第十二卷 聖王國的聖騎士 上 第三章 反攻作戰開始（2/2）
「失禮了，魔導王陛下，由在下古斯塔沃代替團長請求您。」
「唔嗯……問個無聊的問題，你們會感謝我嗎？」
聽魔導王這樣問，團員一臉不解，但隨即表示肯定。不過寧亞沒看漏大家感到有點不安，不明白魔導王為何要問這種理所當然的問題。
「是嗎。那就由我獨自攻占都市，你們若是發現有人逃跑，要殺要俘都行。以我個人來說是想問出詳細情報，如
果你們能俘虜那些人更好。還有，我要使用不死者，你們可別太激動了。」
只告訴眾人這些，不等大家回答，魔導王逕自往大門走去。
「『高階魔法封印（Greater Magic Seal）』、『捕獲全種族集團（Mass Hold Species）』。」
魔導王不曾停步，開始施展魔法。
念了約兩種咒語後，他手一揮，搖曳的影子隨即誕生。
其數量有十隻。
影子散發出不死者特有的，不為活物所接受的氣息。那是半透明的存在，面露苦悶的表情。
是死靈（Wraith），寧亞在魔物講習課程中聽過，他們會呈現跟觀者相同種族的模樣。然而眼前的死靈卻呈現三個人影混合的異樣外貌，與講習內容有異。
「高階死靈（High Wraith）啊。」
幾隻異形影子追隨不停前進的魔導王，他們腳下的雜草一路蜷曲枯萎。由於正值冬季，雜草本來就帶點茶色，此時急速失去水分，漸漸變得乾燥。
「去吧，等我的指示。」
不死者用感覺不到重力的迅捷動作，整齊劃一地飛上空中。不過短短几秒，不死者已溶入藍天中，寧亞驚訝於自己引以為傲的眼力，竟然捕捉不到他們。
寧亞心想：不用對召喚出來的不死者做詳細說明沒關係嗎？不過魔導王訂立了那麼完美的作戰，想必不會有任何遺漏。
「那……那是……」
「是高階死靈，這種存在由於沒有實體，可以穿透牆壁等處行動……當然，並不是什麼都能無限穿越……不過你應該不是想問這個吧？哎，總之就是都市攻略的布局之一。那麼巴拉哈小姐，你在這裡──」
「──小的願意隨行。」
「唔嗯……那麼把這件道具戴在脖子上吧。」
「這……這是？」
魔導王從懷中，掏出一條中間串著大顆紅玉髓（Carnelian），周圍圍繞五芒星的項煉。
「這件道具能賦予對恐懼的完全抗性。高階死靈具有散播恐懼的力量……只有一點我得先聲明，我即將闖進大混亂之中。那些受到恐懼支配而來襲之人，有時會發揮駭人的力量。我也許不能保護到你，即使如此你還是要跟──」
「──小的願意隨行。」
「唔……唔嗯。這……這樣啊，知道了。」
寧亞把項煉掛在脖子上。
「不過話說回來……傷腦筋，他們可是在進行戰爭，豈有不死人的戰爭？」
魔導王半開玩笑的話語，令寧亞面露苦笑。
當然，蕾梅迪奧絲不是這個意思。魔導王不可能聽不懂那番話的含意，所以應該是他個人風格的笑話吧。話雖如此──
（魔導王陛下好像……不是很會講笑話。）
這或許是魔導王唯一的弱點。寧亞正在想這些事時，兩人已走到大門近前。
「退下，聖騎士。接下來我要攻打這座都市，你們退到後方……這樣吧，要退到那附近，知道嗎？」
魔導王用手勢對最尾端的聖騎士下指示，然後往大門走去，如入無人之境。
「快退後！再不聽話，我就把這小鬼──」
不久，魔導王與拿孩童當人質的山羊人碰上了。
亞人類的表情很難辨別，不過對方看起來像是吃了一驚。拿人質要脅的山羊人周圍，其他亞人類也是同樣表情。不，換做是寧亞，看到魔導王突然現身想必也會吃驚。
「……不……不死者？」
以這一聲為契機，「不死者」三個字像漣漪般在亞人類之間擴散。
「正是，啊──好像叫做活死人？我只聽人家以前教過我一次，所以沒自信。」
「什……什麼？怎麼會是你出現？真的……不對，人類？」對方視線瞄了一下寧亞。「你！你在役使不死者嗎？令人作嘔的一群人！」
寧亞心想「我可不是死靈法師（Necromancer）」，又想「對魔導王這麼沒禮貌」，但她保持沉默。
「抱歉打擾你的混亂──」
「──退後，不死者！否則我殺了這個小鬼！」
山羊人用力握緊了男孩的咽喉。
男孩活屍般的臉孔了無生氣，混濁瞳孔似乎看見了魔導王這個不死者，但毫無半點反應。即使如此，喉嚨被掐住還是讓他小聲地吞了口氣。
「呵哈哈！面對我這個不死者，居然拿活人當人質！這可真是有意思……」
山羊人兩眼睜大。寧亞之所以還有那個冷靜心情想著「表情有點噁心」，想必是因為背後有著魔導王這個巨大的存在。
「人類！叫這個不死者後退！」
（又不是我在役使陛下……）
「唔嗯，那麼可以開始了嗎？」
「什麼？退後！快退後！」
可能是感覺到了些什麼，山羊人仍舊抓著人質，往後倒退一步。
一看，會發現那裡還有其他孩童，可能也是被抓來當人質的。即使如此，他們並沒有試圖殺害人質，來個殺一儆百。這可能是因為面對不死者這種與生物為敵者，就連他們都懷疑拿活人當人質究竟有沒有效。
寧亞感覺到一種黑風吹過的氛圍，霎時間，山羊人的動作停住了。自從魔導王出現以來，他們所有人的視線本來就對準魔導王，不願看漏任何一舉一動；然而此時，他們產生了急劇變化。他們眼口張大，臉孔醜陋歪扭。然後──不只山羊人，連原本絲毫感覺不出求生意志的孩童，都發生了劇烈反應。
寧亞看不懂亞人類的表情，但人類的表情就看懂了。孩童顯露出的是恐懼，而且是超乎想像的壓倒性恐懼。
「咿嗄啊啊啊！」
山羊人發出奇怪叫聲──
「──哼，解放。『捕獲全種族集團』。」
隨著一個魔法陣浮現出來，某種魔法從魔導王身邊飛出。說時遲那時快，一大群亞人類與被當成人質的孩子維持著歪扭的表情，簡直像成了可怖雕像般一口氣停住動作。不過，看起來似乎沒死。可以聽見些微呼吸聲──而且是紊亂至極的呼吸。
繼而從上方──城牆附近也傳來許多人的慘叫。然後寧亞的後方一齊發出肉塊砸地般的「咚咚」聲響。
「好了，走吧。」
寧亞只一瞬間被聲音引開注意力，隨即往前一看，只見吊閘──
「『高階道具破壞（Greater Break Item）』。」
──發出了震耳欲聾的巨響，是吊閘被打成碎屑，如雨灑落的聲響。
「……用這招破壞建築物，魔力消耗量果然很大……而且實在無法連那邊都顧及……只能說以小兼大，勉強接受了，畢竟大不能兼小。」
魔導王嘟噥著自言自語，越過小山般堆積的吊閘碎片，穿過無人攔阻的大門。
狀況瞬息萬變，寧亞滿腦子亂成一團，無法動彈。等稍微恢復冷靜，她甚至忍不住露出一絲微笑。
那麼辛苦撞歪的門，魔導王一出手，幾秒就搞定了。
（強者好奸詐。）
寧亞用小跑步追上魔導王，他站在僵直的山羊人面前，回頭看向寧亞。
「好了，這些人……」魔導王以手勢指向發僵的亞人類與受囚的孩童。「我只是暫時停住他們的行動，麻煩你把這些人一個個綁起來。」
「那么小的去找聖騎士來。」
「謝謝你願意幫忙，不過我現在正在發出散播恐懼的靈氣。進入範圍內的所有人，都會受到恐懼支配。為此，請你讓他們做好預防措施。神官的話可以使用『獅子心（Lion's Heart）』，聖騎士的話……記得是『在神的旗幟下（Under Divine Flag）』之類的？」
「陛下博學多聞……」
魔導王一面留下小小笑聲，一面邁步在山羊人之間穿梭而行。這時──
「吼喔喔喔喔！」
伴隨著低吼聲，手持長槍的那個山羊人強者從上方轟然降落，應該是從城牆跳下來的。
他兩眼通紅，嘴角泛著泡沫，失去理智，簡直像發了瘋一樣。
「原來如此，狂戰士化……不對，是狂亂狀態吧。這樣的話，恐懼等精神作用的確──喔。」
長槍刺出，
魔導王身手矯健地躲掉。其中毫無多餘動作，是受過訓練者特有的身手。然而魔導王一躲，化為雕像的一隻山羊人被自己人戳個正著，貫穿了身體。山羊人一邊噴灑腥紅鮮血，一邊重重倒下。
對狂亂狀態的山羊人而言，似乎連自己人的概念都消失了。
「真傷腦筋。」
山羊人高舉長槍，可能是想來記橫掃。這麼一來，魔導王特地解救的孩童也可能遭殃。
寧亞心裡焦急，想準備弓箭；但她沒能射箭。
因為魔導王簡直像要擋住射線般走到前面，接近了山羊人。
的確，就槍矛長度來想，拉近距離是對的。只不過，魔導王的下一個行動完全脫離了常軌。
他以超快速度，從左右按住了山羊人的頭。
魔導王似乎孔武有力，山羊人怎麼掙扎，就是逃不出魔導王的手掌心。最後山羊人放棄了，改為握住長槍前端，刺穿了魔導王。不對，只是寧亞看起來，以為刺穿了。
然而魔導王毫無反應，是用防禦魔法擋掉了嗎？
「畢竟你跟那隻食人妖不一樣。」
隨著噁心的「啪啾」一聲，山羊人的兩眼蹦了出來。
一眼就能看出是致命傷。不對，要是變成那副德性還沒死，就太可悲了。
魔導王一鬆手，山羊人直接倒到地上。他雙手雙腳亂拍亂打，但其中難以感覺出個人意志。
「您……您做了什麼？」
寧亞從背後怯怯地問，魔導王甩甩兩手，若無其事地回答：
「我壓碎了他的頭蓋骨，因為狂亂狀態之人縱然給予致命傷，有時還是不會倒下。即使如此，一旦大腦遭到破壞，似乎就無計可施了……不過話說回來，還真脆弱啊，只比蛋殼硬一點──我是開玩笑的喔？」
寧亞僵硬的臉孔擠出笑容。
（這位大人果然不會說笑話……）
「好了，巴拉哈小姐，請你去叫聖騎士過來吧。等他們壓制此地，我──我們就先往前進吧。」
「是！」
寧亞打算用最快速度回到聖騎士那邊，來到外面一看，幾隻山羊人倒臥在聖騎士的腳邊。因為沒有人能通過大門，所以想必是城牆上的山羊人為了逃離魔導王這個恐怖來源而跳樓，結果就變成這樣了。
寧亞到達聖騎士身邊後，十萬火急地交代魔導王的指示。然後她再次以最快速度跑回魔導王身邊。
等寧亞回來了，魔導王說「那麼走吧」，就在市街上前進。
她不懂明明突破了大門，為何沒有新的一批山羊人趕來。不過這個疑問立刻得到了解答。
寧亞的耳朵捕捉到好幾陣慘叫，甚至像是都市這個無生命的物體在發出慘叫。
「這……這是……」
