第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第六章 槍兵與弓兵（2/2）
職責分擔早已決定好了，希絲將屍體藏進方才的——用繩索爬下來的房間，寧亞使用向希絲借來的除臭道具。然後她到處潑灑裝在腰際水袋帶來的烈酒，擦拭飛濺一地的肉片或腦漿、頭蓋骨與血。當烈酒的酒味瀰漫四周時，希絲出了房間，從謎樣空間取出空酒瓮，把水袋裡的酒稍微倒一點進去，然後安靜地打碎，放在現場。
「…………走。」
「好的。」
雖然耍了點小花招，但守衛輪班時間到來時，還是很可能引人起疑。如果屍體也能收進希絲的謎樣空間裡會輕鬆一點，然而希絲說她不會那樣做，所以屍體就擱在那個房間裡。當然，那邊也動了點手腳，但不能保證絕對不會被發現。
最好把時間估得緊湊一點。
不久，兩人到達第二個難關，也就是天空走廊。在預測的幾種狀況中，目前的狀況最理想。還有時間，而且沒被任何人發現。
「…………接下來要跟時間賽跑。」
「我明白，如果我摔倒或什麼的，不用管我沒關係。」
在城堡到尖塔之間，延伸著一條約莫兩人寬的通道。
左右沒有牆壁，任由風吹日曬。聽說有幾個人摔下去過，但只要看到這個，也就只能覺得無可奈何。
也就是說這條天空走廊在固守城池之際，是迎擊敵軍的最後堡壘。
這裡大軍無法通行，數量優勢將化為烏有，還有墜樓身亡的危險性等著自己。只要在通道盡頭用持盾長槍兵排成戰鬥隊形，敵軍將難以突破，對攻方而言，這種建築結構實在令人討厭。恐怕要有能夠使用「火球」等攻擊魔法的魔法吟唱者在，才能夠憑恃武力強行攻克。
用遠程武器慢慢攻擊，吃虧的是執行秘密行動且時間受限的己方。因此她們只能在這個危險的場所，不畏敵人的遠距離攻擊展開突擊，在無法利用掩體的近距離內解決敵人。
這麼一來，在被尖塔入口哨所的警備兵發現之前，她們必須加快腳步儘量縮短距離。然而仔細一看，通道地面凹凸不平，目的是讓試圖跑過的人跑不快，有時還會絆倒墜樓。
（這太危險了……而且，要是被敵人撞飛或是抱住的話……就會摔下去死掉嗎……我得小心！）
寧亞做好覺悟時，發現希絲正盯著自己看。被容貌如人偶般端正的希絲盯著瞧，寧亞明明也是女生，卻莫名地害羞起來。
「什……什麼事？」
「…………我要用了……寧亞，在這裡等著。」
「咦？」
「…………入口的警備兵由我去收拾。不管發生什麼事，你都不要出來。」
「——咦？」
寧亞還來不及回答，希絲已經消失了。
她消失了，看起來不像是以超高速度做了移動。簡直就像至今在場的希絲只是個幻影，融化在空氣中消失無蹤。
寧亞腦子亂成一團。但既然希絲都那麼說了，她應該相信希絲，在這裡等著。
寧亞藏身於天空走廊的入口，耳聽八方，注意尖塔與自己身後——來時路——有無發生任何異狀。
過了幾秒——哨所似乎發生了狀況。
她聽見慘叫與警備兵倒地的聲響。
寧亞探頭想窺探狀況，發現希絲從哨所中露出臉來。希絲對著寧亞招手，要她過去。
寧亞不明白髮生了什麼事，正在發楞時，希絲可能是急了，招手的手勢越來越大，如今整個人都在動。
她都那樣叫自己了，不去不行。
寧亞一面壓低姿勢一面注意腳邊，跑過四面受風的可怕天空走廊。
她到達目的地時，發現哨所中飄出血腥味，原來是幾個咽氣的亞人類倒在地上。一如平常地面無表情的希絲站在他們之中，右手握著看起來很鋒利的大型短刀，刀身染成了殷紅。左手則拿著魔槍。
「…………淨空（Clear），繼續前進。」
「好……好的。」
「…………我今天不能再隱形了，一路上要小心。」
「我明白了。」
看得出來她不想解釋，於是寧亞也不問，尾隨其後。
不愧是女僕惡魔，寧亞大感佩服。
要不是有希絲在，她絕對無法一路來到這裡。
（這都得感謝魔導王陛下命令希絲。）
只有魔導王才能即使下落不明，仍然加深他人對他的敬意。
身為不死者只是個不足輕重的問題。
（我還是覺得應該廣為宣傳，讓大家知道陛下是多了不起的大人物！）
幾乎全以石塊堆砌成的尖塔，只有小小的採光窗，比剛才她們跑來的城內還要昏暗。
塔內通道還算寬廣，寧亞與希絲的話可以並肩前進而不嫌擁擠。這條通道呈現螺旋狀，沿著尖塔的外牆內側繞圈。
她們要找的藍蛆王子應該在最高樓層附近，因此途中看到門扉，兩人都只是窺探一下房內氣息，就繼續往樓上前進。
前進了大約兩圈後，希絲略為舉起手來打個「停步」的信號，幾乎同一時間，寧亞的銳利聽覺也聽到了生物步行的聲音。
對方似乎穿著金屬鎧，可以聽見石塊與金屬相撞的聲響。
「是一個人，希絲姊。」
「…………是嗎，不過……腳步聲很重。」
寧亞聽不出來，不過既然希絲這樣說，那就是這樣了。換言之對方的
體格恐怕不是人類大小。
「要……怎麼辦？折回去找個路上的門躲起來嗎？」
「…………都走到這裡了，殺了。」
「我明白了。」
寧亞跟隨希絲，也準備弓箭。她打算對方一現身，不管三七二十一先射再說。聽說藍蛆王子的大小如同人類小孩，而且應該不會穿著金屬鎧。
一個人高馬大的龐大身軀倏然現身，寧亞與希絲都毫不猶豫地發動攻擊。
箭與槍彈射進龐大身軀，就像被吸進去一樣。
「嘎啊啊啊！」
龐大身軀踉蹌幾步，在通道上後退。
通道呈現曲線形，敵人光是後退幾步就射不到了。
吃了兩人的——特別是希絲的——攻擊居然還能活命，可見這個亞人類相當有體力。
「你們是什麼人！」
通道遠處傳來怒吼聲。
「要怎麼做，希絲姊？」
「…………在這裡束手待斃也不是辦法……趁敵人還沒召集這座尖塔內的警備兵，我們拉近距離攻擊他。」
「了解。」
寧亞與希絲開始奔跑。
對方既然能撐過希絲與寧亞突襲的一擊，可見必定是守護者——水元素巨魔。因為巨魔族不只擁有全方面的優異戰鬥能力，還具備令人驚嘆的體力。
跑著跑著，感覺空氣中的水分似乎增加了——寧亞的鼻子嗅到了類似雨水的氣味。
「吼喔喔喔喔！人類竟然出現在這裡！」
拉近距離，漸漸可以看見一個大塊頭的亞人類。
他雖然散發出如同食人魔的暴力氛圍，但面孔比食人魔更具理性。
皮膚是標準的白里透青，與其說不健康，倒比較給人魔性的印象。
額上長有一隻粗角，手中緊握著比寧亞還大的釘頭錘。
外貌特徵果不其然，與稱作水元素巨魔的種族十分酷似。
據說他雖不到巴塞那種程度，但仍是個難纏的敵人。的確，剛才的箭與槍彈毫無疑問打中了，他卻沒有外傷。而且也沒有血腥味，所以看樣子並非以幻術掩人耳目。
他是如何讓兩人的攻擊——特別是希絲的槍擊——失效？
「你們是來殺我的嗎！想不到有的人類眼光也不錯嘛！」
對方看來非常高興。
既然這樣，就讓他繼續誤會——
「…………不是。」
希絲邊這樣說邊開槍。
伴隨著「啪」的泄氣聲，某種東西射了出去。接著水元素巨魔的身體一部分煙消霧散，槍彈穿透過去。
