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薛棠心底一驚，不覺跪了下來，「陛下，我不、我……」她不要去！

「朕送過你一幅圖，是不是？」

薛棠點點頭，眼中不覺蓄出了眼淚。皇帝一手托起她的臉，抹了抹她眼角的淚水，笑道：「你要是嫁了過去，豈非正好能見到你哥哥了？」

不是以這種方式見到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家該以什麼樣的立場與突厥對峙？薛家還能不能在北庭這片土地上待下去也是個未知數！

「別哭了，朕還沒下決定，這事還得與太子他們商議。」皇帝面對她的淚水，臉上的表情未動分毫，仍是慈祥的模樣，握住她的手卻緊了緊。

薛棠擦了擦眼淚，「那陛下為何……」

「朕想先問問你的意見，果不其然你是不願意的。」

薛棠低下頭。

「朕也捨不得你啊。」皇帝垂眼看著掌中少女白嫩的手，五指纖長仿若玲瓏玉筍，未施粉黛卻仍流動著一番瑰姿艷逸，像一朵含苞待放的海棠，艷艷其華。

薛棠感覺自己突然被拉了過去，手被捏得有些疼，帝王的威儀在這一刻展露無遺，讓她不能抽出。皇帝喟嘆道：「你留在朕身邊如何？」

薛棠渾身一僵，不敢抬頭去看皇帝的目光，忽然覺得連喘息都困難起來。

正這時，內監的稟報聲打破了這份死寂。

「陛下，太子、鄭相與崔將軍求見。」

「讓他們進來吧。」皇帝鬆開薛棠的手，「你先回去。」

薛棠告退，腿像爛泥一樣軟，與藺湛三人擦肩而過。

藺湛餘光瞥到了她手上的紅痕，一剎那面色結了寒霜。

……

「今年對突厥是戰是和，陛下依舊猶豫不決。主和派喊得最厲害的便是崔黨，去歲賑災修殿，國庫已經所剩無幾，若是開戰，怕的便是糧草輜重跟不上。不過，燕郡王的軍隊尚且陳兵北庭，尚未有回京的跡象。」左庶子韓曠憂心忡忡：「殿下，今日陛下可有表態？」

藺湛低著眼，看上去神遊天外。

「殿下？殿下？」

藺湛回過神，「你繼續說。」

韓曠嘆了聲，只好壓下焦躁的心情，也壓低了聲音，從袖中拿出刻著火漆的竹筒，「這是靈州刺史徐授業上給東宮的奏報，說河北一帶有胡商出沒，好似在買賣軍械。臣覺得，這幾年與突厥戰事愈發不順利，可能是有人從中作祟……」