「這是我指示派出的不死者散播恐懼所收到的成果。雖然可能有人質會在混亂中被踩死等等……只能請你們當成不幸意外，死心吧。」
一看，一些山羊人一臉不要命──應該是──的表情往這邊跑來。那副樣子活像被追趕的小動物，看了都可憐。
大概是真的被嚇壞了，不然不會往比那些不死者更強大的存在跑來。
「唔嗯……沒有人類的身影嗎？既然如此──『最強擴大魔法效果範圍．火球（Maximize Widen Magic Fire Ball）』。」
自魔導王手中放出的火彈落在山羊人之中，瞬間引爆出巨大火焰。爆炸火焰消失後，只剩亞人類的屍體躺在地上。
「在此等候或許是最好的選擇……不過敵人的首領似乎在城裡。他似乎以這都市中央附近的廣場為陣地，撐過了高階死靈的恐懼，所以我想繼續前進……你覺得呢？」
「全依魔導王陛下的想法即可。」
「是嗎？那就走吧。」
一邁開腳步，各處都能聽見教人破膽喪魂的慘叫，好似正在進行屠殺一般。而且亞人類對衛生方面似乎漫不經心，滿地都是廚餘或屎尿，寧亞不禁皺起眉頭。
「……對了，巴拉哈小姐，那個要怎麼處理？」
眼睛往魔導王手指的方向一看，那裡有一些被扒光的人類。
他們不分男女，手被釘在幾棵樹木上，好像為了逃離恐懼而拚命扭動身體，雙臂染得一片血紅。
敵方大概是想拿人類做屏障吧。
他們雖然可能因為疲倦而癱軟，骨瘦如柴，不過看似沒有生命危險。
寧亞等人是為了拯救人民而攻打這座都市，跟著魔導王走，寧亞也幫不上什麼忙。既然如此，救下這些人，送他們到安全的場所避難，似乎才是正確的行動。然而，有件事令寧亞不安。
假使避難途中亞人類來襲，該怎麼辦？
（真好笑，我在猶豫什麼？換成團長，一定會毫不猶豫地解救他們。我卻做不到……結果到頭來……還是需要力量嗎……）
「你似乎在猶豫呢，既然如此，就擺著別管吧。這附近看似沒有亞人類的蹤跡，放著應該比較安全，走吧。」
「是！」
寧亞雖感到有點掛念，但還是跟著魔導王往這座都市的廣場走去。魔導王怎麼能一路走得這麼順？她心有疑問，但她想大概是用了什麼魔法，並如此說服自己。
不久，兩人來到一處位於街道交叉處，像是市場的廣場。
「唔嗯……果然無法不死半個人就了結此事啊。」
寧亞往魔導王的視線方向望去，看到亞人類的屍體中夾雜了人類屍體，很可能是在恐懼造成混亂之際被踩死的。
「……這是無可奈何的。」
魔導王雖然開玩笑地那樣說，但若是以武力攻打這座都市，想必會造成相當大的傷亡。考慮到這點，他們以魔導王壓倒性的力量進行攻略，已經將犧牲人數壓抑到最小限度了。
魔導王沒說什麼，只是輕輕聳個肩，下巴一揚指著廣場中央。
那裡有個比其他人整整大一圈的亞人類身影。
犄角扭曲宛若山羊，體毛為銀色。雄偉的體格散發出一看就知道絕非等閒之輩的氣質。
那人犄角前端嵌著以黃金寶石裝飾的護套般配件，身穿描繪龜殼般花紋的綠色護胸甲。身上披著看似以動物毛皮加工製成的紅褐色披風，左手架著中央鑲有大顆黃色寶石的大盾，右手持握具有淺黃刀刃的變形劍，一身行頭體現了威武戰士的勇壯。
這是亞人類當中最值得畏懼，訓練最精良的亞人類，而且恐怕是君王等特別地位之人。
若是寧亞一個人碰上這種對手，絕對必須用最快速度逃走。
「讓我瞧瞧，是哪件道具抑制了恐懼，真讓我興味盎然。」
魔導王這番心情愉快的話，大概指的是亞人類裝備的道具，再加上兩手戴的戒指，或是完全覆蓋了脖子到胸前的首飾等等。垂掛在腰部左右，像是人類嬰孩的頭蓋骨三顆連成一串的飾品也可能是其中之一。
亞人類用綠色眼瞳觀察般的窺探魔導王，等兩人靠近後，瞪著寧亞：
「新的不死者，然後……後面那個是死靈法師嗎？」
亞人類將半個身體藏於大盾後方，以提防蛇發人（Medusa）等族類具有的凝視攻擊。
「挺有兩下子的嘛，竟能將這座都市，以及我的部落逼迫到這個地步……操縱所有活人的公敵，可怖魔法的術者啊，報上你的名字吧。」
山羊人挺劍指著寧亞。
「──不，請等一下。不對，不是我！」
「……什麼？」
寧亞看向魔導王求助，只見他以手貼胸，看著寧亞這邊。
「好眼光，這位正是我的主人。」
「才……才不是！請……請等一下！魔導王陛下！」
這個人在說什麼啊？他真的很不會開玩笑。
看寧亞急得兩手亂揮，魔導王笑了。
「嗯，心情開朗點了嗎？」
「咦？」
「好了──說了無聊的玩笑話。」魔導王以符合王者風範的動作將披風瀟灑一翻，面對著亞人類。「我就是派不死者攻擊你們的存在，不死者之王，統治此地東北方的國度──魔導國的安茲．烏爾．恭魔導王。你叫什麼名字？」
「吾名乃巴塞──『豪王』巴塞……魔導王啊，那麼，那邊那個女人是做什麼的？」
「她是我的隨從。
那麼，你打算怎麼辦？想死在我手裡嗎？還是要俯首稱臣？隨你選吧。」
「賭上王者之名，俯首稱臣一次就夠了。」
巴塞將盾擋在前面，橫著舉劍。他身體慢慢壓低，擺出以頭部突擊的山羊般姿勢。
「唔嗯……那就稍微陪你玩玩吧……巴拉哈小姐，你看著吧。對了，山羊啊，你似乎裝備了各種魔法道具，但掛在腰上的玩意兒感覺不到魔力，是什麼特別之物嗎？」
「呼哈哈哈，這叫時尚，骨頭人。」
「唔……讓我想起我的部下了。」
寧亞在後面聽他們說話，嚇了一跳，心想竟然會有那種部下。
「形狀不錯吧，這可是在這都市精心挑選的精品喔？」
「……原來如此，我了解了。我很能體會你的心情，時尚似乎是一種值得重視的要素，女僕已讓我深切體會到這點……好了，那麼開始吧。『高階道具創造（Create Greater Item）』。」
魔導王一用魔法，手中就出現了漆黑寶劍。
（魔導王陛下為什麼要用武器？）
魔導王應該是魔力系的魔法吟唱者才對，而且實屬一流。
既然如此，武器這類配備應該是等到魔力匱乏，已經無計可施之時才要使用。有些魔力系魔法吟唱者甚至嫌重而不帶任何武器。
魔導王是基於何種理由，選擇以劍戰鬥？
（──因為一路上消耗了大量魔力？那不是很糟糕嗎……我們請陛下來，是要請求他跟亞達巴沃交戰啊……）
魔導王用了幾次「火球」，還有封鎖多個敵人動作的魔法，以及──召喚多隻不死者的魔法等等，很有可能魔力已經大幅減少。
（能召喚那種不死者的魔法，一定相當高階……）
寧亞對於高階死靈有多大本事一概不知，但應該肯定強過死靈。這樣的話，魔導王召喚了多隻那種存在，想必使用了極大力量。
一般來說，神官等人召喚的天使等存在，一次魔法基本就是一隻。若是較弱的天使，一次可召喚一隻以上。照這個理論來想，他使用的或許是相當高階──說不定是第六位階魔法等超乎常理的力量。
（……第六位階……）
寧亞喉嚨發出咕嘟一聲。
第六位階魔法可是前無古人的領域，傳聞中聖王女能使用的是第四位階，而這可是比她高出兩階。
雖然是無法以常識考量的領域，但如果是魔導王，或許辦得到？
（假如陛下用了第六位階魔法召喚死靈，我了解一定使用了驚人魔力。但如果是這樣，我是否該出手協助魔導王陛下比較好？）
寧亞看著魔導王與亞人類對峙的背影。越過魔導王的肩膀看去，那個亞人類似乎極其強大，就算多來幾個寧亞恐怕也幫不上忙。然而魔導王表現出王者風範，威風凜凜，完全不像要迎向毫無勝算的戰鬥。
（莫非魔導王陛下是魔法劍士類的魔力系魔法吟唱者？）
同時提升劍術與魔法本領，有好也有壞。好處是能學到種類豐富的魔法，壞處是有可能兩者都學而不精。
那麼魔導王是如何呢？
兩者一邊互相窺探，一邊慢慢做出行動。
兩者距離縮短，到了足以揮劍過招的間距。先有所動作的是巴塞。
「『盾突擊』。」
對手往正前方舉盾突擊，魔導王從正面以劍阻擋。
看來要承受住巨大身軀的全力突擊實在有困難，魔導王的身體往後方跳開。不對，他以雙腳漂亮著地所以看不太出來，其實應該是被震飛的。
寧亞驚訝於對手竟能震飛空手壓碎山羊人腦殼的魔導王，不過憑著白骨身軀，想完全防禦住大概實在有困難。就寧亞所聽說，「要塞」有的高階武技能完全抵銷威力，但是要武藝相當精湛的戰士才勉強能學會。
兩人同時向前踏出，劍與劍互相碰撞。
兩者攻防速度實在太快，縱然是寧亞的眼睛也無法完全捕捉，只能辨識出劍刃相擊時一瞬間的僵直狀態。
假如寧亞參與這場戰鬥，必定會一刀喪命。
鋼鐵與鋼鐵高速相撞，金屬聲嘈雜地響徹周遭。
兩者臂力不分軒輊，雙方都在刀劍相搏之間，同時達到攻防一體。
是該驚嘆於巴塞能單手揮舞剛硬利劍，還是該尊敬魔導王身為魔法吟唱者，竟能雙手舞動大劍？
目睹前所未見的超高次元之戰，寧亞確定自己沒有介入的空間。
為了不妨礙兩人交戰，寧亞慢慢移動，躲到障礙物後面。至少不能變成人質。
（兩邊那樣揮劍互砍，卻都沒受傷……應該說魔導王陛下未免有點太強了吧……）
魔法吟唱者竟能用劍廝殺到這個地步，令寧亞的頭腦來不及理解。
（是不是使用了什麼厲害的魔法？）
只能當作他使用了某種寧亞所不知道的驚人魔法。
不過話說回來──
（這樣下去魔導王陛下贏定了。不，陛下的目的應該也是如此，所以打算進入長期戰吧？）
不死者不會疲勞，而且在戰鬥中想必也幾乎不會動搖。一切都對巴塞不利。
巴塞似乎也明白這點，表情徐徐歪扭起來。
（如果對手握有最終王牌，那必定是……）
寧亞驚愕萬分，因為魔導王冷不防將那把大劍往巴塞一扔。
霎時間以巴塞為中心，一團半球狀的光芒現出，與扔出的大劍相抗衡。
光之障壁雖然立即收攏，但扔出的大劍只在巴塞身上留下微小傷口。
（不妙！）
寧亞想從障礙物後方跑出去。現在的魔導王手無寸鐵──
「──咦？」
不知何時，魔導王手裡握著一把深黑戰戟。
巴塞應該也跟寧亞產生了相同心情，兩眼大大睜開。
「沒吟唱魔法，是怎麼做到的……還有你扔出的大劍到哪兒去了……」
「只不過是無吟唱化罷了，別在意……好了，我的部下教過我幾招，但我不太有自信，想必會打得很糟，先道個歉。」
魔導王忽地舉起戰戟，醞釀出一種莫名的壓力。
