第七卷 大墳墓的入侵者 第三章 大墳墓（2/2）
「難道對方真的這麼……」
他們很少聽過有人能自由使用至少第五位階的魔法。然而格林漢卻也接受了這個推測。如果有那樣無人能及的強者，那麼多死者大魔法師和平共存，也不難理解了。因為那樣的強者，要支配或是命令死者大魔法師，一定易如反掌。
格林漢強烈感受到這座墳墓的危險性，一陣寒意襲上心頭。同時也對提出這種委託的伯爵產生了激烈敵意。當然，是格林漢他們自己要接這份工作，知道會有風險，仍然拿命當賭本上了牌桌。就算被說成遷怒於人或許也無可奈何。
可是伯爵手中應該握有某種程度的情報。不然不會拿出那麼高的報酬，召集那麼多的工作者，提出調查這座墳墓的委託才是。
「捨不得泄漏情報嗎？王八蛋……趕快逃出去吧！這座遺蹟……是我們不該碰的地方。」
「嗯，了解。那麼格林漢，我先走，你跟上來。」
看來盜賊還沒發現，幸好他沒發現。
那就是這些蟑螂一動也不動。
格林漢瞄了一眼眼前的大量蟑螂。
它們的觸角微微晃動，所以應該沒死，但是動也不動一下。一種原因不明的陰森感盤踞周遭。
「——不，兩位是逃不掉的了。」
突如其來地，響起了第三者的聲音。
「什麼人！」
格林漢與盜賊都慌忙環顧周圍，但感覺不到有人在動。
「喔，這真是失敬了。吾人受安茲大人之命掌管此地，名叫恐怖公。還請兩位多多指教。」
視線往聲音傳來的方向一看，看到的是一個異樣的景象。有某種物體撥開蟑螂堆，正要從底下冒出來。
近身武器打不到那麼遠的距離。盜賊一語不發地拉緊弓，格林漢原本打算掏出投石器——但隨即作罷。如果要開戰，他可以撥開這些淹至腰際的大群蟑螂，用斧頭砍殺對方。
不久，推開蟑螂現身的，還是一隻蟑螂。
但這隻蟑螂與周圍的同族有著明顯不同。這隻身長約莫三十公分的蟑螂，竟然用兩隻腳站得直挺挺的。
它披著以奢華金線繡邊的鮮紅披風，頭上戴著金光閃閃的小巧王冠，前肢拿著頂端鑲有純白寶石的權杖。
最奇怪的是，它明明是直立著的，頭部卻是朝著格林漢他們。一般昆蟲如果用兩隻腳站立，頭部當然會朝上。但眼前這個怪異存在卻不一樣。
除此之外，都跟其他蟑螂沒太大差別。不，光是這樣就已經差很多了。
格林漢與盜賊交換一個眼神，由格林漢負責與對方交涉。確認盜賊放下了搭著箭的弓，格林漢向恐怖公說：
「你是……什麼人？」
「唔嗯。您好像沒聽到吾人剛才說什麼，是否該再報上一次名字比較好？」
「不，我不是這個意思……」格林漢講到一半，想起了這不是他現在該做或該問的事。「……我就明說了，要不要跟我們做個交易？」
「哦哦，交易啊。吾人很感謝兩位，也很樂意接受你們的交易喔？」
這番話中有一點讓人不解——為什麼要感謝他們倆？這點雖然讓格林漢有點在意，但目前身處壓倒性的不利狀況下，不能問對方這個問題。
「……我方希望的是……想請你放我們平安離開這個房間。」
「原來如此，會有這種想法是理所當然。不過就算兩位離開了這個房間，目前所在位置是納薩力克地下大墳墓的地下第二層。不得不說要回到地表很困難喔。」
第二層——
這句話讓格林漢睜大了眼睛。
「從地表的靈廟稍微往下走，穿過一扇門的地方，算是第一層對嗎？」
「一般都是這麼說的吧？」
「不，我只是想確認一下。」
「哈哈，兩位是從第一層傳送過來的，會感到混亂也是情有可原呢。」
恐怖公不知道是怎麼做到的，頻頻點頭，格林漢看著他，感覺到被冰柱刺穿般的寒意。
這是剛才的說法被證實所帶來的恐懼。
換句話說，雖然不知道是怎麼做到的，總之對方使用了傳送魔法當成陷阱。那是什麼樣的魔法，又是什麼樣的魔法技術？就算不是魔法吟唱者，也能理解這件事的驚人之處。
「……的確，我很希望你能告訴我們怎麼離開這座墳墓，但我不敢那麼奢求。只要放我們離開這個房間就夠了。」
「唔嗯。」
「我方……願意交出你想要的任何東西。」
「原來如此……」
恐怖公深深點頭，做出陷入沉思的動作。
在一片死寂的房間裡，流過一段短暫的時間。最後恐怖公似乎下了決定，點頭說道：
「吾人所想要的東西已經在吾人手中。兩位所提供的條件不足以滿足吾人喔。」
格林漢正要開口，恐怖公舉起前肢制止他，又接著說：
「在那之前，您好像不懂吾人為何說感謝兩位，就讓吾人回答您吧。吾人的眷屬似乎已經吃膩了彼此。所以吾人才會感謝兩位成為它們的飼料。」
「啊！」
盜賊一聽懂的瞬間，立刻射出了箭矢。
破空飛出的箭矢，被恐怖公的深紅披風纏住，失去了力道而落下。
