第八卷 兩位領導者 第二章 納薩力克的一天（2/2）
「雅兒貝德大人發瘋了！」
八肢刀暗殺蟲全都從天花板上跳下來。
「把她從安茲大人身上拉開！不對！不要用全力捕捉她！會遭到解除的！要用蠻力拉開！」
「不行！好大的力氣！不愧是守護者總管閣下！馬雷大人，請幫助我們！」
「──啊哇哇！好……好的！」
最後安茲終於得到解放，他慢慢整理被扯亂的長袍，然後指著被八肢刀暗殺蟲們抓住雙手雙腳的雅兒貝德，說：
「雅兒貝德，禁閉反省三天。」
八肢刀暗殺蟲們把雅兒貝德拖了出去。
「那……那個，安茲大人……您還好嗎？」
「我很好，只是……雅兒貝德以前有那麼奇怪嗎？是不是吃了什麼怪東西……雖然惡魔種族不需要飲食，但想吃的話還是可以吃嘛。」
被安茲這樣一問，馬雷迅速別開了目光。
「這樣啊……呃，好吧，嗯。她應該有很多苦衷吧。也不能斷定絕對不是工作壓力造成的。」
安茲站起來，出聲呼喚女僕。我想他想設法取回徹底失去的威嚴，而刻意發出自認為很有壓迫感的聲音。
「……叫娜貝拉爾與倉助過來。差不多該動身前往耶•蘭提爾了。」
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納薩力克時間13:35
跨坐在倉助背上的安茲拉住韁繩，讓倉助停下來。他一語不發地確認聳立眼前的耶•蘭提爾城門。
安茲挺喜歡這座彷佛能抵擋千軍萬馬的厚重大門。雖然在YGGDRASIL這款遊戲當中多的是比這巨大且氣派的城門，但這座城門並非電腦數據，而是人類親手──雖然也有可能藉助了魔法力量──建造出來的。
面對流露出歷史與奮鬥精神的鋼鐵大門，一種難以言喻的感受火熱地湧上心頭。
（在YGGDRASIL也有征服都市的公會呢。以前我只覺得拿難以防衛的地點當公會據點，他們還真不怕麻煩，不過……現在我好像可以體會了。統治巨大都市或許是男人的浪漫呢。）
在YGGDRASIL時代，公會間經常爆發都市防衛戰。隸屬於安茲•烏爾•恭的大多數成員都冷眼旁觀，覺得無法理解，不過其中也有人提出過想參一腳的意見。
（戰爭狂嗎……）
安茲以前不太喜歡那種發言，不過現在回想起來，也成了美好的回憶。
「怎麼了嗎，主公？」
「沒有，別在意。」
看到主人要自己停下來卻又不採取任何行動，讓倉助狐疑地問道，安茲語氣平淡地回答，終止這個話題。他不好意思讓倉助知道自己正沉浸在懷鄉心情里。
「好了，到冒險者工會去，在聚會上露個臉，就立刻接份撲滅魔物的工作吧。」
安茲也可以在耶•蘭提爾訂旅店，但他沒那麼多閒錢。不需要睡眠與飲食的安茲之所以會訂最高級旅店的客房，純粹只是為了誇耀最高階冒險者的身分地位。再來就是想建立人脈。然而，他已經跟這個都市的幾名有權人士見過面，確保了只要去找他們就會受到歡迎的地位。因此安茲已經沒有太大必要勉強訂旅店了。
再說安茲一進了旅店客房，就會用傳送魔法返回納薩力克，在那邊處理不死者的生產等工作。既然如此，倒不如接份撲滅魔物的工作，趕快出城比較聰明。
老實說，他覺得繼續在耶•蘭提爾活動已經沒多少利益了。
「這樣啊，主公真是好戰呢。」
「我並不是好戰。再說我去撲滅魔物，也是三兩下就結束了，大半時間都還是在納薩力克度過。」安茲輕輕拍了拍倉助的大頭。「我要讓你接受各種訓練，好裝備武器與防具。」
「鄙人一直都有在努力！鄙人有請那些蜥蜴人教鄙人很多技巧，再過一陣子一定就可以學會必殺技了。」
「喔。如果能學會武技的話就太完美了。還有，跟你一起做訓練的同梯怎麼樣了？你覺得他能學會武技嗎？」
「您說他嗎？他不愛講話，從來不開口的，鄙人也不知道。但鄙人認為應該還不行。」
安茲也這麼覺得。那個不可能會愛講話，而且他也覺得那個能學會武技的機率微乎其微，那不過是實驗的一環罷了。話雖如此，假設那個──安茲生產出的一隻死亡騎士如果能學會戰士系的技能，今後的計畫就得大幅變更了。因為如果能以訓練的方式強化魔物，那這件事很可能躍升為最優先事項。
「不死者是不需要睡眠，也不會疲勞的存在，能夠永無止盡地進行戰鬥訓練。所以理論上來講，他應該比倉助更快學會武技才對。但他還沒學會，大概就是真的不行吧。」
「請等一下！他也有在努力！每天當鄙人回到住處後，他都還會繼續訓練，沒有一句怨言……請饒他一命吧！」
「……呃，我並沒有要殺他啊。是說你把我當成什麼了？」
「就是啊。這世上沒有人比安茲大人更仁慈了。連你這種弱小生物，安茲大人都大發慈悲，留你一條性命了。」
騎馬跟在後頭的娜貝拉爾冷若冰霜的一句話，讓倉助渾身發抖。
「──娜貝，就快到耶•蘭提爾了。接下來要叫我飛飛。」
「遵命。」
「還有，倉助是承擔了納薩力克強化計畫一環的重要存在……對於為納薩力克效力的人，你要拿出該有的態度。我說的絕不只是倉助，記住了。」
「是！非常抱歉。」
還有，不要再叫人類跳蚤或虱子了啦。安茲很想這樣說，但不管他怎麼講，娜貝拉爾就是不聽，所以最近他決定不管了。因為如果娜貝拉爾•伽瑪當初就是設定成會下意識這樣稱呼人類，硬是矯正過來就等於踐踏了這樣設計的同伴的心意。
「好，我們走吧。」
「是，主公。」
安茲騎著倉助前進。
一看，城門前有好幾個人在排隊。入境審查比出境審查嚴格是理所當然的，隨身行李都會經過仔細檢查。因此如果有行商或旅行商人要進耶•蘭提爾，有時候排隊等審查會花不少時間。
「應該不會花太多時間吧……」
「飛飛大──先生的話應該可以優先進去吧。」
安茲等人排在幾名旅人──其中也有身穿冒險者裝備的集團──後面時，娜貝拉爾平靜地問道。
她說得很對。安茲初次來到此地時也接受了非常繁瑣的審查，然而隨著他的冒險者功績越來越為人所知，審查過程也變得越來越簡單，現在幾乎是直接通關了。不僅如此，有時候甚至可以優先獲准進入都市。
不只是「漆黑」有特權，秘銀以上的冒險者常常都有這種特別待遇。可能是因為都市不想讓他們這些最後王牌不高興吧。
（既然如此，幹嘛不乾脆連進城時的稅金都免除算了……）
以冒險賺來的報酬來算，稅金非常便宜，但安茲是納薩力克內最能賺取外幣的男人，總覺得付得不太甘願。話雖如此，也不好用飛行魔法直接飛越城牆。
飛飛可是個英雄豪傑。所以──
「不可以插隊……除非有特殊事情，或是必須火速進城的時候。」
側眼看著娜貝拉爾行禮，安茲漫不經心地騎在倉助背上，望著前方的隊伍。
「不過都沒在動呢……」
排隊隊伍就像大塞車時的汽車一樣，完全沒有前進。
「怎麼了……？他們好像在檢查運貨馬車……做得挺仔細的嘛。不對，他們只是圍著馬車，沒在檢查？是搜到了什麼非法物品嗎？抱歉。」
安茲出聲呼喚排在前面的一個看似木訥的男子。
「呃，是。您有什麼事？」
「別緊張，我只是看隊伍沒在前進，想問你知不知道怎麼了。」
「詳細情形我也不清楚，只是有個村姑被帶去值勤站了。然後就突然──」
安茲聽完對方的話，還是不知道詳細情形。他伸直脖子偷看值勤站那邊。側耳傾聽，就聽到某種爭吵聲。
忽然間，安茲的好奇心受到了刺激。
自己初次來到這個都市時，也在大門前被問了一些問題。但沒想到很輕鬆地就過關了。他當時很意外，覺得這個世界對傭兵，冒險者或旅人等無根浮萍還真好心，其實似乎並非他想的那樣。那麼這次的村姑被問了些什麼問題呢？
如今因為安茲擁有各國通用的精鋼級地位，好像很少有都市會拒絕他進城。
正因為如此，安茲才更想知道別人會被問什麼問題。今後自己也許會以精鋼級冒險者飛飛以外的，截然不同的身分入侵都市。為了到時候萬無一失，他想先了解清楚。
「你們在這裡等一下。我去看看情形。」
「我也隨您一同前往。」
「不用。真的只是去看看而已。」
他從倉助背上下來，走向值勤站。
看到安茲的身影，所有士兵都驚訝地叫出聲來。在這耶•蘭提爾，沒有人不認識精鋼級冒險者飛飛。
安茲一邊注意讓自己看起來瀟灑自若，一邊來到值勤站前。他看到裡面有個情緒激動的魔法吟唱者與士兵，還有坐在椅子上的村姑。
「我們想趕快進城……你們在做什麼？」
「唔喔！」
兩名男子發出了跟外面士兵們同樣驚訝的叫聲。村姑看看他們這邊，好像愣了一下。
「這……這不是飛飛大人嗎！失禮了！」
「你們究竟在……嗯？那個女孩是……」
好像在哪裡見過。安茲覺得似曾相識，從海馬體──雖然他沒有這個部位──搜尋關於她的資訊。
「是！因為有個可疑的女孩，所以調查花了一點時間。真的很抱歉給飛飛大人造成困擾──」
安茲本來嫌男人講話囉哩囉嗦，突然靈光一閃，想起村姑的名字。
「──安莉，對了。你是安莉•艾默特對吧。」
「呃，那個，您是哪位……呃，不，我就是。啊，您是那時候跟恩弗一起來的大人吧。我不記得有跟您說過話……是恩弗告訴您我的名字嗎？」
霎時間，安茲忍不住用手摀住了自己的嘴。
跟安莉見過面的是戴面具的魔法吟唱者安茲•烏爾•恭。自己現在是身穿漆黑鎧甲的精鋼級冒險者飛飛。
（糟糕！我說溜嘴了！慘了。我得立刻離開這裡！可是，那個村姑怎麼會在這裡？如果她是在找我──不對，找安茲•烏爾•恭的話，就麻煩了嗎？這下得問個清楚才行。）
剛才的對話似乎沒讓對方發現自己的真面目，但還是得考慮到穿幫的可能性。的確，他也不認為對方能憑著幾個月前講過三言兩語的聲音，隔著鎧甲聽出是同一人物，但總是小心為上。
安茲招手把魔法吟唱者叫過來。他想此人應該比士兵知道更多。
他讓魔法吟唱者跟在後頭，走出值勤站，走到稍遠處以免被值勤站聽見。
「是這樣的……那個女孩是我熟人的熟人。可以告訴我發生什麼事了嗎？」
他沒撒謊，恩弗雷亞的確是安茲與飛飛的熟人。
魔法吟唱者睜大了雙眼。那像是在表現驚愕，但又並非如此。打個比方，就像是好幾個點連成了一條線。彷佛他心中的一個謎團解開了般。
「原來如此……果然……」
可以不要自己在那裡恍然大悟嗎？安茲很想這樣說，但忍了下來，等著他開口。
「她說自己只是個村姑，但身上偷偷帶著號角型的強力魔法道具，我不懂她怎麼會有如此強力的道具，還有其他一些疑問，所以正想問個清楚。」
「是什麼樣的號角？具有什麼樣的效果？」
「它的效果是──」
聽完整段說明後，安茲不禁抬頭仰望天空。
因為他知道那是自己送給人家的道具，所以忍不住逃避現實。
當時安茲不知道多強的道具在這個世界屬於常識範圍外，送她那個號角只是想讓她用來護身。誰能想像得到這有一天會對她造成不利呢？安茲大可以找藉口說「我沒做錯任何事」，但袖手旁觀似乎也不太好。
（就幫她一下吧。我是沒做錯事，但道具畢竟是我給她的，責任在我……現在袖手旁觀，要是道具落入別人手裡反而麻煩。再說，如果她被關進大牢──）
恩弗雷亞知道飛飛與安茲•烏爾•恭是同一人物。照目前這個狀況，如果安莉把事情經過告訴他，他必定會認為安茲見死不救。
（鐵定會留下疙瘩……跟沒有價值的人類之間留下多少疙瘩都無所謂，但他可是非常有價值的存在。所謂「化危機為轉機」，只要我伸出援手，恩弗雷亞應該會感謝我。我得多施恩於他，綁住他的心才行。）
安茲用自己認為溫和而有威嚴的語氣說：
「你完全不用擔心。我很清楚她的為人。她不是會為非作歹的人，請放她通行吧──可以嗎？」
「當然了。既然是『漆黑』飛飛先生的熟人，而且您又願意替她擔保，就算是再兇惡的罪犯也能獲准進入都市的。」
「是嗎，不好意思，就拜託你了。還有抱歉，也可以讓我們──『漆黑』先進城嗎？」
安茲獲得許可後，回到娜貝拉爾她們身邊。
「獲得許可了。進城門吧。」