戰士大多專精於一種系統的武器，像是劍、斧頭或槌子等等。
魔導王利用離心力甩動戰戟，這是讓握柄的手滑動，對準巴塞難以防禦的腳下攻擊。只有握柄夠長的長柄武器才能施展此種技巧。
巴塞正要將劍放低接招的瞬間，戰戟往上一彈。
是假動作。
這招需要極強壯的臂力，然而巴塞倏地將劍一抬，擋下這招。
看來魔導王擅長的武器還是劍，似乎不怎麼擅長耍戰戟。因為他的攻擊雖然完美依照武術套路，從動作中卻也感受得到些微笨拙，就連寧亞的視力，都能勉強追上動作。
巴塞擋下加上離心力的戰戟，抽身向後跳開。
「沙塵暴（Sandstorm）！」
自劍噴發而出的風沙簡直像一面牆壁般擴展，襲向魔導王。這一下，必定完全遮蔽了魔導王的視野。
雖然魔導王有沒有眼球令人懷疑，但視野被完全遮蔽，將會大大地不利。
「『集中清氣』！『剛腕豪擊』！」
除了寧亞所不知道的武技，對手又發動增加傷害量的豪擊高階武技，以快過剛才一倍的速度躍向魔導王。
巴塞配戴的角飾滲透出奇妙光芒，看上去簡直有如流星。
「嘎啊啊啊啊！」
「哼！」
魔導王以戰戟擋下高舉劈砍的一擊──
「哈哈！」
──巴塞的嘲笑聲迴蕩著。
鏗的一聲，金屬磨削的聲音響起。
寧亞睜大雙眼。
「難道是！武器破壞！」
武器破壞能直接給予武器傷害，而傷害會大幅受到材質差異或武器所具有的傷害量影響。巴塞那兩項武技，想必就是用來強化這招。
寧亞急得如熱鍋上的螞蟻，但下個瞬間，她發現巴塞的表情目瞪口呆，於是停住了動作。
「一點缺口都沒有！」
巴塞也驚愕地叫出聲。
「你這武器是什麼來頭！
」
巴塞神色大變地往後退，魔導王並不追擊，而是把戰戟輕巧一轉，在半空中描繪出美麗圓弧。
「……呃，這可是我以魔法做出的武器喔？哪會輕易毀壞？」
「魔法做出的武器不是都很脆弱嗎！」
「哦，看來你以前與用魔法做武器的對手交戰過，不過局限於刻板印象是很危險的喔？這是在告訴你：也有人能做出你無法破壞的武器。」
魔導王放開了戰戟，戰戟就像溶入空氣中一樣忽而消失，很可能就跟方才的大劍是同種原理。
然後魔導王做出從空氣中抓物的動作，這次他的雙手各握著一把黑色長劍。
「……好了，接下來要讓我見識哪一招？不會說剛才那個就是必勝戰術吧？能不能讓我再多累積點經驗？」
魔導王往前一步，與對手縮短距離。
「……有秘招的話就快用比較好喔？我可沒好心到讓沒用的敵人活著。」
「哼……哼哼！你在鬼扯什麼，不死者！你能防住我所有攻擊，的確值得佩服，了不起。但是，那是因為你專心防禦才能辦到不是……我可是知道的，你不會疲勞，所以你以為只要拖時間就能打贏我。」
（被看穿了！）
寧亞心急如焚；連自己都注意到了，原本戰士本領就高過寧亞的巴塞，自然不可能沒注意到。
「原來如此，還有這一招啊。說得的確有理，但很遺憾，你猜錯了。」
魔導王張開雙手，毫無防備地拉近間距，手上的劍像煙一樣消失。
「危──」
寧亞還來不及叫，巴塞先高舉利劍，對著那缺乏防備的身姿一砍。
然後──
「……怎麼回事？」
巴塞連忙一再舉劍砍下。
「怎麼回事！怎麼回事！這是怎麼回事！」
每一次砍下他都叫一次，因為重複受到攻擊的魔導王處之泰然。
「既然如此──」
巴塞架起盾牌，發動武技。魔導王遭受他舉著盾衝撞，卻沒有後退踉蹌。
反而是巴塞還後退了一點。
「怎……怎麼……會……」
人類很難解讀亞人類的表情，但現在再清楚不過了。
那是恐懼與絕望。
「……武技對我而言是未知的技術，是特殊技能演化為武技，或者它對戰士而言等於魔法，這我不清楚，所以有朝一日當我遇上同等的對手時，你不覺得承受過武技的經驗與知識可能成為勝敗關鍵嗎？為此，我才會正面承受你的攻擊，不過……你招數已經用盡了吧？」
魔導王一面促狹地聳聳肩，一面取下手指戴著的九枚戒指之一。
魔導王除此之外並沒有怎樣，就只有這麼個動作。豈料──異常恐怖冰冷的空氣逐漸包圍四下。
寧亞心頭一驚，仰望天空。她以為高掛天上的太陽結凍碎裂了。然而，太陽好端端地在天上大放光明。
──那麼這陣寒氣與黑暗氣息，是魔導王發出的嗎？而這種現象，是一個個體能製造出來的嗎？
（這……這就是魔導王，擊滅破萬軍勢的魔法吟唱者的姿態……）
「既然如此──看來不用繼續跟你戰下去了。」
他倏然往巴塞踏出一步。
反而是巴塞發著抖退後一步，如同被魔導王發出的隱形壓力推得後退。
寧亞所感覺到的異樣氣息，感受最強烈的想必是巴塞。他似乎清楚認識到，自己不是魔導王的對手。全身毛髮直豎的模樣證明了這點。
「且……且慢，不，等一下。真的，只要一下下就好。」
巴塞舉起右手，放手把原本緊握的劍掉在地上。
「投……投降，我投降。」
「唔嗯。」
「我有亞達巴沃軍的相關情報，好嗎？應該很有用才對，絕對派得上用場的。」
「原來如此。」
「……還……還有，你打算與亞達巴沃交手對吧？我比區區人類強得多了，只要讓我率領部落，在對抗亞達巴沃──對抗亞達巴沃那個臭傢伙時，我答應你我會打前鋒，這樣如何？」
「哦。」
「…………請……請等一下，不只是這樣！如果你想，我收集的寶物也可以給──都獻給你，數量應該夠買我一條命喔？」
「差不多就這樣？自我推銷結束了嗎？」
「喔，哇，咦……」巴塞倉皇失措地環視四周，眼睛再次轉向魔導王。「呃，對。呃不……不對。其他還有很……很多別的。你想要什麼，我都可以去弄來──不對，我一定會弄來給你！真的，拜託相信我！」
「哼，我真正想得到的東西，你是絕對無法拿來給我的。」
寧亞感覺魔導王的口氣中夾雜了煩躁，與他對峙的巴塞想必感受更強烈。
「等……等等，等等。真的，等一下。好嘛，嘿……嘿嘿嘿。」
那是巴結的笑。在廣場對峙，自稱為王時的氣焰早已蕩然無存。
「我說錯話了，我道歉。不對，我向您賠不是。是真的，是我不好，真的。」
「唔嗯……」
「那……那麼，您……意下如何？我……小……小的應該能為您效勞才是，嘿嘿。哎呀，竟敢與不死者大王為敵，小的真是太愚蠢了。所以，千萬希望能給小的一個機會，彌補犯下的過錯……嘿嘿，不會讓您後悔的！」
巴塞雙膝跌落在地，雙手合握求饒。
寧亞一點都不覺得那副模樣可悲；不，她反倒認為這才是一個敵人面對露出真面目的魔導王時，所該採取的行動，感到心服口服。同時，她鮮明地想起在魔導王遇見的那伽說過的話：「二話不說俯伏腳邊，求大人大發慈悲才叫智者。」
那麼，沒有二話不說俯伏腳邊的人，其下場將會是──
「原來如此……我喜歡明白自己的過錯，努力改正的人。」
「那……那麼！」
巴塞變得滿面喜色，然而這份喜悅轉眼間就被剝奪。
「──不過，如果收你成為下屬──佩絲特妮或妮古蕾德可能會埋怨我。況且你大可放心，我沒那麼浪費，不會只使用頭蓋骨。我就儘可能有效運用你的全身每個部位吧。」
死吧。魔導王抬起細瘦的白骨手指。
「噫！不……不……不要啊！我還不想死！等等！拜託！求求你！不要殺我！我……我好歹還有一點價……價值！──我有足以取悅您的價值！是真的！相信我！」
「活人皆有一死，只是早晚的差別罷了。」
「別這樣！不要用那種眼神看我！不……不要殺我！」
巴塞站起來，轉身就跑。
面臨死亡的生物全速奔跑起來竟然有這麼快？寧亞悠哉地瞠目而視。
然而，魔導王的魔法更快：
「無趣──『死亡（Death）』。」
什麼都沒發生，沒有大爆炸，也沒有狂暴落雷。
只是巴塞砰一聲倒下，如此而已。
「雖然情報有點可惜……哎，差不多就這樣了吧。有意見嗎，巴拉哈小姐？」
「咦，沒……沒有，魔導王陛下的判斷不可能有誤。」
「是嗎？那麼……就去叫聖騎士來，告訴他們我誅殺了這個亞人類領袖吧。不過……有點不妙啊……」
4
奪回都市以及解放民眾，都在魔導王的力量下簡單辦到。
屬於進攻一方的聖騎士或民兵可說幾乎沒有傷亡，受囚的民眾雖然有人在混亂中不幸喪命，但人數少得驚人。
這正是魔導王帶來的結果，甚至讓人覺得要是從一開始就全權交給他處理，說不定根本不會有人死。
有些人為了獲得解放而喜悅，有些人為了一碗湯而落淚。寧亞與魔導王走在笑容洋溢的街上。
即使已經聽說獲得解放是魔導王的功勞，實際看到魔導王走在路上，民眾眼中仍然浮現驚恐、混亂與排斥感，這或許是無可奈何的。
話雖如此，寧亞能不能接受這種情況，又是另一回事。寧亞本來打算假如魔導王心有不快，自己就要做出一些行動；然而本人似乎毫不介懷。這麼一來，寧亞有所行動恐怕才叫失禮。
寧亞對往前走的魔導王背後出聲
說道：
「魔導王陛下，您要去哪裡？」
魔導王目光朝下看著手，頭也不回地對寧亞說明：
「嗯，我要去這座都市的中心，就是那座大型建築。假若那是敵人的據點，必須火速進行調查。況且聖騎士想必正忙著解放受囚民眾、發放糧食、為民眾療傷，以及監視亞人類俘虜之類的。」
寧亞偏偏頭。
「那麼大的建築，各位聖騎士不會推測那是敵方據點，第一個進行調查嗎？」
攻陷都市的是魔導王沒錯，不過後續細微事項都由聖騎士或民兵等逐步處理。既然如此，魔導王正要前往的建物，當然應該也搜索過了才是。
魔導王霎時止步，目不轉睛地看著寧亞。然後他聳聳肩，再次邁開腳步。
「啊，嗯。其實我已經讓我的下屬在入口候命，避免聖騎士靠近，所以應該還沒調查才對。」
「咦？這樣與陛下剛才所說的──」
「──巴拉哈小姐，我想我一路上教了你不少，但有時你可以自己思考，為何要由我們代表進行調查。」
「啊，是！魔導王陛下。」
魔導王的目光再次落在手上，他手上拿著那個亞人類──巴塞裝備過的道具。魔導王邊走邊鑑定這些道具，調查其中的魔法力量。
聽魔導王所說，劍好像叫做飛沙射手（Sand Shooter），鎧甲叫龜殼鎧（Turtle Shell），盾牌叫蘭薩的功勳（Lanza's Merits），角上的護套叫無畏突擊（Charge without Hesitation），戒指是第二隻眼戒指（Ring of Second Eye）與疾走戒指（Ring of Run），披風是防護披風（Mantle of Protection）。
