第五卷 王國好漢 上 第一章 少年的心意（1/2）
1
下火月[九月]二日23:30
男人點燃了掛在腰間的提燈。提燈用的是特殊油料，因此冒出了綠色火焰，詭異的火光照一見四周。
來到室外，彷佛有一股熱氣迎面而來。男人露出厭煩的表情，但這個季節本來就熱，無可奈何。就算太陽已經下山，這個時期王國內的所有地方都是悶熱難耐。話雖如此，酷暑期都已經過了，接下來應該會徐徐增加寒意，但目前還不見絲毫轉涼的徵兆。
「唉，今天也好熱啊。」
「就是啊。聽說往北一點，海邊附近好像比較涼快些。」
男人抱怨道，今晚同行的搭檔答腔。
「要是能下場雨，就會涼快點了。」
他邊說邊抬頭看看天空，然而天氣晴朗得很，別說烏雲，連一片雲都沒有。群星看起來異樣地碩大，就只是一如往常的夜空。
「就是啊，要是能下場雨該有多好……好啦，幹活嘍。」
要說這兩個男人是普通的村民，似乎都有些不對勁。首先是他們的武裝配備。腰上掛著長劍，身穿皮甲，無一疏漏——以村落義警隊來說，裝備的武器防具似乎太過正式。不只如此，兩個男人的肉體與臉孔都不像是莊稼漢，而是隱藏著慣於施暴的氣息。
兩個男人悶不吭聲，開始在村子裡走動。
暗夜籠罩的村子悄然無聲，除了兩個男人的腳步聲外，聽不見一點聲音。在彷佛萬物滅絕的陰森氣氛里，兩個男人鎮定地繼續前進。他們沉著的態度，證明這種巡邏是每天的例行公事。
男人們漫步的村子被高牆團團圍住，光是肉眼可及的範圍內就搭建了六座瞭望台。那結構蓋得十分穩固，即使在魔物出現頻仍的邊境村落，也看不到這麼堅固的瞭望台。
此地與其說是村落，毋寧說是個戰略據點。
不過即使如此，若是第三者來看，或許也只會覺得是個戒備森嚴的村子。然而接下來的光景才真的令人蹙眉。
那片景觀就是如此奇異。建造護牆的時候，一般都只會圍著居住的建物或倉庫蓋個一圈，田地則置於牆外。因為如果要把田地也圍進村子，建造足以圍繞廣大耕地的護牆將會勞神傷財。然而這座村子，卻把隨風搖曳的綠草當成黃金似的小心保護，圍在村子裡。
在這個奇怪村子裡走動的男人，從一座瞭望台上感受到視線。實際上，樓台上應該有裝備了弓箭的同伴。遇到狀況時只要將提燈高舉過頭搖一搖，就可以得到同伴的支援。
想到同伴的本領，男人不太想請他進行支援射擊，不過只要把鐘敲響，所有同伴都會起床，倒是讓人十分安心。
因此如果搞錯狀況錯搖了提燈，會被換班睡覺的同伴念一頓，但男人決定只要有任何一點異狀，就要立刻搖動提燈。
他可不想為了小事丟掉性命。
說歸說，其實他不認為會發生什麼狀況。他已經幾個月以上重複同樣的巡邏工作，想必今後也會永遠繼續下去吧。
男人一邊對未來感到厭膩，一邊沿著規定的路線，在村中漫步。
當男人正好走完一半的巡邏路線時，突如其來地，一個像是蛇的物體覆蓋住男人的嘴巴。不對，那不是蛇。緊黏男人口部不放的物體，是章魚的腳。
緊接著男人的下巴被一把抬起，暴露在外的喉嚨產生一道燒燙的痛楚。一連串的動作耗時不到一秒鐘。
喉嚨處傳來咽下某種液體的聲音。
那是男人這輩子聽到的最後一個聲音。
搗住男人嘴巴的手鬆開，從背後支撐著他免於倒地。確認刺穿喉嚨的魔法武器「吸血魔刃」（Vampire Blade）已經將血喝乾，才將它拔出。
抱著男人佇立的，是個身穿黑衣的人物。除了眼睛之外，所有部位皆以布遮掩，全身包裹著漆黑衣服。衣服本身是布制的，以護手護膝等防具提高防禦力。胸部也一樣覆蓋著金屬板，但明顯隆起，形成女性酥胸的形狀。
