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薛棠抿唇笑了笑，看著鄭夫人慈愛的臉，以及提到薛恂時真摯感懷的語氣，忽然有些懷疑自己前段時間做的那個荒唐的夢。

鄭相言行端正，是朝中一股少有的清流，會不會是有人從中挑撥離間？而且，哥哥治軍向來謹慎，也不可能無緣無故帶著十幾萬大軍入京。

「我替你戴上。」鄭夫人的話拉回她的神緒，玉髓骨哨帶在了她頸間。她手一頓，眼眶卻突然紅了一下。

薛棠一驚，「姨母，您怎麼了？」

鄭夫人拿帕子掩了掩眼角，移開目光，「沒什麼，只是想到了十七郎而已。」

薛棠低下眼沒有說話。

鄭夫人道：「這孩子原本在翰林院好好的，突然要去什麼安定縣做官，窮鄉僻壤之地，又儘是土匪當道，連父親生辰都不能回來……」

薛棠十分過意不去，幾乎想將當日之事脫口而出，鄭夫人又道：「不過好在他在那干出了些政績，陛下要提拔他當河北道巡察使了。」

薛棠心裡一動，河北道？那豈不是……

鄭夫人猜出她心中所想，笑道：「說不定能與你哥哥見上一面。」

好歹也算了卻他一樁心愿。薛棠心中鬆了一口氣的同時，又隱隱覺得有些不安，之後要發生的那些事，會不會就是鄭湜任巡察使期間查出來的？

她低著眼想事情，沒有發現一旁鄭夫人也在仔仔細細地打量著她。

自家兒子的心思，身為生母，鄭夫人早就察覺出了七八分。她對薛恂的印象更深刻，但也記得這個小時候跟在他屁股後面一起來鄭府拜訪的小姑娘，一轉眼已經出落得十分清麗，讓人見之忘俗。

鄭夫人不喜女子太聒噪，譬如崔家那個崔五，就不怎麼討人喜歡。而薛棠自小被養在深宮中，鮮少踏出宮門，安安靜靜的，性子就很好。

「陪我出去走走吧。」鄭夫人笑道。

薛棠有些疑惑她為何不去前堂主持今日壽宴，見她已經拉住了自己的手，也只好同她一起在廊下慢慢踱著步。

鄭府後花園規制典雅，假山水榭一應俱全，行人也少，十分安靜。藺湛同鄭延齡進來的時候，便看見兩人在園中緩緩踱著步，似乎在說話。

藺湛在假山旁停了腳步，目光落在那抹嬌俏的身影上。兩人自顧談著話，也朝著這邊走來，卻沒發現假山旁也站著人。

談話聲也遠遠傳來。

鄭夫人笑道：「我估摸著，再過幾個月，十七郎便該回來了……」

薛棠道：「那再好不過，正好可以陪陪您。」

鄭夫人盯著她笑道：「沅沅今年該及笄了吧？」