除此之外，魔導王表示項煉等等也是魔法道具，他嘴上雖然說沒多大魔力，但看起來有點高興。
寧亞從魔導王背影移開目光，一邊盯著地面，一邊照魔導王所說，試著思考魔導王為何要自己探索那幢建物，但就是想不到令她豁然開朗的答案。
只是，如果現在請教答案，魔導王會不會覺得自己太不像話？寧亞很尊敬魔導王，怕他認為自己無能，捨棄她而去。
寧亞拚命想著想著，漸漸看到那幢建物映入視野。
兩隻不死者──高階死靈站在宅邸入口前。
魔導王一走近，那兩隻魔物立刻讓路，讓魔導王與寧亞通行。
「這裡……似乎是這座都市的領主的家呢。」
寧亞知識沒豐富到知道是哪個貴族統治這座都市，不過這種大小的都市，領主爵位應該在男爵以上，伯爵以下吧。
「是啊，我連不死者都沒放行，我們是第一個進去的。也許會有未失去戰力的亞人類躲在裡面，你要小心。」
「咦！魔導王陛下！這──」
寧亞猶豫著該不該說「請您別這樣」。因為心中的另一個寧亞在低喃：如果是魔導王的話應該不會有事。
「這裡面得由我去，此處為敵人的大本營，可能是亞人類頭目的巢穴。雖然我只是因為這裡大而如此猜測──不過裡面難保不會有可與剛才的巴塞匹敵的強者。我也希望解放都市能做得漂亮。」
「啊！」
得到魔導王指點剛才疑問的答案，寧亞茅塞頓開，用手按住自己的額頭。同時，她對魔導王的慈悲心腸懷抱感謝之情。
（是因為可能有強敵，才不想讓聖騎士靠近啊！剛才說的內容有點奇怪，可能是因為陛下不好意思讓人知道他挺身保護群眾，不想告訴我？）
寧亞也很清楚心懷這種情感有失禮數，但她開始覺得魔導王有點可愛。
「……如何？可以接受嗎？」
魔導王邊湊過來看寧亞的臉邊問。寧亞點頭後，魔導王也高興地對她說：「是嗎？那就好。」
（我理解了陛下的用意，竟然讓陛下這麼高興……這位大人真是溫柔。）
「我明白魔導王陛下不想惹人注目的心情了！」
「……嗯？噢……正是。那個……你懂吧？我不想惹人注目。」
「小的明白了！」
魔導王看起來似乎在思索什麼，不知該怎麼形容，寧亞覺得他這副模樣看起來也好可愛。
「………………啊──那麼我們走吧。」
「是！」
寧亞覺得讓魔導王帶頭前進，以一個隨從來說似乎非常不應該，但魔導王不讓寧亞走前面。寧亞對他大度豁達的背影投以憧憬的視線。貴為君王卻身先士卒，看在下屬眼裡，內心總是熱血澎湃。
寧亞走進寬廣的入口大廳，問道：
「該從哪裡調查起呢？感覺似乎沒人……」
「唔嗯……巴拉哈小姐視覺、聽覺似乎特別敏銳，不過嗅覺呢？」
「誠實回答陛下，嗅覺就實在沒自信了，不過，我想應該還是比一般人敏銳。再來味覺我想也是同樣水準，只是小的沒有嘗過毒藥，因此無法代為試毒……」
「這樣啊，那麼你有察覺到這股死亡與憎惡的臭味嗎？」
魔導王說出「死亡與憎惡」時，全身散發作為王者的霸氣。
「您說死亡與憎惡嗎？」
「──這邊。」
魔導王開始前進，其步履絲毫感覺不到遲疑。走路方式就像他知道這裡的環境，明白這前面有什麼東西一樣。
（死亡與憎惡……這種東西不可能發出臭味……莫非是身為不死者的陛下才能聞出的臭味？那麼發出臭味的東西就在這前面──！）
寧亞用力握緊魔導王借給自己的弓。視情況而定，寧亞可能必須挺身成為魔導王的盾，上前拉弓射箭。與巴塞交戰之際，自己什麼忙都幫不上。若是不派上一點用場，自己待在這裡就沒意義了。
兩人一路前進，沒看到亞人類的蹤影，不久前方出現一扇氣氛與至今截然不同的門。門扉以鐵製成，看起來極其厚重。
在一般貴族風格的建物中，忽然出現一扇活像罪犯收容設施之類的門。那種嚴重的突兀感，讓寧亞強烈感到毛骨悚然，甚至覺得好像突然被扔進一個莫名其妙的陰森場所。
「這是……」
「在這裡面……不用跟來沒關係喔？」
這是寧亞最不可能做的選擇。看到寧亞搖頭，魔導王聳聳肩，然後推開門。
可能因為魔導王臂力夠強，鐵門輕輕鬆鬆就打開了。不過那門相當的厚，很可能是特別訂做的。
魔導王走進房間。
（糟了！我竟然讓魔導王陛下先進入這種莫名其妙的地方！我這個笨蛋！）
寧亞連忙進入房間。
雖然從厚重的門扉就能想像，但室內的感覺實在太異常了。這個房間讓人覺得拷問室──雖然寧亞只有聽過傳聞──或許就是這種感覺。
首先，室內沒有窗戶。
嵌在牆上的棒子灑落著燈光，不過不是自然光，是魔法所為。
室內有一張木桌，以及兩把木椅。除了他們進來的那扇門之外，還有另一扇──一樣是鐵製的門。
魔導王站在室內中央，環顧整個房間。其間，寧亞注意到桌上放了某些東西。
「……魔導王陛下，這些似乎是紙，不知道究竟是什麼？」
寧亞拿起的紙張上，寫著從未見過的文字。她可以肯定這絕非聖王國的語言。
「唔……或許有點像惡魔使用的文字？」
魔導王從懷中掏出單眼鏡，可能是注意到寧亞好奇的視線，他解釋給寧亞聽：
「這是能夠解讀文字的魔法道具，我也只有一個，因為使用這種道具會消耗大量魔力──巴拉哈小姐，你知不知道有誰具有解讀這類文字的能力？」
「您說解讀文字的能力嗎？」
「沒錯，或是可能懂得這種文字的人也行。再來就是……能藉由天生異能（Talent）解讀文字的力量之類。」
「非常抱歉，小的不清楚……」
寧亞只是聖騎士團的隨從，毫無機會接觸關於這類人物的情報。
的確，她聽同樣身為隨從的朋友說過。例如像是「我朋友當中有個具有疑似天生異能的力量，知道熱水現在是幾度，可是誰也不知道那個溫度對不對」或是「我親戚一個船員具有天生異能，能
在水面上走大約五步，不過再走就會沉了」等等。那些能力大多不怎麼厲害，讓人只能回答「是喔」，而沒聽過魔導王想知道的那種能力之人。
「是嗎？那真是遺憾。那你覺得卡斯托迪奧團長閣下會知道嗎？」
地位高到聖騎士團的團長，感覺似乎能接觸到各種情報。然而寧亞對蕾梅迪奧絲這號人物的評價，讓她有所猶豫，懷疑那個團長會不會讓情報占用她的大腦。
「……這個小的也不是很清楚，竊以為問副團長會比較好。」
「哎，也是，問他……」
魔導王支吾其詞，大概是因為跟寧亞有相同感想吧。
「不過如果找不到那種人，陛下打算如何應對？」
「嗯？噢，我並沒有想怎麼樣，只是覺得如果能解讀亞達巴沃他們留下的情報，今後方針當然也會隨之改變，不是嗎？」
這種事只要仔細想想誰都知道，魔導王卻好心解釋，寧亞為自己想都不想就問了蠢問題感到丟臉。
「假使無人能夠翻譯，只能由我消耗魔力解讀，這麼一來對亞達巴沃就得更加提防，否則會有危險。在魔力耗盡的狀態下若是遇上亞達巴沃，就實在只能逃跑了……話雖如此，我的好奇心受到刺激了，就解讀這一張看看吧。」
「不要緊嗎？」
「嗯，我會格外留意魔力的殘餘量。」
魔導王戴起單眼鏡，目光落在紙上。道具並沒有什麼顯而易見的發動形式，但應該有在發揮力量，魔導王看起來正在解讀文字。說歸說，由於魔導王沒有瞳孔，寧亞只能覺得他大概是在閱讀。
經過短暫時間後，他摘下眼鏡。
「果然很吃魔力。」
寧亞看過神官大量使用魔力而暈眩蹣跚，她覺得魔導王看起來一點也不累，不過拿魔導王跟一般魔法吟唱者等同視之，或許是失禮了。他擁有的魔力量必定也是龐大無比。
寧亞正在想著這些時，魔導王已經走向後側門扉，稍微打開一條縫窺探內部。
寧亞的聽覺接收到幾陣微弱呼吸聲，嗅覺則接收到血腥味。
寧亞使力握緊弓，想移動到魔導王與門之間保護他，但魔導王動作更快，對著寧亞筆直伸出手來。
意思是：不要過來。
「唔，嗯……巴拉哈小姐，這裡不是供亞人類使用，是惡魔使用的空間。我這麼說，是因為這張紙上記載了惡魔進行的實驗。」
「……您說惡魔的實驗嗎？」
還沒聽就能確定絕不是什麼好事。
「對，像是砍下手臂嘗試接上其他生物的手臂，好像還嘗試過切開腹部交換內臟之類的實驗。有使用血親互相進行的例子，也有人類與其他生物──不只亞人類喔，連動物之類的也用上了，並且施加魔法治癒，觀察它的變化。」
「這實驗簡直令人作嘔！特別是接上血親的身體部位，根本是精神異常！」
「……話說回來，在進行這類實驗時，當然，他們必須讓受驗者活著。特別是要查明受驗者的死因時，必須活得夠久。」
講到這裡，魔導王回過頭來，背對門扉，越過肩膀用拇指指了指門。不知怎地，寧亞能預料到他接下來要說什麼。
「那些受驗者就在這裡面，維持開腸剖肚的狀態活著。」
雖說早已料到，但令人髮指的事實仍讓寧亞只一瞬間腦袋一片空白。接著，她對進行這種殘忍實驗的惡魔產生了憎惡。
「巴拉哈小姐！立刻去叫神官過來！還有卡斯托迪奧團長他們！快！」
「是！」
根本不用問叫他們來做什麼，寧亞全速奔跑。
腦海某個角落有聲音問：留下魔導王陛下一個人不要緊嗎？不過這可是值得信賴，聰明又萬夫莫敵的強者下的命令，想必不需要擔任何心。聲音瞬時消失不見。
●
神官開門，陸續走進裡面。當下肩膀動搖的一震，比起千言萬語更能傳達房裡的整片光景有多慘絕人寰。
在寧亞眼前，魔導王正將到手的紙張交給蕾梅迪奧絲與古斯塔沃。
「想請你們看看這個，上面寫著裡面的人名與遭受到的對待。除了這張之外，還有這麼多張紙，但還沒查明寫的是一樣的內容，抑或是不同的──例如亞達巴沃的計畫等等。你們看得懂這個嗎？」
蕾梅迪奧絲瞥一眼紙張，皺起一張臉後，馬上把紙交給古斯塔沃。
古斯塔沃也搖頭。
「一點也看不懂。不過魔導王陛下已經讀懂了一張，對吧？」
「是啊，藉由魔法道具的力量。但是那個道具需要用掉大量魔力，這可是為了與亞達巴沃交戰必須保留下來的重要魔力。所以，我想問你們倆之中有沒有人知道能讀懂這種文字的人，像是具有解讀系能力之人，或者是有那個可能也行。」
「不，毫無頭緒。是不能斷定南境貴族沒有暗藏這類人物……但可能性恐怕非常低。」