他跨上倉助的背，從排隊的人們身旁走過。排隊的旅人們雖然都在看他，但一看到漆黑鎧甲，巨大寶劍，倉助與娜貝拉爾後，所有人都放棄地移開視線。他們明白到安茲與自己的身分差太多了。
接受著守門士兵們帶著深深敬意的行禮，一行人穿過城門，走進耶•蘭提爾。
「那麼，娜貝。有件事想麻煩你。」
「是，請儘管吩咐。」
同樣都是冒險者，在大街上表示出這種忠心耿耿的態度似乎不太好，但安茲已經漸漸理解到說了也沒用，於是繼續下令：
「駕著馬車的女孩安莉等一下會進城來，你去稍微問一下她為什麼會來耶•蘭提爾。」
接著安茲找個地方藏身。因為他想
避免跟安莉多講到話。
他環顧周遭，心想可以躲在堆得高高的木箱後面，於是讓倉助用最快速度跑過去。看到安茲與倉助突然出現，正在那裡做事的士兵們都慌了起來。
「你們幾個，方便打擾一下嗎？我想問一下關於這些木箱的事。」
確定從城門入口看不到這個地方後，安茲向一名士兵問道。當然，他對木箱毫無興趣。只是怕人家嫌他礙事要他走開，才隨便找個藉口。
「好……好的。很高興『漆黑』的飛飛大人對我們的工作有興趣。箱子裡裝的是從格蘭德領地運來的一種蔬菜，叫做金許。這種蔬菜──」
安茲聽著士兵認真的說明，模糊地回答「原來如此」或是「這樣啊」。雖然回答得心不在焉，但士兵毫不介意，仍然繼續說明。等到安茲開始學到金許這種蔬菜的烹調方式時，他感覺到娜貝拉爾輕飄飄地出現在自己背後。
「──抱歉打斷你的說明。我學到了很多，謝謝你。不過我的同伴回來了，我得先告辭了。」
安茲單方面地向士兵告別後，就命令倉助前進。
「那麼問得怎麼樣了？」
「首先，她說希望我代為轉達對飛飛先生的謝意。接著，她說她有三個目的，分別是賣掉藥草，到神殿確認是否有人願意搬到村莊居住，以及前往冒險者工會。」
「冒險者工會？她要去委託什麼？」
「非常抱歉，我沒問那麼多。要不要把她抓起來，逼她招供？」
「不用了。反正我們接下來也要去冒險者工會，到了那邊再問工會就好。」
她應該不會是想向安茲•烏爾•恭直接道謝。如果為了是這個目的，安茲不時會派露普絲雷其娜前往村莊，只要拜託她轉告就行了──
「對了，娜貝。露普絲雷其娜有提出什麼特別報告嗎？」
看到娜貝拉爾搖頭，安茲蹙起──其實沒有的──雙眉。
他本來在村莊裡安排了暗影惡魔（Shadow Daemon），但為了加深友好關係，才會改派露普絲雷其娜前往。他有命令露普絲雷其娜如果村莊發生什麼問題，要馬上向自己報告。但到目前為止，還沒有任何情報送到安茲手上。
所以他以為卡恩村沒有發生任何問題，難道不是嗎？
雖然沒必要連「安莉只身前往耶•蘭提爾」這種小事都要向自己報告──然而安茲心中仍然湧起烏雲籠罩般的不安。
「我以為露普絲雷其娜是個工作認真的人，娜貝，你覺得呢？」
「正如大人所言。雖然她的講話口氣給人吊兒郎當的感覺，但那純粹只是演技。她性情殘忍又狡猾，是個優秀的女僕。」
再怎麼想，殘忍與狡猾都不是稱讚人的話。安茲偷看娜貝拉爾的臉，想看她對露普絲雷其娜是不是有什麼負面觀感，然而凜然的表情中只有對同伴的敬意。
「那麼主公，是不是就如您所說，現在先前往冒險者工會呢？」
「對，地點知道吧？那麼，娜貝，你坐我後面。動物雕像（Statue of Animal）戰馬（War Horse）已經收起來了，沒必要再特地拿出來。」
安茲拉著娜貝拉爾的手，讓她坐到自己的背後，倉助好像等不及了，加快了腳步。騎著倉助在街上昂首闊步已不再讓他感到羞恥。不只如此，倉助可以用語言溝通，又會聽命行事，讓他相當滿意，就像在搭計程車一樣。
不久，冒險者工會出現在眼前。同時他也看到剛才那輛運貨馬車，以及安莉走進工會的背影。
「……真沒辦法。倉助，從後門進去吧。繞到後面去。」
「遵命！主公！」
通常冒險者是不可以從後門進入工會的。然而對精鋼級冒險者而言，沒有什麼是不可以的。話雖如此，安茲也是第一次這樣做。就算是特權階級，濫用權力也會有損自己的評價。
他從後門走進工會，請第一個碰到的工會職員帶他到工會長的房間。幸運的是，工會長正好在房間裡。
「喔，飛飛小弟！歡迎你來！」
工會長──艾恩扎克張開雙臂歡迎安茲。艾恩扎克就這樣一把抓住安茲──給了他一個擁抱。雖然因為穿戴著鎧甲與頭盔，所以安茲並不覺得怎麼樣，但如果自己只穿著單薄衣物，從各種意味上都會想避免這個熱情的擁抱。他親密地拍了拍安茲的背，然後才慢慢放開。
「最近你都不肯來，可知道我有多寂寞啊。來，到沙發坐下吧。在參加集會的成員到齊之前，先讓我們慢慢聊兩句。」
工會長用迎接久別親友的表情，欣喜地指著沙發。
「謝謝您。」
安茲坐下後，工會長坐到他身旁。
兩人距離貼得很近。膝蓋與膝蓋碰觸，讓人喘不過氣來。
「飛飛小弟。我們認識這麼久了，講話可以輕鬆一點沒關係喔。」
「不，親密也要講禮貌。這很重要，前輩一直以來都是這樣教我的。」
的確，如果是做業務的話，應對方式會更有親切感──有時候還會跟客人用平常的方式講話，但安茲不想跟工會長混那麼熟。他認為維持事務關係才是正確答案。
（跟組織關係太親密，反而會變成枷鎖。我可不想跟一個都市的冒險者工會走那麼近。差不多該換地區了嗎？是說──）安茲從頭盔細縫瞪著身旁的工會長。（說到底，幹嘛要坐我旁邊啊。一般應該是讓娜貝拉爾坐我旁邊，你坐對面才對吧。）
距離近得讓人不舒服，難怪安茲要懷疑工會長是不是同性戀了。
（聽魔法師工會長說他有太太了……不會是用來掩人耳目的吧？本來以為他只是拚命想跟我拉攏關係……但這樣做根本適得其反。還是說他以為我是同志？）
最後無意間產生的想像，讓安茲打了個冷顫。
安茲是異性戀。不，應該說以前是。順便提一件無關緊要的事，那就是鈴木悟比較喜歡胸部大的。這點就算變成了這副身軀大概也沒變。因為比起科塞特斯，他對雅兒貝德還比較有一點欲望。
安茲調整了臀部的位置，讓身體離工會長遠一點，然後轉為面對著他。
「恕我冒昧，我來這裡是有一事相問。是這樣的，我認識的一個人現在應該來到了冒險者工會，我想知道她是來委託什麼的。」
「這個就規則上來說有點難喔。」
「就是想請您通融一下。我明白這是強人所難，也很清楚必須遵守工會的規定。但還是請您務必幫忙。」
安茲低頭請求，工會長雙臂抱胸，神情嚴肅地望著天花板。不過，這個動作只維持了一小段時間。
「我知道了。」他對安茲露出笑容。「既然是飛飛小弟的請求，我也不好拒絕。那麼可以把那個人的名字告訴我嗎？」
「卡恩村的安莉，不，是安莉•艾默特。」
「安莉是吧。那麼可以給我一點時間嗎？」
不久後，工會長就回來了。他身後帶著一個安茲見過的櫃檯小姐。她好像全身凍得硬梆梆似的，動作僵硬地走進房間。
「飛飛大人！失禮了！」
安茲第一次親眼看到有人同手同腳走路，心想「真厲害」還有「沒有必要那麼緊張吧……」但仍高傲地點頭。不能擺出太輕鬆的態度，是精鋼級冒險者的難處。
「就是這個櫃檯人員聽了卡恩村的安莉•艾默特的委託。你直接問她應該比較好。有什麼想知道的儘管問。」
「是嗎，那麼──不，在那之前先讓她坐下吧，工會長。這個房間的主人是您，我不便開口……」
「不！不用麻煩了！我站著就可以了！」
如果是鈴木悟，自己坐著對方卻站著，應該會讓他產生強烈的突兀感。然而，他在做為安茲•烏爾•恭──納薩力克地下大墳墓的統治者──行動的過程中，漸漸失去了這方面的感覺。他慢慢能坦率接受領導者與被領導者之間的差異了。這或許表示做為主人的行動（角色扮演）絕非白費功夫，而是有確實累積經驗值吧。
（……還要累積多少點才會升級呢？……不對。）
「這樣啊。那就來談事情吧。希望你能把她的委託內容一五一十告訴我。這件事非常重要，可以把所有細節都講給我聽嗎？」
「好……好的！」
櫃檯小姐的額頭頓時冒出大量冷汗
。
「怎麼了？有什麼問題嗎？」
「不，那個……」
櫃檯小姐的眼神左右游移。
「是不是我問的方式不對？……也是，那我這樣問吧。她的委託內容是尋人嗎？」
「不……不是，並不是這樣。」
「啊，這樣啊……那麼是什麼樣的內容呢？還是說其實不到委託的程度？」
「……其實她不是現在立刻要委託，而是將來可能會委託。然後她提到森林裡有稱為東方巨人與西方魔蛇的魔物，足以與飛飛大人馴服的森林賢王匹敵等等，那個，就這樣。」
櫃檯小姐吞吞吐吐的講話方式讓安茲感到訝異，但他繼續問道：
「是將來才要委託嗎？」
「不……不是的！我……我不知道她是飛飛大人的熟人！若是知道，我就會問得更仔細了！真的！」
面對大聲嚷嚷，幾乎快哭出來的櫃檯小姐，安茲覺得莫名其妙。情緒起伏這麼大的人能站櫃檯嗎？
「──工會長。」
「……抱歉。是我監督不周。」
「怎麼這樣！工會不就是這樣規定的嗎！」
後來聽了兩人的對話，安茲這才明白兩人是如何曲解了自己的意思。
櫃檯小姐與工會長都以為安茲與安莉是熟人，本來打算免費接下工作，但因為想給冒險者工會面子，所以講好要透過工會接受委託。
而櫃檯小姐卻拿費用問題冷淡地趕走了安莉。因此現在兩人正在爭論該由誰負起趕走精鋼級冒險者的熟人的責任。
（不，既然這是組織的規定，遵守規定才是正確的吧。）
安茲瞪著責備櫃檯小姐的工會長，心中對他的評價大打折扣。
（部下犯錯，上司應該要保護她吧。還是說，這是一種高等技巧，在顧客面前狠狠罵她一頓，好博得顧客同情而原諒她？看他罵得這麼凶。）
就安茲的判斷而言，櫃檯小姐的應對方式才是對的，工會長應該也是這麼認為的。不過，就像自己剛才從後門進來，還有拜託工會長通融時一樣，精鋼級冒險者可以輕易違反規定──因為他們的價值大到工會寧可容許他們違反規定，也要留住他們。正因為如此，兩人現在才會起爭執吧。
「我又不知道啊！」
安茲溫柔地出聲安撫哭喪著臉的櫃檯小姐：
「你當然沒有做錯事。」
櫃檯小姐驚訝地睜大雙眼，湧出的淚水滾落而下。
「遵從組織規定是很重要的，即使有時也必須忽視。我不會拿這次的事責怪你的。」
「謝謝您！謝謝您！」
「那麼不好意思，請你去問一下詳細情形。先不要說我要接，只要讓我隨時可以行動就好。」
「我明白了！馬上！我馬上去問！失禮了！」
櫃檯小姐一轉身，用最快速度跑出了房間。就像一陣颱風過境。
「……雖說是為了引起我的同情，但還是希望您不要假裝責怪無辜的人。看了很不愉快。」
「果然還是……騙不過飛飛小弟呢。」
聽到對方彷佛從心底擠出的聲音，安茲知道自己猜得沒錯。
（日本業務專員技巧真的是到哪兒都通用呢。不過問題是──）
安茲腦中浮現出露普絲雷其娜的身影。
（安莉一個村姑都知道的魔物，露普絲雷其娜會沒得到情報？是情報網建構失敗了嗎？得確認一下才行。）
安茲一邊想著得趕快回納薩力克問話，一邊等櫃檯小姐來向自己報告。
●
納薩力克時間16:41
露普絲雷其娜神色緊張地走進安茲的公務室。突然被傳喚讓她腦中一片混亂，難掩不安的情緒。
這麼一來，在公務室里，露普絲雷其娜，一般女僕西蘇，戰鬥女僕娜貝拉爾，對森林情況瞭解最深的亞烏菈，貼在天花板上的八肢刀暗殺蟲，以及房間的主人安茲就都到齊了。順帶一提，雅兒貝德正在關禁閉反省。
露普絲雷其娜正要行最敬禮時，安茲制止了她。
「露普絲雷其娜，你是不是有什麼事沒跟我說？」
看到露普絲雷其娜一臉混亂，安茲心想她大概是不知情，於是說出在工會聽到的東方巨人與西方魔蛇的事。
然而，露普絲雷其娜看起來好像知情，讓安茲的心情跌落谷底。