同樣地，另一個男子背後也有個身穿相同裝扮的人物。這人也與前者相同，覆蓋胸部的金屬板有著隆起。第一個人看向第二個人，只輕輕點了個頭。
她確定暗殺成功後，窺探周圍。看來沒有人注意到這個狀況。
她心中的某個角落鬆了口氣。
雖然有提燈照明，不過她們與兩個男人密不透風地貼在、一起，從樓台上應該很難看出多了兩個人。唯一需要擔心的是襲擊的瞬間——從一個影子短距離轉移到另一個影子的「暗渡」可能遭人目擊，不過現在這種擔心也已成為過去式。
她沒去管吸了血而更增紅艷的短劍，支撐著快要倒下的男人身體。
從瞭望台上站崗的那些人來看，兩個本來在巡邏的男人應該就像停下了腳步，不過若是讓兩人繼續站著不動或是無力倒下，肯定會引起疑心。
因此得立刻採取下個手段。不過，那不是她的工作。
突然，女子隔著手心，感覺到男人無力的身軀好像打進了一根柱子。下個瞬間她知道這不是她的錯覺，男人僵硬地開始移動。
男人明明已經斷氣，竟然還能行動，但女子並不驚訝。因為一切都是照計劃來。
她放開手，同時發動特殊技能（Skill）。這是她取得的忍者技能之一「潛影」。使用這種能力的人可以完全融入任何影子當中，以一般肉眼絕對不可能辨識出來。
拋下融入影子裡的兩人，男人們像解開了鎖鏈般向前邁步，順著他們本來該走的巡邏路線步行。看起來就像是他們想起了自己的工作內容。然而他們走路的速度遲鈍而笨重。傷口並未痊癒，喉嚨上的一條紅線卻沒有繼續噴出鮮血，是因為所有血液早已流光。
這樣的兩人卻還能動，原因無他。他們只不過是變成了殭屍，聽從製作者的命令行動罷了。
做出殭屍的人不是她們。
一般人看來，這裡只有兩個男人，縱使看穿了她們的隱形也只有四人。然而這裡其實有第五個人。這個無形的第五人，就是殭屍的製造者。
她們的眼睛也看不見其人身影。不過她們修得的忍術特殊技能中，有一項能夠檢測出以魔法或特殊技能隱藏的存在，而檢測到的反應就在眼前。
「這邊已經準備妥當。」
「完美。」
她壓低聲音向對方說，立刻得到一個同樣小聲的回應。
「嗯，知道了，我都看見了。我要前往下一個地點，得儘量抓個身分夠高的人才行。」
這也是個女子的聲音。不過她的聲音較尖，給人一種稚嫩女童的感覺。
「我們也要開始進行襲擊。另外兩人呢？」
「會不會是沒機會出場，就在摸魚？」
「怎麼可能。那兩人潛伏在村子附近。已經做好萬全準備，一旦遇到緊急情況，就從里外兩邊同時展開攻擊行動。好。我去第一優先的那邊。你們也按照預定行事吧。」
匿跡潛形的同伴輕飄飄地——雖然只是感覺——浮上空中。這是以「飛行」（Fly）進行的空中移動。
逐漸遠去的存在感，消失在她稱為第一優先的建築物。那是這座村子裡的其中一棟建築，也是必須當先搶下的重要據點。
其實本來應該以別的建築物為優先，之所以將這棟建築擺在第一順位，是考慮到「訊息」（Message）魔法的問題。
很多人認為這種魔法傳遞的內容缺乏可信度，不予採用。但也有人不以為意地運用。像是由國家主導培訓魔法吟唱者（Magic Caster）的帝國、以獲得第一手情報為優先的一部分大商人，還有支配這座村子的敵人都是如此。因此她們首先必須做的，就是逮住建築物里的聯絡員。
既然同伴已經前往，她們也得早點移動到目標地點附近躲藏起來。因為一切必須在相同
的時間點進行，得趁敵人尚未發覺時完成襲擊才行。
兩名忍者呼出一口氣，開始奔跑。