「是嗎……那麼這些怎麼處置？我是希望由你們努力解讀。」
「可否借魔導王陛下的道具一用？」
「我拒絕，這是我國國寶，就像你佩於腰際的聖劍不能輕易借人一樣。對我這種魔法吟唱者而言，這類道具比劍更寶貴。」
蕾梅迪奧絲與古斯塔沃面面相覷。
「明白了，那麼我們會努力看看。換個話題──現在出了別的問題，似乎有一群半獸人（Orc）俘虜，囚禁在這裡。該如何是好？」
半獸人似乎不是前來攻打聖王國，而是被亞達巴沃當成俘虜帶來的。他們問過話，但沒有得到有益的情報，正在傷腦筋接下來如何處理這些人。
「唔嗯……知道了，能否告訴我他們在哪裡？他們可以任我處置，對吧？」
「是的，有勞陛下了。」
古斯塔沃簡單說明了地點在哪兒，由於都市本身不算大，應該不至於迷路。
寧亞在腦中畫好粗略地圖時，房門打開，一名神官滿臉倦容現身。
「喔喔！怎麼樣了！裡面的民眾情況如何！」
「總之已經為那些還活著的人施了治療魔法。由於我們實在沒治療過受到這種殘忍對待的人，所以會暫時留在這裡，觀察情形。如果都沒問題，再帶他們出去。」
「知道了，那麼我派幾個聖騎士與民兵過來，你們互相幫忙，抬他們出去。」
「好的，卡斯托迪奧團長。那麼魔導王陛下，失陪了。」
神官再次開門，回裡面去。
目送神官離開，四人判斷不再需要留在這裡，於是各自前往下個目的地。
魔導王與寧亞當然與兩人分手，到半獸人那裡去。
「不過話說回來，既然有惡魔，最好有人能看穿對手的變身。」
魔導王邊走邊對寧亞說。
在這都市裡沒確認到惡魔的蹤影，但由於剛才那些紙上寫著惡魔的文字，魔導王大概是認為有惡魔，或者是可能有吧。
「惡魔會變身嗎？」
「是啊，也有那種惡魔。有的惡魔可以變身為男女，有時還能變成動物之類。」
「這樣啊……看穿變身的能力──您是指天生異能嗎？非常抱歉，關於那類能力，小的不曾聽說。啊，不對，小的有聽說過一些傳說等等，好像在什麼書上看過。但現在那些人在不在，就不太清楚了……」
「……關於這方面，看來最好也跟卡斯托迪奧團長談一下。」
「所謂的變身，跟幻術屬於同種領域嗎？幻術給我的印象，比較偏向魔法小花招……」
「首先變身與幻術有著極大差別，不過這方面解釋起來太長，就省略吧。不過，輕視幻術是很危險的喔？這種魔法視術士的臨機應變能力而定，威脅度毫無上限。再來就是如果術士不做半桶水，專精這條路的話也很可怕。」
「您說專精這條路嗎？」
「對，沒錯。例如『完全幻覺（Perfect Illusion）』等幻術連五感都能騙過，更有甚者，將幻術修練到極致之人有一項數日才能施行一次的絕技，就是對世界施加幻術。」
說對世界施加幻術，簡直是無從想像的層次。
「呃，請問對世界施加幻術，是多厲害的絕技呢？」
「就我所知，它能夠改寫任何系統的魔法。講得簡單點，只要使用這招，連死者都能復生。」
「咦！是幻術沒錯吧？」
「沒錯，是對世界施加的幻術──幻術的終極奧義。大概只要世界上當，那就成了真實吧。」
寧亞唯一能做的感想就是「哇～」。即使聽人家說幻術修練到極致能做到這種事，程度也實在太誇張，她有聽沒有懂。
「話說回來，在貴國有沒有人管理天生異能方面的事？」
「沒有，小的沒有聽說，在魔導國會進行管理嗎？」
「我國也還沒有，我在考慮將來可以這麼做，不過想必需要大量人力……可能要等到十年左右之後了。」
看來魔導王已經放眼十年這麼久之後的事了，這方面大概就是君王與平民的差異吧。
換言之──就是宏材大略。
●
半獸人說是被關在窗戶從外側釘上板子的建物，那是棟相當大的建物，規模在這都市中似乎算得上第二、第三。
入口附近聚集了多名聖騎士，像是在防備內部的狀況。
看到魔導王走近，聖騎士單膝跪地，表示敬意。
「卡斯托迪奧團長閣下告訴我這棟建物里有半獸人，所以我來了，能否放我進去？」
「是！當然可以，魔導王陛下。」
「那麼你們就離開這裡，去從事你們該做的工作吧。」
聖騎士抬起頭來。
「可是，我們受團長指示看守此處，無法擅離崗位。」
「……是嗎？那麼我收回剛才的話。」
魔導王如此說完，就穿過聖騎士之間，推開了門。當然，寧亞也隨後跟上。
從中飄散出的酸臭，刺激著寧亞的鼻腔。不是什麼毒物，這股餿味讓她想起以前陪同某位聖騎士前往的監獄。除此之外還有許多種臭味──令人反胃的臭味混合在一起。
「這究竟是……」
聽團長他們說時寧亞就在想：半獸人為何會被特地帶來這裡？
寧亞雖然明白再過不久謎底就會揭曉，但仍張開想像的雙翼。假如這不只是半獸人的問題，若是有一面與亞達巴沃抗戰的巨大旗幟，或許有些亞人類會挺身起而反抗。
就在這當兒，魔導王仍一扇一扇地開門。如今由魔導王帶頭前進，已經逐漸成為常態。
兩人穿越房間，穿過通道。
實際走走就立刻知道，這棟建物比監獄還髒。
各種地方都被血、嘔吐物與排泄物弄髒。雖無從想像這裡發生過什麼事，但環境實在太過惡劣。
半獸人是身高如同人類，長得像豬的亞人類，一般都說這種種族很愛乾淨。愛乾淨的他們，不可能自願待在這種地方。
魔導王走在前面，寧亞看看他長袍的長長衣襬，擔心魔導王的華服會弄髒，但又不好請他在外面等。因為沒有人能代替聰明絕頂的魔導王。
不久，寧亞敏銳的聽覺察覺前方傳來眾多生物的氣息與聲響。其中還有像是小孩的哭聲，以及試著安撫他們的母親聲音。
（是半獸人……？不是人類？）
寧亞大感困惑，至今她從未想過那些半獸人也會組成家庭，養育子女。來到聖王國的半獸人是侵略者，是可憎的敵人。所以她的思考總是停在這裡，從來不去多想。
寧亞正在混亂時，魔導王開了門。
惡臭變得更強，從中傳來許多人的慘叫。
「不死者！」
「是骷髏！怎麼會！」
「那些人類！一定是把我們賣給不死者了！該死！」
「竟然役使不死者！這些人類真是骯髒！」
「媽媽──！救我──！」
「我的寶貝──！」
魔導王在入口停住了動作，可能就連魔導王也不禁困惑吧。
「別──嗯哼！住口！」
魔導王一大聲命令，原本吵鬧的室內一口氣鴉雀無聲。但這隻維持了一瞬間，比剛才大出一倍的大喊大叫隨即響徹四下，內容跟剛才簡直沒有兩樣。不，感覺悲嘆命運的聲音，或是自己怎樣都好，只求饒孩子一命的聲音變多了。
「…………唉。」
魔導王發出疲憊的嘆息，然後──狠狠揍了門板一拳。即使只有白骨手臂，其臂力卻大得厲害，鉸鏈迸開，門板往旁吹飛，然後撞上牆壁，發出嚇人的巨大噪音。亞人類頓時一片靜默。
「住口，下次誰沒有我允許就說話，休怪我無情。」
在彷佛空間凍結般的死寂之中──其中甚至有像是父母的人拚命摀住小孩的嘴──魔導王往房間裡走一步，亞人類一齊後退。
「我來這裡並不是想殺你們，恰恰相反，我是來這裡解放你們的。」
看半獸人豬一般的長相，身為人類的寧亞很難從他們的表情掌握情緒反應。然而只有這次，她能抱持著絕對自信斷定。
他們是在想：騙誰啊──
「全部一起說話，我聽著也麻煩，派個代表上前來。」
隔了一拍後，一名半獸人想上前，但身旁的半獸人攔下他，然後往前走出一步。
這個半獸人雖骨瘦如柴，但感覺原本體格應該相當結實。
「……由你代表就是了吧？」
半獸人一語不發，點了點頭。
「……怎麼了？為何什麼都不說？」
「那個，會不會是因為陛下說過，要他們住口？」
「……我以為剛才那樣說等於是准了，看來他們沒有聽懂。上前來的半獸人，准你發言，先告訴我你的名字吧。」
「我是康．知部落的荻埃耳──荻埃耳．康．知。」
「荻埃耳是吧。第一個問題，你們當中有無混雜你們不認識的人，或是個性變得判若兩人的人？」
「呃，不，沒有這樣的人。」
「那麼下一個問題，告訴我你們為何會被囚禁在這裡。」
「……你知道一個叫亞達巴沃的惡魔嗎？」
「當然知道，他是我的敵人。應該說我就是為了殺他，才來到此地──來到聖王國。」
還是一樣，一副「騙誰啊」的表情。的確在認識魔導王的為人之前，寧亞或許也會有相同想法；但現在的寧亞不一樣。
寧亞從魔導王身旁走出來，開口道：
「正如陛下所說的。我是這個國家的人，所以我的說法你們應該能理解吧？因為亞達巴沃是率領著你們各位的聯軍，攻進聖王國來的。」
荻埃耳的表情有了點變化。
「等等，人類的──應該是母的吧。」
什麼叫做應該是？寧亞原本這樣想，但她看到半獸人的臉，也不太容易辨認公母，大概對他們而言也一樣吧。
「我們沒有襲擊這個國家，半獸人部落里應該沒有人協助亞達巴沃。我會這麼說，是因為我們就是抵死不從，才會被帶來這裡受懲罰。」
「唔……亞達巴沃帶你們過來，都做了些什麼？」
聽魔導王這樣問，不只荻埃耳，所有半獸人似乎都受到強烈衝擊。像是母親的半獸人緊緊抱住孩子，眾人當中還傳出嗚咽，以及嘔吐般的聲音。
「……真的，他到底在幹麼啊。」魔導王輕聲嘟噥了一句。「呃──看來我問了不該問的問題，要不要拿水來？或者你們有想要什麼嗎？」
魔導王給人的感覺全變了，莫名地慌張失措。大概是喚醒了半獸人的痛苦記憶，讓他心生罪惡感吧。有這種想法或許很失禮，但寧亞覺得他看起來就像別人家小孩被自己的小孩弄哭，百般安撫的父母親一樣。
（這一定也是因為在魔導國，無論是亞人類或人類一律視為子民，所以國王才會有這種行動吧……）
對聖王國人民而言，亞人類是敵人。為此，即使處於同樣狀況，他們也不會對亞人類好言安撫。
「我們沒有想要什麼，但拜託不要讓我們描述發生過的事。那些事聽了並不有趣，而且對我們而言是地獄。你命令我說，我也只能照辦，但至少讓我到沒有別人的地方說吧。」
寧亞聽見母半獸人的啜泣聲，不知道這裡到底進行過什麼事，心裡害怕起來。
「……真傷腦筋。」
魔導王輕聲低喃，但發生太多事情，寧亞不知道他指哪件事。
「啊，那個，我說啊。既然你們也與亞達巴沃為敵，我們同仇敵愾，我是來問你們願不願意並
肩作戰。」
荻埃耳的視線看向下方。