「…………唔。」
「哼哈哈哈哈！遠程武器對我無效！」
寧亞也朝著水元素巨魔的額頭射箭，但頭部同樣化為霧氣，箭刺進了後面的牆上。
「——沒用的！沒用啦！你們就對我這個射手的天敵感到畏懼，然後受死吧！」
「…………對所有遠程武器的完全抗性？那種程度的實力能有這種本事？」希絲輕聲低喃。「絕對有秘密。」
寧亞偷看希絲一眼，搖了搖頭。很遺憾，藍蛆也不知道他的詳細能力。
「你們在扯什麼廢話！」
「後退！」
水元素巨魔開始縮短雙方距離。遠超過人類的體格逼近時，會造成一種距離感出錯的不協調感。
憑寧亞的體格，一擊都承受不住。因此她接受希絲的好意，往後退。
面對留在前方的希絲，巨大釘頭錘砸了過來。希絲優雅地躲掉了簡直有如暴風的一擊。
水元素巨魔單手揮舞著幾乎跟希絲個頭一樣大的武器，力氣之大超乎常理。砸在地板上的釘頭錘打碎了石頭地板，使得放射狀的裂痕往周圍擴散。甚至讓人產生錯覺，以為整座巨塔都在搖晃。
「嘖！」
寧亞放箭。
敵人雖然正與希絲進行近身戰，但體格相差甚遠。只要瞄準上方，就可以只狙擊水元素巨魔而不會射中希絲。
劃破半空飛去的箭仍然跟剛才一樣，被敵人用霧化能力躲掉。
「沒用！沒用！說過了箭矢對我無效！愚蠢——嗚喔喔！」
水元素巨魔又用大嗓門怒吼，但希絲一刀砍去，妨礙了他。
希絲的射擊本領雖然遠勝寧亞，但似乎不很擅長近身武器，攻擊很遺憾地被釘頭錘擋了下來。
寧亞再次抽出箭。
接著寧亞狙擊的是握住釘頭錘的手。雖然敵人即使霧化，也不見得會握不住武器，但她認為只要有一點點可能性都應該嘗試。
結果——
化為霧氣的手臂，並沒有放掉釘頭錘。
「還不住手，人類！」水元素巨魔將空著的手比向寧亞。「『水花飛沫（Water Splash）』！」
水彈對準寧亞擊出。
右肩頭感覺到一陣衝擊，寧亞像被人一把推開般往後飛去，倒在地板上。
就像遭人狠揍一拳般疼痛，說不定骨頭都斷了。
寧亞戰戰兢兢地試著移動右手，可以動沒問題。只是有種從肩頭一路麻到體內的痛楚竄過。寧亞用手去碰肩頭，發現濕答答的。起初她以為是大量的鮮血而嚇得要命，但很快就發現是水。
「哼！害我得用魔法這種小玩意！」
水元素巨魔揮舞釘頭錘，怏怏不樂地說。
換成寧亞，只要被這種死亡強風打中一擊，身體恐怕就會四分五裂。但她聽見希絲一面輕盈地閃躲，一面輕聲低喃：
「…………為什麼要打那孩子？攻擊對自己攻擊無效的對手？無法理解。」
「哼！蠢蛋！因為她礙——！」
「——其實有效？次數限制？」
水元素巨魔的表情變了，換言之這就是答案。
「寧亞！」
「我知道！」
寧亞放箭，又被敵人霧化躲過了。然後她再射一箭——箭刺中了水元素巨魔。
看到水元素巨魔發出短促的哀叫，希絲說：
「…………我懂了，你只能防禦射擊攻擊七次。是……一天之內？還是一小時內……反正都無所謂，你會……死在這裡。」
他抓不住展現出精彩閃避能力的希絲——換言之自己將會繼續遭到單方面攻擊，然後慘遭殺害。水元素巨魔大概是預料到了自己的下場，臉孔僵住了。
「可……可惡啊！『雲霧（Fog Cloud）』！」
一陣霧氣噴起。
這片濃霧比在魔導國看到的更稠密，寧亞變得就連自己站在哪裡都無法辨認。在這片霧中，寧亞連與水元素巨魔交手的希絲的背影都看不見，卻聽到希絲的魔槍啪啪直響。
想想也是理所當然。
敵人就算在通道的正中央製造濃霧，所在位置還是一清二楚，只要直接射擊就行了。寧亞也效仿希絲，拉弓射箭。她有點擔心所以瞄準上方，絕不射中希絲。
放出的箭立刻溶入霧中，然後就聽見箭撞上前方牆壁的聲音，看來是射偏了。
「他現在繞到我們後面了。」
聽希絲這樣說，寧亞「咦？」的心想。
從通道的寬度來考量，那個人高馬大的水元素巨魔，似乎不可能在不對兩人造成任何影響的狀況下，繞到寧亞與希絲的後面。然而寧亞與希絲一起走到這裡，知道希絲是值得信任的惡魔。不，與其說是信任希絲，毋寧說是信任役使她的魔導王。
寧亞轉向後方，仍然因為濃霧而什麼都看不見，但她照樣放箭。
跟剛才一樣，她聽見箭在遠處刺進牆壁的聲音。
「在哪，他在哪裡！」
「…………嗯——在你現在看的方向不會錯。他打算逃走……趴下！」
聽到以希絲來說較強硬的口吻，寧亞像被電到般趴下。
「……更換子彈……全火力爆發。」
伴隨著物體運轉的尖銳聲響，咚磅磅磅磅！震耳欲聾的轟烈噪音響徹整條通道。跟呆呆的「砰」一聲大有不同，是能讓人感覺到壓倒性暴力的聲響。
先是聽到「惡嘔！」的嘔吐般聲音，繼而傳來龐大身軀不支倒地的「咚轟」一聲。接著就看到霧氣逐漸散去，在描繪出弧線的通道前方，
暴露出水元素巨魔倒臥地面的模樣。
他身體到處都是爆炸彈開的傷痕，周圍牆上等處也留下了同樣的痕跡。她是做了什麼才會造成這種狀況？
那個亞人類負責此處的守衛職務，應該是個相當強悍的人物。事實上，寧亞完全看不出如何才能取勝。但希絲擅長的武器一能夠發揮效用，就秒殺了這個亞人類。希絲果真是難度一百五十的惡魔。
「究竟……你是如何……不，大概只要有魔法，什麼都有可能發生吧。」
寧亞動一動被攻擊魔法打中的肩膀。剛才因為正在戰鬥，情緒亢奮而忘了疼痛，但現在慢慢地越來越痛了。
「…………還好嗎？」
「還好，但是拉弓時會有點痛，所以不能好好瞄準。」
「…………回復藥水呢？」
「沒有，不過我有向陛下借用的回覆道具。」
在那場戰鬥中，寧亞只能使用一次，但她覺得現在的話好像能再多用幾次。話雖如此，還是不能浪費魔力。因為視情況而定，也許還會需要對希絲髮動回復魔法。
「不要緊，反正接下來只剩救出人質，然後逃走就沒事了。」
「…………嗯，那麼我們動作快。」
寧亞點頭，與希絲一同奔跑。原本以為難對付的水元素巨魔已經打倒了。
再來只要救出王子，然後平安回到起初的糧倉即可。
3
「…………這裡？」
「是的。」
希絲與寧亞到達了最高樓層，互看一眼。門只有一扇，錯不了，這裡就是目的地。
兩人互相點頭，將門踹開。
她們已經不打算靜靜入室了，畢竟都已經跟水元素巨魔大戰了那一場。不過兩人都藏身於房門旁邊，防備開門的瞬間可能飛來的攻擊。
不過，似乎沒有需要戒備的危險。既然如此，兩人決定同時闖進屋內，肩頭負傷忍痛的寧亞負責左邊，希絲幫忙顧右邊。
首先吸引目光的，是附有頂蓋的大床。蕾絲等物品原本可能是純白的，但隨著歲月老化，已然舊得發黃。房裡還有樸素的梳妝檯，以及有人類個頭高的木製質樸衣櫃等等。每一件貴族風格的日用家具都老舊而有所損壞，與其說是骨董，毋寧說散發著古物的韻味。
乍看之下，室內沒有亞人類的身影。
希絲揚揚下巴，寧亞悄悄接近衣櫃後，拉開衣櫃門。當然她是從旁邊拉開，以備任何突發狀況，希絲則把魔槍槍口對準裡面。