接著——房間開始蠢動。
房間裡響起無數的沙沙聲，變成了聲音的洪流。
然後捲起了漫天蓋地的巨浪。
那是黑色的濁流。
「很可惜只有兩個人，不過就請兩位成為眷屬的食物吧——」
隆起的狂濤駭浪，吞沒了格林漢與盜賊。那景象就像是從正面被海嘯吞沒一樣。
格林漢一邊被黑色漩渦淹沒，一邊拚命拍打鑽進鎧甲縫隙的蟑螂。
對付這么小的蟲子集團，武器根本沒用，況且格林漢也不會範圍攻擊型的武技。既然如此，不如直接用手打比較快。所以武器已經被他扔掉，不知道跑哪裡去了。
他掙扎著想揮動雙手，然而覆蓋全身上下的無數蟑螂奪去了他的行動自由。那副景象非常像是溺水者揮動雙手的模樣。格林漢的耳中，只聽得見無數蟑螂蠢動的沙沙聲。
盜賊同伴的聲音被沙沙聲蓋過，傳不進他的耳里。
不對，聽不見盜賊的聲音是理所當然的。因為盜賊的嘴裡、喉嚨以及胃裡都被蟑螂塞滿了，根本無法發出聲音。
渾身上下傳來刺痛感。那是鑽進鎧甲縫隙的蟑螂啃咬格林漢身體的痛楚。
「住手——」
格林漢想大叫，但鑽進口中的蟑螂堵住了他的嘴。他拚命想把蟑螂吐掉，然而只要稍微開口，又會有別只蟑螂從嘴唇縫隙硬鑽進來，然後在口中爬來爬去。
耳朵里似乎也鑽進了小隻蟑螂，沙沙聲變大起來，耳朵里癢得受不了。
臉上有著數不清的蟑螂不安分地爬上爬下，到處亂啃。眼皮一陣刺痛。但他不能睜開眼睛。不難想像睜開眼睛會有什麼後果。
格林漢已經明白到自己會有什麼下場了，他將會活生生地被蟑螂啃食殆盡。
「我不要這樣！」
他發出慘叫，蟑螂緊接著湧進嘴裡。它們到處蠢動，試著鑽進喉嚨深處。接著他感覺有某種物體順著喉嚨滑進胃裡。活蟑螂在胃裡亂動的感覺令他噁心欲嘔。
格林漢拚命掙扎。
這種死法他無法接受。
他要讓兩個哥哥對自己刮目相看。這唯一一個念頭，讓他奮發圖強，得到現在的地位。
格林漢已經存夠了不用冒險也能悠閒度日的儲蓄，憑著顯赫的名聲，想娶個在村子裡找不到的美女當老婆也不是問題。自己無論是力量也好，財力也好，都遠遠勝過把自己趕出家門的兩個哥哥，應該是人生的贏家才對。
他才不要死在這種地方。
「啊噗嘔啊啊啊！我要活著回去啊啊啊！」
他一邊吐掉咬碎的蟑螂一
邊大叫。
「……真能撐呢，那就再來一份吧。」
格林漢的吶喊在幾秒鐘過後，也被黑色漩渦輕易吞沒了。
他不經意地睜開雙眼。
映入視野的，是某個場所的天花板。天花板以石塊砌成，上面嵌了一個發出白光的物體。他不知道自己怎麼會在這裡，想環顧四周，才發現頭不能動。不對，不只是頭。手腕、腳躁、腰以及胸部部被某種東西綁住了，動彈不得。
無法理解的狀況引起了恐懼，他想大叫，嘴裡卻卡了個東西，既不能說話也不能閉嘴。
他只能移動視線，拚命試著確認周圍的情形，就在這時，有個聲音對他說話。
「哎喲，你醒了啊。」
是個嘶啞的聲音，難以判斷是女人還是男人的聲音。
一個駭人的怪物鑽進他無法動彈的視野，在他面前現身。
那個東西具有人的身體，頭部卻是個酷似歪扭章魚的畸形物體。長及大腿附近的六隻觸手蠕動著。
膚色呈現溺水死屍的混濁白色。同樣有如溺水死屍般膨脹的身體，纏繞著少許的黑色皮帶代替衣物。那些陷進皮膚里的皮帶，簡直像是用來綁肉類料理的棉線，醜陋無比。如果由美女來穿一定相當妖艷，但是由這個駭人怪物來穿，非但稱不上妖艷，甚至讓人反胃。
怪物的手長出了細細的四根手指，手指間有蹼。指甲很長，而且全都塗了漂亮的指甲油，還做了奇怪的指甲彩繪。
這個異樣的存在，用沒有瞳孔的白濁眼睛對著他。
「呵呵呵。睡得好嗎？」
「呼……呼……」
恐懼與驚愕，受到這兩種情緒侵襲，他的口中漏出粗重的呼吸。那個怪物用一種安撫小孩的母親般溫柔的動作，摸了摸他的臉頰。
莫名冰冷滑溜的觸感，使他全身竄過一陣寒意。
如果散發的是濃厚的血腥味或腐臭就完美了。然而怪物身上卻散發出花卉的芬芳香氣。這反而助長了恐懼感。
「哎呀，用不著嚇得縮成這么小一團啊。」
那個怪物的視線對著他的下腹部，肌膚感覺到的空氣觸感，讓他終於發現自己渾身赤裸著。
「嗯，我是不是該問問你的名字？」
怪物把纖細的手指放在疑似臉頰的部位，偏了偏頭。如果是美女做這動作，一定很賞心悅目，但對方是個長著章魚頭，活像具溺水死屍的怪物。這樣只會讓人感到厭惡與恐懼。
「…………」
怪物對只能轉動著眼珠子的他笑了笑。嘴巴完全被觸手遮住，表情也幾乎沒有變化。但他還是能看出對方在笑，因為有如冰冷玻璃珠的眼睛眯細了起來。