「過去我們曾經想抗戰，但如今已經失去鬥志。這裡進行過的惡魔行徑，使我們內心都屈服了，再也涌不出勇氣來。」
「那麼假使我解放你們，你們有何打算？」
「如果可以，我們想回村子，如果還有人平安無事，我們想到遠方避難，到亞達巴沃魔掌不及的地方。」
魔導王點頭。
「既然如此，你們可以到我統治的領土──」
「──我們拒絕！我知道惹惱你很危險，但就算現在同意，等到了能夠逃跑的地方，我們還是該全速逃跑。然而，背叛別人是最惡劣的行為。既然如此，我寧可現在就拒絕，還能死得少點痛苦。」
「什麼……」
面對如此強硬的拒絕，魔導王顯得有點困惑。然而寧亞能深切體會荻埃耳的心情。因為在見到魔導王之前，寧亞也以為不死者都是所有活物的敵人。
「……呃不，我的領土不是什麼可怕的地方喔？還有很多種亞人類在那裡生活喔？」
「你騙人！絕對是騙人的！我……我們不會上當，我看是亞人類的不死者吧！」
幾近瘋狂的荻埃耳，跟往昔的自己如出一轍。因此身為前輩，寧亞應該將自己一路所見的魔導王的真正模樣，告訴給後輩知道。
「陛下所說的都是真的，這位大人雖是不死者，卻對活人也抱持著慈悲心腸。他深愛子民，即使是亞人類一樣平等統治，受到各位下屬的尊敬。證據就是城裡建造了令人驚嘆的巨大雕像──」
「──巴拉哈小姐！真的，夠了，就到此為止……」
「可是，陛下！」
「拜託……真的算我拜託你……」
陛下都用拜託的了，寧亞只好住嘴。
「人類，你被洗腦了嗎！」
「不是的，我親眼看過魔導王陛下的國度，第一個遇見的亞人類是那伽。」
亞人類一陣吱吱喳喳，面面相覷。雖然也有聲音說：「她說那伽？」但寧亞當作沒聽見。
「其他我還看到長相像兔子的亞人類。我不是魔導國的居民，所以逗留的時間的確很短，但我還是知道，在那裡生活的民眾，表情都不像剛才的各位那樣充滿痛苦與恐懼，當然也不像現在的各位這樣渾身是傷。」
亞人類們低頭看看自己骨瘦如柴的身體。那身體肌肉退化，變得跟木棍似的。
「她──巴拉哈小姐說得沒錯。話雖如此，我想你們是信不過的。只是，我能以我的名字，安茲．烏爾．恭與你們約定，只要你們成為我的臣民，絕不會遭受到那種惡劣對待。這是因為我的臣民就是我的所有物，我的所有物受傷，等於我的財物損失。還有你們大可放心，如果你們不想成為我的臣民，我不會強求，照你們的心意過活吧。總之我會替你們打理好一切，讓你們安然返鄉。」
「……你為什麼要對我們這麼親切？」
寧亞感覺這是荻埃耳頭一次捨棄成見，正眼注視魔導王本人。
「呵呵……我想打倒亞達巴沃，為此，他率領的亞人類會礙事。所以放你們回鄉，也算是減弱其力量的手段之一。」
「這是什麼意思？」
「只要你們為我宣傳我與亞達巴沃不同，親切對待你們，也許能造成那傢伙的軍隊內部不和，說不定還能期待有人倒戈不是？」
「原來如此，是這麼回事啊。」
對方提出單方面於己方有利的交易，會令人難以相信，但對雙方都有利的交易就信得過了。看來這點亞人類也是一樣的。
「不過，我想這有困難喔。亞達巴沃有很多手下都是些嗜血狂徒，就算我們回鄉散布傳聞，效果恐怕也不大。」
「那也無妨，我認為該做的手段都該做一做。況且亞達巴沃如果是以恐懼支配別人，說不定會有亞人類想反叛。那麼，容我再重複一遍：你們是否願意協助我對抗亞達巴沃？」
「……辦不到，我說過了，現在的我們沒有那份鬥志。」
「是嗎？那真是遺憾，也還是不打算來魔導國嗎？」
「能受到你這種強大存在的保護，不是一件壞事。但是，這個問題不能只憑我們的一己之見決定。等我們跟其他人商量後，或許會麻煩你照顧。」
「荻埃耳！」
「噸巴斯，我明白你想說什麼。但問題是，既然出現了亞達巴沃這個我們束手無策的惡魔，繼續這樣下去，光靠我們是守不住村子的，總有一天會面臨這種命運。」
名叫噸巴斯的半獸人也很快就咬緊嘴唇，目光低垂，想必他其實也心知肚明。
「是嗎，你們如果決定來到我國，我魔導王有意全面支援你們。我的疆土之中有著多種人才，希望你們與他們互相幫助──作為我國臣民一同生活。」
魔導王的語氣變得柔和了。
在聖王國，亞人類是敵人，但他說在魔導國，亞人類卻是和諧共存的存在。這麼大的差異來自哪裡？想到這裡，寧亞立刻找到了答案。
（還是在於魔導王陛下吧……因為陛下擁有強大力量，才能辦到。到頭來……還是需要……力量嗎……）
「好了，那麼我提供你們回鄉路上的糧食，再來就是護衛的士兵。畢竟以你們的身體狀況，恐怕要花很多時間與力氣才能平安返家了。」
「你願意為我們做這麼多？」
「當然願意，儘量對魔導王的寬大為懷感激涕零，大大替我宣傳吧。那麼巴拉哈小姐，可以麻煩你離開這個房間嗎？我要使用魔導國的秘儀，不太想讓外國人民看見。」
「遵命。」
寧亞回答，離開了房間，但感到有點寂寞。魔導王會那樣說理所當然，只是寧亞雖然明白，心裡另一個自己卻難以釋懷。
隔著壞掉靠著門框的門板，能夠聽見半獸人的呼吸聲不斷減少。就好像他們從房間裡消失不見似的，實際上大概也是如此。
魔導王在旅途中說過，只要能記住地點就能傳送，對他們大概也是用那種方式吧。
不久，房間裡再也聽不到任何聲音，過了一會兒，先是聽見一陣腳步聲喀喀地往寧亞這邊走來，接著只看到魔導王一人站在門內。
「讓你久等了。」
「不會，一點也不久。」
房間空空如也，可能是用了寧亞這種小人物想都想像不到的厲害魔法，將半獸人全傳送走了。或者是用了其他方法──魔法道具傳送他們離開？
「那麼我們與卡斯托迪奧團長閣下會合，聽聽今後的預定吧。」
「是！遵命！」
●
兩人走出半獸人收容所，向途中遇到的聖騎士問了蕾梅迪奧絲的所在地點。兩人前去一看，建物門口並沒有她的身影，不過看到了古斯塔沃。
「喔，魔導王陛下！在下正想去請您呢！」
古斯塔沃跟剛才見到時好像變了一個人，開朗得彷佛名為希望之光從內在洋溢而出，聲音也更洪亮，想必是有了什麼至少能突破眼前一項困境的發現。魔導王應該也有相同疑問，向他問道：
「怎麼了嗎？看起來似乎有好消息？」
「是的！這裡有位大人想請陛下務必見一面！來，這邊請。」
既然說希望魔導王能見他一面，可見一定是有力貴族，或者是王室相關成員。
魔導王──還有不知為何，連寧亞也一起──在古斯塔沃的帶路下，來到一個房間。
房間裡擺著幾張木製的樸質椅子，蕾梅迪奧絲與一名骨瘦如柴的男子待在屋裡。
兩人一見魔導王走進房間，馬上站起來相迎。
古斯塔沃為魔導王介紹初次見到的男子：
「這位乃是我國繼承聖王室血統的聖王女之兄，卡斯邦登殿下。」
經他這麼一說，那人與刻在聖王國金幣上的第二代聖王陛下的側臉，是有那麼幾分相似。沒想到這樣的貴人竟然真被囚禁於此，寧亞目瞪口呆。
「卡斯邦登殿下，這位是向我國伸出援手的安茲．烏爾．恭魔導國國王，安茲．烏爾．恭陛下。」
「喔！真不知道該如何向您致謝，魔導王陛下。很榮幸能拜見尊容，正如方才所介紹的，我是被優秀妹妹迎頭趕上的哥哥。」
聽到對方拋出有夠難回答的一句話，蕾梅迪奧絲似乎覺得這是在酸自己，一臉苦澀。不過畢竟是面對王位繼
承權僅次於聖王女之人，她好像不敢擺出平常那種態度，只是視線無言地低垂。
「──噢，這樣啊，這真是幸會了，王兄閣下。」
說完，兩人一時之間互相注視。
寧亞正不明白兩人在做什麼時，不久魔導王伸出手來，卡斯邦登握住了它。
基本上，握手都是由地位較高之人先做。
一般來想，一個只不過是擁有王位繼承權的王兄；一個則是國土雖小，但終究是一國之君。比較起來，後者地位較高。更何況對方還提供支援，理當表示尊敬；然而魔導王沒有立刻伸手，想必是向對方表達敬意。
（真是位謙卑為懷，寬宏大度的大人啊。）
寧亞敬佩不已，眼角瞄到古斯塔沃也同樣感佩地點頭。
「魔導王陛下，請原諒我衣著如此粗鄙。我也希望站在貴人面前能有合宜的打扮，無奈……」
「閣下無須感到羞恥，服裝不足以減損你的品格。閣下久為俘囚，想必相當疲倦了，不如坐下說話吧。」
「感謝陛下體恤，那就恭敬不如從命。」
兩人鬆手，魔導王先坐下，然後卡斯邦登也就座。
「話說回來，閣下平安無事實屬萬幸。不過，你怎麼會被囚於此地？」
「這是因為我一路逃難到這附近，巴格恩男爵實在幫了我不少──他的狀況還好嗎？卡斯托迪奧團長。跟我講完話後，他就被你們帶走了。」
「回殿下，巴格恩男爵傷勢不重，沒有生命危險。只是處於惡劣環境下，使男爵身體極度疲勞，現在正在就寢。」
「不能用神官的魔法治療一下嗎？我正希望能借用他的智慧。」
「神官為了治療傷患的傷，消耗了剩餘的魔力，現在正在休息。非常抱歉，如果沒有緊急需要，我希望讓他們保存魔力。」
「既然是這樣就沒辦法了，團長。不過，他一路帶我到這附近，拚死保護我。儘可能對他──你懂我要說什麼吧？」
不是蕾梅迪奧絲，而是古斯塔沃深深低頭表示理解。
「好了，那麼有件事必須儘早確認：此地有人具有看穿變身或幻術的力量嗎？」
「您為何這樣問呢，魔導王陛下？」
「為了提防一些惡魔使用魔法，潛伏於受囚的民眾當中。」
卡斯邦登看看蕾梅迪奧絲。
「團長，你能為我回答陛下嗎？」
「啊，非常抱歉，由身為副團長的我代為回答。在下不曾聽說過這樣的人物。」
「唔──」魔導王陷入沉思時，卡斯邦登又一次向蕾梅迪奧絲問道：
「魔導王為這件事如此煩心，可見是非常重要的問題。我再問一次喔？你們能向神發誓沒聽過這種人物嗎？」
兩名聖騎士點頭，卡斯邦登的視線轉向寧亞。寧亞心想「我一個隨從怎麼可能知道」但也急忙點頭。
「隨從巴拉哈也不知道嗎……怎麼？看你一副不解的表情，你的名字是團長告訴我的。你似乎一路隨侍魔導王陛下左右，我很感謝你。」
「謝殿下！」
寧亞急忙對卡斯邦登低頭。
「正是，她非常優秀，我都想要這麼一個隨從了。」
「陛……陛下說笑了……」