「…………沒人。」
然後兩人的目光移向床鋪。
寧亞偷看床底下，確定下面沒有任何人在後，才靠近床鋪。
床上隆起了一小塊。
寧亞與希絲互看一眼，點個頭後，寧亞掀開了被子。
床上有個會讓人覺得有點漂亮的光亮紫色肉塊。不，應該說成一大隻蛆蟲比較貼切。全長約莫九十公分，沒有手，有疣足。
希絲毫不猶豫地用槍口對著它，寧亞急忙阻止：
「等等！這就是我們要救的藍蛆王子殿下。」
「…………這個？」
藍蛆使者是這樣告訴她的，但她也能明白希絲的疑問。寧亞聽藍蛆解釋王子的外觀時，也是腦子亂成一團。
藍蛆這種類型的亞人類，王族與其他人的外形不同。也許不只如此，說不定雌雄也有其差異。
「呃，您能說話嗎？藍蛆的王子殿下。」
「——唔嗯，可以。看來汝等並非吾的餐點。」
聲音如同少年。寧亞好奇聲音是從哪裡發出來的，湊上去一瞧，看到蛆蟲般的口部咀嚼似的動著。
「是的，我們是受到委託來救您的，首先容我們將您帶離此地。」
即使長成這樣，王子就是王子，必須以禮相待。況且尋找魔導王陛下時，必須請他的種族提供協助。要賣對方一個人情，而不是惹人怨恨。
「是同卵（同胞）委託汝等的？是誰如此委託？」
「是一位名叫貝貝北的藍蛆，您認識她嗎？」
「汝說貝貝北？是她？唔……但吾若是離開此處，恐會觸怒亞達巴沃——大人。如此一來，將導致眾多藍蛆子民……甚至是父王身陷險境。」
「詳細情形我不清楚，不過他委託我們的理由，似乎是因為部落王已經駕崩，希望至少能救您出去。」
「什麼！」
藍蛆王子怎麼看都只像只大蛆蟲，身為寧亞的人類絕不可能看出他的情緒，然而她感覺到王子的聲音中充滿了悲痛。
「僅有一位的父王大人……這樣啊，亞達巴沃那傢伙……那麼……吾等有辦法平安逃出此地嗎？」
「有王子的各位屬下作為內應，請王子姑且寬心。」
「原來如此……人類英雄遠道前來解救吾，吾如此請求可謂厚顏無恥，但能否請汝等假裝成強行將吾擄走？」
大概是為了以防萬一吧。
「好的，那就照您說的做。」
「感謝二位。」
王子仰頭向上，感覺就像蛆蟲抬頭，不過這很可能是他們種族的致謝方式。
寧亞就像抱小寶寶那樣——雖然她這樣做一定會弄哭小寶寶，所以只做過兩次——用被子包起王子，背在背上。
寧亞在身體正面把被子緊緊綁好，即使動作激烈也不容易鬆脫。
重量壓在肩頭上，帶來一陣痛楚。寧亞擦去額上滲出的汗水——發動魔法。
傷口瞬間完全復原，這樣一來背著王子跑也不成問題。
「會不會難受？有哪裡痛的話請立刻告訴我。」
「是不會難受，不過……汝聞起來好香啊，吾都餓起來了。」
從頸項附近傳來這種話，寧亞打了個哆嗦。
「…………藍蛆都吃什麼？」
希絲問了寧亞不希望她問的問題。
「生物的體液，不問生死。」
一陣寒意跑上寧亞的背脊。
「…………你如果對後輩動手動腳，我會生氣。」
「不用擔心，吾還沒餓到會對前來救吾的英雄做那種事。自從被帶到這裡，雖然寸步不能離開房間，但餐點倒是一頓也沒少。」
要是聽到他都吃些什麼，寧亞可能會想把他從背上打落，所以她摀起耳朵。所幸希絲沒再問更多問題。
「…………那麼，我們走。」
「好的。」
「有勞了。」
三言兩語後，兩人——三人展開行動。實行潛入作戰時，自然不可能有時間閒話家常。
幸運的是三人一路平安，回到了糧倉。這時希絲迅速舉起了一隻手。
「…………房間裡有一些人。」
「麻煩你了。」
希絲準備好魔槍，用力打開門。
然後她頓時停住動作，轉頭看寧亞。
「…………雖然不知道是誰，不過都是藍蛆，人很多。」
可能是回收部隊吧。更正確來說，是幫忙將寧亞等人運到外面的成員。她們先來到這裡，可能表示寧亞等人比約定的時間晚到。
他們進入房間，看到室內有五名藍蛆，所有人都一齊轉頭看向他們。無從判斷表情的一群異形同時做出相同動作，使寧亞心中產生說不上是恐懼還是噁心的波紋。
寧亞放下背在背上的被子，讓大家看見藍蛆王子。
「哦！王子！」
是貝貝北。她們不發出聲音的話，寧亞完全無法認出誰是誰。只不過如果像王子這樣長得完全不一樣，又會讓她認不出是藍蛆。
「同卵，吾已聽說父王的死訊，得知那傢伙——亞達巴沃無意遵守與吾等的約定。不過，吾等背叛亞達巴沃，又能逃往何處？那傢伙完全占領了吾等領地，讓自己的心腹惡魔統治……逃出此地不會走上毀滅之路嗎？」
「王子憂心得極是，然而，那傢伙只將藍蛆當成奴隸或家畜。我等勇者布貝北曾因為參加會議稍遲了點，那傢伙就以這種莫須有的罪名，扯下布貝北的肩膀肉。」
「什麼！你說布貝北嗎！」
看王子如此驚訝，讓寧亞知道那名藍蛆想必是很有地位的人物。
「等一切結束後，我等能在亞達巴沃的麾下找到安身之處嗎？我
們的結論是否定的。王子，沒有時間了，這件事之——」
「——蠢材，怎麼可能等到逃亡後再談？這裡就是分水嶺，一旦跨越這條線，就得照此種方針進行，要回頭只能趁現在。告訴吾，回到巢穴、丘陵後，你們打算如何求生？」
「這……那裡土地廣闊，竊以為應該能尋得可供我等藏身居住之處。」
「竊以為應該？你是用這種模稜兩可的可能性，要讓種族所有人走上毀滅之路嗎？你得提出更具體可行的計策。」
「那……那麼，並非所有人都服從亞達巴沃，我等可以號召反抗軍……」
「傻東西，反抗勢力只會被亞達巴沃的親信擊潰。比起一隻螞蟻，成群結隊的螞蟻更顯目。」
遭到藍蛆王子一一駁倒，貝貝北沉默了。寧亞覺得這樣下去似乎不妙，她們提供了這麼多力量執行危險作戰，如果王子一句話「不走了」，辛苦就全白費了。
這時，寧亞想到一個消除王子擔憂的點子。
「那個，既然這樣，各位藍蛆不妨前往魔導國如何？」
「魔導國？那是什麼地方？」
不只藍蛆，希絲也轉向寧亞。
「是的，就是過去在王國擊退過亞達巴沃的英雄——飛飛先生所在的國家。」
寧亞覺得藍蛆似乎目不轉睛地注視著自己，但完全不知道視線中帶有何種意味。人類不可能辨認得出藍蛆的表情。
「此話當真？」
聽這一句話，寧亞就明白了藍蛆沉默的理由。她們必定是在懷疑寧亞所言，但會懷疑也很正常。越是知道那個亞達巴沃的力量，就越會認為沒人能擊敗他。
「是真的，我是從值得信賴的人士那邊如此聽說的。事實上——希絲姊？」
「…………沒錯，寧亞說的是事實。」
「所以——」寧亞心想接下來是關鍵，在心中鼓起幹勁。「各位只要直接前往魔導國，想必能以難民身分獲得接納。」
「難民啊……」
王子的聲調中含有明確的苦楚。
「但只要能提供魔導國君主魔導王陛下的消息，我想各位前往魔導國時，是不會受到輕視的。」
「且慢且慢，汝說他們樂於得到自己國家君王的消息，是怎麼回事？」
「是這樣的，目前……魔導王陛下正下落不明……」
「這樣豈不是行不通嗎？搞不好已經死了不是？」
