第十二卷 聖王國的聖騎士 上 第三章 反攻作戰開始（1/2）
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馬車輕搖輕晃。
這輛馬車屬於魔導王所有，與平凡的外觀正好相反，內部高雅精巧，功能方面也優異出色。特別是久坐屁股也不會痛的柔軟坐墊，讓寧亞大為感動。
寧亞偷看坐在對面，視線投向車外的魔導王。
對方雖是可怕的不死者之王，但沒有謁見廳晉見時的威懾感。
這可能起因自至今旅途當中，寧亞有了更多時間與魔導王對話。
而寧亞得到的幾項新知之一，就是魔導王極為寬宏大量。
魔導王的態度極具君王風範，威嚴端肅，每個舉止都流露出王者品格。
然而他跟寧亞像這樣乘坐馬車時，有時會表現出無異於一般人的態度，而且這陣子越來越多。
想必是顧慮到寧亞同坐馬車，心情緊張，因此寬大地扮演庶民的態度吧。最近頻率越來越高，必然是因為演技有所進步。
與其他成員相處時沒有類似舉動，想必是因為聖騎士身分地位較高。
（如此顧慮外國的一介平民……多麼溫柔敦厚的大人啊。）
他在看哪裡呢？想必不是在看與馬車並排奔馳的聖騎士，而是更不同的──與寧亞不同的什麼──
「唔？我臉上沾了什麼有趣的東西嗎？」
「咦！──沒有，失禮了，陛下！並沒有什麼問題……」
看樣子自己是發起呆來，不小心盯著魔導王看了。魔導王好像很困惑，用他的白骨手掌撫摸自己的臉。
「的確坐馬車悶不吭聲的會悶壞人，好吧，就來講講話吧。」
雖然習慣了不少，但是要陪魔導王說話，仍讓寧亞有點胃痛。
「我們關係並不親近，因此至今我沒談過私人話題；不過我們已經同乘了幾天馬車，既然如此，差不多可以敞開心胸了吧。寧亞．巴拉哈，可否講講你的事情給我聽聽？」
「我的事情嗎？」
一句話「自己的事情」實在有點不具體，而且寧亞完全不知道講什麼能取悅魔導王。
「對，正是。例如說你為何成為隨從，隨從又有哪些工作，可以講講這些事情給我聽嗎？」
「這點小事小的絕不推辭，陛下。」
寧亞低頭領命，開始講起魔導王要求的內容。話雖如此，並不是什麼聊得起來的話題。不過就是關於自己的家人，還有隨從的工作內容等不怎麼有趣的話題。
（雖然受到命令不要把國內情報告訴魔導王，不過這點事情應該沒問題吧。）
應該說如果連這方面都不能聊，就沒話可以說了。
最後，平淡無奇且毫無起承轉結的話題結束，魔導王深深點頭。
「原來如此，原來如此。也就是說巴拉哈小姐在隨從中，是罕見的弓箭手了。」
「小的不敢抬頭挺胸說自己是弓箭手，陛下。我只是比起劍還比較會使弓罷了，還挨罵沒把劍練好呢。」
對寧亞而言，像偉大父親那樣的人物才配稱弓箭手，自己不過是比一般人稍稍擅長一點而已。
「……別這麼說，擅長遠距離武器的聖騎士候補生，是嗎？真是非常稀有。換作是我，我會建議你繼續鍛鍊弓術。若是有其他人擅長使劍，劍術交給那人去精進就是了。」
「──謝陛下。」
魔導王說得認真，足夠讓寧亞感覺到他在說真心話。不過魔導王冒出一句自言自語：「獨特組合是通往稀有職業的途徑。」寧亞聽不太懂但感覺是暗喻，彷佛含意深遠，讓她有點好奇就是。
「你被迫負責照顧我這種棘手工作，讓我心裡過意不去。不只是你，諸位聖騎士也是。要活用你的能力，布署於車外應該才是正確答案。」
聲音溫柔地說出的這番話，讓寧亞睜圓了眼。
就是因為這樣，跟這位國君說話才對心臟不好。
這位大人不但是一國領袖，個體而言還擁有壓倒性力量，但卻絕不高高在上，而是紆尊降貴來到相同的視線高度，善意與下人對話。
（不行！不可以依賴陛下的溫柔！我得退讓一步才行。）
寧亞繃緊神經。
「小的受命擔任陛下隨侍，是眾所皆知的事，請陛下萬勿介意。更何況沒有什麼事比擔任陛下的隨侍更重要。」
「是嗎……但我還是想以某種形式支付報酬。」
之前魔導王也提過要支付報酬，那時寧亞當然拒絕了，沒想到現在老話重提。寧亞已經開始斟酌字眼想婉拒，然而魔導王話還沒說完：
「話雖如此，向外國國君收取了什麼，會影響你的立場。所以容我只口頭致意吧，今後想必會給你造成各種困擾，還請你多照顧了。」
然後魔導王低頭致意。
堂堂國君，竟然對自己一介隨從低頭。
國君的肩膀上，當然壓著自己國家的重量。如同輕視國君者會被視為輕視該國，國家是透過君王而存在，是很普通的觀點。
換言之國君低頭，如同舉國低頭。當然，若是面對地位崇高之人，也不是不可能。
但寧亞不過是外國一介平民，真要說起來，魔導王根本沒有必要向寧亞這種小人物道謝。
（真不敢相信，那樣聰明絕頂的魔導王陛下，不可能不知道低頭的意義。即使如此，他仍然對我這種小老百姓低頭，難道陛下對我如此──不對，不可以自大。我不可能有那種價值，這只是證明了魔導王陛下度量有多大，即使對平民也盡到禮數而已──啊！糟糕！）
「請別這樣！魔導王陛下！請抬起頭來！」
沒錯，這才是第一優先該講的話。
魔導王終於願意抬起頭來，寧亞小小嘆了口氣。坦白說，剛才這一幕要是被別人看見，事情就嚴重了。
「陛下──」
寧亞在狹窄地板上單膝下跪。
「小的雖為凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓將盡忠職守，誠心誠意為陛下效力。」
既然君王對自己表示敬意，寧亞當然也該回禮。
寧亞無視於心裡的聲音說「這人不是聖王國之王」，垂首致敬。
「不不，抬起頭來吧……好了，坐到椅子上繼續剛才的話題如何？到目的地還有一段路程吧？」
「不。」寧亞坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下幫助，我等平安通過了長城遺蹟。我們挑不易被人看見的地方走，因此需要點時間，但我想明天或後天就能抵達據點。」
說是據點，實際上只是個洞窟罷了。
「是嗎？但就算如此，也還有時間吧？繼續說剛才的故事給我聽聽，還沒聽你說你為何為立志成為聖騎士呢。既然擅長弓術，應該也可以往這方面發展吧？怎麼會走聖騎士這條路？為了維護正義？還是因為這是國家的驕傲？」
「不──」寧亞一眯起眼睛，自身的成長經歷浮現眼前。「──家母原本是一名聖騎士。」
而且是一位劍術了得，與寧亞截然不同的聖騎士。
「原來如此……母命難違，或是敬慕母親，是吧？」
「啊，不是的。家母經常告訴我，不要去當什麼聖騎士。而且家母不怎麼擅長母親的職責，洗衣裁縫是做得來，但燒飯之類的完全不在行，做什麼都很草率，烤個肉常常是半生不熟。」
所以家裡都是父親負責燒飯，寧亞小時候還以為別人家也是這樣。
「……原來是這樣啊，她雖然這樣說，卻沒有阻止女兒成為聖騎士，想必是位慈母了。」
「啊，不是，我跟家母說要成為隨從時，她連劍都拿出來了，還跟我說：『打贏我再說！』是因為家父拚命幫我擋劍，我才得到允許。要是照正常方式打鬥，我是絕對贏不了的。」
在那個瞬間，寧亞第一次知道何謂殺意。
「…………噢，嗯，不錯，該怎麼說？真是和樂的……一家人啊。」
「是，雖然附近鄰居都用異樣眼光看我們，不過我認為我們家庭很美滿。」
「…………這樣啊，那真是太好了……那……那麼你怎麼會立志成為聖騎士？沒想過以令尊的職務為──唔嗯，令尊是家庭主夫嗎？」
「不，家父也是為國效命的軍人。只是，我之所以沒有以家父的職業為目標，是因為……為什麼呢？我的兇惡眼神是父親遺傳的，也許我曾經因為這樣而怨恨過家父吧。」
寧亞將食指抵在兩
邊眼角上，揉了一揉。
孩提時期，她常常被朋友說：「你為什麼要瞪我？」、「你在生氣嗎？」那時她常常向父親抱怨，然後結果就是被母親聽到挨揍。
寧亞一邊緬懷鄉愁的記憶一邊說。
「只是，可能是當上隨從，視野開闊了，有一天我明白到，這其實也是家父送我的禮物。不過我還是不想要這麼兇惡的眼神就是。」
「那麼你父母如今何在？」
「家父在長城與亞達巴沃軍交戰捐軀了。我聯絡不上家母，不知道下落如何，不過我想應該是守衛都市而戰死了，因為我認為她會抵抗到最後一刻。」
「看來我不慎問到你的傷心事了。」
魔導王迅速再次低頭，由於是第二次了，衝擊不再那麼大，但仍足以令寧亞焦急。
「請……請快快抬起頭來！您不用向我道歉的！」
「我缺乏顧慮地問到了你失去的家人，雖說不知者無罪，但還是該致歉才合乎道義吧。」
魔導王抬起頭來，偏了偏頭。
（不……不對吧，那是要立場對等的人才有這必要，國君與外國平民絕對稱不上對等，況且我方還向人家求救……）
「呃──有很多時候例外。我想想，若是被人看到陛下向我低頭──那個──陛下會被人看輕的，因為我只是一介隨從。」
「……唔嗯，原來如此，不，你說得對，身為國君就是如此。」
真不容易。魔導王喃喃道。
大概是指以為已經跟對方拉近關係，其實想跟外國人混熟還是很難吧。
「有了，那麼雖然不算作為賠罪，我就把這個借給巴拉哈小姐吧。」
魔導王迅速伸手探入長袍，取出一把弓。
（──啊？）
那弓遠超過能藏在衣服里的大小，寧亞眨了幾下眼睛，但事實不變。
「這是魔法武器，請你用這個保護我。」
這把弓有些部分像是直接使用動物組織製成，但並不顯得腥臭，反而醞釀出一種神聖。
用看的就知道，講得明白點，這是該稱為超超級的一級品。
「這叫終極超級流星，是以名為盧恩的古老技術製成。出於一些原因，我將它帶在身上，專門用來借與他人使用。噢，這邊本來是刻有盧恩文字的，不幸磨損得看不見了，真是可嘆哪。」
寧亞死命壓抑想大叫出聲的衝動。
就常識來想，應該拒絕。這很可能是魔導國的國寶級武器，但是那樣名貴的寶物，有可能隨便借給外國隨從嗎？