寧亞的聲音發抖。見她這樣，魔導王與卡斯邦登都愉快地笑起來，然後隨即變回嚴肅表情──雖然魔導王沒有任何表情。
「這樣問像是自曝其短，實在汗顏，不過惡魔具有變成他人模樣的能力嗎？」
「惡魔為了讓人墮落，能夠變身為人類或其他存在，但並不是變成某人的模樣，只是能變身為人類罷了，並非能模仿特定人物的相貌。所以……假使受囚者當中有個誰都不認識的人……就需要提高警戒。」
「這下得讓受到禁錮的人互相確認身分了……」
「幻術的話就稍稍棘手了，身纏幻術能夠變化成他人的模樣。這樣說吧……」
魔導王使用魔法後，那骸骨面容變成了卡斯邦登的臉。
「這就是幻術。不過如果是低階幻術，就如同諸位現在所見，服裝不會改變，聲音也沒有變化。並且理所當然地，並不能連同記憶或思維一起複製。因此只要讓親朋好友之間對話，想必立刻就能分辨出來。」
魔導王的面容變回了白色骸骨。
「掩飾服裝或聲音的方法不少，因此我看還是讓受囚者之間對話，檢查有無不對勁之處，才是最好的方法。」
剛才對半獸人問的問題，原來是提防這一點？寧亞大感驚愕。
（不愧是陛下，真是深思遠慮，令人驚佩……）
「原來如此……聽見了吧，立刻針對這點做檢查。」
「且慢，暴露真面目的惡魔也有可能抵抗。我想最好有位像卡斯托迪奧團長閣下這樣的強者隨同監視，諸位認為呢？」
「言之有理，在下明白了，那就在團長的陪同下進行。」
古斯塔沃低頭領命。
「王兄閣下，我想確認的事就這些了。閣下若有疑問，請說。」
「那麼──魔導王陛下，關於今後的計畫，我個人認為必須南下，與南軍會合，全軍進攻。還有幾名貴族與我同樣受囚，我有意向他們詢問詳細情形，研討作戰計畫，尋求可能提供協助之人。」
「唔嗯，貴國的貴族我就不清楚了，閣下認為應當如此，那就這麼辦吧……你不打算襲擊其他收容所，解放俘虜嗎？」
「目前尚不解放。若是在亞達巴沃的支配地區率領大部隊太過顯眼，行軍速度想必也會拖慢。我不希望救了人，反而造成更多人命傷亡。」
「……既然如此，讓民眾逃往南方，只由我等襲擊俘虜收容所如何？」
「卡斯托迪奧團長，我允許你列席，但沒有問你的意見。」
卡斯邦登發出的聲音，跟他對魔導王說話時簡直截然不同。
蕾梅迪奧絲氣在心裡，咬牙切齒地忍著不發火。
「我也贊成王兄──不對，是卡斯邦登閣下的意見。不過包括此地，我們已經攻陷了兩座收容所，敵方有可能來個懲一儆百，你們有何打算？」
「沒有任何打算。」卡斯邦登聳了聳肩。「我不認為能毫無傷亡就奪回這塊土地，只不過是死者增加幾十人、幾百人、幾千人罷了。比起這個，有其他事必須優先解決。」
聽到他捨棄人民的發言，蕾梅迪奧絲與古斯塔沃都大吃一驚，這映入了寧亞的視野。不過寧亞本身只冷淡地想：「普通王族果然不過如此。」
「卡斯邦登殿下，您變了。您以前與陛下同樣愛民如子，如今……」
「怎麼，卡斯托迪奧團長？對我失望了嗎？哼！」
卡斯邦登的表情大幅扭曲，嘴唇歪扭，齜牙咧嘴。眼神變得尖銳，其中帶有嘲笑的色彩。
「你要是嘗受過那種地獄，個性也會改變的，變得再也說不出這種漂亮話，真讓我想吐……你難道沒聽說我遭到……看來是沒聽說了。既然如此，去問問別人吧，屆時你就知道那些惡魔是何等邪惡又褻瀆的存在。」
他簡直像變了一個人，更正確而言，應該是勉強裝出來的情感表現底下，隱藏的陰冷部分溢滿而出了。
「如果可以，我想殺光亞人類，不過……」
他瞄了一眼魔導王，魔導王聳聳肩回答：
「問出情報後就任憑閣下處置吧，不過半獸人已經被我解放了。」
「那是沒辦法的，雖然極其遺憾。也罷，半獸人與我受過同樣痛苦，可以當成自己人……不過，如果我用聖劍做交換，您當時會把他們交給我嗎？」
「我是魔法吟唱者，要劍無用。」
聽到魔導王半開玩笑地說，卡斯邦登發出輕快的笑聲。
蕾梅迪奧絲變得面無表情的臉孔，與古斯塔沃鐵青的神情，跟兩人正好形成對比。
聽起來好像只是無傷大雅的小玩笑，但卡斯邦登恐怕是認真的。
寧亞渾身顫抖。就連受囚的亞人類，都恨到寧可用國寶做交換，他究竟遭到過何種對待？
「那麼你要放棄這座都市嗎？」
「可以的話，我很想。不過要先讓受囚的民眾休養生息，然後派遣使者前往南境，這些事辦完了才能放棄都市，我想最快也得請陛下在此等待約一星期。待我等奪回這塊土地，除了卡斯托迪奧團長答應給
您的報酬之外，為了回報您的恩義，我會儘可能饋贈謝禮。」
「那可真是太令人期待了。」
●
魔導王伴著寧亞離開房間後，過了一分鐘，卡斯邦登出聲說：「好了。」
「那麼既然魔導王走了，進入正題吧。」
「是，一邊保護這麼多人民一邊移動，將會相當困難。如果可以，竊以為必須向南境多少借點援軍，或者是弄到馬車等代步工具等等。」
聽了古斯塔沃的提案，卡斯邦登的臉上浮現了冷笑。
「這是什麼蠢話，誰要你提這種意見了？」
「殿下所說的正題，不是用什麼方式前往南境嗎？」
「我就明說了，我們不會立刻逃往南境，要在這裡先跟亞達巴沃軍一戰。」
「這是有勇無謀！」
古斯塔沃喊完，蕾梅迪奧絲又接著說：
「雖說此地有城牆，但是一旦遭到包圍就會糧盡援絕，只有戰敗一途。在沒有援軍的狀況下固守城池，是蠢人做的事。」
蕾梅迪奧絲雖然不愛動腦，但在軍事方面值得信賴。聽到團長充滿自信的這番話，古斯塔沃也點頭表示同意。
「即使如此，還是有必要在這裡開戰。」
受到兩人詢問的視線，卡斯邦登臉上掛起更加冷酷無情的笑容，解釋道：
「聽你們說魔導王直到與亞達巴沃交手前，會保存魔力──」見古斯塔沃點頭，卡斯邦登接著說：「──這樣就傷腦筋了，魔導王一旦打倒亞達巴沃，得到女僕惡魔，就會回國。在那之前，我得讓他減少一點闖進我國的亞人類。為此，我們必須陷入困境。」
「這樣與魔導王陛下的約定就……」
「只要魔導王用魔法殺死幾隻亞人類，就能減少一點聖王國人民的傷亡喔？你們要選哪邊？是與不死者的約定，還是聖王國無辜百姓的性命？」
古斯塔沃面露苦悶表情時，蕾梅迪奧絲面不改色地立即回答：
「當然是聖王國的無辜百姓了。」
「就是這麼回事，團長，所以我們得讓魔導王多打一下。不過，既然約定已經做了，想毀約需要一點理由。」
「因此才要與亞達巴沃的大軍打個一場看看？」
「沒錯，正確來說──我們為了往南避難而開始準備，卻因為耗費太多時間，而遭亞達巴沃的軍隊包圍。結果不得已，只好借用魔導王的力量，如何？」
蕾梅迪奧絲與古斯塔沃交換眼神，認為這個主意不錯。只是──
「有一個問題，就是浪費魔導王的魔力，在與亞達巴沃交戰時不會陷於不利嗎？」
「聽說恢復魔力不用太多時間，不是嗎？」
「舍妹也是這麼說的。」
蕾梅迪奧絲的妹妹是神官，一提出她的說法，誰都不可能反駁。
「我們要故意放走幾隻亞人類，藉此將亞達巴沃的軍隊引來，而且要趁糧食還沒耗盡之前。」
「……不知道亞達巴沃會派多少軍力過來。」
這三人之間已經分享了情報，亞達巴沃的亞人類大軍經過一連串戰鬥，折兵損將的結果，應該尚余不到十萬。
組成大軍的亞人類一共有十二種族，另外還有不足以稱為大軍的六個種族，合計十八種族。
十二種族分別為──
蛇身人：長著蛇頭的亞人類種族，也有人說他們是蜥蜴人的近親種族。
鐵鼠人：具有鋼鐵般的體毛，以雙腳步行的種族，一般認為是掘土獸人的近親種族。
洞下人：類似比人類稍大的猿猴，眼睛已退化消失。
藍蛆：上半身像是長了手的鰻魚，下半身如同藍色蛆蟲般滑溜溜的種族。有些人懷疑他們是異形類種族，但他們會受對亞人類有效的魔法影響，似乎屬於亞人類。
刀鎧蟲（Blader）：昆蟲般的種族，具有護手部分突出刀一般利刃的手，渾身包裹好似鎧甲的外骨骼。他們也跟藍蛆一樣，會受到對亞人類有效的魔法影響，而被分類為亞人類。
馬人：具有馬一般的腳，善於奔馳的亞人類。據說能持續奔跑而不需休息，其長跑能力令人驚嘆。
人蜘蛛：擁有四條極為細長的手腳，外形彷佛蜘蛛的亞人類。能從口中吐出多種絲線，用這些絲線製作衣服等物品。以這種絲線製作的衣服，具備等同於鋼鐵的傲人硬度。
食石猿（Stone Eater）：這種種族手持質樸武器，可怕的是他們身懷特殊能力，可將吃下的石頭吐出來。射程少說一百公尺的飛石，連鐵甲都能輕易打凹。不過次數有限，只要撐得過去就不足為懼。
半人獸：模樣如同半人馬（Centaurus）的下半身換成肉食動物。戰鬥力更強，但奔跑能力不如半人馬。
魔現人：天生具有魔法操使能力，最高可達第四位階。據說其魔法種類等等會顯現於刺青上，法力高強者會全身布滿刺青。這個種族當中，偶爾會誕生魔法吟唱者力量覺醒之人，有傳聞指出這種人能使用到第五位階，可能是王族級的存在。
翼亞人：這種種族居住在斷崖絕壁般的環境，非常擅長滑翔。雖然不是不會飛，但據說需要極大力量，一天只能飛空一段時間。而且飛行後，就連滑翔的力氣都不剩。他們只要不飛行，就能施展靠鎧甲難以減輕傷害的風刃攻擊，因此這種種族不飛反而比較強大。
再加上山羊人，就是全部了。
其餘六個種族，儘是些獨來獨往，或是僅僅一人也頗有力量的族群：
食人魔。
土元素巨魔：類似食人魔的種族，但擁有土之力量，可稱為食人魔的高階種族。身懷來自土地的特殊能力。
水元素巨魔：近似土元素巨魔，擁有水之力量的存在。身懷來自水流的特殊能力。
蛇王（Nāgarāja）：外貌像是蛇類獲得了長滿鱗片的軀幹與手臂。名稱發音與那伽相近，實際上卻是完全不同的種族，兩者關係不甚良好。能使用與生俱來的幾種魔法，有時還會以鎧甲或劍等等武裝自己。
守護妖精（Spriggan）：從小型到大型，能夠自由自在改變大小的種族。他們基本上屬於善良種族，邪惡的守護妖精極其少見。不過無論善惡，一鬧起來都不可收拾。
