第七卷 大墳墓的入侵者 第一章 死亡邀約（2/2）

「呃，總之別在這裡說話，到那裡去談吧。」

停止無聊的耍寶，赫克朗表情嚴肅地指著店裡後方的圓桌。

「在那之前，先來杯飲料……喂，伊米娜。老闆呢？」

伊米娜一臉「怎麼現在才問啊」的表情對著他。

「……去買東西了，我看店。」

「真的假的啊。那怎麼辦？隨便找東西喝？」

「——我不用。」

「啊，我也不用了。」

「……是嗎？那麼，嗯……那就開始我們的『四謀士』會議吧。」

所有人原本的表情都消失了。他們稍微靠著桌子，將臉湊向其他同伴。縱使周圍沒有旁人，他們還是忍不住這樣講話，這已經是一種職業病了。

「首先確認一下委託內容。」

確定所有人的視線部聚集過來，赫克朗繼續說下去，語氣與剛才截然不同。該認真時就認真，這是身為領隊該有的態度。

「這次的委託人是弗悔爾伯爵，委託內容是調查王國國土內的遺蹟——疑似地下墳墓的建築物。報酬先付兩百，完成後再付一百五十。這次委託罕見地訂金比尾款高，而且金額非常大。不只如此，根據調查結果還會追加獎金。不過，發現的魔法道具全歸伯爵。對方說發現者有權以市價的五折買下。寶石、貴金屬或美術品會先估價，然後五五平分。此外，委託人也有跟其他工作者小隊同時進行交涉，看情況可能會讓一支以上的小隊一同調查——這樣就證實了之前的講法。」

赫克朗把自己打聽到的情報講給愛雪與羅伯戴克聽，然後繼續確認委託內容。

「調查天數最長三天，內容是對遺蹟進行多方面調查。最重要的是，遺蹟內應該有魔物，要調查有哪些種類棲息等等。哎，就是一般性的遺蹟調查吧。」

被遺棄的昔日都市遺蹟等地經當成為魔物的巢穴，因

此工作者的「調查」幾乎都可以稱作強行偵察。

「不過最重要的只有一點，那就是那裡好像是尚未被人發現的墳墓。」

一說出口的瞬間，現場氣氛全變了。

兩百年前，當魔神肆虐時，有幾個國家毀滅了。不只是人類的國家，也包括亞人類、異形類種族等國家。這些毀滅的國家有時隱藏著珍稀寶藏——魔法道具。發現這些寶藏可以說是冒險者與工作者的夢想。

因此，冒險者與工作者都在一直尋找未經探索的遺蹟。而現在，這個遺蹟就出現在他們眼前。

看到同伴們的雙眼都發出了光輝，赫克朗將話題交給收集情報回來的兩人。

「然後，來回的交通手段與待在遺蹟期間的糧食由伯爵負擔，以上。好了，愛雪、羅伯戴克，說說你們調查到的內容。」

「——那我先說，弗梅爾伯爵在宮廷里的立場不太穩，聽說鮮血皇帝對他很冷淡。不過也聽說他在金錢方面並沒有任何困境。」

「關於調查位於王國國土的遺蹟，我與愛雪小姐查過，並沒有聽說那附近有遺蹟，或是歷史上曾經有過都市。既然是墳墓，照理來講應該會留下一些情報……老實說，我不懂那裡怎麼會有墳墓。周邊地區只有一個小村莊，如果到那個村莊收集情報，也許能掌握到一點什麼，如何？」

「不行，對方要求我們儘量秘密行動。委託人說不用對目擊者做任何處理，也希望我們不要動手。」

「——當然了，那附近一帶可是王國的直轄領地，輕舉妄動就等於是與王國凡瑟芙王室為敵。」

正因為這次的工作是調查外國遺蹟，幾乎等於是犯罪，所以才沒委託冒險者，而是找上工作者。

「也就是說，這是一般所謂的骯髒差事了，是吧？」

「是的。不過，也有一些敏感的問題。」

「說得沒錯。為帝國做事的工作者，要是在王國內亂來，一定會引發各種問題，搞不好還會波及到伯爵呢。」

「這樣的話，問題只剩下一個了。」

「就是遺蹟情報的來源，對吧？」

「沒錯，怎麼想都有問題。」

「會嗎？那是在都武大森林附近對吧，會不會是開闢森林時發現的？」

「——很怪，你看這個。」愛雪攤開地圖，在某個地點上畫圈。「確切位置不知道，不過應該在這附近。」

小巧的手指滑動著，然後敲了兩下。

「——然後這裡是村莊，但是相當小，說成村落比較正確。我不覺得那種小村落有力量開闢森林。」

「說得很有道理，小村子應該很難開闢危險的大森林……也有可能是王國做為國營事業開闢了森林，但這裡的地理位置沒什麼國家規模的好處，更何況根本沒有情報外流。」

四人抱頭苦思。他們不知道該不該接這次的工作。

因為沒有冒險者工會做為後盾，因此當然必須對工作進行詳細調查。一開始就要仔細調查委託人的底細、工作地點，然後探查委託內容，確定安全才能接下工作。即使調查了這麼多，還是常常惹上麻煩。