「呵呵呵。你不想說啊，好可愛喔，還會害羞。」
怪物的手在他赤裸的胸膛上像寫字般滑動，但對他而言只感覺得到心臟隨時可能被挖出來的恐懼。
「先告訴你姊姊的，名，字。」怪物用彷佛語尾加了愛心符號的肉麻語氣說著——雖然聲音嘶啞。「我是納薩力克地下大墳墓特別情報收集官，尼羅斯特。不過大家也叫我拷問官。」
長長的觸手扭動著，露出根部的圓形嘴巴。嘴巴周圍長了一圈尖銳利牙，中間像舌頭般突出一根滑溜溜的管子，就像吸管一樣。
「等過一會兒，我再用這個把你吸一吸喔。」
究竟是要吸什麼？他害怕得想挪動身體，但完全被固定住了。
「好了，是這樣的。你被我們抓住了啦。」
沒錯，他最後的記憶，停留在跑在前面的格林漢與盜賊消失的那一刻。後來他就完全沒有記憶，直到現在。
「你至少知道自己人在哪裡吧？」尼羅斯特笑著繼續說。「這裡是納薩力克地下大墳墓喔。四十一位無上至尊當中，最後留下來的一位大人，飛——不對，是安茲大人的王國，這世上最尊貴的場所。」
「憨癇阿棱？」
「沒錯，安茲大人。」
尼羅斯特聽懂了他無法好好發音的話語，手在他的肌膚上游移，
「他是四十一位無上至尊當中的一位，是過去曾經統率各位至尊的領導者。而且是個非常、非常有魅力的人士喔。只要見到他，誰都會打從心底想為他竭誠盡忠的。像我啊，要是有幸為安茲大人侍寢，要我獻上第一次我也甘願喲。」
怪物害羞地扭動身子，那不能叫做扭扭捏捏，應該稱為扭頭暴筋了。
「欸，我跟你說喲。」怪物像個情寶初開的少女似的，在他赤裸的胸膛上寫字。「上次安茲大人大駕光臨時，他一直盯著我的身體看呢。那種眼光簡直就像挑選獵物的雄性野獸。然後他好像覺得害臊，又把視線別開了。害得人家心裡小鹿亂撞，背脊一陣酥麻呢。」
講到這裡，怪物停下了動作，把臉湊了過來，盯著他的眼睛瞧。他拚命想逃離那個恐怖的外貌，但身體動也動不了。
「夏提雅那個小妮子，還有雅兒貝德那個醜八怪，好像都在覬覦安茲大人的寵愛，但怎麼想都是我比她們有魅力。你說是不是？」
「喝，偶也呃麼覺了。」
如果否定怪物的意見，天曉得會有什麼下場。這種恐懼感使他表示了同意。
尼羅斯特開心地眯細眼睛，雙手合握，注視著空氣。那副模樣就像向天祈禱的瘋狂信徒。
「呵呵呵，你好溫柔喔。還是說你只是陳述事實呢。可是不知道為什麼，安茲大人都不召幸我呢……啊啊，安茲大人……禁欲主義的性格也好迷人喔……」
怪物感動得發抖的模樣，讓人聯想到肥嘟嘟的環節動物蠕動的模樣。
「……唉，我整個人都酥了。哎呀，真對不起，都我一個人在講話。」
最好能就這樣忘了我，尼羅斯特無視於他的內心祈求，繼續說道：
「先告訴你你接下來會有什麼命運喔。你知道什麼是聖歌隊嗎？」
突如其來的問題讓他翻白眼。看到他困惑的反應，尼羅斯特似乎以為他不知道，開始解釋起來：
「就是唱聖歌與讚美歌，讚頌神的愛與榮耀的合唱團。我要讓你加入聖歌隊的行列，你的同伴也是喔。」
如果只是這樣的話，那沒什麼大不了的。雖然他對唱歌也不是特別有自信，但還不到音痴的地步。但是，這個怪物的目的真的有這麼單純嗎？他無法隱藏流露出的不安，側眼偷瞧尼羅斯特。
「是啊，就是聖歌隊。即使是你們這些未對安茲大人盡忠的愚蠢之人，只要大聲唱歌，就能成為獻給安茲大人的祭品，我們要以合唱為目標。啊啊，我全身都酥了。這是尼羅斯特要呈獻給安茲大人的福音音樂喔。」
噁心的眼珠子浮現出覆蓋一層煙霧的色彩。這可能是因為怪物對自己的想法感到興奮吧。細瘦手指像蟲子一樣蠕動。
「呵呵呵呵。好了，我來介紹一下幫助你合唱的幾個人吧。」
大概是至今一直待在房間角落吧，幾個人唐突地出現在他的視野中。
一看到那些人的模樣，他一瞬間忘記了呼吸，因為一看就知道那是一群邪惡的生物。
緊身的黑皮革圍裙。全身與其說是白色，不如說是乳白色比較貼切。而在這種顏色的皮膚底下——如果血液能夠是紫色的——浮現出紫色的血管。
他們頭上套著毫無空隙的緊密黑皮革面具，不知道他們是怎麼看見東西，又是怎麼呼吸的。而且手臂非常之長。身高大概有兩公尺以上，但伸長手臂的話應該會到膝蓋以下。
腰上綁著腰帶，上面排滿了無數的工具。
這樣的邪惡生物總共有四隻。
「——他們是酷刑惡魔，這些孩子會與我一起幫你用美妙的聲音歌唱喔。」
他有不祥的預感。他明白到歌唱指的是什麼意思，拚命扭動身體想逃跑，但身體還是動彈不得。