（說不定只是看起來厲害──最好是！這絕對是驚世級的武器！）
「怎麼了？你不肯收？不是要隨侍我身邊，還負責保護我嗎？既然如此，我認為你應該用更好一點的武具鞏固防守，不是嗎？」
「嗚！」
言之有理。
寧亞莫名地開始頭暈。
「噢，抱歉，是不喜歡外觀華麗的嗎？那麼我另有一把比較內斂的，叫做特別巨弓，同樣以盧恩的驚人技術製成……」
魔導王邊說邊再次伸手探入長袍──
「請……請別再拿了！這把就夠好了！恕我婉拒那一把！」
眼看魔導王還想拿出其他武器，寧亞帶著尖叫阻止。一旦看到下一把武器冒出來，寧亞覺得自己應該會發瘋，而且搞不好一整天都得用來擦借來的武器。
「陛下！小的感恩戴德，借終極超級流星一用！」
寧亞雙手發抖著接過弓。
它比普通的弓做了更多裝飾，看起來十分沉重，然而拿在手上卻驚人地輕。拿到手上的瞬間，有股力量流入體內，似乎強化了肉體。不過拿著覺得輕大概並非因為這個原因，而是這把弓本身就輕巧。
（啊，完了。本來還抱著最後一線希望，想說這把弓或許只是華而不實的魔法道具，這下看來絕對不是普通東西。要是一個弄不好……比聖劍還厲害的話……咦？等……等一下……不……不至於吧……）
「是嗎？容我找個藉口，這把弓還不算特別華麗喔。如果你想要其他──性能更好的武器，儘管跟我開口。」
慘了，再繼續聽下去會非常慘。如果比起聖王國的巔峰戰士，一介隨從的裝備竟然更精良，說出去根本不能聽。
「多謝陛下，竟為了小的設想如此周到……」
這絕不能讓其他人拿到，否則後果不堪設想。寧亞用力握緊了弓。
魔導王不住點頭，對寧亞露出笑容。她整張臉險些抽搐，不過自認為有盡力巧妙隱藏。
「拿給其他人看時，記得說一聲是我借你的。」
（還得拿給別人看嗎！如果可以，真想拿塊布包起來藏好──但為了保護陛下而借用的武器，總不能藏著不用吧──啊──好像開始頭痛了。不過話說回來，這還不算華麗嗎……應該是陛下標準太高了吧……要是在這把弓上留下一點傷痕，是不是得賠？誰來賠？啊啊，胃好痛……我不想再想弓的事情了……啊！）
寧亞想起來還有一個很棒的話題沒提到。
「陛下！我在陛下的國度，看到了陛下巨大又雄偉的雕像！」
「──哦。」
聽到魔導王一反剛才的態度小聲回答，寧亞開始不安，不知是不是犯了什麼錯。
魔導王都拿自己的名字當國名了，寧亞以為他愛出風頭，所以才會打造自己的巨大雕像，好讓自己的力量在鄰近地區廣為人知。
（是不是稱讚得不夠？）
「那雕像不但顯示出魔導王陛下的偉大，又讓陛下的力量廣為人知，在聖王國沒有那樣雄偉壯麗的雕像。」
這絕不是謊話，那雕像不只巨大，還兼具栩栩如生的寫實性，堪稱建築藝術的極致。有個地方叫燈塔角，雖然那裡的海龍雕像也是同等大小，但那個粗糙多了，而且被海風吹蝕得破舊寒酸。
「部下也常這麼說。」
（噢，我懂了！因為聽部下的讚美聽習慣了，所以他的意思是說，這點程度沒什麼！）
「部下似乎在推行計畫，想在我國各處建造那個雕像。」
「原來如此，為了讚揚魔導王陛下的偉大，或許的確是個好主意呢！」
魔導王好像很吃驚地看著寧亞。
「……唔，嗯。不過，我覺得在全國各地設置我的雕像，不是很好的點子。但我那些部下卻說要在都市中央打造超過一百公尺的巨像，藉此揚名世界……以為越大越好，這種想法太短淺了。」
「……為什麼呢？」
魔導王乾咳一聲。寧亞腦中忽然閃過疑問：明明是不死者，喉嚨還會卡到東西嗎？不過魔導王正要說話，不能打斷。
「王者的偉大不是以物質宣揚的。」
「啊！」
寧亞幾乎是震愕了，他說得一點也沒錯。
寧亞忘了魔導王是不死者，真心尊敬起這位人士。
這位大人真的是位王者。
無意間，寧亞的視野角落看到魔導王握緊了手。
「當然，若是以人民豐衣足食的物質生活來宣揚王者的偉大，那是另當別論；但用我的雕像來做宣傳又能怎樣？我是希望能以安定和樂的統治廣為人知。」
「陛下所言正是！」
寧亞吞吞口水，然後問道：
「陛下身為不死者，為何能如此為民著想呢？」
魔導王對人民的慈悲為懷，怎麼想都不是演技。寧亞甚至開始懷疑他究竟是不是不死者了。
「……我沒有特別為人民著想，這點程度很正常吧？」
寧亞大受衝擊。
所謂的君王，都是這麼偉大的存在嗎？
聖王女與高級貴族，也都是抱著這種想法統治人民嗎？
還是說──正因為他是不死者？因為是不死者才有這種觀點？
寧亞想不出答案。
「而且怎麼說呢？高達一百公尺，恐怕日照什麼的會是一堆問題吧。」
魔導王接著說出的玩笑話，讓寧亞重新體認到偉大君王的謙虛為懷，惶恐不已。這位大人才是王者中的王者。
●
如同魔導王所指出，聖王國解放軍當成據點的，是一座岩石山上穿出的天然洞窟。
其中一角湧出地下水，天
頂不高但橫寬很寬，還有大到可容納馬匹的空間。此外還長著散發青白幽光的蕈菇──有半個人那麼高，不需燈火。
他們之所以知道有這麼個地方，是因為過去聖騎士團曾被派遣至此，討伐以此處為巢穴的魔物。
不只如此，自從逃進此處後，他們做過整修，現在洞窟內依用途分成幾區，供人就寢的地方甚至搭蓋了類似房間的設施。他們又從這座山的山麓──往下鋪展一百公尺以上的森林砍樹收集木材，做了簡單家具設備。
話雖如此，終究只是洞窟。
逃進此處的人員有聖騎士一百八十九名、神官──包括見習或相關人士──七十一名，以及無處可去的平民八十七名，合計三百四十七人。自然別想一人一個房間。
即使如此，畢竟還是不能讓外國國君睡大通鋪。
身為不死者的魔導王，跟聖王國人民面對面的時間越短越好，聖王國這邊也不希望他接觸到據點裡俯拾皆是的機密情資。
但又不好請他使用傳送，平常回魔導國待著。
結果無論如何都得硬是搬開一些物品，為魔導王準備個人房間。
換做平常，會先派前導通知魔導王到來一事，預先準備；然而現今聖王國受到亞人類轄制，聖騎士不擅長發現敵蹤，無法擔任前導；因此現在，寧亞與魔導王仍坐在馬車上，在洞窟外等候。洞窟里的大家想必正在拚命挪開東西，搬運床鋪或柜子吧。應該還會把借來的魔導國國旗掛起來。
「……唔。」
「怎麼了，魔導王陛下？」
「……我無意侮辱你們，但我有幾個疑問。方便回答的話，希望你可以告訴我，你們似乎沒有掩蓋足跡，不要緊嗎？之後會有人去做嗎？」
魔導王用平坦的──彷佛念書一樣的口吻提出疑問，聽得寧亞睜大雙眼。
說得一點都沒錯。
爬上這座人跡未至的山，會留下不少痕跡。
若再補充一點，聖騎士帶的馬會留下馬蹄印，明眼人一看就露餡了。那麼至今沒被敵人發現，純屬偶然，還是──
「陛……陛下，我們至今沒掩蓋過足跡，難道敵人是故意放過我們……究竟為什麼？」
寧亞顫聲向魔導王問道。
乘坐馬車來到此地的旅途中，寧亞已經知道眼前這位君王智慧過人。她心想魔導王也許會立刻給她答案，結果正如她所料。
「……有很多種可能性，不過一般而言最有可能的……」
寧亞一瞬間想到也許自己不該一個人聽，而是該請魔導王在團長面前說明；然而她無法制止來自恐懼的好奇心。
「應該是為了掌握你們解放軍的行蹤吧？」
「掌握解放軍行蹤？」
「呃──這樣譬喻可能有所冒犯，不過假如你們找到了搗蛋老鼠的巢穴，若是讓它們四散逃逸，豈不是很麻煩？敵人大概是打算等所有老鼠聚集起來，再一口氣解決掉吧。」
（原來如此！陛下說得沒錯，不會有其他可能了。才來到這塊土地幾分鐘，就推測出這麼多狀況……好像連對手的思維都被他摸透了，真厲害……）
「只要情況沒有生變，我想不需要擔心。只是麻煩的是，不只是我方狀況，敵方狀況的改變也會提高我方遭受攻擊的可能性。」
魔導王英明到能確切指出這麼多問題點，寧亞只能佩服得五體投地。
「多謝陛下！小的這就去通知團長此事。」
「那麼我也一起去吧。」
「咦？可是，陛下長途跋涉應該累了。我們準備了房間，您還是到房裡休息比較好吧？」
「你忘了嗎？我可是不死者喔，我不需要休息。」
真的，寧亞完全忘了。
不死者是不會疲勞的存在，所以寧亞學過，逃離能以同樣速度移動的不死者不是一件容易的事。這種知識實屬理所當然，但魔導王完全破壞了她對不死者的刻板觀念，有時候她甚至懷疑此人會不會只是戴著骸骨面具的人類魔法吟唱者。
「謝陛下，那麼可以勞駕您一起前來嗎？」
「當然了，還有你不用謝我。因為在打倒亞達巴沃這個目的上，我們是同一陣線的。」
寧亞明白他說的「我們」指的是「聖王國與魔導王」，但聽起來又像是在說「寧亞與魔導王」，心裡有點慌張。
不久，有人從外面敲馬車門。
「魔導王陛下，房間已備妥。」
寧亞先開門。
站在車門前的一名聖騎士看到寧亞手中的弓，可能太驚愕了，眼睛睜得好大。
至今寧亞從未將魔導王寄放在自己這邊的弓帶到馬車外，因為自從借了弓以來，魔導王正好都沒下車。結果她直到現在，都還沒拿給任何人看。
（……嚇到了呢，嗯。我很能體會你的心情，這實在不是隨從該拿的武器……）
寧亞集眾人視線於一身，但仍轉向馬車，低頭行禮。
寧亞只看著腳邊，確定魔導王下車踏在地上才抬起頭來，向聖騎士問道：
「抱歉，屬下有事想稟報卡斯托迪奧團長，可以請您帶路嗎？陛下表示也想同行。」
「呃，喔，好的，我明白了，那麼請跟我來。」
三人以聖騎士、魔導王、寧亞的順序進入洞窟。
高大蕈菇發出青白幽光，感覺挺陰森恐怖的。特別是蕈菇叢生的地方，一堆蕈菇在壁面形成怪物般的影子。肌膚也被照得慘白，簡直像成了死屍一樣，但不可思議地，寧亞現在並不覺得討厭。
在洞窟里走動，不時還會看見洞窟里當警衛的聖騎士，以及平民或神官的身影。