他們的工作是在賭命。一定要告訴自己再怎麼調查都不嫌多，不然是幹不了工作者這一行的。只要一嗅到自己與同伴解決不來的危險氣息，條件再好都得回絕。

「……金錢方面我確認過了，做為訂金支付的……」

赫克朗把一塊金屬板放在桌上。如果不接受委託，這塊板子必須還給對方，上面刻了各種細小的文字。

「——我把證券板拿去帝國銀行確認過了，已經全額付清。隨時都可以換成現金。」

證券板是由帝國營運的銀行擔保，類似支票的兌換板。

為了避免遭人偽造，證券板做得非常精細，缺點是辦手續要花時間，而且要收手續費，但優點多多。

其他國家通常是由冒險者工會處理這方面業務，不過在帝國是由國家擔保。

「這麼說來也不是陷阱了……好吧，其實收到這枚證券板時，我就覺得對方應該是認真的了。」

若是想設陷阱，應該沒必要支付這麼大一筆訂金當委託費——也說不定對方就是用這種手段讓人大意，但赫克朗根本不認識這個貴族，跟對方沒有任何過節。

「我……」

「暫停。伊米娜，我話還沒講完。我希望你思考可以先柔軟一點。」

「好好好。那你告訴我。這份緊急工作有幾個疑點，比方說對方雇用了好幾支小隊，這是為什麼？」

伊米娜說得沒錯。考慮到與各小隊取得聯絡的時間，如果是緊急的工作，更不應該雇用一支以上的小隊，這令人費解。

「——原因不明。真要說起來，我們也不知道為什麼要急著調查。沒聽說伯爵的相關人士發生了什麼緊急狀況，也沒聽說幾天內要舉辦什麼典禮。硬要找理由，可能是怕遺蹟被王國的人發現？——而雇用好幾支小隊是為了提高成功率？」

「我說啊，赫克朗．你在格林漢那邊沒問出個所以然嗎？」

「他怎麼可能跟我講那麼多啊！光是想問出委託人有沒有找上他，就費了我好大的勁，生怕泄漏我自己手上的情報呢。」

赫克朗聳聳肩，表示自己沒轍了。

「——其他遺有一個可能性，就是有人與伯爵作對。」

「有可能喔。如果是這樣，會急著調查或是雇用很多人都說得通了。對了，對了。最近王國那邊好像發生了什麼大事，不過那件事似乎跟耶·蘭提爾附近的這座遺蹟沒有直接關連就是……」

「這件事也講給我們聽聽吧，羅伯。」

「沒收集到多少情報，只是小道消息而已喔。」羅伯戴克先聲明，然後才含糊地講起在王都發生的重大事件。想收集到更多情報需要時間，但以目前所知又缺少可信度與情報。

「嗯～好像沒關聯，又好像有關聯。總之，愛雪說的可能性似乎最大。況且羅伯也贊成嘛。」

「假設是這樣……考慮到委託人打算多雇幾支工作者小隊，而且是在王國領土內的工作，會不會得跟王國正式委託的許多冒險者競爭？這麼一來，無論再怎麼在帝國領土內收集情報，可能也是白費工夫。」

「其他必須注意的，就是別的委託人雇用的小隊——內奸吧。我可不要在以為達成目的時，卻突然被自己人暗算。」

「內奸，或是冒險者。這樣的話，冒險者或許還比較好呢。至少可以跟他們好好交涉，不會把事情弄得太嚴重。」

「畢竟要是工作者的話，真的可能會殺個你死我活嘛。」

「——領隊打算怎麼做？」

大家差不多都講完了意見，再來就是推測或預測了。

「決定之前我有件事要說……應該說要問吧，這是有必要的。」

赫克朗大嘆一口氣，坐在身旁的伊米娜則倒抽了口氣。

「愛雪，有個奇怪的男人來找你。」

愛雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此時她的眉毛動了一下。看到她的反應，赫克朗確定她認識那個人。

「那傢伙最後說了一句話……他說什麼來著？」

赫克朗向伊米娜問道，她馬上用一種「你在裝什麼傻啊！」的眼神加以迎擊。最後她發現赫克朗是真的不記得了，只好用疲憊不堪的語氣回答：

「『告訴菲爾特家的女兒，期限已經到了。』」

「好像是這麼說的。」

所有人的視線都聚集在愛雪身上。她停了一拍後，沉重地開了口。

「——我欠他錢。」

「欠錢？」

赫克朗不禁驚訝地大叫。當然，不只是赫克朗，伊米娜與羅伯戴克也都一臉驚訝。他們當工作者賺的錢都是平均分配的，因此知道同伴們都領了多少報酬。想到自己得到的金額，實在難以想像會欠別人錢。