安茲靜靜地，但長長地吐一口氣。
「你早就知道了？」
「是。這件事──」
「愚蠢的東西！」
安茲氣憤不已，激動的怒吼聲響遍整間房間。
面對彷佛被雷打中般渾身發抖的部下們，安茲感覺到自己的情緒被壓抑下來。但即使如此，仍然有新的大浪不斷湧上心頭，怒火併未完全平息。
「你為什麼沒有向我報告？還是說你有意隱瞞？」
「屬……屬下不敢！」
「那麼你為什麼沒把這項情報呈交給我？理由是什麼？」
「我以為這不是什麼大不了的情報，所以沒有報告……」
看到戰鬥女僕害怕地抬眼偷看自己，怒火中燒的情緒再度回到安茲心頭。
「露普絲雷其娜！我對你太失望了！」
嚇得身子一顫的並不只有露普絲雷其娜。西蘇與娜貝拉爾，還有天花板上的八肢刀暗殺蟲們似乎也都嚇得全身僵硬。
「沒錯，我是把關於那個村莊的事交給你定奪。但那不代表你可以任性妄為，或是隨便亂下判斷！我說過當狀況有可能大幅變動時要向我報告，這又是怎麼回事！」
「那是因為……」
看到露普絲雷其娜支吾其詞，安茲表情扭曲起來。
若是社會人士……不，不管是任何立場的人都不能犯這種錯。
與其說是商業禮儀，應該說對社會人士而言是必須遵守的原則，稱為「報連相」，也就是報告、連絡、相談（商量）的簡稱，甚至被譬喻為企業巨人的血脈。
（竟然連這點都做不到。做為一個組織，實在不能原諒……不對……）
望著驚恐失色的露普絲雷其娜，安茲忽然想到或許自己也有不對。也許是因為自己這個領導者太不可靠，沒能好好掌控部下，所以才會犯這種錯。
（如果是組織的聯絡網沒有建構好──那就是我這個上級的疏失。看來……我沒有做好上情下達的管道。或許我應該隱居，把這個位子交給迪米烏哥斯或雅兒貝德，才是最好的做法也說不定。）
「……露普絲雷其娜。你知道那個村莊對納薩力克有多少價值嗎？」
「嗄？呃，是。呃，我有聽安茲大人說過，那個村莊很有價值。」
「不對不對。我是在問對你而言，那個村莊有多少價值。」
「我……我是覺得有很多玩具……」
「喔，這樣啊。說得也是……真抱歉。這是我的疏失。沒想到對你而言，那個村莊只有這種程度的價值……」安茲疲累地笑起來。因為他明白到結果都是自己的錯。「我收回剛才的話，說對你失望是太過分了。原諒我。」
「怎麼這樣說！這都要怪我太笨了！」
「那麼，下次注意點就好了。這樣吧，我重新講一遍給你聽。你要明白，那個村莊可是很有價值的。其中尤其是恩弗雷亞與他的祖母，對納薩力克而言，更是有著舉足輕重的地位。」
「咦？是……是這樣啊﹖」
「沒錯，因為我正在讓那兩人開發新的藥水。」
「對！對了！我有份東西要交給安茲大人！」
露普絲雷其娜突然臉色鐵青地大叫起來，拿出一瓶紫色的藥水。站在她附近的娜貝拉爾接過藥水，拿到安茲面前。
「這是？」
安茲接過藥水後，對著光源看。
「是……是的！這是恩弗雷亞開發的新的治療藥水！」
安茲又想發火，但硬是忍了下來。
「也就是說，這瓶藥水再度提升了巴雷亞雷家的重要性。」
看到露普絲雷其娜一臉不解，安茲沉穩地笑了。
這瓶恩弗雷亞做出的藥水，想必是以從納薩力克送給他的各種道具做出來的。
必須注意的一點是：恩弗雷亞與他的祖母都不
懂YGGDRASIL的藥水生產技術，卻能用YGGDRASIL的原料做出藥水，而且既不是這個世界特有的「藍色」藥水，也不是YGGDRASIL的「紅色」藥水。
「首先，這個世界的治療藥水是藍色的，但我所知道的治療藥水是紅色的。關於這點有個疑問。」
安茲侃侃而談。
他已經確定在這個世界一樣可以使用YGGDRASIL的知識與力量。經由遇上天使，以及確認到疑似世界級道具的存在等事件，他判斷過去YGGDRASIL的玩家曾經出現在這個世界的可能性相當大。既然如此，為什麼只有藥水不是YGGDRASIL的藥水──紅色藥水呢？
有三個可能性。
其一，是國家滅亡等原因造成知識技術失傳。這點除非一個極大的範圍──因為廣為人知的技術被人引進附近各國的機率很高──內的國家全都滅亡，否則不可能發生，因此可能性很低。
其二，單純只是恩弗雷亞不知道，或是這項技術沒有傳到這附近的國家。也許遠方的國度有在普遍使用紅色藥水──據說以前的日本，東西兩邊的麵湯顏色等也不一樣──或是某種類似的情形。
而最後一個可能性，就是改良。以YGGDRASIL的技術生產藥水，必須使用YGGDRASIL的材料。後來因為收集不到這些材料，或是材料來源枯竭了，於是人們配合這個世界進行改良，做出來的就是藍色藥水。
「換句話說，除了第二個可能性之外，恩弗雷亞做出的──」安茲搖了搖手上的紫色藥水。「這瓶藥水或許可說是幾百年來首次的技術革命。不過如果第三點才是正確答案，那這瓶藥水也有可能是開倒車的失敗作，這點只能從他今後的努力判斷了。」
安茲希望恩弗雷亞做到的，是不依靠YGGDRASIL的藥水生產技術或材料，就能做出YGGDRASIL的藥水，或是開發出全新的第三種藥水生產法。
「若是這樣，是不是要以這瓶藥水為基礎，讓更多人進行研究呢？」
娜貝拉爾的詢問讓安茲板起臉來。
「真是個蠢問題，娜貝拉爾。這樣做的確應該能加快完成的時間，但是太危險了。知識就是力量，只有蠢蛋才會毫無意義地將知識傳授給大眾。」
因為YGGDRASIL這款遊戲就是如此，所以安茲敢如此斷定。
「舉個例子，若是讓這種藥水的開發繼續發展下去，難保不會有人發明能一擊消滅我的藥水。既然如此，與其讓技術傳播出去，不如先獨占比較安全──我是這麼認為的……隸屬於我的子民應該保持愚昧。我們必須留心技術的發展，其中也包括恩弗雷亞製作的藥水。所以其實我很想把他們關在納薩力克里，只讓他們專心進行研究。」
而且為了避免技術外泄，還要禁止他們使用做出的藥水。
「那麼您為什麼沒這麼做呢？」
娜貝拉爾散發出只要一聲令下馬上行動的意志。所以安茲連忙回答：
「比起把他們關起來強制勞動，不如建立信賴關係，以名為感謝的鎖鏈綁住他們，讓他們情願工作，才能對將來帶來更多利益。我讓迪米烏哥斯分析過，他也認為以恩義束縛對方的心理很有效──嗯？怎麼了，露普絲雷其娜？」
「請大人原諒愚蠢的我理解不清，想請教您。既然如此，安茲大人為什麼要把藥水交給那個叫布莉塔的女冒險者呢？」
聽到布莉塔這個名字，安茲陷入了混亂。因為他對這個名字毫無印象。他維持著「一切都在我計畫當中」的表情──他沒有表情，所以或許應該說態度──同時拚命回想。
（難道是那瓶藥水嗎？）
他終於想起來，在耶•蘭提爾第一次住宿的旅店發生的那件事。
回想起自己說過的話，安茲感謝起自己不會冒冷汗的身體。
（──該怎麼辦？──怎麼做才好？）
也不能一直悶不吭聲。
（迪米烏哥斯！雅兒貝德！為什麼兩個人都不在！不對，迪米烏哥斯出外工作去了，雅兒貝德則是在關禁閉！現在叫他們回來也太遲了！）
「──這樣啊，你不懂嗎？」
「是，非常抱歉。還請大人為我解惑。」
不要問得這麼坦率啊。安茲好想大叫。已經沒有別的辦法了，現在只能孤注一擲。下定決心後，勇氣也涌了上來。
「呵呵……哈哈哈哈。露……露普絲雷其娜懷疑得有道理，那樣做是有其危險性。的確有可能因此發展出我等無法抑止的技術。但即使有風險，我仍然必須那麼做，因為我有個遠大的目的。」
「是……是什麼目的呢﹖那瓶藥水不是用來賠償那個女人被打破的藥水嗎﹖」
從旁插嘴的娜貝拉爾，使得安茲把原本要接著說的話吞了回去。他絞盡腦汁回想起第一天到達耶•蘭提爾時發生的事。
（對喔！我那時應該是說那樣做是為了避免損害名聲！慘了！）
安茲佯裝冷靜。所謂拿謊言隱瞞謊言，結果雪球越滾越大，就是這麼回事吧。他拚命喚回快要四散的勇氣。
「……你真的以為只是這樣嗎，娜貝拉爾？」
「失禮了！」
「……不，不用道歉。我那時候沒有自信能成功，所以只有告訴你最明顯的目的。」
「那麼究竟是怎麼一回事？大人的真正目的是？」
對于娜貝拉爾的疑問，安茲緩緩開口，但就連這個當下，他都不知道自己該說什麼才好。然而就在這時，一陣微弱的直覺突然間閃過腦海。安茲毫不猶豫地撲向那個靈感。
「……是恩弗雷亞……」
安茲語氣沉重地說完，然後慢慢環顧部下們。如果現在雅兒貝德或迪米烏哥斯等人在場，一定會說「喔，原來是這麼回事。不愧是安茲大人」，然而娜貝拉爾只是微微皺起眉頭，說：「您是說……恩弗雷亞嗎？」
安茲「唔……」了一聲，用手遮著嘴。
娜貝拉爾等人都露出惶恐的態度。大概是把安茲的動作誤解成「都講這麼多了還不懂啊」的意思了吧。實際上安茲只是不知道該怎麼辦，忍不住遮起嘴巴罷了。
安茲在短時間內經歷了過度緊張與精神抑制的激烈起伏運動，但他在這殘酷風暴的盡頭，終於找到一個出口。安茲不知道最後會抵達什麼結論，總之抱著飢不擇食的心態，往黑暗的道路踏出一步。
「……我……我成功抓到了恩弗雷亞這個藥師。這樣可以當成答案嗎……？不如這樣說吧……當一個人收到跟大家一般知道的藍色藥水完全不同的藥水時，他會做的第一件事是什麼？」
「……找人詢問，或是商量嗎？」
「對！露普絲雷其娜，你說得沒錯。結果她一如我所料，將那瓶藥水帶去給最值得信賴的藥師看，對吧。所以我才能與恩弗雷亞進行接觸。」
他想起在卡恩村，恩弗雷亞是這樣告訴自己的。
「啊！原來如此！原來有這個目的！」
「看來你似乎懂了。我那樣做是在灑餌，好獲得有本事的藥師。雖然也有可能流入一些不好的地方，造成將來的問題，但我認為還是該做。」
氣氛中開始混雜理解的色彩，大家臉上都露出欽佩的表情。
（竟然被我拗過來了……）
安茲心裡正鬆一口氣時，好像算準了時機似的，又有人出聲叫自己。
「那個……恕我無禮，可以再問其他問題嗎……」
拜託饒了我吧，不要再問了。安茲心裡偷哭，表情卻紋風不動。
「怎麼了，露普絲雷其娜？無論是想問問題或是有事商量，只要你不嫌棄，都可以儘量問我。」
「是。」露普絲雷其娜咕嘟一聲吞下口水，表情嚴肅地問道：「安茲大人行動時，總是這樣設想到將來可能發生的各種狀況嗎？」
哪有可能啊。
安茲的行動幾乎都是走一步算一步。他有時候也會考慮一下，但事情發展還是常常跟他所預料的不同。然而，他不能這樣對部下說。
安茲沉穩地笑起來，用的是練習過的笑容。
「當然了。我可是──納薩力克地下大墳墓的統治者，安茲•烏爾•恭喔！」
「喔」眾人欽佩地叫出聲。尤其是露普絲雷其娜，更是張大了雙眼。
「怎麼了，露普絲雷其娜？」
「智謀之王……」
聽到露普絲雷其娜喘不過氣似地說，亞烏菈稍微蹙起眉頭，往前踏出一步。不過，安茲阻止了她。
「別在意。問題問完了嗎？」
「那麼，那麼，請容我再問一個問題。安茲大人為什麼不讓魔物襲擊村莊，然後再去解救他們呢？只要從付之一炬的村莊當中救出恩弗雷亞與他的祖母，我想他們應該會更感激安茲大人，而為安茲大人盡心盡力啊……」
「這個方法相當不錯，值得考慮。不過這樣做的話，恩弗雷亞的憎恨對象會是魔物，有可能因此而不協助我們……假使放火燒村的是人類的話，就另當別論了。不過如果真的要這麼做，最好連安莉•艾默特也一起救，或許更能綁住他的心。」
不過，卡恩村是魔法吟唱者安茲•烏爾•恭拯救過的村莊，有它的價值在，燒掉或許有點可惜。
「順便一提，那個村莊裡最需要優先保護的是恩弗雷亞。第二是安莉•艾默特，因為她是恩弗雷亞的心上人。最後是恩弗雷亞的祖母莉吉。其他人無所謂，只有這三個人無論如何都得保護好。遇到最糟的情況，即使付出性命也得保護好恩弗雷亞……那麼露普絲雷其娜，沒有其他問題了吧？」