他們應該已經聽先進洞窟的團長他們說過了，即使如此，仍無法掩飾對魔導王的驚愕視線。
（這樣很失禮耶……）
魔導王想必不會動怒，因為這位國君個性十分溫厚。不過就是這種人，生起氣來時特別可怕。
因此寧亞應該警告大家不可表現出失禮態度，但一個一個叮嚀也不是辦法，況且說了也不能解決問題。因為對聖王國人民以及有生命之人而言，不死者就是敵人。
（不過還是要跟團長說一聲……好吧，至少他們沒拿出武器，或許已經不錯了。）
無意間，寧亞發現走在前面的魔導王拿出一張小紙條在看。寧亞很想知道上面寫了什麼，但魔導王將它藏在手心裡，看不見上面寫的文字。
不久，在聖騎士的帶路下抵達之處，前方有一塊布垂掛著，布簾內傳來議論紛紛的吵雜聲。
「卡斯托迪奧團長，魔導王陛下帶領隨從巴拉哈駕到。」
室內一口氣安靜下來。
這時，魔導王手中的紙條已經消失不見了。
「請他們進來。」
聽到團長的聲音，聖騎士掀起布簾。
聖騎士與神官等人──未參加使節團的人──起身迎接魔導王，眼中充滿各種情感。
連寧亞都看出來了，魔導王想必也察覺了。然而從他的背影看不出任何情緒變化。
（這位大人不可能注意不到現場氣氛……也許身為王者之人，都不會把小人物放在心上吧……）
「大家聽好了，這位大人正是魔導王安茲．烏爾．恭陛下。這次陛下對我國國難仗義相助，特地只身前來救援，切勿有所怠慢！」
聽了蕾梅迪奧絲這番話，房間裡所有人一齊向魔導王低頭致敬。
等大家抬起頭後，魔導王威風凜凜地開口：
「初次有幸見到諸位，我乃安茲．烏爾．恭魔導王。我這次不是代表國家，而是以個人身分想幫助各位。那麼容我先提一件事，來到此地我注意到一點，想問問諸位有何看法，就由聖騎士派給我的隨從向各位說明吧。」
魔導王稍稍往旁讓開，於是寧亞穿過他身邊，走上前去。
「列位大人，失禮了。屬下這就開始說明方才魔導王大人告訴我的事情。」
寧亞將魔導王告訴自己的事情轉述給所有人聽。簡短說明結束後，室內受到一片死寂支配。
「……那麼陛下有何高見？」
蕾梅迪奧絲向站在寧亞身旁的存在問道。
「不，在問我之前，諸位是怎麼想的？我只是來對抗亞達巴沃，不是來指揮你們的。我主導太多部分，等擊退亞達巴沃完了後，不會有麻煩嗎？」
房間裡一陣動搖。
「……還是說諸位願意受我指揮？若是如此，我必以最好的手段解救這個國家。」
（這應該是最好的辦法吧，魔導王陛下雖然是不死者，但說的話全都很對，也會遵守約定。只要是為了拯救現在這個瞬間還在受苦的百姓，暫時擁戴外國君王或許也是正確的判斷？）
「只有聖王女陛下能領導我們，抱歉，我們無法接受外國君王的指揮。」
蕾梅迪奧絲即刻否定。
「──！」
（為了拯救受苦的人民，什麼手段都該用。團長不就是這樣想，才會同意利用他國，而且還是利用這麼可敬的君王嗎！）
寧亞的臉低垂下去，以免胸中累積的污穢思緒溢於言表。
「能否請陛下將您的看法告訴我們，以作為參考？」
「我的看法？也許可以每次採取行動後，就即刻將據點移至他處吧。」
「換個新據點是嗎……」
以蕾梅迪奧絲為首，聚集在房間裡的人都一臉苦澀。因為除了這個據點之外，他們想不到還有哪個地點可以藏身。
「看樣子你們是想不到其他地點了，既然如此，只能以每次行動都會加快亞達巴沃軍進攻的時間為前提，商討作戰計畫了……好了，話就講到這裡，容我回房間去吧。」
寧亞也打算一起離開，但魔導王伸手阻止她：
「不好意思，希望巴拉哈小姐能留在這裡，代替我聽討論內容。」
「遵命，陛下。」
魔導王應該沒把寧亞當成自己人，但是認可她作為代理了。既然如此，一定要完成這份職責，否則魔導王會對她感到失望。一想像魔導王對自己失望的樣子，寧亞心中就莫名地騷動不安。
「那就有勞嘍。可以吧，卡斯托迪奧團長？」
「只要陛下同意，我等沒有異議。」
聽了這句回答，魔導王就轉身背對眾人，與帶路的聖騎士一同出了房間。
等他走過轉角看不見了，一名神官開口說道：
「那就是魔導王……卡斯托迪奧團長閣下，那人不會有問題嗎？可不能為了抵禦餓狼卻引狼入室啊。」
「說得有理，為了逃離眼下苦難而飲鴆止渴，實在不妥……這樣完全是破產者的典型案例喔？」
「剛才我已經說過了吧，不要舊話重提，毒藥已經吞下肚了。」
（直呼魔導王，是吧？不加敬稱就對了？）
魔導王人一離開，大家的態度轉變讓寧亞心中惱火。
身為聖王國臣民，她能理解大家對不死者的反感，他們的態度也很正常。反而是寧亞感到不快才叫奇怪，自己怎麼會這麼氣惱呢？
「只要他還有利用價值，就只能忍忍……實際上他已經表現了自己的用處……但即使是我們這些神官，都不見得能治癒那種劇毒喔？」
什麼叫做利用價值？陛下不但提醒我們注意疏失，還提供因應辦法，你們不但不心存感謝，還想著能不能利用？
（──啊，我懂了，什麼是我從魔導王陛下身上感覺到，而現今聖王國所缺乏的……就是高潔的人品。所以我心裡才會這麼……）
自己是多麼有福啊。
能與魔導王共乘馬車，有機會親眼判斷魔導王雖為不死者，卻是值得尊敬的君王。
所以自己對這些人該懷抱的情感，或許是憐憫才對。
「話說回來，隨從巴拉哈，你手上那把弓是？」
「啊，是！這是魔導王陛下只限任務期間借與屬下的武器，命我使用。」
「……能不能拿來給我看看，隨從巴拉哈？讓我檢查檢查這把弓有沒有施了什麼有害魔法。」
神官伸手過來。
寧亞理當交出來，然而──
「恕我拒絕。」
神官一臉呆相，一副想都沒想到會被拒絕的表情。
「此乃魔導王陛下借與屬下，命我用來護衛陛下安全的武器，絕不能交給我以外之人。」
就算只是一時，誰要借給這種只想著利用協助者的傢伙啊。寧亞一邊壓低目光以免內心怒火映在眼中，一邊回答。
「──卡斯托迪奧團長，這是怎麼回事？」
「嗯。隨從寧亞．巴拉哈，將那個──」
「也就是說，我將此事稟告陛下也沒關係了？」
室內空氣凍結。
「知道了，夠了，繼續討論吧。」
（哦──自己知道講這種話被魔導王陛下聽到會有麻煩啊。）
「在那之前，卡斯托迪奧團長閣下。是否該將隨從巴拉哈派回魔導王──閣下的身邊比較好？」
寧亞察覺到一名神官的視線一瞬看向弓。
寧亞很清楚那人想說什麼，雖然心裡火冒三丈，但表情絲毫不變地斷言：
「非常抱歉，魔導王陛下命我在此聽各位討論。希望能讓我留下，感激不盡。」
「也是……古斯塔沃，你認為怎麼做比較好？」
「魔導王陛下剛才是當著我們的面說的，支開了她，往後很可能會有問題。」
「是嗎？那就讓她繼續參加吧。」
當著我的面講這種話？寧亞雖如此想，但只是默默低頭，表達感謝。
「那麼，關於魔導王的說法，諸位認為怎麼做才好？他建議我們移動，有人想得到什麼安全的地方嗎？」
如果有人像父親帕維爾那樣身懷游擊兵技術，或許能建設供這麼多人長期夜營的處所，或是知道好地點。然而這裡沒有那種人才。
「魔導王──陛下說過只要我方不行動，亞達巴沃也不會行動。既然如此，是不是可以先尋找能居住的地點，直到對手採取行動？」
對於某個聖騎士的提案，有些人表示贊同。但寧亞知道，這類問題延後處理絕不會有好結果，到時只會亂成一團。
「除了地點之外，糧食也是一大問題喔。現在是冬天，糧食還比較好保存，但也只能勉強度過這個冬天。在王國似乎沒能獲得協助，但怎麼沒從當地買些糧食回來？」
「很遺憾，王國的糧食比想像中更昂貴。況且就算買得起，養活這麼多人幾個月的糧食會是一大包袱，難以搬運。」
「副團長閣下，我明白你想說什麼，但沒有糧食什麼都免談。我看還是得設法請南境運糧給我們吧？或是將據點移得更接近海岸線，從王國經海路運來如何？」
「資金沒那麼充裕。我們試過婉轉請王國富商提供支援，但反應不理想。至於南境這條路……」古斯塔沃苦笑了。「他們大概不覺得危機已經迫在眉睫了吧，如今海軍徐徐耗損的狀況，明明等同於步上斷頭台的台階。」
「看來要獲得南境協助，還需要點條件了。」
「據點、糧食，問題堆積如山。」
「……聖王女陛下有可能復活嗎？只要這事能辦到，問題都能迎刃而解。」
「很遺憾，我們問過蒼薔薇，說是憑第五位階魔法，如果沒有遺體或是損傷嚴重，還是很難復活。」
「……如果靠魔導王陛下的力量呢？」
「要借用不死者的力量？」
「事到如今，也別無他法了。只要聖王女陛下能復活，再來就只剩最大的問題（亞達巴沃）了。」
所有人視線集中在板著臉的蕾梅迪奧絲身上。
「──這個問題日後再行商議，我在走訪外國時想過，不如先襲擊俘虜收容所，解放那裡的人民。」
幾人點頭表示同意。
「原來如此，畢竟聖王國人民全都受過軍事訓練。只要解放一座村莊，就等於能得到一支軍隊……前提是他們願意為國作戰。不過這麼一來，糧食問題就更棘手了喔？」
「所以才要襲擊俘虜收容所，那裡應該會有糧食。」
「原來如此！不愧是卡斯托迪奧團長。」
聽一名聖騎士如此說道，蕾梅迪奧絲咧嘴一笑。
寧亞眼神冰冷，注視著蕾梅迪奧絲好不得意的嘴臉，因為她知道這是誰出的主意。
「我們還要與那些百姓互相協助，襲擊更多俘虜收容所，一路解放人民。這麼一來，必然也會找到能聯絡上南境的貴族。趁亞達巴沃尚未動兵擊滅我軍之前，我們要組成大軍，給予重擊。這麼一來那些傢伙的動作也得喊停。」
「原來如此！」
這次很多人都這麼叫道。
「就以此為方針吧，那麼隨從巴拉哈，轉告魔導王──」
「──團長，請等一下。我想還是由我轉達較好，要對一國之君解釋作戰計畫，竊以為還是該盡到禮數。」
古斯塔沃說得的確沒錯，但寧亞又覺得似乎不只如此。
只是寧亞不知道他還有什麼用意，無法反對。
「是嗎？那就這麼做吧，拜託你了。」
