1850 更深處（1/2）
那無法看到，卻能夠隱約感受到的視線，穿透了時間，穿透了空間，又像是從自己的身體裡面，從靈魂的內部，在自己的每一次想像和思考中浮現，銼刀在見識了諸多怪異可怕的神秘事件後，仍舊無法抗拒這種難以言明的恐懼。天籟『小說這恐懼就像是化作一個實質性的印象，深深烙印在她的腦海中，然而，當她想要仔細捉摸那印象的輪廓時，卻現它就如同一團飄渺的霧氣，是蠕動的水，亦或者是一層層鬆散的沙子，會隨著裝載其容器的不同而變成不同的樣子，但也因此無法描述其原本的輪廓。
銼刀的身體就好似被電擊一樣，經過強化的三級魔紋使者的軀體也無法避免麻木感，她腿腳一軟，差點兒就坐在了地上。直到銼刀從這難以言喻的強烈的恐懼感中回過神來時，根本無法確定，自己到底失神了多長時間。她敢賭咒，這種恐懼感絕非尋常，帶來恐懼的東西也絕非尋常，從人體科學來說，所謂的恐懼也只是神經信息傳導所造成的生理反應，但是，自身就在剛才所承受的恐懼，絕對不是這樣的道理可以解釋的——也許是自己想錯了，但是，毫無疑問的，正是這種難以言喻卻又強烈無比的恐懼，那帶來這種恐懼的注視感，讓自己無法去懷疑近江的說辭。
——真的有這麼一個可怕的東西，由始至終都在注視著自己……也許還有其他人，所有人。
「……太可怕了，那，那是什麼？」銼刀自言自語。近江的聲音仿佛從很遙遠的地方傳入她的耳中，她依稀聽到，近江是這麼說的：「那是『病毒』。」
「病毒？」這個名詞很尋常，在常識中的意義也很清晰，但是，銼刀感受的恐懼感，讓她不敢再去相信常識上「病毒」的意義。她覺得近江將那東西稱呼為「病毒」，也許並不單純是在描述那東西的特性，因為，那東西絕非是這麼簡單的存在。
不過，既然近江花了那麼大的工夫和自己述說，而自己又能在這種時候，對這樣的東西產生如此強烈的反應，那至少從神秘專家的角度來說，去相信近江也是有道理的。從這個角度去看待近江的行為，銼刀反而覺得自己的心態平和了一些——她身為神秘專家，在面對近乎不可解的神秘和詭異時，也總是要採取一些看起來不近人情，打破道德束縛的行動，她可不覺得自己有多麼「乾淨」，只是，自己過去做的那些在他人看起來也十分殘酷的行為，在和近江如今所做的事情進行對比時，明顯只是小菜一碟。
如今近江所做的事情，可是幾乎將所有人類都擺上了籌碼台，而無論輸贏，至少這些籌碼是不可能再收回來的。
銼刀下意識擦了擦額頭，在那種強烈的恐懼感消退後，那種被注視的感覺就像是幻覺一樣，此時再難以找到，不過，銼刀覺得自己就像是驚弓之鳥，在無法將自己的日常，當作是隱秘的日常來看待。
「我，我明白了。」銼刀這麼說到，這麼說的時候，她覺得自己內心深處的抗拒，比之前要小了許多。她試圖去重新整理近江的立場，再從對方的立場上進行思考，但是，無論從已知的情報還是從已有的手段來說，這種做法都像是徒勞的，銼刀仍舊感到，自己的思維就像是打結了一樣。
「你的意思是，已經決定協助我們了嗎？」近江進一步確認到。
「協助……應該吧，反正現在也沒有選擇，我不想死，也不想變成柴薪，沒有你的同意，我也不可能走出這個地方，不是嗎？」銼刀的目光轉向四周，她的確沒能找到任何像是「出口」的東西，而且，既然這個神秘收容所是位於倫敦中繼器內部，那麼，有沒有出口，基本上都是左江說了算吧。
「如果你同意，我當然會讓你出去，但是，如果你假意同意，出去之後又做什麼手腳，雖然我不覺得會有用處，但也會浪費我的時間和精力。」近江就事論事地說。
「那麼，你要怎樣？就算我答應協助你們，以我的本事和身份，能夠做的事情也不多。」銼刀坦白地說到，事到如今，也沒有什麼好隱瞞的，對方又不是笨蛋。或者應該說，近江本來就是天才一樣的人物，而自己過去也是有經驗，有運氣也並不愚笨的人，可此時為了抵抗那不斷侵蝕自身意識的神秘恐懼，而不得不讓自己變得比過去更加愚笨。加減其來，光靠用計，銼刀不覺得自己能夠占便宜。
另一方面，銼刀十分清楚，自己雖然身處倫敦中繼器，而倫敦中繼器在理論上屬於nog的公用資產，但網絡球的地位，明顯要比自己隸屬的僱傭兵協會高上不少。不，從現在的狀況來說，nog大概已經完蛋了，只剩下網絡球，而且，是只有被倫敦中繼器庇護下的網絡球核心部分，自己的身份和地位都要被重新估算——倘若能夠得到較好的待遇，也是託了人情的福吧，要以這樣的身份、地位和能力干涉網絡球的事務，根本就是痴人說夢話。
僅就信用度而言，在陰謀沒有暴露之前，近江肯定比自己更高。銼刀真的覺得，在近江的計劃中，自己根本就是可有可無的。
「你能做的事情……」近江歪了歪腦袋，不確定地說：「反正我暫時也沒想法，把你放出來只是偶然……不，也許不是偶然，而是劇本的一環，我肯定會在這種時候，產生這樣的想法，這是被她們設定好的事項……」近江的嘀咕在銼刀的眼中十分新鮮，雖然不太明白，但是，從字面上去理解其意義，倒是讓銼刀覺得，近江可能仍舊不是「最後的黑幕」。
銼刀有點在意，近江在之前的對話中，提起了好幾次「我們」。之前，銼刀認為，在這個「我們」所代表的一群人中，近江應該占據核心位置，但從近江的嘀咕來看，卻又不完全是那麼回事，至少，近江的重要性或許是獨一無二的，卻又可能並非是最優先的。
銼刀有些好奇，這個「我們」之中，除了近江之外，到底還有哪些人。她隱隱感覺到，其實自己也熟悉這些人。這些人一直潛伏在自己身邊，只是在沒有察覺到的時候，這些人總是像是「志同道合者」……不，不對，銼刀在心中搖搖頭，聯繫近江之前的說法，這些人的行動在一定程度上，是和網絡球的行動保持一致的，僅僅是同樣的行動在深化之後，演變成不同的目的和結果。
大概就像是，大家都為了爭奪籃球賽冠軍而打球，各自目的不同，但卻需要在行動上保持團結一致，擁有同樣熱烈的求勝心和精湛的技術。但在奪得最後的冠軍後，大家反而會分道揚鑣吧。
「不管怎樣，我仍舊希望，如果可以的話，能夠把『將這些人當作柴薪』的選項放在最後。」銼刀再一次努力地提議到。也許在其他人看來，這是一種虛偽的表現，但是，她此時此刻並不懷疑自己這個想法的純潔性——她只是單純不想要這麼多人，就在自己眼前，簡簡單單地，無法抗拒地被處理掉，哪怕這麼多人，其中大部分，都不是她認識的。
「如果有選擇的話，我是沒意見。」近江聳聳肩，「那麼，讓我們出去吧，希望這次中繼器對撞產生的力量能夠如期激活時間機器。」
「時間機器還沒有被激活嗎？」銼刀有些愕然，她一直以為，時間機器已經在運作了。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。