從暗處移動到暗處的兩道身影，常人是無法目視的。豈止如此，若是一併使用身上配戴的魔法道具，縱使是高等冒險者一樣很難發現。換句話說，這座村子裡沒有人能看見她們的身影。
並肩奔跑的同伴靈活地動著手指。雖然只不過是彎曲手指的動作，她卻一看就懂。
——幸好他們沒帶狗。
她以手指回答「同意」。
這是暗殺者常用的手語。像她們這樣技藝純熟的專家，使用手語就跟講話一樣快。她們也有教同伴使用，可惜同伴只學會打簡單的暗號或行動指示。然而她們倆的手語無論是速度還是詞彙都達到日常會話水準，兩人常常用手語像這樣說悄悄話。
——說得對。沒有狗被血腥味吸引過來，輕鬆多了。
要是巡
邏人員有帶狗，暗殺就沒這麼簡單了。她們有準備應付狗的手段，不過麻煩事自然是越少越好。
她如此回答後，同伴的手指高速動著。
——那麼我前往預定的建築物。
她回答「了解」，身旁奔跑的同伴就錯開方向，往一旁去了。
剩下她一個人繼續疾走，同時側眼看了看田地。
田裡栽培的既非麥子等穀物，也不是蔬菜。農作物的真面目，是在王國內蔓延勢頭最為嚴重的違法藥物，「黑粉」的原料植物。在這高牆圍繞的村子裡有好幾處農田，但栽培的作物全都一樣。證明了這個村子正是毒品栽培的大本營之一。
這種名叫黑粉的毒品又被稱為「萊拉粉末」，是一種黑色的粉狀藥物，使用時以水調勻後飲用。
由於這種藥物大量生產，價格低廉，又能輕易帶給使用者欣快感與陶醉感，因此成了王國最知名的毒品。雖然它除了上述效能之外也具有中毒性，但使用者卻相信這種藥物沒有副作用，因而被廣為濫用。
她想起黑粉的情報，不屑地嗤笑。
沒有一種毒品不會有副作用。「只要想戒就能戒掉」，真是痴人說夢。她們解剖黑粉成癮者的遺體確認過，每具屍體的腦子都縮小到常人的五分之四。
以野生植物調合而成的黑粉，原本可是強力的毒藥。怎麼會有人相信這種劇毒植物沒有中毒性？
泛濫於大街小巷的黑粉只具有毒品效能，是因為原料是人工栽培，藥效較弱。
即使如此，這些黑粉仍然具有強烈中毒性，必須經過很長的時間才能完全排出體外。因此大多數的服用者停止服用之後，都會在毒性完全排出體外前再度開始服用。除非以神官們使用的魔法強制排毒，否則成癮到了一定階段的中毒者，幾乎不可能憑藉自己的意志力完全戒毒。
這種可怕的毒品最棘手之處，在於成癮症狀不明顯，就算陷入惡幻旅（Bad Trip）也不會產生暴力傾向，危害他人。因此王國高層人士不了解這種毒品的危險性，光是盡力取締其他藥物，黑粉幾乎受到默許。
難怪帝國要提出抗議，懷疑王國拿生產黑粉當地下產業了。
就她而言，當她還是個暗殺者時，會在某些情況下使用，組織也有栽培這種藥物，因此她並不感到排斥。這種麻醉藥品只要運用得當，也能發揮良好效果。說穿了，其實就是一種具有危險性的藥草。
不過這次的工作是受人之託，跟她個人的意見無關。只是——
（……未透過冒險者工會的委託有點危險。）
——她也不太能接受這次的委託就是了。
她蒙面布底下的表情苦澀起來。這次的委託人是小隊領隊的朋友。雖說對方會支付合理的報酬，但接受未通過工會的委託有可能引發各種問題。就算她們是王國僅有的兩支精鋼級冒險者小隊之一也一樣。
（嗯？現在好像變成三支了？）
思及於此，她想起有聽說出現了新的精鋼級冒險者——就在暗自思忖之際，她來到了代號為「二號」的建築物。
她的職責就是回收這棟建築物內的所有情報。結束之後還得在田裡放火。