「是！」
●
寧亞與古斯塔沃一起回到魔導王的房間。房間只掛了一塊破布充當房門，一名聖騎士立於門前。戒備的是企圖傷害室內貴賓的人，還是室內的貴賓本人？
古斯塔沃命令聖騎士迴避，聖騎士離去了。
寧亞心中皺眉。
既然屏退了護衛，可見他來到這裡除了解釋作戰，絕對有其他用意。寧亞不認為他會圖謀行刺，不過假如真有萬一，她將必須挺身為盾，拿出武器保護魔導王。
「魔導王陛下，古斯塔沃．蒙塔涅斯，以及隨從寧亞．巴拉哈請求入室。」
得到許可，古斯塔沃帶頭進入房間。
想起在王都或魔導國看到的旅館，這室內真是四壁蕭條，讓人心酸。應該說這根本不是能供一國之君休憩的房間。
牆壁就是洞窟的岩壁，這是無可奈何，但連家具都很寒酸。
這是因為聖騎士雖然在還是隨從時會學習裁縫等技能，但家具製作就實在沒學過了。
然而魔導王坐著的床卻十分豪華，黑色光澤簡直像以黑曜石打造的，上面鋪著雪白的被褥。
換做平常，寧亞應該會大吃一驚，不知道這麼氣派的床是從哪裡拿出來的；然而就寧亞現在的認知，她認為這點小事難不倒魔導王，驚訝程度不大。況且他也可能是先用傳送回國，從那裡拿來的。
但古斯塔沃沒有寧亞了解魔導王，反應就不同了：
「陛……陛下，這……這是？」
「這個嗎？」魔導王指指自己的床。「這是我用魔法做的。這套被褥嘛，也差不多。記得是百分之百純什麼棉，躺起來挺舒服的。要是我能睡，想必能有個好眠吧。」
魔導王特地回答了問題，古斯塔沃卻心不在焉地應了聲：「呃，喔。」不過寧亞怪不得他，因為她也一面目光飄遠一面想：「魔法真是萬能啊～」
「那麼，我明白巴拉哈小姐為何回來，但副團長閣下有何要事呢？」
「呃，啊，是！我無意輕侮隨從巴拉哈，只是認為身為副團長的我進行說明比較好，因此前來。」
「唔嗯……如果你們是這麼想的，我一個外人也不會說什麼。不過只有一點我得講清楚。」
這時，魔導王眼中蘊藏的紅光開始夾雜黑色雜質。
「我是認為她辦得到才派她做事，你因為自己是上司就從旁插嘴，好像懷疑我看人的眼光，讓我多少有點不快喔？」
魔導王無論受到何種眼神，遭到何種態度，看起來都沒有半點慍色，此時卻初次在寧亞面前表現出些許怒氣。想到這是因為信賴寧亞而生的氣，她胸中不禁發熱。只有陛下這麼看得起自己。
「在下有失禮數，請陛下恕罪！」
「要道歉的話，不該對我，應該對她，不過，也罷。那麼說明給我聽聽吧？」
古斯塔沃講完整件事後，「哦──」魔導王反應平平。
「原來如此，那麼──你們有求於我嗎？還是真的只是來說明的？」
「不是，那麼魔導王陛下對這項作戰計畫有何高見？」
換言之就是這麼回事。
大概是想借用魔導王的智慧，因此硬掰說不放心交給寧亞，找藉口過來吧。之所以屏退聖騎士，可能是因為怕被人聽見副團長找魔導王商量，讓人知道他們對外國君王……而且還是不死者低聲下氣。
（事到如今，隱瞞又能怎樣……）
不藉助魔導王的力量就無法可想，這是誰都心知肚明的事。既然如此，這事遲早會人盡皆知，只是時間早晚的問題。
聖王國陣營最正確的做法，難道不是把魔導王的慈悲心腸告訴這裡的人，往後都用心懷感激的態度面對他嗎？
（因為是不死者所以不值得信任或是戒心較強，這我能理解，但我覺得魔導王陛下不是那種人……）
就算寧亞這樣說，恐怕也沒人會信。說不定大家還會以為她中了迷惑等魔法。
（如何才能讓大家信賴魔導王陛下？說到底，恐怕還是得改變刻板觀念，但又不能請陛下跟更多人相處，那樣說太失禮了……）
寧亞正在思考時，兩人還在繼續談話：
「……不，我已經說過不會插嘴管你們的作戰了。」
「還請陛下破個例，我們已經沒有後路了，任何一點失敗的可能性，在下都想避免。」
「正因為如此，假使採用了我的意見，結果失敗了，那該如何是好？我可負不起責任喔？」
「是，所以在下認為，這件事就只記在我、魔導王陛下以及隨從巴拉哈三人的心裡就好。」
「巴拉哈小姐也要在場嗎？不讓她知道不是比較好？」
「不，除了我與陛下之外，我想有個第三者在場，各方面來說都比較好。再說像她這樣身懷特殊技能之人，或許能想到更不一樣的主意。」
「……呼，那就稍微談談吧。巴拉哈小姐不介意吧？」
「啊！是，小的不介意。」
「那麼，首先，就我聽你剛才說的作戰計畫，有幾點令我在意。首先關於糧食，我同意俘虜收容所多少有點糧食，但不認為會有很多。真要說起來，敵軍會不會正常供應俘虜食物都有問題。如果是我，我會減少平時的供餐份量，消耗俘虜的體力，以免他們造反喔？還有你們提到救出俘虜可以當成士兵，但他們的武器從哪裡來？已經搬進這座洞窟了嗎？」
「不，沒有。關於這部分，我們也打算從俘虜收容所弄到手。」
「這項作戰什麼都仰賴俘虜收容所，你了解其危險性吧？」
「是，但是解救在那裡受苦的人民，是非常重要的事。」
「這我同意，因為時間過得越久，他們的愛國心可能會越來越低。只是，我看糧食還是得想法子解決喔。老實說，我認為最好的辦法是請南境多方協助，要怎麼做才能容易獲得協助？」
「要靠王族。雖然聖王女陛下已經駕崩，但應該不是全體王室成員都喪命了。只要救出南境貴族推舉的王室成員，透過該位大人請南境貴族協助，我認為應該可行。這樣一來也有地方避難……對了，陛下，話說聖王女陛下已經駕崩，能否請陛下用您的力量想想辦法？」
「什麼辦法？」
「就是復活。」
「原來如此，並非不可能。」
魔導王講得太簡單，寧亞短短一瞬間懷疑起自己的耳朵。復活魔法堪稱信仰系魔法的奧義，只有少部分中的少部分人能夠使用。這世上有幾個人能輕易說辦得到？
「當然必須收取報酬。那麼遺體在哪裡呢？狀態如何？」
「遺體目前所在地點不明，狀態也不清楚。關於報酬，我們願意儘可能支付陛下要求的金額。」
魔導王在自己面前揮揮手。
「沒有遺體就難了，就算有，也要看受到多少程度的損傷。沒有完整的遺體，我以魔法進行復活時，也有可能變成不死者喔。」
「那……那就傷腦筋了。」
要是把聖王女變成了不死者，可不只是傷腦筋而已，恐怕會引發聖王國的總體戰。
「聖王國沒有魔法吟唱者能運用第五位階的復活魔法嗎？」
「在下孤陋寡聞，不知道有沒有，非常抱歉。」
「哦……那麼倖存的王室成員人在何方？」
「很可能在某個俘虜收容所，時間過了這麼久，不可能還躲在都市內部。」
「俘……俘虜……沒收到什麼情報，知道他們在哪裡嗎？」
古斯塔沃搖搖頭表示一無所獲，魔導王仰望天花板。
「唔──一切只能聽天由命就是了。」
「正是如此，聖騎士團沒有擅長收集情報之人……」
「這樣啊……」魔導王不住點頭。「看來讓每個部下都能應對各
種狀況，培養雄厚的組織力量，的確是組織成立上不可或缺的一點。但也不能因為這樣，就設置那麼多個諜報機構啊……」
「那……那麼在下希望能藉助魔導王陛下的力量，有辦法用魔法解決嗎？」
「魔法也沒那麼萬能……不過首先，我們需要關於俘虜收容所的詳細情報，拿描繪詳細的地圖讓我看看。」
「非常抱──」
「我想應該不在這裡，小的這就去拿來如何？」
寧亞中途插嘴。
地圖是一國之寶，內容越詳盡，攻打或防禦時也越容易。讓將來可能為敵的鄰國知道本國內的詳細地形有百害而無一利，所以古斯塔沃本來大概想拒絕。
但是。
寧亞可不會容忍到這個地步。
她無法忍受這些人把魔導王利用完就了事。
既然要借用智慧，自然該付出代價。
古斯塔沃眼神尖銳地看向寧亞，但她裝傻。
「噢，這樣的話，等會兒再拿給我看吧。那麼不好意思，巴拉哈小姐，麻煩把你所知的附近地理環境都告訴我。」
「是！」
兩人一齊回答，古斯塔沃掀起布簾走到外面。等聽不見他的腳步聲了，魔導王輕聲低語：
「你不用在意沒關係喔。我來此也是為了獲利，亞達巴沃的女僕惡魔有這個價值。」
「是。」
應該是在說地圖的事吧。
寧亞胸中發熱，自己做的事受到讚許，是多麼讓人高興的事啊。
「不過呢，你們還真是一點退路都沒了。真佩服輕易就被一分為二的組織能撐到現在。」
「──非常抱歉。」
「不，你沒必要向我道歉……不過組織上下不團結，實在是件麻煩事。當意見產生對立時，你們都不用多數表決之類的方式決定嗎？當然，要先規定事後不可有怨言之類的。」
「要是組織用這種方式就能管理起來，那該有多美好啊，簡直是夢想中的組織了。」
「唔……美好嗎？」魔導王很快抬頭仰望天花板，但雙眼似乎在看某個更遠的地方。「是啊，的確是夢想中的組織。」
「莫非魔導王陛下的國家中，有這樣的組織？」
「啊，噢，沒有，我不是這個意思喔。很遺憾，我國沒有這樣的組織。不過呢……呵呵。」魔導王平靜地，且穩重地笑了。「要是有，一定很有意思。」
「有意思嗎？」
「──好了，可以將這附近環境講給我聽了嗎？」
2
一行人乘著夜色，往俘虜收容所前進。
聽從魔導王的提案，眾人決定襲擊離據點越遠越好，位於海邊的俘虜收容所。理由是海邊容易掩蓋足跡，而且距離遠的話也能拖延時間，讓敵方花更多時間確定襲擊者是解放軍。
只是有個問題。
就是距離太遠，可能在移動途中被敵方偵察隊發現。
結果，眾人決定在可能範圍內，儘量襲擊最遠的俘虜收容所。
寧亞向身旁騎馬的魔導王問道：
「陛下，我們即將騎著馬一口氣接近村莊，陛下是否已準備妥當？」
「嗯，當然了。不過……沒人告知我作戰內容，不知你們訂立了何種戰略，讓我有點期待。」
「期待？」
「哼哼，這可是觀摩聖王國一部分戰略的機會。你們會用何種能力破門？還是飛越城牆入侵？不至於連這種時候都要藏一手，總能讓我看看了吧……想到其中說不定有人擁有我知識當中沒有的技術，就令我滿心期待。」