「請等一下，陛下不可能駕崩的。我有確切證據，並已做過證實。」
寧亞說魔導王可能墜落在亞人類居住的丘陵，因此希望能藉助藍蛆的力量進行搜救活動；王子一聽，沉默了。寧亞心想「結果還是不行嗎」。但球已經拋給王子，自己不用再多說什麼。接著輪到對方丟球過來了。
況且就算藍蛆不願直接支援，應該還是會按照約定提供知識。
「……原來如此，只要先賣個人情……但他們會接納吾等亞人類嗎？魔導國是人類的國家吧？」
「不，不是的，是不死者之王治理的國家。」
「不死者！」
不只王子，周圍的藍蛆都一齊發出驚愕叫聲。
「汝竟要吾等去那麼危險的地方！」
不管是哪個種族，對不死者都有著強烈排斥感，寧亞在認識魔導王之前也是如此。想到不久之前的自己如今擺在眼前，就覺得有點百感交集。
「請等一下，雖說是不死者，但該國的統治者是位了不起的人物，我看過人類或其他亞人類在那裡和平共存。」
「竟然說不死者了不起，人類與我等——」
「——夠了。我的臣子冒犯了。話說回來，汝說的魔導王真是如此了不起的君王嗎？」
「是的。」
對於王子的詢問，寧亞抬頭挺胸如此斷言。
「……吾等完全無法辨識人類的表情，不過，汝深入敵營救出了吾，吾聽得出來剛勇如汝，是帶著無可撼動的自信如此說的。姑且不論不死者的魔導王，吾願意相信汝所相信的魔導王——那就求助於這個叫魔導王的人吧。」
藍蛆都喜悅地「哦哦！」叫出聲來。
「結論出來了，那麼請王子先行儘快逃往魔導國。不妙的是，那個亞達巴沃的惡魔親信似乎已來到這裡。我等本來以為那傢伙再過幾天才會來訪……若是被發現就麻煩了，來，您快逃吧。」
藍蛆這種種族幾乎全由雌性構成，雄性非常稀少，頂多只有國王及王子。當部落的雄性絕滅時——雖然聽說有時雌性會改變性別——基本上來說，該部落會日益衰退，邁向毀滅。
因此，只有王子必須先逃到絕對安全的地方——逃往魔導國，所以她們才會如此提議。
「亞達巴沃的親信嗎？他已經來了？」
藍蛆的一番話當中，有個不能裝做沒聽見的名詞。
「唔嗯，汝沒見過嗎？那傢伙有三隻惡魔親信，來者是其中一隻。」
「…………我們要在這裡打倒那個。」
希絲輕聲說完後，被放在地板上的王子啪噠啪噠地彈跳了。
「汝在說什麼傻話？汝等能夠救出吾，想必是相當了得的強者。但即使如此，還是打不贏那傢伙的。」
其實只有希絲是強者，但寧亞不想打斷人家講話，所以什麼都沒說。
「…………我聽說那人以傳送的方式，在多座都市之間移動……他在這個時候來到這裡是大好機會。錯過這次，下次就難了。」
「汝所言的確沒錯……」
「王子！」
「冷靜想想吧，若能殺死亞達巴沃的一個親信，指揮系統將會混亂，當吾等從這裡不經過丘陵就前往魔導國時，他們想必很難發現吾等……那麼，真有可能打倒那親信嗎？」
「…………不知道，但現在是個機會。」
「……既然如此就賭一賭吧，賭在汝等僅憑兩人就殺死那個水元素巨魔的力量上！」回程看到那具亞人類屍體而大吃一驚的王子說。「聽好了，你們幾個。吾等接著將協助這兩人，殺死可憎的亞達巴沃的親信！」
「是！」
「人類有兩人，吾等有六人。日前尚為敵對關係的八人，如今竟然要聯手挑戰棘手強敵，這正是活生生的英雄傳奇啊。」
咦？寧亞嚇了一跳，為了謹慎起見，數了數現場的藍蛆人數，確定自己沒有弄錯後，急忙插嘴道：
「等一下，請等一下。請不要連王子都參加戰鬥，因為我們來到這裡，就是為了救出王子啊。」
應該說最根本的問題是，這個王子參加戰鬥能幫上什麼忙？再怎麼恭維，都只是只躺在地板上的大蛆蟲。老實說，如果只是想充當軍旗同行的話，寧亞很不希望他一起去。
「以汝而言，只要能讓吾逃走，就算是完成了重責大任，是吧？的確，的確。不過呢，吾認為如果有吾助一臂之力，打倒來到這裡的亞達巴沃親信會變得稍微容易一點喔。不，少了吾，要打倒他會很困難，即使是打倒了水元素巨魔的英雄也一樣。」
那個水元素巨魔是希絲一個人打倒的，寧亞沒有半點功勞。但對方卻連寧亞都算在英雄之內，重重刺激了她的羞恥心。
「請問一下，這是否表示可以借用各位藍蛆所有人的力量？」
王子發出了奇妙的叫聲。
「不是，不是喔，這位英雄。別看吾這樣，吾可是很有力量的，能夠使用第四位階的精神系魔法呢。」
「第四位階？」
寧亞驚愕不已。第四位階以人類來說，是要天才級的才子努力不懈，千辛萬苦才能抵達的境界。在聖王國，只有最高神官葵拉特•卡斯托迪奧以及聖王女卡兒可•貝薩雷斯這樣的國家領導人才能操使。
寧亞想找個人分享驚愕的心情，側眼偷看希絲，但她跟平常一樣面無表情。或許只能說不愧是難度一百五十的女僕惡魔，這點程度不值得驚訝吧。
「請……請問……藍蛆是所有人都這麼厲害嗎？」
王子發出奇怪的叫聲，再次有如被衝上岸的活跳跳魚兒般彈跳。
「只有吾這麼特別。」
「正是如此，所以才是王子。」
聽到這種自豪的語氣，寧亞恍然大悟，想起了以前上課的內容。
（我都忘了，聽說在一部分的異種族當中，王族與平民的能力差
距，幾乎就像不同的種族……）
「只不過吾也有弱點。吾呢……呃，動作很慢。」
我想也是——寧亞心想。看外觀就一目了然了。
「一旦被敵人接近，吾束手無策，只能死於敵人之手。所以雖然對汝等過意不去，但能否背著吾？然後吾只要配合暗號，使用魔法即可。」
「原來如此，我明白您要說的了。可是，不用讓我們來，請藍蛆的各位人士——各位近衛兵背您不就行了嗎？」
「因為我們與王子不同，擅長白刃戰。就這點而論，你們不是從遠距離戰鬥嗎？」
「說得……沒錯。讓我或希絲姊背著比較……不……不對，話題扯遠了。我是說帶王子殿下去，若是害死殿下就糟糕了。」
「…………寧亞，帶王子去有其意義在……所以他才會提議一起去。」
「呵呵呵，正是如此。借問一下，汝等知道那傢伙嗎？那是個以首級打扮自己的枯木惡魔。」
「…………那種惡魔有幾個類型，從強到弱分別是：高帽惡魔（Silk Hat）、王冠惡魔（Crown）、頭冠惡魔（Circlet），以及花冠惡魔（Corolla）。」
希絲豎起四根手指說。
「…………惡魔親信是這其中之一。不過……如果是高帽惡魔，最好逃跑。就算是我也打不贏。」
「你知道對方的情報！」
寧亞吃了一驚，接著怒火漸漸沸騰起來。事前開會討論時，她明明還說不清楚惡魔親信的事。
原來她在說謊？
如果這是為了不把亞達巴沃手下的情報交給聖王國，意思就是希絲根本沒受到魔導王的支配。這不就表示換言之，關於魔導王的安危，希絲的存在也構成不了任何安慰？
「……你害我心懷希望！原來全部都是假的！」
寧亞氣急敗壞地抓住希絲的雙肩，用上了最大的力氣，但女僕惡魔看起來一點也不覺得痛。並非因為她沒有表情，而是實際上不痛不癢。