「沒用的，憑你的力氣是扯不斷的。這些孩子會幫你使用治療魔法，所以可以盡情練習喔。」
我很溫柔吧。尼羅斯特用帶有這種邪惡語氣的口吻說道。
「物吼啊！」
「嗯，怎麼啦？你希望我住手嗎？」
尼羅斯特向淚水盈眶地喊叫的他溫柔地問道。然後輕輕晃動著六隻觸手。
「聽好嘍，因為那位大人選擇留下來，由無上至尊創造出來的我們才有資格存在喔。侍奉那位大人就是我們的存在理由喔。你們這些宵小用髒腳踏進尊貴大人的住處，我們怎麼可能可憐你們嘛！你真的以為我會可憐你嗎？」
「賀偶後了！」
「對。你說得對。後悔是很重要的。」
尼羅斯特不知從哪裡拿出一把細細的棒子。前端有個五公厘大小，長了刺的部分。
「先從這個開始吧。」
他不明白
那是用來幹什麼的，尼羅斯特開心地向他解釋：
「聽說創造我的大人，曾經受到一種叫做尿路結石的疾病所苦。為了表示敬意，就先從這個用起吧。反正正好這么小，我想應該很容易進去的。」
「物吼啊！」
他明白到自己將會有何種遭遇而放聲哭喊，尼羅斯特把臉湊向了他。
「接下來我們可要相處很長一段時間喔。這點程度就哭哭啼啼的話，之後會很慘喔？」
3
各小隊在在十字路口選擇了不同的路線，其中艾爾亞·烏茲爾斯毫無根據地認為強敵應該會待在最深處，因此選擇了正前方的通道。
途中看到了石造門扉與無數轉角，他都是隨便選一個，默不作聲地在墳墓里走著。一路上平安無事，讓他感到非常無聊。別說魔物，連個陷阱都沒有。
也許這條路是選錯了。艾爾亞想到這裡，嘖了一聲。
「侵吞吞的，還不快走。」
艾爾亞語氣強硬地，對走在十公尺前快要停下腳步的森林精靈奴隸下令。森林精靈奴隸只一瞬間震了一下，就有氣無力地開始往前走。她自從進入這座墳墓以來，幾乎一直走個不停，而不准停下來。
幸運的是目前一路上都沒事，但要是有陷阱的話，她很可能會因此喪命。
這樣使用奴隸與其說是在搜索陷阱，倒不如說是帶進礦山的金絲雀。艾爾亞的小隊，是以艾爾亞自己以及擁有不同技術——游擊兵、神官、森林祭司——的三名森林精靈奴隸所組成。對擁有無可取代的搜索技術的她做出這種命令，實在太浪費了。
不過他有他的理由。
單純地說，他只是玩膩了走在前面的森林精靈。
聽到這個理由，很多人應該會大感驚訝吧。不是驚訝倫理觀念的問題，而是金錢問題。
從斯連教國流入此地的奴隸都不便宜。尤其是森林精靈會因為外貌或擁有的特殊技能而使得價格飄廾。大多數情況下，森林精靈都是貴得驚人的商品，絕非一般市民買得起的。
其中擁有特殊技能的森林精靈，價格更是等同於一把具有特殊效果的魔法武器。就算是艾爾亞也不可能說買就買。
但「天武」的報酬都是艾爾亞一個人獨占，因此只要工作順利，很快就能賺回來。所以他只要玩膩了奴隸，就會覺得死了也不可惜。
（下次買個胸部大一點的女人吧。）
艾爾亞望著有氣無力地前進的森林精靈的背影，心裡做如是想。
（捏緊她們的胸部，讓她們發出慘叫可有趣了。）
因為這次的委託是合作工作，所以這幾天，他都沒有抱森林精靈。雖然就算抱了，別人應該也不會有意見，但是嫉妒會引來不快感。這樣會造成多大的損失，艾爾亞身為工作者，還不至於連這點常識都沒有。
因此而累積的欲望，讓艾爾亞產生了這種想法。
「或許下次，我可以指定一個跟那娘們類似的類型。」
艾爾亞腦中浮現出「四謀士」中的一人，就是那個狠狠瞪著艾爾亞的半森林精靈。
真是個礙眼的娘們。
她身邊還有一個能夠稱為少女的女性，不過艾爾亞覺得那個女孩看自己的眼神中帶著反感，是可以理解的。女人常常不願意理解男人的性慾，況且那個年紀的女孩多少有點潔癖。但是比人類低劣的生物，沒有資格用那種眼神看人類大爺。
光是回想起來，艾爾亞端正的臉龐就浮現出怒火。
「真想惡狠狠揍那張犯賤的臉孔一頓，揍到她不能抵抗……」
森林精靈奴隸在送到主人手上之前，會先被各種手段弄到心如死灰，這樣的森林精靈奴隸根本不可能反抗。
但是如果對那個半森林精靈下手，她肯定會如同發狂野獸般奮力抵抗。艾爾亞要擊敗、征服她並不難。但那樣一來自己也會受傷，而且艾爾亞對活捉獵物的技術毫無自信。他在想像當中揍了幾下伊米娜的臉，所以晚了一拍才發現走在前面的森林精靈停下了腳步。
「為什麼要停下來？繼續走啊。」
「噫……那……那個，我聽到聲音。」
「聲音嗎？」
森林精靈鼓起勇氣回答，艾爾亞皺起眉頭，全神貫注地豎起耳朵。四周悄然無聲，甚至安靜到讓耳朵刺痛。