魔導王一定會大失所望。寧亞心裡過意不去。
聖王國基本上的攻城戰術，就是派天使從上空進攻，同時士兵衝鋒陷陣。這次八成也是如此，應該說也沒戰力採取其他手段。
寧亞視線飛往蕾梅迪奧絲等人。
解放軍幾乎全體戰力正在前進。
團長一舉旗，繫於其上的聖王國國旗隨風飄揚。
「我們走！」
「走！」
團長踹馬奔馳，聖騎士跟上。離村莊還有距離，因此還不用全力跑，只是加快腳步。
「聖騎士剛才在搬運砍倒的圓木，莫非那是衝車？」
「是的，我們解放軍只有聖騎士與神官，沒有善於開門或潛入等能力之人，因此只能正面突破大門。雖然團長劍術一流，不過要破壞大門，還是用那種工具比較快。」
「不是用魔法，而是以衝車進行物理性突破嗎……你們都不用梯子之類的嗎？聖騎士的魔法當中，有能翻越城牆的法術嗎？」
魔法系統分成魔力系、信仰系與精神系等幾種，而聖騎士使用的魔法屬於其他類別，是憑藉加護之力使用的。例如墮落的聖騎士也就是黑暗騎士等等，也是使用同樣的加護魔法。
寧亞所見所聞的知識中，沒有製作梯子的魔法之類。
「非常抱歉，小的孤陋寡聞，不曾聽說。」
「我也是，聖騎士使用的魔法當中是有飛行魔法，不過那是相當高階的魔法。」
「是這樣啊，陛下連聖騎士的魔法都如此熟知……」
不愧是魔導王，除了自己使用的魔法系統，其他知識也如此淵博。
「因為敵人有可能使用，我曾努力儘量將所有魔法記起來。我天資平庸，所以只能靠努力彌補。知道越多情報就離勝利越近，這是朋友教我的，嗯──」
寧亞無法相信魔導王天資平庸，不過比起這事，有另一件事得先做。
「陛下，若您有任何策略，小的可以轉達團長。」
魔導王有天縱之才，可能已經察覺到更有效運用解放軍這張牌的策略，才會有這種態度。
「咦？呃，不，算了吧。嗯──哎──怎麼說呢？解放這個收容所不是我的責任，是你們的責任。接下來要襲擊好幾座俘虜收容所，這是你們摸索更有效手段的第一步。你們必須自己找到策略，這麼做就對了。」
魔導王說的對，應該說這位大人說的永遠是對的。
可是，只有今天寧亞希望魔導王能幫助他們。因為這次是為了解救受苦的無辜人民而戰，她想選擇時間越快，救越多越好的一條路。
「小的明白陛下所言極是，但還是懇請陛下助我們一臂之力。」
寧亞知道騎著馬講話很沒禮貌，但仍低頭向魔導王求情。
魔導王望著前進方向半晌，然後開口了：
「唔嗯……寧亞．巴拉哈啊，不要讓我一再重複。失敗乃成功之母，不要依賴我，照你們自己的想法去做，結果就算失敗了也不用畏懼，只要接受。這是成功所需的失敗。」
魔導王的一番話，讓寧亞感到胸中竄過一陣刺痛。魔導王不會永遠幫助我們。魔導王的意思是，為了我們今後能自立復國，只要是我們自己的想法帶來的結果，難免會有必要的犧牲。
的確沒錯。
可是，只要有魔導王的力量，或許能立刻拯救更多性命。
為了讓我們自立自強而接受犧牲，這算是正義嗎？
正義是什麼？
拯救多數就稱為正義，抑或是──
思考原地打轉，完全找不到答案。
「好了，期待團長他們的表現吧。」
現在寧亞只能祈求結果不會是犧牲慘重，或是以流血悲劇做結。
一行人一直線往俘虜收容所進軍。
到村莊的路上地形多少有點起伏，但村里蓋了類似監視塔的塔樓，從正面前進必定會被發現。然而他們只能採取這種進攻方式，卻也是事實。
不久，村莊漸漸進入視野。
果不其然，大門上的監視塔似乎不忘布署夜巡，馬上有人敲響鐘聲，村莊內部吵鬧起來。
寧亞眯細眼睛，瞪著監視塔。
在那裡的亞人類，像是後腳站立的長毛山羊，身穿煉甲衫，以大型長槍武裝自己。
如果寧亞記得沒錯，亞人類的種族名是山羊人。
他們是住在山嶽地帶的亞人類，健步如飛正有如山羊，一點凹凸就能當成立足點衝上城牆，是令人畏懼的戰士；不只如此，其長毛還能纏住砍去的劍，令劍刃徐徐變鈍，因此每打倒一隻就得清除纏在刀劍上的毛。寧亞還記得父親是這麼教
她的。
山羊人持握的長槍，長到待在大門上也能攻擊下方通行的對手。
寧亞本來擔心對手若即刻鞏固防禦將會難以對付，不過他們似乎沒那麼訓練有素，只是東跑西竄，讓己方爭取到足夠時間做準備。
神官下馬後，立即召喚天使。
聖騎士也紛紛下馬，拿起盾牌。想必是為了保護抬著衝車的那些人，免於來自上方的攻擊。
只不過，不是所有聖騎士都上陣。約有十名還騎著馬，開始往村莊側面移動。
「巴拉哈小姐，他們的任務是在周圍布署少數兵士，阻止收容所里的亞人類帶著我方情資逃跑嗎？畢竟若是讓他們逃了，就算這裡打贏，大局而言仍算敗北。」
「正……正是如此！正如陛下所言！」
這麼輕易就看穿聖騎士團的戰術，寧亞只能說「不愧是魔導王」。
只是，她有個疑問：魔導王是在哪裡學到這個戰術的？
像亞人類那樣，擁有硬質皮膚的人不會穿什麼鎧甲，擁有利爪的人想必不會拿劍。人類披堅執銳，是因為肉體脆弱。
如果不需要靠小手段，也就用不著這些東西。那麼被認為法力無邊的魔導王會知道攻城等戰術，是出於何種理由？
「陛下是從何處獲得這類知識的呢？」
「嗯？你說的知識是……喔！你說剛才的預測嗎？唔嗯，我剛才提到的朋友教過我很多那類戰術，再來就是在實戰中確認或是……哎，總之方法很多。不過，真沒想到在這裡也能適用。」
「……既然是陛下的友人，想必也是一位強者了？」
「是啊，不過，他的強大實力不在於拳腳或魔法對戰。就這層意義而言，我恐怕還不及他。」
魔導王似乎很是開心，呵呵笑了。那是回憶過去之人特有的笑法。
簡直就像眼前的是一個人類。
（該不會魔導王以前也是人類……？）
人類靠魔法力量成為不死者的說法令人存疑，那是不可能的。大家所學到的，都說不死者不是自發誕生的。可是──
（畢竟世界很大……）
與使節團一同旅行後，寧亞體會到自己所知道的世界實在太渺小。
海的彼端、山的對面、森林深處。這些地方有著什麼樣的事物？會不會有個賢者對寧亞的煩惱嗤之以鼻，能為她指點迷津？
「你在想什麼？」
「啊，失……失禮了。」
「不，我不是在責怪你。只是看你騎著馬發呆，有點擔心罷了……戰鬥即將開始，我也能體會你的不安。」
「多……多謝陛下。」
這時──蕾梅迪奧絲將旗幟插在地上，拔出聖劍。
「各位！拯救此地脫離亞達巴沃之手的第一場戰事，現在開始！展現正義！」
「展現正義！」蕾梅迪奧絲的呼喊獲得大聲回答。然後所有人團結一致，衝進敵營。
「走了嗎？巴拉哈小姐如果要參加攻擊，是不是該再到前面一點？」
「不，我有陛下隨從的任務在身，怎能拋下陛下參加戰鬥──」
寧亞搖頭，表示那太離譜了。
「唔，嗯，是嗎？那……那麼換個話題……你沒把那件武器借給別人過嗎？」
「小的從未做過這種大逆不道的事！這是陛下借與我的武器，怎敢借給別人！」
「啊……這樣啊。嗯，也是，謝謝你。」
魔導王的聲調感覺好像低了一點，但寧亞無法參透個中含意。
（是不是哪裡冒犯到魔導王陛下了……雖然搞不清楚，是不是該道歉比較好？）
寧亞還在猶豫時，魔導王改變話題。
「啊──難得有這機會，環顧周圍，並沒有亞人類用透明化魔法躲藏起來。不如再往前走一點，移動到能把戰場看得更清楚的位置吧。將神官留在這裡，我們自己過去應該也不會有問題……你覺得呢？」
「遵命。」
對著力量遠比自己強大的魔導王說「走到軍陣前面太危險了」才叫失禮。
寧亞跟隨著魔導王靠近鐘聲鏗鏗猛敲的收容所，就在這時候，戰火引燃了。
天使襲向大門上的監視塔，塔上的山羊人以長槍迎擊。
瞭望台上有人放箭，射的不是天使，是帶頭奔跑的蕾梅迪奧絲。這樣才不會射中自己人，況且她奔跑時沒拿盾，敵人當然會挑她下手。
然而她的本領可與別人不同。
她以劍輕易砍掉飛來的箭，維持著速度繼續跑。
像要進行反擊，本來攻擊監視塔的天使當中有幾隻殺向瞭望台。很快就有三具山羊人的屍體從瞭望台摔下來。
這時聖騎士已經到達門前，開始用衝車撞門。
圓木門震動著，微微傳來吱嘎一聲。「再一次！」聖騎士說。
大門再次震動，這次震得更大了。
他們接著再撞一次。
構成大門的一根圓木大大彎曲，聖騎士的歡呼聲一路傳到寧亞這邊。雖然還不夠讓人通過，但只消再撞幾次，大門想必就會完全毀壞。
天使當中的幾隻進入大門內側，從寧亞這邊當然是看不見的，但可以想見天使必定是去拖住那些趕來守門的山羊人腳步。
「──退後！」
突然傳來一聲大吼，讓視線都集中到那邊。
那是大門上方的監視塔。那裡應該由天使占據了，不知是怎麼爬上去的，有一隻山羊人在那裡。
問題是這個山羊人手裡抓的東西。
「退後！」
山羊人重複一遍。
那個山羊人右手抓著個小女孩──年約六七歲的小孩子，喉嚨抵著一把刀。
「你們如果不後退，我就殺了這個人類！」
穿著骯髒衣服的女孩──臉似乎也很髒──身子任由山羊人左右搖動。她雖然還活著，卻毫無生氣，彷佛告訴大家人類在這個收容所里遭受到何種對待。
「太卑鄙了！」
一名聖騎士怒吼。
「快後退！看著！」
聖騎士一陣喧嚷。究竟發生了什麼事？寧亞視力再好，距離這麼遠又是晚上，實在無法看清楚所有細節。但魔導王就不同了。
「……小孩的喉嚨似乎流血了。」
「難道……！」
「只是讓她受皮肉傷，沒殺她。作為人質的價值會下──」
「──全體人員後退！」
聽從蕾梅迪奧絲的聲音，聖騎士往後退。
後方的神官很難掌握狀況，但似乎仍感覺得出情況有異，天使也被命令退後。同時神官從寧亞他們身旁跑過，大概是想靠近點，確認發生了什麼事吧。
「再後退！再退遠點！」
聽到山羊人的聲音，聖騎士開始一點一點後退。
可以看到監視塔上的山羊人正慌亂地換班，與天使交戰受傷的人換成了毫髮無傷的人。
「不妙啊。」
