第七卷 大墳墓的入侵者 第一章 死亡邀約（1/2）
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地處巴哈斯帝國國土偏西部的帝都歐溫塔爾，中央座落著擁有鮮血皇帝之稱的皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯所居住的皇城，外圍呈放射狀林立著研究所、帝國魔法學院與各種行政機構等重要設施，可謂帝國的心臟地帶。
雖然人口不比里·耶斯提傑王國的王都，但都市規模應該在王都之上。再加上此地歷經數年的大改革，正處於帝國史上最繁榮的盛景，不斷引進新事物，還有眾多的物資與人才湧入。而古老陳舊的事物逐漸毀壞，面對充滿希望的將來願景，令在這裡生活的市民臉上也都洋溢著光彩。
安茲帶著娜貝拉爾，走在熱情喧囂的都市裡。
若是平常，安茲會像個鄉下來的土包子，一邊環顧周遭一邊漫步。同時對此地與王國的許多差異深受感動。
然而此時的安茲絲毫沒有那種心情。
安茲的內心明白顯現在舉止上，步伐慌亂。
支配他的感情名曰不愉快。
這次安茲特地來到帝都的理由，也就是迪米烏哥斯的計劃，越想就讓他的——雖然只是幻影——眉毛皺在一起。
對納薩力克最高統治者安茲·烏爾·恭而言，忍耐這兩個字原本是沒有必要的，也不需要壓抑煩躁感。安茲說的話就是真理，只要他這統治者說一句話，白的都得變成黑的，照理來說應該沒什麼是他不能如願的。
既然如此，怎麼會演變成這種事態？這是因為他很想否決迪米烏哥斯的提案，卻又因為一些因素而無法如願。
在計劃的目的——顯示納薩力克的力量這點上，迪米烏哥斯的計劃非常簡單易懂，而且能立即見效。即使如此安茲依然不情不願，是因為他覺得這樣做會使同伴一手打造的事物蒙羞。
拿私人感情當理由拒絕看似出色的計劃很難看，他也不願讓大家覺得自己身為最高統治者，卻沒有寬宏度量。況且他也想不出什麼替代方案。
沒有替代方案的反對意見，說穿了就是找碴。安茲不是以統治者，而以社會人士的身分如此大喊。
安茲再度喃喃地用講了好幾遍的話勸戒自己。
要保持冷靜，要鎮靜一點。理性與感性，若是問他該選哪一邊，選擇理性才是上司該有的態度。憑感性行動的人若是全神貫注可獲得極大成果，但大多數人都沒什麼好下場。況且現在已經——
「——骰子已被擲下嗎？」
安茲體內雖然沒有肺，但還是大大吸進一口氣，然後吐出。
對於這個突然邊走邊做起深呼吸的戰士，周圍市民投以狐疑的視線，但他不怎麼在意。
自己這副魁梧的英姿本來就經常吸引旁人注目。尤其是被人稱頌為英雄之後，更是幾乎隨時隨地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戲或是騎乘倉助等特殊狀況，否則他從不把一般人的視線放在心上。
重複了幾次深呼吸後，心中流露的不快感只剩下一點，他這才有多餘精神去注意跟在後面的娜貝拉爾。
「抱歉，我似乎走得有點太快。」
安茲是個男人，穿著鎧甲也能大步前進，跟穿著長袍的女性娜貝拉爾相比，步幅完全不同。考慮到體能，她應該不至於太辛苦，但身為一個男人，還是必須為只顧著自己往前走一事道個歉。
「不會，沒有的事。」
「是嗎……」
這是做為僕從的回答，還是真的沒放在心上？安茲猜不透，只能一邊縮短步幅一邊尋找話題。
他對於自己剛才一直像只刺蝟一樣感到有點難為情，為了轉換氣氛而拚命思索，但就是想不到什麼好話題。
業務專員總是用天氣等無足輕重的小事開啟話題。運動方面的題材也不錯，但是需要事前調查客戶支持哪一隊。
安茲正想從這些方面找話題時，突然在心裡咂了一下嘴。
（我幹嘛對身為部下的娜貝拉爾這么小心翼翼的啊。難得有這機會，不如練習一下主人該怎麼跟部下說話吧。說是這樣說，可是身為統治者，或者該說最高主宰的人，平常都跟部下聊些什麼啊？）
安茲回想自己跟公司上司的日常對話，不知道講那些話題適不適當。安茲是納薩力克地下大墳墓的最高統治者，不是企業的董事。真要說起來比較接近會長。
（不，會長好像也不太對……話說回來，比方說那個王國的國王，都會跟葛傑夫·史托羅諾夫講些什麼話題呢？真希望能參考一下。）
話雖如此，現在想這些都沒有用。繼續這樣一語不發地前進，氣氛也太僵了。安茲不管三七二十一，講出了想到的話題。
「……娜貝啊……話說你覺得我這聲音如何？」
安茲用食指按了按自己的聲帶，更正確來說，是本來該有聲帶的位置。他用金屬手套按住護喉部位。本來應該只有金屬的觸感，但護喉底下卻傳來有彈性的感覺。同時還有一種喉嚨濕潤的不協調感。