熊熊燃燒的毒品冒出的濃煙確實有毒，但必須這麼做，任務才能結束。
根據當時的風向，有可能會危害到村民，但是她們沒有那麼多時間，也沒有辦法能疏散村民。
（必要的犧牲。）
她如此告訴自己，將村民的安危拋到九霄雲外。
從小被培育為暗殺者的她，很少被死亡影響心情。尤其是素不相識的人，不管遭到什麼不幸，她都無動於衷。她唯一不喜歡的，是每當有人犧牲時，領隊臉上浮現的表情。不過，在研討這次作戰計劃時，她已經獲得領隊同意。因此她絲毫沒有要救人的念頭。
況且比起這種事情，襲擊結束後她得馬上使用傳送魔法移動到別的村子，同樣放火燒村。這個計劃占據了她的所有心思。
栽培毒品原料植物的地點不只這個村子。根據她們的調查，王國內就有十處大規模的栽培地。而且恐怕還有幾個地方沒有查獲。不然栽培的分量實在不足以供應泛濫王國各地的毒品推測量。
（只能見哪裡有雜草就拔……雖然會白費許多力氣，但也沒其他辦法……）
如果能在這村子裡找到書面指示，那是再好不過，但恐怕沒這麼好的事。只能期待這個村子的負責人之類，會握有某種程度的情報。
（至少如果能掌握到組織的蛛絲馬跡……領隊也會高興。）
栽培這種毒品的強大犯罪集團，組織名稱為「八指」。名稱取自土神的從屬神「盜賊之神」只有八根手指。是盤踞王國黑社會的巨大組織。
該組織分成奴隸買賣、暗殺、走私、竊盜、毒品交易、保鑣、金融、賭博等八個部門共生共存，一般認為他們是王國內非法組織的龍頭老大。而且因為組織太過龐大，全貌籠罩著神秘面紗。
不過，有個景象輕易顯示了這個組織在王國內的勢力範圍到底多龐大。那就是她眼前的這座村莊。
在村落里明目張胆地栽培種違法植物。光從這一點，就知道擁有這塊土地領主權的貴族也是一丘之貉。然而就算加以檢舉，貴族也不會被問罪。
就算由王族進行查問或是司法機構介入，要讓封建貴族付出法律代價仍然相當困難。這塊土地的貴族想必會說：「我不知道這種植物能成為毒品的原料。」要不然就是把責任推到村民頭上，說是他們擅作主張。
採取法律途徑彈劾成效有限，即使想抑止毒品流通，物流也會受到與組織同流合污的貴族插手，狀況已然惡化到靠衛士等人的力量無法解決。
所以，除了放火燒田這種倚靠暴力的最終手段，她們已經無計可施了。
老實說，她認為就算燒了這些毒品，也算不上對症下藥。侵蝕王國內部的非法組織實在太過強大，勢力也深入政治領域。
「只是爭取時間……如果不能伺機一發逆轉，做這些也是徒勞……」
2
大雨如注。
雨點發出耳鳴般的嗜雜聲響。
王都的路面在鋪設時並沒有考慮到排水功能，尤其小巷子更是如此。結果導致整條巷子化為巨大湖泊。
打在湖面上的雨點飛濺出水花。水花隨風飛起，到處散播水的氣味，為王都營造出宛如沉入水中的氛圍。
被水花染成灰色的世界裡，有個男孩子。
他住在一間破房子裡。不，那地方甚至不值得用破房子來形容。屋子以只有成年男性手臂粗的細木頭支撐。破布代替屋頂披在上頭，邋遢垂下的破布就成了牆壁。
六歲左右的男孩子待在這種跟餐風露宿沒兩樣的住處，像個被隨手亂扔的垃圾蜷縮成一團，在地上鋪了塊薄布，躺在上頭。
仔細想想，無論是當作支柱的木頭，還是用破布搭蓋的屋頂與牆壁，都只是這個年紀的孩子勉強做得出來的——就像小孩子遊玩建造的秘密基地。
這個幾乎可說有等於沒有的屋子唯一一個優點，頂多就是不用直接被雨淋吧。下個不停的雨造成氣溫急遠降低，讓人簌簌發抖的寒氣包圍著男孩子的身邊。呼出的氣息只短短一瞬間顯示自己的存在，緊接著溫度便遭到剝奪，消失在空氣中。
