室里會產生回音，無法練習唱歌吧……」
全身赤裸的奈仰頭看著同樣一絲不掛的莉烏娜，如此詢問她。雖然她們以這副模樣討論著訓練歌唱的事宜，也構成了一幅相當超現實的光景，但她們是極為認真地在討論。
莉烏娜露出有些自豪的模樣，豎起一根手指回答奈所提出的問題。
「首先，你不要直接唱歌，要做的是發聲練習喔。」
「發聲練習？」
「是的，就像這樣……把空氣吸進腹部讓它鼓脹起來。」
莉烏娜在解釋時，將奈的手拉過來放在自己的肚子上，並實際膨起腹部給她看。年幼〈神獸〉的臉龐瞬間一片緋紅。莉烏娜緊緻的腹部，和她豐碩尖挺的胸部及臀部相輔相成，就連在同性的眼中看來也會覺得十分有魅力。
但是，當奈看到莉烏娜利用呼吸將腹部向外推，並發出「啊～」的聲音之時，表情就轉而面露驚訝。
「你的聲音好清澈……」
「嗯，你首先就把這個技能學起來吧。泡在浴缸裡面練習很不錯喔，因為水壓施加在腹肌上，也能訓練到肌肉。」
聽到她的建議，先進入浴缸中的尤妮和菲妮就舉起手，口中傳來加油的話語：
「加油吧，奈！」
「你看，皮可也在替你加油喔！」
她們從浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前腳，輕輕地搖晃著。而奈看到這一幕就發出輕笑。
「……是的！」
而後，在離開浴缸之前，三姊妹拚命地發出「啊～啊～」的聲音做訓練。
而且莉烏娜一大早，就把大家全都叫來了庭圔，並告訴他們：
「因為比賽中，必須在眾人面前唱歌才行，所以從平常開始就要養成清楚發聲的習慣喔。」
「「「好的～」」」
平常總是容易反抗莉烏娜的菲妮和尤妮，也只有在這個時候才表現得很坦率。雖然不知為何亞德也被找來參與這項練習，但他完全不覺得陪伴女兒們是件辛苦的事，所以默默地接受了。
「那麼，亞德。請以一名父親的身分，做榜樣給她們看看吧。」
「咦，突然就叫我唱喔！？」
「是的，隨便唱點什麼歌都行。」
雖然亞德無奈決定照做，但被人鄭重其事地要求唱歌，還滿羞恥的。就在他脹紅了臉、支支吾吾的同時，莉烏娜
「啪啪」地拍著手打斷了他。
「這樣是不行的呢……那麼，再來試著用單腳站立。」
「？這樣嗎？」
就在亞德展開雙臂試著保持平衡、用一隻腳站立的同時，莉烏娜突然發出指示：
「好，就保持這個姿勢唱歌，試著不要失去平衡喔。」
「咦，咦？啊、這個嘛……」
於是發生了令亞德驚訝的事，他唱歌唱得更順了。不如該說，他拚命維持平衡，根本沒有心力因為害羞而放不出聲音來。
在他唱完整首歌之後，終於回到了兩腳站立的姿勢，這讓亞德感到莫名地輕鬆。
「爽快地唱歌這件事，真是意外地令人愉快。」
「沒錯沒錯，那一點很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你們每天習慣這麼做喔。那麼，開始吧。」
然後，這三個人在保持平衡的同時拚命地唱歌。
「哇、哇……山上的紫陽花～」
「被煙雨……所……籠罩～……」
「啊～……欸～咿～唔～……」
因為只有奈一個人還對歌唱懷著不安，所以她只做了發聲練習。儘管如此，她已掌握了在人前發出聲音的秘訣，如果心情能保持舒暢，似乎就能毫不緊張地唱出聲音。
另外，只用一隻腳搖搖晃晃站著的女兒們模樣很可愛，讓行經的路人隔著圍牆看到時都展現笑容。雖然聚集了好幾名觀眾，但莉烏娜還是讓大家維持著原樣。若是考慮到要達成的目標，在眾人眼前進行練習反而是他們所希冀的情況。
「汪、汪！」
皮可不時地發出吠叫，配合著女兒們的歌聲在庭院裡繞來繞去。那幅光景十分令人莞爾，不論是觀看的群眾或是歌唱著的女兒們，臉上都一直掛著笑容。
不久後，當她們唱完一首歌時，莉烏娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手說道：
「嗯，大家都很努力喔。但是，因為比賽當天會有更多更多的人來觀賞表演，如果像這樣怯場的話可不行喔。打起精神來，再唱一首吧。」
「「「好的～」」」
三個人再次異口同聲地，回答那名身為導師的少女。
除此之外，她們還去冒險者學院借用了樂器來調音、牢記節奏，以及用水桶蓋住頭直接聆聽自己的歌聲等等──如此持續為奈進行特訓。
她以極其認真的態度吸收了莉烏娜所教的東西，莉烏娜也把她在小時候學到的一切都教給了奈，甚至還去找擅長唱歌的的冒險者詢問意見。
「唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。」