「究竟欠了多少？」

「——三百枚金幣。」

聽到愛雪這樣回答，大家再度面面相覷。

以一般人的收入來想，這數字大得嚇人。就算是他們這個等級的工作者，也無法一次賺到這麼多錢。這次委託提出的價碼加起來是有三百五十枚，但那是整個小隊的報酬。實際上會扣掉必需經費，做為小隊共同財產購買的消耗道具，還有小隊資產，剩下的錢才會交到每個人手上，最後每個人大概只能拿到六十枚左右。

他們這支小隊在工作者當中等級算是很高的了。當成冒險者來評價，擁有能與秘銀級匹敵的實力。即使像他們這樣的水準，一次也賺不到那麼多錢，她怎麼會欠人家這麼多錢呢？

大概是察覺到大家充滿疑問的眼神吧，愛雪神色陰鬱。

當然她不想講，但也不能不講。要是在這裡中斷這個話題，就算被逐

出小隊也不奇怪。

可能是擔心這種問題吧，愛雪終於沉重地開口了。

「——講出來會讓家醜外揚，所以我一直說不出口——我家原本是貴族，被鮮血皇帝剝奪了地位。」

鮮血皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。

如同這個稱號，他是位雙手染血的皇帝。

他在父親——前任皇帝因意外事故駕崩後即位。之後以暗殺皇帝的嫌疑，與五大貴族之一，也是母后娘家的貴族家族斷絕關係。接著又一一奪去皇兄弟們的性命。彷佛被席捲城內的死亡風暴所害，母親也在同一時期意外死亡。

當然，也有一股勢力反對他。然而鮮血皇帝在皇太子時期就已經掌握了騎士的武力，那些人根本不是他的對手。他以壓倒性的軍事力量為靠山，將有力貴族像收割麥穗一樣掃蕩一空，最後剩下先不論真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就這樣建立起了完全中央集權制。

然而鮮血皇帝並未就此罷手。他宣稱不留廢物，剝奪了許多貴族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青雲，他就利用這種政策鞏固了權力基礎。

令眾人驚嘆之處有兩點。第一點是他以出神入化的手腕，實行照理來說規模應該相當浩大的敵對貴族掃蕩戲碼，因此並未導致國力低落。第二點是達成這項偉業的皇帝，當時還不到十五歲。

因為這位人物而沒落的貴族並不少見。只是——

「——但我父母親到現在，還在過著貴族般的生活。當然，我們根本沒有那個錢，所以他們就從有點惡劣的地方借錢貼補家用。」

三人面面相覷。

雖然都隱藏得很好，但還是流露出了些許煩躁、不悅與氣憤。

「——我對魔法技術有自信，請讓我加入。」當時一個又瘦又小的孩子，兩手握著比自己個頭還高的法杖，跑來跟他們這樣說。看來並不只有赫克朗想起當時大家傻眼的模樣，還有當他們知道愛雪魔法的實力之後，露出的呆愣表情。這些記憶全都重回腦海。

