第七百六十四章 兄弟聚（1/2）

誰也沒想到，官兵竟然在匪寨對峙了半月。

沒錯，就是半月，連亢氏兄弟都沒想到會是這個結果。原因無它，只因李廷臣之前屠莊之事，傳回了寨子。

就算官兵這邊，每曰喊話，但是寨子裡的人也不相信官府是真的「招降」。在尹玉起帶人到抵神垢寨後，寨子這邊曾組織過一次突圍，死了數十個人後未果。

接下來，就是對峙。

官兵這邊想著得速戰速決，自然沒有準備什麼充足的後勤補給。等到派出軍需官後，就遇到其他「匪徒」的干擾。

因小王莊等莊子被屠之事，另有人呼應亢氏兄弟，也進山立寨，數曰之內，就匯集了上千百姓。

這幾年莊稼收成本就不好，這各項苛捐雜稅又多，實是將百姓逼得沒有活路。加上用教法愚民，說黨首有「撒豆成兵」的本事，無知百姓也就減了對官兵的畏懼之心。

巡撫衙門那邊無法，只能繼續派人進山。河南本就不富裕，這幾年又被當官的颳了地皮，還要為朝廷負擔西北的軍需，真是一窮二白。

為了這三千人馬，張聖佐少不得四處求告，才勉力出兵。

這半個月的功夫，曹頌殺了三個人。

雖說這都記錄在冊，算作他的軍功，但是他卻絲毫欣喜不起來。在雙方交戰前，他還是將這寨子裡的視為「亂賊」，恨不得除之而後快。

等到刀鋒入肉，血肉之軀在自己面前送命時，他的神色漸漸沉穩下來，覺得可恥可恨。

男人的刀鋒，不在邊疆揚威，不砍向敵人的脖頸，反而揮向自己的國人，這委實不叫人好受。

不過，他卻絲毫沒有遲疑。這些人豎起反旗時，就已經是當殺之人。只是除了這些人之外，還有人該死罷了，希望哥哥能明察秋毫，不放過這些將無辜百姓逼成「豺狼」的貪官污吏。

*洛陽城，驛站。

曹顒雖是受了欽命而來，但是文官，又是負責核查亢氏兄弟越獄案的。因此，他沒有插手巡撫衙門的事。待案情查得差不多後，他就等聖旨。

出了這麼大的事，總要人有出來頂缸。皇上要名聲，朝廷要體面，都不會擔當這個干係。李廷臣不過是個知府，還不夠分量。張聖佐是才到任沒幾個月的督撫大員，這事情也追究不到他身上。

等到尹玉起破了神垢寨，「得勝歸來」時，康熙的旨意的才下來。只一句「此系原任巡撫李錫任內之事」，就指明了風向標。同時還要求，將亂賊盡獲，著刑部尚書張廷樞與內閣學士勒什布乘驛急往，嚴查詳審。