「沒有了！謝謝大人！」
「那麼，露普絲雷其娜，我原諒你這次犯的錯，不過如今你已經聽了我的目的，就不准有下次。明白嗎？」
「當然！」
「很好。那你去吧，去完成你的職責。」
露普絲雷其娜行了一禮後走出去，娜貝拉爾像護送囚犯的警官一樣跟在後面。等兩人消失在門後，安茲才轉頭看向身旁待命的守護者。
「那麼，亞烏菈。你有聽過東方巨人或西方魔蛇──」
這時突然從門的另一頭傳來「安茲大人真的強得不得了。每次行動都能想到那麼遠，根本不是用怪物可以形容的」的說話聲。雖然因為被厚重的門擋住所以聲音很小，但仍然足以打擾兩人講話。而且連這裡都聽得見，不知道她是用多大嗓門在走廊上講話。
「……是不是應該告訴她，那扇門其實還蠻薄的？」
「她好像亢奮過頭了。我去扁她──」
門的另一頭傳來難以形容的「碰」一聲，然後是拖著沉重物體的聲音，徐徐遠去。
「……亞烏菈，看來你不用特地跑一趟了。打斷你說話了。好，講給我聽吧。」
「是。呃，非常抱歉，我沒有關於東方巨人或西方魔蛇等魔物的情報。經過那場與魔樹的戰鬥後，我大略探索了一下森林──除了地下洞窟還沒確認，我在其他地方都找過可能會是強敵的存在，但是……」
「如果程度跟倉助差不多，會沒注意到也是情有可原。」
庭院管理員也不可能連有幾隻螞蟻都掌握得一清二楚。這種實力強大造成的疏失實在是個難題。
「非常抱歉。那麼，安茲大人，要去打掃一下嗎？」
「那也不錯。把煩人的小蒼蠅消滅乾淨，讓森林完全進入納薩力克的統治之下吧。」
「我明白了！那麼，我送幾隻我的寵物過去！」
「唔嗯……那樣太沒意思了。據說東方巨人與西方魔蛇是與倉助程度相當的魔物，不會想看看他們是什麼樣的魔物嗎？」
「這樣的話，要不要我活捉他們帶過來？」
「不，我親自前往也不錯。多虧有了倉助，讓我漸漸有點了解骨董的價值了。」
亞烏菈一臉不解，似乎不明白安茲的意思。安茲對她笑笑。
「當然，不只是為了這個。我想順便確認一下，看能不能給露普絲雷其娜做個測驗。」
●
納薩力克時間19:16
在夜晚的森林裡，芬里爾悄然無聲地慢慢前進。不管是樹枝突出或是藤蔓纏繞的地方，都不會妨礙芬里爾與騎在背上的兩人移動。豈止如此，根本就像沒有實體的幽靈，連一根草木都沒有折斷。
這是芬里爾擁有的特殊能力之一「地行者」的效果。
「前面就是我的僕役報告過的，疑似東方巨人的魔物住處。」
即使身處於茂密樹木阻隔星光的黑暗世界，亞烏菈的語氣卻輕鬆如常。安茲他們不像沒有特別視力的人類，即使是黑暗叢林，也能像白晝一樣盡收眼底。
「是嗎。東方巨人與西方魔蛇要是能聚集在同一處，那就太幸運了，不過這可能是太過奢望了。如果西方魔蛇不在這裡，那就交給亞烏菈處理吧。」
「是！我會加油的！那麼該如何處置這些膽敢與安茲大人為敵的愚蠢之徒呢？」
「先試著溝通看看吧。」
亞烏菈回頭看向身後──安茲──一臉不解。
「咦？不是逼他們臣服，而是溝通嗎？」
「因為東方巨人與西方魔蛇都是未知魔物。先試著理性溝通，從各方面來說應該都比較好。如果是YGGDRASIL沒有的魔物，我想把他們留下來。」
「安茲大人真是溫柔呢。」
亞烏菈的語氣當中沒有一點諷刺。
「是……是嗎？我覺得我的溫柔只會用在值得這樣做的對象──再來就是隸屬於納薩力克之人……我之所以這樣做，是因為我認為如果他們的程度跟倉助差不多，那就還算有點價值。這應該就是所謂的奇貨可居。」
「您剛才也提到了倉助，不過它真的那麼有價值嗎？」
「有啊。那個拿來當實驗白老鼠還挺有用的。」
倉助目前正在向蜥蜴人薩留斯求教，進行戰士的訓練。順帶一提，學生除了倉助之外，還有安茲製造出的死亡騎士。
如此鍛鍊兩人──一隻倉鼠與一隻魔物，是想確認他們能不能學會戰士這項職業。尤其是死亡騎士。如果他能擁有戰士職業，就能一口氣增強納薩力克的戰力。
雖然他覺得應該沒辦法，不過還是要做過實驗才知道。
「因為倉助很重要，所以才要讓鍛冶師打造它的鎧甲嗎？」
「你消息真靈通。這也是原因之一。今後如果要騎著那個上戰場，加強防禦能力恐怕是勢在必行。」
只要擁有戰士職業，倉助應該也能裝備專用全身鎧。目前讓它裝備，壓在身上的重量就會大幅降低迴避能力與移動能力等。安茲認為正因為如此，才更需要訓練，不過──
（如果沒有戰士職業，穿上鎧甲就會限制行動，這點跟遊戲一樣……不對，像我受限於遊戲規則，可是連金屬鎧都穿不起來，這樣一想，它的限制寬鬆多了……要是有第二隻倉助，就能研究兩者間的差異，做些驗證了……）
這種類似遊戲規則的限制，到現在仍然是個謎。如果讓迪米烏哥斯等人進行詳細驗證，或許能找出正確答案，但不知為何，安茲不太想那樣做。
（或許只能把它當成物理法則截然不同的魔法世界所特有的法則，硬是讓自己接受了。就當作這裡什麼都可能發生……）
「安茲大人，您怎麼了嗎？」
「嗯？不，沒什麼，怎麼了？」
「沒有。只是看您好像在沉思，想說是不是有什麼狀況。」
「喔，原來如此。我只是在想點事情，沒什麼。」
「這樣啊。」
亞烏菈似乎放了心，轉向前方。安茲從她後腦杓的頭髮──金絲般的頭髮一路往下移動視線。視線經過纖瘦的背部，然後看向自己的手──放在小巧腰際的雙手。
（好細的腰啊，小孩子的腰都這麼細嗎？）
沒有小孩的安茲出於好奇，忍不住像檢查隨身物品般拍了兩下她的腰。接著安茲又舉起手輕輕拍了拍她的背。不過因為是騎在芬里爾背上，所以沒有拍得太用力。
然而，亞烏菈卻整個人像被電到一樣，猛然轉過頭來。
「呼哇！您……您這是做什麼啊，安茲大人！」
她的臉好紅。
紅到就連沒有夜視能力的人，搞不好都看得出來有多紅。
「啊，沒有，只是覺得你的腰很細。有好好吃飯嗎？雖然裝備了不需飲食的道具，但還是可以吃飯的吧？」
「可……可以。雖然不能從餐點獲得魔法強化效果，但還是可以吃的。」
在YGGDRASIL這款遊戲當中，人類種族或亞人種族有壽命設定，相對地能夠成長；而沒有壽命設定的異形類種族
則是成長到一定程度後就會停止老化。如果這項設定在這個世界也適用，那麼亞烏菈與馬雷就會逐漸長大。安茲可不希望因為小時候沒攝取足夠營養，而影響到他們成長。
同伴們不在的時候，這幾個孩子的成長就是安茲的責任。
「要好好吃飯喔。」
「是！我會好好吃飯，讓夏提雅懊惱不已！」
安茲不明白為什麼突然扯到夏提雅，但他沒多問。
「……不需飲食的道具也許會影響成長，所以看看情況，或許該換成其他魔法道具呢。長大成人啊……也許有一天，你們也會交到男女朋友呢……」
亞烏菈與馬雷都是非常可愛的小孩，長大之後一定會變成俊男美女。安茲想像起眾多男女向兩人告白的情景──不過安茲沒有那種經驗，想像的情景都是從電視看來的。
可能是受到剛才的話題影響，不知道為什麼，想像到的是一大堆倉助。
「──唔？」
被大量倉助團團包圍的幼小亞烏菈與馬雷。雖然看起來挺賞心悅目的，但跟安茲原本要想像的畫面完全不同。
（倉鼠算是老鼠的親戚，所以倉助應該也會大量繁殖吧。是不是最好先做結紮手術？雖然我也有點想讓它多繁殖一點……不曉得有沒有公的同種族個體？）
「咦？還太早了啦，安茲大人。我才七十幾歲呢。」
「是……是啊，你說得對。還小嘛。對了，亞烏菈，在納薩力克當中你最喜歡誰？你喜歡哪種類型？」
雖然安茲毫無戀愛經驗，看到路邊的帥哥美女甜甜蜜蜜時，也多少有那麼一點吃味，但如果是NPC們的話，安茲相信自己能真心祝福他們。
「我最喜歡的是安茲大人喔。」
「哈哈，那真是太高興了。」
聽到年紀還小的亞烏菈說的客套話，安茲覺得很開心。他深愛著孩子（NPC）們，聽到對方也說喜歡自己，怎麼會不開心呢？
「那麼，安茲大人最愛的是誰呢？雅兒貝德與夏提雅，您愛的是哪一個？」
「哈哈。這個嘛，我很喜歡亞烏菈喔。」
「──咦？」
安茲從後面摸摸亞烏菈的頭。柔順的髮絲從手中滑落。
「──咦﹖」
（是不是也該考慮一下情操教育的問題？如果有黑暗精靈（Dark Elf）的學校，是不是該把亞烏菈與馬雷送去念，才能讓他們成長茁壯？若是泡泡茶壺桑人在這裡的話，她會有什麼看法呢？不過說到學校……校園愛情喜劇……佩羅羅奇諾桑有這樣大叫過呢，還說要跟酸辣湯桑一起打造一個納薩力克學園。那些資料放到哪裡去了？）
「──咦──！」
「怎麼了？太大聲嘍，亞烏菈。」
「啊！對……對不起。東方巨人的住處就在附近，我還……」
「沒關係，不用道歉。先別說這個，關於將來的事──」
「將……將來嗎？」
「是……是啊。怎麼了嗎？看你好像很慌張……有什麼狀況嗎？」
「沒……沒有，沒什麼。是。呃，您說將來的事嗎？」
「喔，對。我在想如果有黑暗精靈的國度，將來或許可以去看看，到時候你也得一起來喔。」
「咦？……啊，好……好的！將來原來是指這個意思啊。我明白了！請讓我隨安茲大人一同前往。還有──就快到了喔，安茲大人。」
前方的暗夜當中，從森林的裂縫前方可以看見並非自然產生的光源。
「是啊。亞烏菈，不好意思，可以麻煩你把帶來的所有魔獸布署在周圍一帶嗎？我這邊也會做點準備。」
安茲發動了自己的特殊技能之一「召喚高階不死者」。
出現的是騎著蒼白馬匹的不祥騎士。數量隨著安茲每次發動特殊技能而增加。
「好，有四隻就夠了吧。那麼，蒼白騎士（Pale Rider），你們到空中待機，如果有人逃跑，就把他們抓起來。」
蒼白騎士們不發一語地表示了解，一扯韁繩，蒼白馬匹立刻縱身一躍，奔向天空。蒼白騎士們化為無形存在後，穿越突出的樹枝，一直線飛上空中。
「好，包圍網大功告成。再來就只剩鑑定了。」
「是！啊，不用確認耐久性嗎？」
「那等到最後階段再說。因為我不是來廝殺的。先讓我談談對雙方都有益的話題吧。」
這是真心話，安茲並不好戰。雖然只要有這樣做的好處，他可以不惜變得心狠手辣，但並不代表他生性殘酷。安茲不會故意去踩路上爬的螞蟻。如果能理性對話解決是最好的。
芬里爾抵達森林的裂縫。雖然稱之為森林裂縫，其實指的就是森林中各處沒有生長樹木的地方。
如同魔樹周遭的山地全是枯樹，有些地方會因為特殊原因而造成樹木枯萎。原因有很多種，這裡的話應該是魔物造成的。
樹木被砍倒，散落各處。看起來像是想蓋個大型建築物卻失敗了，一氣之下就把木材到處亂丟。
「真是好笑。亞烏菈，他們大概是想學你蓋房子吧。蠢貨做出來的產物真讓人不忍卒睹。活在洞窟里的傢伙不知天高地厚，就會落得這副德性。」
「就是啊。安茲大人，那邊就是那些傢伙的巢窟。」
只見彷佛遭受焚田而枯死，滿目瘡痍的土地的中央有一道裂痕。
「……竟然無人看守，真是太不小心了。好吧，沒辦法。下次再敲門吧。」
安茲讓亞烏菈跟在身邊，走向地面空出的洞窟。探頭一看，坡度很淺，裡面似乎挺寬敞的。天花板好像很高，體型高大的生物在裡面生活也沒有問題。
（……這讓我想起YGGDRASIL的迷宮探索呢。那時每次發現山脈洞窟之類的，都會既好奇又興奮。）
如果是以前，他們會由底格里斯•幼發拉底等人帶頭，後面跟著安茲──也就是飛鼠。再來就是召喚魔物，安茲的話會讓不死者走在前面，一邊讓他們踩陷阱一邊勇往直前，這招叫做戰士解除，或是召喚解除。
（好懷念喔……）
過去的回憶讓安茲的腳步變得輕快，然而愉快的心情幾秒就消失無蹤了。