逃進家中前，男孩子的身體早已被冷雨淋得濕透，急速失溫。
他沒有任何辦法能止住身體發抖。
不過這個徹骨的寒氣，讓遭到痛打而滿是瘀青的身體稍微舒服了點，在這惡劣至極的狀況下，恐怕也只能尋求這點小小幸福吧。
男孩子維持橫躺姿勢，眺望著再也無人經過的巷子，以及世界。
能聽見的聲音，只有雨聲與自己的呼吸。闃寂無聲的空間足以讓他相信，這世界上只剩下自己一人。
男孩子雖然年幼，但已明白自己即將死去。
由於他這個年紀還無法完全理解死亡，因此並不怎麼害怕。況且他不覺得活著是那麼有價值的一件事，會讓他捨不得放下。他至今之所以還賴活著，可以說比較像是因為怕痛而逃避。
如果能像此時此刻這樣，毫無痛楚——只是寒風侵肌——地死去的話，死亡也不是件壞事。
濕漉漉的身體徐徐失去感覺，意識開始變得朦朧。
他本來應該在開始下雨之前找個地方躲避風雨，然而運氣不好被幾個惡霸纏上，遭到拳打腳踢的身體，能回到這裡就算不錯了。
他還有一點小小的幸福。那麼剩下的一切是否全為不幸？
整整兩天什麼都沒吃是常態，所以算不上不幸。沒有雙親呵護也沒有人照顧自己，一直以來都是這樣，所以算不上不幸。穿破布當衣服，發出令人不快的臭味也是理所當然，所以算不上不幸。吃腐
爛的食物充飢，喝髒水果腹是他唯一知道的生活方式，所以算不上不幸。
那麼，偶爾居住的空屋遭人奪走，努力蓋起的住處被人破壞當有趣，然後又被酒醉的男人們拳打腳踢，渾身上下疼痛不已。這些算得上是不幸嗎？
不是。
男孩子的不幸，在於他如此不幸，卻毫無自覺。
不過，這一切都即將結束。
男孩子所不知道的不幸就要在這裡結束。
死亡會平等地出現在幸運與不幸之人面前。
——對，死亡是絕對的。
他閉上眼睛。
早已漸漸感覺不到寒冷的身體，連睜開眼睛的力氣都沒有。
黑暗中，聽得見自己微弱的心跳聲。在只能聽見雨聲與這個聲音的世界裡，混雜了奇怪的聲音。
有種聲音擋住了雨勢。在逐漸消失的意識中，孩童特有的好奇受到吸引，男孩子使勁撐起眼瞼。
「那個」映入了細線般的視野。
男孩子睜大了快要闔上的雙眼。
有個好漂亮的東西。
他一瞬間無法理解那是什麼。
最好的形容詞，應該是「有如寶石」「金塊般的」吧。然而吃半腐敗廢棄物果腹度日的人，想不到這種形容詞。
對。
他只有一個想法。
——好像太陽一樣。
那是他所知道最漂亮，最伸手不可及的東西。這個詞彙浮現在腦中。
被雨染成灰色的世界。支配天空的是又厚又黑的烏雲。或許是因為這樣，太陽覺得沒有人會看到自己，出去旅行，才會出現在自己的面前吧。
他產生了這種想法。
「那個」伸出手來，撫摸了他的臉。於是——
男孩子原本不能叫做人。
沒有人把男孩子看作是人。
不過，這一天，他成為了人。
●
下火月[九月]三日4：15
在里·耶斯提傑王國的王都。位於最深處的位置，外圍周長達一千四百公尺，二十座圓筒形的巨大高塔形成防衛網，以城牆圍繞廣袤土地的羅倫提城。
那間房間就位於這二十座塔的其中之一。
燈光完全熄滅，不算太寬敞的房間裡，有著一張床。床上躺著恰好介於少年與青年之間，年齡不上不下的一名男子。
金髮剪得極短，肌膚經過日曬，呈現健康的膚色。
克萊姆。
只擁有這個名字而沒有姓的他，被允許貼身護衛人稱「黃金」的女性——一身承受著許多人的妒意——是個士兵。
他起得早，總是在日出之前醒來。