即使那名冒險者說的建議令人似懂非懂，但還是細心地教了她們唱歌的技巧。
這些特訓讓奈在探索迷宮的時候也精疲力竭，她除了照顧皮可的時間之外，也毫不吝惜地在遊戲時間練習唱歌。女兒們為了皮可，拚命地努力著。
然後過了幾天的時間，曾經是一位音痴的奈──
「……果然沒有起色嗎？」
「嗚嗚嗚嗚……」
奈泫然欲泣的聲音迴響在『厄爾岑』市鎮的中央廣場之中。而她的身旁，亞德、菲妮和尤妮正擔心地看著她垂下頭的模樣。
即便奈之前在宅邸的庭院裡再次試著唱歌，但她的音痴程度卻幾乎沒有改善。不過破碎的玻璃和擊落鳥類的數量減少了，這至少是項收穫。
但是，她實在無法以這種狀態在觀眾面前獻唱。除了正忙著準備午餐的莉烏娜以外，他們也為了鼓勵抑鬱的奈，一起出門轉換心情。
儘管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地嘆了口氣。
「那個……把我排除在表演名單之外果真會比較……」
奈戰戰兢兢地提出建議後，菲妮就慌張地揮舞雙手，從正面緊盯著她開口：
「不能這樣喔，奈。讓我們一起努力吧。」
「沒錯，我們應該要三姊妹一起出場！」
尤妮一反常態，熱情洋溢地這麼說。這是她疼愛身為妹妹的奈的表現吧。
但是奈搖了搖頭，笑得有些悲傷。
「不過，如果因此而無法獲得獎金的話，那就是本末倒置了嘛……」
「咦？笨、笨摸……到……？」
「就是毫無意義的意思啦。」
亞德在對這個詞彙進行解釋時，在心中下了決定──「一旦我們完成試煉，我就要重新讓菲妮她們去上學」。包括語言知識在內，一定還有許多東西需要學習。
先不提那件事，亞德現階段還想不出什麼具體的解決方案以解決奈的問題。於是，他把奈交給菲妮她們照顧，坐在離她們有一段距離的廣場角落長凳上沉思。
（若要解決問題，就要從釐清狀況先開始……首先，這雖然是奈的目的，但這樣做是為了皮可吧。所以，當她要求大家將自己排除在比賽名單之外時，才會露出那般痛苦的表情。）
菲妮也是體諒到她的心情，所以才會鼓勵她的吧。換句話說，對奈而言，比起增進自身的歌唱技巧，她更希望幫不上皮可的自己能為它做些什麼吧。
然而，現狀下能對皮可做出的最大貢獻，仍然是贏得比賽。雖然最好的手段就是想個辦法，讓奈能在歌唱以外的方面為比賽做出貢獻，但如果想得出那種方法的話，就不會那麼辛苦了。
亞德望著女兒們的模樣，在心中嘟噥道「該怎麼辦才好呢」。她們有好一段時間不知在討論些什麼，但當她們疲憊地垂下頭之後，就站在噴泉前開始活動身體。
看來比起拙劣的口角，她們似乎轉變了思維，覺得練習舞蹈也是個好方法。
在歌唱比賽之中，除了唱歌之外也允許參賽者表演。簡而言之，她們在唱歌之外還可以跳舞、演奏樂器，辦得到的話也能夠施放魔法，進行各式各樣吸引觀眾目光的表演。從城鎮中遴選出來的審查員，將會對這些表演加以斟酌，然後再加進歌唱技術的分數里，計算出總分。
由於亞德對這樣的表演出現了一個想法，於是向冒險者學院提出委託，借了書做為參考資料，讓女兒學會舞蹈。奈對此似乎也沒什麼問題，她頗富節奏感地舞動身體。
「因為她即使光是跳舞也很可愛，所以我認為就算歌唱得有點糟糕，也沒有問題。」
儘管亞德不禁那麼想，但這仍然是一場歌唱比賽。謹慎評鑑歌唱技巧的內容，是比賽的先決條件。
「一、二、三……嘿！」
菲妮吶喊著，跳起來轉了一圈。能夠輕輕完美落地的人，就只有姊妹中運動神經最好的她而已。而這正是這次舞蹈最重要的部分，所以亞德本身一點都不擔心她吸引觀眾的表演內容。
果然，他還是必須試圖讓奈的歌唱能力達到一般人的水準才行。不過，到底要怎麼做──
在陷入困惱的亞德視野遠處，忽然望見了皮可的身影。它坐在噴泉的邊緣，盯著水面猛看。它到底在看什麼──對此在意的亞德就靠近它。
「……什麼嘛，就只是在玩啊？」
亞德用沮喪的聲音這麼說道。
噴泉的底下是一個蓄著水的池子，皮可在那裡玩著樹葉。具體而言，它讓水面掀起漣漪，並使葉片微微地移動。它恐怕正在用念動力製造出波浪吧？
「這樣很好玩嗎？」
被亞德這麼一問，皮可就在「汪！」聲回答的同時，將『好好玩！』的感情傳送到亞德心裡。亞德不覺莞爾，和它一起盯著樹葉瞧。一點小小的童心突然從亞德心中油然而生，他向皮可要求改變水波的強弱與方向，而皮可也照著他的指示做到了。
（這傢伙能辦到的事情還真多，真是靈巧啊。就算它無法理解人類的語言，但看來卻聰明到能夠汲取我意圖的程度……）
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