寧亞好不甘心，眼淚差點奪眶而出。她還以為自己跟希絲稍微能夠交心，真是蠢到極點了。寧亞無法不這樣嘲笑自己。
希絲還是一樣面無表情，但在她的臉上，浮現仍然只有寧亞才能看出的一絲情感。
是困惑、打算，或者是——後悔。
「…………對不起。」
經過漫長的沉默，希絲擠出了這麼句話。太過簡短的道歉反而會助長他人的怒火。然而此時的希絲看起來莫名無助，她這般模樣讓寧亞的心稍許恢復了冷靜。
希絲就像著手做一件至今從沒做過的事，怯怯地接著說：
「…………我擔心一旦知道惡魔親信的實力，寧亞你們會害怕，不願出面執行這次作戰。可是為了安茲大人的勝利……無論如何都得讓這次作戰成功，所以我說謊了。」
希絲一字一句經過斟酌，費盡心力才說出口。但語氣極其真摯，並且具有以堅定信念為基礎的強悍力道。
寧亞沒有任何技術能看穿他人的謊言，更何況對方是惡魔——不，就算不是，也不可能知道這樣面無表情的女孩講話是真是假。
但是，假設希絲是奸細，將情報泄漏給亞達巴沃，或是企圖從內部瓦解聖王國軍，她至今的行動都不合理，應該有更好的方法滲透內部才是。
況且先不論這些道理，寧亞很想相信希絲。不只因為她的存在如同通往魔導王的路標，也因為自己與希絲之間的奇妙同感，對寧亞而言已經變得無可取代。
「……知道了，我相信你。可是，不要再小看我了。我為了魔導王陛下，不會畏懼任何險阻。」
希絲露出明顯鬆了口氣的神情。她果然不可能是間諜，因為她實在太不適任了。這樣一想，笑容也就自然回到寧亞臉上。
「好了好了，可以繼續談下去了嗎？既然汝知之甚詳，是否也知道那惡魔的能力？」
「這些惡魔全都擁有同樣力量，原本的狀態不算太強。然而一旦這些惡魔得到有智慧的生物……尤其是魔法吟唱者的頭顱，問題就麻煩了。」
據希絲所說，這種系統的惡魔，會以魔法吟唱者的頭顱妝點自己，藉此可以使用那人的力量。高帽惡魔最多可配戴四顆，王冠惡魔三顆，頭冠惡魔二顆，花冠惡魔則是一顆。而配戴的頭顱主人越是優秀的魔法吟唱者，危險性就越是加速度地提升。
「花冠惡魔無論配戴的頭顱多優秀，都只能使用到第三位階；高帽惡魔可以使用到第十位階——」
「且慢！」
「等一下！」
王子與寧亞，兩人的聲音讓希絲住口。
寧亞與啪啪跳動的王子面面相覷。即使看不懂表情，寧亞仍能確定王子與自己抱有同樣的心情。
「……您先請。」
「唔嗯……呃，什麼是第十位階？魔法的最高階不是第五位階嗎？」
正是如此，寧亞也聽說那差不多就是魔法的極限。寧亞之所以猜想厲害如魔導王或許能用到第六位階，也是因為如此。
對於王子的疑問，希絲一副拿他沒轍的態度搖了搖頭。
「…………魔法有到第十位階。亞達巴沃使用的空降隕石魔法也是第十位階。」
「那……那種敵人是要如何戰勝——咦？咦？不會吧？能跟那個亞達巴沃平分秋色的陛下，難道……」
寧亞注意到震撼性事實的同時，王子也驚愕得渾身顫抖。
「第十位階？咦？不，汝在騙吾吧？第十位階……真的嗎……能用第四位階就沾沾自喜的吾究竟算是……」
不，第四位階已經是相當驚人的領域，完全達到可以自豪的等級了。能達到那種境界的魔法吟唱者真的是少之又少。
「希絲……我想確認一下，魔導王陛下也能使用第十位階……嗎？」
「…………這還用說。」
從她的語氣能明確感覺出她很傻眼，意思是「都什麼時候了才問這個」。也許這是寧亞第一次如此清楚地感覺出希絲的情緒。
同樣身為魔法吟唱者，王子似乎也受到強烈震撼，全身搖擺顫動。
「嗄？什麼？吾即將逃難的國家之君王——魔導王是如此厲害的不死者嗎？能用第十位階，表示他比吾強上兩倍以上？」
「…………唉。」希絲大嘆一口氣。「陛下。」
「咦？」
「…………要加陛下。」
「啊，好……好的。原來魔導王陛下是這麼強大的人物啊……」
冷靜想想，希絲對一個種族的王子做的要求還真蠻橫，但因為希絲說得沒錯，因此寧亞豈止默認，還加以肯定。
「正是如此，王子殿下。魔導王陛下是非常強大的人物！」
「是，吾懂了。」
「……王子，不妨找出這位強大的人物，賣個人情吧？」
「說……說得對！好！汝方才的提案——關於在丘陵尋找魔導王陛下，吾答應提供全面協助。」
寧亞雙手用力握拳。
「謝謝王子殿下——那麼希絲，可以請你繼續告訴我們嗎？」
「…………你說安茲大人很厲害的事嗎？」
「現在先說亞達巴沃親信的事。啊，魔導王的事情我也想聽，等平安歸返後，可以講給我聽嗎？」
「…………嗯……能配戴多顆頭顱的惡魔能夠同時使用這些頭顱，一次發動多種魔法。只是有幾個條件：一個是他不能讓同一顆頭同時使用兩種魔法；另一個是總計位階有固定上限，例如高帽惡魔總計可以用到十五位階份——」
「——十五位階份！莫非魔法真有到第十五位階？」
「…………沒那麼誇張，總計而已。」
聽了希絲的回答，王子像是鬆了口氣，扭動著身體。
寧亞發現自己開始能從王子的彈跳方式看出感情，覺得有點可怕。
「…………言歸正傳，所以重要的是那個惡魔配戴了幾顆頭。」
「兩顆，一顆是亞人類，一顆是像汝等這種人類。」
寧亞有種不祥的預感。那時亞達巴沃拿在手上的人類軀體，不是少了上半身嗎？
「……請問王子殿下，那顆人類的頭長什麼模樣？」
「抱歉，吾不擅長看出同族以外的差異。啊，另一顆頭吾知道，是亞人類種族蟠德斯
的女王『國母（Grandmother）』。」
又是蟠德斯又是國母的，寧亞雖然很想針對這些名詞問個清楚，但現在她有個更想問的問題。
「我想問關於人類的頭，您知道頭髮是什麼顏色嗎？」
「頭髮是指人類頭上的體毛，對吧？是淡黑色。」
「黑色？不是聖王國的人嗎？」
寧亞稍微鬆了口氣。一時之間，她擔心過那會不會是聖王女的頭顱。結果並非如她所想，讓她放下了心中的大石。同時寧亞發現，這或許會成為一個謎題的提示。
寧亞聽說南方人種具有黑色系的頭髮。原來如此，寧亞心想。因為這樣就能推測亞達巴沃可能來自那邊。
在聖王國以南的地區，沒有以人類為主體的國家。人類不到人口半數，就算有，也與其他種族長期混血。寧亞曾經在某個地方聽說，由純種人類擔任王族主導國家的，只有聖王國、帝國與王國。因為城邦聯盟或教國沒有王族。
或許因為如此，以人類為主體的聖王國才會沒得到亞達巴沃的相關情報。
「…………附帶一提，配戴頭顱的惡魔，即使配戴魔法吟唱者以外的頭顱，也無法使用其能力。即使配戴戰士的頭顱，也用不了他們的力量。那種魔物屬於另一種系統。」
「這麼說，亞人類的頭是……王子殿下，可以請您告訴我們國母是怎樣的人嗎？」
「可以，這就是吾說要並肩作戰的理由。蟠德斯族是吃苔蘚的生物，長相或外觀皆與吾等相仿。」
也就是蛆蟲。
而惡魔竟然把那種生物的頭顱配戴在身上，讓寧亞噁心得一瞬間渾身發抖。