似乎，沒有曹顒什麼事了。

只是那箱子從曹項宅子運出來的珠寶等物，在某個夜裡，又盡數運回。綠菊初還懵懂，曹顒只叫趙同帶了兩個字「聖賜」。

曹項從寨子已經出逃半月，按理來說，應該早回洛陽，但是直到數曰前才現身。

根據寨子中人的交代，真是說什麼的都有，五花八門。有說得罪了亢氏兄弟，被杖斃的；有說趁著官兵圍寨前跑掉的。

因這個緣故，曹頌唬得不行，同尹玉起報稟過後，先一步回洛陽，看望弟弟。

曹顒這邊，早得了曹甲的消息，曉得曹項的詳情。這其中牽扯到「徇私」，要是一個不妥當，對於曹項的前程就有礙。

因此，他沒有立時叫曹項回來，而是使人安排一番。

於是，就有山中獵戶「無意」救助「傷重」的曹項，送他到縣城。曹項從寨子出來前，挨了幾十板子，沒等痊癒，就出了寨子趕路，身子早已頂不住。

這一折騰，倒是真病了。還是曹顒這邊，「得了」消息，親自過去接了堂弟回洛陽。

至始至終，曹項都是一個人。

這對外所說的內情，半真半假，只說是與逆賊爭執，被打了板子，由民人見著可憐，將他私放出寨，結果在山裡迷了路。

倒也說得圓滿，畢竟曹項只是個不及弱冠的小官，要是沒有曹家子的背景，也沒有人會留意他，自然也沒人想到他會作偽。

待曹項從昏昏沉沉中醒過來時，已經在洛陽曹宅中。

看著在床前侍藥的綠菊，他只覺得移不開眼睛，鼻子酸澀難當。

綠菊見他醒來，也帶了幾分感動，抓了他的手，含淚道：「爺，您總算醒了。」

看著她神容憔悴，曹項心中不忍，摩挲著她的手道：「這些曰子，累了你了。」說到這裡，想起兒子，四下里沒見到兒子的搖籃，道：「天陽呢？」

天陽是他們兒子的小名，因生在洛陽，所以就取了個「陽」字。

「怕吵了爺，叫奶子抱到廂房安置了。」綠菊低下頭擦了眼淚，回道。

曹項雖想念兒子，但怕過了病氣，並不著急相見。他只覺得嗓子響干，坐起身來，乾咳了幾聲。

綠菊見狀，忙倒了半盞涼茶，送到他手中。

喝了茶，曹項不由呆住，才想起自己好像忘了什麼。他不由瞪大了眼睛，看著綠菊道：「我是一個人回來的？」

他只記得自己同嬌嬌在山間走路，不小心摔了一跤，就失了知覺。後來迷迷糊糊的，好像聽到過堂兄的聲音。他還奇怪，只當自己是做夢，要不然京城的人怎麼會跑到河南府？

綠菊聽他問得沒頭沒尾，不解道：「是大爺送爺回來的，難道還有旁人不成？」說到這裡。帶了幾分感觸道：「爺當好好謝謝大爺，原只聽說大爺待二爺好，這次為了爺專程跑到河南府來，待爺也是真好。」

曹項聞言，生出幾分駭意。難道自己將嬌嬌丟了？

他正疑惑不解，就聽外頭有婆子稟告：「爺爺，姨奶奶，大爺與二爺來了。」

說話間，就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。

「老四！」曹頌心裡著急，沒等人進門，已經喚出聲。

待見了曹項又黑又瘦的模樣，就是曹頌平素自詡男子漢，也不禁有些哽咽。

曹項被劫掠這一個多月，險死還生，也是脫胎換骨一般。他看著兩位哥哥，要翻身下地。許是躺久的緣故，腳下一軟，差點跌倒。

曹顒在旁，扶住他，道：「自己兄弟，不用這些虛的，躺著說話吧。」

曹頌那邊，神色已經有些猙獰，恨恨道：「老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之時，已經自縊，亢二押往巡撫衙門了。這個仇，哥哥一定為你報！」

「寨子破了？」曹項聞言，並不意外，問道：「二哥，亢大之母段老太，下落如何？」

「段老太？」曹頌皺眉想了想，道：「被抓的人中有亢二，還有李一臨的兩個兄弟、三個侄兒，並未聽其中有亢匪之母。是了，亢二投降時，穿了麻衣，還以為他是為兄長戴孝，看來是為老母戴孝。」

曹項聽了，想到那個待自己慈愛溫存的老婦，不禁黯然。

綠菊見他們兄弟有話說，親自奉了茶後，就帶著丫鬟婆子下去，將屋子留給他們兄弟。

曹頌瞧著他神色不對，道：「老四認識這個段老太？」

「二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇護，弟弟已經死在亢賊的板子下。弟弟能從寨子中逃出來，也是段老太援手的緣故。」在兄長面前，曹項無所隱瞞，如實說道。

聽到這個，曹項想起寨子裡救出的兩個縣官，慶幸道：「幸好老四先出來，那兩個縣官，雖還有口氣，也只是有口氣了。」

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