當他感覺意識從深遠的暗黑世界浮上表面時，思考立即變得清晰，肉體功能幾乎完全轉為正常運作狀態。快速入睡快速起床，是克萊姆引以為傲的一個長處。
他睜大眼睛，眼角略微上揚的三白眼裡燃起鋼鐵般的意志。
掀開蓋在身上的厚毛毯——雖然時逢夏季，但置身石材圍繞的空間中，到了夜晚依然有點涼意——克萊姆從床上坐起來。
他以手指按住眼角。放開時，指尖濕了一片。
「……又是那個夢嗎？」
克萊姆拿衣袖擦擦臉，拭去眼淚。
大概是因為兩天前下了場豪雨，讓他想起了少年時期的記憶吧。
流下的眼淚絕不是出於悲傷。
人在一生當中可以遇見幾個值得尊敬的人？能夠覓得一位良主，為主人赴湯蹈火在所不惜嗎？
克萊姆在那一天，有幸邂逅了一位女性，讓他堅信隨時願意為其捨命。
這眼淚是歡喜的淚水。是感謝產生了那場邂逅的奇蹟，所流下的淚水。
克萊姆稚氣未脫的臉龐高漲著堅強的意志，他站起身。
在沒有一點光明，伸手不見五指的世界裡，克萊姆以過度訓練而變得沙啞的聲音低聲道：
「亮燈。」
對克萊姆說出的關鍵字產生反應，吊在天花板上的燈亮起白色燈光，照亮室內。這是附加了「永績光」（ContinualLight）的魔法道具。
這種道具雖然一般市面上也能買到，但價格不菲，克萊姆之所以能夠擁有，不全是因為他的立場特殊。
像是以石材建造的塔，這種空氣不大流通的場所，就算是為了照明，點火燃燒某些東西總是稱不上安全。因此，縱然得花些初期費用，但這裡幾乎所有房間都安裝了魔法式的照明器具。
白光照亮的地板與牆壁都是以石材建造而成。地上敷衍了事地鋪了塊薄地毯，用以緩和地板的冰冷堅硬。房間內其他有的，就是木頭做的粗糙床鋪、做得稍微大一點，似乎連武具都放得下的衣櫃，以及附抽屜的桌子，再來就只有放了塊薄椅墊的木製椅子了。
第三者看起來，或許會覺得寒酸，不過以他這種地位的人來說，已經是受之有愧的優渥待遇了。
一般士兵不會分配到個人房，都過著在通鋪睡雙層床的團體生活。他們分配到的家具，除了床鋪之外，就只有收納私人物品的上鎖木箱而已。
再看看安放在房間角落的白色全身鎧（Full Plate）。這件光澤毫無暗沉，彷佛是從自隻身上散發光輝，製作精美的鎧甲，當然不可能是一般士兵的配給品。
這種特別待遇絕非克萊姆憑自己的力量贏得的。這是克萊姆捨命效忠的主人出於一片美意而送給他的。所以自己會成為嫉妒的對象，也是無可厚非。
他打開衣櫃，從裡面拿出衣服。
一邊看著衣櫃裡的穿衣鏡，一邊整理儀容。
穿上金屬氣味洗也洗不掉的舊衣服，最後套上鏈甲衫（ChainShirt）。本來應該要再穿上鎧甲，不過現在不用那么正式。取而代之地穿上附有好幾個口袋的背心與褲子，就穿戴完成了。手上提著裝有毛巾的桶子。
最後他再看看穿衣鏡，檢查有沒有奇怪的地方，或是服裝有無凌亂。
克萊姆的失態，一個弄不好，會被當成抨擊他效忠的公主「黃金」的材料。
所以他必須多加小心。自己待在這裡不是為了給主人找麻煩。自己是為了將一切奉獻給她，才會待在這裡。
克萊姆在鏡子前閉上眼睛，想起自己主人的容顏。
黃金公主——拉娜·提耶兒·夏爾敦·萊兒·凡瑟芙。
恍如女神下凡的神聖氣度；不愧其高貴血統，慈悲為懷的精神光輝；構思出多種政策的睿智。
真是貴族中的貴族，公主中的公主。最完美的女性。
如此金光閃耀，一塵不染的寶石，不可以留下一點刮痕。
以戒指來譬喻，拉娜這位女性就好比明亮式切割的碩大鑽石。至於克萊姆，則是四周固定的戒爪。戒爪的廉價已經降低了戒指的價值，不能再做出有損價值的行為。