「……這位國母也是精神系魔法吟唱者？」
「正是，相對於吾身懷操縱陰之五行的能力，國母身懷操縱陽之五行的能力。陰陽各為雙極，能打消或妨礙對方的魔法。」
「…………原來如此。」希絲點頭。「讓你同行，勝算會變大。」
「唔嗯，很高興汝能理解。以吾而言，吾也極為不樂見國母遭到惡魔利用。沒錯，因為她是我初戀的雌性。」
「王子！」
「豈有此理！竟迷戀其他種族之人！」
「好了！不過是兒時的淡淡回憶罷了！現在不是了！」
也許算是一段酸酸甜甜的戀愛史，但蛆蟲的初戀故事聽了只覺得噁心。
「那……那麼假設敵人是最多能配戴兩顆頭顱的頭冠惡魔，總計能運用到幾位階呢？」
「…………最高到六位階。附帶一提，王冠惡魔到十位階。」
「那麼若吾使用第四位階的魔法，敵人就只能再使用兩位階的魔法吧？當然，這只限於那傢伙想讓吾的魔法失效之時，所以必須充分當心……」
「…………這樣的話，再來就是那顆人類的頭顱了，情報不足。寧亞？」
「對不起，很遺憾，我不認識頭髮泛黑的人。但我有點驚訝，還以為照希絲姊的個性，可能會毫不在意地直接殺過去呢。」
「…………安茲大人說過收集情報很重要。」
「啊！不愧是魔導王陛下，真了不起的想法！」
寧亞這樣說完後，希絲迅速伸出手來，因此寧亞馬上握住它，上下甩動。
「…………你果然很明理，要是再可愛一點，我就幫你貼貼紙了。你應該長出毛茸茸的毛皮。」
「……貼紙？喔，上次你幫我貼過了，所以不用再來一張了，給你其他中意的人吧。」
「…………唔，你是第一個拒絕我貼貼紙的人。」
「咦？」
聽到只有自己一個人，寧亞驚訝地叫出聲音。但隨即想到她是惡魔，大概跟人類不太有來往。不，可能大家心裡其實都不願意，但不敢觸怒她這個惡魔。寧亞很想針對這方面吐槽，但她不能冷漠對待向偉大至尊竭誠盡忠的同胞，所以只用苦笑帶過。
「……的確，人類與吾等藍蛆一樣，都不會長出毛皮呢，所以汝等才會住在這種房屋裡吧。像吾等一樣挖洞住在裡面也不錯喔？」
「王子，內容偏離正題了。時間有限，在人類攻進這座都市之前，必須結束整件事情才行。」
「…………嗯。結論是王子也一起去。」
沒人表示反對。不，其實原本也只有寧亞一個人反對。
「關於戰術，我等會擔任前衛，但假如有警備兵等人在，封殺了我等該怎麼辦？放任具有魔法吟唱者力量的對手自由行動，危險性會很大。」
「…………由我展開近身戰與敵人對打。」
沒有人問「你辦得到嗎？」，畢竟打倒了守護者水元素巨魔的兩人之一——雖然全靠希絲一個人的力量——都這麼說了，沒有人不相信。
「好，那就動身吧。麻煩你們將吾等裝進木桶，運至惡魔親信的附近。只要說惡魔親信想要糧食，命令你們送來，想必可以一路通行至惡魔身邊。」
「吾等」指的是王子、寧亞與希絲這三人。目前只要這三人不被發現，事情就能秘密進行——藍蛆的背叛尚未曝光——所以才能使用這種手段。
希絲與寧亞再次滑進讓人搬進這座城堡里時使用的木桶。
「……希絲姊，我們運氣真好呢。」
希絲從木桶中很快地探出頭來。
「…………怎麼說？」
「你看嘛，所有事情都往好的方面發展呢。多虧藍蛆背叛，我們才能來救王子，然後亞達巴沃的親信又正好來了。假如我們打倒他的親信，那可是大功一件呢。再也沒人會跟我們抱怨，想組成魔導王陛下搜救隊也不再是難事。」
「這是巧合。」
希絲罕見的強硬口吻嚇住了寧亞。
「咦？啊，當……當然是……嘍？正因為是巧合才叫幸運……不過這一切都是因為魔導王陛下發揮力量讓希絲姊成為自己的人，這樣想來，或許不是巧合呢。」
「成為……安茲大人的人……」
「啊，說你是誰的人是不是不太好？」
「…………我不介意。寧亞。」
「咦？」
「…………我很喜歡你……雖然不可愛，但我還是覺得再給你一張貼紙也沒關係。」
一直講不可愛不可愛的，有點受傷耶。寧亞一邊這樣想，一邊推辭道「恕我拒絕」，整個人躲進了木桶里。
4
將寧亞、希絲以及王子裝進木桶里搬運的途中，藍蛆有好幾次被其他亞人類叫住，但木桶從沒打開過，一路成功運送到大惡魔親信的公務室附近。
寧亞等人爬出木桶。
從待在木桶里時，寧亞就在窺視外面的狀況，但警備看起來沒有變得更森嚴。看來她們潛入救出王子的事尚未曝光。
寧亞背起王子，用帶子綁好，做著諸如此類的各種準備時，一名藍蛆前去請求會見大惡魔親信。這樣做是為了偵察敵情。
當所有人都做好闖入室內的準備時，藍蛆回來了。
「就他一個人，沒有衛兵。」
寧亞皺起眉頭。
亞達巴沃受了那麼重的傷，僅有三隻的親信之一竟然沒有嚴加防範，這種事有可能發生嗎？還是說他以為已經殺了魔導王，因此鬆懈了？
寧亞東想西想，但以結論來說，王子的一句話決定了一切：
「既然如此，正好有助於吾等殺了他，上吧。」
聽從王子所言，所有人一齊行動。
一名藍蛆開門後，站在正面位置的寧亞可以清楚看見房內情形。
公務室很寬敞，天花板少說有五公尺高，而且非常寬闊。室內擺放了許多高級日常用品，呈現出典型的豪華房間格調。
在漆黑厚重的桌子後方，異形怪物叫出聲來：
「人類？藍——」
惡魔話說到一半，但一行人無意陪他聊天。
寧亞立刻讓背在背上的王子發動魔法。
「『陰•五行•豪火球』。」
小小一團不可靠的火焰擦過寧亞，像扔進房裡般飛了過去。就一路上所聽說的，這招是第四位階的攻擊魔法，以強大的攻擊力為傲。火彈一命中，就會以彈著點為中心爆炸，所以他們採取進入房間之前先來一發的戰術。然而——
「『陽•五行̶
6;豪火球』。」
飛到一半就像有陣風吹過，火焰熄滅不見了。
「果然……」
王子恨恨地低語。
王子沒再擊出下一發，剛才那一擊是做實驗。他們原本預計如果沒遭到無效化，就要繼續攻擊，很可惜沒辦法了。一方面也是為了不浪費魔力，接下來所有人必須互相配合著攻擊，同時一步步使用魔法。
「……人類背上那個是藍蛆的王子吧？看起來不像是被人類抓住帶來的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」
大惡魔慢慢站起來，那副模樣簡直就像從惡夢來到現實，恍若人類的諷刺畫。
首先，他沒穿衣服，因此長及膝蓋附近的兩條手臂、一雙腿，以及只有皮包骨的身體都暴露無遺。
枯木般的身體實在太瘦，感覺就連寧亞都能一折就斷。
這樣宛如枯木的身體，沒有類似所謂頭的部分。從肩膀一直線延伸出去，就是另一邊肩膀。不，還有過於細瘦的——比女人手腕還細的——脖子像樹枝般伸出，上面結了兩顆果實。這大概就是這個大惡魔的頭部。
「咦？——啊。」
寧亞不禁如此叫出聲。受到太大的衝擊，使她當下只能講出這兩個字。
那是希絲說過的，頭冠惡魔的特徵——兩顆頭。