「恕我直言，我覺得這聲音不是很好聽。並不是這個聲音很怪，而是我覺得還是平常的飛飛大……先生的聲音比較悅耳。我明白飛飛先生有您的苦衷，但我不免還是希望您能恢復成原本的聲音。」
「是嗎。我倒覺得這個聲音滿有磁性的，還不錯啊……這是尼羅斯特從大約五十人當中選出的聲音，我覺得有種難以言喻的魅力。」
安茲冷不防想起自己聲音的錄音聽起來是怎樣，小聲發出呻吟，不過精神馬上穩定了下來。
「是這樣嗎？我比較喜歡飛飛先生平時的聲音。」
「謝了，娜貝。不過話說回來，沒想到我也能裝備這個……」
不知道她是講客套話還是真心話，安茲一邊心想，一邊再次戳了戳喉嚨。可以感覺到黏在喉嚨上的生物——口唇蟲動了一下。如果是人類的話，應該會覺得痒痒的吧。
（純粹是我不知道，還是後來適用了更新檔之類的？不能保證缺乏這方面的資訊不會造成任何危險。不只是這個世界，就連YGGDRASIL的知識都得深入查證一番，真是棘手。）
遊戲廠商希望YGGDRASIL的玩家能夠享受未知的樂趣。他們希望玩家可以多方嘗試，所以製作公司才會準備了龐大的遊戲資料，以及可做各種調整的系統。
於是，真正的未知在玩家面前擴展開來。
關於地圖沒什麼像樣的資訊，迷宮以及各方面的知識——礦石的開採方式、食材或可飼養的魔獸等等——也都很不貼心地沒提供任何資訊。在這樣的世界裡，一切都必須自己調查。說得明白點，就連什麼可以裝備，什麼不能裝備，都得由玩家們自行重複嘗試錯誤。
的確也有攻略網站或是情報網站。但那些網站公布的資訊，大多只是統整眾所皆知的情報，要不然就是可信度極低的小道消息。因為YGGDRASIL是探索未知的遊戲。到手的情報都很寶貴。把這些寶貴情報免費向陌生人公開沒有半點好處。
基本上，可信情報只有靠自己的公會獲得的，或是與值得信賴的公會交換得到的情報。其餘的儘是些派不上用場，沒有價值的情報。
甚至還有一段時期，常常可以看到有人寫下「我脫離公會了，現在公開自己公會的秘密情報」這種令人懷疑的留言。
（哎……雖然其中也有真正的情報就是了。）
曾經有個公會叫做「烈焰三眼」。
那是會員登錄製付費情報網站的站長們成立的公會，會進行派出間諜潛入高階公會盜取情報的惡劣行徑。然而，營運公司不認為這是「惡劣行徑」。他們默認這種手段為一種獲得情報的方式。但這種講法可無法說服情報遭竊的一方。
怒不可遏的高階公會組成了聯盟，對「烈焰三眼」發動襲擊。聯盟在公會總部與城鎮的神殿等復活地點堵人，對公會成員發起PK，重複進行一復活馬上PK的堵門口行為。結果逼得「烈焰三眼」分崩離析，成員也紛紛逃逸。
最後他們將自己的情報網站完全免費公開，如今成了一段令人懷念的回憶。
（雖然「安茲·烏爾·恭」沒有間諜……但如果沒發生那件事，也許成員會增加更多也說不定……）
那件事造成「安茲。烏爾·恭」不再有新成員加入，僅有四十一人，成了高階公會中成員人數最少的一個。
說不定在YGGDRASIL的晚期，也有過資訊可侰度極高的網站。但安茲只有在「安茲·烏爾·恭」的全盛期、黃金時期才常逛那些網站，密切注意新消息。那時候派得上用場的情報還很少。
（我的知識有可能還停頓在那時候。雖然我也有在注意營運公司的更新檔消息……這個世界除了我以外，一定還有其他YGGDRASIL玩家。得考慮到情報方面輸給他們的危險性。）
將「八指」納入旗下之後，安茲一口氣匯集
了納薩力克附近地區的知識。其中包括了王國與帝國的大量情報，現在正在有效活用。只是聖王國、救國與評議國的情報很少，今後必須謹慎收集這方面的情報。
「傷腦筋，越想越不安。差不多想來點正面的話題了。」安茲講到這裡頓了頓，隨意環顧一下周圍。「話說回來，帝國真有活力啊。」
「是這樣嗎？我覺得跟耶·蘭提爾差不多啊。」
聽娜貝拉爾這樣說，安茲再度環顧周圍。
「街上充滿活力，行人眼中散發光彩。這是相信自己的生活會越來越好的人，才會有的氛圍。」
「真不愧是飛飛先生。」隔了一小段距離跟在後面的娜貝拉爾說，但安茲自己講著連自己都害臊起來，沒回答她。他只是有這種感覺而已，至於是否真是如此，他對自己的眼光並沒有自信。
（又不是受潘朵拉·亞克特影響……還氛圍咧。講這種裝模作樣的話都不害臊……以為自己是詩人嗎！）
在王都時，必須在某種程度上像個英雄般行動，所以那時安茲照著想像扮演了英雄的角色，看來好像還沒從角色中跳脫出來o