克萊姆想到主人的事，無法阻止胸膛發熱。
縱然是篤信神只的的虔誠信徒，也比不上此時克萊姆的心意吧。
打量了一會兒自己的模樣，確定不會讓主人臉上無光後，克萊姆滿意地點了個頭，走出房間。
3
下火月[九月]三日4：35
他正在前往占據塔中一整層樓，作為訓練所使用的敞廳。
平時這裡總是充斥著士兵們的熱意，不過畢竟時間還早，所以沒有半個人。空蕩蕩的空間悄然無聲，聽見的只有寂靜。由於四面八方都以石材圍繞，因此克萊姆發出的腳步聲形成了響亮回音。
半永久發光的魔法燈具將敞廳照得明亮。
大廳里並列著綁在樁子上的鎧甲，還有稻草做的人偶，用來當作箭靶。牆邊可以看到排列著各種未開鋒武器的武器櫃。
訓練所原本應該設置在野外，之所以會設置在室內，是有原因的。
羅倫提城內有弗藍西亞宮殿。因此如果士兵們在戶外進行訓練，他們的模樣會被外國使節等人士看見，認為這樣缺乏格調，所以才在塔內設置了幾處訓練所。
精悍兵士雄壯威武地練兵的景象，照理來說應該也能當成外交上的「亮牌」，然而王國不喜歡這種作法。在這個國家有種風氣，認為在外賓面前：應該永遠表現出優雅、華麗、貴族式的風範。
話雖如此，也有些訓練非得在戶外進行：這種時候士兵必須躲在角落偷偷訓練，或是在城外的運動場或王都外進行。
克萊姆彷佛撥開冰涼的空氣，踏進靜悄悄的大廳，在角落慢慢做起伸展運動。
仔細做了三十分鐘的伸展運動，克萊姆的臉漲得不是普通的紅。額頭滲出汗水，呼氣中也含有運動的熱氣。
克萊姆伸手拭去額頭
上的汗，走到武器櫃前，以一再長水泡、破皮而變硬的手，拔起未開鋒的練習用厚重鐵劍。他確定握著的手感，檢查自己的手握起來是否吻合。
接著將金屬塊裝進口袋，蓋上袋蓋然後扣好，以免金屬塊掉出來。
裝了好幾塊金屬的衣服，變成跟全身鎧一樣重的裝備。未施加魔法的普通全身鎧，雖然堅固耐打，但缺點是十分沉重，而且關節的可動範圍也受到限制。因此，考慮到實戰需求，應該穿上全身鎧進行訓練才算正確。
然而，克萊姆不太會為了一般訓練特地拿出全身鎧。況且他領取的白色鎧甲不適合在訓練時穿著。所以才要這樣裝金屬塊代替。
用力握緊比巨劍更巨大的鐵劍，持舉上段架勢後：克萊姆一邊吐氣，一邊慢慢揮劍。在揮下的劍打中地板前的最後一刻停住，然後吸氣，再舉到上段架勢。他一步步加快揮劍練習的速度，眼神銳利地瞪著眼前的空間，只是心無旁騖地專注練習。
重複這個步驟三百次以上。
克萊姆的臉漲到不能再紅，滴落的汗水沿著臉流下。呼吸彷佛吐出體內逐漸累積的熱氣，急速升溫。
克萊姆以士兵來說經過嚴格鍛鏈，但大型巨劍的重量對他來說仍然很重。尤其是將劍往下揮時，還得控制速度不敲到地板，需要相當強壯的臂力。
超過五百次時，克萊姆的雙臂開始抽筋，像在發出哀嚎。臉上汗水有如泉涌。
克萊姆自己也明白練到這裡已經是極限了。即使如此，克萊姆仍然不打算就此打住。
不過——
「——差不多該休息了吧？」
有個第三者出聲叫住他。克萊姆急忙轉向聲音方向一看，一位男性的身影闖進視野里。
沒有比精悍二字更適合形容他的詞了。就是這麼一條鐵錚錚的漢子。岩石般的臉龐皺了起來，浮現出許多皺紋，看起來比實際年紀更老。結實賁起的肌肉證明了這名男子並非泛泛之輩。
王國中的士兵想必沒有人不認識他。
「——史托羅諾夫大人。」