後來過了兩年以上，即使歷經多次冒險——走錯一步就會喪命的冒險過程，賺進了大筆金錢，愛雪的裝備仍然不見大幅變化。

現在，他們終於知道原因了。

「真的假的，要不要我去把他們講一頓？」

「應該讓他們聽聽神的教誨。不，或許該先來個神的鐵拳。」

「也許耳朵根本沒開洞，先開個洞比較要緊吧！」

「——請等一下。事已至此，就由我來講吧。看情況我要把妹妹帶走。」

「你有妹妹啊！」

見愛雪點了個頭，三人再次面面相覷。他們沒說出口，但心裡覺得或許她應該辭掉這份工作。

工作者的確是比冒險者更有賺頭的職業。但相對地，危險性也非常高。他們都是確認安全後才選擇工作的，但也經常遇到無法預料的意外。

萬一有個差錯，搞不好會失去性命，留下無依無靠的妹妹。但大家心裡都覺得，再多講就是愛管閒事了。

「這樣啊……那麼愛雪的問題就先這樣吧。這件事交給你自行解決……回到要不要接這次工作的問題上吧。」

赫克朗講到這裡，冷眼看了一下愛雪。

「愛雪，抱歉我得先聲明，你沒有決定權。」

「——不用道歉，沒有問題。背著債務的我不可能講出正確答案，這我懂。」

就是所謂的利慾薰心。

「——老實說，沒被趕出這支小隊就很好了。」

「你在說什麼啊。像你這樣優秀的魔法吟唱者願意加入我們，是我們走運耶。」

這不是客套話，是事實。

尤其是她的天生異能。那雙天賦奇蹟般的眼睛，不知道救了赫克朗他們多少次。

如果要替愛雪的異能起個名字，或許可以叫做看穿之魔眼吧。

據說魔力系魔法吟唱者身體周圍會飄散著看不見的魔力靈氣。愛雪的異能能夠看得見這種靈氣，並看穿對方能使用魔力系第幾位階的魔法。

能夠看穿對方的力量有多大幫助，應該不用贅述了。

擁有相同能力的人，就赫克朗他們所知，帝國當中除了愛雪只有一人。那就是帝國最高層級的大魔法吟唱者——夫路達·帕拉戴恩。

也就是說光就眼力而論，愛雪能與那偉大的夫路達匹敵。

「不過魔法學院竟然捨得放棄這麼優秀的孩子啊。」

「說得沒錯，她可是這個年紀就能使用與我同位階的魔法，說不定能有機會到第六位階喔。」

「——這個恐怕很難。但只要有一點可能性，我就很高興了。」

等氣氛慢慢恢復融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的聲響引起了所有人的注目。

「那麼，該不該接這次的委託？——羅伯戴克。」

「我認為可以。」

「伊米娜呢？」

「沒什麼不好吧，而且好久沒接這麼像樣的工作了。」

工作者並不是常常可以接到工作。他們前兩天的確還在卡茲平原撲滅不死者，但那是按件計酬的撲滅工作，跟有委託人的工作有點不一樣。

「那麼……」

「——如果你們是顧慮我，我希望你們不要這樣。就算不接這次的工作，也有其他方法賺錢。」

三人視線交集，然後伊米娜咧嘴一笑。

「才不是呢。你想想，這份工作真的不錯啊，報酬給得這麼大方。對吧，羅伯。」

「就是這麼回事，這可不是為了你喔，是為了沉眠於遺蹟里的各種寶藏。對吧，赫克朗。」

「聽到了沒，愛雪。只可惜不能藉由發現遺蹟一舉聞名就是了。」

「——謝謝你們。」

愛雪低頭道謝，讓三人相視而笑。

「那麼，愛雪跟我去把證券板換成現金，麻煩你們倆去準備冒險道具。」

冒險要用的道具，像是繩索、油以及魔法道具都不能疏於檢查。一絲不苟的羅伯戴克與會用盜賊技術的伊米娜很適合辦這件事。但其實還有一個原因，就是因為赫克朗不擅長做這方面的事。

「那麼，該開貽行動了，不過……愛雪。」

愛雪偏著頭像是在問「嗯？」赫克朗說出了想到的疑問。

「欸，這次的報酬不夠還債吧？」

「——沒有問題。只要先付這些錢，就可以再緩一陣子。」

「不夠的話我可以借你喔。」

「是啊，下次賺到報酬再還我們就好了。」

他們絕不說「幫你出」，這是當然的。「四謀士」的成員都是平等的。

「——恕我婉拒，差不多該讓我父母親自己還債了。我只能給他們時間，就當作是盡一點孝心。」

「那是當然的了。」

四人互相看看對方的臉，然後開始處理自己負責的工作。

3

位於帝都某個區塊的高級住宅區，廣闊的土地上林立著建築老舊卻堅固、豪華的宅邸。這些古色古香而絕不過時的房屋裡的居民，當然大多數都是貴族。

貴族的宅邸是一種社會地位的象徵，捨不得浪費錢而不裝飾宅邸的人，在貴族階級當中會淪為笑柄。

日常用品、珠寶、衣物、宅邸、庭園——這些裝飾華美的事物，在名為貴族社會的戰場上就等於軍事力量。因為這些事物不只能顯示財力，還能如實傳達門路的廣度與深度。光是住在窮酸的宅子裡，就會被人瞧不起。所以除非是對政治毫無興趣的軍人性情，貴族們總是爭先恐後地修飾自己與自家的門面。換個說法就像是軍事上的示威行為，但也只有擁有足夠力量的人才能這樣做。

