第0316章 崇禎四年的二十七個瞬間（八）（2/2）
「……唉，鹿莊主什麼時候才能把錢送來啊，不然上好的人口資源都給這夥人牙拉走了。」張應宸情緒低落地嘆了口氣，在心中如此暗自盤算著，騎著毛驢回到了城關廂的一座道觀里。
這地方說是道觀，實則沒有什么正經的道士，只有一個火居道人（不禁嫁娶生育之意）住著，勉強維持生計。張應宸只花了幾個小錢，就租下了道觀的房子，作為自己在海州城裡的臨時活動基地。至於元老院編制下真正的海州情報站，則設置在海州城外——《西遊記》之中那座孵出了孫悟空孫猴子的花果山上！
明末之時，海州（後世的連雲港）的花果山（原來的正式名稱是雲台山或蒼梧山）還沒有像現代那樣因為泥沙淤積，海岸線拓展，逐漸變得與西邊的陸地相連，而是依然跟《西遊記》描寫的那樣，是兀立於海中的一座島嶼，與海州隔著一片汪洋。島上地形崎嶇，山地多，平地少，即使是僅有的一點兒平地，也大多以鹽鹼地和沙地為主，不能耕作。所以除了零星幾戶漁民和一兩處極度破敗的道觀，幾乎沒有什麼人煙。雖然因為《西遊記》的廣泛傳播，這座曾經默默無聞的花果山，此時已經在社會上多少有了些知名度，但明朝的旅遊業畢竟無法跟現代相比，明末亂世更不適合遊山玩水，所以崇禎年間的花果山依然一片荒涼。
不過對於以艦隊為機動力量的海南島臨高元老院來說，此島卻是絕好的前進基地，首先是相對偏僻，不引人注意。其次，在戰時只要配合少量的海軍艦艇，用少量部隊為基幹，就能確保整個島嶼的安全。島上高聳的山崖可以設置警戒哨所，雖然島嶼本身物產不豐，但對於海軍來說最關鍵的淡水卻相當充足——花果山上到處都是潺潺流淌的溪流和泉眼，《西遊記》描寫里的「水簾洞」可不是編造出來的。
於是，奉命北上設立情報站的鹿文淵，就在花果山這座海島上置辦了一座莊園，名曰「猴王莊」，作為元老院挺進北方的觸角——前期以收集蘇魯地區的情報，小規模銷售商品和打通人脈為主。待到時機成熟，就可以搖身一變，作為元老院發動北方大陸攻略的中繼站，類似於鴉片戰爭時期的香港島和舟山。
不過，這花果山上的莊園雖然安全隱蔽、易守難攻，但畢竟距離海州城還有一定距離，難以更加切實地了解第一手動態情報。所以張應宸從沂州後撤下來之後，在花果山的猴王莊待了幾天，感覺實在閒不住，又來到海州城找了個臨時住處……為了勤儉節約，他落腳的道觀看上去破落不堪，第一進的破屋子裡以前就是住著乞丐，現在則是擠滿了張應宸最近採購的少年少女，個個都餓得脫了形。張應宸從夾道里進去，到了後面，看到那個火居道人和他老婆正在劈柴，便對房東草草打了個招呼，就往自己住的小院子而去。
院門口，一個道童聞聲立即過來迎接，但讓張應宸意外的是，他還在屋裡看到了鹿文淵莊主的身影。
「……稀客，稀客啊！鹿莊主，你不在花果山當你的猴王，玩你的那些山東大妞兒，怎麼卻有閒心思跑到貧道的這個破道觀里來？」張應宸一邊趕緊招呼道童斟茶待客，一邊還不忘在嘴上損他兩句。
「……什麼事？自然是破財的禍事了！為了眼下越來越多的流民，府台大人召集地方縉紳開會，先是照例哭窮，然後就是命令大家『踴躍捐獻』，連我這個海島上的外鄉人，都被硬是攤派了五十兩銀子！」
鹿莊主接過茶碗，沒好氣地說道，「……剛才我也到施粥的地方去轉了轉，瞧那粥鍋里真是稀得能照出人影，還摻了不曉得多少泥沙草葉，放進去的米麥也都是一股霉味……嘖嘖，我捐獻給衙門的五十兩銀子，若是能有五兩銀子被用在賑濟災民上，就該謝天謝地了！這還沒算他們從朝廷那邊弄到的賑災銀兩呢！」
