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然而這祝宅之大，長廊之深，一路看不盡的山石草木、亭台樓閣，主僕二人謹慎記著來時的路，過了重重院落，才回到清秋閣。

甫進門，便見一襲天青色冬袍，長身玉立的男子負手在當院，他聞聲回眸，與扶意目光交匯。

這一眼，彼此都是怔然，但男子立時收斂了眼底的驚訝，扶意亦如是。

翠珠迎出來，笑道：「言姑娘，這是我們家三公子，才剛回府，您還沒見過吧。」

扶意定下心，上前兩步，福了福道：「三表哥有禮，扶意見過兄長。」

祝鎔欠身，和氣地說：「表妹有禮，我是來替韻之告假，望你通融。」

扶意道：「這是自然，還勞煩表兄親自跑一趟。」

雖是親戚，但離得那麼遠，不論賓主還是男女，彼此都該端著禮節，而這清秋閣里外，都是正院大房的下人，多少雙眼睛盯著，祝鎔便將一些話咽下，只道：「初次相見，本不該如此倉促，奈何時辰緊，你既通融，我立時要走了，失禮之處，還請表妹包涵。」

眼前的人匆匆而去，揚起一陣清風，翠珠幾人跟著送公子出去，香櫞來攙扶小姐，輕聲道：「這三公子，果然和傳說的一樣。」

扶意往書房走，沒有回應香櫞的話，她記得很清楚，也絕不會認錯，想來祝鎔同樣有所察覺，方才那句「初次相見」太刻意，而他們說的，本也不是初見該有的話。

這一邊，祝鎔大步流星走出正院，韻之早早等在門下，不安地來回走動，終於見著兄長身影，立刻飛奔而來，滿臉期待地問：「言扶意說什麼了嗎？」

祝鎔道：「就是答應了，沒說什麼。」

韻之撇撇嘴：「她那個人話是不多，但一開口又總說好聽的，反正奶奶很喜歡她。」

祝鎔只嗯了一聲，眉宇間似有所思。

韻之又道：「大伯說她念過很多書，是紀州有名的才女，可我怎麼沒聽大姐姐提起過，不過這幾日大姐姐……」

堂妹嘰嘰喳喳，祝鎔半句都沒聽進去，直到韻之上了馬車，他才回過神，一併跟著上車，帶著她離家而去。

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第3章 養子

兄妹倆出門不到一盞茶的功夫，東苑就接到了消息，二夫人姜氏帶著下人趕來清秋閣，見了扶意很沒好氣。

這幾日，姑祖母身邊的芮嬤嬤，有意無意地對她提起一些家裡的事，扶意便知道，二夫人為了女兒在宮裡鬧笑話，急得病了一場，如今更是憋著口氣，滿心盼著韻之能有出息。