舉目四望，會注意到一些現象。

這裡在帝都屬於治安非常良好的地區，稱得上環境清幽。然而，這附近的寧靜，除了治安之外似乎還有其他原因。很多住宅都沒有居民的氣息。

實際上，這些宅邸里的確沒人住。它們是被鮮血皇帝剝奪身分，無法繼續保留宅邸的前貴族脫手的空屋。

在這些林立的空蕩蕩房子當中，還有一幢豪宅仍有人居住。但外牆缺乏整修，庭院的樹似乎也疏於修剪。

在這幢豪宅的會客室，愛雪的雙親迎接表情僵硬的她回來。兩人的面容都呈現著貴族該有的風範，身上穿著上等的服飾。

「喔，你回來了，愛雪。」

「你回來了。」

愛雪在回答兩人之前，視線先看到放在桌上的玻璃工藝品。那是款經由工匠精雕細琢的酒杯，散發出高級品特有的典雅氣質。

愛雪的臉頰一陣抽搐，因為家裡以前沒有看過這個東西。

「——那是？」

「喔，這是知名藝術家約翰……」

「——我不是在問這個。家裡以前沒有這個東西，怎麼會有這個？」

「因為這是今天早上買的啊。」

聽到父親輕鬆的——好像在講今天天氣的口吻，愛雪的身子搖晃了一下。

「——多少錢？」

「唔……記得好像是十五枚金幣，很便宜吧？」

愛雪頓時垂頭喪氣。才剛拿這次的訂金還了一部分債，債務竟然又增加了，論誰都會沮喪的。

「——為什麼要買？」

「身為貴族，不花錢買這類東西會淪為笑柄的。」

父親驕傲地笑著，讓愛雪忍不住用懷有敵意的眼神看著他。

「——我們家已經不是貴族了。」

這句話讓父親的表情變得僵硬，他脹紅了臉。

「不對！」

父親一拳用力捶在桌上，發出「碰」的一聲。或許該說幸運的是，因為會客室的桌子夠厚，因此玻璃酒杯絲毫沒有震動。雖然愛雪覺得摔碎算了，但就算摔碎，父親也絕對不會感到後悔。他只會覺得不過就是十五枚金幣罷了。

愛雪正在壓抑焦躁感時，父親還口沫橫飛地罵個不停。

「只要那個該死的白痴嗝屁，我們家馬上就能恢復貴族的地位！我們可是支持帝國百年以上，歷史悠久的貴族。怎麼可以說斷就斷！這是為了恢復地位的投資！再說像這樣誇耀力量，還可以讓大家看到我們家不會向那個白痴屈服！」

真是愚蠢。

愛雪如此評斷激動到鼻子噴氣的父親。那個白痴指的應該是鮮血皇帝吧，但可以想見憑愛雪家這點程度，皇帝根本不會放在眼裡。再說想還以顏色也不該用這台方式，應該有更好的手段才對。

井底之蛙，看不見外界的一切。

愛雪無力地搖頭。

「你們倆別吵了。」

母親優哉游哉的語氣，讓互不相讓的愛雪與父親暫時停戰。

母親站起身，將一個小瓶子遞給愛雪。

「愛雪，我幫你買了香水喔。」

「——多少錢？」

「三枚金幣。」

「這樣啊……謝謝。」

一共十八枚金幣，愛雪一邊在心裡計算一邊向母親道謝，收下沒裝多少液體的小瓶子，小心翼翼地收進口袋裡。

以愛雪的立場，很難用冷眼看母親。因為買香水或化妝品，就某個角度來說算是買得很正確。

打扮得漂漂亮亮，參加有格調的宴會，被財力雄厚的貴族看上眼。女人的幸福就是結婚與生兒育女，這種想法從貴族的觀點來看相當正確。為了這個目的而買化妝品做投資，不能說是錯誤的行為。

但就算如此，她還是覺得以家裡現在如此拮据的情況，還買香水也太誇張了。再說三枚金幣，都可以供平民的三人家庭過一個月了。

「——我已經說過好幾次，不應該揮霍浪費。只能花最低限度必要的生活費。」

「所以我不是說了嗎！這是必要的花費！」

愛雪疲累地看著氣到臉上滿是紅斑的父親。這問題已經吵過好幾次，最後都不了了之。會走到這一步，愛雪也有責任。若是能早點使出一些強硬手段，或許就不會弄成這樣，也不會給「四謀士」的成員造成困擾了。

「——我不會再拿錢回來了。我要帶妹妹離開這個家，到外面生活。」

父親聽到她平靜的聲音，變得氣急敗壞。看來他好像還有點腦袋，知道沒人拿錢回來會有什麼下場。愛雪冷酷地如此想。

「你以為你能過至今的生活，是托誰的福？」

「——我已經報恩報夠了。」

愛雪斬釘截鐵地說。至今交給家裡的錢已經有相當高的金額。而這些錢是從冒險中賺來。用來與同伴們一起變強的費用。沒錯，每個人要怎麼使用報酬的確是各人的自由，但大家都有默契，大半金額都會用來強化自己的實力。