——自古至今，自然災害之後的賑濟最後總會變成基層當權者的盛宴，這已經成了公開的秘密，連皇帝也無可奈何――明知道救濟錢糧撥下去就會被層層盤剝，到災民手裡十不存一，可還是要繼續下撥，否則自然災害就會激起民變――很多時候就是撥了再多的錢糧也一樣會激起民變。所謂盛世和末世的一個重要區別，就是在盛世的時候，救災物資即使經過層層剋扣，災民最後多少還是能分到一些。而到末世就成了官僚集團徹底吞掉一切的撥款和物資，壓榨得老百姓活不下去，最後激起民變讓皇帝上吊來頂缸。
「……這就是行政能力的衰退啊！」張應宸評價道，「……當一個封建王朝處於盛世的時候，機構一般還能保持正常運轉，官吏的腐敗程度還沒有影響到行政執行能力。但到了王朝後期，隨著腐敗越來越嚴重，行政體系的執行能力也跟著下降了。到了最末期的時候，整個國家就會進入無政府狀態，別說災民了，就連軍隊也得靠打家劫舍過日子，哪怕敵兵圍城、刀鋒都架到脖子上了，文官們還是不忘貪污和剋扣……」
——凡是讀過李自成的故事的人，大概都知道明末「福祿宴」的殘忍故事：當時李自成糾集農民軍圍攻洛陽，企圖奪取洛陽城內福王府囤積的無數金銀糧米。而洛陽的城牆和堡壘雖然十分堅固，守軍卻在戰前就已經欠了半年的軍餉，對身後的洛陽官府和福王朱常洵自然是怨聲載道，紛紛怒言：「洛陽王府富於皇宮，神宗耗天下之財以肥福王，卻讓我們空肚子去打仗，命死賊手，何其不公！」軍心一時間極為不穩。
面對這樣的情況，正如大明朝臣一遇到缺錢就想讓皇帝撥發內帑一樣，洛陽文武也是自己一毛不拔，一心指望著福王能夠忠君愛國、慷慨解囊——先是洛陽知府和總兵去福王府上門勸捐，未果之後，又請當時隱居洛陽的前兵部尚書呂維祺多次入福王府，勸朱常洵開府庫賑濟饑民、犒賞軍士。可惜據說當時福王嗜財如命，根本不聽。最終導致守軍因怨生恨，只戰鬥了一天就倒戈譁變，向李自成獻城投降，洛陽遂陷。
李自成攻破洛陽之後，逮著了逃跑失敗的福王，便命令手下人把這個三百斤重的肥王爺給綁起來，剝光洗淨，又從福王府的花園弄來幾頭梅花鹿宰殺，與福王一起丟進一隻大鼎里共煮成肉糜，名為「福祿宴」，供將士們共享——從此，福王朱常洵就成了文人們口誅筆伐的笑柄，好像洛陽陷落都是他的罪過一樣。
可當時實際的情況並非如此，在洛陽之戰爆發前夕，福王雖然一開始確實是推脫著不肯出錢，但在前兵部尚書呂維祺的再三勸說之下，最終還是捐獻了三萬兩銀子。再加上洛陽城內其它士紳的捐獻，最後總算是湊到了五萬兩白銀，一千石糧米。在這批錢糧送來之時，洛陽的守城官兵當即就歡聲雷動、士氣大振。
可問題是，即使是在這等兵危戰凶之時，洛陽文武依然沒忘了漂沒錢糧，甚至剋扣得比平時還要兇狠——五萬兩銀子剛剛到手，洛陽分巡道王胤昌便留下了一萬兩，王紹禹總兵也剋扣了一萬兩，洛陽知府馮大人吞了八千兩，洛陽推官衛大人拿了三千兩……一番七折八扣下來，發到守城的四千多官兵手裡時，帳目上的五萬兩銀子已經只剩八千兩，幾個小軍官又合謀吞了五千兩，最後每個官兵只分到了區區幾錢銀子！
偏偏之前官府募集到五萬兩銀子的事情，全體官兵早已知曉，都眼巴巴地等著這筆空前大犒賞呢。此時一看，即使已經是流寇兵臨城下的要命關頭，諸位上司們依然這般苛待自己，於是一起一落的巨大落差之下，自然是氣得人人大罵，滿肚子怨氣。接著，各路守軍還因為各營銀兩分配不均，而在城牆上為搶銀子爆發內訌，乃至於動刀子死了人。李自成趁機揮師猛攻，守軍自然是投降的投降、潰逃的潰逃了……
——或許，那位福王朱常洵一開始之所以不肯出錢，恐怕就是因為知道以洛陽這幫昏官的作死秉性，即使給了他們再多的銀兩，即使刀子已經架到了脖子上，也只會拿去中飽私囊，照樣不肯花在戰事之上吧！
