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芮嬤嬤從邊上端來湯盅，放到另一位年輕姑娘的面前，揭開蓋子溫和地說：「姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學辛苦，且要潤一潤才好。」

老太太摘下西洋眼鏡，慈愛道：「意兒，你若有不愛吃的，或是忌口的，只管同你芮嬤嬤講。」

到這家裡三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：「姑祖母，我吃的很好。」

坐在對面的二小姐祝韻之，將湯匙在碗裡攪了攪，眼底飄過淡淡愁緒，不知想起什麼，一時沒了胃口，便丟開手問婢女要帕子，卻見門口的婆子進來，像是要傳話。

芮嬤嬤問：「什麼事？」

那婆子應道：「前門說，三公子回家了。」

除了扶意，眾人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟著放下了湯匙。

老太太問：「他人在哪裡，怎麼不過來，他父親這會兒也不在家。」

不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：「奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過來。」

她一面說一面往外走，不等祖母應答，大冷的天也不披個斗篷就向門外沖，嚇得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。

老太太搖頭：「這小毛丫頭，幾時才能定性。」

再看一旁嫻靜乖巧的扶意，很是喜歡，說道：「意兒，你慢慢吃，不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋裡養，自然比其他兄弟姐妹更親近些，鎔兒出門辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。」

扶意繼續拿起湯匙，應道：「昨日就聽韻之妹妹念叨過三表哥，這樣巧，今日就回來了。」

老太太便吩咐芮嬤嬤：「傳話出去，叫鎔兒來見見他的表妹，管他什麼要緊事，別失了禮數。」

扶意默默喝湯，不多言語，不久，侍膳的下人將碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪著姑祖母說了會兒話，也不見祝家兄妹歸來。

老夫人上了年紀，午後且要歇一歇，扶意行禮退出了姑祖母的屋子，門外春寒凌冽，香櫞為她攏上風毛大斗篷，芮嬤嬤跟出來，將手爐塞進她懷裡。

一路出了內院，扶意聽見香櫞舒了口氣，不免笑道：「還是拘謹得很？」

香櫞將四周看了眼，輕聲說：「每天光吃飯就十幾個人伺候著，還不算廚房和外頭傳菜的，小姐，真虧您吃得下去。」

扶意出身書院，雖非豪門富貴，自小也衣食無憂、僕婢隨身。

直到來了國公府，才知什麼是鐘鳴鼎食之家，才明白何為富貴榮華，第一次與老夫人同席，桌上好些菜餚她連見都沒見過，更莫說那滿屋子的古董擺設、金銀玉器。

「慢慢就習慣了，總不能餓著自己。」扶意摸到香櫞手指冰涼，將手爐塞進她懷裡：「別凍著，我們趕緊回去，你也餓了吧。」

然而這祝宅之大，長廊之深，一路看不盡的山石草木、亭台樓閣，主僕二人謹慎記著來時的路，過了重重院落，才回到清秋閣。

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