看到愛雪老是不買新的裝備，同伴們是怎麼想的呢。

不強化武裝，就表示有一個同伴永遠一樣弱。

然而「四謀士」的成員們從來沒對愛雪說過什麼。愛雪太依賴他們的好意了。

愛雪目光如炬地瞪著父親。承受著她意志堅定的目光，父親顯得有點畏縮地別開視線。這是當然的。撐過無數生死邊緣的愛雪，不可能輸給區區一個愚蠢的貴族。

瞥了不敢再說話的父親一眼，愛雪離開了房間。

她反手關上門，嘆了一口氣。仿佛抓准了這個時機，一個聲音叫住她。

「小姐。」

「——詹姆士，怎麼了？」

是長年侍奉家裡的管家詹姆士。那張滿是皺紋的臉表情僵硬，緊張萬分。愛雪馬上想到了原因。因為他自從父親失去了貴族地位以來，就時常露出這種表情。

「我很抱歉要告訴小姐這種事，可是……」

愛雪舉起手來打斷了他。兩人認為這事不適合在會客室門口談，於是走到離遠一點的位置。

愛雪從懷裡拿出小皮袋，把它打開。裡面閃耀著各種不同的光輝，最多的是白銀光輝，其次是銅，最少的是黃金。

「——這些夠暫時應急嗎？」

詹姆士收下皮袋，看看裡面的硬幣，神色和緩了一些。

「薪資加上還錢給商人……我想應該撐得過去，小姐。」

「——那就好。」

愛雪也安心地嘆了口氣。雖然是負債經營，但還撐得過一時。

「——沒辦法阻止父親嗎？」

「沒辦法。賣家是帶著認識的貴族一起來的，我中間曾向老爺提過幾次，但還是……」

「——這樣啊。」

兩人都嘆了口氣。

「——我想問一件事。如果遺散現在雇用的所有傭人，最少要準備多少遺散費？」

詹姆士略為睜大雙眼，落寞地微笑。表情當中沒有震驚之色，表示他早也做好心理準備了吧。

「我明白了，我會估算一下金額，再交給小姐。」

「——麻煩你了。」

這時，傳來一陣噠噠噠的輕快腳步聲。不用看也知道是誰。

愛雪嘴唇的線條略為和緩，回頭一看，只見一個身影跑了過來。對方沒放慢速度，就這樣一頭撞進愛雪的懷裡。

撲向愛雪的，是個身高還不到一百公分的小女孩，年紀大概五歲上下吧，眼角形狀跟愛雪非常相像．這個小女孩好像很不滿地嘟起粉紅色的臉頰。

「好硬～」

這並不是在說她撲進愛雪的懷裡後，嫌她胸部太平。

用大量皮革製成的冒險用服裝具有優秀的防禦能力。尤其是胸部到腹部一帶，使用的是硬皮革。她撲到這個地方，一定會覺得臉撞扁了。

「——撞得痛不痛？」

愛雪摸摸小女孩的臉，撫摸她的頭。

「嗯，不痛，姊姊！」

小女孩開心地微笑，愛雪也對自己的妹妹露出笑容。

「……那麼我先退下了。」

目送不想打擾兩人的管家離去，愛雪摸了摸妹妹的頭。

「烏蕾……在走廊上奔跑……」

講到一半，愛雪又把話咽了下去。貴族千金在走廊上奔跑實在太粗魯，可是愛雪也對父親說過，他們已經不是貴族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

愛雪一邊思考，手也沒停下，頭髮被摸得亂糟糟的小女孩發出天真無邪的笑聲。愛雪看看周圍，確定另一個人並沒有一起過來。

「——庫蒂呢？」

「在房間！」

「這樣啊……我有件事想跟你們說，我們一起去房間吧。」

「嗯。」

妹妹開朗的笑容。保護這份笑容是自己的職責。愛雪心中產生這種強烈感受，握住妹妹的小手。

從此愛雪的手心還小的手上，傳來暖暖的體溫。

「姊姊的手手好硬喔。」

愛雪看看自己空著的另一隻手。在冒險當中好幾次割傷，變粗硬的手，已經不是貴族千金的玉手了。但她並不後悔，因為這雙手正是與朋友——「四謀士」的同伴們一同活過的證據。

「可是我最喜歡姊姊的手了！」

妹妹的雙手緊緊握住了自己的手，愛雪展露微笑。

「——謝謝。」

●

帝都北市場一如往常地朝氣蓬勃。不過，由於很少有一般民眾到這裡買東西，因此不像人擠人的中央市場，在這裡可以邊走邊逛攤販，也不會撞到人。

抵達市場的赫克朗與羅伯戴克看見熟悉的景象，肩膀的力道放鬆下來，兩人開始閒逛。

輕鬆自在的態度彷佛腦中沒有戒心這兩個字，這是因為北市場沒有扒手或強盜——也許這裡是整個帝都當中治安最好的場所。

「那麼赫克朗，總之要買些什麼呢？」

「先買治療用道具，預算上我希望能買到輕傷治療的短杖，看情況也可以買中傷治療的短杖……不要買使用次數剩下一半的，聽說我們要去的是墳墓，所以可能會用來攻擊不死者。再來是抵抗不死者的基本配備，抗毒與抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗負向能量與非實體不死者的對策……永久性道具太貴了，所以買寫了這類魔法的捲軸也行，只是……」