「……什麼都聽不見昵。」
要是平常的話他早就給奴隸一頓粗飽了，但是森林精靈的聽覺比人類更靈敏。有可能艾爾亞聽不見，但森林精靈聽得見。為了確認，他向旁邊的兩人問道：
「你們呢？」
「是……是的，有聽見聲音。」
「好……好像是金屬碰撞的聲音。」
「……這樣啊。」
自然環境中不可能發出金屬聲。
既然如此，想必是某人發出的聲音。換句話說，這可能是進入這座墳墓以來的第一場戰鬥。想到這裡，艾爾亞心中產生興奮雀躍的心情。
「我們去發出那個聲音的地方。」
「好……好的。」
他讓森林精靈奴隸走在前面，往傳出聲音的方向前進。
不久，艾爾亞也聽見了金屬聲。是堅硬物體與堅硬物體激烈相撞的聲音，還有氣吞山河的吼叫迸發。
「是其他小隊戰鬥的聲音嗎？我覺得前進時並沒有繞圈，但看來好像是碰上其他小隊了。」
類似喜悅的情緒被潑了冷水，艾爾亞毫無幹勁地嘆氣。
「好吧，算了。說不定可以當個援軍，打打魔物。」
艾爾亞繼續往聲音的來源前進，卻漸漸有種異樣的感受。這個聲音好像跟戰鬥不太一樣。簡直就像是——
當他彎過轉角時，疑惑得到了解答。
彎過轉角，眼前是一個相當寬敞的房間。空間大到可供幾十人四處奔跑。在這個房間裡，有十個身穿精美鎧甲的蜥蜴人。所有人都戴著項圈，連接在項圈上的鏈條被從中砍斷，在半空中晃蕩。
他們在室內互相揮劍。氣勢磅磚的一擊，被毫無迷惘的揮砍彈開，室內各處都可以看到這樣的景象。雖然看起來像是激烈的戰鬥，但艾爾亞一眼就看出這是在做訓練。
艾爾亞等人進入房間的同時，蜥蜴人也停下了揮劍的手，可見他猜得沒錯。
房間裡除了這些人，還有一個手拿巨大塔盾，穿著深紅紋路有如血管浮出的黑色全身鏡的彪形大漢，以及最後一個人——不，或許該說是一隻吧。
那是只一身銀白毛皮，雙眼讓人感覺到睿智光輝的巨大魔獸。
「汝終於來了啊，入侵者大人。」
會講人話的魔獸，很多都是難以對付的強敵。基本上魔獸大多是以強壯肉體強行進攻的類型，不過一些具有高度智慧的魔獸還會使用魔法。
艾爾亞確信自己是個天才劍士，但並沒有優異的魔法力量。他丹田使力，堅定心靈，一邊做好抵抗對方魔法的準備，一邊向對方問道：
「你是？」
根本用不著問。既然它在這裡等待自己，就表示它是這座遺蹟的守護者。問題是這個守護者的實力有多強。
就外貌看起來，搞不好是這座遺蹟的主宰。若是如此的話，殺了這頭魔獸，可就是一等功勞了。也就是說，這次的工作者小隊中最優秀的是自己。「天武」是艾爾亞一個人的小隊，那麼自己就是這次所有工作者當中最強的了。運氣對工作者來說也是很重要的能力。
「有人要我在這裡對付汝，同時做各種測試……但憑汝的實力，恐怕有點不足呢。」
失望與惱火同時襲上心頭。
前者是因為魔獸不過是個看守，後者是因為對方瞧不起自己。
「還沒交手就狗眼看人低？餵。」
「呃，是。」
被主人用低沉的聲音一叫，森林精靈身子一震。那副模樣讓艾爾亞感到滿足。要用這種態度面對自己才對。雖然才短短几天，不過與飛飛那種任誰來看都高人一等的存在朝夕相處，讓他心裡相當不痛快，這下總算舒坦了點。
「那是哪種魔獸？」
「非……非常，抱歉。我……我沒聽過那種魔獸。」
「嘖，沒用的廢物。」
他用刀柄狠狠揍飛了派不上用場的森林精靈。
森林精靈倒在地板上，用手遮著臉不停道歉，但艾爾亞理都不理她，逕自觀察著魔獸的身軀。
魔獸的身軀相當龐大，正面交鋒似乎對自己相當不利。不過，魔獸基本上身軀都很龐大。而艾爾亞至今殺死過好幾隻這種魔獸。沒必要只因為是陌生魔獸就怕得跟什麼似的。
雖然需要提防，但提防過度而畏縮不前，那就成了窩囊廢了。
「問你一個問題，你有什麼根據認
為自己能贏過我？」
「光看就覺得很弱啊……」
艾爾亞表情扭曲起來，刀握得更用力了。
「……看來你是有眼無珠呢。讓我幫你把那雙沒用的眼珠子挖出來如何？」
「這點還請汝高抬貴手。好了，因為有人命令鄙人可以在這裡殺了汝……我們就趕快開打吧。」
口氣輕鬆至極。這又激怒了艾爾亞。
他很想不說廢話馬上揮刀，但是氣得揮砍態度遊刃有餘的魔獸，自已好像反而成了小角色。所以他忍了下來，用鼻子嗤笑。
「就這麼做吧，畜生。」
「話說回來，汝怎麼還拖拖拉拉的呢？那邊那些森林精靈不用做準備嗎？」
「不用。你才是該讓後面那些蜥蜴……」
「喔，不用啦。後面那些人只負責看鄙人戰鬥。請汝別在意。」
「竟然白白捨棄唯一的勝利機會，真是勇敢呢。」