「是的，不妙。」
寧亞慢慢取出借來的弓。山羊人把女孩當成盾牌，因此可狙擊的範圍很小，要一擊必殺更是困難。
即使如此，自己不做還有誰能做呢？
早知道就多做一點弓術訓練了。寧亞邊想邊從箭筒中拿出箭。
這時，魔導王伸出手擋住射線。
「我不是這個意思，總之你先罷手，已經沒意義了。」
什麼意思？寧亞還來不及問，魔導王已經往聚集一處的聖騎士那邊走去。
他們正在為了如何營救女孩，吵得不可開交。
神官有一種魔法能封鎖對手的動作，多數意見認為應該使用它；但魔法有所謂的有效距離。能不能接近到夠近的距離？還有如果遭受抵抗，人質會不會喪命？眾人各持己見，遲遲沒有答案。
魔導王與寧亞來到他們身邊。
「你們要吵到什麼時候？情況不妙啊。」
聽到魔導王的聲音，眾人視線一齊轉向他。
「這我知道──」
「──團長……請冷靜下來，那邊才是敵人。」
蕾梅迪奧絲失去從容，口氣變得粗魯起來。古斯塔沃好言相勸。
「不，卡斯托迪奧團長，你沒弄懂。一旦被敵人知道挾持人質有效，為了證明不是虛聲恫嚇，他們會殺──」
簡直就像在等這句話，人質女孩的頭顱被砍了下來，從這裡都能看見腥紅鮮血噴出來的樣子。山羊人放開女孩的身體，那具軀體虛軟地倒下。
鴉雀無聲。
就好像大腦拒絕理解突然之間對方做出了什麼事一樣。
蕾梅迪奧絲第一個回神怒吼，寧亞聽到，神智也恢復過來。
「可惡的東西！竟敢對人質出手！我們不是照你的要求做了嗎！」
「哼！」山羊人這次將一個男孩抓到前面來。「所以我才再帶一個過來啊？好了，快繼續後退！」
「卑鄙小人！」
「哼，那你就是蠢蛋！非要逼我再帶一個過來，你才懂嗎！」
蕾梅迪奧絲緊握的拳頭劇烈抖動，然後她唾棄般的下令：
「所有人退後！」
「周圍騎馬奔跑的幾人，也命他們集合！動作快！」
寧亞聽見蕾梅迪奧絲咬牙切齒的聲音，大聲到牙齒好像都要咬碎了。
「副團長，命令他們過來……」
「可……可是！」
「不這麼做小孩會遭到殺害，快點！」
「壞了，敵方已經理解到人質的有用性，現在又給對方更多時間的話，敵方將會利用這招使我方喪失戰意，造成更多傷亡喔？」
蕾梅迪奧絲面紅耳赤，像看敵人一樣瞪著魔導王。
「這樣下去，當初的奇襲將失去意義，況且我還聽見某種聲音，像是敵方將某種東西運到大門那邊。一旦對方搭起屏障，將會需要更多時間破壞，使事情變得更麻煩──」
「──住口！」
蕾梅迪奧絲的怒吼封住了魔導王的嘴。
「誰有什麼好主意嗎！不會讓任何人喪命的方法！」
誰都不發一語。
哪裡會有那麼好的方法，假如這裡有人擅長潛入等能力，情況或許就不同了；但沒有那種人。
這點蕾梅迪奧絲應該也很清楚：在戰鬥時的狀況判斷上，擁有野獸般直覺的她都想不到了，就表示沒有那種辦法。
即使如此，為何她還是不肯承認？
為什麼要固執於不讓任何人喪命？
魔導王的一句話閃過腦海──這不就是必要的犧牲嗎？除非有極大的實力差距與幸運，否則不可能有辦法保住所有人的性命。
「卡斯托迪奧團長。」寧亞的聲音異樣地響亮。「現在下決定，不是還能以最小犧牲結束此事嗎？」
蕾梅迪奧絲酷烈的眼神朝向了寧亞。
強悍戰士發出的激情，讓寧亞險些渾身發抖。不過，自己應該沒說錯話。
「這當中沒有正義！」
蕾梅迪奧絲大喝一聲。
（正義？什麼是正義──）
周圍的聖騎士都閉口不語，看來沒有人打算說什麼。寧亞的心境彷佛四面受敵，禁不住後退時，有人伸手放在她背上。
一看，站在那裡的──果然是魔導王。
「──我支持巴拉哈小姐。」
他語氣平靜地表示贊同，然而那對寧亞而言，可與億萬幫手匹敵。
「住口！」
蕾梅迪奧絲再次大喝一聲，但這不是對千里迢迢趕來救援的外國君王該說的話。有些行動該做，有些不該做。
寧亞心中湧起了憤怒之情。
「我認為此刻需要的是改寫局面，不是互相出氣……不過好吧，由我來改變狀況吧。」
魔導王喃喃說道，邁步走向與一行人相反的方向──大門那邊。突如其來的行動讓眾人還來不及叫住他，就先聽見山羊人警告的怒吼聲：
「那邊那個戴面具的！我叫你們後退！」
「無聊！你以為一條人命能有多少價值！」
魔導王也用不輸對方的宏亮嗓門回應。
「什……什麼！」
「我等目的乃是殺光這收容所里的所有山羊人！區區人類怎樣，對我而言都無足輕重！──『擴大魔法效果範圍．火球（Widen Magic Fire Ball）』。」
魔導王大聲怒吼後筆直伸手，手中浮現出的火焰球，往大門上的山羊人與男孩飛去。
於是巨大的爆炸火焰以兩人為中心，覆罩了監視塔。
塔上的幾人一擊喪命，抓住男孩的山羊人也跟男孩纏成一團，頭下腳上墜落在眾人這邊的地面。
「『魔法最強化．衝擊波（Maximize Magic Shock Wave）』。」
緊接著的魔法攻擊炸開了半毀的大門，不只如此，連後方山羊人堆起的屏障也被轟散，似乎開出了個大洞。
「好了！聖騎士！突擊！殺光裡面的山羊人！」
這聲音似乎讓蕾梅迪奧絲回過神來，她有了動作：
「你這混帳──！」
「──團長！」
「唔嗚嗚！──突擊！」
蕾梅迪奧絲一聲令下，聖騎士展開行動。應該說他們是放棄思考，一切只管聽從命令比較正確。
「魔導王陛下，感謝相助！」
古斯塔沃只說了這句話，也向前奔去。接著聖騎士或神官──一些稍微懂點道理的人感謝地看向魔導王。只有蕾梅迪奧絲一人，對魔導王明顯表示出不快之意。
魔導王語氣平靜地對寧亞說道：
「──巴拉哈小姐，你是否以為我會用你們想像不到的魔法營救男孩？」
寧亞是有一點這種想法，但魔導王那樣做，必然有某種理由。
「啊，是……是的，正如陛下所言。」
「嗯，我想也是。」
魔導王點了好幾次頭，寧亞保持沉默傾聽。
「我的確辦得到，憑著我習得的多樣魔法，營救一個男孩輕而易舉。但我不能那麼做，因為我不能讓山羊人看到我營救男孩。」
寧亞臉上初次浮現疑問，魔導王溫柔地解釋給她聽：
「繼續讓敵方知道人質有用，村裡的俘虜將被當成肉盾，戰鬥時抓來擋劍。這麼一來，聖騎士這邊也可能出現傷亡。既然我方兵力較少，少任何一名聖騎士都是巨大損失……據說一種稱為蘭徹斯特的法則是這麼寫的。」
魔導王往大門走去，寧亞隨後追上。
「反之，若能讓敵方知道人質不具效果，對山羊人而言，俘虜就成了礙事的存在。但是在遭受攻擊，敵軍即將翻越城牆之時，還會有時間慢慢屠殺俘虜嗎？殺害無力抵抗的人，應該是優先度較低的行動。」
「陛下所言正是。」
「就是這麼回事，與其到處殺人白白浪費時間，我想他們寧可花精神準備抵擋敵軍進攻。所以我有必要用明確方法奪走他們的性命，以顯示人質不具效果。」
說的對極了。
也就是說照蕾梅迪奧絲的行動方式，可能到頭來一個人也救不到。
魔導王慢慢抱起躺在腳邊的男孩遺體。
「陛下，小──」
「──這應該由我來做吧。」
寧亞跟魔導王抱著的男孩，一起回到蕾梅迪奧絲插旗的地點。
魔導王將男孩安放於地上，寧亞用皮袋裡的水沾濕了布，一點一點擦掉男孩臉上的髒污。
男孩臉頰凹陷，手腳驚人地枯瘦。
清楚顯示了這孩子待在多惡劣的環境裡。
「這些可惡的山羊人……」
「也許我不該這麼說，但還是先說清楚吧。我是魔導國之王，不是你們國家子民的國王，所以才能冷靜下判斷，決定犧牲一條命，以解救上千人命。假設只有這個男孩是我國臣民，我將優先拯救這孩子。若你覺得難以接受──」
「──不會，多謝陛下。陛下的心思，小的都理解了……陛下就代表正義呢。」
「……嗯？這話什麼意思？」
「抱歉，啊，呃，我是說陛下是在行使正義，對吧？」
寧亞自己都覺得自己在胡言亂語。
她以為魔導王會傻眼到無話可說，然而慈悲為懷的魔導王，回答了寧亞的問題：
「……咦？啊，不，我想我不代
表正義。首先，正義與否應該是由他人判斷。我的所作所為再單純不過了。好吧，我當然也希望能讓我的名聲廣為人知……」
雕像那件事重回寧亞的腦中。
（他說想讓名聲廣為人知，所以魔導王陛下果然還是很愛出風頭？）
「話雖如此，我現在是覺得這件事已經不用勉強了……實在不該說這些廢話的。我的目標是我與孩子們能過得幸福，這是唯一，也是一切。」
寧亞不認為身為不死者的魔導王會有小孩，意思大概不是自己的骨肉，而是更廣泛意義的孩子吧。或者他是將自己國家的臣民視為子女？
（無論是哪種意思，這位大人真是溫柔……的確，孩子們是最脆弱的存在，他們能幸福生活的世界該是多麼美好……這樣的一位大人，是以何種心情奪去小男孩的性命……）
望著大門的骷髏側臉，看似浮現出殺害兒童的悲痛。
「廢話說多了，好了，這事到此結束。巴拉哈小姐，雖然我沒有資格說大話，不過還是希望你能找到屬於你自己的正義。」
「……可以准許我問最後一個問題嗎？假使陛下您自己的屬下被挾持為人質，您會採取剛才那種行動嗎？」
「……容我埋怨一句，我的屬下就另一層意義來說，讓我很傷腦筋。」
「這是什麼意思呢？」
「過去，我曾經出於好奇心問了：假如你們被當成人質用來與我談判，你們會怎麼做？那時所有人立刻斷言，他們會自裁以免妨礙到我。我當時想：呃，不，你們就不能等我派人營救之類的嗎……我很高興大家忠心赤膽，但能不能再……這個，該怎麼說呢……我的屬下都有點太偏激了。」
魔導王的手好像在抓什麼東西，一臉倦容地說。
作為一名領袖，這應該算是奢侈的煩惱吧？寧亞正這樣想時，身上聖劍與鎧甲滿是血污的蕾梅迪奧絲出現在大門那邊，頭盔拿掉了，瀏海被汗水黏在額上，一副疲憊不堪的模樣。
蕾梅迪奧絲對身後待命的古斯塔沃做了某個指示，寧亞感覺自己只一瞬間與她四目交接。不對，與其說是跟寧亞四目交接，不如說是蕾梅迪奧絲在看魔導王時，寧亞正巧站在她的視線前面。