下面傳來的臭味讓他蹙起了──其實沒有的──眉毛。不是毒氣之類，而是野獸油脂或腐敗等臭味，讓空氣變得混濁。
（是腐臭類的毒氣陷阱嗎？我實在不認為住在這種洞窟里的低能傢伙能做出那麼精緻的陷阱……但也有可能是偶然形成的。）
安茲是不需呼吸的不死者，對空氣系攻擊具有完全抗性，亞烏菈也受到魔法道具的保護，因此如果這股惡臭是某種攻擊的話，應該會被阻斷。這樣想來，應該只是普通的臭味。
「看來東方巨人不是什麼愛乾淨的生物。只希望他還有點智力，能跟我好好談談。」
「就是啊。不過，我看可能有點困難。就腳印來看，這個洞窟里似乎住著好幾個同種生物，但全都是赤腳。腳印很大，從尺寸計算起來，身高恐怕少說也有兩公尺上下。」
「原來如此……那個就是他們之中的一人吧。」
安茲他們沒有一刻停下腳步，走下斜坡，兩人看到前方斜坡的盡頭附近有兩隻魔物。
「安茲大人，那是……食人魔呢。」
兩隻食人魔都在撕扯某種東西放進嘴裡。一股不同的腥臭似乎飄了過來。
安茲緩緩伸出手指，露出苦笑。如果這是在攻略迷宮，他會安靜無聲地殺了食人魔，然後不發出一點聲響地繼續前進，掃蕩所有敵人；不過這次的目的不一樣。
「……我不是來大開殺戒的，得跟對方友善溝通才行──喂，那邊的食人魔，抱歉打擾你們用餐。」
兩隻食人魔不約而同地看向安茲他們，然後發出咆哮。
洞窟內回音很嚴重，無法掌握正確位置，不過從洞窟深處應該也傳來了同樣的咆哮回應。
「以門鈴來說實在是沒品又刺耳──亞烏菈，你退下。」
盯著食人魔一路跑上來，「傷腦筋。」安茲嘆了口氣說。因為他發現對方絲毫無意與自己溝通。
「骷髏！骷髏！敵人！」
聲音嘶啞地吼叫的食人魔來到安茲面前，毫不遲疑地舉起棍棒就往安茲身上打。
「我為──」食人魔手中的棍棒發出呼嘯聲毆打過來。「擅
闖你們住處──」棍棒「碰」一聲打在安茲身上，但毫無魔法效果的區區棍棒不可能傷得了他。「一事道歉──」食人魔再度舉起棍棒猛打。
安茲的頭部被棍棒狠狠打中，視野稍微晃了晃。雖然一點也不痛，但還是讓他很煩躁。話雖如此，如果有人闖進納薩力克，安茲也會氣憤地想殺了對方。這樣一想，他們會攻擊自己是理所當然的，安茲或許應該乖乖挨打。
和平使節一旦拔出武器，什麼都不用談了。
其他食人魔慢了一步到來，不是揮動棍棒，而是對安茲伸出空著的手。大概是看到身旁的食人魔攻擊沒有效果，而想直接抓住安茲吧。
安茲的眉間動了一下。當然，骷髏臉龐沒有會動的部位。
安茲本來想任由對方抓住自己。然而他那雙具有夜視能力的眼睛，看見食人魔的手上沾有血污。
「髒死了。」
安茲立刻從空間中取出法杖一揮。雖然這支法杖沒有特別的魔法力量，但加強了毆打傷害，受到這一擊，伸手要抓安茲的食人魔腦袋當場爆裂開來。身旁的食人魔被潑了一身腦漿與鮮血的混合物，一邊扔掉棍棒，後退一步。
「你……你，不是，骷髏……」
「把我跟骷髏混為一談，我會有點傷腦筋。我是來見你們的老大──東方巨人的。可以麻煩你去叫他來嗎？不過就算不叫，他應該也會來吧。」
安茲揮揮手要對方消失，食人魔馬上轉過身去，一溜煙地跑進洞窟里去。
「……傷腦筋。要是他們從一開始就看出雙方的戰力差距，就不用浪費這些時間了。」
安茲摸摸被棍棒打中的部位，走完剩下一小段斜坡。
食人魔剛才待的地方，有幾個哥布林──被吃得亂七八糟的屍體。雖然只剩下肉塊，無法判斷正確數量，不過想必不只一兩個。
安茲與亞烏菈稍微繞了段路，避開那塊地方走到下面。
「真是失敗。我一時嫌煩，打得太用力了。我本來是打算直到談判決裂之前，都不要開殺戒，儘可能友善進行的……」
「沒辦法啊！誰叫食人魔那種低俗的東西也敢碰安茲大人！」
「聽你這麼說我真高興。布妞萌桑也說過『要讓對方聽話，先揍一拳也不失為一個好辦法』……還是武人建御雷桑說的？」
「既然是無上至尊說的，那就一定是對的！」
安茲想不起來這兩個正好相反的人，究竟是誰說了這句話。就在這時，從洞窟深處走出了一大群魔物，所有魔物的個頭都遠遠超過人類的身高。
「一群食人妖啊。雖然巨人這個招牌有掛羊頭賣狗肉之嫌，不過倒也不算完全撒謊。」
食人妖是有著長鼻子與長耳朵的巨人，長相十分醜陋，肌肉壯實的身軀也像畸形生物一樣噁心。他們穿著類似老虎的動物毛皮做成的衣物，頭部擱在肩膀上。
身高將近三公尺，力氣比食人魔更大，具有強大的再生能力，據說除非遇到火焰或強酸等，否則就算只剩肉片也能復活。這裡總共有六個食人妖，此外還有十個食人魔。
其中最引起安茲注意的，是站在這群魔物最前頭的食人妖。
除了體格比其他食人妖更壯碩之外，醜陋的相貌還明顯流露出自信。
武裝也比其他食人妖更好。
他穿著看似用好幾張動物皮做成的皮甲，巨大手臂握著巨劍，比飛飛狀態的安茲用的那把還大。巨劍似乎是魔法劍，從中央的溝槽不斷冒出滑溜溜的液體流向刀刃。
「跟倉助程度差不多？」
「感覺起來應該是這樣。」
既然如此，這個食人妖就是那個東方巨人吧。那麼他是哪種食人妖？安茲認真地觀察東方巨人。
食人妖是具有高度適應力的魔物，會隨著環境不同展現出多樣性。
例如在火山有具備火焰抗性的火山食人妖；海里有擅長游泳，能在水裡呼吸的海食人妖；山中有力氣特別大的山嶺食人妖；還有以橋樑為家，數量稀少的買路食人妖。總之亞種就像這樣不斷增加。
那麼現在站在安茲眼前的，又是特別強化哪種能力的食人妖呢？
特別適應洞穴生活的食人妖稱為洞窟食人妖。但他們的外形跟眼前這個食人妖不同。
在這個世界首次看到的新種食人妖──未知魔物引燃了安茲的收集癖。
這個名為東方巨人的食人妖，達成了難得一見的進化。
他是在數不勝數的重複戰鬥中誕生，適應戰鬥，專門強化戰鬥能力的食人妖。如果要命名，應當稱為戰鬥食人妖，在食人妖的衍生種族當中大放異彩。
其戰鬥能力比起同年齡的其他食人妖，可說無人能及。
的確就體格來說，他沒有山嶺食人妖來得高大。然而體內包裹的肌肉──能力水準卻遠超過他們。不只如此，他使用的還不是只靠蠻力就能輕鬆運用的棍棒等原始毆打武器，而是憑著與生俱來的才能，靈活運用刀劍這種若是不會用，就比棍棒還不如的武器。可說是戰士能力覺醒的食人妖。
「你就是東方巨人吧。」
確認對方沒有否定後，安茲指了指比東方巨人所在位置稍微偏右的地方。
「那麼，那邊那個，我希望你就是西方魔蛇，我猜對了嗎？」
若是只有一般視力的人，一定會以為他指著空無一人的空間。然而安茲卻能清楚看見在那裡的異形存在，就像被日光照亮一樣。
「也許你以為你已經用隱形躲起來了，但我的眼睛能看穿你的隱形。別白費力氣了，回答我好嗎？」
大概是解除了隱形吧。一個魔物出現在原本空無一人的地方。
那的確是一條蛇。不，正確來說是具有蛇的身體。胸部以上是人類老人的乾瘦身軀，下面則是一條蛇。是個異形魔物。
不同於東方巨人，安茲在YGGDRASIL看過這種魔物，因此馬上說出他的種族名稱。
「是那伽啊。說成蛇是不能算錯，但就沒有更好的稱呼了嗎？不，森林賢王都是那副德性了，可想而知嗎？」
「竟然能看穿老夫的透明化，看來汝並非──」
「──你來做什麼，骷髏！」
那伽講到一半，被響遍整個洞窟的大嗓門蓋過。東方巨人向前走出一步。
安茲轉為正面面對談判對手。
「首先讓我先講清楚，我不是骷髏。我要你更正你的誤解。」
「你不是骷髏，那是什麼！統治東方土地之王『古』准你報上名來！」
「──古？」
安茲一瞬間沒能理解他在說什麼。他本來以為這是類似君王或族長的名詞，慢了一拍才知道對方是在講自己的名字。
「原來如此，你叫『古』啊。抱歉自我介紹得遲了，我的名字是安茲•烏爾•恭。」
霎時間，笑聲充斥了整個洞窟。
「哈哈哈哈！膽小鬼的名字！不像我的名字這樣強而有力，軟弱的名字！」
對這句話起了反應，其他食人妖也跟著發出難聽的笑聲。
「膽──」
亞烏菈正要踏出一步，安茲制止了她。
「無妨。別為這點小事不高興，保持冷靜。我們是來談話的，是友好使節。對了，為了做為參考，希望你可以告訴我，你為什麼會認為我是膽小鬼？」
「喔，因為這些傢伙會把長名字看作是缺乏勇氣的證據，神秘的不死者。」
那伽從旁告訴了安茲。老人的臉孔浮現出諷刺的笑容。
「原來不是骨董，而是垃圾啊。那麼你也覺得我的名字是屬於膽小鬼所有嗎？」
「不，老夫不會這麼想。因為老夫的名字也很長。老夫就是汝所說的西方魔蛇──魯拉魯斯•斯培尼亞•艾•因德倫，入侵者安茲•烏爾•恭。老夫總是希望他的大腦能跟肉體一樣發達，但若是如此，這座森林早就是屬於他的了，真是左右為難喲。」
「……那真是撿回一命了。」
安茲忍不住說出的內心話，讓魯拉魯斯露出懷疑的表情，正想問個清楚時，很不巧，古與食人妖們的鬨笑停止了。
「所以你一個弱者來這裡做什麼！是想來讓我吃的嗎！把骨頭喀哩喀哩地咬碎可好吃了！我就從頭顱開始把你吃光吧！」
「我就是在森林中央命令不死者與哥雷姆建造要塞的人。你知道那個要塞嗎？」
氣氛一下子全變了。古那一群人全都散發出兇狠的敵意，魯拉魯斯則是流露出強烈的戒心。
「知道！礙事的傢伙！要不是這條蛇鬼吼鬼叫，我們早就憑自己的力量宰掉你了！這下省事了！膽小鬼與黑矮子！」
「這樣就好談了。我來這裡是想跟你們談判。」
安茲做了個手勢，命令對方向自己跪伏。
「要命的話就臣服於我。」
「白痴啊！我們怎麼可能當膽小鬼的手下！你要在這裡被我吃了！然後我再吃了後面那個矮子！」
「古啊。對方可是那棟恐怖建築的支配者喔。小看對方太危險了！還有後面那個是黑暗精靈，在魔樹逼走他們之前，這座森林一直是他們的地盤。可能是強敵──根本沒在聽。」
安茲似乎忍俊不住，愉快地大笑出聲。
「哈哈哈哈哈！比狗還會叫啊，大肉團。那麼這樣吧。由被你稱為膽小鬼的我，向名字強而有力的你提出單挑。你總不會害怕得逃走吧？害怕的話就對我磕頭求饒，我可以養你當奴隸喔。」
「有意思！你這種小角色，我一個人就能應付！我要把你大卸八塊，吃乾抹淨！」
「很好，你做出選擇了，這樣談判就決裂了。那麼亞烏菈，離遠點。我一個人玩吧。」
話才剛說完，高舉的利劍就對著安茲劈砍下來。這是古用手中長達三公尺的巨劍使出的一擊。
安茲動也不動，從正面用身體承受這一擊。
「──唔？」
「怎麼了？覺得很不可思議？」
安茲文風不動。古的醜臉因驚愕而扭曲，這次換成揮劍橫砍。然而就跟剛才一樣，安茲從正面承受這一擊。
「唔？」
古後退數步，看看自己手上的劍，又看看安茲。然後，他光明正大地轉身背對安茲往前走，站到部下面前。
霎時間，巨劍一個翻轉，砍中了他的食人妖部下。從肩窩切入的劍刃輕輕鬆鬆就砍斷了食人妖的肉體，鮮血泉涌。
食人妖扯著嗓門發出蠢笨的慘叫。
古滿意地看著部下翻了個筋鬥倒在地上，大大地點頭。大概是確定武器沒有問題吧。
「原來如此，食人妖的再生能力嗎？像這樣親眼目睹，還真讓人嘆為觀止啊。」
被砍斷的傷口迅速治癒。與其說是時光倒轉，不如說是把傷口恢復的畫面快轉播放。
古想必是知道族人有再生能力才會拿來試刀，然而他臉上露出恐怕就算沒有也照砍不誤的邪惡表情，俯視著倒在地上的部下。
「弱者的生殺大權是強者的特權。不過，還是讓我非常──不愉快。」
安茲踏出腳步。他不再有心情玩了。
古用雙手緊緊握住巨劍，等著安茲一步步走過來。
「古！那傢伙，安茲•烏爾•恭不是正常人！我們聯手打──」
「閉嘴！你這膽小鬼少說廢話，在那裡看著！──吼喔喔喔喔喔！」