不過，崇禎年間的大明公務員階層，固然是充斥著無數的作死高手，但是再下面的縉紳土豪，其實也同樣非常擅長以各種姿勢來作死。比如同樣在流寇橫行河南的時候，有一次某個縣城即將被農民軍圍攻，城中某縉紳預先得知風聲，在城內囤積了不少糧食，預備在圍城開始之後坐地起價，通過販賣天價糧食來大賺一筆……誰知等到圍城戰開始之後，卻被縣令的一紙公文封了糧棧，把他的存糧都運到了衙門裡去。
該縉紳聞訊，在氣急敗壞之下，居然趁著農民軍攻城正急，縣令被迫帶上全部兵丁到城頭應付戰事的時候，悍然發動家丁縱火攻打縣衙，企圖奪回糧食。可當時守軍本來就已經在農民軍的強攻之下，左支右絀、搖搖欲墜，一看到背後火起，當即士氣瓦解，兵潰城破……結果這位縉紳才從衙門裡奪回糧食不到一個時辰，縣城就落入農民軍之手，他舉家都被農民軍殺盡，那些糧食自然也都被流寇頭目給笑納了……
由此可見，面對這樣一幫從上到下都熱衷於作死的朝臣和士紳，崇禎皇帝的處境該有多麼悲催了。即使他想要改變這種狀況，朝臣也未必會配合——別以為那幫節操無底線的文臣只會作死，不會弒君啊！
總的來說，崇禎年間的大明帝國統治階層，上到內閣重臣，下到鄉野縉紳，多半都是超一流的作死運動狂熱愛好者，硬是把作死這種事情玩出了技巧、玩出了花樣，一直玩到了匪夷所思、喪心病狂的超凡境界——否則也不會把偌大一個資源豐富、工商興盛的超級大帝國，給一口氣搞出這般撲街的悲慘命運。
當然，這固然是大明王朝的不幸，是中華百姓的浩劫，但也是各路野心家眼中的機會——遺憾的是，在這個被各路穿越者穿成了篩子的時空，企圖爭奪大明王朝遺產的競爭者，似乎實在是太多了一點兒……
「……老鹿啊！關於這幾個月零星搜集到的登州鎮情報，我這兩天初步整理了一下，已經寫了一個總結出來。那邊大概可以確定身份的穿越者，暫時只有登州鎮總兵陳新本人而已，還有他的民事主管劉民有，有很大的可能也是穿越的，至於登州鎮內部還有沒有其他的穿越者存在，這一點就實在是沒法打探清楚了。而登州鎮的勢力範圍，目前已經覆蓋了山東半島的尖端，幾乎整個寧海州都被陳新給經營成了私人王國，在登州和青州則散布著不少零星飛地。在登州鎮勢力最強的文登縣和威海一帶，當地百姓都只知道自己屬於登州鎮的某屯堡，而不再理會什麼州縣衙門了……雖然登州軍的常備編制即使算上雜牌也應該不超過一萬人，但被登州鎮完全控制的人口，估計已經達到了十五萬以上，並且還在以滾雪球的速度繼續膨脹。從裝備和戰術上來看，登州軍雖然遠遠勝過了這個時代的大多數明軍，但使用的長槍、火槍和火炮等兵器，還有使用這些兵器的方式，依然沒有超越歐洲三十年戰爭時代西班牙大方陣的水準。看起來跟黃石在遼東長生島訓練的那支『救火營』相差無幾，不過火炮的數量似乎更加充足一些。在我看來，登州鎮這個勢力真正的強悍之處，還是在於它的後勤動員體系上——那是一個類似於我國土地革命戰爭時期的紅軍根據地體系，可以在保證底層人口基本生活的同時，最大程度地把一塊地方的戰爭潛力給壓榨出來……」
張應宸一邊絮絮叨叨地說著，一邊從一隻箱子裡翻出幾張寫得密密麻麻的白紙，遞給鹿文淵，「……這份報告，就請你下次讓聯絡船帶回海南島去吧！話說回來，我上次托人跟你說的，讓你帶些銀子過來的事情，該沒有忘了吧！這兩天我在城門口的『人市』里，已經因為錢不湊手，錯過不少好苗子了……」
