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「你堂堂一個曹國公世子，怎麼張口閉口就是一句髒話，」夏許淮戲謔道，「這要是被你爹聽見了，可有你一頓藤條好吃。」

「那個老頑固……」

話音未落，夏許淮便投去一個不贊同的視線，曹閔立即改口，大方承認錯誤：「是是是，我慎言，我的侯爺，你還是快些將你臉上杞人憂天的表情收起來吧。」

曹閔萬分嫌棄道：「嘖嘖，真是，瞧得我眼睛生疼。得了，陛下還等著呢，你快進去吧，我也先回府了，我家那老頭子還在家等著本世子呢。」

夏許淮點頭，進到宣明殿後，行了一個標準到無可挑剔的君臣之禮，居然見到皇帝喜笑顏開的神色，他在心裡訝異了一瞬，面色卻如常。

其後，果然如曹閔所言，各種各樣的好話，什麼「雛鳳清於老鳳聲」「虎父無犬子」等等諸如此類的誇獎，一股腦地朝他砸下來。

末了，還將他的月俸提了兩成，直到他作別皇帝，離開宣明殿，皇帝都絕口未提將兵符收回之語，著實令人難以捉摸。

這倒是叫他忍不住好奇，曹閔方才到底是給皇帝灌了什麼迷。魂。湯，居然能讓皇帝放下對他們家積年已久的猜忌與不安，選擇將兵權交到定國候府手中。

夏許淮打馬回府，路過康寧街，方才行至街角的位置，便瞧見七皇子滿載而歸，那張素來帶笑的臉，在注意到他對他的注視時，那一刻，夏墨時將那副隨意張揚的表情稍稍收斂了一二，臉色沉了一沉。

二人均拉住手邊的韁繩，放慢了行進的速度，緩步漫遊到面前，夏墨時唇角一彎，勾起一抹戲謔的笑，語氣上揚地說：「聽聞定國候打了勝仗，方才走得急，沒在第一時間送上一聲祝賀，恭喜你又立了一大功。」

說完就要揮起手中的馬鞭，卻被夏許淮伸手撈住，夏墨時沒來得及收回力道，響亮的一鞭啪地抽在了夏許淮的手上。

饒是他因著這段時間的行程，將手背曬出了些古銅色，仍是隱約可見橫亘在其手背上的一條斜斜的紅痕，好不刺眼。

夏墨時還維持著方才的動作尚未收回，看著眼前這個被自己誤傷的人，那手上明晃晃的罪證，嘴唇動了動，欲言又止。

「怎麼，是因為方才在宮門口我沒同你說第一句話，殿下生氣了不成？」夏許淮只淡淡瞥了一眼那道痕跡，語氣仍是那樣平平淡淡的，令人難辨說話之人的喜怒悲歡，「還是說，這是殿下給在下的慶賀方式？」

「定國候說笑了，是我學藝不精，一時不察，鞭子稍稍跑偏了而已。」不知為何，向來沒什麼歉疚心的夏墨時，盯著夏許淮的手，居然生出了一絲名為不好意思的歉意，他覺得，真是白日見鬼了。