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嘉盛帝像是有所懷疑，但事情前前後後，時間上並無不合理之處，說白了，是否懷疑祝鎔，這一切都不足以動搖判斷，只看他自己怎麼想。

祝承乾問兒子：「你可在王爺面前露面了？」

祝鎔搖頭：「不敢驚動，未曾露面。」

祝承乾看了眼皇帝，好沒底氣似的，乾咳了一聲道：「皇上要的是他們父子項上人頭，既然無人察覺，當時就該先殺了他，帶人頭回來見皇上。」

祝鎔沒看向父親，而是直面皇帝的雙眸：「皇上，臣違抗旨意，罪該萬死，但臣實在無法對一個斷臂痴傻之人下手。」

「斷臂？」嘉盛帝不自覺地走前幾步，滿眼的不敢相信，「他……摔斷了臂膀？」

祝鎔道：「左臂自肩下全不見了，想來五年前，是有人為了救他性命，砍斷了手臂。」

皇帝的目光是顫抖的，即便他竭力隱藏，即便他轉過身去，身形的不自然晃動，還是出賣了他的內心。

「糊塗，你糊塗！」祝承乾責罵兒子，「既是如此，你該當機立斷，斬殺他的頭顱。如今讓項圻見到他父親這般模樣，難道他不恨不怨，不來找皇上……」

「承乾，你出去！」皇帝打斷了祝承乾的話，「出去吧，朕要和鎔兒單獨說說話。」

祝承乾不敢違抗，狠狠瞪了眼兒子，勉強退下了。

殿門開合間，一陣冷風灌進來，因殿閣太暖而透不過氣的君臣，都覺得胸口一松，嘉盛帝再看向祝鎔，他腰上還佩戴著那把沾染毒液的匕首。

「為什麼不殺他，僅僅因為你可憐他？你爹說的話，你聽見了吧，項圻一定會為了他父親報仇，也為了他自己。」然而嘉盛帝氣勢全無，話語間更透著淒涼，「美人遲暮、英雄白頭，世間最見不得的兩樁事，他是大齊軍.魂的象徵，是震懾四海的威嚴，鄰邦若知我大齊常勝將軍落得如此境地，他們一定會蠢蠢欲動，鎔兒啊，你做了件傻事。」

祝鎔道：「但世子依然能重振雄風，此番對戰贊西人，臣親眼所見，佩服得五體投地。皇上，臣與世子相處久了，發現他至今以為五年前是遭流寇襲擊，並沒有半分懷疑您。」

嘉盛帝目光緊緊地盯著祝鎔，他似乎想看清楚，是這年輕人在編故事騙他，還是他太傻，將看到的，都當做是真的。

偏偏一時半刻，他無法判斷，很顯然，他自己的內心，從一開始就並不堅定，甚至從五年前，就一直在動搖。

「倘若世子無心報仇，皇上又何必大動干戈，眼下不論父子誰死，都會被天下百姓議論，都會使得領邦認為我朝內.亂有機可乘。」祝鎔道，「讓王爺父子退回紀州，鎮守一方，對大齊有益而無害。」

嘉盛帝道：「你太天真，既然你已見識你姐夫領兵打仗的本事，就該知道他的心胸膽魄絕不亞於他父親。」

祝鎔道：「倘若世子有謀反之心，臣絕不再姑息，必定為您取他們項上人頭，只要皇上不先發制人，他們若反，便是千古大罪，皇上又何必將自己立於被動之地。」

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