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扶意卻笑了：「傻丫頭，她這麼做，只會自己吃虧，叫東苑的二老爺和二夫人知道，少不得責備她，韻之顯然是個沒心機的姑娘，你又何必在意。」

香櫞也知小姐心胸寬闊，便放下了，爬上床為她鋪被子，隨口說：「不過那位三公子有些奇怪，傳說得那麼了不得，可也不是個有禮數的人，奴婢瞧著他和您說話，怎麼一點不見外，不像是初次相見。」

扶意起身走到一旁，淡淡地應道：「許就是京城公子的做派，扭扭捏捏也沒意思不是？」

背過香櫞，扶意才想，他們當然不是初次相見，可是看得出來，祝鎔不想提。

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第6章 晨曦下的女子

「小姐，您幾時歇下？」香櫞拾掇好了床鋪，來擺弄桌上的香膏脂粉盒子。

「才吃的飯，這會兒躺不住，打算準備明日的書本字帖。」扶意應道，「也不知三個小妹妹是什麼性情的，慎重些才好。」

香櫞笑問：「一下多了三個學生，老太太給不給您加束脩呀？」

扶意輕點她的腦袋，嗔道：「叫我爹爹聽去，該說你丟讀書人的臉。」

香櫞最愛哄得小姐高興，挽著她一併往書房走，說笑道：「那讀書人也是要吃飯的不是？小姐，過幾天你歇著的日子，帶我去京城街上逛逛唄……」

清秋閣廊下兩個看門的婆子回來時，剛好見書房的燈火亮起，一人到窗下張望了幾眼，便又悄悄地出去了。

這個時辰，正院興華堂的小廚房裡，剛熬好了大夫人的藥，眾人一路送進臥房，公爵夫人楊氏，正坐在炕上寫信。

「夫人，該吃藥了。」陪嫁的王媽媽親自將藥濾好送到她手邊。

楊氏放下筆，皺眉將湯藥飲盡，只聽得王媽媽說：「明日幾位小姐，都要去清秋閣念書，老太太派人來說，不必您操心，書房裡的一應花銷，連帶我們兩位姑娘，都從她老人家屋裡算。」

楊氏從精巧的小碟子裡取了一枚果脯含在口中，驅散方才湯藥的苦澀，歪著身子靠在金線繡吉祥雲紋的大引枕上，閒閒地說：「你時常派人去看一眼，只送些茶果點心，別的一概不用管。」

王媽媽笑道：「晌午那會兒，東苑送了精炭去清秋閣，聽說一籃子就花了二三十兩銀子，也不知明日還送不送了。」

楊氏冷笑：「她也就這點本事，隨她去吧，無非是咽不下這口氣，老太太把她的女兒放在我這裡念書，真是，還當我樂意替她操心不成？」

王媽媽則道：「您交代的事，奴婢都好生派人盯著，那言姑娘是個話不多的人，在清秋閣只和自己帶來的小丫頭說話，到了老太太跟前，也不過是說些紀州的風土人情。」

楊氏卻眉頭緊蹙，不耐煩地看著王媽媽：「別大意，要選嘴嚴心細的盯著清秋閣，我瞧見紀州來的人，心裡就煩。」

王媽媽連聲稱是，此時下人來稟告，說三小姐、四小姐來向夫人請晚安，她知道夫人一貫是不見的，正要去打發，楊氏卻道：「叫她們進來，我有話囑咐。」

這邊廂，祝鎔走到興華堂外，剛好見兩位妹妹進去，而王媽媽見了他，迎上來說：「夫人身上還不大好，今日就不見公子了，要奴婢轉達，說您辦差辛苦，且在家裡歇幾日再忙不遲。」

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