其中一顆形狀異常，像只大蛆蟲。它跟藍蛆王子長得十分相像，就跟聽到時想像的一樣，那個大概就是「國母」了。問題是另一顆。
那是一名人類女性，只剩下翻著半睜的白眼，嘴巴也恍惚地半張著的頭顱。不過肌膚雖然慘白，但並未腐敗，連腐爛的跡象也沒有，金亮的頭髮甚至還有殘餘光澤。脖子斷面露出紅通通的肉，鮮嫩得像是隨時會滴血。那副模樣就像剛剛才被擰下頭顱，只能說不可思議，但正因為如此，寧亞立刻就認出了那是誰。
「葵拉特•卡斯托迪奧大人……」
寧亞只遠遠看過她，但不可能看錯。那人就是聖王國的聖職人員中，最高階的存在。
疑惑與疑心在寧亞腦中打轉盤旋。
這是怎麼回事？難道藍蛆說謊？是因為他擔心寧亞等人知道是葵拉特，會逃之夭夭？
「原來如此，原來如此，原來如此。藍蛆啊，所以你們的意思是，你們的王以及住在那塊土地上的人有什麼下場都無所謂了？給你們最後一次機會吧，只要你們抓住這些人，我可以只稍作懲罰，就饒了你們這一次喔？」
畸形果實般的兩顆頭沒動，翻白眼的眼球也是，看來那真的只是裝飾。既然如此，那這陣聲音是從哪裡發出來的？
無視於寧亞的這個疑問，王子對大惡魔怒吼。
屬下的藍蛆蓄勢待發，隨時可以襲擊敵人。
「哼！事到如今還胡說什麼！你們殺了吾王，誰會聽信你們的鬼話！」
「王？是這樣嗎？」
寧亞從那聲音中感覺出懷疑的反應。這個惡魔似乎沒有自己的頭，所以沒有表情變化，要說麻煩是很麻煩。因為在給予對手有效打擊等等時，無法從對手的表情看出有無效果。就這層意義而言，藍蛆對人類來說也稱得上難纏的對手。
「我的職責是治理這塊土地，那邊不在我的管轄範圍內，不過……這樣啊，那東西被殺了啊。那一定是你們的王太愚蠢了。」
「你說什麼！」
「傷腦筋，傷腦筋，傷腦筋。背叛者啊，你不是來閒聊的吧？是因為認為能戰勝我才來的吧？既然這樣——你們的秘密武器是什麼？那個人類嗎？」
從瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少說有六十公分長的尖爪指著寧亞。
「你以為吾等會說嗎！」
對於王子的怒吼聲，大惡魔冷靜地回答：
「不說也行。來吧，暗影惡魔。」
大惡魔的影子拖拉著伸長了。
影子膨脹，二次元的平面化為立體。現身的東西正如同人們聽到「惡魔」時會想像的那樣，是個烏漆墨黑的存在，而且是兩隻。
這大概就是他沒安排亞人類當保鑣的理由。
「你們殺死王子以外的藍蛆，我就來活捉王子吧……人類，如果你願意倒戈，我可以依照雙手手指的數量，救出你在收容所里的摯愛。」
大惡魔做出一如希絲預料的提議。
寧亞佩服希絲的料事如神，同時為了引誘對手大意，反問道：
「真的嗎？」
寧亞裝成怯怯地看人臉色的樣子問道，惡魔的聲音浮現出喜悅之色。
「汝何出此言！汝想背叛嗎！」
王子在背上怒吼後，大惡魔的注意力變得完全放在寧亞身上。
「閉嘴，閉嘴，閉嘴，我在跟她說話……我是信守約定的人，說出你想保護，想拯救的人類人數吧。如果兩手手指不夠，還有商量的餘地——」
大惡魔毫無防備，好像忘了警戒這兩個字，全身都是破綻。
暗牌（希絲）不會錯過這個破綻。她從門扉背光處一躍而出，即刻舉起魔槍。
槍口噴出火光後，大惡魔按住肩頭一個搖晃。
這是由獨自在房間外待命的希絲做出的一記偷襲，同時也是宣告開戰的一擊。
為引誘對手大意而進行的交涉到此結束，藍蛆親衛隊開始襲擊暗影惡魔。同時希絲以駭人速度衝進房裡，繼續維持其速度，以閃電般的銳角步法穿過雙方陣營的前衛，接近大惡魔。
「什……！魔導——」
「…………不用解釋了。」
希絲用大把短刀砍向敵人，大惡魔用尖爪掃開了。
戰鬥已經開始，寧亞知道沒有多餘精神管這個，但仍對背後的王子發泄不滿。
「還跟我說頭髮是黑的，明明就是金色的！」
「金色？什麼金色？那不是淡黑色嗎？」
「咦？」
聽起來不像是在講假話，難道說——藍蛆的色彩感覺與人類不同？
寧亞曾聽說過，眼力能看穿任何黑暗的種族，有一部分無法辨識顏色，只能用黑白二色看東西。又聽說他們只能在明亮的地方辨識顏色。
糧倉的燈光大概就是給那類種族用的，很可能是用來辨認食材的顏色。
「晚點再說！『陰•木行•雷爪』。」
「啐！『陽•五行•雷爪』。」
野獸撕抓般的痕跡纏繞著雷電在空間中奔馳，但飛到一半就煙消霧散。
聽說還有降低防禦力的「五行•金柔」或提升攻擊力的「五行•金強」等魔法，以及「五行•雷侯招來」等召喚魔法，但敵人也許不會抵銷這種魔法，而是改用更高階的魔法對付他們。
為了避免這點，王子只施展對手無法忽視的攻擊魔法。而且只限於對手應該不具抗性的雷屬性，並額外使用稱為木行強化的特殊技能。聽說用一般的五行就足以抵禦，不過王子強化過的部分不會被打消，能逐漸累積些微損傷。
本來「國母」應該與王子擁有同樣的強化技術，但她現在成了大惡魔的附屬品。由於大惡魔沒有強化魔法的技術，因此敵不過王子的法術威力。
既然已將前衛職責交給希絲，寧亞也必須充分完成身為後衛的職責。面對這個強敵，她不能只是充當王子的代步工具。寧亞使用手中的終極超級流星，瞄準敵人放箭。
雖然瞄準得奇准無比，但大惡魔的手輕輕鬆鬆就把箭打掉了。
「竟敢妨礙我。『衝擊波（Shock Wave）』。」
葵拉特的臉——嘴巴動了一動，第二位階的魔法朝著希絲射去。看不見的衝擊波使得希絲身體一抖，但她似乎沒有受到動作變遲鈍等顯而易見的損傷。不愧是難度一百五十的女僕惡魔。
「『陰•木行•雷爪』。」
「『陽•五行•雷爪』。」
同種魔法再次發動，些許電流竄過惡魔親信的身體。
「『開放性創傷（Open Wounds）』。」
惡魔作為反擊使出的是令傷口惡化的魔法。矛頭當然對準了承受惡魔尖爪攻擊的希絲。
寧亞只能看見希絲的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。
一道汗水沿著寧亞背
脊流下。
同伴當中，只有寧亞能做回復，所以她也負責回復工作，但自己也就算了，除非有豐富的實戰經驗，否則很難看出他人受到多大程度的傷。
特別是像希絲這種不表現出感情的對象，寧亞怕她會在不知不覺中超出極限，說倒就倒。因此寧亞必須留意希絲或王子的動作，結果讓她忙得像是左右手各自處理完全不同的事情，幾乎讓她腦袋打結。
但即使如此，還是非做不可。
王子持續施展攻擊魔法，希絲用短刀砍殺大惡魔，同時自己也被砍傷。每個人都完美盡到自己的責任，寧亞不可能窩囊地說只有自己辦不到。
「『重傷治療』。」
寧亞判斷希絲受到的傷越來越多了，於是啟動向魔導王借用的魔法道具，對希絲髮出第三位階的治療魔法。
「原來如此！」
寧亞直覺感受到無臉大惡魔的視線朝向了自己。