頭盔底下的臉龐因為些微羞恥而染紅——當然骷髏的臉是沒辦法變紅的——此時安茲看到夫路達告訴自己的旅店就在前面。
那是帝都最高檔的旅店，遠遠望去也能看出其豪華程度在耶·蘭提爾的最高檔旅店之上。話雖如此，這只是就旅館功能而論的感想，如果王都的旅店是歷史悠久的高級旅館，帝都這家就是新開張的高檔飯店，哪一家比較好恐怕是因人而異。
「好吧，不進去看看不知道，不過應該錯不了了。」
安茲稍微擦拭在胸前搖晃的精鋼級證明，往旅店門口走去。
跟耶·蘭提爾一樣，旅店門口站著身穿皮甲，身強力壯的警備兵。男人們一看到安茲與娜貝穿過拱門走進來，便對兩人投以狐疑的視線。然而當他們看到一個東西時，立時睜大了雙眼。
「千……千真萬確嗎？看那身精良的裝備似乎不假……」
他聽見對方悄聲詢問同伴。
安茲走到難掩緊張神色，立正不動的警備兵面前時，對方用極度緊張的語氣彬彬有禮地詢問：
「恕我冒昧，精鋼級冒險者大人。失禮了，可否讓我看一下您的證明？」
安茲將證明牌從脖子上拿下來問道：
「這家旅店拒絕生客嗎？」
「是的。為了維持本旅店的格調，很遺憾地，我們的確婉拒沒有熟客介紹的旅客住宿。不過，精鋼級冒險者大人當然例外。」
一名警備兵將雙手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然後像碰易碎物品般小心接過證明牌。
接著他翻到背面，念出寫在背面的文字。
「漆黑……飛飛大人嗎？」
「對。」
「確認無誤！謝謝您的精鋼級證明！」
警備兵還是一樣，小心翼翼地把牌子還給安茲。顯示冒險者地位的牌子，是以與地位名稱相同的金屬製成，精鋼級的這塊小牌子本身就已經是一大筆財富了。由於精鋼是非常堅硬的金屬，因此就算掉在地上也不可能刮傷，但萬一搞丟了，可是得付出巨額賠償的。歸還金牌時，被克蘭培拉特——一種類似烏鴉的鳥——從旁搶走或是類似的事件層出不窮。
這不是為了提醒大家小心處理昂貴物品而掰出的故事。而是真實案例。
安茲接過牌子後，兩人如釋重負，一眼就能看出他們鬆了好大一口氣。
「那麼讓我進去吧。」
「是，飛飛大人。由我帶您到櫃檯。」
「是嗎，麻煩你了。」
王國沒有小費制度。不知道帝國是否也一樣。安茲讓一名警備兵帶路，漫不經心地想著適些事。
進入旅店，穿過地板應該是以大理石鋪成的入口大廳，直接前往服務櫃檯。
「我帶精鋼級冒險者飛飛大人以及他的同伴來了。」
坐在櫃檯里的文雅男士對警備兵使了個眼色後，警備兵對安茲畢恭畢敬地行了一禮，就回自己的崗位去了。
「歡迎您，飛飛大人。對於您在帝都逗留期間選擇了我們的旅店，我在此致上最深的謝意。」
櫃檯人員對安茲深深鞠躬。
「不，不用在意。先讓我住一晚吧。」
「好的。那麼可以請您在這本住宿登記簿上簽名嗎？」
安茲在頭盔底下得意地笑，拿起筆寫字。
他簽下用王國語練習過幾十遍的名字「飛飛」。
「謝謝。您要訂什麼樣的房間呢？」
安茲個人並不介意住便宜房間。但一如平常地，他不能這樣做。
（反正又不能吃，其實我光住宿不附餐也無所謂啊。）
安茲想起這個世界的各種餐點。
發出甜香的綠色濃稠果汁水、看似炒蛋的粉紅色食物、淋上藍色液體的肉片。每一樣都刺激著他的好奇心，但就是不能吃。
（……性慾、食慾、睡眠欲。變成這個身體雖然有很多好處，但也失去了很多東西，真可惜。話雖如此，如果我還保有肉體，很有可能會沉溺於肉慾……）
安茲想像著自己與雅兒貝德共睡一張床的模樣，表情略為扭曲。
因為他想到上司對公司女性下屬性騷擾——甚至更過分的事。
（雖然雅兒貝德好像愛著我……心情真複雜。要是那時候沒那樣做就好了……不好！）
「抱歉，給我們一間適合我們的房間就行了……對了，也可以用王國金幣支付，而不用交易共通金幣嗎？」
「可以的。王國金幣與帝國金幣本來就是一比一。」
「這樣啊，那就麻煩你了。」
「好的，那麼我們會為飛飛大人準備一間適合的房間。可以請您先在酒吧間稍等片刻嗎？」
安茲望向每張椅子間隔十分寬敞，充滿高級感，大約可坐五十人的酒吧。那椅子坐起來應該很舒服。吟遊詩人正演奏著沉靜的樂曲。
「那裡的飲食全都免費，請到那裡放鬆一下。」
付的錢越多服務就越好，這在哪個世界都是一樣的。只是對於這種服務，安茲一點都開心不起來。
「知道了。那麼娜貝，我們走吧。」
安茲帶著娜貝拉爾進入酒吧，就近找了椅子坐下。
酒吧間裡另外還有幾個客人，看起來幾乎都是冒險者。
高階冒險者一次工作就能收到巨額報酬，生活水準當然也跟著上升，住起這種旅店不當一回事。