轟炸般的連砍襲向安茲。利用遠遠凌駕人類的體格施展出的連續攻擊，擁有安茲在這世界對戰過的存在當中首屈一指的破壞力。
然而這點攻擊既不能炸飛牢固的城牆，也不能在大地上留下巨大裂痕，又怎麼能傷到安茲分毫呢？
安茲從正面以身體擋下破風揮砍的劍刃。
「真傷腦筋，不要弄皺我的衣服好嗎？」
安茲彷佛失去了興趣，別開目光，拉了拉被震亂的長袍，把它弄整齊。然後他好像突然想到什麼似的，抬頭仰望古。
「啊，你砍夠了嗎？」
「吼嗚喔喔喔喔喔！」
古判斷用劍揮砍的攻擊效果不彰，於是鬆開一隻手，握拳毆打過來。這一擊有如巨大鐵錘當頭揮下。一旦中招，要是人類的話肯定變成一堆爛泥，輕易就被打飛。
對人類而言必死無疑的毆打攻擊，安茲卻仍然從正面接下。然後他從容不迫地拍拍被打到的部位，就像被髒手摸過一樣。
古停止了攻擊。醜臉扭曲得更加醜陋，死瞪著不動如山的安茲。
「擁有勇敢名字的你，充滿自信的攻擊結束了嗎？」
「就只有防禦特別硬──嘎啊啊啊！」
安茲踏出腳步縮短距離，手中法杖一揮，打碎了古的半條腿。古站立不住，身體大幅傾斜，摔倒在地。
「腦子只有橡實大小的你，差不多也開始明白膽小鬼不見得就比較弱吧？」
周圍觀戰的食人妖與食人魔們看到自己的統治者輸得一敗塗地，都驚愕地叫起來。
「唉。」安茲覺得很受不了，嘆了口氣。都到了這節骨眼還搞不清楚狀況，這種魔物毫無價值。不過如果還有點腦筋想找機會逃走，那就另當別論。
「亞烏菈，只有那隻不能放走。抓起來。」
亞烏菈瞬時理解了安茲過度簡潔的命令，採取行動。她轉眼間就來到使用隱形，正想悄悄溜走的那伽身邊。
「安茲大人，抓起來了，要如何處理？」
安茲無視於眼前的古，轉頭看向一手抓住那伽脖子的亞烏菈。那種態度對古，以及在場所有人充分說明了一件事。
──那就是：他根本懶得對付眼前這個叫做古的傢伙。
遭到過分強烈的侮辱，古咬牙切齒發出低吼，但安茲毫不介意。
「可惡，臭小子！」那伽的蛇形身軀開始滑動，把亞烏菈整個包覆起來。「就這樣把你勒死……嗚欸欸欸！」
那伽包覆成的球狀物體當中，傳出極其冷靜的聲音。
「餵。這樣擋到我欣賞安茲大人的英姿啦。再吵我就繼續使力，捏斷你的半條喉嚨喔。我會注意不掐死你的。」
小小拳頭已經足以讓那伽感受到兩者間的力量差距，勒到一半發出慘叫的那伽慢慢鬆開了身體。
「亞烏菈。雖說時間就是金錢，但揮霍無度也是愚蠢的行為。麻煩你移動到遠一點的地方，以免那個遭到波及而死。」
「遵命！」
亞烏菈輕輕鬆鬆拖著比自己重上好幾倍的那伽離開，安茲移開視線，看向被打碎部位的皮肉隆起，利用再生能力修復肌肉，好不容易才站起來的古。
即使安茲體格不如對方，卻仍然高高在上地看著古。
「治好啦，那就繼續吧。」
安茲用法杖敲敲自己的肩膀，泰然自若地擺好架式。那副態度明顯告訴對方自己無意做什麼防禦。
「你……你，做……做了什麼？你在做什麼？使魔法嗎？」
古舉著劍慢慢往後退，安茲踏出腳步像要追上去。跟古比起來，安茲的步幅窄得多了。兩人的距離如今比戰鬥前還大。
安茲用鼻子哼了一聲。
「──哎唷？這真是怪了。擁有膽小鬼之名的我正在往前進，擁有勇敢名字的古大人卻在往後退耶？這是怎麼回事呢？」
背後有人用平板的聲音回答：
「這是因為安茲大人的名字才是勇敢的名字，什麼古不古的怪名字才是膽小鬼的名字。對不對呀，蛇？」
「沒……沒做！安茲•烏爾•恭大人才四最偉大的！」
聽到小女孩甜甜的聲音以及快哭出來的聲音，安茲點了幾下頭。
「原來是這樣啊，這樣我就懂了。簡短的名字才是膽小鬼的名字──安茲•烏爾•恭是勇敢而了不起的大人物的名字，對吧。」
「──你這傢伙！」
「你很吵喔，膽小鬼。」
古怒火攻心蓋過了恐懼，揮劍就要砍殺安茲，安茲既不防禦也不迴避，拿法杖打了回去。安茲不允許對方用劍擋下，或是閃避攻擊。
法杖打碎了古的一部分肉體。
「嘎啊啊啊啊啊！」
悽厲的慘叫當中，旁觀戰況的古的部下們心中開始產生懼意。
「真不愧是食人妖，憑著再生能力，就算變成肉醬也能復活。不過痛好像還是會痛啊。你剛才那一下是目前為止最沒力的一擊，只想著防禦，怕被我打中，是膽小鬼的劍術。」
安茲的視線前方，是古只剩下一半厚度的腦袋。若是正常生物早已一命嗚呼，但他的腦袋卻慢
慢恢復原形。
古恢復原狀的臉孔扭曲得異樣醜惡。在那臉上寫滿強烈恐懼。那恐懼比剛才多出一倍，是一蹶不振的人才有的反應。
「你……你是，什麼人！我的攻擊為什麼沒用！」
安茲偏偏頭，然後慢慢張開雙臂。
「……我就是死亡。我是為你帶來死亡之人。」
「你……你們幾個！幹掉這傢伙！」
「哎呀哎呀，不愧是擁有膽小鬼之名的人，竟然違反單挑的約定……真符合你的名字。所以我會原諒你。」
安茲心情極佳地說道。
面對來路不明的怪物，古的部下都嚇壞了，遲遲不敢行動。因為不管他們再怎麼愚笨，也能親身感受到安茲的強大力量，而且也親眼目睹得夠多了。他們心中想必正在掙扎，無法判斷哪一個比較可怕吧。所有人都不敢動彈，輪流看著安茲與古。
「快啊！」
但他們還是不動。不可能動得了。
這點安茲也是一樣的。現在此處維持著一種搖搖欲墜的均衡，勉強讓所有人留在原地。安茲只要一動，這個均衡就會崩潰，他們想必會爭先恐後地逃命。
要是讓他們逃走就麻煩了──追上去一個個解決掉，想了就累。
「既然如此，那就這樣吧。遊戲就到此結束。」
安茲發動了自己以為沒什麼機會使用──但在這個世界效果卻太過強烈──的一項能力。
「絕望靈氣Ⅴ（立即死亡）。」
發動的靈氣以安茲為中心，向周圍擴散。
如同斷了線的人偶般，食人魔，食人妖與古都全身虛軟，不支倒地。
倒臥在地的魔物們一動也不動。一眼就能看出他們雖然還有體溫，但生命之火已經熄滅了。
鴉雀無聲的洞窟當中，響起老人膽怯的聲音。
「你……您做了……什麼？」
那伽想縮成一團，儘量離安茲遠一點，安茲轉頭看向他，回答：
「不過是使用特殊技能罷了。食人妖雖然有再生能力，但是對立即死亡攻擊並非有完全抗性……你們這些人本來就毫無價值。我只是想與其白白殺掉，不如看看有什麼用途，但既然拒絕臣服於我，那就只好殺了省事。」
「老夫願意成為您的屬下！弱者追隨強者乃天經地義。今後老夫願意為您奉獻全力！」
安茲平靜地看著跪拜不起的那伽，然後沒勁地聳聳肩。
「……好吧，都可以啦，我准許。反正我本來就是來談判的。」
「太……太可怕了。您真的完全沒把老夫放在眼裡。對於長年統治西方森林的老夫，您只當成是形狀有點像某種動物的路旁石頭。」
「不，我對你的興趣比石頭還高一點。你不是提到了關於黑暗精靈的什麼事情嗎？一五一十講給我聽。」
「當然……當然沒問題。老夫願把自己所知的一切全都告訴您！不過，那個……」安茲揮揮手要那伽繼續說，於是他開口說道：「老夫說了之後，您願意饒老夫一命嗎？」
「我答應你。只要你效忠於我，真心為我效力，我也會給你應得的報酬……先問個問題，你的部下呢？還是說你像倉助……不，統治南方的森林魔獸一樣，是獨自統治西方地區的？」
「不，老夫有部下。不過這次是為了與古談判，所以沒有帶來。因為一旦談判決裂，老夫的屬下無法隱形，沒有辦法逃走。」
「原來如此。下一個問題，你的手下當中有食人妖嗎？」
「只有一隻。」
「那太好了，既然如此，可以讓他代替東方巨人的位子嗎？不，還是……這恐怕有點困難。這樣好了，幾天內我會帶部下來──不，你到這孩子建造的建築物來。亞烏菈，放了他吧。」
「這樣好嗎？」
「無所謂，他已經發誓效忠了。如果他背叛我，我再想別的方法利用他就是。」
亞烏菈纖瘦的小手放開了那伽的脖子，底下浮現出手掌形狀的瘀青。
那伽雖然還在緊張，但已經放心不少，安茲不再理會他，走到古的屍體旁邊。
「不曉得食人妖殭屍的資料怎麼樣。」
安茲能夠使用特殊技能，利用屍體製造出不死者。雖然只不過是殭屍或骷髏，但做為基礎的肉體如果夠強，就能做出相當強悍的殭屍。比較有名的大概要屬龍殭屍吧。
安茲撿起掉在地上的巨劍。這把長度遠超過安茲身高的劍，藉由魔法武器防具的基礎力量，變成了最適合安茲的大小。
如果安茲揮動自己不能裝備的大劍，當然會遭到強制解除裝備，不過只是拿起來的話並沒有問題。
「是不是該增強一下那個村莊的個人戰力？這樣一想，這把魔法武器或許是最好的選擇。反正帶回納薩力克好像也沒什麼價值。」
「安茲•烏爾•恭大人！」
還有話要講啊？安茲沒勁地把臉轉向那伽。
「老……老夫絕不可能做出背叛大人的行為。只有沒看過您那好似看路邊螞蟻般冰冷眼神的愚蠢之徒，才敢做出背叛您的行為。」
「我不覺得我這對眼睛能讓你看出那麼多心思……還是說這是你的特殊能力？就連那個擅長觀察人性的迪米烏哥斯，都無法真正理解我的內心喔。」
「稱不上特殊能力，但對方對自己有沒有興趣，這點小事老夫還感覺得出來。」
安茲心想，或許這是那伽的種族特殊能力也不一定。
「是嗎……好，我知道了。別磨磨蹭蹭，趕快去把你的部下帶來。這是第一道命令。」
「是！」
4
納薩力克時間21:07
迪米烏哥斯優雅地出現在安茲的公務室。他先向坐在正面的安茲深深一鞠躬，然後對在室內待命的馬雷與科塞特斯也輕輕低頭致意。對房間專屬的女僕則是以目光致意。
安茲以目光回應後，直接以「訊息（Message）」跟安特瑪交談。
「好，安特瑪，向露普絲雷其娜發出許可。只有那三個人一定要保護好，不計代價。」
『遵命。那麼我這就去命令露普絲雷其娜。』
迪米烏哥斯毫無顧忌地走到房間中央。他走路的姿勢莫名帥氣，讓安茲羨慕不已。
（很難形容，好像一舉一動都流露出充分自信呢。是不是因為他背挺得很直？）
迪米烏哥斯俐落地停下腳步，讓安茲回過神來。
「來得好，迪米烏哥斯。」
「是！感謝安茲大人喚我前來。與安特瑪的『訊息』已經結束了嗎？」
「一切都沒問題。她有回來報告，也有找我商量。這次測驗合格了。」
「那真是太好了。另外，也感謝大人為了我特意調整時間。」
「無須在意，迪米烏哥斯。你是為納薩力克付出最多的男人，我配合你是應該的。況且你並沒有晚到，別放在心上……那麼，我想聽聽你的看法。」
安茲把手中的紙張交給迪米烏哥斯。迪米烏哥斯接了過去，安茲看他視線從上到下掃視了一遍，才提出問題：
「正如你所看到的，這是一份菜單，你覺得怎麼樣？要吃這些餐點的是一對人類男女，或許還會加一個小孩。」
「……我認為只要是安茲大人端出的料理，不管是什麼人類都得吃完，不得有任何怨言，不過我想您要的應該不是這種答案，所以──如果有小孩子，肝醬小孩子不一定會喜歡吃。再來就是……這個嘛，如果能有點清爽的菜色，或許會更理想。」
「原來如此，很有參考價值。謝了。」
「大人過獎了……安茲大人，您要招待某些人來到這座納薩力克地下大墳墓，諸位無上至尊的聖域做客嗎？」
「正是。我有意款待他們。」
與其說是款待，不如說成應酬比較貼切。這是為了今後能繼續保持友好關系所做的威逼利誘。
「這樣好嗎？」
「無所謂吧？有什麼問題嗎？」
「不，沒有任何問題。因為安茲大人所說的話才是真理。」
過去這一切還是遊戲世界時，納薩力克地下大墳墓幾乎沒有招待過公會成員以外的人。頂多就是招待過幾次公會成員夜舞子的親妹妹，玩家名稱是「明美」。不過，公會內部並沒有規定不能招待
任何人進來。只是正好大家都沒找人來而已。
（所以我就算叫恩弗雷亞他們來，同伴們應該也不會說什麼才對。入侵者與客人是不一樣的嘛。）