獸身四腳獸：具有獸人的上半身與肉食動物的下半身，近似於半人馬或半人獸的種族。身穿札甲，手拿橢圓盾。他們雖不具特別力量，但擁有野獸般的凶暴性情與臂力，有如重裝甲騎兵。光是個體就已經夠強悍，因此常受到半人獸的依靠，形容起來就像哥布林與巨型哥布林的關係。只不過由於不具特殊力量，對於能夠使用「飛行（Fly）」等手段的冒險者而言不算強敵，但若是正面交鋒，即使是山銅級冒險者小隊也無法避免苦戰。
「聽魔導王的說法，你們的據點有可能受到監視對吧？既然如此，敵人應該也知道我方有多少兵力，想必不會送太多兵力過來，所以這一戰於我方有利。只不過還有個問題。」
「您是說糧食吧。」
「對，神官應該能用魔法做出糧食，但就算讓他們耗盡魔力儘量生產，分量還是微乎其微。又不能學亞人類那樣，我們也去吃他們。」
蕾梅迪奧絲與古斯塔沃一臉厭惡，然而這三人很清楚有的亞人類會獵食人類。
因此他們明白，當亞人類侵略此地時，就算對他們採取斷糧戰術，最後還是自己敗北。可以說所有收容所都是亞人類的糧倉。
「去調查糧食最多能撐幾──」
「已經派人調查了。此外，我也已派人調查有沒有鍛冶師被囚禁於此，能將亞人類的裝備改造成供我軍使用。」
「真了不起，團長。」
三人針對固守城池的準備繼續討論了一會兒，然後經過一小時以上的時間，可能是得出了可接受的結論，眾人相視而笑。
「很好，那麼你們開始為守城做準備吧。」
後來過了一星期，就在食糧份量減少，差不多該開始移動的時候，亞人類軍隊的身影出現在地平線彼端。
然而那卻是遠超乎想像的大軍。
5
望著亞人類大軍壓境而變得越來越慌亂的都市，安茲慢慢不支倒地。
不是譬喻。
心力衰竭的安茲，明明身為不死者，卻因為精神疲勞而雙膝跪地，然後兩手掩面。
（該怎麼辦啊
……接下來要怎麼辦啦……）
基本上來說，安茲幾乎都照迪米烏哥斯寫的劇本行動至今。
當然，劇本並沒有逐字逐句地指示，所以很多是臨場發揮，但安茲仍自認到目前為止，自己都是順著迪米烏哥斯要的流程走。
應該說問題在於臨場發揮的部分太多。
老實講，迪米烏哥斯給的教戰手冊，寫的幾乎都是「看著辦」。
這實在太過分了。這就是安茲第一眼看到手冊的感想。
假如安茲是個優秀人才，或許能按照手冊扮演完美的魔導王。但很遺憾，安茲只擁有普通的，或是比普通差一點的能力。
所以安茲與迪米烏哥斯之間爆發了熾烈鬥爭。
簡而言之就是對於安茲的哀求「這種的我看不懂，拜託你再寫詳細點啦」，迪米烏哥斯謙虛表示「怎能對聰明絕頂的安茲大人做這種失禮行為」所進行的攻防。這場鬥爭途中將雅兒貝德也卷了進來，以打從一開始就屈居劣勢的安茲的完全敗北做結。
就這樣，安茲手上只留下不負責任的教戰手冊。
如果這是迪米烏哥斯在惡整自己，安茲或許還有其他戰法可想，但這是部下對自己的信賴與尊敬造成的結果。
特別是他們還流露出「如果是安茲大人的話，一定能做出更棒的結果，我們這些下人若是限制了大人的行動或言詞就不好了」之類的想法，讓安茲一點辦法也沒有。
（照常理來想，哪個外國國王會單獨來到國內啦……硬凹也要有個限度好嗎……但我終究走到這一步了，雖然中途硬凹了幾次，又曾經差點失敗，但總算走到這一步了……）
安茲不信神，然而他現在滿懷想向神祈禱的心情。
（迪米烏哥斯還有雅兒貝德都是，至少能不能考慮一下我的能力，然後再給我案子處理啊……）
被交代這種絕對辦不好的工作指標，會把安茲的幹勁連根吸光。
（……好，我要加把勁。只要撐過這裡，後面又可以輕鬆了。）
安茲雙腳使力，站起來。
計畫已經來到中期的最緊要關頭，但這裡又是一個大關卡。
迪米烏哥斯告訴過安茲，如果他們要在這座都市拉起防衛線，他會攻打到死傷人數攀升至將近85％。
關於這點，安茲毫無異議。
只要迪米烏哥斯認為該這麼做，應該就是比安茲更正確的解答。如果死這麼多人能為納薩力克帶來利益，就該這麼做。安茲反而還在想，殺更多是否能為納薩力克帶來更大利益。
問題是迪米烏哥斯跟安茲說過，要安茲告訴他這裡有哪些人類不該殺。
如果他只是這樣交代，安茲隨便講個人名就是了，但是有一個注意事項。
就是人選只限醉心於安茲，或者是可能加入安茲這邊的人類。
「我想安茲大人出馬，想必如同那個矮人的時候一樣，已經讓許多人類醉心於大人了，因此請大人告訴我那些人的名字。屬下行動時會注意，不要殺了他們。」迪米烏哥斯如此聯絡安茲時，他甚至懷疑起迪米烏哥斯的心態，是不是在故意挖苦自己。
「……才沒有那種人啦。」
安茲忍不住訴苦。
根本沒半個人類醉心於安茲。
他反而強烈地親身體會到，不死者在聖王國有多惹人厭。
在這種逆境下，要怎麼讓人類醉心於自己這個不死者？
但他又不能對迪米烏哥斯說：「一個都沒有。」
迪米烏哥斯是真的深信安茲出馬，就能夠讓好幾個人類醉心於自己。所以要是安茲說：「一個都沒騙到。」迪米烏哥斯會怎麼想？
（胃好痛……）
迪米烏哥斯所說的那個矮人，指的大概是貢多．費爾比德吧，但那次完全只是運氣好。只不過是自己的言詞攻勢，正好重重命中對方心靈的脆弱部分罷了，但那種幸運哪可能一再發生。
而且就是有貢多這個情報來源，安茲才能對矮人的盧恩工匠下一步有效的棋；但在聖王國，沒有人達到那種程度。
唯一只有隨從寧亞．巴拉哈似乎與自己建立起了友好關係，但還僅止於此。
算是為了進一步提升友好度，也為了另一個目的，安茲將魔法道具借給了她，但有多少效果並不明確。況且她總是用殺手般的眼神瞪著安茲，恐怕不能有所期待。
（要是我說只有一個人，迪米烏哥斯會怎麼想？）
安茲問自己。
迪米烏哥斯想像的安茲形象，會不會就此土崩瓦解？
那樣的話，今後不知會有什麼後果。
（我在矮人國對迪米烏哥斯說過，我沒有那麼聰明，但他好像完全不信……慘了，那傢伙眼中的我究竟有多巨大啊……應該說我好像越變越偉大了，是我的心理作用嗎？一般應該是相反吧？）
期待好沉痛，不是沉重，是沉痛。
以前的自己從來沒想過，忠義二字是這麼沉重痛苦的一回事。特別是下屬都把安茲看做是偉大存在，這點最讓他感到沉痛。
（我看還是趁這個機會，讓迪米烏哥斯知道我不是那麼了不起的傢伙，不知道怎麼樣？可是如果這樣造成迪米烏哥斯長期鋪排的計畫以失敗告終，那該怎麼辦？假如自己花好幾年拉到很好的生意對象，卻被上司的一句蠢話搞得全部泡湯……）
啊啊啊。安茲邊叫邊亂抓一根頭髮都沒有的腦袋。
該怎麼做？
怎麼做才是最佳解？
不論嘗試模擬多少次，每次結果都是迪米烏哥斯對安茲投以失望的目光，得不到讓自己接受的結論。
（因為期待太大──爬得越高跌得也就越重。所以我才會一直在說我沒有那麼了不起嘛……）
而且安茲自己的計畫已經嚴重失敗。
安茲伸手探入空間，取出一把劍。
這是把刻有盧恩的平凡刀劍。
然而其內藏的力量，能與交給寧亞的弓匹敵。
當然，這不是矮人製作的盧恩武器。刻在上面的盧恩毫無力量，這是以YGGDRASIL的技術製作的。
「唉……」
安茲嘆一口氣，這種武器安茲準備了好幾把。當初的預定，是打算將這些武器借給聖王國人。
等聖王國人對這些劍的壓倒性力量感到震驚，安茲再說：「這是盧恩武器的成品。」目的是提升魔導國生產的盧恩武具的口碑。
這正是安茲將武器借給寧亞的另一個理由。
安茲以為聖王國人看到那把弓，會爭先恐後地來向他借武具。
誰知道──
安茲抱頭苦思。
（為什麼都沒人來跟我借？我以為外觀那麼招搖，鐵定會引起話題的……早知道或許還是該硬是讓她上前線戰鬥？）
這時，有人叩叩敲門，安茲嚇得肩膀一震。
他高速檢查服裝有無凌亂，將劍放回空間，雙手在背後交握，擺出統治者的姿勢後對著門大聲說：
「哪位？」
「魔導王陛下，可否恩准屬下入室？」
由於隔著門板，安茲聽見難以分辨是男是女的聲音。平常來說應該問對方的名字，不過迪米烏哥斯告訴過他有人會來，於是安茲毫不猶豫，准對方入室。
「噢，無妨，進來吧。」
那人走進安茲的房間，關上門後，改變了形體。
此人有著雞蛋般的頭部，眼口部分像是切割出來的洞。手指是尺蛾幼蟲般的細條物體，只有三根。
是二重幻影。
這是安茲受迪米烏哥斯請求，借給他的異形存在。
這隻二重幻影屬於魔物，因此不算太強。
即使變身，也只能模仿到四十級左右的能力，變身前更弱。若要舉出比較強的能力，頂多就是連附帶正義值等各種條件的武具都能自由運用。話雖如此，遺產級（Legacy）以上的魔法道具依然無法使用就是。
那人虛無空洞般的眼瞳朝向安茲，接著深深低頭：
「屬下對安茲大人有失禮數，萬分抱歉，懇請大人恕罪。」
「不用在意，你只是確實完成你的職責罷了，這方面我不會怪罪。」
「得到大人慈悲為懷的話語，屬下萬分惶恐。」
安茲視線望向門扉。
「你現在不是很忙嗎？想必有很多事需要指揮吧？還有，房門外有沒有別人？如果有人，我們必須壓低音量以免誤事。」
「大人不用擔心，屬下只要表示要單獨來見安茲大人，沒有人敢反對。」
「是這樣嗎？」
二重幻影回答：「是的。」話雖如此，還是小心為上。
「那麼安茲大人，該怎麼做呢？」
「你指什麼？」
安茲嘴上這樣說，其實他很清楚這隻二重幻影所為何來。
應該說他們早就說好，要把答案告訴這隻二重幻影。
沒錯，就是安茲讓多少人醉心於自己那件事。
「失禮了，屬下問的是那些發誓效忠安茲大人──需要留活口的人類。」
「唔嗯……」
安茲高傲地點頭，慢慢邁開腳步。
不用說，安茲不能離開房間，只是在房裡踱步罷了。安茲敢確定二重幻影那雙不知道在看哪裡的眼睛，正追著自己跑。應該說如果他沒在看自己，那也很可怕。
時間不多，安茲拚命思考後，頓時停住腳步。
──他不知道這是不是正確答案，但也沒有更好的主意能矇混過關。
假如安茲是人類，此時心臟必定刺耳地怦怦亂跳，但這副身軀沒有任何器官能發出心跳。
激動的情緒沸騰起來，因而強制受到壓制，但仍有小幅波動湧起又降下。安茲告訴二重幻影：
「嗯，我就坦白說了。沒有需要留活口的人類，適當地殺掉一點吧。」