這點大概在哪個城鎮都是一樣的吧。無論在王都或是耶·蘭提爾也都是這樣。
安茲檢查一下，確定掛在脖子上的精鋼級牌子能夠讓人清楚看見。成為這些客人的話題以提升知名度也不錯。
安茲一邊感覺到自己受到注目，一邊翻開放在面前的酒單。
（看不懂……）
他隨便翻翻。明知一定看不懂卻還是翻開酒單，是為了儘量避免引人懷疑。
安茲有把借給塞巴斯的解讀道具帶來以防萬一，但不能在這種地方拿出來慢慢用。
「塞巴斯……琪雅蕾是嗎。」
想起部下的臉，他輕聲說出聯想到的女性名字。
「那個女人怎麼了嗎？」
「啊，沒有，沒什麼。只是在想她適應得如何。」
雖然琪雅蕾的事都交給塞巴斯管，但既然說好要保護她，身為經營人士就應該多留心她這名員工的狀況。
「我想不會有問題的。目前……女僕長正在禁閉反省，所以是由塞巴斯大人陪著，教她女僕的職務。學會某種程度的禮儀後，再來就是學習烹飪與其他職務，確認了她適合什麼工作之後才會正式上任。」
「這樣啊。好吧，交給塞巴斯應該沒問題。還有……差不多可以解除兩人的禁閉了吧……雅兒貝德應該也氣消了。」
娜貝拉爾沒有回答，只是輕輕低頭。
大概是看兩人談話告一段落，服務生靜靜走來。
「決定好要點什麼了嗎？」
「我要冰馬卡堤亞。娜貝你呢？」
「我也要一樣的。」
「點你喜歡喝的沒關係喔。」
「不了，我也想點一樣的。啊，我那杯請多放點牛奶。」
「好的。」
服務生深深鞠躬後靜靜離去。
馬卡堤亞是安茲在耶·蘭提爾的旅店經常看到的飲料，顏色像是拿鐵咖啡。味道聞起來也很像．但安茲另外有看到拿鐵咖啡與普通咖啡。順便一提，安茲不知道它是什麼味道。不用說，因為他不能喝。雖然他有試著喝過，但全都從下巴漏了出來，又暍不出味道，說有多慘就有多慘。
但他還是點了這個，因為這種飲料好像只有高檔店才會販賣，他想應該比較適合這種場所。
安茲一邊擦掉不會流的汗，一邊對娜貝拉爾提出理所當然的問題。
「……娜貝，馬卡堤亞喝起來是什麼味道？」
因為他知道娜貝拉爾有喝過，所以才這樣問。
娜貝拉爾稍微想了一下。如果問一個人咖啡是什麼味道，他在想要怎麼解釋才能讓對方聽懂時，應該就是這種表情吧。
「這個嘛。很像雪克冰咖啡。只是它帶有一點像煉乳的味道，我不太喜歡。」
「……這樣啊。好像很好喝。」
（雪克？沒聽過這種飲料，說不定也是這個世界特有的飲料。）
「我覺得只是還可以。」
安茲隨便應了一聲時，飲料送來了。
「別介意我，你喝吧。因為兩個人都不喝太奇怪了。」
因為在王國已經習慣不拿下頭盔的生活，因此安茲完全忘了飲料送來還不拿下頭盔很不自然，泰然自若地說。
「謝謝您。」
「那你喝沒關係，邊喝邊聽我說吧。總之我打算在帝都參觀個兩天。聽說中央市場的商品種類豐富，相當驚人，光是走走逛逛就很有趣了。再來是北市場，聽說那裡是以販售魔法道具為主的市場，冒險者經常會去逛。」
這方面的情報都是受安茲支配的「八指」提供的。他們還提供了很多地下世界的資訊，但安茲本身沒打算介入那方面的事，所以資料都是隨便看看。
「差不多第三天再到冒險者工會去吧。如果可以，我想認識一下帝國的精鋼級冒險者，但如果沒辦法，就接個短期結束的簡單工作，賣個知名度好了……根據預定，若能在七天內離開這裡就很好了。你有什麼提議嗎？」
沒喝飲料默默聆聽的挪貝拉爾搖搖頭。
2
帝都是帝國權力的結晶，這裡有許多令人嘆為觀止的光景，其中有一個，來到帝都的人大多會嘖嘖稱奇。那就是——幾乎所有道路都鋪了磚瓦或石頭。
這在鄰近諸國可是看不到的——除了比這裡更先進的教國之外。當然，並不是全帝國的所有都市都有這種設備。即使如此，只要看到帝都就能知道帝國的雄厚潛力，這令鄰近諸國的外交官大為感佩。
尤其是中央馬路。它與公路直接相通，是帝都的一條大道，跟一般馬路一樣，正中央供馬車或馬匹通行，兩側則是人行道。
不同之處在於馬路與人行道的界線設置了小型護欄，並有高低差以確保行人安全。馬路兩側豎立著路燈，晚上會亮起魔法光。還有許多騎士巡邏注意周邊安全等等。
在這帝國治安最為良好的道路上，一個嘻皮笑臉的男人，愉快地哼著歌，步履輕盈地走著。
男人的身高大約一百七十五公分上下。年齡在二十歲左右吧。
金髮碧眼，還有曬黑的健康膚色，男人的這種外貌在帝國並不稀奇。
他長得不算美形，屬於容易埋沒於群眾中的平均相貌，但隱約散發出一種吸引人的魅力。那像是來自於臉上微微浮現的快活笑容，也像來自充滿自信的大方舉止。