安茲對正在思索某些事情的迪米烏哥斯，以及從剛才就一直在房裡等著的兩名守護者詢問道：
「各位守護者，你們都做好入浴準備了吧？」
「非常抱歉，我與馬雷打算在半路上借一套用品過去。」
「這樣啊。那科塞特斯──你帶來了啊。那麼我們就在浴場前集合吧。茵克莉曼，如果有人來，就讓他在房裡等我。」
「遵命。」
聽了女僕的答話，安茲站起來，走出自己的房間。他讓想隨侍左右的僕役們留在原地，帶頭走向同樣位於地下九層的大浴場。
安茲很想跟科塞特斯並肩邊走邊聊天，然而謙虛恭謹的科塞特斯絕對不會那樣做，這令安茲心裡感到有點寂寞。科塞特斯應該沒看穿他的心思，但他走近安茲身邊，問道：
「安茲大人。剛才室內的八肢刀暗殺蟲數量好像少了點，是派往哪裡了嗎？」
安茲聽到是關於工作的事，感到有點失望，但他安慰自己所謂聊天就是這麼回事，回答了科塞特斯的話。他的語氣差點雀躍起來，不過這件事就保密吧。
「耶•蘭提爾的旅店。娜貝拉爾留在那裡以備突然有人來訪，他們應該正在從遠處監視情形。」
「讓娜貝拉爾一個人獨處，不會有危險嗎？」
「很危險吧，要襲擊就該趁現在。」
「原來如此，也就是灑活餌了？」
「沒錯。如果對夏提雅洗腦的人正在窺探我們的一舉一動，這個餌一定會令他們垂涎三尺。飛飛打倒了夏提雅這個強大吸血鬼──雖然名字不同──結果沒有人試著跟飛飛進行接觸。既然如此，如果飛飛不在，只剩下一個魔法吟唱者的話……」
「就會上鉤？」
「不知道，如果上鉤了就全力把他釣上來。」
安茲一隻手做出拉釣竿的動作。
「屆時要全軍出動嗎？」
「怎麼可能，我不會那樣做的。先打探對方的底細，如果對方與我們勢力相當，或是比我們更強大，態度就得謙卑點了。」
科塞特斯發出低聲呻吟，好像這個道理他懂，只是難以忍耐。
「我的理性明白這只是一時忍耐，但感性卻沉不住氣。」
「只要忍耐到仔細調查過，找出對方的弱點就行了。到了那時候，就讓對手嘗嘗痛徹心髓的滋味吧。膽敢對夏提雅洗腦，逼我對她痛下殺手，簡直罪無可赦。」
就算對方是玩家，安茲也產生不了半點親切感。安茲只會對過去的同伴們，或是這裡的NPC們產生親切感。誰敢惹他，他就要讓對方痛不欲生，知道自己有多愚蠢。
「知恩圖報，有仇必報。這不是理所當然的嗎？」
安茲露出冷酷的笑容，一股興奮湧上心頭。如果對方是玩家，就可以做更棒的實驗了。第一個應該做自己絕對不敢做的實驗──也就是死亡實驗。
「以眼還眼，以牙還牙，是嗎？」
「沒錯。不過，你知道嗎？這句話其實是用來防止過度報仇的，所以我不用這句話。因為我要加倍奉還。」
這話是布妞萌桑說的。安茲在心中補了這麼一句。
「喔！真不愧是安茲大人。不只武藝超群，連智慧都無人能及，實在教人欽佩。」
安茲不用回頭，就能感覺到一股尊敬之念從背後壓迫而來。
「那麼安茲大人今天預定就這樣在納薩力克度過嗎？」
「不，跟大家入浴之後，我打算先在這邊處理公務，半夜再前往那邊，因為那邊也有很多事情要做。你呢？」
「我打算暫時回到護衛納薩力克的崗位。因為探索湖邊區域等需要我親自前往的事務都已經處理完畢了。」
「等你回來後，在外工作的就剩下負責眾多職務的迪米烏哥斯，在王都收集情報的塞巴斯與索琉香，在森林裡建造據點的亞烏菈，以及我與娜貝拉爾了吧。」
「由無上至尊親自處理本來應該由屬下們代勞的工作，讓我有些無法接受──」
「哈哈，原諒我吧，科塞特斯。」
「大人言重了。安茲大人是統治此地的君主，您所說的每一句話就是無上法規。我剛才所說的，不過是愚人的胡言亂語罷了。況且──」
氣氛變了，「嗯？」安茲覺得奇怪。他回頭看向科塞特斯有些陰沉的表情──雖然那張臉看不出感情變化。
「如果我們能像迪米烏哥斯一樣優秀，安茲大人也不用親自出馬了。結果都怪我們能力不足──」
「你錯了。大家創造你們，講求的是適才適所。既然如此，完成你們既定的工作才是最重要的。講得明白點，其他工作統統做不來也沒關係。不過是迪米烏哥斯較有才智，知識又比較豐富，能處理的問題比較多罷了。」
看科塞特斯好像還不太能接受，安茲繼續說：
「那麼，你只要慢慢多學點會做的事就行了。比方說──現在蜥蜴人村莊是由你在管，你應該從中學到了很多。統治那個村莊，將來對你一定有幫助。只要這樣一步一步地慢慢前進，總有一天你也能跟迪米烏哥斯並駕齊驅的。」
「我真的有辦法嗎？」
「我認為不見得沒有這個可能性。」
安茲委婉地說。
「在智謀方面，無人能出迪米烏哥斯之右。想跟他並駕齊驅，必須經過一段艱辛的道路。但是努力絕對不會白費。我是這樣認為的。」
兩人就這樣默默走在通道上。不久，科塞特斯擠出細微的聲音說：
「謝謝您，安茲大人。」
「我不覺得我有說什麼該被感謝的話。好了，科塞特斯，馬上就到浴場了。在迪米烏哥斯與馬雷過來之前，把那張陰沉的臉收起來吧。」
「是！」
「納薩力克SPA度假村」座落於納薩力克地下九層。這裡男女加起來總共有九種浴場與十七種浴池，是個舒適悠閒的好所在。其中最令人驚嘆的當屬契忍可夫浴。散發刺眼藍光的熱水，讓人得以享受奢華的氣氛。
與科塞特斯一同抵達浴場的安茲，看到一個超乎想像的人物，令他大吃一驚。
「安茲大人！」
是語尾好像加了愛心符號的雅兒貝德。不，不只是雅兒貝德，後面還有夏提雅與全身無力的亞烏菈。
反而是迪米烏哥斯與馬雷不見人影。也許是在更衣室等他們吧。
「雅……雅兒貝德，你怎麼會來這裡？」
「咦？我只是來跟大家一起洗澡的……安茲大人也是嗎？」
「啊，嗯──對，正是。雅兒貝德，真巧啊。」
「真的好巧喔！……我聽說洗澡之前最好先做點輕度運動流流汗。我是不是也該跟安茲大人一起做做運動，流流汗呢？」
安茲背脊一陣發毛。
「的確，打個桌球什麼的也不錯……」
「人家不是那個意思嘛。您真是不解風情……」
她用百級戰士應有的──身為魔法職業的安茲無法迴避的──身手迅速接近安茲，往只穿著一件長袍的安茲胸口伸出一根手指，想在上頭寫字。然而白魚般纖柔的玉指，卻一下子戳進了安茲的肋骨縫隙。
「啊。」
「啊。」
兩人不約而同地叫出聲。
好笨的一幕。安茲面帶苦笑想跟雅兒貝德說話，表情突然抽搐起來。
「手指插進安茲大人的重要部位了……」
雅兒貝德臉色紅潤，兩眼水汪汪的，身上散發出撲鼻的芳香。那股香氣很像有時候會在床上聞到的味道。
「──喂，我上次也有問過，這傢伙以前有這麼怪嗎？」
安茲認真地用本來講話的方式，向試圖壓制夏提雅而不斷掙扎的亞烏菈問道。
「……對不起，安茲大人，發生了很多事情。呃，請您就當她每天為納薩力克盡心盡力，累積太多疲勞了。請您就這樣想吧。」
「既……既然是這樣那就沒辦法了。唔……唔嗯，雅兒貝德，感謝你每天的辛勞。」
安茲正想三步並兩步速速離開，卻有人抓住了他的長袍。不，不用看也知道是誰。
「雅
兒貝德，你究竟是怎麼了？是什麼讓你這麼不顧一切？」
「您對我說了那樣的話……讓我胸中點燃了烈火。腹部也一陣陣酥麻著。所以──安茲大人……」
「呃不，等等，且慢，你冷靜點，雅兒貝德！科……科塞特斯！」
「遵命！」
一陣寒氣充斥整條通道。劇烈的溫度變化似乎讓雅兒貝德回過神來，眼中恢復了理性的神采。
「對安茲大人如此無禮，縱然是守護者總管，我也不能坐視不管。」
科塞特斯岔入安茲與雅兒貝德之間的位置，手中握著白銀槍矛，無言地聲明只要雅兒貝德態度有異，休怪他槍下無情。
「──失禮了，安茲大人。我似乎有點失常了。」
「我接受你的謝罪，雅兒貝德。」
聽從主人的判決，科塞特斯退到一旁。但槍還沒收起來。
「我很清楚你平時的職責有多吃重。有時也會想拋下一切，發泄一下鬱悶吧。總之你就去洗洗澡，紓解一下壓力吧。科塞特斯，辛苦你了。」
安茲說完，想鑽進男浴池的門帘，但跟上來的腳步聲讓他停了下來。
「……雅兒貝德，你為什麼要跟過來？也許你不知道，所以我告訴你，這邊是男浴池，你應該去女浴池。」
「我想說可以為大人洗背。」
「……免了。況且我不是一個人入浴，還有其他男性守護者一起。難道你不怕讓他們看見你裸露肌膚嗎？」
就在安茲心想「搞不好她會說自己是女夢魔所以OK」時，雅兒貝德馬上回答：
「那麼，別處還有家庭浴池──」
「家庭浴池不是這樣用的！」
「可是，安茲大人，您只寵幸他們，我覺得好不公平。」
「就是啊，就是啊。」夏提雅堵住了亞烏菈的嘴直嚷嚷。不過被硬是帶來的亞烏菈兩眼無神，只是睜著罷了。她們後面則是似乎不大高興的科塞特斯。
（不過就是一起洗個澡，什麼寵幸啊……上次也是，雅兒貝德會不會變得太奇怪了一點？難不成是那件事造成她有點失控？）
「雅兒貝德，先讓我說一句話。比起男人，我比較喜歡女人。我是個標準的異性戀。」雅兒貝德好像想說什麼，安茲舉起手制止了她。「的確，將來我也許會找個對象。然而目前我們連自己在這世界上的立場都還沒釐清，身為組織的領袖，不應該與你們發展那種關係。」
「唔唔唔。」雅兒貝德蹙起柳眉。
「何況……你們對我來說就像好友的女兒──我心情很複雜。」
「才在想一群人擠在門口做什麼，原來你們正在給安茲大人添麻煩啊。」
「姊……姊姊……死……死翹翹了。」
我還沒死啦──少女有氣無力地吐槽。
「我等你們倆好久了。」
「抱歉我們來遲了。不過……守護者總管閣下恐怕該稍微學學壓抑感情的方法喔。」
迪米烏哥斯的細眼稍微睜開了一些，其中蘊藏有明確的敵意。他開始散發出危險氛圍，讓人親身體會到平時溫和的人一生起氣來特別可怕。像是受到影響般，科塞特斯似乎也準備與雅兒貝德一戰。
雅兒貝德還是一樣保持著笑容。不，那笑容好像更深了。
「──愚蠢的東西！」
安茲忍不住憤怒地大吼。
「你們守護者不許在我面前鬧內鬨！一群笨蛋！」
所有守護者頓時渾身發抖，一齊跪下。
「請安茲大人恕罪！」
「……好了。大家都起來吧。」看到所有人都站起來了，安茲用跟小朋友講道理的溫柔語氣勸戒眾人。「不要為這種芝麻蒜皮的小事爭吵，這樣才是最令我失望的。明白了嗎？」
聽到所有人異口同聲表示了解，安茲讓自己的怒氣完全消失。
「好，進去洗澡，轉換一下心情吧，男性陣容隨我來。還有亞烏菈，我命你負責監視女性陣容，看著後面那兩人，讓她們不能亂來。」
「遵命！」
亞烏菈的眼中噴出熊熊烈火。大概是覺得找到機會報仇了，她散發出燃燒般的沖天熱氣，雅兒貝德與夏提雅都難掩動搖。
安茲穿過寫著「男」的門帘，刻意裝作沒聽見後方傳來的嘈雜聲。
安茲在更衣室脫掉衣服。如果是平常的裝備，有很多配件要脫，相當麻煩，不過他在過來之前已經做好準備，脫起來很快。
他三兩下就脫掉衣服，往裡面走去。
（每次脫光都會讓我納悶，我到底是怎麼動的啊……）
自己是一具沒肉沒筋的骷髏，以鈴木悟的常識來說，自己能動實在不可思議。話雖如此，在這個世界骷髏會動是常態，所以或許只能當作本來就是這樣，但他有時還是會產生這種疑問。
「我先進去了。」
「請……請等等我！」
光著身子的馬雷小跑步追上來。
他雖然是個偽娘，不過這樣一看，的確是個男生。
體格也像個小孩子，幾乎完全沒有隆起的肌肉。這摸起來好像很有彈性的身體，卻能使出那麼大的力氣，大概就跟安茲一樣，是遵從這個世界特有的未知法則吧。
他望著馬雷的裸體，想著這些疑問的同時，還不忘叮嚀他一句：
「不要在裡面奔跑。地板是濕的，很危險。」
守護者不可能摔倒撞到頭而死。然而看到像馬雷這樣小孩子的外形，他還是忍不住會擔心。
「呃，是。非常抱歉。」
也不用這麼認真道歉吧，安茲心想。