蕾梅迪奧絲沒說什麼，面無表情地再次回去大門內。
取而代之地，古斯塔沃跑向兩人這邊。
「魔導王陛下，感謝相助。雖然多少有所傷亡，但我確信是多虧陛下的幫助，才能將傷亡壓抑到最小限度。本來應該由團長致謝，只是民眾的慘狀讓她失去冷靜，由我代為致謝，還請陛下寬恕。」
古斯塔沃視線稍微瞄向男孩，然後垂下目光。
「無須在意，好好安撫團長閣下吧。」
「謝陛下。」
「話說回來，你說的慘狀是？」
「是，我們救出了幾人，一問之下，據說那些傢伙會剝俘虜的皮。不過下手的似乎不是亞人類，而是亞達巴沃送來的惡魔……」
寧亞本以為看到慘狀失去冷靜，是為了掩飾團長的無禮捏造的藉口，看來並非如此。
寧亞正吃驚時，魔導王不解地偏了偏頭：
「為什麼要剝皮？目的是什麼？吃嗎？就像雞皮？」
「不，我們完全不能理解……亞人類似乎並未參與……不知魔導王陛下知不知道些線索？像是惡魔的儀式之類的？」
「不，抱歉，我也完全不能理解，毫無頭緒。亞達巴沃為何要這樣做？」
魔導王像是由衷不解地回答，所有人面面相覷，滿腹疑團。話雖如此，反正是惡魔所為，也很有可能只是想折磨人類。
「……之後問問看神官好了。那麼魔導王陛下，我們想掃蕩亞人類，正在搜索有無任何人躲藏在別處，望陛下能給我們一點時間。」
說完，古斯塔沃就回到大門去了。
後來大約過了十分鐘，大門那邊開始零星看到幾個人影。
是受囚的民眾，跟之前被當成人質的男孩一樣，他們衣衫襤褸，實在不像冬天嚴寒該穿的衣服。似乎有聖騎士一路護送他們到大門來，只一瞬間露面，就再次回到大門裡。由於人數少，不知道是採用往複方式送迎，還是因為尚未完全鎮壓結束，或者兩者皆是？
受囚的民眾顯得欣喜若狂，往寧亞這邊走過來。
然而他們的步伐在走到一定距離時，陡然停住了。
恐怕是因為他們看到了魔導王的模樣。過了一會兒後，他們重新邁步往這邊走來，或許是認為魔導王戴了面具或什麼吧。
走來的民眾當中，有一名男子跑了出來。
男子氣喘吁吁地跑來，在寧亞他們腳邊躺著的男孩身旁跪下。不對，或許應該說是雙膝發軟了。
然後他摸摸男孩的臉頰，知道軀殼中不再具有生命，開始發出悲鳴般的哭聲。
錯不了，應該是做父親的。
寧亞緊咬下唇。
對著哭喊男孩名字的父親，魔導王平靜地出聲說：
「這孩子是我殺的。」
寧亞大吃一驚，看向魔導王。這話有必要現在說嗎？
但魔導王聰明絕頂，不可能毫無目的就突然冒出這句話。
「你……你為什麼要殺他！」
父親抬頭看他，眼中亮起憎惡之火；相較之下──
魔導王發出了嘲弄的笑聲。
「當然是為了救你們的命。」
「你……你說什麼！」
僅僅一瞬間，父親眼中浮現了懼色，想必是因為他明白到魔導王的臉絕非假造出來的。然後父親求助般的左顧右盼，目光朝向了寧亞。
然而，寧亞還來不及說什麼，魔導王先發問了：
「那麼讓我問你，你為什麼沒保護自己的孩子？這孩子可是被當成人質，帶到我們面前喔。」
「我有啊！但是被搶走了！那些傢伙比我強，我一點辦法也沒有！」
魔導王再次發出嘲弄的笑聲。
「那我再問你，你為什麼還活著？」
父親愣住了。
「我在問你為什麼沒有保護孩子而死。人命不是等價的，從你剛才的態度看來，將這孩子的性命視為最有價值的，應該是你本人才對。既然如此，你怎麼沒有死命保護他？」
民眾遠遠觀望寧亞這邊的狀況。
他們心裡懷抱的，大概是不安或恐懼，再來就是對於魔導王奪去孩童性命的憤怒吧。
「你……你在說什麼……」
「是你沒保護好孩子，不要推卸責任，這都要怪你太弱小了。還有，你可能搞錯了一點……你說那些山羊人比你強，但我可是比他們更強喔……看在你失去骨肉值得可憐，幾句放肆的話我就不追究了，但要是太過分，我就殺了你。」
白骨食指伸出去，指著父親的臉。
「那……那是因為你厲害──你厲害才能說這種話！並不是所有人都有那個能耐！」
「說得對，因為我是強者，所以能說這種話。而既然你們是弱者──被剝削不是當然的嗎？弱者遭到強者剝削，乃是天經地義。」
魔導王的視線轉向周圍民眾：
「你們也在那裡體驗過了不是？山羊人這種強者給你們的體驗。」
「難道只要力氣大，就能為所欲為了嗎！」
「沒錯，只要有力量，做什麼都可以。這就是這個世界的真理，而且也適用於我。就算是我，遇上比我有力量的對手也只能被剝削。所以我才要追求力量。」
寧亞這才明白魔導王想要亞達巴沃女僕的理由。
（這位大人是為了保護自己的國家，為了保護國內的孩子們才想要力量。到頭來……還是力量嗎……）
「哎，所以你們這些弱者才會接受本應屬於強者的聖王國庇護……但我真可憐你們，受到這種弱國的庇護。假使是受到我──魔導國這個強國的庇護，這種悲劇就不會發生了。因為我定會竭盡全力保護人民，擊退山羊人。」
周圍所有人都一聲不吭。
魔導王的意見雖然冷靜透徹而殘酷，但告訴了大家這個世界的真實。
要對抗這種意見不能靠理性，只能憑感性。然而對魔導王的恐懼之情，令大家不敢開口。
「這……這傢伙是不死者吧！不死者這種東西怎麼會在這種地方！」
父親害怕魔導王
而不敢再說什麼，把矛頭指向寧亞。
但寧亞還沒回答什麼，又是魔導王先說話：
「這還用說嗎？是為了拯救你們的國家。而事實上，你們也受到不死者這種東西所救。不滿意的話，就光憑你們的力量拯救國家如何？」
聽到這番宣言，男子用眼神向寧亞詢問，但她無言以對。
因為這都是事實。
如果光靠國民就能打倒亞達巴沃，魔導王也不會在這裡了。
男子畏怯地緊緊抱起男孩的遺體，轉身背對兩人跑走了。在男子跑去的方向，民眾臉上浮現懼色。
不知是對那男子的背影說話還是自言自語，寧亞聽見了魔導王的低喃。
「我若是弱小，也會變成受剝削的一方，所以我不能忘記追求強大力量。必須謹記必然有其他存在，與我擁有程度相當的力量。」
3
解放軍襲擊了第一座俘虜收容所，救出受囚的人們後，翌日就前往下一處俘虜收容所。
這不是為了乘勝追擊，而是出於幾個更吃緊的理由。其中最急切的實際問題，是俘虜收容所儲備的糧食，比當初憂心的更少。
原因出於亞人類事實上沒有給俘虜足夠的糧食，而且亞人類採取的體制，是每經過規定的日數，就從鄰近的小都市運來糧食。
從該座小都市運來糧食的亞人類想必同時也擔任監察團，注意俘虜收容所有無發生任何異常狀況。
即使聖騎士團殺光這些亞人類搶走糧食，一旦亞人類沒回到小都市，那裡的人必然會判斷這座俘虜收容所發生了問題。
當然亞達巴沃必定很快就會得知這件事，這麼一來，極有可能派來寧亞等人無法戰勝的大軍。
經過一段站在魔導王后方參加會議──雖然一句話都沒說──站到寧亞的腳都痛了的議論時間，得到的提案有二：
一個是帶著解放了一座收容所的戰果，到南境避難，請那邊的軍隊收留眾人。
另一個是先下手為強，前往小都市攻陷該地。
這兩項正好相反的意見各有各種問題，然而在聖騎士團團長蕾梅迪奧絲的咆哮之下，他們選擇了後者的意見。
蕾梅迪奧絲選擇強襲小都市，有著機密理由。
他們向亞人類問過話，結果得知──當然問完後就殺了──接下來要前往的都市，可能有疑似繼承王室血統之人成為階下囚。
假若真是王室成員，事情很可能因此好轉。就算不是王族，是地位頗高或具有親朋關係的大貴族，也是一大收穫。他們可以拿救命之恩當藉口，請對方對南境軍隊施加壓力，或是要求提供支援。
只是寧亞無法抹除心中疑問。
「陛下，您認為那裡真的會有王室成員，或有力貴族嗎？」
她向身旁騎馬的魔導王問道。
寧亞之所以獲准騎馬，是為了配合魔導王。要不然寧亞只是卑微隨從，她的馬匹早就第一個被奪去當馱馬了。
「我是覺得是陷阱，就算不是，也會以相應的兵力鞏固防守，說不定還會有惡魔駐守。這方面卡斯托迪奧團長等人似乎也明白，即使如此，他們或許還是抱持著覺悟要打這一仗吧，因為有時下點賭注在所難免。」
不向南境求援，不久的將來必然會有人餓死。寧亞也知道這樣一來，解放軍又要維持不住了。
不久，前方漸漸可以看到目的地的小都市。
騎馬殿後的寧亞，看著在自己前面徒步前進的民兵。
他們是從上一處俘虜收容所救出的聖王國人民，本來他們應該休息，如今卻手持武器跟著行軍。這是因為聖騎士團判斷小都市的亞人類數量，會比之前那處俘虜收容所更多。
很多人比想像中更衰弱，無法期待他們上戰場。即使如此，基於總是聊勝於無的想法，還是動員他們從軍。
由於光憑寧亞水準的技術，想讓這麼浩大的軍隊不被亞人類的偵察部隊發現很難，因此他們以時間為優先，急著趕路。
結果導致民眾更加疲憊，隨著時間經過，抬上無篷馬車的成年人數增加了。他們連在匡啷匡啷顛簸得讓人暈車的運貨馬車上都能熟睡，可見累積了多少疲勞，相對地，就算是小孩，只要還有力氣就得走路。
神官似乎不習慣走這麼多路，不時羨慕地望向運貨馬車。
（在這種狀態下，一抵達還得立刻開戰，真的不要緊嗎？）
半路上的作戰會議中，已經決定抵達當地後就要馬上開始都市攻略戰，因為時間與糧食都不充裕。
天還亮著就攻進敵人嚴陣以待的城牆內側，的確是很危險。
要接近敵人最好趁夜，但是對不具夜視能力的人類來說不利。特別是只在徵兵時受過軍事訓練的平民，夜戰的風險太大。
也因為這些理由，他們安排決定白天就進攻。
前方戰鬥隊列漸漸整頓起來。最前線是聖騎士；後面是平民，手持打壞收容所房屋做成的木盾；最後是神官。
作戰方式來說與前次相同，就是暴力戰術：趁天使壓制城牆上的防衛兵時，聖騎士破門而入。平民的用途是充數，主要是用來威嚇敵人「我軍兵力充足」。因此他們指示平民避免戰鬥，假如非得戰鬥，要幾個人對付一個人。