每當他擺動手腳，乾淨得沒有一點污漬的上等服裝底下，就傳來鎖鏈互相摩擦的細微聲響。反應敏銳的人應該能聽出那是鏈甲衫發出的聲音。
腰際左右兩側各佩著一把劍，長度跟短劍差不多。握把部分以護手甲完全包覆，刀鞘不是什麼精緻的物品，但至少看起來並不廉價。而腰部後方掛著毆打用的釘頭錘，還有突刺用的破甲劍。
攜帶一、兩種武器，在這個世界算是理所當然的。但很少有人會同時備齊突刺、揮砍與毆打三種攻擊手段。
有知識的人，會把他看作是冒險者。更有知識的人，想必會發現他脖子上沒有冒險者平時配戴的牌子，而看穿他的真正身分是「工作者」。
工作者，指的是脫離冒險者行列的一群人。
冒險者的工作是由工會承接、調查，再分配給適合等級的冒險者。換句話說，一份工作的性質是否正當，工會一開始就會調查清楚。因此，工會會回絕危險的工作——威脅到市民安全或是與犯罪相關的行為。視情況，有時甚至會與委託人為敵。例如搜集毒品原料植物的工作，工會就會全力加以阻止。
還有破壞生態系平衡的工作，工會也會加以拒絕。例如說，工會絕不會主動殺害立於某座森林生態系頂點的魔物。這是為了避免殺死它造成生態系失衡，導致其他魔物離開森林範圍。當然，如果生態系頂點的魔物自己離開森林，侵犯人類的生活圈，那又另當別論了。
換句話說，冒險者有點像是正義的夥伴。
只是，推動世界運轉的不可能總是漂亮事。
可以想像有些人是為了金錢之類的好處，才願意做危險的工作。也有人只是單純喜歡屠殺魔物。
這些人——不追求身為冒險者的光明面，而是渴望黑暗面的人們，他們是脫離冒險者行列的一群人。人們帶著嘲笑與警戒，稱這些人為工作者。
然而，若是說所有工作者都是這種貨色，卻又並非如此。
比方說——某個村子有個少年受了重傷，一個偶然造訪村子的冒險者使用治療魔法免費替少年療傷，是對是錯？
答案是錯的。
工會規定冒險者必須收取公定費用，不可以免費使用治療魔法。
一般來說，治療魔法是由神殿負責，病人要捐款才能請神殿施法。如果冒險者無視這一點免費進行治療，會搶了神殿的飯碗。
為此，神殿向冒險者工會提出強烈聲明，要求工會禁止這種行為。
如果不能接受這種規定，就只能成為工作者了。
這樣聽起來，會覺得神殿好像很黑心，但正是因為使用魔法獲得收益，神殿才能不用干涉政治，純粹為人們服務。而且培植神官、驅除不死者、開發新種治療魔法，讓人們能過得更幸福、安全，也都得靠這些捐款。
如果冒險者免費使用治療魔法，神殿恐怕會更流於世俗，理念也會漸漸變質。
任何事情都有表里兩面，工作者也不例外。正因為他們有時候為了錢而濫捕生物，才能做出廉價藥品，使人們受惠。
從事工作者這一行的男人——赫克朗·塔麥特的臉軟綿綿地笑起來。
「要買什麼好咧？」
想要的魔法道具多得數不清，總之第一優先是防禦系的道具。然後還有一個。雖然是另一件事，但他另外有個想要的東西。
「那筆錢另外存起來……用剩下的錢買冒險時用得上的魔法道具吧。嗯？順序好像搞反了?應該是先買魔法道具，有剩的話才用在那邊。」
赫克朗抓抓頭。
這樣一來——
「做為前衛應該加強魔法抵抗，或許差不多可以動用存款了。不，考慮到今後可能繼續在卡茲平原撲滅不死者賺錢，為了提防屍毒，也許應該選購加強毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比較好。」
魔法道具價格非常昂貴，尤其是冒險者買來用在戰鬥上的道具特別貴。如果是絕無僅有的獨特道具，更是貴到赫克朗高攀不起。
總之，赫克朗想要的道具不至於那麼貴，但還是相當於一般人必須長年工作賺取的薪資。要買這麼昂貴的東西，當然必須慎重考慮。
滿心期待購物的他，與站在路邊的騎士四目交接的瞬間，馬上繃起了鬆弛的表情。
重裝甲騎士與輕裝甲騎士的二人組站在街角，正在監視周邊狀況。
大家都知道這附近有著四大神的神殿，戒備特別森嚴。雖然不至於把一般行人突然抓起來問話，但赫克朗感覺得到，騎士們的視線開始集中於他腰際的武器。
冒險者也就算了，他這種沒後盾的工作者，實在不樂意與維護帝國治安的騎士起衝突。
上天保佑，騎士們比對了一下手上的通緝令，沒叫住赫克朗，他就這樣通過神殿林立的區域。
做過幾件虧心事的赫克朗放下心來，視線望向遠方，只見道路前方遠處有一棟獨特的建築物。同時，歡呼聲乘風傳來——聽得見類似嗜血戰吼的吶喊。
那棟獨特的建築物，正是整座帝國當中也只有帝都才有的大競技場。是帝都內相當熱門的觀光景點。