「讓大人久等了。」
接著迪米烏哥斯與科塞特斯也現身了。
迪米烏哥斯一身結實的肌肉，可以說是削瘦肌肉男。創造角色時並不能連衣服底下的部分也一起設定，所以他的體格可能是烏爾貝特另外設定的。
「科塞特斯跟平常完全一樣呢。」
「哎，因為他平常就沒穿衣服。」
「可以不要把我講得像變態一樣嗎？」
「不好意思。科塞特斯是外皮鎧嘛，所以平常就這身打扮也是沒辦法的。」
外皮鎧屬於一種肉體武裝，夏提雅的指甲與牙齒也是其中一種，這種武裝會隨著持有者升級而加強硬度與耐久性，能附加的電腦數據水晶的資料量等也會更多。
優點是不用常常替換，可以一直使用下去，就算受到破壞武器的特殊技能或攻擊而破損，只要使用治療魔法，就會與HP一起修復，而且死亡時也不會掉落等等，好處多多。
相對地，缺點就是比起同等級的玩家主要裝備，硬度，耐久性與資料量都比較差。就算是百級的肉體武裝，也幾乎不可能達到神器級。如果練的職業擁有強化肉體武裝的特殊技能，說不定能與神器級並駕齊驅，但就連安茲也不知道是否真有這種可能性。
肉體武裝對玩家來說似乎缺點比較大，不過對NPC來說卻是個好辦法。因為這樣可以不用準備一大堆武器防具──也就是說，創造NPC的玩家可以省去準備裝備的工夫。
「謝謝安茲大人。」
科塞特斯低頭致謝，但安茲那樣說並沒有在袒護他。不過話說回來──
（難道大家常拿這件事整他──取笑他，弄到他要跟我道謝嗎？是不是應該委婉地勸阻一下大家比較好？）
班上發生霸凌的老師是否就是這種心情？不知道夜舞子桑以前是怎樣。安茲邊想邊對男浴池組出聲說道：
「好，我們進去吧。」
由安茲帶頭，一行人走進浴室。
這個大浴場總共分成十二個區域。
首先是浴池區，有最大的叢林浴，充滿情調的古羅馬浴，水面漂浮著柚子的柚子浴，碳酸浴，按摩浴池，加入微量電流使身體發麻的電氣浴，漂著木炭的冷水浴，發出神秘藍光的──不知道放了什麼的──契忍可夫浴，以及男女混浴的露天──雖然外面風景都是假的──浴池。
此外還有三溫暖與岩盤浴區，最後是休息室。
「那麼要去洗哪一個？讓我聽聽你們的意見吧。」
「我想冷水浴是最棒的。希望能讓安茲大人體會一下冷水浴的好。」
安茲具有冰抗性，就算去泡涼颼颼的冷水浴也不以為苦。可是一進浴室就推
薦別人洗冷水浴，絕對有哪裡不太對。
「科塞特斯……我們是來洗澡的，所以……」
聽到馬雷好言相勸，科塞特斯才發現自己好像弄錯了什麼。這時又有人落井下石。
「我們是來洗澡的，應該推薦能促進血液循環的熱水澡吧……喔，對了，應該先問你一件事。你可以泡熱水嗎？不會變得像煮熟的龍蝦一樣吧？」
「沒有問題，這副外骨骼讓我具有火焰抗性。雖然你們都把它說成裸體。」
科塞特斯得意地說。
「那……那個，那麼我覺得還是推薦一般的浴池比較好。」
「冷水浴才是最棒的啊……抱著冰塊泡冷水很舒服啊……」
「我不會說只有你才會喜歡，但恐怕很少有人跟你一樣喔……」
「好……好啦，大家各泡各的也很沒趣，就一個一個輪流泡吧。第一個就去普通的叢林浴好了，這可是我的同伴精心製作的喔。」
部下們說「那真是太期待了」──包括顯得有點失落的科塞特斯在內──安茲帶著他們前往叢林浴。
這裡有著假草假樹茂盛生長，形成一片叢林。即使知道是假的，但因為做得太逼真，會讓人以為樹叢中隨時可能爬出魔物。
「這裡是仿造以前曾經存在的亞馬遜河做成的浴池。製作者是貝魯利巴桑，並由藍色星球桑友情贊助。」
背對著大感佩服的守護者們，安茲拿著水盆與浴室凳走到沖洗區。
（為什麼這個SPA的水盆全都是黃色的啊？以前我問他的時候，他說是傳統……SPA的水盆基本上都是黃色的嗎？）
「不用說，泡澡之前一定要先把身體洗乾淨。不過我的洗法會噴到周圍，你們最好不要靠近我。」
安茲簡短說完，就把水盆里的熱水潑在身上。水以驚人速度穿過體內，直接潑灑在地上。因為身體空隙太多，潑一次熱水很難把全身打濕。重複幾次之後，確定身體終於都濕了，他才拿出帶來的刷子。
安茲替刷子塗上滿滿的沐浴乳，開始刷身體。還是一樣，因為身上太多空隙，洗起來就像在刷洗籠子一樣，肥皂泡噴得到處都是。
（唔嗯……也許還是應該帶我可愛的刷洗僕人過來的。）
安茲覺得把自己搞得渾身黏液太難看，不應該讓部下看到，所以沒把它們帶來，不過好久沒自己洗身體了，還真是有夠麻煩。
安茲拚命洗著的時候，馬雷一手拿著黃色凳子靠近過來。他顯得戰戰兢兢，但還是對安茲露出被浴室蒸得泛紅的笑容。
「安……安茲大人！我……我來為您洗背吧！」
「唔？喔，這樣啊。你願意幫我洗啊。不過我的身體洗起來很麻煩，你就用這把刷子吧。用毛巾擦會很累喔。」
安茲轉身背對馬雷後，馬雷用拿到的刷子開始慢慢替他刷背。
「洗得很好嘛。」
「謝謝大人！」
老實說，安茲無從判斷洗得好或不好。不過對馬雷的感謝讓他說出了這句話。
安茲看看另外兩人，他們正在說「那麼，我來幫你洗背好了」「真不好意思」。安茲無法抑止自己露出滿面笑容──雖然骷髏的臉龐不會有表情。
──納薩力克地下大墳墓真是最棒的地方。
背後傳來小孩子的聲音說「這裡應該洗過了吧」，更加深了安茲的笑意。
「謝謝你，馬雷。接下來換我幫你洗了，不用客氣。」
安茲抓住手足無措的小男孩肩膀，把他整個人轉過去，然後在馬雷的毛巾上塗沐浴乳，搓揉出泡沫。
安茲小心翼翼地擦洗馬雷的身體，以免弄痛了他。他回想擦洗自己身體時的力道，動作比那再輕一點。
「會不會痛？」
「不……不會！」
幫不知為何異常僵硬的馬雷洗好背後，安茲把毛巾還給他。
「前面自己可以洗吧？」
「當……當然！」
安茲拿起刷子，小心不讓泡沫噴到在旁邊搓洗身體的馬雷，清潔自己的肋骨。
「那麼我先過去了。」
迪米烏哥斯沖洗完畢後，搖著尾巴走向浴缸。接著是清洗身體或許跟安茲一樣費事，但能夠靈活運用四隻手臂縮短時間的科塞特斯。然後當然是馬雷。直到大家洗完過了幾分鐘後，安茲才終於洗好。
浴缸頗為寬敞，從精巧獅子雕像的嘴巴中流出大量熱水，冒著氤氳的熱氣。安茲穿過水蒸氣走過去，看到只有科塞特斯離得特別遠，其餘兩人則保持著一定的個人空間，正在泡熱水澡。
「啊──好舒服的熱水喔。」
安茲以為小孩子都會在浴池裡游泳，不過馬雷只是把毛巾放在頭上，一臉舒適放鬆的表情。看到他那不像小孩，倒比較像是大人疲勞的態度，安茲心想「納薩力克守護者的工作真的這麼累人嗎」，不禁感到錯愕。
「是啊。感覺得到身體疲勞都流出體外了。」
拿下眼鏡的迪米烏哥斯掬起熱水潑在臉上，發出「啊──」一聲，舉止看起來很像中年歐吉桑。
「好熱……」
「奇……奇怪，呃，你剛才不是說有抗性嗎？」
「有是有，但我不常泡熱水，所以不太適應……」
「……但也不能因為這樣就發出冰靈氣吧。麻煩你不要靠過來，我比較喜歡泡有點燙的熱水。」
這下就知道為什麼只有科塞特斯一個人離那麼遠了。他身邊那一區大概都變成溫水了。
「迪米烏哥斯有火焰抗性，所以當然無所謂……去泡泡冷水浴也不錯喔。」
「我沒興趣。再說我現在沒有啟動抗性，是正常在享受熱水澡喔。科塞特斯，你連這點程度的痛苦都無法忍受嗎？」
「這種挑釁以迪米烏哥斯你來說，略嫌淺薄了點，不過──有意思。」
「住手，泡澡就應該開開心心地泡，想比耐力就到三溫暖去比。不用勉強自己一定要泡喔。」
「哈呼……」
額頭冒汗的馬雷吐出一口熱氣。
「你們看，泡澡就要像馬雷這樣享受。馬雷也不要勉強自己，覺得身體很熱的話就要起來喔。」
「沒……沒問題的，安茲大人！要是有什麼問題，我可以使用魔法！」
用魔法好像也不太對吧。安茲雖然這樣想，但沒說出口，而是看向迪米烏哥斯。
「……使用抗性泡澡是正確的嗎？」
「應該也有這種泡澡方式吧，安茲大人。就像身為不死者的安茲大人泡多久都不會頭暈，這不也是一樣的嗎？」
「……的確是。」
他能夠感受到慢慢滲入體內的溫度，但沒有身為人類時那麼舒服。
（不死者的肉體也是有好有壞呢……）
安茲正在惋惜失去的喜悅時──
「嗯？」
──他抬起頭，隔著水蒸氣環顧周遭。
「怎麼了嗎？」
「好像有人在叫我的名字……」
「是不是從隔壁傳來的？」
科塞特斯指了指自己背靠的牆壁。
「那邊是──原來如此，是女浴池啊。」
「這樣啊。不，可是……牆壁應該沒那麼薄吧？」
「也許是回音讓聲音變大了吧。」
安茲忍不住豎起耳朵偷聽。他這樣做並沒有什麼邪念，只是好奇一群女生在沒有男人在場時會講些什麼話題。所以他沒有把耳朵貼在牆上，那樣有損納薩力克地下大墳墓統治者的威嚴。他甚至還離開牆邊，轉為面對牆壁。
──雅兒貝德下面毛好多喔。
集中精神聽到牆壁另一頭的對話，讓安茲皺起了臉。
──亞烏菈，不要講成這樣啦。啊──安茲大人應該就在這面牆壁後面吧。不曉得有沒有偷窺孔什麼的。
安茲認真地環顧整面牆壁，因為他擔心真的有人裝了什麼奇怪的機關。有一段時期，一部分公會成員著迷於製作奇怪的機關。那時候的遺物很可能留到現在。
──一般會想偷窺的，應該是他們那邊吧？
──反而不可能有這種事呀。不用特地偷窺，只要安茲大人一聲令下，我們都會讓他看的，何必要偷窺呢？
──喔，好難得聽到夏提雅講得這麼有道理。
──什麼叫做好難得，真沒禮貌。是說那個是牙刷嗎？可不可以不要在浴室刷……不對，是洗呀。
──沒辦法啊。我這個洗起來蠻費力的，所以一定要在這麼大的浴室洗，要不然會很麻煩的。
從有點高的位置傳來雅兒貝德的聲音，以及豪爽的刷洗聲。
──嗯……這樣看起來的確蠻費力的。沒辦法，原諒你好了。
──謝謝。
──嗚哇，不要搖頭晃腦地看著我啦，有點噁心耶。夏提雅不用刷嗎？
──我都在自己的房間裡照正常方式刷，所以不用呀。不過話說回來，我們會得蛀牙什麼的嗎？
──就算沒有，要是接吻的時候有口臭，千百年的戀情都會冷卻喔。
刷動牙刷的聲音戛然而止，接著傳來沉重的腳步聲。
──咦？喂，你該不會想就這樣進來吧？至少先把身體……
先是特別大的「撲通」一聲，然後傳來水「嘩啦」一下流掉的聲音。她一定是以驚人氣勢跳進了浴池。
──哇啊！咳咳，咳咳！我要是故事裡的吸血鬼，早就沉到水底去啦！
──又不是小孩子，別突然跳下水啦！
──呵呵呵。啊──好舒服喔。以後都來這裡泡好了。
──你應該多學點入浴的禮儀……喔？
──怎麼了？奇怪？獅子開始動了？
──不懂禮儀之人不許入浴！誅殺！
突然傳來男人的聲音，讓安茲以及其他男性陣容都面面相覷。
「呃，那個，剛才好像有男生的聲音耶。」
「雖然從未耳聞過，但莫非是浴室的領域守護者？不過，女性用浴室怎麼會有男人呢……」
「不，這個聲音我有聽過……是路西★法桑。」
聽到讓人頭痛的男人聲音，安茲腦中浮現出那人好幾次給自己惹的麻煩。老實說，他不太喜歡那個男的。
「難道是無上至尊的聲音？」
──好硬！不是普通的鋼鐵哥雷姆！雅兒貝德！
──去死吧！王八蛋哥雷姆技師！
轟砰一聲，某種物體以激烈速度撞上了牆壁。那一擊甚至撼動了男浴池的牆壁。
「……為了以防萬一，準備一下武裝，一有狀況就衝進女浴池吧。」
安茲對表情顯得沒啥幹勁的守護者們下令。
如果友軍攻擊沒解禁，這事或許會以笑話收場，但目前的狀況下真的有可能演變成自相殘殺。脫掉裝備時戰鬥力會降低，看情況，的確有需要去救她們。
「……希望下次可以悠哉地泡澡。」
安茲走出浴池，發出嘩嘩水聲，並前往更衣室。聽到他脫口而出的這句話，守護者們一齊點頭。