「謝謝汝的稱讚。」
諷刺它竟然沒用。也許這隻魔獸會講人話，但智商並不那麼高。艾爾亞正在思考時，魔獸抖動著鬍鬚對他說道：
「話雖如此，鄙人一定要殺了你，不會手下留情，所以希望汝也能拿出全力攻擊我。因為剛才鄙人也說過，這對鄙人來說同時也是測試。」
「測試？是考驗你夠不夠資格當看守嗎？」
「嗯～是測試鄙人做為戰士的功夫有沒有進步啦。好了，差不多該開始嘍。鄙人暫時不會對付後面那些森林精靈，只對付汝一個人。」
「隨你的便。」
「鄙人名叫倉助！好好記住奪去汝性命之人的名字，投胎轉世去吧！汝也報上汝的名字吧！」
「……很遺憾，區區畜生沒資格知道我的名字。」
「那麼鄙人就當汝是無名的愚蠢之人，讓汝從鄙人的記憶中消失吧！」
龐大身軀一口氣沖了過來。
從那巨大的體型，實在無法想像身手會這麼敏捷。若是沒什麼本領的戰士，恐怕會被節節進逼的壓力震懾，不免被龐大身軀衝撞，身受重傷吧。
（我跟那種小角色不一樣。）
艾爾亞一直等到衝刺過來的倉助離自己只有咫尺之遠，然後不移動雙腳，而是以滑動的方式移動到旁邊。
這是武技「縮地」的改良版「縮地改」造成的效果。
基本上縮地只能用來縮短與敵人之間的距離，但「縮地改」可以前後左右自由移動。雙腳不動直接滑行移動的模樣看起來非常詭異，但十分實用。
如果大動作閃避，姿勢不免會有點不穩。但是使用「縮地改」可以避免這一點，也就是能夠直接轉守為攻，而且重心穩當。
「喝啊啊！」
他揮下高舉的劍——
「——呃嗚！」
然而倉助的身體追了上來，擊潰了艾爾亞的揮砍，將他彈飛了出去。
那觸感相當堅硬。
看似柔軟毛皮的銀白體毛跟金屬一樣硬，以艾爾亞來說就像狠狠撞上巨大鐵球一樣。撞擊力令他腦中一時之間一片空白。
整個人狠狠撞在地板上的同時，他下意識地確認全身還能不能動。
雖然受了些跌打損傷，不過沒有骨折或其他問題。還能繼續戰鬥。
只不過，自己滾倒在地，而且丟臉地挨了敵人的攻擊，這兩件事實讓他差點氣到失控，然而身為戰士的艾爾亞斥責了自己，現在不是想那種事的時候，
艾爾亞站起來的同時，立刻掌握了倉助的位置，這次配合對方的衝刺將劍尖對準前方，擺好架式。
鼻孔流出了濕滑的液體。他用一隻手擦了擦，果不其然，是鼻血。
「該死的混帳……」
倉助以靜謐的眼眸注視著站起來的艾爾亞。用「觀察」來形容那種眼神最為貼切。
那不是野獸的「這個可以吃嗎？打得贏嗎？」的眼神，而是試著從剛才短暫的攻防判斷什麼才是最好的戰術，是戰士的眼神。
（拿我當魔獸成長為戰士的試金石？）
雖然令人不快，然而從一連串的動作，不得不承認對手不只是只魔獸。剛才的攻擊，是一發現艾爾亞繞到了側面，立刻當機立斷，以跳躍進行了衝撞。雖然攻擊本身力道不怎麼強，但是能夠立刻做出反應，必定是經過了訓練。
「原來如此……只要這樣慢慢打下去，應該可以輕鬆獲勝呢。啊，請汝別放在心上。鄙人從來沒看過有人類能贏過鄙人的。」
「想說大話，等看過了這一招再說行嗎？跟區區畜生不同，戰士可是擁有武技這種招式的！」
他原本以為能輕鬆獲勝，所以沒用。但現在已經不是逞強的時候了。
「武技！『能力提升』『能力超提升』!」
這是他引以為豪的武技。尤其是能力超提升，一般來說以艾爾亞的等級是學不會的。
（但我學會了，所以我才是天才！我果然很強！）
他揮動了一下手中的劍。身體相當輕盈，動作很流暢。刀劍運用起來得心應手。
艾爾亞咧嘴一笑。接下來輪到自己發威了。
「唔嗯，鄙人記得在不能判斷對手力量時，要拉開距離，對吧。可是鄙人又得做為戰士應戰……真沒辦法。」
倉助用兩隻腳一步一步走過來，來到艾爾亞的眼前。
「鄙人要打近身戰嘍，汝願意接招嗎？」
「別把人看扁了，魔獸。」
一進入攻擊範圍的瞬間，艾爾亞一刀劈向對手。
經過強化的肉體施展出的劍擊，被倉助用利爪有驚無險地化解掉。不對，應該說是它想化解掉。但是沒有化解成功，刀刃滑到了手臂上。然而刀刃的力道已被打消，無法撕裂它堅硬的毛皮，切開底下的肌肉。
艾爾亞並未拉回刀劍，而是瞄準了倉助的眼睛刺出去。一部分的魔物能夠以眼球防護膜等特殊構造彈開不夠銳利的劍刃，或者像優秀的戰士也能用氣或靈氣等特殊能力彈開外行人的劍刃。然而，倉助似乎沒那麼大的防禦力。
正因為如此，倉助不會讓艾爾亞的攻擊砍中自己。
倉助身體一旋，躲避刺出的刀刃的同時，尾巴破風揮出，襲向艾爾亞。