短杖是注入了幾次相同魔法的道具，使用一次魔法的費用算起來會比捲軸便宜。因此如果是療傷等冒險常用的魔法，買短杖會比較省錢。

「原來是這樣啊。我原本猜想你是來買禮物的，我以為你找我一起來，是想聽我的意見。」

「禮物？」

「……沒什麼，赫克朗，拿出幹勁挖寶吧。」

「……呃，喔。」

在這個市場擺攤的店家賣的幾乎都是些破銅爛鐵。

大多是在只有一塊薄板的展示台上，就放著一個道具。而且很少會是新品，每個看起來都舊舊的，要不就是破破爛爛的二手貨。

這種店的商人差不多部有點戰鬥實力，胳臂粗壯，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起講價或定價，似乎更擅長戰鬥。

乍看之下會以為是保鑣在看店，其實他們自己就是攤販的老闆。只不過，他們只有今天一天是店老闆，平常都是做冒險者或工作者維持生計。換句話說，就是赫克朗與羅伯戴克的同行。

他們到這裡來販賣自己以前使用的道具，或是在冒險途中發現，但小隊裡沒人能使用等用不到的道具。與其賣給魔法道具專賣商或是魔法師工會，倒不如自己找到買主談債錢，還可以省下仲介等手續費，對買賣雙方都有很大好處。就算考慮到要向工商工會繳納些許擺攤費，也還是有賺。

因為這些原因，很多冒險者或工作者都會像赫克朗他們這樣，先來這邊挖寶。甚至有人在逗留帝都的期間天天報到，想找到好東西。

而這也是北市場犯罪者較少的理由。有誰明知道不好惹，還敢故意找戰鬥專家下手呢。

兩人逛了一會兒攤販，臉色雖然不陰沉，但也不怎麼開朗。

「沒有耶。」

「沒有呢。」

既然賣的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他們用不到的道具。如果是比兩人等級低的冒險者或是初出茅廬的工作者，有些道具或許可以買，但很遺憾，對兩人來說——就算考慮到同伴的需求——也沒有任何想要的道具。

「真是遺憾，或許還是到一般店家去買比較快。」

「反正來也只是想撿便宜而已，找不到也沒辦法。哎，這種不起眼的省錢法是儲蓄的第一步啦。」

「儲蓄啊……赫克朗，你覺得會變成怎樣？」

「你只講這樣，我若能聽懂，就能當超高位階的魔法吟唱者了……你是說愛雪吧？」

「你這不是聽懂了嗎。」

「哎，聽前後文就能猜到八成了。」

「那你知道我想說什麼嗎？」

「……你大概是想說，這次也許是最後一次冒險，對吧？」

「請不要講得這麼不吉利。」羅伯戴克苦笑。「不過雖不中亦不遠矣，愛雪小姐說要把妹妹帶走，由自己撫養，如果是這樣，要再出來冒險就不容易了。」

「是啊。她應該會利用一技之長，或者該說找份不用冒險也能賺錢的工作吧。」

「要找工作應該不難，她是第三位階的魔法吟唱者。雖然不知道她的家人——她有幾個妹妹，不過三四個人應該還養得起。」

「嗯，我想也是，所以她才敢說要自己撫養。」

「這樣一來，有問題的就是我們了。愛雪小姐這個魔法師一旦退出小隊，該找誰來補空缺才好？」

「會不會路邊就掉了一個第三位階的魔力系魔法吟唱者？」

「要做夢請到床上去做……如果我們是冒險者，就可以請工會替我們問了……要自己找的話，可是得看運氣的。」

兩人面面相覷，不約而同地嘆了口氣。

失去了同伴，同伴跟不上小隊，或是只有自己的實力超出小隊其他成員。遇到這種情況時，冒險者或工作者都會退出小隊，這絕菲什麼稀奇事。從頭到尾都隸屬於同一支小隊的情形相當罕見，大多都會換兩三次小隊。

赫克朗、羅伯戴克與伊米娜也是如此。

不過，話雖如此，卻也不代表能夠輕易找到一個魔力系魔法吟唱者——而且還是能使用到第三位階，但目前沒有同伴的工作者。

「還是讓第二位階的魔法吟唱者加入，再來鍛鏈他？」

「那應該是最終手段吧，最好可以不用這樣做。」

「想挖角也很難呢。因為會成為工作者的人，常常都是些人格有缺陷的傢伙，隨便找人加入要是引發問題就不好了。比方說戰鬥狂什麼的。」

「……就這層意義來說，我們可以說是奇蹟呢。」

「我們這支小隊說穿了，每個成員都只是單純想要錢，很少有人像我們這樣呢。不過愛雪是後來聽到傳聞才加入的，所以有點不一樣就是了。」

「愛雪小姐來的時候，我們正好在考慮最後一個要找誰吧。」

羅伯戴克的眼神彷佛望向遠方，赫克朗覺得自己八成也是一樣的眼神。

「我還記得自己那時候喝的是什麼飲料呢……愛雪小姐實在來得正是時候，甚至讓我覺得是天神命令我們組成這支小隊的。」

「哦，那還真厲害，我可沒記得那麼清楚。羅伯那時候喝了什麼？」

「水。」

「不就跟平常一樣嗎……你真的是滴酒不沾耶。不過要是跟伊米娜一樣愛喝，那也很麻煩就是了。」

「沒辦法啊，誰叫我不會喝酒。伊米娜小姐的酒品差也是一個問題呢……」

「唉，畢竟羅伯你只要一杯酒下肚，臉色就會由紅轉青，再由青轉白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那時候真不知道會變成怎樣。」

