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大周只送出過一位公主，也是因為開國初年國力不濟，只好先向這些異族委曲求全。太.祖甚覺屈辱，發誓以後不會讓任何人去北地和親。直至如今，歷經兩朝，雖政通人和，國力強盛，但因皇帝對薛家的忌憚，使得薛恂在北庭束手束腳，萬事須得巡察使請得聖旨，能打則打，以退為主，一來二去，也不得不放棄了邊境的一些人煙稀少的城鎮。

突厥趁機逼近，不僅在進貢的馬匹上疏忽了不止一星半點兒，現在甚至要求嫁娶公主。

皇帝的臉色肉眼可見地黑了下去，一旁鴻臚寺卿見狀，客套地表示，此事以後再議。

「如若真要嫁公主，那隻得從宗室中挑選一名，封她為公主，嫁入突厥……」下了宴會，崔皇后便跟皇帝商議此事。

「宗室？」皇帝將腰封解下，冷哼了一聲。

他長於宮廷權謀之中，沒有太.祖馬上征戰的英勇，以政變奪得兄長的皇位後，將所有人都關在了廬州監獄內，不准踏出半步，現如今要在他們之中挑選公主……無異於自打臉。

崔皇后考慮到這點，小心翼翼地建議道：「陛下若不願，妾倒覺得，也不一定是皇室宗親……」

皇帝眼睛一眯，很快明白了她的意思。

不是皇室宗親，卻有皇室宗親的地位，放眼滿朝文武，只有燕郡王這一家。

皇帝沉吟片刻，道：「把那孩子叫來。」

內監唯唯，匆匆退下。

「殿下的意思，是戰？」鄭延齡緩步走上台階。

「蠻族人永遠不會滿足，一味退讓，只會讓他們得寸進尺。」藺湛低低道：「去年的一敗，丟了一座單于都護府，再退下去，怕是連北庭都沒了。」

「殿下這話，也不盡然。」崔見章道：「突厥可汗傳位於最小的兒子阿史那綏，這年輕人可也是心心念念地想打仗，殿下這麼說，豈不是正遂了他的意？」

年輕人，是在暗示他也很衝動？

藺湛一笑，停下腳步，正視他的目光，「國舅覺得，開戰與否，一個女人便能解決問題？」

兩人之間硝煙漸起，鄭延齡清咳一聲，和稀泥：「殿下，崔公，我們還是等和陛下商議了再做決定吧。」

這個時候，薛棠已經從偏門進了南熏殿。

崔皇后正從殿內出來，身後跟著一個穿青衣貼里的內監，這個內監很眼熟，薛棠每回去甘露殿請安，都能看到他寸步不離地照料在崔皇后身邊。

她留了個心眼，朝崔皇后行禮，卻不知皇帝把自己喊去是為了什麼。

「今日大殿上，突厥使節說的話，你聽到沒？」皇帝換了件淡黃色的綢袍，靠在圈椅上，神色放鬆。

薛棠心中湧起不好的預感，但仍是點頭應了聲。

皇帝示意她過來一些。薛棠走上前，他伸出手，拉過自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心卻異常溫暖，「方才皇后說，讓朕把你嫁到突厥去。」

薛棠心底一驚，不覺跪了下來，「陛下，我不、我……」她不要去！

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