王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫。被譽為王國最強，放眼鄰近諸國也無人能及的戰士。
「再繼續練下去就過頭了。勉強自己是沒用的。」
克萊姆放下了劍，看了看自己發抖不止的手臂。
「您說的是。我有點太勉強自己了。」
見克萊姆面無表情地表示謝意，葛傑夫輕輕聳聳肩。
「如果你真的這麼想，就別讓我老是講一樣的話。都不曉得是第幾次了……」
「非常抱歉。」
見克萊姆低頭道歉，葛傑夫再度聳聳肩。
這段交談對兩人來說就像見面打招呼，已經重複過無數次了。不過按照以往，兩人應該會就此打住，各自專心做自己的訓練。但今天不一樣。
「如何，克萊姆。要不要試著與我對劍一次？」
聽到葛傑夫這樣說，克萊姆平板的表情一瞬間差點失常。
以往兩人即使在這裡碰到，也從不曾對過劍。這是兩人間的潛規則。
因為兩人進行訓練沒有好處。不對，好處是有，只是壞處太大了。
現今王國分成了擁王派，以及六大貴族之中的三家聯手組成的貴族派，兩個派系進行權力鬥爭，國勢十分危急。甚至有人認為，國家之所以尚免於分裂，是因為每年還得與帝國發動戰爭。
在這種情勢下，國王的心腹，王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫——其實他不可能會輸，只是打個比方——萬一落敗，等於是給了敵對的貴族派最好的抨擊材料。
至於克萊姆更不用說，若是慘敗，貴族一定會說不能讓這種人貼身保護公主（拉娜）。既是絕世美女，又沒有婚約對象的公主，重用克萊姆這樣一個來路不明的士兵，讓他當自己的貼身侍衛，招惹了很多貴族的反感。
基於上述狀況，兩人的立場不允許雙方敗北。
更不能讓人看見弱點，暴露出要害，給予敵人攻擊的話柄。兩人同樣是平民出身，都萬事小心提防，不願給主人找麻煩。
而葛傑夫卻打破了這條潛規則，究竟是出於何種理由呢。
克萊姆環顧周遭。
不可能是因為這裡四下無人。城裡可是龍蛇雜處。少不了有人從遠處監視，或是從暗處偷窺。可是，他又想不到其他理由。
克萊姆猜不透是好的理由，還是壞的理由，感到困惑又驚愕，但不曾變成表情顯示出來。
然而，站在克萊姆面前的是人稱王國最強的戰士。一般人感覺不到的感情的瞬間紊亂，也被他敏銳地察覺，說出答案：
「最近我體會到自己武藝不精。所以想跟有點能耐的傢伙一起練武。」
「史托羅諾夫大人竟然會這樣認為？」
究竟是什麼樣的狀況，能讓人稱王國最強的葛傑夫體認自己武藝不精？這時，克萊姆想起葛傑夫指揮的部隊，最近少了幾個成員。
克萊姆沒有親近的同袍，因此只在餐廳聽過傳聞。聽說部隊好像被捲入某起事件，因而失去了幾個人。
「是啊。要不是遇見了一位慈悲為懷的魔法吟唱者，並且得到對方出手相助，我現在恐怕不會站在這裡——」
聽到這番話，克萊姆感覺再也把持不住自己的鐵面具。不，誰聽到這番話能不吃驚呢。他忍不住好奇地問：
「那位慈悲為懷的魔法吟唱者是什麼人？」
「……對方自稱安茲·烏爾·恭。據我推測，這位人物恐怕能與帝國的那個怪物級魔法師匹敵。」
克萊姆沒聽過這個名字。
克萊姆崇拜英雄，有著蒐集英雄傳記這種不為人知的興趣。而且不分種族。不只如此，鄰近各國知名冒險者的冒險傳奇，只要是能打聽到的，他都一一蒐集起來。但他對葛傑夫此時提到的名字沒有任何印象。
當然，也有可能用的是假名。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。