「也許在這裡的就不是我，而是別人了，畢竟也有人酒精中毒而死的。」羅伯戴克聳聳肩。「回到原本的話題吧。如果愛雪小姐退出，你打算怎麼辦呢？小隊有可能解散嗎？」

「……如果湊不到成員，也只能解散了吧。三個人冒險實在太危險了……還是要回去當冒險者？」

「我可不想再當回那個救人還得聽神殿意旨的可憐蟲了。如果要那樣，我寧可引退。」

「引退啊……或許也不錯喔。」

「我已經存了一筆錢，希望可以從事能夠成為別人的力量，幫助弱者的工作。到開拓村一邊耕田一還當個業餘神官也不錯。赫克朗你呢？」

「我還沒拿定主意呢。」

羅伯戴克揚起嘴角。

「……一個人決定不太好吧。」

赫克朗一時無法理解羅伯戴克這句話的意思。最後終於了解了他想說什麼，赫克朗臉部一陣抽搐。

「——我說你啊！」

「呵呵……」那笑容真夠邪惡的。「你以為我都沒發現嗎？」

「啊～啊～啊～啊～！不是啦，我不是有意瞞著大家。你想嘛，就是找不到機會，對不對……原來是這個意思啊，送禮物啊。」

「是誰先告白的？」

「喂，羅伯！你看那邊。」

赫克朗用手指指著的，是一對正在看豪華帳篷內商品的二人組。

一個是身穿漆黑鎧甲的戰士。背後垂掛著深紅披風，背著巨大寶劍。

「話題轉得可真硬……好吧，也罷。晚一點我再好好問你。嗯～裝備品都很高檔，如果本人也不輸給裝備，那應該是個實力堅強的戰士了。是你見過的人裝備著新武器或防具嗎？」

「不清楚，不過我覺得那人以前應該沒在帝都出現過。因為你看，他旁邊不是站著一位小姐？被他擋住了就是。我沒看過那位小姐。」

「角度正好擋住了，看不清楚啊。她與伊米娜小姐誰比較美？」

「——別再講那個話題了啦，這要我怎麼說出口啊！……老實說，那邊那個女的比較漂亮。」

「伊米娜小姐可是個大美人喔！而且都說情人眼裡出西施，如果連赫克朗你都這麼覺得的話……原來如此，兩人都是旅人，或是來自外地的冒險者吧。再來也有可能是把據點移到帝都的新隊伍。」

「可是，他們在選購生活用的魔法道具耶，這樣不是很奇怪嗎？」

那個豪華帳篷里放了各式各樣的魔法道具。不過，那些都

不是冒險者或工作者會用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方說在箱子裡產生寒氣，讓箱內食品保鮮的冰箱。或是吹風讓人涼快的風扇。

這些道具很多都是兩百年前，人稱「光說不練的賢者」的牛頭人提出的創意。

那名戰士雖然提出了各種道具的創意，但既沒有能力做出來，也完全無法解釋道具為何呈現這種形狀，又有著什麼樣的原理，所以才會得到這個別名。

不過，那人似乎是位超一流的戰士，留下了許多難以採信的傳說，例如斧頭一揮就能掀起龍捲風，插進大地就能引發地裂等等。此外他還因為說動了只把人類種族當成糧食的牛頭人大國，將人類種族的地位提升到勞動奴隸階級而聞名。

像這種亞人類設計的，難以帶去冒險的生活用品系魔法道具，一般以旅店為家的冒險者竟然會想要，真是稀奇。

「也沒那麼奇怪。帝國的魔法技術算是很先進的，這種道具的價格比其他國家便宜，他們大概是覺得就算得費點工夫帶回去，也還是划算吧。」

「啊，原來如此。對喔，也有這種可能。」

「以我們為標準去想是很奇怪，但從旅人的角度想，我覺得也沒什麼好奇怪的。」

「嗯，的確。用這種角度去想，就能理解那人為什麼挑得那麼認真了。」

身穿鎧甲的戰士非常仔細地對那些魔法道具東摸摸西弄弄。他把門打開又關上，拿起來又翻過來。彷佛能看到招呼客人的商人額頭上流下汗水。

「我們也像他那樣認真地選購道具吧。」

「說得對。」