1799 近江的時間機器（1/2）
「你來了。」近江把視線轉過來，她手中擺弄著一個手機，但從小圓的角度去看，屏幕上卻什麼都沒有，就像是沒開機一樣，但小圓可沒有看到近江把手機關起來。桃樂絲走到一旁的沙發坐下，原本利索的動作到這裡就變得懶散起來，那堅冰一樣的表情開始融化，整個人好似要陷入鬆軟的靠背中。
「她知道了時間機器的事情。」桃樂絲有些無精打采地說，小圓看向她的時候，只覺得她好似已經睡著了，更確切地說，仿佛整個靈魂都離開了，留在沙發上的只是一個軀殼。那是一種很詭異的感覺，和「睡覺」什麼的扯不上干係，這是小圓的感想，但是，她也沒立場詢問到底在桃樂絲身上發生了什麼。這個女孩外表的仿最終兵器的一舉一動，一直都在她的注視下，根本沒有什麼出奇的地方，如果對方不說話，甚至讓人覺得她就是一個平凡的有點漂亮又有點怪異性格的女孩而已。
但實際上，桃樂絲不是人類，網絡球中沒有人會將她當作普通的人類女孩來看待。
「哦，真奇妙。時間機器的進度可沒有向走火報備。」近江盯著小圓，說：「你不會泄露出去吧？」
她這麼問，讓小圓突然覺得自己來得不是時候，儘管不覺得近江會做對不起網絡球，背叛大家之類的事情，但是，「隱瞞」這個詞語從來都不讓人在情感上覺得是褒義詞，哪怕理智上清楚「隱瞞」並不總是不好不對的行為。小圓不太能明白，為什麼近江要刻意說出來。
「時間機器是私人研究，這一點在我答應為網絡球工作的時候，就已經申明過了。」近江的臉上一副無關緊要的表情，說：「這是交易。無論他們覺得這個研究成果是否有用，它都是只屬於我的東西，和網絡球無關，為了避免麻煩，還是不要大肆宣揚為好。」
聽到近江這麼說，小圓倒是有些懵懂。在她成為魔法少女，並接受網絡球的管轄時，近江就已經是網絡球中舉足輕重的大人物了。這個時候，對方突然和網絡球劃出一條清晰的界限，而且還是在這種火燒眉毛的時候，讓小圓無法理解。越是困難的處境，就越是好相互幫助，不是嗎？但聽起來，近江並不打算將時間機器這個成果私器公用——哪怕它聽起來是那麼的強大，那麼的神秘，充滿了一舉扭轉乾坤的能為。
「當初網絡球就是以支持我研究時間機器，我才為他們進行研究。」近江繼續說到：「你可以這麼理解，我不是網絡球的人，我只是以獨行者的身份，暫時為他們打工而已。」
「可，可是……」小圓還是覺得有什麼地方不對，而且，之前都沒有聽說過，為什麼這一次見面，近江就說了這件事呢？其中的不尋常，讓小圓有一種微妙的預感，仿佛對方會做出什麼讓人掉眼鏡的大事來。小圓害怕網絡球因此發生內亂，在眼下殘酷又緊張的時局中，己方實在沒什麼餘地去玩這種牆內失火的事情。
「只要你不說出去，就什麼都不會發生。」近江的微笑讓小圓覺得有些狡詐，這種說法就好似唯恐不亂地期待著自己將這件事說出去，隨後引爆一系列讓人頭疼的事情來。
「我……我……我知道了，我什麼都不會說的。」小圓還是放棄了去糾正對方的態度，她不由得期望近江是在開玩笑，但心底的聲音卻在告訴她，自己所生怕的事情，並不完全是玩笑，而是真有可能發生。
「那麼，丘比，你又是怎麼知道的呢？」近江的目光落在小圓肩頭，似貓又似兔子的丘比那冰冷生硬的，沒有因為「微笑」的表情而產生半點情緒上的溫暖的眼睛，微微眨動了一下。
「畢竟這個中繼器是用我的老巢改建成的，要隱瞞事情可沒那麼容易。」丘比用理所當然的口吻說，這倒是讓大家記起了它的來歷：沒有人可以確認它的來歷，只是知道它是倫敦瓦爾普吉斯之夜，也就是倫敦中繼器前身的某種產物，從和它相處的感覺上，覺得它多少可以代表倫敦瓦爾普吉斯之夜。
瓦爾普吉斯之夜是有意識的特殊臨時數據對沖空間，儘管這種意識的表達並不那麼人性化，也往往不那麼生動直接。丘比與倫敦瓦爾普吉斯之夜關聯甚多，倘若說丘比身上的意識活動反映的是倫敦瓦爾普吉斯之夜的意識活動，也絕對不會讓人覺得突兀。
哪怕成為中繼器，在構成中繼器權限的事物中，丘比也占據了一定的比重，這倒是不那麼讓人難以理解。反而，從這個角度去理解魔法少女的神秘，去追尋魔法少女十字軍被納入網絡球的管制中，就有點順理成章了。
丘比，正是瓦爾普吉斯之夜，中繼器，魔法少女和網絡球之間的連接點，就連小圓都能明白它的存在有多麼關鍵。
「嗯……算是一個理由吧，儘管我不覺得這是真正的理由。」近江摩挲著下巴，視線放開丘比，重新落回小圓身上，「那麼，小圓，你對時間機器有什麼想法嗎？無論有什麼想法，都請先理解，時間機器是我的私人東西。」
「啊，嗯，是的——」小圓回過神來，微微帶著點煩惱，蹙起眉頭說：「我聽丘比說，時間機器可以讓世界變回原來的樣子，是這樣嗎？」
「原來的樣子？什麼是原來的樣子？」近江沒有反駁，只是反問到。
「就是，就是……」小圓組織了一下自己的想法，說：「變回戰爭之前，那個大家都能呵呵平平生活的世界。」
「你又怎麼確定，戰爭之前的世界是和平的呢？」近江平淡地說：「眼下的戰爭不是突然的，它的起因早在前兩次世界大戰之前就已經埋下了，衝突和死亡一直都存在，積累起來才引爆現在的第三次世界大戰。你也學過歷史，應該能夠明白，為什麼第二次世界大戰會在第一次世界大戰之後沒幾年就爆發。」
「因為矛盾沒有完全解決。」小圓的歷史課上就是這麼說的。
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