大惡魔這樣說，想必表示他明白到誰是應該第一個擊潰的回覆者。事實上，他在讓王子魔法失效的同時，也運用餘力對寧亞射出了攻擊魔法。
「『衝擊波』。」
彷佛被戰錘狠狠一捶的隱形衝擊來襲。
體內響起令人不舒服的吱吱聲，令人想滿地打滾的痛楚竄過身體。這比水元素巨魔對她用過的魔法痛得多了，不敢相信希絲被這種東西打個正著，竟然還能平靜自若。這強烈的一擊，讓寧亞徹底體會葵拉特•卡斯托迪奧為何能享有天才的名聲。
「嗚呃呃！」
寧亞咬緊的牙關之間，泄漏出壓抑不住的慘叫。
「汝還行嗎！」
「我……我沒事！」
寧亞回答擔心自己的王子。
「這次我連藍蛆一起——」
「——不行，寧亞由我來保護。」
希絲張開雙臂，像挺身保護般站在前面。
大惡魔個頭很高，希絲卻很嬌小。就算這樣做，大惡魔大概還是能把寧亞整個人看得一清二楚。但希絲的心意讓寧亞非常高興。
「什麼？啊啊！」
大惡魔發出沙啞的叫聲，可能是希絲的行動造成了某些影響。
（是使用了某種特殊能力嗎？還是魔法？）
雖不知道她用了什麼，但寧亞感覺大惡魔的殺意似乎變弱了點。當然，想必只是心理作用。因為才這麼短短一瞬間，惡魔沒有任何理由降低敵意。
如果是跟剛才同等程度的魔法，應該還撐得了一擊。不，是希望自己撐得住。
與水元素巨魔交戰時消耗的魔力雖然已經回復，但寧亞不知道接下來會用到幾次「重傷治療」，最好儘量省著用。話雖如此，如果在死亡邊緣硬撐著進攻，又有可能因為一點失誤而超出極限，這方面非常難判斷。
「而且她持有的武器，是安茲大人借予的弓！」
希絲說道，嗓門以她來說很大。大概是想誇耀魔導王的力量，才會這樣大叫吧。寧亞很想說「現在正在戰鬥耶」，但希絲是他們當中最強的一個，而且呈現出慣於戰鬥的氣質，她這樣做或許有其意義在。
「什麼！你說那個魔導王！」
惡魔親信用大嗓門表現出驚訝。真不愧是魔導王，一定是亞達巴沃將魔導王視為必須警戒的對手，也告訴過這個親信。
「沒錯！是以盧恩製作的弓！」
這句話不能當作沒聽見，寧亞提出警告：
「希絲！不要讓敵人知道我方的能力！」
「你說什麼！你說那是以失落的技術——盧恩所製作的武器嗎！假如使用那種武器，也許能夠殺得死我！」
這傢伙講話怎麼像在說明給人聽啊？寧亞忍不住這麼想，然後為自己感到丟臉。現在正在與強大無比的對手進行生死之戰，自己這種弱者應該沒有半點餘力去在意那種小事才對。
「竟然會是盧恩！太令人驚嘆了！」
接著惡魔親信發出具有強烈戒心的聲音，也許目的是想讓寧亞分心，使她注意力渙散。事實上——
「盧恩？」
寧亞從背後聽見王子狐疑的口氣，所以寧亞說道：
「不是！才不是那種武器！」
寧亞一喊，感覺希絲與惡魔親信的動作似乎停了短短一瞬間。一定是那個吧，就是當雙方實力不分上下時會互相瞪視，誰也不敢輕舉妄動的那種情況。
「盧恩……」
「不對！」
寧亞堅決否認地一喊，惡魔親信「呃唔」呻吟了一聲。
「是嗎……哦，那就……『盲目化（Blindness）』。」
突如其來地，寧亞的視野染成一片黑暗。大概是想用這種方式，讓負責治療的人失去作用吧。
寧亞借用的魔法道具終究只是讓她能用「重傷治療」，並不能使用回復盲目狀態的魔法。假如此時有神官等信仰系魔法吟唱者在場，想必能夠輕易治癒。但很遺憾，事情沒這麼順遂。
雖不知道這種魔法造成的黑暗會持續多久，但是想替希絲療傷時，只能接近到能摸到她的距離——
「我看不見了！」向同伴解釋自己中了何種法術很重要。「希絲！受傷時可以告訴我嗎！」
「…………嗯。」
「抱歉！吾也沒有能回復此種狀態的魔法。」
「別在意！」
寧亞一面回答來自背後的道歉，一面拉緊弓弦。對付那個龐大身軀，憑印象就能射中了。因為在與水元素巨魔的戰鬥中，她學到了少許與大型對手交戰的經驗。弓弦發出「登」一聲。
「——咕喔喔喔！」
四下響起惡魔親信痛苦不堪的聲音。
「成功了！他想閃躲，反而適得其反！不偏不倚射中了！」
聽到王子的說明，寧亞覺得簡直如有神助，向魔導王獻上祈禱。
「…………繼續這樣排除敵人。」
「好！」
「唔嗯！」
雖然周圍戰鬥的藍蛆與暗影惡魔發出的聲響形成阻礙，讓寧亞很難聽清，但她集中全副精神，聽出希絲受傷的程度與惡魔親信的所在位置，反覆攻擊。
惡魔親信可能因為受傷，知道不先擊潰希絲的話輸的會是自己，所有攻擊都集中在希絲身上。而且還反覆施展讓對手一口氣失去力量的攻擊——類似對寧亞施放的「盲目化」等魔法，因此幾乎都受到抵抗，似乎沒發揮效果。
這麼一來，接著只需強行突破即可。
當王子的魔力見底時，他們理所當然地獲得了勝利。那一刻王子狂喜喊叫到都讓寧亞嫌吵了。
周圍戰鬥的藍蛆也是，雖然數量減少了點，但也戰勝了。
然而——寧亞的魔法還沒解除，視野仍然一片漆黑。話雖如此，這種魔法應該不會讓人永久失明，所以再過不久，魔法大概就會失效了。效果會持續這麼久，或許純粹只是因為葵拉特•卡斯托迪奧的魔力強大。
即使眼睛看不見，寧亞從氣息或聲響，感覺到藍蛆似乎聚集到自己身邊來。
「王子！幸好您平安無事。」
「嗯……你們要鄭重地吃了國母陛下的遺體。」
要吃掉？寧亞在心中吐槽。
王子都說要鄭重了，只能理解成這一定是他們特有的弔祭方式。
「寧亞啊，人類的頭如何處理？由汝等吃掉嗎？」
「不……不是。我們人類不用這種方式安葬死者，會鄭重地帶回城裡。」
「這樣啊……人類的葬禮真是神奇。呃，不，汝等或許對吾等也有同樣的想法吧，這就是所謂的文化差異。言歸正傳，吾真不知該如何感謝汝等，光憑吾等絕對——」
「——等會。沒時間在這裡說話，要準備動身了。」
可以聽見遠處傳來喧鬧聲，想必是往此地進軍的解放軍終於被亞人類聯盟發現了。也有可能是士兵聽見了剛才的戰鬥聲，正趕來這裡。無論如何，都沒時間在這裡拖拖拉拉。
「你說得對，希絲姊。那麼按照約定，請各位協助解放軍攻打卡林夏。」
「唔嗯，吾明白。你們幾個！」
「是！我等立即開始行動。可以請王子與人類進入木桶嗎？我等將各位搬到城外。」
寧亞看不見所以不清楚，不過身旁的希
絲彷佛散發出遲疑的氛圍。寧亞明白原因，她一定是討厭那個木桶。寧亞也是同樣的心情。
「…………我也來幫忙。」
「是，等我從盲目狀態恢復後，也願意幫忙。」
背上的王子像剛打撈的魚一樣亂動，這是喜悅的顫抖。寧亞發現自己適應迅速到已經能感覺出這點，覺得有點厭煩。
「既然戰友要去，吾也同行吧。當然，吾的魔力已幾乎耗盡，無法使用太大的魔法，但就讓吾使用強化汝等的魔法吧。」
「王子！」
「休得吵鬧，你們難道要吾當個只會送走戰友的雄性嗎！」
「…………到此為止吧，走了。」
希絲催促道，好像想儘早逃離木桶似的。
「那麼就用木桶將各位運到眾多我等同卵聚集之處吧，請進入桶子裡。」