用不著特地跑到那種地方，工作時血也已經看得夠多了，而且他對賭錢也沒興趣，所以那種地方可說與他無緣。不過，這畢竟是帝都最大的一項庶民娛樂——貴族之類的階級都是欣賞戲劇。既然歡呼聲遠遠傳到這裡，可見今天一定又是座無虛席。
「聽觀眾這麼興奮，是正式決賽嗎？」
赫克朗率領的工作者小隊，也曾經為了工作出場，與多數魔獸進行連續戰鬥。由於對付魔獸，
投降是沒用的，因此敗北就等於死亡。當然，人類之間的對戰也會出人命。競技場一整天的活動下來，很少有不出人命就結束的。不，應該說人死得越多，觀眾就越興奮。
麗死最多人的表演當中，最受歡迎的是鬥技大賽。
赫克朗聳聳肩膀。
他已經完全失去了興趣，他可不想連放假都要去看那種血腥戰場。只是他腦中還會想著競技場的事，是因為競技場的表演在各種場合都能成為很好的話題。
（雖然不想再進競技場了，不過回去之後問問別人今天表演的內容也不錯。）
赫克朗將這件事記進心裡的記事本後，繼續走在許多商店林立的路上。不久，就看到前方有塊寫著「歌唱蘋果亭」的熟悉招牌。
那是一家酒館兼旅店，據說起初是一群使用蘋果樹製成的樂器的吟遊詩人，湊在一起成立了這家店。外觀雖然老舊，內部裝潢卻意外地堅固而清潔。牆上不會有縫隙讓風灌進來，地板也擦得亮晶晶的。雖然住宿費的確不便宜，但還不至於付不起，對赫克朗他們，不，對工作者來說，這裡可以說是最上等的旅店。
跟帝都的頭等旅店相比之下，的確樣樣都不如人。但那種場所適合光明磊落的冒險者，卻最不適合工作者。
首先，找上工作者的委託經常是些不討喜的工作。為此，人群進出相當顯眼的場所，會讓委託人裹足不前。但如果因此而拿治安差的地方當據點，又可能惹麻煩上身。
再來是好幾支工作者小隊都用這裡當據點，使得「歌唱蘋果亭」這種旅店受到委託人的歡迎。這是因為工作者不像冒險者有工會，委託人必須靠自己的門路找到工作者。這時候，如果工作者分散在各個地方，對委託人來說會很麻煩。
還有一個對工作者而言的好處，就是住在同一間旅店可以彼此增加親近感，避免互相殘殺的委託。最後是最為重要的理由——就是這裡的飯菜好吃。
希望可以吃到他最喜歡的豬肉濃湯。他一邊想像著今晚的餐點一邊走進大門。
他抱著這種想法走進旅店時，聽到的既不是同伴的「你回來啦」也不是「辛苦了」。
「——所以我就跟你說！我不知道！」
「不不，您這樣推託我很困擾啊。」
「我不負責照顧那個女孩，也不是她的家人，怎麼可能知道她跑去哪裡了啊。」
「你們不是同伴嗎，不可能只因為你一句不知道，我就摸摸鼻子走人吧，這是我的工作啊。」
在旅店一樓，酒館兼餐廳的正中央，一對男女正在大眼瞪小眼。
那個女人他再熟悉不過了。
眼神兇惡的臉龐沒有一點脂粉味。這名女性最吸引目光的地方，就是比一般人長上許多的耳朵。不過也只有森林精靈的一半程度，沒錯，她的種族就是半森林精靈。
森林精靈這種生物的體型比人類更纖瘦，而看到她的肢體就知道她也繼承了這種血統，整個人顯得相當纖瘦，胸部與臀部完全沒有女性特有的渾圓感。看起來就像嵌了鐵板，光以體格判斷，就算近看也可能一時間誤認為男性。
她身上穿著緊身皮甲。平常裝備的箭筒與弓箭沒帶在身上，武器只有佩在腰際的短刀。
她的名字是伊米娜。是赫克朗的同伴之一。
不過，與伊米娜面對面的男人他不認識。
男人雖然不停鞠躬哈腰，眼神里卻沒有絲毫道歉之意。不只如此，還混雜著令人厭惡的色彩。不過好歹擺出了客氣的態度，看來還算有點腦筋。
男人的手臂與胸膛都長滿結實的肌肉，光是站在面前就會給人威嚇感。這人動手打起人來大概不會有任何猶疑，但是對付伊米娜靠臂力是沒用的。
這是因為伊米娜雖然看起來纖弱，實力卻是一流，能夠輕易宰掉對自己本事有點自信的小混混。
「所以我就一直跟你說！」
聽見火冒三丈的尖銳聲音，赫克朗急忙插嘴。
「你在幹嘛啊？伊米娜。」
聽到赫克朗的聲音，伊米娜這才注意到他，轉過頭來。然後露出驚訝的表情。
她這個知覺敏銳的游擊兵似乎講話講到忘我，沒察覺到赫克朗的存在。這證明了她有多激動。
「……你誰啊？」
把赫克朗視作不速之客的男人，用恫嚇的聲音問他。這人目光犀利，散發出隨時可能動手打人的氛圍。只不過對於經常與兇惡魔物對峙而存活下來的赫克朗而言，這點小伎倆只會讓他苦笑。
「……我們的領隊啦。」
「喔喔喔，這可真是太好了。您就是赫克朗·塔麥特吧，久仰大名。」
男人表情倏然一變，堆起了笑臉，引起了赫克朗少許厭惡感。
赫克朗不知這個男人是為何而來，但他可是來到了這家——赫克朗等人充當據點的——旅店，不太可能不知道赫克朗是誰。