艾爾亞以刀擋下這一招。難以置信的衝擊力震麻了手臂。
「唔！」
視野當中，倉助身體再一次旋轉。這也就表示同樣的衝擊馬上要來第二次了。
艾爾亞往後跳開。他早已大致掌握了尾巴的長度，等尾巴通過之後再使用「縮地改」踏進敵人懷中即可。
就在即將通過眼前的瞬間，尾巴猛然停住了。
「嗚！」
虛晃一招罷了。倉助趁著這個空隙重整態勢，同時尾巴也退開了。失去了跳進敵人懷中的機會，艾爾亞皺起眉頭。
尾巴與身體的動作完全不同。那不是老鼠之類的尾巴，而是類似混種魔獸的毒蛇尾巴，能夠單獨行動。
「尾巴也能行動自如——是嗎？」
艾爾亞在腦中更新倉助這隻魔獸的資料，同時衝進它的懷中。等著接招的倉助也展開迎擊。
刀刃與利爪交錯，鮮血飛濺的是艾爾亞。
能夠以雙爪攻擊的倉助，攻擊次數勝過了只有一把刀的艾爾亞。
近身戰於己不利。
雖然體能已經做了提升，但還是倉助略勝一籌。既然如此——
他以「縮地改」一口氣退向後方。
「唔嗯……」
趁著倉助沒追上來，艾爾亞將劍舉至上段，然後猛力揮砍。
「『空斬』!」
劍氣波劃破空氣，奔向倉助。
倉助遮住了臉擺好架式．皮毛彈開了劍氣波。
由於飛行距離遠，傷害程度也跟著降低，這樣很難形成致命傷。不過——
「這招你就擋不掉了吧？這就是區區畜生與人類的落差。」
「這真是傷腦筋……了。」
他連續使出「空斬」。倉助的皮毛很硬，想砍破這道防禦想必很難。所以他才要對準應該最缺乏防備的臉部連續使用武技。
倉助站在原地一動也不動，用手遼著臉，從露出的些許隙縫中對艾爾亞講話。
「等等啦！」
「想求饒嗎？畜生終究就是畜生呢。」
「不是，不要煩鄙人。這是鄙人的嘴裡……唉唷，麻煩死了啦！」
他一點都聽不懂。
（好吧，人類當然不可能聽得懂畜生在說些什麼……話雖如此，它也差不多該衝過來了吧！）
「啊，真的煩死了啦！鄙人要上了喔！」
「來吧。」
不具有遠距離攻
擊手段的倉助，能採取的戰法有限。它應該會硬是靠近過來，這才正中艾爾亞的下懷。
「空斬」很難給予倉助致命傷，只能用直接攻擊打倒它。倉助在奔跑時，會像只野獸般突出整張臉，艾爾亞可以趁這時候使用比「空斬」更強的武技阻止它的行動。再來只要在近身戰中不斷攻擊臉部，就穩操勝券了。
就在艾爾亞確定自己的勝利，露出殘忍的冷笑時，倉助的尾巴突然扭了一下。然後——
「嘎啊啊啊啊啊！」
有如鞭子般抽動的尾巴，用一種超乎常理的速度惡狠狠打在艾爾亞的肩膀上。
肩頭的鎧甲發出哀嚎被打凹，連皮肉一起壓爛。同時全身上下發出骨頭折斷的啪嘰啪嘰聲，劇痛有如電擊般飛向大腦。
艾爾亞痛得嘴巴流出黏答答的口水，搖搖晃晃地後退。
宛如巨蛇的尾巴在倉助背後扭動。而且變得異樣地長。
「鄙人就說尾巴太強了嘛。所以鄙人才想只以近身戰決勝負啊。」
不妙。
艾爾亞吞下了慘叫。
在這種狀態下要是遭受敵人的衝撞，自己就輸定了。
「你！你們！還在發什麼呆！快用魔法啊！治療！給我治療魔法！你們這些奴隸快用魔法幫我啊！」
聽到自己主人的命令，一個森林精靈趕緊開始對他使用魔法。
肩頭的痛楚轉眼間消失了。
「還不夠！幫我用強化魔法！」
提升體能，以魔法暫時強化刀劍，皮膚堅硬化，加強感覺敏銳度……在無數的強化魔法飛舞當中，倉助只是靜靜地看著。
隨著好幾種強化魔法加身，輕浮的笑容重回艾爾亞的臉上。
龐大的力量竄過艾爾亞的身體。
自己在受到這麼多魔法的強化之後，從來沒有輸過。不管面對再強大的敵人也一樣。
他把刀劍一揮，發出嗡的一聲。劍光速度變得比平常更快。這下子他有自信可以與對手勢均力敵，甚至在對手之上。
「人類與魔獸本來體能就有差！這下差距已經被我彌補起來了！」
「鄙人本來就打算一次對付所有人，所以完全無所謂喔？是說如果這樣能打得平分秋色的話，鄙人反而高興呢。」
「放屁！」
艾爾亞向前衝刺。他打算用溢滿全身的這股力量一口氣擊潰對手，省得那隻魔獸再繼續說大話。他一邊使用「縮地改」，一邊施展「空斬」牽制對手。
「看招！」
隨著一聲怒吼，他使盡全力揮砍刀劍。如果毛皮很硬，那就用更強的力道去砍就行了。
全力揮砍的刀刃——
「『斬擊』!」
遭到對手從更高的位置使出了某種銳利攻擊，重重打在手臂上。
某個物體一邊轉動一邊飛上空中，然後狠狠砸在地上。只聽見一陣刺耳的金屬聲，與狀似濕答答的袋子掉在地上的聲音。
艾爾亞無法理解。
自己的雙臂，剛才還握著刀的手臂消失了。即使鮮血配合著心臟的搏動，從剖面咻咻地噴出來，他還是無法接受事實。