「……好了，領教一下你們的本領吧。」
魔導王心不在焉地喃喃說道。
魔導王只當個觀察者，不參與戰鬥。
就是這種攻城戰才希望魔導王助一臂之力，但在會議上沒人開口。魔導王應該感覺到請求的視線了，但他想必是刻意忽視，現在待在最後面。
跟那時候一樣，戰爭開打。
說是小都市，但也是這附近最大的都市，因此有著用鐵補強的吊閘與投石口，牆壁材質不是木頭而是石頭，具有比村莊改造成的收容所更堅固的城牆與城門。不過這座都市人口不到一萬，因此都沒高大或厚重到能稱為堅不可摧。
或許該評為「敵軍難以攻陷，守軍心存不安」吧。
由蕾梅迪奧絲帶頭，聖騎士發動突擊，天使襲向城牆上的亞人類。
只是──可以看到天使當中有幾個受到亞人類攻擊，化為光粒一一消失。
亞人類跟之前俘虜收容所看到的一樣，還是山羊人，不過畢竟是城市守軍，似乎還有幾個不易對付的強將。
其中最顯眼的是城牆上──雖然被垛口擋得看不太見──手持雄壯長槍的山羊人。那人似乎宰殺了許多天使。
這個山羊人發出了高吼。
高吼中很可能具有某種特殊力量，不過天使或下方試著打碎城門的聖騎士都沒受到影響。不知是範圍狹窄，或是只對友軍有效。不過最好還是記住那種高吼具有某種特殊力量。
視線往下一降，只見兩軍在大門爆發激烈衝突。
山羊人從吊閘內側──都市內──刺出槍矛，但聖騎士上前，手持下半部附有長釘的盾牌擋下這擊，阻止敵軍攻擊抬著衝車的聖騎士。不只如此，蕾梅迪奧絲更是揮劍砍斷刺出的槍尖。
滾水從投石口澆下，蒸氣騰騰。然而聖騎士軍早已料到會有這類攻擊，事前施加了「火屬性防禦（Protection Energy Fire）」，所以就像被涼水潑到一樣，不痛不癢。
當然，由於時值冬季，滾水溫度降低後恐怕會非常難處理，但目前還沒問題。
假使敵軍以滾燙熱油代替滾水，還能讓手溜滑握不住劍。然而對亞人類而言，油類可能比較珍貴，似乎沒做那種準備。
慢慢前進的民眾放下從收容所搬來的木牆，充當盾牌。的確本來應該用金屬盾比較好，但他們弄不到那麼好的東西，只得將就使用。這面擋牆雖然不可靠，但總比沒有好；民兵躲在牆後，開始甩動投石索。他們的目標是天使正在對抗的亞人類。當然，他們並不習慣戰鬥，因此投出的石子也常常打中天使。
雖然這樣成了友軍攻擊，不過天使對沒施加魔法的攻擊具有抗性，不成問題。當然，抗性只是能減輕傷害，並非完全無效化，但民兵投出的石子並不會給予多大傷害，所以被石子扔中的亞人類受到的傷害較大。
每當天使被打倒，神官就召喚新的天使投入前線。數量雖少，但是不會疲勞或受傷的新戰力不斷加入戰場，從寧亞這邊也看得到亞人類的抵抗稍稍轉弱。
「……唔嗯，以對手施加了防禦魔法作為前提，灑冰水似乎比較有效，因為能利用冬天的冷空氣一口氣
降低體溫……況且一般來說，應該都是施加對火焰的保護。」
魔導王看著戰場輕聲低喃，淡定地分析戰況。
這番話真難回答，雖然沒人捐軀，但畢竟正在打仗，有人受傷，所以寧亞不便附和「就是啊」。
「話說，巴拉哈小姐你不用參戰嗎？以我交給你的弓，應該能打下不錯的戰果喔？」
寧亞的職責是在魔導王身邊待命，以己身為盾，因此沒有人命令她參戰。
只是，上次也是這樣，魔導王似乎很想讓她用弓。
（是希望我使用他借給我的武器嗎？我可以從這裡射射看，可是向陛下借來的武器，第一擊如果沒射中總是……）
寧亞猶豫著正要回答，大門傳來大聲喊叫。一看，吊閘似乎被撞得變形了。
大聲喊叫可能是聖騎士軍的歡呼，或許是亞人類軍的焦慮慘叫。
一破壞大門，聖騎士一擁而入。
目睹到蕾梅迪奧絲的精妙劍術，動搖的山羊人想必更加焦躁。
然後──聖騎士團吵鬧著後退了。
寧亞敏銳的視力，從殺向大門的聖騎士人群縫隙捕捉到了狀況。
是跟那時相同的景象。
山羊人抓著一個比當時的小孩更年幼的孩童，從大門內側對聖騎士下了某個命令。
從這裡雖然聽不見，但想像得到他在說什麼。
聖騎士往後退，其中特別是蕾梅迪奧絲與古斯塔沃率先掉頭，然後對神官下令道「讓天使後退，否則那些傢伙打算殺了小孩」。
「又來了。從這裡聽不太清楚他們說什麼，我想過去參加討論，如何？」
「您不用徵詢我的意見，魔導王陛下。」
寧亞隨同魔導王，一起前往稍遠處──大門與魔導王的中間位置──在民兵不安的視線聚集下，進行討論的蕾梅迪奧絲身邊。
「我還是認為應該與那些傢伙談判。」
只有蕾梅迪奧絲這樣說，其他團員摘下頭盔，顰眉蹙額。他們知道第一座俘虜收容所發生過什麼狀況，因此根本無法贊同，這些想法都寫在臉上。
魔導王都來了，卻還得不出答案。
不對，應該是面對主張應該設法救人的蕾梅迪奧絲，其餘團員正在試著說服她這是不可能的。
眾人拿不出具體對策，只是毫無意義地互相爭論，就在幾人交換眼神後，最後古斯塔沃眼中蘊藏起力量，「團長！」高聲說道。
「我們已經討論過半天了，不是嗎！不管有多少時間，想多久辦法，就是無計可施，我們救不了那個小孩！」
聽到古斯塔沃這樣說，寧亞才知道魔導王離開進行作戰會議的帳篷後，團長他們仍繼續重複開會。同時也知道憑聖騎士的力量，絕不可能不流血解決那件事。
蕾梅迪奧絲咬緊嘴唇，一語不發。然而──
「團長！如今已經不可能毫無犧牲就贏得勝利！應當捨棄一人，解救多數！」
寧亞看見這句話在蕾梅迪奧絲的眼瞳中，點亮了紅蓮之火。
「──這不是聖王女陛下的聖戰！我等乃是聖王女陛下的劍！為了聖王女陛下期望我國所有子民安居樂業而戰！」
「但是聖王女陛下……」
古斯塔沃差點說出「已經駕崩」這句話，但蕾梅迪奧絲先怒吼道：
「下屆聖王陛下尚未登基！既然如此，我們的劍就是獻給聖王女陛下的，難道不該遵守陛下的理念嗎！已經發誓效忠卻又毀誓，豈有此理！」
啊，原來是這樣啊。寧亞恍然大悟。
蕾梅迪奧絲是受了束縛，受困於發誓效忠的對象的願望。
她認為騎士團侍奉愛民如子的聖王女，絕不可採取捨棄人民的行動。
能打破這項誓言的，恐怕只有她下一個效忠的人物。
「不對嗎！你們將劍獻給了什麼！經過了何種儀式，受到欽點成為聖騎士！你們以為我等騎士團侍奉的是誰！」
當上隨從階級之際，新人必須拜謁聖王，進行獻上佩劍的儀式。同樣地，每當新舊聖王更迭，聖騎士都得進行拜謁，將劍獻給當代聖王，發誓忠貞不二。因此隸屬於這支聖騎士團的所有人，都將劍獻給了聖王女。
「還是說怎麼？」她的聲調一下變了，熱情一口氣冷卻，變成蘊含冰凍般酷寒的聲音。「你們認為聖王女陛下期望讓柔弱子民安居樂業，建立無人飲泣的國度，這種理念是錯誤的嗎？」
「哪裡有錯！但是，依據狀況不同……有必要做變通。」
「誰來變通？誰來改變？你倒是說來聽聽，有什麼是比無人喪命更崇高的正義！」
古斯塔沃噤聲了
寧亞發現自己剛才的想法是錯的。
蕾梅迪奧絲不是受效忠的聖王女的理念所支配。
她是在說應當執行正義，無論那是多麼困難的道路，多難貫徹始終，都不能走偏門，只可向前邁進。
犧牲少數解救多數的想法，與多數少數都想救的想法，哪邊才能稱為正義？
不用說也知道。
寧亞能斷言是後者。只是那太過理想主義，平常人早就放棄了。蕾梅迪奧絲雖然漸漸理解到這點，但仍極力訴求應該拯救所有人。
高舉著換作一般人絕對放棄的理想。
正因為如此，她才會是聖騎士團的團長，成為最高階的聖騎士。
沒能理解蕾梅迪奧絲是孤獨一人追求孤高正義的自己，才是值得哀憐的存在。
可能是有了相同感受，幾名聖騎士的臉羞恥地低垂下去。
捨棄一人拯救千人的正義，是魔導王身為君王的正義；蕾梅迪奧絲一人與千人都想救的正義，則是理想的──光輝的正義吧。
兩者都是正義，都沒有錯。即使如此──
（──沒有力量就成不了正義？）
假設蕾梅迪奧絲擁有更強大的──寧亞無從想像的神力，想必能一面解救成為人質的孩童，一面還能解救都市居民吧。這麼一來，一定不會有任何問題。
然而，現實並非如此。
正因為想不到能不犧牲任何性命的方法，才會在這裡進退兩難。
（行使正義需要力量。唉，好想要力量……這麼一來，我國也就不會被亞達巴沃玷污了……）
「……抱歉打斷你們的論戰，不過這樣下去是沒有結論的。」
極其冷靜的聲音，使得現場的熱氣煙消霧散。
「魔導王陛下……」
「卡斯托迪奧團長閣下，繼續這樣下去，又會像上次一樣讓人質的效果廣為敵方所知。我是認為要攻陷那座都市，傷亡是在所難免喔？」
「沒有那種事，其實應該有更美好的辦法才對。不犧牲任何性命，不讓任何人悲傷的辦法！」
對於這泣血般的聲音，魔導王語氣平板地回道：
「我是不認為有……花太多時間了，這樣下去會重蹈前次的覆轍。」
蕾梅迪奧絲用力咬緊嘴唇，嘴唇看起來微微滲血。
「……那麼……團長，我們得讓那個小孩犧牲了。」
「這──！」
「唔嗯，再來就交給我吧。已經過了這麼長的時間，現在就算諸位抱著必死決心進攻，恐怕也無法以少數犧牲了事。」
「這樣好嗎！」寧亞禁不住叫出聲來。「陛下應當溫存魔力，以備對抗亞達巴沃。現在使用，對抗亞達巴沃之際不會陷於不利嗎！」
「正是如此，巴拉哈小姐。但這是為了解救眾多人民，情非得已……雖不可能毫無傷亡，但比起你們來做，犧牲應該較少。如何？願意交給我嗎？」
「會有人……犧牲嗎……」
「很遺憾地，卡斯托迪奧團長。」
蕾梅迪奧絲面朝下，一語不發地走開，朝著都市那邊──神色不安地旁觀的民兵那邊走去。
「失禮了，魔導王陛下，由在下古斯塔沃代替團長請求您。」
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