第7章 鐵路（1/2）
過去的一個月中，他們不止一次聽說過「鐵馬路」的大名。
只是，誰都不知道，什麼是鐵馬路。
鐵馬路，是什麼，誰都不知道。當然，現在他們知道了。這是一條鐵製的軌道，軌道鋪設浸焦油的枕木上。
這就是「鐵馬路」。
黑木、黑軌，在這黃土地上，甚是顯眼。
這是伸向未來的軌道！
作為工部工程師的張英，同樣也穿得整整齊齊趕去，即便是作為鐵馬路的設計師，因為品級低下，所以他當然沒資格列入貴賓行列，不過倒也能站在前列，這比外面那些看熱鬧的百姓人要好的多，至少在這裡，他可以看到車站裡的一切。甚至可以看到皇上，可以看到皇上在鞭炮的煙霧中，走到車前，親自拉下車廂上蓋著的紅綢，將一輛黑色的車廂展現在人們的面前。
「這就是鐵路！」
站在車廂旁，在即將上車的時候，朱明忠用腳點了下腳下的鐵軌，轉身對眾人頗有些激動的說道。
「有了這條鐵路，一切，都會改變！」
腳下的這條軌道，從南至北延伸。雖然只有八里，但卻是一個開始！
在即將踏上客車廂時，他的目光掃視周圍的官員和百姓，然後說道。
「今天，這條鐵路，正式開行!這是一件非常重大的事件，在世界上從來沒有過的奇蹟!記住我說的這句話……」
在說出這句話後，朱明忠特意對朱大勇，這位報社的總編說道。
「記下來，鐵路將會改變一切！」
此時朱明忠的神情顯得極為嚴肅。
這條從碼頭通往城區的鐵路長8里，軌距為1.5尋，略寬於後世的准軌。它是世界上第一條鐵路，當然，是一條馬拉鐵路。
馬拉鐵路！
任何一個看過《讓子彈飛》那部電影的人都不會忘記電影開頭時的馬拉鐵路，儘管「吃著火鍋唱著歌」確實是一句讓人禁不住發笑的台詞，但馬拉火車的情景既讓人詫異，同樣也讓人覺得荒誕。
其實，這並不荒誕，16世紀的英國就曾存在大量貨車道，其軌道用粗糙的木頭製造。當馬匹和軌道相結合，能極大地提高牽引的重量。在英國東北部，這樣的軌道馬車曾形成非常密集的交通運輸網絡。1726年，當地的一群煤礦主還建設了一條共享的馬車軌道把煤礦連接起來。
只不過朱明忠並沒有選擇壽命短的木軌路，而是選擇了鐵路，選擇了用鐵製的軌道修建鐵路。這的路軌就是「工字型鐵軌」，它是真正的鐵軌，用生鐵鑄成的鐵軌。
只不過受限於技術，在17世紀的大明，自然不可能有軋鋼機械軋制鋼軌，這個時代唯一的選擇就是鑄造鐵軌，實際上，最早的鐵軌就是用生鐵鑄造的，甚至生鐵鐵軌一直使用到19世紀中期，才在一定程度上為鍛鐵軌取代，直到19世紀70年代鋼軌出現後，鋼軌用了十幾年的時間，才完全取代鑄鐵軌。
鑄造鐵軌並不複雜，與鑄造火炮並沒有太多的區別，無非就是首先製成模具，鑄鐵軌每根長度為3米，用砂模鑄造。成本倒還算廉價。
就在朱明忠說話的時候，「駕駛員」已經牽著馬——那是十二頭高頭大馬，這種馬是特意從軍馬場調來的夏爾馬，這是去年剛剛從英吉利引進的重挽馬，它是世界上最大的馬，也是挽力最強的馬。
在車夫將馬掛在車上之後，車夫便手持長鞭坐於車首，數馬匹分立於軌道兩側。在即將進入車廂的時候，朱明忠看到了官員中的張英，儘管馬拉鐵路是他的構想，但是，卻是由張英將他的構想變成現實，這個歷史上因「六尺巷」而聞名的滿清禮部尚書，現在卻成了一個工程師，歷史居然在這裡拐了一個這麼大的彎。
「張英！」
於人群中的張英聽到陛下的喊到他的名字時，好一會才反應過來，愣了一會才急忙小步跑去，深揖道，
「臣見過陛下。」
「免禮！」
話聲落下的時候，朱明忠側開身，指著車門對張英說道。
「你先上車！」
瞬間，整個車站都變得靜悄悄的，落針可聞，所有人都驚駭的看著眼的這一幕。
皇，皇上在說什麼？
如果說其它人是震驚的話，作為當事人的張英，這會後背已經冒出了冷汗，誠惶誠恐的他，甚至就連說話也變得結巴起來。
「陛，陛下，臣、臣……陛，陛在下此，又豈有臣，臣先上車的道理。」
相比於張英的惶恐，朱明忠頗為熱情地對他說。
「張英，朕雖是君，可此鐵路卻是由你主持修建，在工程締造者的面前，禮儀是不存在的，你先上車，請！」
如果說一開始，朱明忠只是因為高興才會喊來張英的話，那麼現在，他卻有自己的用意。
既然宋代那會可以金榜題名，可以夸馬遊街，那麼現在，朱明忠就要用另一種方式，告訴世人，工程師可以用另一種方式夸馬遊街，而且更讓人羨慕——因為是皇帝本人為其牽馬！
在張英上車的時候，他的神情是恍惚的，甚至有些不知所以，甚至直到坐上車的時候，他處於驚愕之中，這是古往今來，為人臣者從未曾有過的恩寵。當事人如此，車上的乘客同樣也是如此，他們的神情無不是顯得有些複雜，以至於他們甚至都忽視了這列車。
恰在這裡車夫一聲吆喝，長鞭當空炸響，眾馬揚鬃奮蹄，拖曳著12節車廂朝著沿著軌道行駛。在車廂動起來的時候，朱明忠立即笑了起來，笑得很暢快。直到這時，人們才從張英受到了「似海君恩」中清醒過來，意識到車正在行駛後，看著車廂內坐著的幾十名乘客，作為報社主編的朱大勇立即問道。
「陛下，這馬車可以帶三十餘人？」
「這個問題，你應該問張工程師，車廂和鐵路一樣是他設計的！」
「臣，臣不敢……」
明明是借鑑了陛下設計的運煤車，甚至就連同運煤鐵路，也是陛下的構想。張英正欲開口解釋時，有意樹立典型的朱明忠，則微笑道。
「張英，你來告訴他們，這車有什麼不同？」
得了君命，看著陛下投來的目光，儘管內心惶恐不安，但張英也只得硬著頭皮說道。
「臣遵命。」
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