剛才那種恫嚇聲調，很可能是用來估量赫克朗有多少斤兩。只要赫克朗對男人的威脅稍微顯露懼意，他一定會繼續盛氣凌人地開始談判。
在工作者與冒險者當中，也有人不把宰殺魔物當一回事，遇上人類卻會頓時畏縮起來。只不過這種人大多只是先退一步，如果被逼急了還是會動武，甚至會要對方的命。
（才剛見面就想當老大威脅我啊……這傢伙……我不喜歡這一型的。）
這的確也是一種交涉技術，赫克朗也明白這是很正常的技巧。但赫克朗不喜歡這種勾心鬥角。他喜歡表里如一，直來直往的談話。
「……很吵耶。這裡是旅店，還有其他客人在。可不可以不要在這裡鬧。」
說是這樣說，周圍並沒有半個客人，甚至連店員都不在。
他們並不是躲起來了，因為對工作者來說，這點程度的糾紛只能當成下酒菜。真的只是湊巧沒有半個人在。
赫克朗瞪著男人的臉。足以與秘銀級冒險者匹敵的戰士眼光，男人根本比不上。男人像面對魔獸那樣，顯露出畏怯之意。
「不，不，不，雖然很抱歉，但我也有我的理由。」
男人多少降低了音量，但還想繼續說下去。被赫克朗瞪著，還能堅持自己的想法，從事的肯定是使用蠻力的行業——尤其是暴力方面。
（這種人到底跑來這裡做什麼？）
赫克朗的確在做些不正經的工作，但他根本不認識這種男人，也沒理由讓對方擺出這種態度。而且他也不像是要委託工作。
困惑的赫克朗決定讓眼光和緩點，直接問當事人。
「……到底有什麼事？」
「沒有啦。我只是想跟塔麥特先生認識的菲爾特小姐見個面。」
說到菲爾特，赫克朗腦中只想得到一個人。
赫克朗不覺得她會跟這種男人有什麼關連，因為她是與赫克朗一同度過無數生死關頭的同伴。既然如此，想必是遇到麻煩了。
「愛雪？她怎麼了嗎？」
「愛雪……對，沒錯。因為我們都只叫她菲爾特小姐，所以一時沒反應過來。呃，就是愛雪·伊福·利爾·菲爾特小姐。」
「所以，你找愛雪幹什麼？」
「沒什麼啦，只是有點話要跟她講……這話得私下談，所以才想問問，她大概什麼時候回來——」
「我哪知道！」
赫克朗毫不客氣地打斷對方。看他講得這麼果斷，男人差點沒翻白眼。
「所以，你講完了嗎？」
「真……真沒辦法。那我在這裡等一下……」
「給我滾。」
赫克朗用下巴往門口比了比，他這副態度讓男人再度傻眼。
「我就明說了。我實在看你不爽，我無法忍受你這種人進入我的視線範圍。」
「這裡是酒館，我……」
「對啊，的確是酒館沒錯，也是酒鬼常常大打出手的地方。」赫克朗對男人不懷好意地笑著。「不用那麼緊張，安啦。就算別人干架正好打到你，讓你受了重傷，我們這邊也有個會用治療魔法的神官，只要付錢就幫你治療。」
「要多收一點喔，不然神殿會羅嗦的。我可不想被神殿的暗殺者追殺。」伊米娜臉上露出壞心眼的邪笑，從旁插嘴道。「不過還是多少給你打點特別折扣好了，你也會感謝我們吧？」
「——聽到了嗎？」
「你們想威脅我……」
男人話講到一半中斷了，因為他看到眼前赫克朗的表情急遽一變。
赫克朗突然往他踏出一步，逼近到視野中只能看見對方臉孔的距離。
「什麼，威脅？你說誰？在酒館干架不是什麼稀奇事吧，我是好心給你忠告，卻說我威脅你？你是……想找碴嗎？」
赫克朗雙層之間青筋暴突，
他的臉孔完全是個歷經無數生死危機的男人。
受到震懾的男人後退一步，還死不服輸地嘖了一聲。然後他慌慌張張地往門口走去，雖然拚命佯裝鎮定，但一看就知道他是被嚇跑了。走到門口時，他轉過頭來對赫克朗與伊米娜怒吼著丟下一句話：
「告訴菲爾特家的女兒！期限已經到了！」
「啊？」
赫克朗低吼般的聲音，讓男人連滾帶爬地逃出了旅店。
大聲嚷嚷的男人消失之後，赫克朗一下子恢復了原有的表情。那變化大到就算說是一種表情藝術，別人也會相信。實際上，伊米娜就對他報以小小的掌聲。
「所以，到底是怎麼回事？」
「搞不懂。因為他跟我講的，跟他剛才對你講的完全一樣。」
「哎呀，早知道就應該再問清楚點了。」
他懊惱地抱著頭。
「等愛雪回來再問她就好啦。」
「……可是啊，我不太想管人家私事耶。」
「呃，好吧，這我明白。但你是領隊嘛，加油。」
「那我動用領隊權限，請同樣身為女性的伊米娜問她。」
「饒了我吧，我也不想問。」
兩人都露出苦笑。
作為冒險者或工作者的共識，有幾種行為是不能做的。
首先，不可以調查或是試著問出對方的過去。
再來，不可以毫不隱藏地暴露出自己的過剩欲望。