「……銀子我倒是還帶著一些，但你恐怕已經沒時間再收購人手了。這份報告還是你自己交到臨高大本營那邊去吧！」鹿文淵搖了搖頭，沒有接過張應宸遞來的報告紙，「……根據元老院的緊急指示，敵占區的所有元老都要儘快撤回臨高，『立春號』已經秘密抵達花果山附近海域，你趕緊收拾一下行李，趁著城門還沒關，我們儘量在今天帶著你買來的這些人趕回花果山，然後明天一早就乘上『立春號』起錨南下！」
「……什麼？」張應宸不可置信地瞪大了眼睛，「……元老院為什麼要下這種命令？」
「……當然是因為咱們的後方出大事了——澳洲人、華美國、東岸國的外交艦隊，目前都擠在了巴達維亞，把荷蘭人嚇得半死，接著很快就要一塊兒來臨高拜訪啦！在元老院理順跟他們這些『穿越者同胞』的關係，互相商討出一個合作方案，至少是和平共處的辦法之前，北方的事情就只能先放一放再說了。」
鹿文淵嘆了口氣說道，「……黃石之前提出的那個去遼東撈人的方案，目前也被緊急叫停了。『立春號』這次單艦北上，就是專門來接咱們的，否則可能趕不上臨高那邊的大會召開……所以咱們動作得快一點了。」
「……我這邊其實也沒什麼可收拾的，那些不值錢的粗笨東西，索性就丟給房東好了，只要帶上外院裡那些人就行……」張應宸先是環顧了一圈這座臨時租住的破院子，然後略帶遲疑地說道，「……但一艘立春號就帶上這麼十幾個人，你的莊子好像也沒啥貨物……會不會有點太浪費了？」
「……不要緊，最近幾天剛好有些膠州流民坐著幾條破船飄到了花果山，一個個又冷又餓、半死不活，被我莊子裡的人從海邊救起來之後，那些流民都表示自願賣身投靠，現在都已經剃頭淨化過了……」
鹿文淵隨口答道，「……再加上你這邊的十幾人，差不多就可以湊夠一船了……」
「……膠州？」張應宸聞言皺起了眉頭，「……聽說那邊剛剛打了一仗，這些人該不是逃散的亂軍吧？」
「……誰知道呢？不過就算是的話，又能有什麼關係？咱們這些年收編的土匪海盜難道還少嗎？」
鹿文淵不以為然地撇了撇嘴，「……反正只要把人弄到了臨高，有的是法子讓他們乖乖聽話幹活……」
……
海州城外，花果山「猴王莊」私港，海南島臨高元老院下轄蒸汽-風帆混合動力戰艦/武裝商船「立春號」
一間隨波微微起伏的幽暗船艙里，大明朝廷邸報上「蠱惑奸民、禍亂膠州」的鹽梟李孟，終於昏昏沉沉地醒了過來，雖然感覺身上的幾處傷疤，還有些隱約作痛，但自己的這一條命，好歹是能夠保住了。
只是可惜了那些戰死的好兄弟啊！他如是嘆息著，想要伸手理一理頭髮，卻只摸到了光禿禿的頭皮。
「……李大哥，你醒了啊，來，喝口水吧！再吃幾口東西，我把你的早飯給領來了……」
熟悉的嗓音在耳畔響起，李孟掙扎著從稻草堆上坐起身子，看到自己的鐵哥們兒趙能同樣剃了個禿瓢，穿了一件藍布衣裳，正一邊憨厚地笑著，一邊遞給自己一個竹筒和一塊黑乎乎的雜糧餅子，嘴裡還在嘮嘮叨叨地嘀咕著，「……說起來，咱們這回投的東家倒也慷慨，居然真的一天開三頓飯！還給咱們新衣裳穿！可為啥偏偏卻要咱們把頭髮都剃了呢？該不會因為是大老爺是和尚，所以要咱們都當小沙彌吧？」
「……哎，人在屋檐下，不敢不低頭啊，咱們如今連性命都是別人的了，還說什麼頭髮呢？當小沙彌就當小沙彌吧！只要管著咱們的吃穿，剃個光頭又有啥？記得朱元璋當年也出過家不是？」
嘴上雖然這麼說，但李孟心中的想法，卻遠沒有他剛才說的那麼淡定——回憶起之前在這艘船上看到的鐵皮煙囪和飄散的煤煙，還有聽到的輪機轟鳴，李孟的心中其實早已警鐘大作，被震撼的不輕！
上述所見所聞的這一切，分明統統都不是應該出現在明末這個時代的東西啊！這到底是怎麼回事？！我究竟來到了一個什麼世界？！！李孟一邊咀嚼著雜糧餅，一邊陷入了默默的思考……