劇痛從手臂一路延伸上來。在較遠的位置，自己的手臂還緊緊握著刀，掉在地上。
目睹了這些事實，艾爾亞才終於掌握了現實情形。
他步履蹣跚地從倉助面前後退，尖聲大叫：
「手臂，我的手臂啊啊啊！治……治療，快幫我治療！快啊！」
森林精靈動都不動。
混濁的雙瞳中，流露出受虐者的暗喜。
「很好！成功了！鄙人會用武技了！這樣主公就會稱讚鄙人了！」
「咿！」
艾爾亞發出沙啞的慘叫。
在這個比人類更強的生物專橫跋層的世界，冒險就等於隨時與疼痛為鄰。
艾爾亞至今受過許多種疼痛。被雷擊劈中、烈焰焚身、受到寒氣凍結、骨頭被折斷、被咬碎、被砍傷、被打爛。但無論何時，他都沒有失去武器。這是理所當然的，在這個世界裡，放開武器就間接等於死亡。不，他有自信只要手中握著刀，不管何種困境都能克服。
而就在這一刻，他的自信被擊潰了。
艾爾亞這輩子頭一次受到如此大的打擊。
「手臂！快啊！」
鮮血咻咻地噴出，全身從傷口開始變冷，變重。
聽到艾爾亞破鑼般的尖叫，森林精靈笑容滿面。
就在艾爾亞不知道該用什麼字眼描述心中爆發的情緒時，一個甚至有點溫柔的聲音傳進他的耳里：
「謝謝汝了！鄙人並不喜歡折磨別人取樂，所以就此結束吧。」
空氣發出「咻」一聲。
慢了一拍之後，艾爾亞的臉部受到一陣撞擊。那陣痛楚讓他甚至忘了手臂的事，彷佛一切都被打得四分五裂。
那是艾爾亞感受到的最後一陣痛楚。
半張臉被砸爛的屍體，咚的一聲倒在地上。
倉助頻頻點頭後，一步一步往後退。自己待在屍體旁邊的話，她們應該會不敢靠近男人身邊吧。森林精靈們雖然像是魔法吟唱者，但說不定也會像這個男人一樣拿劍向倉助挑戰。倉助無意妨礙她們。
「好了，汝輩也放馬過來……？」
離開屍體旁邊的倉助講到一半住了口。因為森林精靈們一邊嗤笑，一邊用腳踢應該是自己人的戰士屍體。
「為什麼？是森林精靈特有的埋葬方式嗎？」
它試著講講看，但感覺完全不對。因為她們混濁暗沉的雙眼中浮現出愉悅之色。怎麼看都只是在鞭屍。
「……真是傷腦筋耶。」
對入侵者發揮磨練至今的技術，展現訓練的成果。它是受到這項命令才戰鬥的，但是攻擊沒有敵意的對手，真的能算是發揮了至今的訓練成果嗎？至少希望她們能挺身挑戰自己。
「聽說這種情況下只要出言挑釁就行了……可是到底該說什麼挑釁呢？鄙人不懂啦……真沒辦法，等主公聯絡好了。對了……」它回過頭，向替戰鬥打分數的人問道：「薩留斯大人，怎麼樣，鄙人表現及格了嗎？」
「是的，你表現得非常好。剛才的確發動武技了。」
教導自己戰士技術的蜥蜴人點點頭，讓倉助破顏而笑。
「好高興喔。下次是穿上鎧甲的訓練嗎？」
「是的。先從輕裝鎧開始，然後再慢慢增加重量吧。」
倉助至今總是無法穿上鎧甲，因為它一穿上鎧甲就會覺得渾身不自在，沒辦法靈活行動。正常跑步或移動是沒問題，然而一旦進入戰鬥，揮動尾巴時就會失去平衡，無法正確讓尾巴命中目標。所以它才會拜蜥蜴人為師，照著他一直以來的方式進行訓練。
「為了主公，倉助要變得更強，讓主公刮目相看！不知道還要訓練多久，才稱得上獨當一面的戰士？倉助戰士是也！」
「這個嘛……倉助的話再一個月，不，再兩個月應該就能稱為戰士了吧。」
「……還要好久喔！」
「我覺得已經很快了，倉助。一般都要花個一年才好不容易能學會武技耶，照這樣想，你已經夠快了啦。」
站在薩留斯身旁的另一個蜥蜴人——任倍爾開口道。
「是這樣嗎？」
「是這樣啊。實戰訓練與受傷時的治療，施加支援魔法後與強過自己的敵人進行殊死戰。雖說經過了這麼一番地獄訓練，但還是算很快了喔。」
倉助的身體抖了一下。兩名蜥蜴人也跟它一樣發抖。他們都想起了自己受過的訓練。
「……希望下次進行的訓練，不會讓鄙人意識到死亡這個字眼就好。」
「以我個人來說，是覺得要在生死關頭戰門比較容易變強……不過這是看個人啦。再說新婚老公在訓練中喪命，似乎也有點太可憐了。」
「哦哦！對耶，你結婚了嘛！」
「是的。因為她好像懷了小蜥蜴了。」
「真不愧是優秀的戰士，命中率挺高的嘛。才兩、三發？」
薩留斯給了任倍爾一記老拳。
「閒話少說，差不多該開始訓練了。那麼那邊的森林精靈如何處置？」
「哎，就放著別管了吧。」
剛才一直對屍體又踢又打的森林精靈們，一個接一個如斷了線般跌坐在地。那副模樣完全感覺不到戰意，倉助決定除非主人下令，或是她們試著逃走，否則就放著不管。