由於很多人是出於欲望才當工作者的，就某種程度而言，這是無可厚非的。但若是表現得太露骨，可能會讓小隊無法正常運作。比方說每天都嚷著要錢的同伴，在處理大筆金錢的工作，或是維護不能泄漏的重要機密時，其他人信得過他嗎？有人敢跟整天想找異性上床的人睡同一間房間嗎？大家冒著生命危險踏入險地時，都待互相依靠。小隊必須要隨時維持最低限度的信賴關係。
擺明惹上麻煩的愛雪，等於在信用上有了大瑕疵，這絕非能敷衍了事的問題。
冒著生命危險工作的他們，不能留下任何一點不安因子。
赫克朗搔搔頭，同時不忘露出明顯不情願的表情。
「沒辦法了，等她回來就問問吧。」
「拜託你嘍～」
伊米娜笑著揮揮手，赫克朗兩眼直瞪著她。
「你在推卸什麼，你也要一起問啦。」
「什麼～」伊米娜一臉不情願，但看到赫克朗表情完全沒變，只好放棄。「真沒辦法，希望事情不要太沉重就好了……」
「所以，她現在去哪了？」
「咦？喔，去收集那件工作的內幕之類的情報了。」
「那不是我跟羅伯的工作嗎？」
當赫克朗他們撲滅完卡茲平原的不死者，回到帝部休息時，來了一件新的委託，這件委託對他們小隊而言還算不錯，所以大伙兒打算接受，但要先做事前調查。
他們事先說好，由口才最好的羅伯戴克負責調查委託人的底細以及找上他們的原委，赫克朗則去帝國行政窗口——撲滅卡茲平原的不死者是國營事業——收取撲滅不死者的報酬，然後直接從其他方向跟羅伯戴克調查同一件事。
伊米娜與愛雪本來應該待在這裡等候指示。
「不只如此，她還要調查目的地周邊的歷史與狀況。」
原來如此，赫克朗點點頭。雖說愛雪從帝國魔法學院中輟，但至今仍然保有某種程度的門路。如果是收集學術知識，沒有人比她更勝任，而且她也有可能去魔法師工會找資料了。
「所以她才會跟羅伯一起四處奔波，畢竟羅伯也有一定程度的知識，還有神殿相關的門路嘛。那你那邊怎麼樣了？」
「關於這件事嘛。」赫克朗邊說邊坐到椅子上，壓低音量。
「我可以理解對方為什麼要雇用工作者，應該說那個地點沒辦法雇用冒險者。不過，委託人也說過他還有找其他小隊，這應該是真的。」
「真的要跟其他人合作？雖說那是沒人進去過的遺蹟，但委託人是不是認定可以賺到很大的利潤啊。」
「我問的那支小隊——就是格林漢他們，他也是這樣說的。『沉重粉碎者』好像準備接下，我們也得在明天之前決定接不接才行。」
他們只是聽了委託內容，還沒答應承接。雖然明天之前答覆就行了，但如果要接，還有各種準備要做。
「然後在這時候冒出個糾紛……有關聯性嗎？」
「是有可能其他小隊看到有賺頭，就採取了行動，不過還是要聽愛雪怎麼說才能判斷。如果有其他小隊在背後搞鬼，是不要接比較好，還是說，要做好跟對方大打出手的心理準備硬接下來？」
「當然是大打出手嘍。被人家找碴，就應該打到對方滿地找牙，讓他不敢再惹我們才對。」
「好偏激喔。」
伊米娜的性子比看起來更烈，不過赫克朗也覺得伊米娜的提議有理。
雖然不至於被看扁就不用混了，但確實會有損聲譽。這對於有一半以上踏入黑社會的工作者來說，是必須避免的狀況。
當他眼中蘊藏著堅毅的光輝，靜靜點頭時，酒館響起沉重的木頭摩擦聲。兩個人影從大開的店門走進旅店來。
「——回來了。」
「我們回來嘍。」
先是低吟般的女孩聲音。隔了一拍後，才傳來文質彬彬的男人聲音，想必是為了不讓自己的聲音蓋過女孩輕柔的音量。
先走進來的是個有點瘦弱，還足以稱為少女的一名女性。
看起來應該在十五歲以上，不滿二十歲吧。亮麗的秀髮齊肩剪短，五官非常端正。與其說是美人，應該說是氣質美女。只是整體呈現出一種人偶般的冰冷。
她手上握著跟自己個頭差不多高的鐵棍，鐵棍上刻著無數看似文字又像符號的紋路。穿在身上的是寬鬆的長袍，底下是多少具有防禦效果的厚實衣物，一看就知道是個魔法吟唱者。
男人身穿全身鎧——倒是沒連全罩式頭盔都戴起來——外面再套上繪有聖印的鎧甲罩袍。腰際掛著流星槌，脖子上掛著與鎧甲罩袍圖案相同的聖印。
的印象。外貌看起來大約三十來歲。
他們就是赫克朗其餘的同伴，愛雪·伊福·利爾·菲爾特與羅伯戴克·戈爾特隆。
「喔，你們回來啦。」
該說是時機正好還是時機不巧呢，赫克朗語氣僵硬地回答兩人。
「你們兩位怎麼啦？」
羅伯戴克用不像年長者的禮貌口吻向兩人間道。這齣自他本身的人品，也是因為將對方視為與自己同等的工作者。
「沒……沒什麼啊。」
「就……就是啊，真的沒什麼。」
兩人眼神狐疑地觀察著赫克朗與伊米娜不住揮手的動作。
「呃，總之別在這裡說話，到那裡去談吧。」
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